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Han pasado alrededor de 35 aos desde que el ultrasonido fue usado por
primera vez en mujeres embarazadas. A diferencia de los rayos X, la radiacin
ionizante no est presente como causa de algn efecto relevante para el
organismo. El uso del ultrasonido de alta intensidad est asociado con los
efectos de cavitacin y calentamiento los cuales se presentan tras largas
exposiciones bajo condiciones de laboratorio. Sin embargo, efectos celulares
dainos en animales o humanos no han podido ser demostrados a pesar de la
gran cantidad de estudios aparecidos en la literatura mdica relativos al uso
del diagnstico ultrasnico en el mbito clnico. Aparentes efectos dainos
tales como bajo peso al nacer, problemas de habla, de audicin y de
motricidad de la mano derecha publicados en algunas investigaciones no han
sido confirmados o substanciados en acabados estudios europeos. El grado de
complejidad de este tipo de estudios hace muy difcil interpretar los resultados.
7.2. Interaccin del haz ultrasnico con clulas, tejidos y rganos.
Para comprender mejor el estudio de las estructuras biolgicas mediante
ultrasonidos, es necesario hacer una breve revisin de las propiedades
generales de los distintos tipos de tejidos. Este captulo no es un intento de
cubrir todos los detalles histolgicos, ms bien se describirn las
caractersticas importantes para la comprensin de la propagacin de las
ondas acsticas.
7.2.1. La clula.El bloque constructor universal de todos los tejidos vivientes es
la clula. Las clulas del cuerpo poseen una tremenda variedad de formas y
medidas, aunque la mayora tiene dimensiones entre 10 m y 100 m.Cada
clula es capaz de realizar los procesos vitales en forma independiente,
incluyendo la reproduccin (mitosis), la respiracin y el metabolismo, la
excrecin de desechos, el crecimiento y la auto reparacin.El efecto de los
ultrasonidos sobre las clulas depende de la potencia de aquellos. A bajos
niveles de potencia (utilizados en diagnstico), la clula experimenta poco
trauma mecnico y cambio de temperatura. A niveles muy altos, la pared
celular puede ser daada o an destruida, volcndose el contenido y
destruyndose la clula. Tambin se pueden producir daos a los organelos. Si
se mueren muchas clulas por la exposicin a los ultrasonidos, el tejido puede
no ser capaz de repararse suficientemente, ocurriendo un dao tisular
severo.Las clulas se organizan en grupos que constituyen los diversos tejidos
del cuerpo. Estos tejidos pueden clasificarse segn su funcin en cuatro tipos
bsicos: epitelial, muscular, nervioso y conectivo.
7.2.2. Tejido epitelial.El tejido epitelial est formado por clulas que se ubican
en capas para cubrir las diversas superficies del cuerpo. Las funciones
fundamentales de este tejido son de proteccin, compartimentacin y de