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Lunes, 5 enero 2015

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Lunes, 5 enero 2015
CIENCIA DE LOS MATERIALES

El quitosano, una alternativa sostenible

para el envasado de alimentos
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Las riberas de los ros y los ocanos estn plagados de

plsticos; hay trozos de dicho material en el organismo de
un elevado porcentaje de peces.... Los envases y
envoltorios elaborados con derivados del petrleo causan
graves perjuicios al medio ambiente. La bsqueda de
materiales menos nocivos ha impulsado numerosas
investigaciones; entre otras, la de Itsaso Leceta (UPV/EHU,
en Espaa). Segn ha demostrado esta investigadora en su
trabajo Quality attributes of map packaged ready-to-eat
baby carrots by using chitosan-based coatings, las pelculas
de quitosano son eficaces para mantener algunas de las
propiedades de las zanahorias, as como para prolongar su
conservacin. Por otra parte, las pelculas de quitosano son
menos nocivas para el medio ambiente que las de plstico
en diversas categoras de impacto.

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Los alimentos se recubren con pelculas de plstico para

que duren ms y para protegerlos de los microbios. El medio
ambiente, sin embargo, se ve seriamente afectado por el
uso de dicho material. Se necesitan entre 100 y 400 aos
para la degradacin de las bolsas y pelculas de plstico,
omnipresentes en nuestra civilizacin. Por tanto, la
bsqueda de materiales alternativos a los plsticos
derivados del petrleo es una prioridad medioambiental.
Se utilizan distintos productos y sustancias para fabricar
dichos materiales: celulosa, patatas...; en este caso,
quitosano. "El quitosano se elabora con las cscaras de las
gambas, langostinos y dems crustceos. El medio
ambiente se beneficia del aprovechamiento de los citados
restos y, adems, el producto resultante, el quitosano, es
biodegradable", seala Leceta. "Por otra parte, el quitosano
tiene propiedades antimicrobianas, por lo que resulta muy
adecuado para la industria alimentaria, ya que reduce la carga microbiana de en este caso las zanahorias. Por
eso, estas han conservado mejor sus propiedades", aade la investigadora.

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La dieta mediterrnea y el reloj de

arena de la vida
Un pncreas artificial demuestra ser
capaz de mejorar el tratamiento de
la diabetes tipo 1
(Foto: UPV/EHU)

Aunque los resultados de las pruebas de laboratorio han sido satisfactorios, el uso industrial masivo del quitosano
para el envasado de alimentos es un objetivo lejano. "Hay que seguir investigando. Al igual que sucede con las
energas renovables, es mejor disponer de varias opciones hacer un 'mix', que tener solo una. Hay que trabajar
con diferentes polmeros, para reducir al mximo el uso de materiales derivados del petrleo", afirma Leceta. En
cualquier caso, su valoracin del trabajo realizado es positiva: "Si tomamos en cuenta el ciclo de vida completo, en
numerosas categoras ambientales es mejor nuestro material que el que se fabrica con derivados del petrleo. La
clave es el medio ambiente, y ese ha sido tambin el eje de mi tesis. Si no conseguimos fabricar un material que sea
mejor desde un punto de vista medioambiental, nuestro trabajo no tiene sentido".
Pero no es oro todo lo que reluce, y as lo cree tambin Leceta: "El film de quitosano es mejor que el de plstico, por
lo que a impacto ambiental se refiere, en diversas categoras, pero eso no significa que no contamine. La
manufactura del quitosano, al contrario que la produccin de los plsticos convencionales, no se ha optimizado
todava. Cuando se optimice, se reducir an ms su impacto ambiental". En resumidas cuentas, todas las opciones
tienen su lado negativo, por lo que hay que elegir aquella que provoca el menor perjuicio: "Hay una frase sobre qu
es 'mejor', si ser ciego o ser sordo. Tambin nosotros tenemos que optar, con frecuencia, por el mal menor", finaliza
la investigadora. (Fuente: UPV/EHU)

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