Neurobiologa

Neurofisiologa de la memoria y el aprendizaje.

Dr. Nse. Pablo Oiene
La posibilidad de recordar eventos, caras, un patrn definido de conductas o
contracciones musculares, se conoce generalmente como memoria. De hecho, existen
diversos tipos de memorias:
Memoria Declarativa vs. Memoria de Procedimiento
La capacidad de recordar eventos, nmeros, estmulos sensoriales y relatarlos usando el
lenguaje es lo que se conoce como memoria declarativa. Esta es la funcin que en la mayora
de los casos se asocia con el concepto de memoria.
Este tipo de memoria requiere de la integridad de estructuras del lbulo temporal, entre ellas
el hipocampo y de las reas corticales, para ser adquirida. Una vez establecida la memoria, la
actividad del hipocampo ya no es necesaria. Sin embargo, la memoria declarativa no se limita
al hipocampo.
Por ejemplo, en el mal de
Alzheimer se observa una
reduccin marcada en el
volumen y espesor de la
corteza cerebral, adems
de daos histolgicos (del
tejido) tpicos y una
prdida de la inervacin
colinrgica de la corteza.
Estos factores
combinados resultan en
un dficit funcional de la
corteza cerebral, que
afecta no slo el
establecimiento de
nuevas memorias, sino an ms la capacidad de evocar memorias de largo plazo.
Por su parte, la memoria de procedimiento posee la capacidad de ejecutar acciones motoras
complejas aprendidas previamente, adems muestra como caracterstica general el hecho de
no ser consciente. Uno de los mbitos en donde se podra vislumbrar esta clase de memoria
podra ser el deportivo y, tambin, en la capacidad de resolver problemas espaciales. La
memoria de procedimiento involucra los ganglios basales y el cerebelo, reas cerebrales
distintas de las de la memoria declarativa.
Memoria de corto plazo vs. Memoria de largo plazo
Es posible diferenciar memorias recientes de memorias adquiridas aos o aun dcadas atrs.
La memoria a corto plazo (reciente) es la capacidad de mantener informacin por segundos o
minutos. Una variedad de memoria a corto plazo es la llamada memoria de trabajo: la
capacidad de mantener presente informacin que se usa para establecer estrategias de
accin.

La memoria de trabajo
involucra varias reas
corticales, principalmente la
corteza prefrontal
dorsolateral.
En sntesis, existen diversos
sistemas neuronales que
participan en los mecanismos
de memoria. La memoria de
trabajo es una funcin de la
corteza prefrontal. El hipocampo, por su parte, est
involucrado en establecer nuevas memorias
declarativas y los ganglios basales y el cerebelo
participan en adquirir y ejecutar memorias de
procedimiento.
Esta visin es muy simple. Para cada una de estas
funciones sera ms apropiado hablar de la actividad
de circuitos neurales funcionales en lugar de reas
cerebrales especficas.
Veamos si se entiende, no es complicado: los dficits
mnmicos (de memoria) derivados de una lesin
especfica slo indican que el rea afectada es
necesaria para la funcin faltante, aunque sta no sea forzosamente el rea principal y,
mucho menos, la nica responsable de realizar esa funcin en particular.
Los trastornos de memoria se conocen como amnesias. La amnesia anterograda es la
incapacidad de formar nuevas memorias, dejando intactas memorias ya formadas. Por otro
lado, la amnesia retrograda es la imposibilidad de evocar memorias formadas. Si bien las
nuevas memorias pueden establecerse, los eventos pasados son difciles de evocar.
En realidad, estos son casos extremos, diramos, casi puros; lo habitual en la prctica mdica
es observar una combinacin de ambos tipos.
APRENDIZAJE
Al igual de lo que sucede con la memoria, la adquisicin de nuevos conocimientos, habilidades
y actitudes, se puede dividir en un aprendizaje motor o de procedimiento y un aprendizaje
declarativo.
El primero consiste en la formacin de los planes motores de los movimientos voluntarios; es
muy estable y sus pasos se adquieren de manera inconsciente. El cerebrocerebelo es una
pieza importante en el almacenamiento de programas motores.
En cambio, el aprendizaje declarativo implica la incorporacin de informacin codificada en
forma simblica (datos, reglas, etc.).
Si bien existen varios tipos de aprendizaje, la divisin clsica comprende el aprendizaje no
asociativo y el asociativo.

El aprendizaje no asociativo es el ms elemental e implica cambios en los circuitos sinpticos

como la habituacin (disminucin de la actividad sinptica ante estmulos no nocivos
repetidos) y la sensibilizacin (aumento de la actividad sinptica mediada por un estmulo
nociceptivo). El aprendizaje asociativo requiere de la asociacin de un impulso que
normalmente no evoca respuesta con uno que s lo hace (estmulo no condicionado). En el
condicionamiento clsico o pavloviano (Ivan Pavlov 1849 / 1936, cientfico ruso, ganador del
Premio Nobel en 1904. Trabaj sobre la teora de las respuestas reflejas ante impulsos
condicionados), la reaccin condicionada puede desencadenar la respuesta despus de un
perodo de asociacin con el estmulo no condicionado. En el condicionamiento operativo,
una conducta es reforzada en forma positiva o negativa (premio o castigo).
En el ser humano, el aprendizaje comienza en la vida intrauterina. Posteriormente involucra
las formas simples de habituacin y luego el condicionamiento operativo y las formas ms
complejas de aprendizaje asociativo como la imitacin y el juego.
Bibliografa:
- Kandell EJ, Schwartz JH, Jessel TM. Principles of Neural Sciencie. 4 ed. McGraw Hill, 2000.
- Purves D et al, Neurociencia 3 ed, Panamericana, 2006.
- Zigmond MJ, et al Fundamental Neuroscience. 2 ed, Academic Press, 2003.
- Bases Fisiolgicas de la Practica Medica, Best & Taylor, ed. 14 2010 Panamericana.