Tutoriales

El Sonido Digital

El Sonido Digital

Introduccin....................................................................2
Muestreo del sonido: frecuencia del muestreo.............2
Nmero de bits, resolucin y rango dinmico...........2.1
Los conversores A/D y D/A..........................................2.1
Formatos de sonido digital.........................................2.2
Compresin de ficheros de audio...............................2.3

El Sonido Digital
Introduccin
El principio fundamental del
audio digital consiste en
discretizar las seales sonoras
continuas (como las emitidas por
un micrfono) para convertirlas
en secuencias de nmeros. La
discretizacin de estas seales se
lleva a cabo en dos niveles
diferentes, el temporal (Hz) y el de
la amplitud (bits).
Fig. 2.2

Muestreo del sonido:

Frecuencia de muestreo

En la figura 2.1 se muestra una

seal continua, discretizada slo
en el tiempo (cuadros
transparentes) y en el tiempo y la
amplitud (puntos negros). Cuanto
menor sea la cuadrcula, mayor
similitud existir entre la seal
original y la seal digitalizada. Lo
mismo se puede aplicar a una
imagen digital (fig 2.2). Cuanta
ms informacin tenga sobre la
resolucin de color, ms se
aproximar la imagen al color
real, y cuanta ms informacin
codifique de la resolucin
espacial, ms fiel ser la imagen a
la forma real. Esto mismo pasa con
el sonido (resolucin en bits y
Hzs.)

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La palabra de muestreo es el
equivalente del trmino ingls
sampling, y se utiliza para indicar
la accin de tomar muestras a
intervalos de tiempo regulares.
Para digitalizar un sonido es
necesario muestrearlo, pero es
importante saber con qu
frecuencia.

Fig. 2.3 Seal muestreada incorrectamente

En la figura 2.3 observamos que

presenta una seal sinusoidal de
30 Hz (el ciclo se repite 30 veces
por segundo). Qu ocurre si la
muestreamos a una frecuencia de

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20 Hz?. En este caso estaremos
tomando el valor de la onda
original cada 0.05 segundos
(corresponden a los cinco cuadros
de la figura). La nueva seal
obtenida juntando los puntos
muestreados tiene un perodo
aparente de 0,1 segundos, es decir,
una frecuencia de 10 Hz, lo que no
se corresponde con la seal
original. Por tanto, estas
frecuencias fantasma que surgen
de muestrear con frecuencias
inferiores a la original, se llama
aliasing.
Para evitarlo es
necesario muestrear al doble (2x
Hz) de la frecuencia. Por tanto, si
el odo humano es capaz de
detectar frecuencias sonoras de
hasta aproximadamente 20000
Hz, habr entonces que utilizar al
menos una frecuencia de muestreo
de 40000 Hz, de ah que los discos
compactos hagan uso de los 44100
famosos Hz.
Nmero de bits, resolucin
y rango dinmico.

As como la resolucin de
color de una imagen digital se
mide en bits (una imagen de 8 bits
puede representar 256 colores
mientras que una de 24 bits puede
representar 16 millones de
colores), algo parecido ocurre con
el sonido, cuyo rango dinmico
tambin depende de los bits. A
travs de una compleja frmula
matemtica, que tampoco interesa
explicar, llegamos a que una
resolucin de 16 bits, como la del

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2.1

Cd Audio, tiene un rango dinmico

de 96 dB. Dado que el umbral de
dolor no se sita hasta alrededor
de los 130 dB, sera deseable que
un sistema de alta fidelidad
pudiese alcanzar este rango
dinmico. Para ello sera
necesario un rango de resolucin
de unos 22 bits, y teniendo en
cuenta que el futuro DVD Audio
tiene 24 bits, va a desempear un
papel muy importante en el audio
de alta fidelidad.

Los conversores A/D y D/A.

Un sistema digitalizador de
sonido se compone de dos
conversores: un conversor
analgico/digital(A/D)
y un
conversor digital/analgico (D/A).
Ambos estn controlados por un
reloj digital que determina la
frecuencia de muestreo. Para
evitar el aliasing se coloca en la
entrada un filtro pasa-bajo, que
elimina de la seal analgica todos
los componentes con frecuencias
superiores a los 22.050 Hz. En el
proceso de digitalizacin, el
conversor A/D genera un nmero
binario (de 8, 16, 24 o 32 bits,
depende del sistema) a cada pulso
del reloj. Este nmero est
almacenado en la memoria o
grabado en un disco duro, tarjeta
flash, etc... Para la audicin de esta
seal digital, es necesaria la
reconversin inversa, de forma

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que los nmeros almacenados son
enviados a un conversor D/A que
los convierte en voltajes, a la
misma frecuencia de reloj. Esta
seal analgica es suavizada
mediante un nuevo filtro,
amplificada y enviada a unos
altavoces, que con su vibracin,
convierten finalmente los voltajes
en variaciones de presin de aire.
La figura 2.4 esquematiza este
proceso.

Fig. 2.4 Esquema de un sistema

de conversin A/D D/A

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2.2

Formatos de sonido digital.

La informacin includa en
un fichero de sonido digital no es
ms que un array de bytes o de
enteros de 16 bits, dependiendo de
la resolucin aplicada. Pero a
pesar de la sencillez de su
contenido, la lista de formatos
existentes es inmensa, pues cada
plataforma, y a veces cada
programa dispone de una serie de
formatos preferidos con ligeras
variaciones entre uno y otro. En
windows el formato estndar es el
wav, en macintosh es el aif, en
amiga era el iff. Lo
verdaderamente importante de
estos archivos, es la calidad que
ofrecen, Hz y bits, aunque
normalmente se adaptan a
distintas calidades. Otra novedad
en los formatos de audio es el
sistema Dolby Pro logic y sobre
todo el ms reciente, el dolby Pro
logic 5.1 muy recurridos en los
Videos DVD. El primero surgi
cuando los laboratorios Dolby
desarrollaron una tecnologa que
permita aadir una segunda
informacin a cualquier banda
sonora estreo: el Dolby Surround
Pro Logic. Este proceso recibe el
nombre de codificacin matriz fiar
de pelculas del, y permite
transmitir de forma combinada
cuatro canales diferentes de
sonido sin modificar los canales
frontales principales izquierdo y
derecho. As aadimos un tercer
canal central para dilogos y un
cuarto para el sonido surround

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trasero. Este sistema se puede
reproducir en equipos estreo
normales, sin que las seales de los
canales central y surround
produzcan interferencias, esto es,
simplemente no dispondremos de
la informacin adicional de estos
canales.

2.3

Tenemos la misma potencia de

salida por los 5 canales
principales. Este sistema de
sonido se encuentra codificado en
prcticamente todos los discos
DVD y en algunas transmisiones
digitales por satlite de ltima
generacin.
Compresin de ficheros de
audio.

Algunos secuenciadores como logic permiten

trabajar audio en formato dolby 5.1

El dolby Digital Ac3, o tambin

conocido como dolby 5.1, es un
sistema mejorado del Dolby Pro
logic. Se introdujo por primera vez
en las salas de cine en el ao 1992
pasando poco despus al mbito
domestico en los procesadores y
receptores de alta gama. Consta de
5 canales de sonido digital de alta
calidad mas uno para bajas
frecuencias (tambin llamados
5.1). As pues nos encontramos
con dos canales delanteros, uno
central, dos traseros que cubren
todo el rango de frecuencias
audibles (20Hz-20.000 Hz) y el
canal para graves. El sonido es
mucho mas espectacular que el
Dolby Prologic, puesto que

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Dado el tamao que pueden

adquirir los ficheros de audio
digital, es lgico que se haya
buscado formas de compresin
que permitan reducir esta
cantidad de informacin. Al igual
que ocurre con la imagen, existen
tcnicas con prdida y tcnicas sin
prdida. Un factor importante en
los sistemas de compresin de
audio es que deben ser capaces de
comprimir y descomprimir en
tiempo real (para comprimir y
descomprimir en diferido existen
ya multitud de sistemas de uso
general como el Zip o el ARJ, que
tambin pueden ser aplicados a
formatos de audio). Hoy, sin duda
alguna, el formato de compresin
de audio ms conocido, es el Mp3.
Es un sistema de compresin con
prdida, al igual que otros
sistemas como el Atrack del
Minidisc o el Real Audio de
internet. El MP3 se basa en un
mtodo de codificacin especial
conocido como "esquema de
codificacin y de transformacin
perceptual de sub-banda". Este

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mtodo utiliza los principios de los
que se conoce como psicoacstica.
Esto es, los algoritmos analizan
todos los componentes de la seal
de audio y a continuacin
desechan aquellas bandas de
frecuencia que estn por debajo y
por encima de la percepcin
humana. El odo humano es una
mquina muy limitada que slo es
capaz de escuchar sonidos en una
banda de frecuencia que va desde
los 20 Hz en graves hasta los
20.000 Hz en agudos. Pero el
asunto no acaba aqu. Los sonidos
ms fuertes acaban tapando a
aqullos ms dbiles, con lo cual
podramos eliminar los sonidos
dbiles y no notar la diferencia.
Este mismo principio de
compresin lo utiliza el famoso
Atrack de Sony con el que lanz su
Minidisc.

2.4

redundante de la seal de sonido

sin afectar a la seal original. La
diferencia entre un sistema de
compresin como MLP (sin
prdida de informacin) y otro
como MPEG (Mp3) con prdida de
informacin, radica en que la
primera, en el proceso de
descodificacin, recupera la seal
exactamente igual que se cre y la
segunda usa algoritmos para
eliminar la informacin no til (en
el caso del sonido, no audible) por
lo que al descodificar la seal nos
encontraremos con una
informacin diferente pero esta
diferencia debe ser imperceptible.
Es lgico que este segundo tipo de
compresin sea ms eficiente y
consiga mejores resultados a costa
de esa prdida de informacin. A
destacar la importancia que ha
tenido la compresin del audio, en
especial con el Mp3 y el Real
Audio, en la distribucin de
msica en internet, una revolucin
que por la repercusin que ha
tenido, tanto social como
econmica, puede considerarse
todo un hecho histrico.

Dos estupendos sistemas de compresin

para dos estupendos reproductores.

Un sistema de compresin sin

prdida de calidad, es el del nuevo
formato DVD- Audio, el MLP
(Meridian Lossless Packing). MLP
elimina toda la informacin

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Tutorial desarrollado a partir de

material de:
Sergi Jord Puig,
Audio digital y MIDI
Anaya Multimedia, 1997
amablemente cedido por el autor.