12.

Anexos
Anexo 1. Fisiologa del sueo
Caractersticas del sueo
El sueo es un estado biolgico presente en animales y en seres humanos que se define en
funcin de unas caractersticas comportamentales y fisiolgicas.
Caractersticas comportamentales: durante el sueo existe una ausencia o disminucin
de movimientos corporales voluntarios y se adopta una postura estereotipada de descanso,
distinta en cada especie animal. Antes de dormir buscamos un lugar seguro y tranquilo,
adoptando una postura cmoda que nos ayude a conciliar el sueo y un ambiente sin ruido.
Adems existe una escasa respuesta a estmulos externos de baja intensidad que es reversible (a diferencia del coma).
Caractersticas fisiolgicas: en 1929 el psiquiatra Hans Berger desarrolla el electroencefalograma (EEG), lo que permiti registrar la actividad elctrica cerebral sobre el cuero
cabelludo y sus diversas variaciones430. La actividad elctrica cerebral se manifiesta en el
trazado EEG, en el que se identifican cuatro tipos de ritmos biolgicos caracterizados por
su frecuencia, topografa y reactividad: ritmo alfa (8-13 Hz, localizado en regiones posteriores, durante la vigilia tranquila y con los ojos cerrados), ritmo beta (ms de 13 Hz, aparece en reas frontales y en vigilia activa), ondas theta (4-7,5 Hz) y ondas delta ( 3,5 Hz).
En 1937, Loomis y cols. observaron cambios tpicos en la actividad elctrica cerebral
durante el sueo y el incremento de la proporcin de ondas lentas a medida que el sueo
se profundiza, lo que permiti establecer la primera clasificacin de las fases del sueo
(estadios A, B, C, D y E)83.
En 1968, Rechtschaffen y Kales83 establecieron los criterios que facilitan el estudio de
los cambios de actividad elctrica cerebral durante el sueo y que, desde entonces, se han
empleado en todos los laboratorios de sueo del mundo hasta hace unos aos. Mediante
el registro de las seales biolgicas fundamentales (EEG, EMG y EOG) se pueden identificar las fases de sueo y los episodios de vigilia. Recientemente estos criterios han sido
revisados por comits de expertos de la AASM, estableciendo unas recomendaciones que
han sido publicadas en 200782.
Existen dos tipos de sueo bien diferenciados: el sueo de movimientos oculares rpidos, conocido como sueo REM (Rapid Eye Movement) o sueo paradjico, y el sueo de
ondas lentas, tambin conocido como sueo No-REM (Non Rapid Eye Movement), por
contraposicin al sueo REM176.
El sueo de ondas lentas o No-REM est constituido por las fases N1 (anteriormente denominado estadio 1-NREM), N2 (antes estadio 2-NREM) y N3 (anteriormente
denominada fase 3 y 4 del sueo NREM o sueo profundo). En este estado del sueo se
observa ausencia de movimientos oculares rpidos, quiescencia muscular y regularidad,

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y lentitud del pulso y de la respiracin, con reduccin de la presin sangunea y menor

umbral de alertamiento que el del sueo REM. En el sueo NREM tambin existen ensoaciones, que se describen en forma de sensaciones agradables o desagradables.
En la fase de sueo REM se observan movimientos rpidos de los ojos y de los pequeos msculos faciales. Tambin es caracterstico el incremento e irregularidad en pulso,
respiracin y presin sangunea. En el varn las erecciones peneanas tienen relacin con
los episodios de sueo REM. Este estado se ha denominado paradjico, porque en l se
observa la mxima relajacin muscular y el mximo umbral de alertamiento con un sueo
ligero segn criterios EEG (con una actividad cerebral similar a la vigilia activa). Es en
este perodo de sueo en el que aparecen las ensoaciones ms cinematogrficas, aunque a veces no es posible recordar su contenido.
En los primeros (tres) meses de vida se distinguen tres tipos de sueo: sueo activo,
equivalente al sueo REM del nio mayor o adulto, sueo tranquilo, equivalente al sueo
NREM del nio mayor o adulto y un tercer tipo de sueo llamado sueo indeterminado
que no cumple con las caractersticas EEG del sueo activo ni del sueo tranquilo. En los
neonatos, el sueo activo ocupa hasta un 60% del sueo y precede el sueo tranquilo.
A partir de los dos meses de edad ya se podra hablar de sueo NREM que, a esta
edad, ocupa la mayor parte del sueo y precede al sueo REM. El sueo REM, muy abundante en las primeras semanas de vida, disminuye a lo largo de los aos. En nios mayores,
al inicio de la noche existe una mayor proporcin del sueo profundo (N3) mientras que el
sueo REM es mucho ms abundante en el transcurso de la segunda mitad de la noche. En
preadolescentes se objetiva un retraso del inicio del sueo de forma fisiolgica y, aos ms
tarde, en la adolescencia, el sueo profundo es menos abundante que en los aos previos.
En el transcurso de la noche, el nio presenta varios ciclos de sueo, es decir, secuencias
de sueo NREM (sueo tranquilo en neonatos) y sueo REM (sueo activo en neonatos). En
nios de ms de 2-3 meses cuando ya podemos hablar de sueo NREM y sueo REM,
el ciclo de sueo se caracteriza por un episodio completo de sueo NREM (N1, N2, N3) seguido de un episodio de sueo REM y su duracin es variable segn la edad: unos 50-60 minutos
en el neonato (en este caso, el ciclo se caracteriza por sueo activo seguido de un episodio
de sueo tranquilo); mientras que, en nios de ms de 3 meses de edad, el ciclo de sueo
NREM-sueo REM dura 60-70 minutos y unos 80-90 minutos en mayores de 3 aos.
La representacin grfica de la organizacin cronolgica de las diferentes fases del
sueo a lo largo de la noche es lo que se conoce como hipnograma, (vase figura 5).

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Figura 5. Hipnograma del sueo normal en un nio de 6 aos

Nota: Se representan, en abscisas, las horas del da/noche y, en ordenadas, los diferentes estados y fases de sueo (de arriba hacia
abajo: vigilia-W, sueo REM-R, N1, N2 y N3). Los episodios de sueo REM se marcan con una barra negra y los despertares nocturnos
se indican con una echa (las echas gruesas sealan los despertares de ms de 1 minuto de duracin).

Para poder identificar correctamente las fases de sueo es imprescindible realizar,

al menos, un registro simultneo del electroencefalograma (EEG), del tono muscular o
electromiograma en los msculos axiales, en el rea del mentn o regin submentoniana (EMG), y de los movimientos oculares o electrooculograma (EOG)309. Otras medidas
complementarias empleadas en algunos registros de sueo son, por ejemplo: el ECG para
detectar alteraciones del ritmo cardiaco, el registro electromiogrfico en los msculos tibiales anteriores para registrar movimientos peridicos de las piernas o la saturacin de
oxgeno, el flujo areo oronasal y el esfuerzo respiratorio toracoabdominal para la deteccin de apneas o hipopneas, etc.
La proporcin de cada estadio de sueo con relacin al total del sueo sufre variaciones
a lo largo de la vida. En el perodo neonatal, la transicin de la vigilia al sueo se realiza en
fase REM (sueo activo), el cual supone hasta un 60% del tiempo de sueo. La alternancia
cclica REM-No-REM sucede cada 50-60 minutos, encadenndose en grupos de 3 o 4 ciclos
que se separan entre s por perodos de vigilia y no tienen distribucin circadiana. El nmero
de horas de sueo a esta edad est alrededor de las 16. En la infancia, la cantidad de sueo
de ondas lentas es mxima, disminuyendo cerca del 40% en la segunda dcada.
La mayora de las funciones de casi cualquier sistema vivo presenta un ritmo aproximadamente de 24 horas, que se conoce como ritmos circadianos (del latn circa que significa casi, y diez, que significa da). Algunos estmulos ambientales tienen capacidad para
activar los ritmos biolgicos. La luz es el principal agente externo, aunque los estmulos
sociales tambin actan en este nivel.
En 1972, Stephan y Zucker, y Moore y Eichler demostraron que una pequea regin
del hipotlamo, el ncleo supraquiasmtico (NSQ), es donde se localiza el reloj circadiano
(reloj biolgico). Estos relojes internos tambin estn influidos por sincronizadores o zeitgebers externos (por ejemplo, luz, temperatura, etc.). La luz es el principal agente modulador del NSQ a travs de la melatonina, sintetizada en la glndula pineal.

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Algunos fenmenos biolgicos rtmicos tienen un perodo ms corto que los ritmos
circadianos y se conocen como ultradianos. Sus perodos abarcan desde algunos minutos
a horas (el trmino ultra- designa una mayor frecuencia). Tienen un ritmo ultradiano la
alimentacin, los ciclos de sueo y la liberacin de hormonas.
Existen ritmos circadianos que tienen, aproximadamente, una duracin de 24 horas.
El ciclo vigilia-sueo es un ritmo circadiano y la alternancia entre sueo REM y NREM
tiene un carcter ultradiano. La naturaleza interna de los ritmos circadianos implica la
existencia de mecanismos fisiolgicos encargados de generar y mantener la organizacin
temporal del organismo.

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