MENAS DE HIERRO

Diego Lpez Pereiro

1. Definicin de mena:
Una mena es un mineral del que se puede extraer un elemento, generalmente un metal, por
contenerlo en cantidad suficiente para ser aprovechado. As, se dice que un mineral es mena
de un metal cuando, mediante minera, es posible extraer ese mineral de un yacimiento, y
luego, mediante metalurgia, obtener el metal de ese mineral.
Siempre asociado al concepto de mena, aparece el de ganga, que es el conjunto de minerales
que, en un yacimiento, se encuentra en la roca explotada junto a la mena.

2. Hierro y menas de hierro:

El hierro es uno de los metales que ms abunda en la Naturaleza, donde aparece forma de
xido, carbonato, sulfuro o silicato. En rarsimas ocasiones se presenta en estado nativo. El
hierro ocupa el cuarto lugar entre los cuerpos simples que forman la corteza terrestre, con un
5,08 %, precedido por el Oxgeno, el Silicio y el Aluminio.
Solamente cuatro minerales se pueden utilizar industrialmente en la actualidad: tres xidos
que se conocen generalmente con los nombres de magnetita, hematites y limonita, y el
carbonato denominado siderita.
En algunos casos, se utiliza como materia prima para fabricar el hierro los residuos de la
tostacin de piritas.
Para los silicatos, todava no se ha descubierto un procedimiento para extraerles el hierro.
Las principales caractersticas de los minerales de hierro son las siguientes:
Denominacin
Magnetita
Hematites
Limonita
Siderita

Frmula
qumica
Fe3O4
Fe203
2 Fe2O3 3 H2 0
Fe CO3

Riqueza terica
en hierro en %
72,4
70,0
60,0
48,3

Peso especfico
5,0
4,9
4,5
3,7

Color
ms
frecuente
Negro gris
Rojo
Amarillo rojizo
Pardo

Normalmente, se consideran ricos en hierro, los que tienen ms de un 55 % de Fe y pobres los

de un contenido inferior al 30 %.
Los principales factores que determinan o influyen en la posibilidad de explotar los
yacimientos de mineral de hierro, son los siguientes:
1. Situacin geogrfica.
2. Riqueza del mineral.
3. Reservas del yacimiento.
4. Composicin y naturaleza de la ganga.
5. Condiciones fsicas, principalmente porosidad o compacidad.
6. Grado de pureza (contenidos en P y S principalmente).
7. Grado de humedad y de elementos voltiles, agua combinada y CO2 que suelen contener.

3. Magnetita (xido ferroso- frrico)

Es uno de los minerales ms ricos en hierro que hay en la Naturaleza, por detrs de la wustita
(FeO) que es ms rara de encontrar, ya que solo aparece en ambientes que estuvieron
expuestos a condiciones reductoras; y, si no fuera acompaado de impurezas, su composicin
sera de 72,4 % de hierro y 27,6 % de oxgeno si no estuviera acompaado de impurezas; pero
en algunas ocasiones, debido a la gran proporcin de ganga, el mineral de magnetita, se
presenta slo con 25 a 50 % de hierro.
La magnetita es un mineral muy duro, de color pardo, casi negro, posee un brillo ligeramente
metlico y cristaliza en el sistema cbico. Por atraer a la aguja imantada y por poseer
propiedades magnticas, recibe el nombre de magnetita.
Con frecuencia, la magnetita aparece asociada, en ciertas rocas gneas, con cantidades
apreciables de cromo, titanio y cinc, formando cromita, ilmenita y frankilita, y a veces se
presenta en las arenas de las playas mezclada con la ilmenita o hierro titanado.
Por su difcil reduccin, generalmente se somete la magnetita a una calcinacin oxidante antes
de su carga en los hornos altos, que transforma el Fe 3O4 en Fe2O3. Su magnetismo se
aprovecha en ocasiones en la concentracin por medios magnticos.
Los yacimientos ms importantes se encuentran en Suecia, Norteamrica, Rusia, Argelia y
Australia.

4. Hematites (xido frrico)

Es el mineral de hierro ms abundante, y el ms importante porque adems de su abundancia,
tiene un buen comportamiento en el horno para fabricar arrabio o fundicin.
Su frmula qumica es Fe2O3 y, aunque tericamente tiene un 70 % de Fe y un 30 % de O 2, en
la prctica posee de 50 a 68% de Fe.
Nos encontraremos seis tipos principales de este mineral:
Hematites roja ordinaria: Es de color rojo o morado y es la ms abundante, adems, es
el ms codiciado de los minerales de hierro por su gran riqueza en metal, elevada
pureza y relativa facilidad de reduccin. El xido frrico anhidro es conocido tambin
con el nombre de hematites roja, porque, al ser rayado este mineral con un objeto
duro, da siempre una raya de color rojo caracterstico, siendo el polvo que se
desprende tambin de color rojo.
Hematites roja miccea: Aparecen como masas retorcidas muy caractersticas.
Hematites roja ooltica: Contiene pequeos granos de mineral, con ganga arcillosa.
Hematites roja terrosa: Cuando est mezclado con arcillas y se usa para pinturas.
Hierro oligisto: Es de color negro brillante y aparece mezclado con la hematites roja y
la magnetita.
Hierro especular: Constituido por delgadas capas brillantes de carcter laminar.

5. Limonita (xido frrico tri-hidratado)

Es un tipo de xido frrico hidratado, tambin llamado hematites parda, con tres molculas de
agua. La limonita, contiene un 60 % de hierro y 40 % de oxigeno. En la prctica el hierro va
desde un 30 hasta un 56 %.
Se clasifican en cuatro tipos:

Limonita ordinaria: Es blanda, mancha los dedos y al rayarla, aparece una raya de
color pardo amarillento. Las ms arcillosas, son conocidas como ocres amarillos.
Puede aparecer tanto con una alta pureza, como casi completamente impurificado.
Limonitas estalacttica: Mineral de estructura fibrosa y forma esfrica. Posee un brillo
metlico superficial y su color es negruzco o pardo.
Limonita ooltica: Aparece en granos con forma de guisante, acompaados por un
material calcreo, silicioso o arcilloso. Son de muy baja reduccin, y su riqueza es
baja y vara entre un 28 y un 36 % de hierro.
Limonita terrosa de lagos y pantanos: Son limonitas terrosas de formacin reciente,
producidos por depsitos de aguas ferruginosas. Ocupan, normalmente, grandes
extensiones de bajo espesor (<50 cm.). A veces aparecen en masas y su color varia del
pardo al negro. Su explotacin es fcil y barata. Suelen contener mucha slice, y otras
veces aparecen mezclados con fosfato de hierro.

6. Siderita (carbonato de hierro)

Este mineral, cuya frmula es CO3Fe contiene tericamente 48,2 % de hierro y 37,9 % de
anhdrido carbnico. En la prctica, sin embargo, su porcentaje de hierro suele variar de 30 a
45 % por ir acompaado con una cierta cantidad de ganga. El contenido en carbonato es bajo,
pero aumenta despus de ser calcinados.
Existen tres variedades:
Hierro esptico o siderita: Mineral compacto con fractura cristalina muy tpica. Es de
un color blanco amarillento, que a veces varia a anaranjado y rojo oscuro. Suele
encontrarse formando grandes filones. Una vez calcinado es muy fcil reducirlo en el
alto horno. A veces hay zonas donde el carbonato no se ha transformado totalmente en
xido hidratado, y as, tiene un aspecto entre hematites parda y el carbonato.
Esferosiderita granular: Tiene un aspecto esferoidal, diferente de la siderita. Hay dos
clases: el Clayband y el Blackband.
Esferosiderita arcillosa (Clayband): Es de carcter ooltico, es muy fosforosa, y solo
sirve para fabricar fundiciones en instalaciones bsicas. Su color vara del gris a rojo.
Esferosiderita carbonosa (Blackband): Contiene importantes cantidades de hulla, es
de color oscuro o negro, y puede considerarse mineral combustible. Su materia
carbonosa va desde 1 hasta 25 %. Las que tienen ms materia carbonosa, son
consumibles, porque arden con bastante facilidad.

7. Sulfuros de hierro
Estos minerales, prcticamente, no se emplean en siderurgia. Esto es debido a que es muy
difcil eliminar la importante cantidad de azufre que contienen (del orden del 2 %) y que para
los aceros es muy pernicioso. Tambin suelen contener en ocasiones arsnico, que es tambin
muy perjudicial.
Los cuatro minerales ms frecuentes son:
Pirita de hierro: Es el sulfuro de hierro S2Fe que aparece con relativa frecuencia en la
naturaleza slo o mezclado con otros minerales.
Marcasita o pirita blanca: Tiene un color blanco ms claro que la pirita ordinaria.
Pirrotina o pirita magntica: Es un sulfuro de hierro magntico amarillo rojizo.
Arsenopirita (Mispickl): Es un sulfuro arseniuro de hierro (Fe S As) de color blanco
plateado. Nunca se puede usar como mineral de Fe por su alto contenido en arsnico.

Bibliografa:

i.
ii.
iii.
iv.
v.
vi.
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Fabricacin de Hierro, Aceros y Fundiciones. 1 Ed. 1978 (J. Apraiz Barreiro)

Wikipedia (http://es.wikipedia.org/wiki/Portada)
Diccionario Geolgico
(http://www.estrucplan.com.ar/contenidos/geologia/DiccionarioGeologico/Index.asp)
Metalurgia (http://sifunpro.tripod.com/metal.htm)
Oligisto
(http://www.montes.upm.es/Dptos/DptoSilvopascicultura/Edafologia/guia/Fichas/oligi
sto.html)
Limonita
(http://www.montes.upm.es/Dptos/DptoSilvopascicultura/Edafologia/guia/Fichas/limo
nita.html)
Apuntes de clase.