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DEBATES
RESUMEN
Este artculo analiza el comportamiento de los actores sociales ubicados en la
periferia de la sociedad colonial, con el objetivo de desvelar el funcionamiento
de las redes de socializacin de estos grupos en relacin con la estructura jerrquica estamental, cuyo orden giraba en torno a la figura del Rey, marcada por
representaciones sociales, polticas y religiosas de la Contrarreforma. El estudio
analiza varios juicios relacionados con el comportamiento de los personajes plebeyos de la sociedad colonial quitea.
PALABRAS CLAVE: historia social, Audiencia de Quito, siglo XVIII, barroco andino,
plebe urbana, sociedad colonial, relaciones clientelares, antiguo rgimen, lites,
plebeyos.
ABSTRACT
This article analyzes the behavior of social actors located in the periphery of
colonial society in order to reveal the operation of networks of socialization of
these groups in relation to a class hierarchy, the order of which revolved around
the figure of the King, marked by social, political and religious representations
of the Counter Reformation. The study examines several lawsuits related to the
behavior of commoners in Quitos colonial society.
KEY WORDS: social history, Audiencia de Quito, eighteenth century, Andean baroque, urban plebs, colonial society, clientalistic relations, old regime elites, commoners.
INTRODUCCIN
La sociedad colonial tuvo una dimensin barroca no solo en sus manifestaciones artsticas sino en sus representaciones sobre la sociedad y la poltica. Los smbolos propagados por la Contrarreforma fueron la fuente de
estas representaciones y sirvieron para legitimar un orden cuyo vrtice era
el Rey. El Santsimo Sacramento o cuerpo mstico de Cristo, principal emble-
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DE
PLEBEYOS A LADRONES
Los casos de redes plebeyas que aqu se estudian escapan, en el sentido planteado por Zacaras Moutoukias, a las configuraciones sociales estereotpicas anudadas por lazos convencionales y predeterminados como los
del parentesco o el clientelismo.10 Son casos que informan, en cambio, sobre
cmo personas concretas abocadas a la marginalidad construyen relaciones
sociales alternativas, al margen de las redes sociales y espacios corporativos
instituidos. El robo de la ropa de la Casa de Ejercicios de la Compaa de
Jess, perpetrado en Quito una noche de septiembre de 1763, abri un proceso judicial que nos sirve como ventana para conocer algunos rasgos de las
redes de sociabilidad que operaban en el mundo de la marginalidad colonial. La fuente que origina la historia es un cuaderno de Autos criminales
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seguido contra Asencio Flores y Antonio del Poso, principales acusados del
delito.11
En trminos del panorama social que permite vislumbrar, el expediente
aporta con informacin sobre varias dimensiones del entramado social plebeyo: el que refiere a las relaciones de oposicin que estn en la misma base
del delito, en este caso, los ladrones respecto de los jesuitas; el que alude a
las relaciones de complicidad de los acusados y que se descubren a propsito de las confesiones de los implicados y de algunas declaraciones de testigos; y, finalmente, el entramado que crea el propio proceso judicial al
lograr que confluyan actores que posteriormente informan sobre el entorno
social de los involucrados. La distincin de estos niveles nos permite operar
tambin en trminos metodolgicos, facilitando una aproximacin sistemtica a las redes plebeyas de sociabilidad.
Las explicaciones sobre las relaciones de oposicin contenidas en el delito salen a colacin en la primera confesin que realiza Asensio Flores, el principal acusado, y nos brindan un interesante panorama sobre la situacin de
las relaciones clientelares en este caso concreto, que pueden resultar paradigmticas en el contexto general. Cuando se produjeron los primeros encuentros, aparentemente casuales, entre Flores y Poso, ambos haban intercambiado comentarios sobre la pobreza en que se hallaban, precisando adems
que Poso se haba quedado tan solo con la peor camisa. Ms tarde, al planificar el robo, encontraron la manera de justificar su decisin en el hecho de
que a los padres no les hara falta, porque eran poderosos. La excepcionalidad de la fuente que estudiamos radica precisamente en el fuerte y emblemtico contraste social que opone a los actores involucrados. Quines, sino
los jesuitas, podan representar mejor el poder y el bienestar econmico de la
poca? Y quines, sino unos artesanos empobrecidos, podan representar
mejor a la miserable plebe de la ciudad? De otro lado, pese a que esa dramtica diferencia se presenta como una verdad incuestionable en la poca, sorprende constatar la forma como los acusados, en tono casi reivindicativo, apelan a la pobreza, en el intento de disminuir la gravedad del delito de robo
cometido. Nos preguntamos si la dicotoma ricos-pobres cuestionaba los pactos sociales implcitos en una sociedad que, aunque estamental, tambin era
corporativa, clientear, y estaba fundada en la ideologa del bien comn.
La ambigua condicin de pobre y ladrn remite directamente a los dilemas que el plebeyo deba enfrentar en la supervivencia. A nivel de los mismos oficios era frecuente entre los plebeyos la diversificacin que, segn
sugiere el estudio de Minchom, tena que ver con el carcter efmero del
11. Archivo Nacional Histrico, Quito (ANH/Q), Fondo Criminales, 50, Autos criminales contra Asencio Flores, 1763.
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empleo. Las ocupaciones duales, tales como barbero-pulpero, sombrereropulpero, albail-chichero, estanquero-carpintero, eran ms que frecuentes.12
Sobre la diversificacin hacia los negocios ilcitos, contamos con casos paradigmticos de ladrones afamados que declararon en su momento haber sido
antes artesanos. Julin Pineda, conocido en 1760 como ladrn osado y valiente, tanto por sus frecuentes prisiones como por las lacras y mutilaciones que
exhiba, haba ejercido aos atrs el oficio de bordar y hacer gorros de hilo
de algodn. Asencio, nuestro personaje, no tena an reputacin porque tal
vez su trnsito a ladrn era reciente. Declar, adems, que trabajaba, precisamente, en la sastrera del Tejar de la Compaa de Jess. Sin lugar a dudas,
su conocimiento de la existencia de las prendas robadas y de la manera de
obtenerlas se facilit por la relacin clientelar que en su calidad de empleado mantena con los jesuitas.13 Pero, qu lo llev a ponerla en riesgo o a no
recurrir a ella? De nuevo, la posibilidad de que la dicotoma ricos-pobres
hubiera impactado tambin en la esfera de las reciprocidades asimtricas que
brindaba el sistema clientelar se perfila como una posible explicacin de la
opcin de personajes de la plebe por las actividades ilcitas.
Es interesante subrayar que los objetos robados, tanto por Julin como
por Asensio, eran prendas de vestir, precisamente el gnero con el que estaban familiarizados por sus oficios. Pineda, adems, robaba plata en bruto
perteneciente a gente que la atesoraba en bales y escondites dentro de sus
casas. En una economa como la quitea, que, como hemos mencionado,
adoleca de una crnica desmonetizacin,14 la plata en bruto parece haber
funcionado como unidad de cambio. Tambin las prendas de vestir eran
objetos altamente cotizados, sobre todo las confeccionadas con telas de lujo
importadas, que satisfacan las crecientes demandas de lites empeadas en
exhibir los signos de su poder, prestigio y riqueza en el escenario de las frecuentes ceremonias pblicas y fiestas.15
Descrita ya la naturaleza de las relaciones de oposicin, corresponde
analizar ahora las relaciones o redes de complicidad tejidas por nuestros personajes. Asencio Flores y Antonio Poso contaron para el robo del Noviciado
con dos cmplices: Nicols Bonilla y la concubina de Poso, Alexandra
Proao, apodada la Bermeja. Los amantes haban participado ya en un
robo anterior contra la misma casa de ejercicios. En el curso del proceso apa12. Martin Minchom, The People of Quito. 1690-1810, p. 113.
13. Cope ve en el sistema-patrono cliente el mecanismo de control social ms efectivo sobre la sociedad plebeya mexicana, en Douglas Cope, The Limits of Racial Domination.
14. El circulante escaseaba desde el declive del comercio con Potos.
15. Todava no se ha analizado la posibilidad de que esta demanda social haya jugado un papel tan crucial como el declive de Potos en la cada de la produccin textil local.
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lando la lgica de esas relaciones a sus demandas y expectativas como grupos dominantes, y en tal condicin siempre se vieron abocadas a recurrir a
la ineludible combinacin de estatus, riqueza y poder, lo que limitaba enormemente sus posibilidades de eleccin de relaciones sociales, sometindolas al muy poco flexible sistema de privilegios.
Cada una de las historias detectadas supone una particular experiencia
de marginalidad vivida por mujeres que no lograron mantener vnculos con
las instituciones formales o que los quebrantaron, como son los casos de las
solteras, las divorciadas, las concubinas o las que simplemente no haban
encontrado formas de integrarse. El matrimonio, mecanismo fundamental de
insercin en cualquiera de los espacios sociales reconocidos en la poca,
obviamente, no estaba presente en ninguna de las historias de los personajes femeninos que estudiamos.
En cuanto a los artesanos, hay que sealar que la crisis del ramo textil
los arrastr a la ruina y el desempleo. De hecho, el objeto del robo fue
comnmente la ropa importada que desde principios del siglo XVIII compiti con grandes ventajas con los textiles de la tierra, favoreciendo el declive
de la produccin local.
Los casos que hemos estudiado sugieren que el fenmeno de desafiliacin clientelar se produjo en alguna escala, perfilndose como una tendencia posible frente a la acelerada pauperizacin de los sectores populares en
el siglo XVIII. La situacin se endurece en la dcada de 1760, por efecto de
las polticas fiscales borbnicas que introducen un igualitarismo fiscal ajeno
a los antiguos privilegios y exenciones. Los impuestos presionan de manera
insostenible a los plebeyos, en tanto suponen la monetizacin de una economa con carencia crnica de circulante y la mercantilizacin de relaciones
sociales atravesadas tradicionalmente por lazos de reciprocidad o de informalidad. A todo ello hay que aadir la estatizacin de la produccin y
comercio del aguardiente, detonante de la gran rebelin de 1765, que conspir contra el acceso de estos sectores a segmentos del mercado dinamizado por el comercio de ese producto.
Ante esta situacin, el comportamiento popular, en trminos generales,
apunt en dos direcciones que pueden ser paradigmticas: por un lado,
como hemos mencionado ya, la disolucin de redes de sociabilidad basadas
en redes y espacios corporativos formales (clientelas, familias, cofradas, oficios, vecindad), y el consecuente desplazamiento de gente de la plebe a las
esferas de la marginalidad y de la ilegalidad; por otro, la movilizacin social
dirigida a rehacer los pactos sociales redefiniendo las propias identidades
corporativas. La misma plebe, como sucedi en 1765, subvierte el pacto
social, abocando a las lites a rehacer los trminos de la diferencia, con el
fin de lograr legitimidad dentro del orden social y ante la misma monarqua.
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La identidad corporativa, en un extremo, y la marginalidad, en otro, delimitan la amplitud del repertorio de relaciones sociales de los plebeyos quiteos en el siglo XVIII. Se intentar demostrar que en los aos de 1760 esos
extremos se convierten en los puntos de partida y llegada de un recorrido
en una sola va: la desinscripcin de la sociedad corporativa en direccin a
la periferia social marginal. Entonces, si un rasgo esencial de lo que se ha
llamado sociedad barroca es el de aparecer como una estructura social orgnica y corporativa, que permite la convivencia en tensin del ideal de la integracin social y del ideal de la diferenciacin social, estamos planteando que
los sectores subalternos se ven progresivamente expulsados de la sociedad
barroca a la vez que, desde sus condiciones de exclusin, socavan los
cimientos ideolgicos de la misma, en la medida en que dejan al desnudo
la condicin ilusoria de esa sociedad.