Universidad Pablo de Olavide

2 Grado en Ciencias Ambientales

Hidrologa y Edafologa

Equipo 4: Alejandro Muoz Marn, Adrin Martn Pinto, Jess Medina Felizn, Javier Navas Gil.

Cambio en la hidrologa del Ro Amarillo (China)

Situacin geogrfica e hidrolgica
El ro Huang He o Ro Amarillo, cuyo nombre se debe a la gran cantidad de materiales en
suspensin que arrastran sus turbulentas aguas, lodos y loess (partculas de arena muy finas,
con predominio de cuarzo), que le dan su color caracterstico, es el segundo ro ms largo de
China, y el quinto de la Tierra. Tiene unos 5.200 km de longitud, y una cuenca de 1.125.000
km. Su caudal vara entre los 14.000 m/s de julio y agosto y los 140 m/s de febrero.
Espordicamente llega a tener caudales de hasta 28.000 m/s. En su tramo bajo, dominado por
un lecho de loess, pierde gran cantidad de agua por evaporacin e infiltracin. Esta
irregularidad provoca frecuentes inundaciones catastrficas. Nace en las montaas Tongbai.
En su curso alto es un ro tibetano que discurre a ms de 4.000 metros de altitud y corre
encajado entre fallas y montaas, formando gargantas y caones hasta llegar a Lanzhou. Poco
despus se abren los valles y se adentra en el desierto de los Ords, y la regin de los loes,
donde se carga de derrubios, hasta llegar a la confluencia de sus principales afluentes el Wei y
el Fen. A partir de aqu toma direccin Este y se adentra en la Gran Llanura del Norte, donde
deposita su carga slida, pero con gran poder erosivo en pocas de crecida. En muchas partes
los enormes depsitos de arenas y arcillas hacen que el lecho del ro se site por encima de la
llanura, lo que aumenta el riesgo en caso de inundacin.
Hoy en da, el Ro Amarillo, sustenta a ms de 150 millones de personas, con un caudal medio
de 2.571 m3/s. Para darnos una idea, China posee aproximadamente la misma cantidad de
agua que EE.UU., pero con una poblacin casi cinco veces mayor. La escasez es especialmente
aguda en el rido norte, donde casi la mitad de la poblacin vive con slo un 15% de agua.
Las aguas del ro Amarillo suben de nivel durante la primavera debido al deshielo, pero es en
verano cuando, debido a la abundancia de las precipitaciones sobre su cuenca (en especial
sobre las montaas que lo rodean) y a la cantidad de sedimentos que arrastra, se produce un
aumento considerable de su caudal, lo que histricamente ha dado lugar a numerosos
desastres naturales, como inundaciones y cambios en su curso.

Cambios en el curso
Histricamente, el ro ha sido muy propenso a las inundaciones. Se ha inundado 1.593 veces
en los ltimos 3.000-4.000 aos, mientras que su curso principal ha cambiado 18 veces. Mapas
histricos de la dinasta Qin indican que el Ro Amarillo de entonces flua considerablemente al

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norte de su curso actual. Los mapas muestran que despus de pasar el ro Luoyang, flua a lo
largo de la frontera entre las provincias de Shanxi y Henan, continuando a lo largo de la
frontera entre Hebei y Shandong antes de desembocar en la baha de Bohai, cerca de la
actual Tianjin.
A partir de 1194, la parte del ro Amarillo que flua hacia el norte cambi su curso hacia el sur,
incluyendo al ro Huai en su cauce. El curso del ro ha oscilado entre el curso del ro Huai y el
curso original del ro Amarillo varias veces en los ltimos 700 aos. La consiguiente
acumulacin de sedimentos de limo fue tal que el ro Huai ha sido incapaz de mantenerse en
su curso histrico despus de que ro Amarillo volviera a su curso Norte por ltima vez en
1897.
La inundacin de 1853 provoc un cambio del curso del ro, hasta el punto de que en la
actualidad desemboca en la baha de Bo Hai, cuando antes lo haca en el mar Amarillo, cerca
de Shandong, 800 km ms al sur.
Debido a su gran carga de sedimentos del ro Amarillo es una corriente de depsito, es decir,
parte de los sedimentos de carga se depositan en el lecho en los tramos donde fluye
lentamente. Estos depsitos elevan el lecho del ro que fluye entre los diques naturales en su
curso inferior. En caso de producirse una subida del nivel del ro, ste puede romper los diques
en la llanura de inundacin ms baja que le rodea y adoptar un nuevo curso, lo
que histricamente ha ocurrido una vez cada cien aos.
En los ltimos tiempos, se ha hecho un esfuerzo considerable para reforzar los diques y
controlar las inundaciones, lo que nos lleva a analizar las consecuencias de estas acciones y
como han repercutido en la hidrologa del ro.
El delta del ro Amarillo cuenta con una extensin total de 8.000 kilmetros cuadrados. Sin
embargo, se ha reducido en un promedio de 7,6 kilmetros cuadrados al ao desde 1996,
segn la Oficina Provincial de Shandong de Geologa y Recursos Minerales. Un informe sobre la
estabilidad del litoral del delta, dijo que, en contraste con su incremento anual anterior, de 22
kilmetros cuadrados, la situacin se ha invertido en los ltimos aos.

Inundaciones
Las inundaciones en la cuenca del ro han sido de los peores desastres naturales registrados en
el pas. La llanura de la Gran Planicie del Norte de China contribuye a la letalidad de las
inundaciones. Un ligero aumento en el nivel de agua significa que una gran parte de la tierra
est completamente cubierta de agua. Cuando se produce una inundacin, una porcin de la
poblacin inicialmente muere por ahogamiento, luego por la propagacin de enfermedades y
la hambruna que sigue.

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En los ltimos tiempos, se han construido varios proyectos de presas a lo largo del ro Amarillo
para impedir las continuas inundaciones. Sin embargo, veremos que estas construcciones en la
cuenca del ro tienen otras consecuencias ecolgicas y econmicas que no han sido previstas.

Cambios del caudal

El Ro Amarillo se caracteriza por la gran cantidad de sedimentos que transporta, 1.6 millones
de toneladas anualmente en el punto en que desciende de la Meseta de Loess. Si fluye hacia el
mar con el caudal suficiente, 1.4 millones de toneladas llegan al mar cada ao.
En los ltimos aos, desde 1972 cuando se sec por primera vez, se ha secado en su tramo
bajo muchas veces, desde Jinan al mar casi todos los aos, en 1997 durante 226 das. El bajo
caudal se debe al aumento de la agricultura de regado, que se ha multiplicado por cinco desde
1950. El agua desviada del ro desde 1999 ha abastecido a 140 millones de personas y servido
para regado a 74.000 km de tierra. El mayor caudal se registra durante la temporada de
lluvias, de julio a octubre, cuando fluye el 60% del volumen anual del caudal del ro. Los
cultivos de regado exigen la mxima demanda de agua para el riego entre marzo y junio. Con
el fin de capturar el exceso de agua para su uso cuando sea necesario, y para el control de
inundaciones y la generacin de electricidad, han sido construidas varias presas, pero debido a
la alta carga de sedimentos la vida til de las mismas es muy limitada, a no ser que se lleve a
cabo la limpieza de los sedimentos acumulados.

Causa de los cambios hidrolgicos

En lneas generales, podran nombrarse dos grandes desastres naturales: las sequas e
inundaciones, producto de la falta de racionalidad, incrementada por un leve cambio climtico,
tornndose ms clido y seco.
Los primeros indicios del problema aparecieron hace varios aos, en el techo del mundo, la
regin montaosa donde nacen los tres ros ms importantes del pas (el Amarillo, el Yangts,
y el Mekong). Los glaciares y los extensos manantiales subterrneos de la meseta tibetana de
Qinghai, conocida como el tanque de agua de China, (quien suministra casi el 50% del
volumen que transporta el Ro Amarillo) comenzaron a derretirse de manera exponencial
producto de un clima cada vez ms clido y seco. Ya han desaparecido ms de 3000 de los
4077 lagos en la provincia de Qinghai, mientras que los glaciares se reducen a una tasa anual
del 7%.
Segn un informe de la Administracin del Estado para la Proteccin del Medio Ambiente,
apunta que se produjo una disminucin del caudal del ro hasta un 32% del habitual, el ms
bajo de los ltimos 50 aos, debido a la fuerte sequa, ha deteriorado la calidad del agua en
algunos tramos hasta niveles dramticos.

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Manchado por la contaminacin, abarrotado con presas mal diseadas, el ro Amarillo, en su

desembocadura es un hilito de agua. Incluso, durante la dcada de los noventa hubo muchos
das en que no logr llegar al mar.
Las investigaciones han demostrado que la construccin de numerosas presas aguas arriba sin
ningn tipo de control ambiental, son los responsables, y que los cambios climticos no son
tan significativos.
A esta fuerte sequa hay que sumar, que el Ro Amarillo tiene la concentracin ms alta y la
mayor carga total de sedimentos que cualquier otro ro en el mundo. Anualmente transporta
alrededor de 1600 millones de toneladas de sedimentos, procedentes en su mayor parte de la
erosin de las planicies de Loess. En realidad, las aguas del curso superior del Amarillo son
claras, y slo contienen un 9%, de arena, pero cuando la corriente llega al curso medio en la
meseta de loess, se convierte en "ro amarillo". Una gran parte del sedimento se deposita en el
lecho del ro cuando fluye hacia la gran Planicie del Norte de China, en donde el lecho del ro
ahora est a 10 metros por encima de las tierras por las que discurre, estando el cauce
protegido por diques. Generalmente, las fuertes lluvias rompen estos diques, causando
inundaciones catastrficas que a su vez ocasionan grandes prdidas de vidas y daos
econmicos.
La influencia de las Presas del Ro Amarillo
Quien controle el Ro Amarillo, controla China declar Yu el Grande, el primer gobernante de
la dinasta Xia, hace 4000 aos. Desde entonces, se ha desatado una pelea continua por
dominar estas aguas.
Esto llev al emperador Mao, a construir una colosal represa, como una manera de
perpetuarse en la memoria de China para siempre. El embalse de Sanmenxia, en el ro
Amarillo, inaugurado en 1960, de 106 metros, es un ejemplo perfecto del peligro de no medir
consecuencias. La construccin de la presa desplaz de sus tierras a 300.000 personas, con el
fin, al menos en el proyecto inicial, de producir electricidad, evitar inundaciones catastrficas y
crear nuevos regados. Pero la realidad, fue muy distinta a la planificada. La represa controla el
tercio inferior del ro, pero las consecuencias ro arriba han sido catastrficas. En apenas cinco
aos los sedimentos colmataron el embalse, produciendo inundaciones, que sumado a la
contaminacin del agua, produjo daos irreversibles en las tierras a orillas del ro. Tres
grandes inundaciones en cinco aos han destruido los cultivos de algodn y han contaminado
el agua potable de la poblacin.
Una serie de 20 presas enormes estn esparcidas por el Ro Amarillo, y otras 18 estn
programadas para construirse hacia el 2030. Los ecologistas creen que la construccin de estas
obras, provocan mayor contaminacin, ya que al reducir el flujo de los ros, anula la capacidad
de arrastre de contaminantes pesados; mientras que los embalses permanentes intensifican la
escasez de agua, ya que en su mayora estn mal construidos. La electricidad que producen las
grandes presas no es una fuente de energa estrictamente renovable, pues los sedimentos
colmatan y acortan la vida de los embalses, y la evaporacin, sobre todo en las regiones
clidas, reducen la generacin de electricidad.

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Consecuencias para el pas

En busca de convertirse en una nueva potencia mundial, China slo vaca y contamina de
forma irreversible sus ros. Despus de tres decenios de desarrollar una economa sin
considerar las repercusiones ecolgicas, el gobierno comienza a lidiar con los costos
ambientales.
Los daos no slo repercuten a nivel ambiental, si no que al formar parte de un gran
ecosistema, las consecuencias se miden en todos los actores y elementos que forman parte de
l.
Las sequas e inundaciones en la cuenca del Ro Amarillo implican una prdida en superficies
de cultivo, que ocasionan mermas econmicas a nivel pas, pero quienes se ven ms
perjudicados son los pequeos productores, que deben desplazarse hacia otros sectores en
busca de un futuro mejor, aorando para siempre la tierra de sus ancestros, pasando a ser
refugiados ambientales. Esto se ve acrecentando por la instalacin de represas mal diseadas.
La proliferacin de fbricas, granjas y ciudades, derivada del auge econmico, adems de
extraer grandes volmenes de agua, agotando los ros de manera irreversible, tambin arrojan
sus desechos contaminndolo, que conllevan a enfermedades.

Conclusiones
A lo largo de la historia hidrolgica del ro se han producido numerosos cambios del curso,
inundaciones frecuentes debido a una extensa llanura de inundacin y el caudal ha variado
siempre dentro de unos lmites normales. Esto es debido a la propia hidrologa natural del ro y
ha proporcionado a China los recursos necesarios para desarrollarse como una civilizacin
avanzada.
Sin embargo, con la llegada de la revolucin industrial, China ha querido subirse al carro del
progreso rpido y contaminante, descuidando la proteccin de los ros y construyendo
numerosas presas que han alterado el rgimen natural de caudales del ro y han producido
algunos desastres naturales graves que irn en aumento, pues aun no se han manifestado del
todo las consecuencias ambientales que va a tener la reduccin de caudal del Ro Amarillo y su
regulacin por parte del hombre.

Bibliografa
http://www.worldlingo.com/ma/enwiki/es/Yellow_River (09/01/2011)
http://geografia.laguia2000.com/hidrografia/china-hidrografia (09/01/2011)
http://wwf.panda.org/about_our_earth/about_freshwater/rivers/yellow_river/ (13/01/2011)
http://ropdigital.ciccp.es/pdf/publico/1988/1988_julio_3270_01.pdf (13/01/2011)
http://china.org.cn/english/2005/Feb/119497.htm (14/01/2011)
http://es.wikipedia.org/wiki/R%C3%ADo_Amarillo (14/01/2011)