cuanto a m, lo creo imaginario

puesto que no lo conozco. Nuestro qumico, como se convendr en ello,

estimaba en gran manera el valor y la
extensin de sus conocimientos. Harrys, cerebro refractario al pensamiento
hermtico, defina as la alquimia, sin
haber querido estudiarla jams: Ars sine artre, cujus principium est mentiri,
medium laborare et finis mendicare 7 .
Al lado de estos sabios encerrados en su torre de marfil, al lado de estos
hombres de mrito indiscutible, cierto,
pero esclavos de prejuicios tenaces, otros no dudaron en absoluto en otorgar
derecho de ciudadana a la vieja
ciencia. Spinoza y Leibniz crean en la piedra filosofar y en la crisopeya. Pascal
lleg a la certidumbre de ella 8 . Ms
cerca de nosotros, algunos espritus elevados, entre otros Sir Humphrey Davy,
pensaban que las investigaciones
hermticas podan conducir a resultados insospechados. Jean-Baptiste Dumas,
en sus Leons sur la Philosophie
chimique se expresa en estos trminos: Nos estara permitido admitir cuerpos
simples ismeros? Esta pregunta toca
de cerca la transmutacin de los metales. Resuelta afirmativamente, dara
oportunidades de xito a la bsqueda de la
piedra filosofal... Es preciso, pues, consultar a la experiencia, y la experiencia,
hay que decirlo, no se halla hasta el
momento en absoluto en oposicin con la posibilidad de la transmutacin de
los cuerpos simples... Se opone,
incluso, a que se rechace esta idea como un absurdo demostrado por el actual
estado de nuestros conocimientos.
Franois-Vincent Raspail era un qumico convencido, y las obras de los filsofos
clsicos ocupaban un lugar
preponderante entre sus dems libros. Ernest Bosc 9 cuenta que Auguste
Cahours, miembro de la Academia Francesa
de las Ciencias, le haba revelado que su venerado maestro Chevreul
profesaba la mayor estima por nuestros viejos

alquimistas, y tambin su rica biblioteca encerraba casi todas las obras

importantes de los filsofos hermticos 10.
Parecera, incluso, que el decano de los estudiantes de Fran cia, como Chevreul
se titulaba a s mismo, haba
aprendido mucho de esos viejos mamotretos, y que les deba una parte de sus
hermosos descubrimientos. El ilustre
Chevreul, en efecto, saba leer entre lneas muchos datos que haban pasado
inadvertidas antes de l. Uno de los
maestros ms clebres de la ciencia qumica, Marcellin Berthelot, no se
content, ni mucho menos, con adoptar la
opinin de la Escuela. Contrariamente a la mayora de sus colegas, que hablan
audazmente de la alquimia sin
conocerla, consagr ms de veinte aos al paciente estudio de los textos
originales, griegos y rabes. Y de ese largo
comercio con los maestros antiguos, naci en l aquella conviccin de que los
principios hermticos, en su
conjunto, son tan sostenibles como las mejores teoras modernas. De no ser
por la promesa que les hicimos,
podramos aadir a esos sabios los nombres de ciertas eminencias cientficas,
por entero conquistadas para el arte de
Hermes, pero cuya situacin misma les obliga a practicarlo tan slo en secreto.
En nuestros das, y aunque la unidad de la sustancia - base de la doctrina ens