Termodinmica

Mquina trmica tpica donde puede observarse la entrada desde una fuente de calor (caldera) a la izquierda
y la salida a un disipador de calor (condensador) a la derecha. El trabajose extrae en este caso mediante una
serie de pistones.

La termodinmica (del griego o, termo, que significa calor1 y , dnamis, que significa
fuerza)2 es la rama de la fsica que describe los estados de equilibrio a nivel
macroscpico.3 Constituye una teora fenomenolgica, a partir de razonamientos deductivos, que
estudia sistemas reales, sinmodelizar y sigue un mtodo experimental.4 Los estados de equilibrio se
estudian y definen por medio de magnitudes extensivas tales como la energa interna, la entropa,
el volumen o la composicin molar del sistema,5 o por medio de magnitudes no-extensivas
derivadas de las anteriores como la temperatura,presin y el potencial qumico; otras magnitudes,
tales como la imanacin, la fuerza electromotriz y las asociadas con la mecnica de los medios
continuosen general tambin pueden tratarse por medio de la termodinmica.6
La termodinmica ofrece un aparato formal aplicable nicamente a estados de
equilibrio,7 definidos como aquel estado hacia el que todo sistema tiende a evolucionar y
caracterizado porque en el mismo todas las propiedades del sistema quedan determinadas por
factores intrnsecos y no por influencias externas previamente aplicadas.5 Tales estados terminales
de equilibrio son, por definicin, independientes del tiempo, y todo el aparato formal de la
termodinmica todas las leyes y variables termodinmicas, se definen de tal modo que podra
decirse que un sistema est en equilibrio si sus propiedades pueden describirse consistentemente
empleando la teora termodinmica.5 Los estados de equilibrio son necesariamente coherentes con
los contornos del sistema y las restricciones a las que est sometido. Por medio de los cambios
producidos en estas restricciones (esto es, al retirar limitaciones tales como impedir la expansin
del volumen del sistema, impedir el flujo de calor, etc.), el sistema tender a evolucionar de un
estado de equilibrio a otro;8 comparando ambos estados de equilibrio, la termodinmica permite
estudiar los procesos de intercambio de masa y energa trmica entre sistemas trmicos diferentes.
Como ciencia fenomenolgica, la termodinmica no se ocupa de ofrecer una interpretacin fsica de
sus magnitudes. La primera de ellas, la energa interna, se acepta como una manifestacin
macroscpica de las leyes de conservacin de la energa a nivel microscpico, que permite
caracterizar el estado energtico del sistema macroscpico.9 El punto de partida para la mayor parte
de las consideraciones termodinmicas son los que postulan que la energa puede ser
intercambiada entre sistemas en forma de calor o trabajo, y que slo puede hacerse de una
determinada manera. Tambin se introduce una magnitud llamada entropa,10 que se define como
aquella funcin extensiva de la energa interna, el volumen y la composicin molar que toma valores
mximos en equilibrio: el principio de maximizacin de la entropa define el sentido en el que el
sistema evoluciona de un estado de equilibrio a otro.11 Es la mecnica estadstica, ntimamente
relacionada con la termodinmica, la que ofrece una interpretacin fsica de ambas magnitudes: la
energa interna se identifica con la suma de las energas individuales de los tomos y molculas del

sistema, y la entropa mide el grado de orden y el estado dinmico de los sistemas, y tiene una
conexin muy fuerte con la teora de informacin.12 En la termodinmica se estudian y clasifican las
interacciones entre diversos sistemas, lo que lleva a definir conceptos como sistema
termodinmico y su contorno. Un sistema termodinmico se caracteriza por sus propiedades,
relacionadas entre s mediante las ecuaciones de estado. stas se pueden combinar para expresar
la energa interna y los potenciales termodinmicos, tiles para determinar las condiciones de
equilibrio entre sistemas y los procesos espontneos.
Con estas herramientas, la termodinmica describe cmo los sistemas responden a los cambios en
su entorno. Esto se puede aplicar a una amplia variedad de ramas de la ciencia y de laingeniera,
tales como motores, cambios de fase, reacciones qumicas, fenmenos de transporte, e
incluso agujeros negros.