Pontificia Universidad Javeriana

Facultad de Filosofa
Seminario de Santo Toms, La mente
Profesor: Hctor Salinas
Diego Garca Rincn

EL CONOCIMIENTO DEL ALMA A TRAVS DEL ACTO INTELECTUAL

En el Tratado del hombre, en las cuestiones 84 a 89, Santo Toms expone su doctrina sobre el
conocimiento intelectual, siguiendo el orden establecido de investigar primero cmo el alma
conoce lo corporal, que es inferior a ella, para ver luego cmo se conoce a s misma y, por
ltimo, a los ngeles y a Dios, que le son superiores. La cuestin 87 trata de cmo se conoce a
s misma. El primer artculo se pregunta si se conoce por su misma esencia; como cada cosa es
inteligible en cuanto est en acto, las sustancias inmateriales se conocen por su esencia en la
medida en que esencialmente les corresponde existir en acto; el primer artculo concluye, as,
que el alma, por no ser acto puro, como Dios, ni ser una sustancia inteligible activa
esencialmente, como el ngel, se conoce a s misma en sentido universal a partir de la
investigacin de sus actos y, por tanto, no por su esencia, que consiste en la pura potencialidad
con respecto a lo inteligible. Pero el alma tambin se conoce, en sentido particular, cuando uno
por percibir que entiende se percata de su alma intelectiva, es decir, a partir de la presencia del
hbito intelectual. Por eso, segn las objeciones del segundo artculo, podra parecer que para
conocerse el alma pudiera buscar en la esencia de sus hbitos, que estn esencialmente en ella.
Sin embargo, el hbito es un acto intermedio entre la potencia y el acto perfecto, lo que implica
que no es inteligible de forma plena. Los hbitos, pues, no son tampoco inteligibles
esencialmente, por la misma razn que el alma, y slo queda, segn Toms, para cumplir el
concete a ti mismo, el camino de los actos del alma intelectiva. De este punto trata el tercer
artculo, que se presenta en esta relatora.

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Lo primero que hay que saber es si el intelecto puede, en efecto, conocer sus propios actos.
Porque, en primer lugar, la objecin ms bsica dice que cada facultad cognoscitiva conoce su
objeto, no el acto por el cual conoce al objeto, que es una cosa distinta. Adems, si conociera su
propio acto, el intelecto lo hara por medio de otro acto y as sucesivamente, de manera que
habra un proceso infinito y el alma nunca se conocera en realidad. Por ltimo, entre los
sentidos y sus actos hay la misma proporcin que entre el entendimiento y los suyos; pero es el
sentido comn y no el sentido propio el que siente su acto; luego, el entendimiento no conoce
su propio acto.
En contra de las objeciones se nos ofrece una evidencia fundada en el hbito de la mente y su
relacin consigo misma, que se resume en la sentencia que dice comprendo que entiendo
(DT, X, 11). La cita pertenece a un pasaje en el que Agustn explica el entrelazamiento esencial
de la memoria, la inteligencia y la voluntad, tres facultades que son, en realidad, una misma
sustancia y una misma vida. Al ser tres facultades que comparten una esencia, la inteligencia
comprende que entiende, que recuerda y que quiere, siendo propio de cada facultad el
conocerse, a su manera, a s misma y a las otras dos. Dicho de otro modo, cada facultad se tiene
presente a s y a las otras, que no es sino decir que el alma se tiene presente en su radical
unidad. Ahora bien, mientras no se perfeccione, ese tenerse presente no ser sino una mera
noticia habitual, an lejos de un conocimiento esencial, que slo lograra al discernir y conocer
su diferencia de las dems cosas a partir de la atencin a sus actos. Cul es el proceso que
permite ese conocimiento que el entendimiento puede alcanzar de s, no en sentido particular,
habitual e imperfecto, sino de lo que debe ser segn las razones eternas?
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La solucin se basa en el principio aristotlico fundamental de que slo es cognoscible lo
que est en acto. La perfeccin propia del entendimiento consiste en llevar a cabo su funcin, el
acto de entender. As, lo primero que el entendimiento conoce de s es su mismo acto de
entender. Pero esto no es lo primero que conoce en sentido absoluto.
Para explicar por qu, hay que diferenciar aqu lo que sucede en el entendimiento humano de
lo que pasa en el anglico y en el divino. En Dios, la esencia se identifica con el acto de
entender, porque Dios es acto puro y perfecto; al conocer su esencia conoce el mismo acto puro
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de entender en el que ella consiste, y en esa mirada nica y perfecta se conoce a s mismo y a
todas las cosas contenidas en las razones eternas. El intelecto del ngel, por su parte, aunque no
consiste esencialmente en un acto puro de entender, tiene como primer objeto de inteleccin su
propia esencia. Esa esencia pertenece al gnero inteligible y, como su perfeccin consiste en su
propia inteleccin y la realidad se conoce al mismo tiempo que su perfeccin propia, el ngel
conoce en el acto su esencia y el acto mismo, que es la perfeccin de su esencia. Dios y los
ngeles, pues, se conocen esencialmente en su primer acto intelectual. A diferencia de aqullos,
el entendimiento humano tiene por esencia la potencia pura y, en consecuencia, puede decirse
que para conocerse debe seguir un camino inverso que el de Dios y los ngeles, porque ni se
conoce en su primer acto ni se conoce por su esencia
Al ser pura potencia, lo primero que conoce de s mismo no puede ser lo primero que conoce
en absoluto. En vez de entender en acto perfecto su esencia, entiende primero la especie
inteligible de la realidad material. Luego de entender esa especie, en un segundo acto reflexivo,
entiende el acto por el cual que ha entendido la especie, logrando as un primer conocimiento de
s mismo, que no se ha dado por la esencia del alma ni por la esencia del hbito, sino a travs de
la atencin al acto mismo. En el orden temporal, la potencia y, despus de los primeros acto, el
hbito, son principios del acto; en el del conocimiento, primero viene el objeto, luego el acto y,
por ltimo, la potencia.
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Para llegar al autoconocimiento, entonces, el intelecto debe ir recorriendo una serie de actos
intelectuales, nico medio que se le ofrece para la tarea, poniendo atencin a la diferencia
existente entre l mismo y las cosas que l entiende. Esta profundizacin se da en un doble
sentido, bien en la inteleccin de especies inteligibles de la realidad material que se eleva
progresivamente a la realidad inteligible separada, bien en la vuelta reflexiva sobre esa
inteleccin, que informa sobre la accin del alma intelectiva, la cual en ambos actos muestra su
naturaleza. No hay razn, por tanto, para negar que virtualmente el intelecto humano deba y
pueda recorrer una serie indefinida de actos, con lo cual se responde a la segunda objecin del
artculo.
La primera negaba que el intelecto conociera su acto, alegando que la facultad cognoscitiva
se limita al conocimiento de su objeto. Pero el objeto del intelecto comprende todo lo que es y
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es verdadero, y dentro de ese conjunto ciertamente se encuentra el mismo acto de entender.

Aqu lo importante es aclarar que el acto reflexivo es un acto que informa sobre la naturaleza de
lo real tanto como el acto previo de entender la especie inteligible de la realidad material. El
hecho de que no se conozca como lo primero, sino a travs de una investigacin que inicia en el
conocimiento del ser y lo verdadero que hay en la realidad material, no implica que el acto de
entender no pueda volverse luego objeto del entendimiento. La tercera objecin deca que el
intelecto, como el sentido, no se percata de su propia alteracin, siendo el sentido comn el que
siente el acto de cada sentido propio; pero aqu no hay paridad, puesto que la potencia
intelectiva no acta, como los sentidos, por la alteracin de un rgano material, hasta el punto
que por la propia voluntad puede volver sobre lo que hay en la memoria para actualizarlo sin
necesidad de ninguna alteracin externa.
Para concluir, cabe enfatizar lo original que con respecto a conocerse a s mismo propone
Santo Toms. En su doctrina empirista el intelecto humano tiene como objeto propio y
primero la realidad material, que es entendida en virtud de una semejanza que hay en el
intelecto de la luz divina increada. El itinerario empieza en las especies de lo sensible y se eleva
gradualmente hacia lo inteligible separado. Puesto que no conoce por participacin de las Ideas,
no puede conocerse esencialmente de manera directa. Debe buscarse en los actos de
aprehensin intelectual de la realidad material a los que naturalmente, por potencia y hbito,
est dispuesto. A partir de esos actos tiene que discernir la diferencia entre lo que l es y hace y
lo que entiende, para lograr, poco a poco, mirarse en s mismo, cuando no est mezclado con lo
que entiende. Este mismo orden ha seguido la investigacin en esta parte de la Summa. Se pas
del objeto propio del alma intelectiva al modo y orden de su conocimiento, para llegar ahora a
la consideracin de cmo se conoce el alma a s misma. El prximo paso ser investigar de qu
manera conoce lo que le es superior, fin de la naturaleza humana.

Bibliografa
San Agustn. (1948) De Trinitate o Tratado sobre la Santsima Trinidad. Madrid: Biblioteca de
Autores Cristianos.
Santo Toms. (1988) Summa theologica, parte I. Madrid: Biblioteca de Autores Cristianos.