Direito e Coero Moral

no Mundo dos Engenhos

Lygia Sigaud

Ir justia reclamar a violao de direitos trabalhistas prtica freqente

na Zona da Mata de Pernambuco. Os trabalhadores das grandes plantaes
canavieiras so incentivados a faz-lo pelos dirigentes sindicais, os quais se
empenham na divulgao das obrigaes pauonais e colocam disposio dos

sindicalizados advogados e outros meios necessrios para ter acesso justia

do Trabalho.
Diversas juntas de Conciliao e julgamento esto instaladas naquela
regio do Estado para acolher o grande nmero de aes judiciais, e a demanda
elevada dos trabalhadores por uma regulao jurdica dos conflitos trabalhistas
vem conuibuindo de forma decisiva para que as relaes sociais no interior das
grandes plantaes a estejam mais ajustadas s normas legais do que em
qualquer outra rea rural do pas.
NOlu" Este tCXIO bascia-!;c em pesquisa em andamcnlo sobre a rcgulao jurklit..<t de t.:onflilos na zona
l.."3navidrd de Pt=rnambuo, que conta om O apoio d1 FINEP c <.lo CNPq. O Ir.lbalho de t..... mJx) foi rcali'cl()
no!> anos de 199-1 e 1995. Uma primeira vers.10 dos problemas a serem aqui lrat:ldos est sendo publicad.:1

na revista Ge"i!ses, sob o tlulo "lc courage, la pellf el la honte. Moralc cl conomie tlans les plantations
sucricres". Pam o prcscnlc :utigo procurei ampliar o quadro da anlise e explo!":.lf:ls suas implical!'s no

campo dos estudos sciO-:lnlropolgicos sohre o dircilo. Os nomes prprios foram altcrados para c"il:l.r
a idcnlifi<.:a.io dos infonn.1ntcs.

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1996 - 18
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estudos histricos

Todos os ingredientes parecem estar aqui reunidos para continnar a

crena, compartilhada por juristas e cientistas sociais, de que o cumprimento
das normas jurdicas depende da familiaridade dos indivduos com seus direitos
e das facilidades de acesso justia. No haveria assim nada a acrescentar, salvo
oferecer a descrio dessa situao aparentemente to ajustada a tal crena - e
bem disso que se trata - no fosse um complicador: o fato de que h os que
no reclamam os direitos trabalhistas. Em Flor de Maria, municpio situado no
sudeste do estado, com uma populao de 33 mil habitantes, os investimentos
sindicais na regulao jurdica de connitos so importantes - provavelmente
situam-se entre os mais importantes em toda a zona - e o nmero de processos
elevado. 1 No ano de 1':193, no bojo de uma crise da agricultura canavieira, de
demisses em massa e suspenses de pagamento de salrios, 900 trabalhadores
recorreram justia do Trabalho: eles representavam 15% do conjunto de 6.000
homens e mulheres que trabalham nas plantaes exploradas por industriais
do acar, grandes proprietrios e arrendatrios nesse municpi02 Entre os que
fizeram reclamaes figuravam indivduos de Primavera, engenh03 pertencente
Usina Santo Antnio, no qual residem e trabalham a ttulo permanente 100
trabalhadores, todos sindicalizados, 90% dos quais com processos na justia. j
em Aurora, engenho localizado a apenas 20 quilmetros do anterior, os 80
trabalhadores - tambm permanentes, residentes e sindicalizados - queixavam
se da violao de seus direitos mas no tinham o costume de reclam-los do
rendeiro,4 Iem de acus-lo na justia.
A coexistncia de comportamentos distintos em face da violao das
nonnas jurdicas no interior de uma mesma configurao social reveladora da
fragilidade da crena no direito como princpio de explicao para os compor
tamentos e sugere que tais princlpios devam ser buscados para alm do direito,
de suas normas e instituies, como j o assinalava Max Weber em suas
polmicas com os juristas. S Ora, uma elas dificuldades em compreender tais
comportamentos parece residir nas perguntas equivocadas que tm sido
formuladas. Ao invs de interrogarem-se a respeito elas condutas referidas ao
direito levando em considerao o quadro mais amplo das condutas dos
indivduos e das rdaes sociais nas quais estilo inseridos, os cientistas sociais,
como que contaminados pelos bias dos juristas, tendem a isolar as condutas e
a examin-las preocupando-se apenas com suas implicaes em termos de
cumprimento e descumprimento de normas jurdicas. o que se observa por
exemplo em boa parte dos estudos sobre temas em voga relacionados ao direito,
como o so os que tomam por objeto a "violncia" e a "cidadania". Assim
procedendo no conseguem resgatar de fonna positiva os comportamentos que
esto examinando e sequer compreend-los, salvo constatar que no se
coadunam com o que seria "desejvel". Se lograssem assumir uma postura de

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Direito e Coero Mora/no Mundo dos Engenhos

maior distanciamento em relao aos "problmas sociais" postos pela relao
dos indivduos com o cumprimento das normas jurdicas - que nada mais so
seno questes prticas para os interessados na ordem jurdica -, poderiam
perceber que tais normas no possuem um

mancf que

justifique por si s6

interesse em que sejam respeitadas, e, sobretudo, poderiam identificar outras

normas s quais os indviduos de carne e osso esto referidos em suas relaes
7
com outros indivduos
Em Flor de Maria a cobrana dos direitos trabalhistas est sempre
associada a consideraes de ordem moral e funda as pretenses de prestgio
dos indivduos ocupando diferentes posies no espao social. Assim, os que
vo Justia, como os de Primavera, orgulham-se de sua coragem de enfrentar
os patres e c1esqualificam os que no o fazem como se lhes faltasse fora moral;
os dirigentes sindicais desse municpio se consideram melhores sindicalistas do
que outros que no conseguem mobilizar tantos associados para ir justia;

o administrador de Primavera censura a ingratido dos que vo justia e se

vangloria por nunca ter bolado questrJl contra os patres; o relldeiro de Aurora
se vale da ausncia de processos para brandir o apreo que lhe teriam os homens
e as mulheres de seu engenho e se comparar aos patres, supostamente menos
estimados pois que freqentemente acusados na justia; trabalhadores que
nunca haviam redamado nas juntas referem-se, no momento em que o fazem
pela primeira vez, vergonha que antes experimentavam.
A conotao moral de que est investida a cobrana dos direitos
trabalhistas em Flor de Maria sugere que h outras normas e outros interesses
em jogo nos comportamentos relativos ao cumprimento/descumprimento de
normas jurdicas. Tornar inteligveis tais comportamentos exige no entanto que
se os examine a partir das relaes sociais que vinculam trabalhadores, patres,
membros da hierarquia administrativa dos engenhos e dirigentes sindicais; que
se os analise levando em conta a histria na qual as relaes se teceram; que
se restitua as condies sociais que favorecem as associaes entre fatos
relevantes do direito, da moral e dos sentimentos. Para proceder anlise vou
centrar a ateno nos comportamentos observados em Primavera e Aurora, que
permitem que se os examine a partir de quadros sociais precisos. Um caso bem
estudado tem a virtude de iluminar casos semelhantes, como o assinalava Mareei
Mauss (J 991 :392) ao examinar a morfologia dos esquims para se contrdpor
aos gegrdfos e s suas teorias sobre as determinaes do meio sobre
comportamentos sociais. O caso de Flor de Maria, visto a partir de dois engenhos
cujos trabalhadores se comportam de forma to contrastiva, pode fornecer
elementos para a crtica das anlises'jurdico-centradas: atravs dele possvel
colocar em relao fatos sociais at ento negligenciados por estudiosos dos
problemas que dizem respeito ordem jurdica. Esse o objetivo do texto que

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estudos histricos

1996

18

se segue, que estar referido temporalmente ao incio dos anos 90, ao perodo
da crise na agroindstria aucareira e dos processos a ela associados.

Cobrana de direitos e dependncias recprocas

No incio dos anos 90, em decorrncia de mudanas importantes na
poltica do governo brasileiro em relao agricultura aucareira, sobretudo a
suspenso dos subsdios, a elevao da taxa de juros e a privatizao das
exportaes, os patres de Flor de Maria empreenderam uma reestruturao de
suas empresas. As usinas Santo Antnio, So Carlos, Corrientes e Monge, que
exploram 31 engenhos em Flor de Maria, comearam a demitir em massa. Santo

Antnio, que tem 9 engenhos no municpio e emprega 1.250 trabalhadores (800

com contrato permanente

450 apenas na safra), escolheu seus alvos entre os

que reclamavam constantemente na justia, os tidos como menos produtivos e

os recm-contratados. Em Primavera, o maior engenho da usina e localizado ao

lado da sede, 8 foram demitidos em 1991.

Para se contrapor ofensiva patronal, os dirigente sindicais estimularam

os demitidos a reclamar judicialmente os anos de trabalho sem carteira assinada

- o tempo c/andestino- e aconselharam os que ainda no haviam sido demitidos

a proceder da mesma forma. A estratgia, elaborada com o auxlio dos
advogados, era obter o reconhecimento de uma durao mais longa do contrato
de trabalho e, conseqentemente, forar a usina a recuar diante da elevao do
valor das indenizaes a serem pagas. Em Primavera 22 entraram com aes na
justia.
Santo Antnio suspendeu as demisses e endureceu o jogo contra os
que iam freqentemente Justia. A usina recusou-se a empregar seus ftlhos;
no renovou o contrato dos membros de suas fam"ias habitualmente empre
gados no perodo de corte da cana (na moagem); e divulgou em toda a regio
uma "lista negra" com os nomes dos que haviam ido Justia para denunci-los
aos outros empregadores9Tais medidas, que tinham o objetivo de desencorajar
os trabalhadores a continuar encaminhando aes justia, foram tomadas pelos
proprietrios e executadas pelos

empregados,

termo que os trabalhadores

utilizam para designar os que ocupam as posies de mando na hierarquia

administrativa dos engenhos.
Muitos trabalhadores de Primavera foram atingidos pelas medidas da
usina, entre eles o antigo delegado sindical J., um homem de 51 anos, cujos
dois Glhos foram dispensados do corte da cana aps a ao trabalhista por ele
movida contra o

tempo clandestino. Como outros trabalhadores,]. mandou seus

filhos trabalharem - c/andestino- junto a outros patres, no campo e na cidade.
A palavra de ordem dos dirigentes sindicais para responder s represlias da

364
j

Direito e Coero Moral no Mundo dos Engenhos

usina foi intensificar a presso na Justia: em 1993, 57trabaUladores de Primavera

fizeram reclamaes trabalhistas, 20 deles mais de uma vez. Eles estiveram
frente de 9,8% dos processos encaminhados nesse ano atravs do Sindicato de
Trabalhadores Rurais de Flor de Maria e de 28% daqueles depositados contra a
Usina Santo Antnio na Junta de Conciliao e Julgamento com jurisdio sobre
aquela zona, situada em Herval, municpio vizinho. 10

A dominao impessoal
Os comportamentos dos trabalhadores de Primavera por ocasio da
crise dos anos 90 so reveladores de uma disposio de reclamar direitos
trabalhistas que parece remontar aos anos 70: os 80 homens e 20 mulheres que
a trabalham encaminharam, a partir de 1977. 400 aes contra Santo Antnio
(segundo os registros da Usina). Tais comportamentos denotam igualmente sua
disposio para seguir a orientao dos dirigentes sindicais quando eles os
mobilizam para se engajar em suas batalhas jurdicas contra os patres. Desde
] 987 (data a partir da qual se dispe de informaes mais precisas graas aos
registros mantidos pelo Sindicato),os trabalhadores de Primavera foram Justia
do Trabalho reclamar a violao de direitos trabalhistas que estavam sendo
objeto de campanhas orquestradas pelo Sindicato: em 1987,91% elas 169 aes
ajuizadas na JC] referiam-se ao pagamento de dias de greve; em 1989. de um
total de 70 aes. 63% diziam respeito ao pagamento de frias e 19% ao
pagamento do salrio famlia; em 1990, 41% das 49 aes reclamavam pa
gamento de horas extras e 28% a concesso de rea para lavoura de subsistncia.
Todo um outro conjunto de prticas atesta, desde o I1nal dos anos 70,
a disposio dos trabalhadores de Primavera de seguir a orientao dos
dirigentes sindicais para alm das reclamaes trabalhistas. Em 1980,por ocasio
de uma campanha para criar delegacias sindicais em cada engenho,foram eles
que e1egerdm um dos primeiros delegados sindicais do municpio. Quando das
grandes mobilizaes para obter aumentos salariais e o estabelecimento de
contratos coletivos de trabalho nos anos 80, os de Primavera participaram de
todas as greves que eclodiram em Flor de Maria e nos demais municpios da
zona canavieira. Eles colaboraram ativamente com a direo sindical na
paralisao do trabalho e muitos integraram os piquetes de greve em outros
engenhos. Enfim, quando se tratou das grandes manifestaes realizadas no
Recife ou diante da sede das usinas para reclamar a violao dos contratos
coletivos, havia sempre gente de Primavera 1 1
Os trabalhadores de Primavera encontram-se submetidos a um estilo
de dominao que parece contribuir para a estruturao das disposies acima
descritas. Como outros trabalhadores de Santo Antnio,des esto subordinados

365

estudos histricos
a

empregados

1996

18

que por sua vez esto inseridos em uma cadeia hierrquica, O

poder de cada um estando sempre limitado pelo daquele que ocupa a posio
imediatamente superior. Os homens e mulheres de Primavera trabalham sob as
ordens de dois cabos (a posio mais baixa na hierarquia de mando) que
executam as ordens do administrador (a segunda posio), o responsvel pela

gesto das relaes no interior do engenho. O administrador supervisionado

pelo fiscal (e existem trs a ocupar esta terceira posio em Santo Antnio), que

lhe transmite as ordens do chefe da parte agrcola da usina (a quarta posio).

Este chefe deve obedincia ao engenheiro agrnomo e ao gerente, que
executam as ordens dos patres: os membros da famlia Barbosa de Almeida,
uma das mais tradicionais da zona aurareira, que explora duas outras usinas
no Nordeste, entre elas So Carlos, que tem trs engenhos em Flor de Maria, e
uma importante cadeia de hotis do pas. As relaes so personalizadas com
os cabos e o administrador e se impersonalizam de forma crescente com os
superiores hierrquicos que ocupam as posies mais elevadas. Ora, quando
eclode um conflito,12 os trabaUladores procuram se entender com os empre

gados

do engenho. Se no o conseguem, pouco provvel que possam

encontrar uma soluo apelando para aqueles situados nas posies mais
elevadas da hierarquia. As vezes o administrador no tem como resolver o
,

problema em virtude de ordens superiores. Em Primavera foi o que ocorreu,

nos anos 90, em relao ao conserto das casas, na origem de diversas
reclamaes trabalhistas: no mbito da reestruturao da empresa, a direo se
recusava a reparar as moradias para constranger os trabalhadores a abandonar
a

propriedade, e, conseqentemente, no fornecia ao administrador 1l1eios

necessrios para realizar as obras. Os donos de Santo Antnio nunca vo aos

engenhos: a maioria dos homens e mulheres que mOf'm h anos em Primaverd
sequer os conhece, a 111aioria ignord at llleSffiO seus nomes. Eles constituenl
uma referncia abstrata para os trabalhadores, que tendem a crer que os
prinipais problemas que vivem se devem aos

empregados. 13

nesse contexto de impessoalidade das relaes de dominao, com

tudo o que ela implica para a regulao de conflitos, que os 1mbalhadores de

Primavem, assim como outros trabalhadores de Santo Antnio, recorrem ao

Sindicato. Para os dirigentes sindicais de Flor de Maria, que desde os anos 70

tm feito pesados investimentos nos enfrentamentos com os patres, os pedidos

de socorro contra a usina constituem Ill0J11enlOs privilegiados para acumular

capital simblico, sobretudo honra e prestgio.14 Eles tentam ento obter uma
soluo peJa via da negociao com os

empregados

ou diretamente com os

patres: um acordo bem-sucedido tambm um sucesso para eles. Em caso de

fracasso, os dirigentes sindicais orientam os trabalhadores a ir Justia reclamar
a violao dos direitos. Como as usinas quase nunca tm condies de provar

366

Direito e Coero Moral no Mundo dos Engenhos

na junta que esto em dia com as obrigaes trabalhistas, os trabalhadores via

de regra ganham suas aes,15 o que lhes assegura vantagens materiais reais e
tambm dividendos simblicos em suas relaes com os empregados.16 Como
as vitrias na justia representam uma entrada de recursos para os cofres do
Sindicato, via cobrana de honorrios, 17 as demandas dos trabalhadores criam
tambm as condies de possibilidade para a acumulao de capital econmico
para o Sindicato.
O fato de os conflitos serem regulados graas interveno do Sindicato
tem implicaes sociais: a mediao favorece a criao de laos sociais, como
se pode observar a partir daqueles establecidos entre os trabalhadores de
Primavera e os dirigentes sindicais.IB A partir do momento em que se dirigem
ao Sindicato para pedir ajuda para fazer frente aos empregados, os trabalhadores
encontram-se de sada numa posio de inferioridade social, como qualquer
outro indivduo que pede socorro a um terceiro. Ora, nessas con(es eles no
podem deixar de se sentir gratos aos dirigentes sindicais quando estes lhes
ofertam uma soluo. Os trabalhadores reconhecem a dvida ao dizer que se
no fosse o Sindicato eles estariam "imprensados" (subjugados) pelos empre
gados e pelos patres. Compreende-se assim melhor seu engajamento nas
campanhas do Sindicato: ele se inscreve na lgica de retribuio de dons
recebidos. Tal retribuio por sua vez nunca est dissociada de um interesse
dos trabalhadores em reforar seus laos com os dirigentes sindicais: quanto
mais se envolvem em processos trabalhistas Ce tambm em greves) mais se
vulnerabilizam diante da direo da usina e dos empregados, e mais precisam
dos dirigentes sindicais. Para garantir seu apoio no futuro, por ocasio dos novos
enfrentamentos, -lhes necessrio dispor de um capital de confiana: eles o tm
constitudo atravs do engajamento ativo nas atividades do Sindicato e atravs
de outras demonstraes de lealdade, entre as quais se inscreve o assumir
durdnte as audincias na Justia a responsabilidade individual em relao a
aes que nada mais so seno o produto de camp:mhas dos dirigentes sindicais.
E os dirigentes sindicais reconhecem essa dvida ao se referir aos trabalhadores
de Primavera como pessoas em quem podem confiar, pois que nunca os
"decepcionam" na junta. Interessados em alimentar o estado de confrontao
com os patres, os dirigentes sindicais foram, eles tambm, se tornando cada
vez mais dependentes dos trabalhadores de Primavera, pois em funo do
engajamento interessado no Sindicato, eles acabaram se transfonnando na
vanguarda das lutas sindicais, junto com os trabalhadores de cinco outros
engenhos de Flor de Maria19
V-se assim como o pedido de socorro ao Sindicato cria as condies
de possibilidade para a inaugurao de um ciclo de relaes de troca entre os
trabalhadores e os dirigentes sindicais. Presos na dinmica dessas relaes, e

367

estudos histricos

1996 - 18

interessados em sua continuidade, os trabalhadores de Primavera e os dirigentes

de Flor de Maria esto todo tempo tornando iniciativas para ativ-Ias, como para
se dizer, uns aos outros, que esto empenhados no jogo.20 Sinais de tal empenho
podem ser observados de ambos os lados. Os trabalhadores de Primavera vo
regularmente sede do Sindicato:
sindicais; h sempre algum do engenho nos dias de planto do advogado.
freqente v-los chegar com frutas,
seus roados ou stios:21
e para o funcionrio encarregado dos processos. s vezes convidam os
dirigentes para participar de restas que organizam no engenho: estes so
momentos privilegiados para reequilibrar as dvidas atravs do dom de comidas,
bebidas e gentilezas e celebrar os laos que os unem. P.Z., delegado sindical
desde 1987,22
o zelo como que os trabalhadores gerem suas relaes com os dirigentes
sindicais. Ele empenha-se em manter os dirigentes informados a respeito dos
acontecimentos no engenho e tambm na usina,
telefonando de uma cabine,
reside. Freqentador assduo do Sindicato,
heiros que vo fazer reclamaes trdbalhistas,
manhs de sbado,
P.J.. O presidente23 Nessas ocasies,
negociaes com os empregados (os "altos escales" das usinas),
os problemas que est enfrentando em Primavera,
recebe em seguida,
sindicais,
resolver conflitos com o administrador e o fiscal; a ir ver o gerente na sede de
Santo Antnio para intervir pelos trabalhadores; a seguir de perto o andamento
dos processos de Primavera: eles sabem,
de visitar o engenho,
ser interpretados pelos trabalhadores como uma negligncia de sua parte, e,
conseqentemente,
os convites para as festas no engenho se inscreve na mesma lgica e os dirigentes
demonstram t<:r praz<:r em faz-lo. Particularm<:nt<: at<:nciosos eles o so em
relao ao delegado sindical. Em jan<:iro de 1994,
da usina,
plantado em seu stio. No mesmo clia,
foram ao escritrio da usina,
com um processo na Justia do Trabalho,
imediato da indenizao a P.Z. A reao rpida e eficaz reconfortou

368

delegado

Direito e Coero Moral no Mundo dos Engenhos

e os trabalhadores de Primavera: ela s confirmava suas expectativas positivas

em relao direo sindical.

Processos e/ora moral

somente no quadro da interdependncia que se estabelece entre os

parceiros de trocas sociais que se pode compreender por que os trabalhadores

de Primavera vo tanto Justia cobrar seus direitos trabalhistas. A partir do
momento em que comearam a pedir aos dirigentes sindicais que mediassem
seus conflitos com os empregados, os trabalhadores envolveram-se em relaes
de troca que os coagem a botar questo. A recusa a seguir a orientao sindical
de ir Justia recebida com notria m vontade por pane dos dirigentes, s
vezes at com uma certa dureza: eles costumam wzer aos que assim procedem,
sobretudo quando retornam uma segunda vez pedindo socorro (como se pde
, 24
registrar vrias vezes): "agora no h mais nada a fazer, est perdido. , Tudo
se passa como se eles quisessem punir os trabalhadores por no terem
anteriormente reconhecido sua autoridade nesse campo, por no terem aceito
aquilo que a rigor um dos principais servios que tm para lhes ofertar. O
tl'abalhadores que assim procedem correm o risco do isolamento: altamente
provvel que no possam vir a contar com o Sindicato para fazer face aos
empregados ou ao patro; eles se tornam vulnerveis. Atravs de seus compor
tamentos, os trabalhadores de Primavera deixam claro que no se dispem a
correr tais riscos.21
Para os que se encontram implicados no jogo das trocas, os interesses
que os movem permanecem opacos - e esta a condio do jogo - e tudo se
passa ento como se a violao dos direitos fosse a I'azo por excelncia da
existncia dos processos trabalhistas: clirigentes sindicais e trabalhadores que
vo Justia crem que h processos porque os patres no cumprem suas
obrigaes. Mas como na prtica h os que no reclamam seus direitos, eles
tm necessidade de uma razo para explicar a passagem ao ato de cobrar os
direitos. nessas circunstncias que a cobrana dos direitos investida de uma
conotao moral: a coragem aparece ento como a fora que impulsiona os
indivduos na direo da Justia do Trabalho.
No contexto da escalada de enfrentamentos na Justia do Trabalho
associados crise econmica, os trabalhadores de Primavera orgulhavam-se de
sua coragem: no se deixavam intimidar pelos empregados de Santo Antnio e
continuavam a reclamar seus direitos para recuperar o dinheiro que julgavam
estar retido pelos patres e assim assegurar o bem estar de suas famlias, o valor
dos valores. A coragem era no entanto invocada para marcar a diferena em
relao aos que no botavam questo. Os que iam Justia a eles se referiam

369

estudos histricos

1996 - 18

como pessoas que tinham medo dos empregados e dos patres,

tivessem menos valor do que eles. Na mesma lgica, os
destacavam a coragem dos que tinham entrado com aes na Justia exigindo
o tempo clandestino e lamentavam a fraqueza dos que no haviam seguido a
sua orientao:
no confiaram, tiveram medo".
Havia em Primavera nove trabalhadores que nunca tinham botado

questo-. um contratado em 1963, dois em 1980, quatro em 1991 e dois em 1993.

Entre eles figurava M.,
visitas ao engenho,
tinham medo. M. no reagiu diante do grupo. Um pouco mais tarde aproximou
se de mim para explicar porque no reclamava na Justia. Oriundo de um
municpio do Agreste, situado na divisa com a Zona da Mata, onde vivia
grande necessidade, M. viera para Santo Antnio em 1980. A usina lhe dera
emprego e um stio em Primavera:
melhor e ele podia comprar vestimentas para todos. M. era grato usina: no
tinha o que reclamar. O administrador de Primavera,
em 1993, nunca havia bolado questo contra seus antigos patres,
lhe pagaram as frias. A gratido aos empregadores era invocada para justificar
seu comportamento e para se distinguir dos que iam Justia,
uns "ingrdtos" com relao usina.
Ao integrar na anlise de Primavera esses casos contrrios dos que no
reclamam, possvel chamar a ateno para o fato de que o medo,
justificativa para a ausncia de processos, um sentimento atribudo aos outros
pelos que crem na sua prpria coragem. Os que no vo Justia justificam
seu comportamento de forma positiva e O valorizam,
Para compreender as condies sociais que favorecem a associao entre a
gratido e a ausncia de processos,
Aurora.

Implicaes sociais da gratido

Aurora pertence Usina So Carlos. Arrendado em 1952, o engenho foi
explorado at 1978 por Jos Barbosa, que neste ano aposentou-se e delegou a
direo a seu nico filho, Rodrigo. Em
econmicas na agroindstria aucareira,
do rendeiro suspendeu o pagamento dos trabalhadores. No incio de julho ele
aguardava a liberao de recursos,
governo estadual,

370

Direito e Coero Moral no Mundo dos Engenhos

Rodrigo se via como vtima de um conjunto de fatores desfavorveis:

secas sucessivas que haviam provocado uma queda na produo da cana; a
elevao da taxa de juros que tinha aumentado em muito sua dvida junto ao
Banco do Brasil: como muitos outros produtores o filho do rendeiro no havia
saldado sua dvida e conseqentemente seu crdito no havia sido renovado;
para culminar ele estava em liugio com a Usina So Carlos: no ms de fevereiro,
durnte a moagem, a usina havia enviado trdbalhadores e caminhes ao
engenho para cortar e retirar toda a cana. O conflito estava relacionado com a
diversificao das atividades econmicas em Amom. Rodrigo Se considera um
empresrio moderno e cr, como os economistas, que o fim da monocultura
da cana a soluo pam as crises sucessivas da Zona da Mata de Pernambuco,
O melhor antdoto contra as oscilaes do preo internacional do acar e da
poltica do governo. Aproveitando-se da localizao de Aurora num ponto
privilegiado, entre uma rodovia federal e uma das partes mais valorizadas da
costa de Pernambuco, Rodrigo resolvera explorar O turismo. Gmas a um
consrcio com um empresrio alemo, transformou a casa-grande em wna
pousada e passou a receber um fluxo importante de turistas, sobretudo alemes.
Descontente com essa atividade que no lhe rendia nenhum lucro, a direo
da usina moveu uma ao contra Rodrigo acusando-o de estar desrespeitando
os termos do contrato de arrendamento e obteve uma liminar para recupemr a
cana27
Os dirigentes sindicais acompanhavam de perto a crise graas s
informaes fornecidas pelo secretrio,que era tmbalhador residente em Amom
(licenciado pam o exerccio de mandato sindical), e pelo prprio patro. Quando
se tratou da obteno dos recursos de emergncia,o Sindicato autenticou a lista
de trabalhadores de Aurora encaminhada por Rodrigo ao governo do estado.
Ningum no Sindicato evocava a possibilidade de uma reclamao contra o
filho do rendeiro por no pagamento de salrio.
No engenho os trabalhadores conviviam com a suspenso do pagamen
to. No incio valeram-se dos produtos de seus stios e roados e da pesca; alguns
foram trabalhar como clandestinos para outros patres. Aps algumas semanas
no entanto a situao no engenho j em de fome. Rodrigo mandou matar trs
bois e distribuiu a carne entre os trabalhadores; em seguida obteve um crdito
junto a um supermercado de Flor de Maria para que as familias pudessem se
abastecer. A situao era inusitada para os trabalhadores, muitos dos quais,
residindo havia j muitos anos em Amom, jamais tinham vivido uma experincia
semelhante. A verso do patro era conhecida mas os trabalhadores duvidavam
que as razes invocadas pelo patro estivessem efetivamente na origem da crise.
Para eles, Rodrigo era o principal responsvel pelo que estava ocorrendo: ele
teria sido negligente com a cana e privilegiado a pousada. Os trabalhadores

37 1

estudos histricos

1996 - 18

tinham no entanto a expectativa de que Rodrigo encontrasse uma sada e a

normalidade se restabelecesse no engenho.

dominao pessoal

o estilo de dominao ao qual se encontram submetidos os trabal

hadores de Aurora contrasta fortemente com aquele descrito a partir de
Primavera. Eles trabalham, como nos engenhos de Santo Antnio, sob a
superviso de dois cabos que executam as ordens do administrador. No existe
no entanto uma cadeia hierrquica acima do administrador. Os patres - o velho
Barbosa, Rodrigo e a mulher - residem no engenho. Rodrigo est o tempo todo
presente para dar ordens aos

empregados e acompanhar de perto o que se passa

no engenho. Os patres no so a uma abstrao. Os que detm o poder e os

que a eles so submetidos esto confrontados face a face. Eles se conhecem
pelo nome e tm uma histria em comum: os trabalhadores mais velhos j se
encontravam no engenho quando Barbosa tornou-se o rendeiro, outros vieram

depois; muitos cresceram junto com Rodrigo, que nasceu em Aurora em 1956.

Desde que assumiu a direo do engenho, Rodrigo procura se conduzir

em relao aos trabalhadores como seu pai o fazia. Pellllite-Ihes que cultivem
roados e criem animais; socorre-os quando esto doentes; ajuda-os a enterrar
seus mortos. No Natal, promove uma festa, d presentes e, fazendo ainda mais
do que seu pai, se fantasia de Papai Noel; toda sexta-feira santa, Rodrigo faz
distribuio de peixes; e, de tempos em tempos, manda matar bois para dividir
a carne com os trabalhadores. O filho de

rendeiro aceita

intervir para regular

os conflitos interpessoais, quando os trabalhadores lhe pedem que o faa, e sua

mulher o ajuda nessa tarefa: aconselhar um jovem a desposar a namorada
grvida, convencer uma famlia a aceitar o noivo da mha e fazer um marido
voltar para casa so alguns exemplos de intervenes feitas pelos patres. Em

1995 o casal j tinha 80 aftlhados no engenho, ftlhos e ftlhas de trabalhadores

que os haviam convidado para as prestigiosas funes de padrinho e madrinha.

I ndo alm da tradio de seu pai, Rodrigo havia implantado em Aurora uma

poltica de promoo social. Neste sentido, ele se preocupava em assegurar uma

formao profissional para os filhos de alguns trabalhadores, seja atravs de
uma qualificao ensinada por ele mesmo, seja enviando os jovens para fazer
cursos fora. Uma vez qualificados, ele os emprega em funes mais bem pagas:
o caso do contador, do mecnico, do vaqueiro e de todos os que trabalham
na pousada. Rodrigo sente-e pessoalmente responsvel pelo destino dos
trabalhadores e se orgulha do modo como os trata: ele se cr um patro melhor
do que muito outros de Flor de Maria e se sente amado pelo homens de seu
engenho. Como o velho Barbosa, empenha-se em manter boas relaes com

372

Direito

Coero Moral no Mundo dos Engenhos

os dirigentes sindicais, dispe-se a com eles cooperar e considera-os como seus

amigos. No incio dos anos 90, Rodrigo cedeu um terreno dentro do engenho
para que os dirigentes sindicais pudessem executar um programa de agricultura
comunitria para os filhos dos trabalhadores e assim retir-los do trabalho da
cana. Ele foi o nico patro em Flor de Maria a atender ao pedido do Sindicato,
pelo menos at o ano de 1995.
Essa gesto personalizada das relaes sociais produz efeitos sobre a
disposio dos trabalhadores a no reclamar direitos trabalhistas, assim como a
conduta patronal em relao aos dirigentes sindicais produz efeitos sobre a
disposio destes a enfrentar o patro. Para compreender as mediaes a partir
das quais tais efeitos so produzidos, preciso restituir as origens sociais e as
trajetrias dos patres de Aurora, assim como a histria recente da zona
canavieira de Pernambuco.
O velho Barbosa nasceu em 1919, em Vitria de Santo Anto, municpio
situado no centro-oeste da zona canaviera, a mais de cem quilmetros de Flor
de Maria. Era o primognito de um trabalhador rural. Seu pai conseguira
tornar-se responsvel pelo barraco do engenho onde trabalhava e, posterior
mente, rendeiro. Tendo chegado a essa posio, acumulou o suficiente para
comprar O engenho e, em pouco tempo, logrou adquirir um segundo. Graas
a essa trajetria ascendente da famlia, Barbosa pde estudar: o pai, que era
analfabeto, enviou-o para o Recife para fazer o curso secundrio. No incio dos
anos 40, Barbosa se preparava para fazer o vestibular para a prestigiosa
Faculdade de Direito do Recife, quando foi convocado para servir o Exrcito.
Durante toda a Segunda Guerra Mundial atuou no Exrcito, tendo participado
das operaes de vigilncia das praias do Nordeste. Desmobilizado em 1945,
Barbosa no retoma os estudos e retoma a Vitria de Santo Anto para trabalhar
com O pai no engenho. Em 1952 ele j tinha 37 anos, estava casado com uma
prima paterna e ainda sem filhos. Economicamente dependia do pai e no tinha
maiores expectativas em relao herana. O patrimnio paterno totalizava 800
hectares e havia 20 herdeiros. Para algum como ele, que tivera ambies de
seguir a carreira de advogado e subir na hierarquia social, o futuro devia parecer
sombrio. Nesse contexto, tornar-se rendeiro de um engenho de 1 .700 hectares,
como O era Aurora, certamente foi vivido como a possibilidade de recuperar
uma trajetria de ascenso social. Barbosa conseguiu o contrato de arrenda
mento graas mediao do marido da irm, que era ento engenheiro da Usina
So Carlos.
Ora, desde incio dos anos 50, todo um conjunto de sinais indicava estar
em marcha um processo de transformao das regras que tradicionalmente
haviam regido as relaes sociais no interior das grandes plantaes aucareiras
de Pernambuco. Com a elevao dos preos do acar no mercado interna-

373

estudos histricos

1996

18

cional, os patres procuram aumentar a produo e a produtividade: comeam

a tomar os stios e muc1am as formas de remunerao para aumentar a

intensidade do trabalho.28 Progressivamente eles vo deixando de desempenhar
o papel de protetores nos momentos crticos e de doadores de presentes que
tradicionalmente tinham em relao aos que trabalhavam e viviam em suas

terr,IS. Esta ruptura unilateral das regras do jogo criou condies de possibilidade
para a ruptura de outras regras que os trabalhadores aceitavam como evidentes,

sobretudo aquelas que os obrigavam a ser leais aos patres e a no questionar

sua autoridade. Em

1955 um movimento social de grande envergadura eclode

na Zona da Mata de Pernambuco, com a constituio das Ligas Camponesas 29

Quando Barbosa se instala em Flor de Maria, em

1952, um clima de "paz

social" ainda prevalecia naquele munidpio. O rendeiro procede ento de acordo

com as regras da tradio e procurd ser ainda mais protetor do que os outros

patres, sobretudo no que se refere assistncia mdica. Todos os seus

investimentos iam no sentido de um ajuste ao modelo do "bom patro", cujos

prestgio e honra eram avaliados pelas condutas generosas que tinham em relao
aos trabalhadores.30 Ora, Barbosa era f1Iho de um homem que no pertencia

elite que havia mais de trs sculos ocupava o pice da pirmide social no

estado de Pernambuco; era um "estrangeiro" em relao ao

estab/ishmerd3 1

de

Flor de Maria, pois vinha de um munidpio distante; era um rendeiro e no um

proprietrio. Com todos esses

handicaps,

Barbosa corria o risco de ser

desprezado pela elite, que no o reconhecia como um igual, e pelos trabal

hadores, que no viam com bons olhos os

rendeiros,

sobretudo a ueles que

no pertenciam camada dos grandes proprietrios tradicionais.3

Tendo a

ambio de ser respeitado e de fazer um "nome" no mundo dos engenhos,

Barbosa certamente compreendeu que tinha de superinvestir na construo do

seu lugar em Flor de Maria para compensar a fragilidade decorrente de sua

origem social.

Nos anos que se seguem o movimento social se espalha pela mna

canavieira com a criao dos Sindicatos apoiados pelos militantes comunistas,

trotskistas e catlicos de esquerda e pelo governo de]oo Goulart, que desejava

quebrar

poder dos grandes proprietrios. Outras organizaes camponesas,

como a Unio dos Lavradores e Trabalhadores na Agricultura (ULTAB), consti

tudas a partir de So Paulo, se associam s Ligas e aos Sindicatos e pressionam

pela refolJ1la agrria e a extenso da legislao trabalhista ao campo. Em 1963
o Congresso Nacional vota o Estatuto do Trabalhador Hural,33 que impe aos

patres numerosas obrigaes e, em caso de conflitos, a mediao da Justia

do Trabalho. Na mna canavieira os recm-criados Sindicatos de Trabalhadores

Hurais organiz.am manifestaes e deflagram greves para forar o cumprimento

da nova lei, notadamente com vistas ao pagamento do salrio mnimo

374

do

Direito e Coero Moral no Mundo dos Engenhos

dcimo-terceiro salrio.34 Datam dessa poca os primeiros processos contra a
violao dos direitos traba.lhistas.

Confrontado com essa nova conjuntura, Barbosa procura adaptar-se,

passando a respeitar algumas das obrigaes impostas pela nova legislao:

assina as carteiras de trabalho; paga o salrio mnimo e o dcimo-terceiro. Seus

trabalhadores se sindicalizam e elegem um delegado sindical, sem que ele a

isso se oponha. Barbosa era no entanto uma exceo em Flor de Maria: os

outros patres do municpio relutam em pagar o novo salrio e

se

mostram

hostis aos lderes sindicais. Greves organizadas pelo Sindicato de Trabalhadores

Rurais comeam a eclodir nos engenhos do municpio, salvo em Aurora. Para

Barbosa esse fato j era um sinal de que os trabalhadores de seu engenho o

reconheciam como um homem "bom". Aps

golpe mlitar de abril de

1964,

apoiado pelas elites da zona canavieira, o Sindicato de Flor de Maria fechado

e os dirigentes sindicais e os militantes tornam-se alvo de uma violenta represso:

os que no conseguiram escapar foram presos e torturados, outros foram

assassinados pelos militares depois de terem sido denunciados por seus

patres.35 O medo se instala entre os trabalhadores de Flor de Maria.

ento
que alguns militantes recorrem a Barbosa pard que os proteja. O rendeiro lhes

faz ver os riscos que est correndo mas no se recusa a acolh-los. Os boatos

de que dava guarida aos "subversivos", como eram chamados os que haviam

participado das lutas sociais, chega ao Recife, onde funcionava o quartel-general

do N Exrcito, a sede da represso. Barbosa interpelado vrias vezes pelos

militares, mas consegue livrar-se das acusaes, sendo provvel que seu passado

de ex-combatente o tenha auxiliado naquele momento. Os militantes que

haviam se escondido em Aurora conseguem escapar da represso graas a

Barbosa, que foi o nico patro a acolher trabalhadores alvos de denncias.

Barbosa no era um adepto dos direitos trabalhistas. Ele os v, ainda

hoje, com maus olhos: "Os direitos foram mais prejudiciais aos t(abalhadores
do que a prpria escravido", dizia ele em

1995. Foi a partir de urr1a lgica de

preservao de seu status, adquirido graas a pesados investiments no papel

de patro tradicional, e da concorrncia com outros patres com os quais

rivalizava, que ele escolheu a via do compromisso com as novas foras sociais

que se estruturavam na zona canavieira de Pernambuco. Por ocasio da

mudana de correlao de foras em

1964, Barbosa j em prisioneiro de sua

prpria estratgia: ele estava coagido a acolher os militante sob pena de perder
a face. Procedeu ento como um homem "generoso" em relao a indivduos
que sequer reconhecia como militantes, mas como "pobres e humildes"

"manipulados" pelos "comunistas" da cidade, como costuma dizer. O que

importa no entanto que, com este gesto, Barbosa logrou constituir para si um

capital de confiana junto aos clirigentes sindicais. Seu comportamento no

375

estudos histricos

1996

18

momento da represso um fato conhecido em Flor de Maria, e os lderes

sindicais a ele se referem e o reconhecem como uma demonstrao de
solidariedade. "Em Aurora os trabalhadores no foram espancados. Foi o

preciso reconhe
cer o que Barbosa fez", dizia o presidente do Sindicato em 1995 durante seu
relato sobre os acontecimentos de 1964. PJ. no era um militante no incio dos
anos 60, mas assistiu ao que se passou ento: quatro trabalhadores do engenho
contrrio que aconteceu: muitos se refugiaram no engenho.

Timbira (usina Monge), onde nasceu e se criou, foram torturados e mortos. Este
fato que

chocou quando jovem certamente contribui para que a atitude de

Barbosa o sensibilize.
O desmoronamento do mundo no qual Barbosa havia construdo seu
"nome" no o levou a mudar de comportamento em relao aos trabalhadores
nos anos que se seguiram. No dispondo de outros trunfos seno a reputao
de homem "bom", no lhe convinha furtar-se ao papel de doador e protetor,
como o podiam fazer outros patres que tinham um "nome" de falTI11ia e mais
capital econmico. Os compromissos tcitos estabelecidos com os dirigentes
sindicais o coagiam por outro lado a respeitar algumas das obrigaes trdbalhistas.
Como o pai, Rodrigo tambm no dispe de outros trunfos. No
concluiu o curso superior de administrao que chegou a iniciar no Recife; no
possui uma casa na cidade - o que no usual entre grandes proprietrios e

rendeiros, todos os seus bens encontram-se em Aurora, que sequer lhe pertence.
Para explorar o engenho com um capital econmico de pouca monta, ele se
v coagido a reproduzir

capital de bondade que herdou de seu pai.

atravs

da gesto dessa espcie de capital que ele reativa os laos com os homens e
mullheres que moram em seu engenho e dos quais depende para criar valor a
6
partir da cana e da pousada. 3 "Tudo que eu tenho est aqui", repetia ele em
vrias entrevistas nos anos de

1994 e 1995, " preciso que eu cuide bem disso

aqui, que eu trate bem as pessoas, que eu tenha carinho com elas". Seu
comportamento durante a crise de suspenso do pagamento inscreve-se nessa
lgica de reproduo do capital ele bondade: Rodrigo se empenhava a todo o
momento em mostrar aos trabalhadores que se preocupava com eles, que se
dispunha a proteg-los.37
Rodrigo necessita tambm gerir o capital ele confiana acumulado pelo
velho Barbosa. Atravs de gestos de boa vontade em face das iniciativas dos
dirigentes sindicais ele reativa os laos com eles e entretm a dvida histrica
que contraram com seu pai, desde que passaram a reconhecer a proteo dada
aos militantes como um gesto de solidariedade. Num momento delicado como
era a crise ele

1 995, Rodrigo recebeu a contraprestao dos dirigentes sindicais.

Eles demonstraram ser tolerantes em face do no pagamento de salrios, e no

cogitavam de aes trabalhistas contra Rodrigo, como o faziam em relao a

376

Direito e Coero Moral no Mundo dos Engenhos

outros patres de Flor de Maria que no haviam honrado a folha de pagamento,

e a ele se referiam com condescendncia: "Afinal ele no dos piores."

A coero da dvida
Desde que Barbosa se instalou em Aurora, os trabalhadores se habitu

aram a receber da parte do patro atenes e presentes e tambm a lhe pedir

determinados servios, sobretudo sua intercesso nos casos de conflitos inter

pessoais. No podendo jamais retribuir a Barbosa e depois a Rodrigo atravs

de prestaes equivalentes, os trabalhadores no poderiam seno se sentir em

dvida. E eles a reconhecem quando os apresentam com homens "bons" para

com eles. Pard reequilibr-la, empenham-se ento em demonstrar sua gratido:

so leais aos patres. Assim, por ocasio do processo movido por So Carlos,

os trabalhadores se dispuseram a comparecer ao tribunal para testemunhar a

favor de Rodrigo e s no o fizeram porque foram dispensados pelo advogado.

nesse contexto de dvida em relao aos patres que se pode

compreender por que os uabalhadores de Aurora no reclamam direitos. Eles

no ignoram as dvidas trabalhistas de Rodrigo para com eles: por ocasio da

crise eles se queixavam da suspenso do salrio e de outros dbitos, sobretudo

de frias no pagas. Ir Justia para cobrar a dvida patronal equivaleria no

entanto a fazer como se a outra dvida no existisse. A coero moral funciona

tentao de recorrer Justia do Trabalho parJ que

ela exera a coero jurdica contra o patro. Nesse caso o patro devedor em

aqui como antdoto contra

relao s obrigaes jurdicas pode contar com o fato de que reconhecido

com credor em relao s obrigaes morais. Verifica-se assim na prtica toda

a complexidade das relaes entre a dvida moral38 e a dvida jurdica. Tudo se

passa como se os trabalhadores no quisessem correr o risco de romper o

equilbrio que se estabeleceu historicamente entre eles e os patres, assim como

os trabalhadores de Primavera no se dispem a romper o equilbrio de suas

relaes com os (lirigentes sindicais. E os trabalhadores de Aurora tm interesse

em assim proceder: a dvida patronal uma garantia ela continuidade das
relaes, como a dvida em relao aos patres para estes uma garantia ela

lealdade dos trabalhadores. Dentro dessa lgica, a suspenso dos salrios

representava uma situao de risco para o futuro elas relaes sociais. Os

trabalhadores, sensveis aos sinais de ateno, censuravam Rodrigo por t-los

"abandonado" - e era esse o termo que empregavam; por s querer saber dos

"alemes", como classificam todos os turistas estrangeiros; por no estar altura

do velho Barbosa. Mas eles temiam que a usina retomasse as terras e que Rodrigo

acabasse indo embora, como outros patres de Flor de Maria que estavam
encerrando os contratos de arrendamento

Oll

vendendo os engenhos. E era

377

estudos histricos

1996 - 18

evidente que no desejavam que isso ocorresse, pois lhes convinha o estilo de
relao personalizada com os patres.39 De seu lado, Rodrigo sabia o que os
trabalhadores estavam pensando a seu respeito e se sentia pressionado a fazer

o mximo para recuperar sua credibilidade junto a eles.

Como em Aurora ir Justia era uma questo que sequer se colocava,

os trabalhadores no se sentiam confrontados com a necessidade de se justificar

pelo fato de no cobrarem seus direitos trabalhistas.

apenas quando ocorre

uma ruptura no delicado equilbrio das dvidas que o problema se coloca . Assim,

em So Pedro, um outro engenho de Flor de Maria, o patro suspendeu o

pagamento por alguns meses e em seguida abandonou a propriedade, exi

mindo-se assim de seu papel de protetor. Livres ento da coero da dvida

moral, os

40 trabalhadores foram Justia reclamar contra a violao de direitos

trabalhistas que remontava a vrios anos. Eles diziam ento que no

haviam

feito anteriormente porque gostavam do patro, o respeitavam e eram-lhes

gratos: eles tinham vergonha de reclamar contra ele na Junta. Como em

Primavera, a conotao moral atribuda cobranca dos direitos se expressa aqui

atravs de uma associao a vinudes mordis e a sentimentos. Para os dirigentes

sindicais de Flor de Maria, no entanto, o medo do patro que impede os

trabalhadores de irem Justia: o sentimento de vergonha caracterstico da

obrigao de lealdade pessoal traduzido na linguagem da coragem,

40
moral caracterstica do contexto da dominao impessoal.

fora

Confrontados com as coeres desconhecidas pelos trabalhadores de

Primavera (o patro estilo Barbosa vendeu o engenho para Santo Antnio em

1942), os que vivem em Aurora desenvolvem outras estratgias para garantir o

respeito a seus direitos: eles pedem aos dirigentes sindicais que intercedam por

eles junto ao patro. Esse foi, por exemplo, o caso dos feriados que o velho

Barbosa nunca pagava: P.J. conseguiu que passasse a faz-lo sem recorrer

Justia, este fato sendo contabilizado como uma de suas vitrias sobre os patres.

Em algumas ocasies no entanto trabalhadores de Aurora ousaram

enfrentar os patres. Um primeiro caso remonta ao ano de

1 966, data que

coincide com a retomada das atividades do Sinclicato no perodo ps-golpe e

com a contratao do primeiro advogado no municpio. Um dos militantes

acolhidos por Barbosa entrou com uma reclamao trabalhista. Barbosa perdeu

o processo e teve de pagar suas dividas. No dia mesmo da sentena do juiz,

pediu ao administrador que dissesse ao homem que no queria mais v-lo e

que esperava que ele sequer o cumprimentasse. Na manh seguinte, o homem

estava diante da porta da casa-grande: aos prantos ele pediu perdo ao patro

e devolveu-lhe o dinheiro recebido na Junta. Atravs desse gesto apagava

simbolicamente a dlvida jurdica e restabelecia a situao de endividamento

moral com o patro. Barbosa o perdoou: esse trabalhador ainda vivia em Aurora

378

Direito e Coero Moral no Mundo dos Engenhos

em

1995 e o velho o considerava como um amigo. Passados 30 anos anos do

fato, Barbosa no conseguia compreender a atitude do trabalhador de o acusar

na justia. Preso na lgica da dvida moral, o gesto se configurava como algo

impensvel, como uma ingratido intolervel em relao a ele, que correra riscos

para salvar sua vida. O episdio revelador da fora dos laos que uniam o

patro e o trabalhador, da carga emocional que envolve o ato de reclamar

direitos num contexto de dvida moral. Se as relaes foram restabelecidas nesse

caso, tal se deve ao recuo do trabalhador. Outros que no se dispuseram a

recuar aps o enfrentamento foram objeto de punies exemplares. Um desses

casos o de um trabalhador que, por ocasio de uma reunio no engenho com

dirigentes sindicais e o velho Barbosa, disse que em Aurora os cabos roubavam

para a fazenda no momento de fazer a medio das tarefas.41 Barbosa o demitiu

no mesmo dia dizendo-lhe que no admitia em seu engenho algum que o

chamasse de ladro. Pagou-lhe tudo o que devia em rela-Jo ao passivo

trabalhista para pr um ponto final na relao. Outro caso o de um homem

de 40 anos que no aceitou o preo que Rodrigo queria lhe pagar pelo trabalho

feito e foi queixar-se ao patro. Rodrigo pagou-lhe ento o que pedia mas

acrescentou: "Para mim voc no trabalha mais." No o botou para fora,

provavelmente porque sequer tinha como indeniz-lo, mas sinalizou o fim da

relao. Essa dureza inscreve-se numa lgica semelhante quela que parece

presidir o comportamento dos dirigentes sindicais diante dos que se recusam a

ir justia quando so aconselhados a faz-lo: trata-se de uma punio contra

aqueles que no respeitam os termos das relaes de troca. Ela poderia ser

interpretada como uma manifestao da violncia simblica Cteorizada por

Pierre Bourdieu) exercida pelos que na relao social detm um maior

diferencial de poder.

o desellcantalnmto do direito
Ao longo deste texto procu rei examinar os comportamentos relativos

cobrana de direitos, a partir da anlise de uma situao, diria eu, privilegiada

para faz-lo. Na Zona da Mata de Pernambuco, graas ao empenho de dirigentes

sindicais, que concorriam entre si em torno da capacidade de cada um de

mobilizar mais associados para a regulao jurdica de conflitos, os trabalhadores

se familiarizaram rapidamente com seus direitos e tiveram seu acesso Justia

do Trabalho extremamente facilitado. O fato de muitos lr,,-balhadores no se

dsporem a ir justia reclamar a violao dos dreitos representava um

problema para o qual as interpretaes mais recentes sobre a relao dos

indivduos com as normas jurdicas no oferecem elementos de resposta. Assim,

como explicar que determinados indivduos no fossem justia, se tudo parecia

379

estudos histricos

1996

18

ser to favorvel a que o fizessem? Ora, se tudo indicava haver outros princpios
de explicao para a no cobrana dos direitos, o que me autorizaria a supor
que no os houvesse tambm para explicar a cobrana aparentemente to
evidente? Foi a partir desse ponto de vista que procurei compreender os dois
tipos de comportamento e que enveredei por caminhos habitualmente negli
genciados pelos estudiosos dos modos de regulao social a partir do direito.
Estes caminhos implicavam mobilizar conceitos da antropologia e da sociologia
com vista a integrar na anlise as redes de relaes sociais, as trocas e as
dependncias recprocas, as obrigaes morais e os interesses, e romper com
uma viso cOlnprolneticla com os interessados na ordem jurdica, como o so
os juristas, os que detm o poder poltico, os jornalistas, os militantes e os
cientistas sociais que se deixam contaminar por seus pontos de vista.
Atravs do estudo de dois casos polares observados no municpio de
Flor de Maria, que reunia num certo sentido propriedades sociais quase que
ideais para se realizar a investigao, como uma espcie de laboratrio social,
foi possvel mostrar o quanto a cobrana de direitos permanece opaca enquanto
no se a examina a partir das relaes entre os indivduos; o quanto esta
cobrana est inscrita numa complexa relao de troca que constrange os
indivduos quer a ir Justia, quer a no faz-lo. Graas s escolhas metodolgi
cas adotadas para conduzir a anlise, o direito, suas normas e suas instituies
puderam ser desencantados enquanto princpios de explicao: os indivduos
no cobram ou deixam de cobrar os direitos porque os conhecem ou ignoram,
porque estes foram ou deixaram de ser violados, porque a Justia accessvel
ou deixa de s-lo. Todos esses fatores podem ou no favorecer a cobrana de
direitos, mas ela incompreensvel se se ignora que a cobrana dos direitos
est subordinada a outras normas que regem a vida social, s coeres morais
que se abatem sobre todos aqueles envolvidos em relaes de troca e aos
interesses que lhes esto associados.
Como prprio das relaes de troca, os indivduos que delas
participam crem que o fazem em plena liberdade, j o assinalava Mauss

( 1 991:268), tudo se passando como se pudessem deixar de cumprir as obri

gaes de dar, receber e retribuir. A conotao mordI da qual est investida a
cobrana dos direitos o que permite aos indivduos ocultar de si mesmos tudo
O que

seus comportamentos devem coero mordI. A cordgem, enquanto fora

moral individual que justifica os processos, oculta as obrigaes morais dos

trabalhadores de Primavera de retribuir

as

prestaes recebidas dos dirigentes

sindicais; a vergonha, enquanto sentimento honrado de quem no deseja ferir

aquele que o ama, oculta as obrigaes dos trabalhadores de retribuir as
prestaes recebidas por patres cio estilo do velho Barbosa e de Rodrigo.
Virtudes

380

sentimentos associados cobrana dos direitos por trabalhadores,

Direito e Coero Moral no Mundo dos Engenhos

patres, dirigentes sindicais e membros da hierarquia administrativa ocultam
enfun os interesses que, enquanto parceiros de diferentes circuitos de troca, os
indivduos tm em assegurar a continuidade de suas relaes.
Na zona canavieira de Pernambuco a cobrana dos direitos tende a
render mais dividendos simblicos do que a no cobrana. Assim, os que vo
justia orgulham-se mais de sua coragem do que os outros de sua gratido.
Tal fato no pode ser dissociado de toda a legitimidade dos direitos naquela
regio do Brasil, a qual por sua vez deve menos a um suposto

mana

do direito

do que s condies sociais que contriburam para que o respeito aos direitos
se tornasse objeto de altos investimentos sindicais, que a excelncia sindical
passasse a se medir pelo fato de levar os associados justia. Estes investimentos
tendo ocorrido num contexto em que os patres deixavam de cumprir normas
tradicionais no podiam seno propiciar uma certa sacralizao dos direitos aos
olhos dos trabalhadores.
A cobrana continuada dos direitos trabalhistas produziu efeitos impor
tantes sobre a regulao das relaes sociais nas plantaes canavieiras. Graas
aos processos, os patres progressivamente passaram a orientar suas condutas
levando em conta as normas impostas pelo direito. Mesmo onde no h
processos, como em Aurora, a possibilidade sempre existente de virem a ser
encaminhados justia constrange os patres a se ajustar, ainda que parcial
mente, s normas. Colocar em evidncia essas implicaes da cobf'dna dos
direitos permite chamar a ateno para o fato de que do desencantamento do
direito enquanto princpio de explicao no se deduz a minimizao em voga
do significado das nOllllas jurdicas de proteo aos vendedores de fora de
trabaU1O. Para os trabalhadores, a existncia dos direitos trabalhistas uma
garantia contra a arbitrariedade dos que, graas proteo jurdica do direito
de propriedade, detm o poder sobre eles. Mesmo que no os cobrem, porque
no lhes convm ou porque se sentem moralmente coagidos a no faz-lo, eles
sabem que

a.

qualquer momento podem se valer da anna da Justia. A

possibilidade de continuar a contar com ela encontra-se atualmente ameaada

pela "flexibilizao" das normas que regem as relaes de trabalho, esse
eufemismo tcorizado pelos economistas em nome dos interesses imperativos
do "mercado" e da "nao". Trata-se aqui de abstraes que produzem um efeito
de ocultamento em relao ao que estaria em jogo em termos de fazer pender
a correlao de foras para o lado dos que historicamente tm detido a fora
para impor o seu poder, semelhante ao efeito de ocultamento produzido pelas
invocaes da coragem, do medo, da gratido e da honra entre trabalhadores,
dirigentes sindicais e patres da zona canavieira de Pernambuco, ressalvados,

last but nol least,

os diferenciais de poder dos economistas, espcies de profetas

deste final de sculo.

381

estudos histricos

1996 - 18
Notas

1 . Dirigido por trs trabalhadores rurais

4. Rendeiro o lermo nativo utilizado

arualmente afastados da proouo, que

secretrio e lesoureiro, o Sindicato de

para designar os que exploram as terras

mediante contrato de arrendamento
.
.
com seus propnetanos.

Trabalhadores Rurais de Flor de Maria

5. Entre os textos pertinentes de Weber,

ocupam as funes de presidente,

distingue-se no interior do conjunto de

44 sindicatos (organizados por

municpios) da zona canavieira por ser
um dos que encaminham um nmero
elevado de processos Justia do
Trabalho. Um censo das aes
trabaUlist3s ajuizadas entre os anos de

1978

1984

em

23 municpios da

zona

revelava que este Sindicato ocupava a

terceira posio no

ranking do nmero

de processos. O Sindicato conta com

dois advogados, um funcionrio
encarregado de auxiliar os advogados
na montagem dos processos e um outro
(um ex-trabalhador) encarregado de
acompanhar os trabalhadores s
audincias. Para uma descrio dos
investimentos sindicais deste Sindicato
na regulao jurdica de conflitos, cf.
Sigaud,

1994.

2. Os patres de Flor de Maria

constituem a elite regional: parte deles
descende de famlias estabelecidas na
regio h mais de cem anos, mas h
tambm aqueles que chegaram
posio de patres graas a um
processo de ascenso social. Os
trabalhadores descendem de famlias
que de gerao em gerao vm
prestando selVios aos patres da cana
de acar. Eles trabalham na agricultura
da cana e tambm cultivam produtos
para sua subsistncia em terras cedidas
pelos patres; alguns criam animais.

3. Engenho o termo nativo para

designar as unidades de produo onde

se realiza a cultura da cana de acar.

382

cf. Weber,

1964, 251-272; 1965, 350-356.

6. A palavra tna,.,a es[ sendo

empregada aqui no sentido de poder
mgico, qualidade mgica, a partir da
anlise feita por Mauss e Hubert sobre
fatos da Melansia (1991, 10]- 1 1 5). Crer
no poder das normas jurdicas no se
distingue da crena no poder das coisas.

7. A dificuldade dos cientistas sociais

em assumir em suas ani'ises uma
posio de distanciamento diante dos
problemas das sociedades em que
vivem so reais e decorrem de sua
participao nos conflitos de seu tempo,
como o destacava Elias 0993, 23-30). O
efeito da ausncia de distanciamento se
expressa nos temas escolhidos para
estudo - os temas "quentes" - e nas
perguntas formuladas, que muitas vezes
nada mais so do que perguntas do
senso comum. Reconhecer a existncia
de tais dificuldades condio
necessria para poder de alguma forma
control-las. Mas preciso ir alm e
exercer todo o tempo uma vigilncia
redobrada sobre os problemas de
estudo que se est construindo, os fatos
que se est tomando para analisar.

8. Botar questo o termo nativo

tradicionalmente utilizado para designar
o ato de fazer uma reclamao
trabaUlista. Em Flor de Maria
intercambiam o bolar questo com o

baterprocesso, sobretudo nos contextos

em que se trata de descrever

que
esto fazendo no Sindicato. Assim diz-se
O

botar questo em termos genricos e

baterprocesso quando o trabalhador

Direito e Coero Moral no Mundo dos Engenhos

chega sede para encaminhar a sua
"
reclamao: uVim baterprocesso.

9. A primeira vez que ouvi falar de uma

"lista negra" foi no Sindicato de Flor de
Maria. De incio desconfiei da
veracidade de tal IiSL:1, talvez porque ela
me evocasse outras listas sinistras
elaboradas para eliminar fisicamente
pessoas. Foi no escritrio da Usina
Santo Amnio que obtive a confirmao
da existncia de tal lista, que estava
sendo elaborada no s naquela usina,
como nas demais da regio, ao que
parece a partir de um acordo entre os
usineiros. E O termo utilizado era bem
"lista negra". Tratavase. no dizer dos
altos funcionrios das duas usinas, de
"extirpar o mal pela raiz", penalizando
as famlias e os parentes dos que iam
Justia. E o argumento invocado para
faz-lo era o prejuzo que as usinas
estavam tendo com o elevado nmero
de processos, uma medida para reduzir
custos numa conjuntura de crise. O que
estava em jogo e.l uma excluso social,
a inviabilizao da possibilidade de os
trabalhadores se reempregarem
legalmente na agroindstria canavieira.

10. A criao da jCj de Herval em fins

mostrar que os conflitos se originam na

ruprura d% regras que regem o contrato
de trabalho, as quais constituem uma
espcie de combinao entre as regras
previstas na legislao e outras que so
o produto do estado e das relaes
sociais no interior do engenho. Assim,
um conflito ocorre porque uma norma
do direito do trabalho que vinha sendo
respeitada deixa de s-lo, ou porque os
empregados ou o patro desrespeitaram
regras consensuais concernentes por
exemplo autonomia do trabalhador
em relao administrao da fora de
trabalho familiar.

13. Os empregados situados nos

escales inferiores da hierarquia
administrativa so em geral
eX-Lraballladores rurais que ascenderam
posio de empregados graas ao fato
de saberem ler e escrever e serem
pessoas de confiana dos escales
superiores. Sobre o que estaria em jogo
na tendncia dos trabalhadores a
responsabilizar os empregados pelos
problemas nos engenhos, cf. Sigaud,

1 978.
14. Sobre as condies sociais que
contriburam historicamente para que os
dirigentes sindicais se engajassem na
regulao jurdica de conflitos c que [.,11
engajamento viesse a se tomar um sinal

da dcada de 80 est intirnamente

associada demanda crescente dos
traballiadores rurais do sudeste do
estado de Pernambuco. Ver a este

da excelncia sindical, cf. Sigaud,

respeito Miranda (1991), que realizou

um estudo sobre esta Junta, o qual

15. Os dados da jCJ de Herval revelam

certameme se constitui na nica

el110grafia j feita no Brasil a respeito de
uma u nidade dessa primeira instncia
da justia do Trabalho.

11. Sobre as Il'lobilizaes dos

trabalhadores da zona canavieirn de
Pernambuco a partir da dcada de BO,
cf. Sigaud, 1980 e 1986.

1994.

que a maioria das aes so conciliacL1s

durante as audit!ncias, o que n
i dica que
os patres no tm condies de
contestar as acusaes que lhes so
feitas de violao da legislao
trabalhista.

16. Atravs dos relatos dos

trabalhadores possvel perceber que
eles se sentem fortalecidos com as

12. Em outro traba lho (Sigaud, 1994)

vitrias na Junla e que se aprazem em

procurei, a partir do estudo das peties

iniciais, reconstituir o contexto no qual

utiliz-Ias em suas interaes com os

ec10dem os conflitos. Procuro ento

a vitria fizesse pender, pelo menos

empregados, tudo se passa ndo C0l110 se

383

estudos histricos

1996 - 18

temporariamente, a correlao de foras

para o seu lado.

relaes de troca, cf. as anlises de

Florence Weber (j 989),

1 7. O oramento do sindicato

21. Os roados so reas de terra

constitudo pela contribuio sindical, as

contribuies dos associados
(descomadas diremmeme em folha) e os
honorrios das questes trabalhistas.
Quando perdem a quesLo, os patres
pagam ao sindicato uma porcentagem
sobre a quantia devida ao trabalhador:
100/0 em caso de acordo na audincia
(conciliao) e 15% em caso de
julgamento (sentena do juiz). Cerca de
50% so utilizados para pagar o
advogado, o restante sendo ento
incorporado ao oramento. Nunca
consegui verificar a proporo exala dos
honorrios no oramento, mas estimo
que ela seja da ordem de 30%.

18. As implicaes a serem aqui

descritas tendem a passar despercebidas
pelos estudiosos do sindicalismo no
Brasil, que muitas vezes se deixam
seduzir pelo que h de mais aparente
na interveno dos dirigentes sindicais,
como por exemplo o desempenho do
dever estatutrio de "defesa dos direitos
dos associados".

19. Estes engenhos so Ilhas e Crrego

de So Carlos, So Paulo e Timbira de
Monge e Mercados de Santo Antnio. O
alto ndice de processos nesses
engenhos s confirma os argumemos
que estou aqui desenvolvendo.

20. Como o salienta Max Weber

0964,251-2721.

o interesse das duas

partes em enLreter as rel::tcs de troca
a principal garantia para o futuro dessas
relaes, maior do que qualquer tipo de
garantia jurdica. Aqui este interesse se
expressa atravs de pequenos gestos,
selvios e presentes. So atos que
"falam". Sobre o que fazer quer dizer,
ver as anlises de Edmund !.each (996)
sobre a linguagem dos rituais. Quanto
ao significado dos pequenos gestos nas

384

cedidas para cultivo de lavouras de

subsistncia. Em geral os roados esto
localizadas quer no interior de
capoeiras, quer em areas em poUSIO a
serem ulteriormente incorporadas ao
plantio de cana. Os roados so mveis:
os trabalhadores muitas vezes devem
entregar a terra que esto cultivando e
transferir-se para outra. Os stios esto
localizados em tomo da casa, tm
lvores frutferas c so permanentes em
comparao com os roados. A
possibilidade de cultivar para a prpria
subsistncia altamente valorizada
pelos trabalhadores e, na hierarquia das
reas cedidas pelos patres, o stio se
configura como o mais prestigioso.
Sobre a significado dos stios nas
relaes sociais nas grandes plantaes,
cf. Palmeira (976).

22. O delegado sindical de Primavera

tinha, em 1994, 40 anos. Era casado mas
ainda sem filhos, o que no usual
entre os trabalhadores. Protestante,
desempenhava seu papel de mediador
como se se tratasse de uma misso
religiosa.

23. Presidente do Sindicato desde

1972,

P.J goza de um grande prestgio junto

aos trabalhadores de Flor de Maria e
dos demais dirigenres sindicais do
estado de Pernambuco. Em 1995 ele
tinha 58 anos. Nas eleies de 1996 foi
eleito prefeito do municpio.

24. Ao longo dos anos em que venho

fazendo pesquisa na zona canavieir de
Pernambuco, sempre me chamou a
ateno :1 "dureza" dos dirigentes
sindicais com os trabalhadores que se
recusavam a entrar na Justia ou que
desistiam do processo depois d, ao
ajuizada na Junta. Tinha dificuldade de
entend-Ia, provavelmente a partir de
uma posio "engajada" que me levava

Direito e Coero Moral no Mundo dos Engenhos

a supor que afinal o dirigente estava l
para prestar servios aos associados,
como se esses servios pudessem ser

Palmeira, 1976. Sobre a generosidade

como um indicador de prestgio, cf.
Sigaud (993). Um material precioso

dissociados do quadro mais amplo das

pode ser encontrado nas memrias de

patres das grandes plantaes como

relaes sociais que os vinculam. Foi s

a paI1ir do momento em que percebi o
quamo essa dureza tinha a ver com um

Bello

curto-circuito nas trocas que consegui

restiruir o seu semido.

publicadas sobre usineiros, como

Catende (941).

25. A interdependncia destacada por

31. possvel pensar a posio de

Elias 0985; 1991a e b; 1993) C0l110

prpria das relacs sociais permite
examinar as relaes de troca como
relaes de dependncia recproca e
reuperar tudo aquilo que elas devem
s coeres e aos interesses dos
indivduos, que j haviam sido
assinalados por Malinowski 0961 e
1 935) e Mauss (991). Tais dimenses
tm sido negligenciadas pelos
antroplogos do mundo anglo-saxo,
que a partir de Lvi-Strauss tm
preferido trat-las como a realizao
mecnica do princpio da reciprocidade ,
sobretudo Sahlins (974).

26. Aurora um dos 26 engenhos de

Flor de Maria explorados por grandes
proprietrios e arrendatrios.

27. Santo Antnio acusava Rodrigo de

estar desviando a cana para Qulras
usinas ao invs de vend-Ia a ela,
conforme OS termos do contrato.
Rodrigo conseguiu se defender desta
acusao mas no bojo ela crise no
havia ainda recuperado o dinheiro que
a usina Ule devia pelo confisco do
produto.

28. Ver a respeito dessas transfonnaes

Furtado (964) e Correa de Andrade

(964).

29. Existe uma vasta bibliografia sobre a

ecloso do movimento social na zona
canavieira de Pernambuco. Entre vrios
ttulos destaco o trabalho pioneiro de
Camargo (973).

O 985), Oliveira O 988) e Nabuco

( 995)

tambm em obras laudatrias

Barbosa corno a de um oulSider, com

tudo o que ela implica, nos lermos da
anlise feita por Elias (Elias e ScolSOn,

1994),

32. Em trabalho anterior pude observar

essa desconfiana dos trabalhadores
(Sigaud, 1979), qual tambm se
referem alguns patres, como 8e1l0

(985).

33. Sobre o contexto sociopoltico da

aprovao do ETR, cf. Camargo (981)
e Prado jr. (979).

34. Sobre as greves desse perodo,

cf. Callado, 1964.

35. A violncia contra os militantes das

lutas na zona canavieira de Pernambuco
em 1964 uma histria a ser
reconstituda e analisada. No quadro da
pesquisa em andamento tive a
oportunidade de obrer alguns relatos
que indicam que se sabe muito pouco
sobre o que ocorreu nos engenhos no
perodo que se segue ao golpe militar.
Haveria todo um trabalho a ser feito a
partir dos relatos dos que assistiram aos
acontecimentos e dos arquivos militares

36. Barbosa depende da cooperao

dos trabalhadores at: mcsmo para criar
uma atmosfera de " exotismo" em sua
pousada: so os seus filhos e filhas que
fazem exibies de dana (lambada)

30, A conduta generosa fazia parte das

para os turistas. Recebem treinamento

na escola do engenho e vestimentas
apropriadas, sendo nessas atividades

regras da tradio. Ver a esse respeito

supervisionados pela mulher do patro.

385

estudos histricos

1996 - 18

37. caso de Barbosa e Rodrigo parece

se ajustar ao que foi formulado por
Pierre Bourdieu (980) a respeito da
dominao pessoa l na Arglia,
sobretudo no que se refere bondade
como uma forma de compensao para
a ausncia de outros capitais. possvel,
no entanto, a partir do caso aqui
analisado, levar :3 reflexo mais adiante
mostrando as coeres ao exerccio da
dominao pessoal que continuam a se
abater sobre os indivduos num
contexto no qual esse modo de
dominao deixou de ser hegemnico.

38. A dvida moral dos lIabalhadores

das grandes plantaes canavieiras j foi
objeto de anlise de outros
pesquisadores, como Palmeira 0976 e
sld), Heredia (989), Garcia Jr., (986) e
Lanna 099;). que estou procurando
aqui relacion-Ia com a dvida jurdica
e mOSLrar como uma interfere na outra.

39.

As relaes personalii'..adas com o

patro tendem a ser valorizadas pelos

trabalhadores sobretudo pela
perspectiva que elas abrem de uma
soluo face a face. Essa valorizao
parece ser compartilhada por aqueles
que trabalham nos engenhos
pa11icutares, como so chamados
aqueles que no so explorados pelos
industriais do acar, e pelos
trabalhadores de engenhos de usina.
Assim os trabalhadores de Primavera
lamentavam o faro de os patres serem
inacessveis, pois julgavam que se
estivessem presentes poderiam
entender-se diretamente com eles sem
depender dos empregados, que eles
saocm no ter autonomia para dar a
ltima palavra.

40. advogado do Sindicato de Flor de

Maria reinterpretava o medo do qual
falavam os dirigemes sindicais numa
linguagem jurdica: tratava-se para ele
de uma evidncia da "falta de
conscincia" em relao aos direitos,
viso que no se distancia muito da de

386

cientistas sociais imbudos em suas

anlises pelos pontos de vista dos
especialistas do direito.

41. Os trabalhadores da zona canavieira

so remunerados com base na
produo, aferiela atravs da pesagem
da cana conada ou da mensurao da
rea de cana cort.:''lda, por ocasio da
moagem, ou atravs da mensurao da
rea trabalhada nos tratos culturais e no
plantio, na entressafra.

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