Celdas

Una celda electroqumica de corriente continua es un dispositivo capaz de obtener

energa elctrica a partir de reacciones qumicas o bien de producir reacciones
qumicas a travs de la introduccin de energa elctrica. Consta de dos
conductores elctricos llamados electrodos, cada uno sumergido en una disolucin
adecuada de electrlito. Para que circule una corriente en una celda es necesario:
1 Que los electrodos se conecten externamente mediante un
conductor metlico.
2 Que las dos disoluciones de electrlito estn en contacto para
permitir el movimiento de los iones de una a otra
3 Que pueda tener lugar una reaccin de transferencia de electrones
en cada uno de los dos electrodos.

Consiste en dos electrodos uno de zinc y otro de cobre, sumergidos en sus

respectivas disoluciones de sulfato (el electrodo de Zinc sumergido en una
disolucin de sulfato de Zinc y el de cobre en una de sulfato de cobre). Ambas
disoluciones se unen por un puente salino, que consiste en un tubo relleno de una
disolucin saturada de cloruro de potasio (se puede emplear otro electrlito). Los
extremos del tubo se tapan con unos tapones porosos que permiten el paso de
iones pero no de lquido. De esta forma, a travs del puente se mantiene el
contacto elctrico entre las dos celdas a la vez que permanecen aisladas la una de
la otra.

La celda de la figura de arriba contiene lo que se denomina dos uniones

lquidas, siendo la primera la interfase entre la disolucin del sulfato de cinc y el
puente salino; la segunda est en el otro extremo del puente salino donde la
disolucin de electrlito del puente contacta con la disolucin de sulfato de cobre.
En cada una de esas interfaces se desarrolla un pequeo potencial de unin, el
cual puede llegar a ser importante.

Celdas galvnicas o voltaicas

Se le acredita a Alessandro Volta el descubrimiento de que la electricidad puede
producirse inorgnicamente y la construccin de la primera batera alrededor del
ao 1800, segn funsci.com.
La estructura bsica de una clula galvnica es que posea un nodo (carga
negativa) conectado a un tipo de metal y un ctodo (carga positiva) conectado a
otro. Los metales con nodos o ctodos, como el zinc y el cobre por ejemplo,
estn inmersos en una solucin electroltica (sales o cidos, generalmente).
Una celda galvnica trabaja mediante una reaccin de oxidacin-reduccin (redox)
en la que el anin del metal pierde electrones (oxidacin) y el catin del metal
gana electrones (reduccin), segn informa la Universidad de Waterloo. Este
movimiento de electrones a travs de un circuito desde el nodo hasta el ctodo
es la corriente elctrica.
Los tipos comunes de celdas galvnicas que se encuentran a disposicin
inmediata del pblico incluyen bateras alcalinas AAA, AA, C, D y de 9 voltios.
Michael Bluejay remarca que las bateras alcalinas ya no contienen mercurio y se
pueden desechar en la basura sin peligro alguno.
Las celdas galvnicas son ampliamente utilizadas en equipos electrnicos como
radiotelfonos, reproductores de CD porttiles, linternas y controles remotos.

En la figura se muestra una celda galvnica en la que hay un vaso que contiene
una disolucin de sulfato de zinc y una barra de zinc metlico y otro vaso con una
disolucin de cobre con una barra de cobre. Ambas disoluciones estn conectadas
por un puente salino que es un tubo en forma de U invertida que contiene un
electrolito (generalmente KCl) y las barras metlicas que conectan con un
conductor metlico. Cuando se conectan ambas varillas se observa que una
reaccin qumica tiene lugar. La varilla de zinc comienza a disolverse y se deposita
cobre metlico sobre la varilla.

Celdas Electrolticas

Es el proceso que utiliza energa elctrica para inducir una reaccin redox que no
es espontnea. Se lleva a cabo en celdas electrolticas, que son impulsadas por
una fuente externa, (una batera u otra fuente de corriente elctrica), que acta
como una bomba de electrones,

Electrolisis es el proceso donde se emplea

una determinada cantidad de energa
elctrica hacindola pasar a travs de una
sustancia en solucin o fundida ocasionando
en ella cambios qumicos. La electrolisis se
lleva a cabo en un dispositivo conocido como
celda electroltica.

Las celdas electrolticas estn constituidas

por un recipiente; el cual contiene al
electrlito y debe ser de un material que no
reaccione con ste, dos electrodos (uno
funciona como ctodo y el otro como nodo)
quines permiten el paso de la corriente elctrica. Una fuente de voltaje y un
ampermetro.En la figura anterior se muestra el proceso electroltico del cloruro de
sodio (NaCI), sta sustancia al encontrarse en forma lquida, las partculas que la
forman
se
encuentran
como
iones.
Al fluir los electrones a travs del electrlito, los cationes (Na+) son atrados por el
ctodo efectundose una reaccin de reduccin. Es por ello que, al ctodo se le
defina como el electrodo donde se lleva a cabo la reduccin.
Al mismo tiempo, los aniones (CI-) se dirigen hacia el nodo, donde ocurre la
oxidacin. Al nodo se le define como el electrodo donde ocurre la oxidacin.

Bateras recargables
Una pila o batera recargable (tambin llamada acumulador recargable) es un
grupo de una o ms celdas electroqumicas secundarias.
Las bateras recargables usan reacciones electroqumicas que son elctricamente
reversibles, es decir:
Cuando la reaccin transcurre en un sentido, se agotan los materiales de la pila
mientras se genera una corriente elctrica.
Para que la reaccin transcurra en sentido inverso, es necesaria una corriente
elctrica para regenerar los materiales consumidos.
Las bateras recargables vienen en diferentes tamaos y emplean diferentes
combinaciones de productos qumicos. Las celdas secundarias ("batera
recargable") utilizadas con ms frecuencia son las de plomo-cido, la de nquel-

cadmio (NiCd), la de nquel-metal hidruro (NiMH), la de iones de litio (Li-ion), y la

de polmero de iones de litio (polmero de Li-ion).

Las bateras recargables pueden ofrecer beneficios econmicos y ambientales en

comparacin con las pilas desechables. Algunos tipos de bateras recargables
estn disponibles en los mismos tamaos que los tipos desechables. Aunque las
pilas recargables tienen un mayor costo inicial, pueden ser recargadas muchas
veces. La seleccin adecuada de una batera recargable puede reducir los
materiales txicos desechados en los vertederos, frente a una serie equivalente de
pilas de un slo uso. Por ejemplo, los fabricantes de bateras o pilas recargables
de NiMH proclaman una vida de servicio de 100-1000 ciclos de carga/descarga
para sus bateras.
El mercado ofrece, bsicamente, dos tipos de pilas recargables: NiCd y MiMH:
- Pilas NiCd (Nickel Cadmium)
Tambin llamadas de Nquel Cadmio, ste es el tipo de pila recargable que surgi
primero. Normalmente, las pilas NiCd son ms baratas. Sin embargo, tienen
menor tiempo de vida til, adems de tener menor capacidad de carga.

Las pilas de Nquel Cadmio pueden sufrir de un problema llamado "efecto

memoria". Cuando eso ocurre, la pila deja de ser cargada totalmente por su
composicin qumica y da seal de que la carga est completa. Para entender
mejor, imagina que una pila tiene un efecto memoria que alcanza un 10% de su
capacidad. Eso indica que su carga ser del 90%, pues la pila indicar que los un
10% restantes ya estn cargados.
El efecto memoria acontece cuando residuos de carga en la pila inducen la
formacin de pequeos bloques de cadmio. La mejor manera de evitar este

problema es no hacer recargas cuando la batera est parcialmente descargada.

Es mejor esperar que la pila se agote y ya no se pueda utilizarla en ningn equipo.
Las pilas NiCd estn cada vez ms en desuso, pues adems del efecto memoria,
de su menor capacidad y del menor tiempo de vida til, este tipo de batera es
muy contaminante, ya que el cadmio es un elemento qumico altamente txico y
perjudicial para el medio ambiente.

- Pilas NiMH (Nquel-Metal Hydride)

Tambin denominadas de Nquel Metal Hidreto, las pilas NiMH son el tipo ms
utilizado actualmente, pues ofrecen mayor capacidad, mayor tiempo de vida y
soportan ms recargas si se las compara al NiCd (dependiendo del fabricante, eso
puede no ser verdadero). Adems, son menos contaminantes, ya que no utilizan
materiales pesados, como el cadmio. Otra ventaja de ese tipo es la no existencia
del efecto memoria.

- Pilas Li-ion (ion de litio)

Las bateras de ion de litio (Li-ion) son ms livianas, tienen una elevada capacidad
energtica y una alta resistencia a la descarga. No tienen el problema del efecto
memoria y soportan un gran nmero de ciclos de cargas.
Sus problemas principales residen en su rpida degradacin y su sensibilidad a
las elevadas temperaturas, que pueden resultar en su destruccin por inflamacin
o incluso explosin. Por el momento son ms costosas que las de Nquel.

Capacidades de las pilas recargables:

La capacidad de energa de las pilas es medida en mili amperes por hora, cuya
sigla es mAh. As, es necesario conocer el consumo de cada equipo para medir el
tiempo de duracin de uso de la pila en el dispositivo.

Como ejemplo, imagina que tienes un MP3-Player que utiliza una pila del tipo AAA
y consume 200 mA. Si la pila tuviera capacidad de 1000 mAh, su duracin ser
de:
1000 / 200 = 5 horas
Es claro que ese clculo no es preciso, ya que otros factores y caractersticas del
equipo pueden aumentar el consumo.