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cl
Universidad La Repblica 2012
Asignatura: Contaminacin Atmosfrica
Docente:
Mara Cristina Faria Ojeda
Carrera:
Ingeniera en Prevencin de Riesgos y Medio Ambiente

Clase IV

Efectos de la contaminacin sobre los humanos

El aire es compartido por todos los seres vivos. Cuando el aire est
contaminado a causa de una fbrica en Asia, de un fuego en Australia, de una
tormenta de polvo en frica o de emisiones de carros en Norteamrica, la
comparticin contina a pesar de que estos qumicos y partculas tienen
efectos dainos.
Los cientficos han establecido muchos de los efectos locales de la
contaminacin del aire. Sabemos, por ejemplo, que afecta negativamente la
salud humana, y provoca tos, irritabilidad de los ojos, problemas de respiracin
e, incluso, la muerte. Sabemos que las nubes de aire contaminado o smog
reducen la visibilidad, y que la lluvia cida de emisiones qumicas daan
propiedades, contaminan fuentes de agua, y pueden daar los bosques, vida
salvaje y la agricultura.
Pero, cules son los impactos regionales y globales de contaminacin del
aire?. A travs de gran cantidad de campaas de campo como la campaa
MILAGRO, los cientficos estn dando seguimiento a los movimientos de la
contaminacin a escala regional y global. Su meta es determinar el movimiento
de la contaminacin del aire y su impacto sobre el clima, as como su
composicin atmosfrica a nivel local, regional y global.
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La contaminacin del aire producida por las personas y sus efectos, son un
ejemplo de la "Tragedia de los Comunes" concepto que indica que todo
recurso abierto a todos ser eventualmente destruido. A pesar que las
personas estn creando gran cantidad de contaminacin en el aire, la
respuesta depender de qu hacen las personas para responder a este
problema. Es mucho lo que se ha hecho para mejorar la calidad del aire en
dcadas recientes, pero an hay un largo camino por recorrer.

Contaminacin Atmosfrica y Cambios Climticos

La contaminacin atmosfrica cambia el clima de la Tierra, pero no todos los
agentes contaminantes de la atmsfera ejercen el mismo efecto. Hay diversos
tipos de contaminacin atmosfrica. Algunos tipos hacen que nuestro planeta
se caliente a una tasa ms rpida. Otros hacen que el ndice de calentamiento
del planeta desacelere, generando un enfriamiento temporal. Sigue leyendo
para aprender ms acerca de la contaminacin que hace la Tierra se caliente y
de la contaminacin que hace la Tierra se enfre. Algunos contaminantes de la
atmsfera causan mayor calentamiento del planeta. La contaminacin
atmosfrica incluye gases de efecto invernadero. Uno de ellos es el dixido de
carbono, proveniente de la emisin de vehculos y camiones. Los gases de
efecto invernadero causan el calentamiento del planeta atrapando calor del Sol
en la atmsfera de Tierra. Los gases de efecto invernadero son una parte
natural de la atmsfera de la Tierra, pero en los ltimos 150 aos ha
aumentado la cantidad en nuestra atmsfera. Este aumento proviene de la gran
cantidad de emisiones de vehculos automotores y de contaminantes emitidos
por las fbricas y centrales elctricas .Durante este ltimo siglo, el aumento de
gases invernadero es la mayor causa del calentamiento global. Los cientficos
predicen que probablemente habr ms calentamiento en el prximo siglo.
Algunos contaminantes de la atmsfera desaceleran el calentamiento del
planeta
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Los vehculos, camiones y chimeneas tambin lanzan minsculas partculas

hacia la atmsfera. Estas minsculas partculas se llaman aerosoles. Pueden
estar hechos de diversas cosas tales como polvo, sulfatos, sal marina, o carbn
mineral. Algunas de estas partculas llegan a la atmsfera de forma natural.
Son polvo levantado en la atmsfera de desiertos, gotitas de evaporacin de
los ocanos, liberados por el humo de incendios forestales, y erupcin de los
volcanes. Pero la contaminacin atmosfrica lanzada por los seres humanos
mediante la quema de combustibles fsiles tambin los agrega a la atmsfera.
Los aerosoles tienen un impacto en el clima. Mientras que diversos tipos de
aerosoles actan de forma diferente en la atmsfera, el efecto total de los
aerosoles es enfriamiento. Los gases de efecto invernadero permanecen en la
atmsfera

por

aos

generan

calentamiento

global.

Los

modelos

computarizados indican que, mundialmente, los minsculos aerosoles son

responsables de prcticamente la mitad de enfriamiento comparado con el
calentamiento debido al efecto invernadero.

Capa de inversin sobre los residentes de Boulder, Colorado.

Fuente: T. Eastburn.

Aerosoles y Cambio de clima

En la atmsfera hay pequeas partculas que son tan pequeas que pueden
flotar en el aire. Estas partculas se llaman aerosoles. Puede que sean
pequeas pero tienen la capacidad cambiar al clima. Algunos aerosoles son
parte natural de la atmsfera, provienen de erupciones volcnicas, sal marina,
e incendios forestales. Sin embargo, la quema de combustibles de fsiles como
el carbn, aceite, y el gas tiene deja grandes cantidades de aerosoles flotando
en el aire. Los aerosoles son parte de la

contaminacin atmosfrica. Son

peligrosas para la salud humana y tambin empeoran, el efecto del

calentamiento del planeta.
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Los aerosoles en la atmsfera pueden cambiar la cantidad de energa solar

reflejada lejos de la Tierra. Diversos tipos de aerosoles reaccionan
diferentemente cuando chocan contra la luz solar. Las partculas de la sal
marina reflejan la luz del Sol de vuelta al espacio. Las partculas de carbn
negro de la quema de madera o de los combustibles fsiles, absorben la mayor
parte de la luz solar que choca contra ellas. Los aerosoles ayudan a que se
formen nubes y las nubes tienen un impacto sobre el clima . Cada uno de los
millones de pequeas gotitas de agua que componen una nube necesita de
una pequea partcula, como un aerosol, en donde condensarse. Ms cantidad
de aerosoles pueden crear ms nubes. Diferentes tipos de nubes pueden
ejercer diferente impacto sobre el clima y este es un tema que los cientficos
todava estn explorando. Pero en lneas generales, las nubes reflejan de
vuelta al espacio la radiacin de la luz solar entrante. Los cientficos creen que
durante la mayor parte del siglo pasado el efecto total de los aerosoles
agregados representaba una pequea cantidad del calentamiento del planeta.
Sin embargo, hoy en da, a medida que las nuevas tecnologas han permitido
que

las

fbricas,

centrales

elctricas,

automviles

lancen

menos

contaminacin atmosfrica hacia la atmsfera, la cantidad de aerosoles ha

cado. Eso es bueno puesto que la contaminacin atmosfrica es un problema
para la salud humana. Pero tambin significa que el paso del calentamiento
global podra aumentar.

Imagen satlite de contaminacin (partculas) de aerosoles sobre Pekn, China.

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