As polticas econmico-comerciais e imigratrias desenvolvidas por sucessivos

governos da Primeira Repblica denotam os interesses econmicos das

oligarquias nacionais ligadas ao complexo agroexportador. O caf, principal
produto da pauta de exportaes brasileiras, exercia impacto crucial no balano
de pagamentos brasileiro, porquanto correspondia a mais de 70% das
exportaes brasileiras. A proeminncia econmica das elites agrrias,
infiltradas nas estruturas polticas da nascente repblica, repercutiu no modelo
de desenvolvimento adotado pelo Brasil na virada do sculo XX. Nesse sentido,
possvel notar que a estratgia comercial, a poltica de imigrao e a legislao
tarifria do Estado so
mecanismos que beneficiaram os oligoplios
agroexportadores brasileiros.
O modelo interno engendrado por grupos hegemnicos nos primrdios da
Repblica brasileira beneficiava as elites agroexportadoras. A disposio do
governo em apoiar programas de valorizao do caf e a depreciao secular da
moeda, para beneficiar a burguesia exportadora, so duas caractersticas deste
perodo destacadas pela historiografia. Smbolo da poltica de valorizao do
caf, o Convnio de Taubat, de 1906, estabelecia preos mnimos para a compra do
excedente pelos governos e a sustentao do preo internacional do caf por meio do
controle da oferta (represamento ou queima de estoques) possvel porquanto o
Brasil produzia trs quartos do caf comercializado no mundo. As compras
seriam financiadas por emisses lastreadas em emprstimos externos. Alm
disso, o governo federal se comprometia com a criao da Caixa de
Converso a fim de estabilizar o cmbio, e assim, a renda dos cafeicultores em
moeda domstica. Dessa forma, o Estado reduzia os impactos de choques
exgenos, como as flutuaes das demandas dos pases centrais e a reduo de
receitas de exportao causada por oscilaes da produo.
No exterior, o governo brasileiro patrocinava verdadeira diplomacia da
agroexportao, na expresso de Amado Cervo. O perodo da Primeira
Repblica foi marcado pela expanso da rede de legaes consulares no
continente europeu, presente em Moscou - at a revoluo bolchevique - e outro
polos comerciais como Hannover e Liverpool. Alm de promover o comrcio nas
regies onde representavam o Brasil, os diplomatas tambm divulgavam os
produtos nacionais em feiras e congressos europeus. Os representantes
brasileiros ainda entabulavam negociaes de tarifas favorveis para caf, com
promessa de reciprocidade alfandegria, como o Tratado Blaine-Mendona
(1891), firmado com os Estados Unidos. Diante das dificuldades de expanso
comercial de outros produtos primrios, como algodo, acar e at mesmo
borracha, em um contexto de concorrncia imperialista, o caf crescentemente
popular tanto na Europa quanto nos Estados Unidos - tornou-se o centro das
negociaes comerciais brasileiras. A propaganda permanente e o controle de
qualidade, em um contexto de aumento da populao mundial, impulsionaram o
consumo de caf tanto na Europa quanto nos Estados Unidos.
A propagao da imagem positiva do Brasil na Europa tambm contribua para a
atrao de imigrantes. Nessa seara, o Brasil encontrou vigorosa resistncia
Argentina, que disputava com o Brasil o mercado agrcola e a importao de mo
de obra europeia. A nao portenha declarava infectados os portos brasileiros,
dificultando o comrcio e prejudicando a imigrao para o Brasil. Embora

remonte s iniciativas de recrutamento de mo de obra assalariada do Senador

Vergueiro, uma poltica governamental sistemtica de imigrao s seria
implementada a partir dos anos 1880, com a decadncia do trabalho servil. Os
ganhos de produtividade oriundos da introduo do trabalho remunerado em
grande escala, em substituio ao elemento cativo, incentivavam a atrao de
tralhadores europeus. Alm da questo econmica, a imigrao destinou-se a
promover o branqueamento da populao brasileira, em um contexto marcado
pelo cientificismo e pelas doutrinas raciais do sculo XIX.
Do ponto de vista alfandegrio, a Primeira Repblica introduziu grandes
inovaes. Imbuda do esprito liberal e descentralizador, a Constituio de 1891
concedeu aos Estados federados o direito de tributar sobre suas respectivas
exportaes, reservando Unio os impostos de importao. Essa legislao
possibilitou, na prtica, que os Estados ligados ao complexo agroexportador
desenvolvessem uma paradiplomacia financeiro-comercial, pois alm de
recolherem impostos de exportao, as unidades da federao podiam contrair
emprstimos diretamente no exterior, independentemente da Unio. O ativismo
financeiro dos Estados provocou aumento substancial da dvida externa
brasileira. Ademais, a baixa capacidade de tributar do governo federal aumentou
o descontrole das contas pblicas, gerando sucessivas crises do balano de
pagamento. O encilhamento e as constantes crises de superproduo de caf
levaram o governo a recorrer a vigorosos planos ortodoxos de estabilizao, os
funding loans. O colapso da sustentao financeira do programa de defesa do
caf com supersafras e deteriorao das condies de crdito no final da dcada
de 1920 contriburam para a crise da Primeira Repblica.
A estratgia comercial, a poltica de imigrao e a legislao alfandegria da
Primeira Repblica atuaram em harmonia e de forma complementar. O objetivo
foi realizar os interesses econmicos e ideolgicos das oligarquias dominantes,
em um contexto de descentralizao do poder e de enfraquecimento do governo
central. A defesa da economia cafeeira era o cerne das preocupaes dos grupos
hegemnicos, que promoviam a divulgao do produto no exterior,
preocupavam-se em utilizar mo de obra produtiva e contraam emprstimos
externos para combater as oscilaes do comrcio. Esse iderio perduraria
dominante at a ecloso da Revoluo de 1930.