APLICACIN: IMPACTO ECONOMICO O AMBIENTAL DE

ALGUNOS ELEMENTOS
ABUNDANCIA DE LOS ELEMENTOS EN LA NATURALEZA
Comnmente se agrupan los elementos en Metales y No-Metales.
Los metales son elementos que tienen generalmente brillo metlico, son
maleables, dctiles, buenos conductores del calor y de la electricidad; la propiedad
fundamental que justifica la clasificacin, es que sus xidos al combinarse con el
agua forman hidrxidos.
Los no-metales son elementos qumicos que con el oxgeno forman xidos, que se
combinan con el agua para constituir cidos; estos xidos se conocen con el
nombre de anhdridos.

La tabla peridica nos muestra que los elementos estn agrupados de modo tal
que parece indicar su distribucin en la naturaleza.
En la parte superior estn los gases que constituyen la atmsfera como en
nitrgeno y el oxgeno. En el centro estn las sales y el agua, si se toma en cuenta
que los extremos de la tabla se cierran y se unen los metales alcalinos con los
halgenos.
En la parte inferior estn los metales que en forma de minerales se encuentran en
el interior de la tierra.
1. ABUNDANCIA DE LOS ELEMENTOS EN LA NATURALEZA.
2. Los elementos qumicos existentes en la naturaleza son 92 y pueden
presentarse en estado gaseoso, lquido o slido. De su unin est formada toda la
materia que observamos en el Universo.
3. A CONTINUACIN SE NOMBRARAN LOS ELEMENTOS MS ABUNDANTES
EN LA NATURALEZA: Carbono C Hidrgeno H Oxgeno O Nitrgeno N Fsforo P
4. Potasio K Calcio Ca Magnesio Mg Flor F Zinc Zn Hierro Fe
5. Yodo I Cloro Cl Germanio Ge Galio Ga Titanio Ti Cadmio Cd

ELEMENTOS DE IMPORTANCIA ECONOMICA

Combustibles y carburantes.
Los combustibles son cuerpos capaces de combinarse con l oxigeno con
desprendimiento de calor. Los productos de la combustin son generalmente
gaseosos. Por razones prcticas, la combustin no debe ser ni muy rpida ni
demasiado lenta.
Puede hacerse una distincin entre los combustibles quemados en los hogares y
los carburantes utilizados en los motores de explosin; aunque todos los
carburantes pueden ser empleados como combustibles, no ocurre lo mismo a la
viceversa.
Clasificacin y utilizacin de los combustibles:
Los distintos combustibles y carburantes utilizados pueden ser: slidos, lquidos o
gaseosos.
Combustibles slidos.
Carbones naturales:
Los carbones naturales proceden de la transformacin lenta, fuera del contacto
con el aire, de grandes masas vegetales acumuladas en ciertas regiones durante
las pocas geolgicas. El proceso de carbonizacin, en unos casos, muy antiguo,
adems de que influyen otros factores, como las condiciones del medio ambiente
y el tipo de vegetal original. Se han emitido numerosas teoras para explicar la
formacin de las minas de carbn, pero ninguna es totalmente satisfactoria.
Madera:
La madera se utiliza sobre todo en la calefaccin domestica. En los hogares
industriales, salvo en los pases en que es muy abundante, no suele emplearse.
Combustibles lquidos.
Petrleo:
Se encuentra en ciertas regiones del globo (Estados Unidos, Venezuela, U.R.S.S.,
etc.) en yacimientos subterrneos, se extrae haciendo perforaciones que pueden
alcanzar los 7000 m de profundidad. l petrleo bruto, que contiene agua y arena,
es llevado a unos recipientes de decantacin; si no se refina en el lugar de

extraccin, es transportado por medio de tuberas de acero estirado, de un

dimetro interior de 5 a 35 cm, que son los llamados oleoductos o pipelines.
El petrleo bruto, liquido de aspecto muy variable, es una mezcla extremadamente
compleja de numerosos hidrocarburos, con pequeas cantidades de otras
sustancias. Segn su origen, predominan los hidrocarburos saturados o los
hidrocarburos cclicos; pero en todos los petrleos los dos tipos de hidrocarburos
existen en proporciones muy variables.
Combustibles gaseosos.
Gas natural:
En el interior de la corteza terrestre existen bolsas que contienen cantidades
importantes de gases combustibles cuyo origen es probablemente anlogo al de
los petrleos. La presin de estos gases suele ser elevada, lo cual permite su
distribucin econmica a regiones extensas. Estn constituidos principalmente por
metano, con pequeas cantidades de butano, y aun por hidrocarburos lquidos.
Estos, una vez extrados, constituyen un buen manantial de gasolina.
Butano y Propano:
Se extraen del petrleo bruto, en el que se encuentran disueltos. Tambin se
originan en las diversas operaciones del tratamiento de los petrleos. Son
fcilmente licuables a una presin baja y pueden transportarse en estado liquido
en recipientes metlicos ligeros. Son utilizados como gases domsticos en las
regiones donde no existe distribucin de gas del alumbrado.
Hidrgeno:
El hidrgeno puro, generalmente producido por electrlisis del agua, no se utiliza
como combustible mas que en soldadura autgena y en la fabricacin de piedras
preciosas sintticas. En este caso es irreemplazable: como no contiene carbono,
no existe el peligro de que altere la transparencia de las piedras.
Acetileno:
Se obtiene por accin del agua sobre el carburo de calcio. Da una llama muy
caliente y muy brillante. Se emplea en soldadura y para el alumbrado; pero estas
son aplicaciones accesorias: el acetileno es, sobre todo, un intermediario
importante en numerosa sntesis qumica industrial

ELEMENTOS CONTAMINANTES
Toxicidad de los no metales
PLOMO:
El plomo se encuentra en la naturaleza en forma de carbonato, y de sulfato, casi
todo el plomo del comercio se obtiene del sulfuro que constituye el mineral galena.
Se trata de un metal color gris, pesado, blando y poco resistente a la traccin.
Recin cortado presenta una superficie brillante que expuesta al aire, se empaa
rpidamente por oxidacin; la capa opaca de xido lo protege de un ulterior
ataque.
El plomo reacciona muy lentamente con el cido clorhdrico, y el cido sulfrico y
fro apenas lo ataca, por formarse sulfato insoluble que lo preserva de su accin
ulterior. El plomo puesto en contacto con agua dura se recubre de una capa
protectora de sales insolubles, como sulfato, bicarbonato bsico o fosfato. El agua
destilada y la de lluvia, que no contienen substancias disueltas capaces de formar
esta pelcula, atacan el metal a causa del oxgeno que llevan disuelto, y forman
hidrxido de plomo, algo soluble.
Los compuestos solubles de plomo son venenosos, y por lo tanto, los tubos de
plomo para conducir agua potable solo pueden utilizarse con seguridad si el agua
es algo dura.
El plomo se usa para fabricar tubos de caeras y revestir cables elctricos.
Tambin se usan las instalaciones de cido sulfrico y en acumuladores de plomo.
Los vapores de plomo son los causantes de una gran enfermedad llamada
saturnismo, caracterizada entre otros sntomas por anorexia, constipacin

pertinaz, anemia parlisis muscular, insomnio, angustia etc. Suele afectar a

mineros que extraen plomo, a tipgrafos a pintores y a quienes fabrican
acumuladores.
Existen diferencias importantes en la epidemiologa, manifestaciones clnicas de la
intoxicacin por el plomo en los nios y adultos.
En los nios, la enfermedad debe ser debida a la malacia o pica (perversin del
apetito que lleva al nio a ingerir cosas impropias para la nutricin) o mordisque de
objetos decorados con pinturas que contienen plomo.
En los adultos, la intoxicacin por plomo es comnmente de origen profesional
aunque raras veces puede ser causada por el consumo de bebidas o alimentos
contaminados.
Los sntomas en los nios son: dolor abdominal, vmitos, somnolencia,
irritabilidad, debilidad o convulsiones; coma, signos de elevacin de la presin
intracraneal.
En los adultos: anorexia, estreimiento, molestias, intestinales, debilidad, fatiga,
dolor de cabeza, palidez. En los casos graves puede haber espasmos
abdominales. La <<lnea del plomo>> solo puede aparecer cuando es deficiencia
de la higiene de la boca.
ARSNICO:
El arsnico se encuentra libre en la naturaleza, y tambin combinado en diversos
minerales: rejalgar, rojo, oropimente, amarillo, mispiquel
O pirita arsenical, cobaltina y arseniosita.
El trixido de arsnico se obtiene tostando minerales de arsnico; l oxida sublima
y se recoge como polvo blanco en la chimenea.
El arsnico es un slido quebradizo, cristalino, de color gris de acero. Sublima
fcilmente, formando vapores amarillos txicos de olor alaci.
El arsnico existe en tres formas alotrpicas: gris cristalinas, amarilla cristalinas y
negra amorfa.
La variedad amarilla es anloga al fsforo blanco. La variedad gris se parece
estructuralmente al fsforo violeta.
El arsnico es relativamente inerte a las temperaturas ordinarias, pero calentado al
aire arde como llama azulada produciendo nubes blancas del trixido slido.

Aunque todos los compuestos solubles de arsnico son venenosos, algunos

tienen uso en medicina. Los que lo consumen adquieren cierta tolerancia al mismo
y pueden tomar mayores cantidades de las que otras personas no habituadas.
Los compuestos de arsnico se utilizan en agricultura en pulverizaciones y baos
para ganado, con el fin de destruir insectos y parsitos.
Los sntomas de la ingestin de arsnico son:
Sabor metlico, dolor urente en esfago y estmago, dolores clicos, vmitos y
diarrea profusa con heces de agua de arroz. Seguida de deposiciones
sanguinolentas, depresin, sed intensa, sequedad de boca y garganta, sensacin
de constriccin en la garganta, olor aliceo del aliento y las heces, vrtigo, cefalea
central, calambres musculares, piel fra, viscosa; Pulso pequeo, rpido y dbil;
extremidades fras, cianosis, respiracin anhelante, estupor, colapso circulatorio,
convulsiones, coma erupciones cutneas, oliguria, albuminuria, hematuria.
ESTAO:
Se halla en la naturaleza en una proporcin ponderal algo superior al 0,003% y
suele presentarse combinado, especialmente bajo la forma de xido o casiterita,
muy abundante en Bolivia, Indonesia, y Malacia.
El estao es un metal blanco, ms blando que el cinc, pero ms duro que el
plomo. A 200C se vuelve muy quebradizo y puede pulverizarse.
El estao se usa como recubrimiento protector del hierro en la hojalata. La hojalata
se emplea para fabricar botes y objetos similares.
Asimismo se usa el estao en la fabricacin de aleaciones, tales como el hombre
(cobre, estao), metal de soldar (estao, plomo), y metal de imprenta (estao,
plomo y antimonio.
Las aleaciones ricas en estao se utilizan para elaborar el metal antifriccin (metal
blanco), con el que se recubre la cara interior de los cojinetes. La aleacin con el
plomo constituye la base de las denominadas soldaduras blandas.
El xido estnico es discretamente nocivos, y en caso de inhalacin de fuertes
dosis se puede producir un aumento de temperaturas; la inhalacin repetida suele
causar una neuropata.
El cloruro estnico puede producir irritacin bronquial y enema pulmonar.
Los derivados orgnicos del estao son muy txicos, pueden causar un cuadro de
agitacin y delirio al que siguen con frecuencia un estado de coma con
hipertensin endocraneana.

MERCURIO:
Se encuentra nativo en la naturaleza en algunos casos, pero su mineral ms
abundante es el cinabrio. Solo representa 0,5 ppm de la corteza terrestre.
Es el nico metal que, a las temperaturas ordinarias, adopta el estado lquido.
No se oxida en el aire a temperaturas ordinarias, pero se combina lentamente con
el oxgeno cuando se mantiene en la atmsfera cerca de su punto de ebullicin.
Por su inactividad general y su reducida presin de vapor, se emplean bombas de
vaco, y en el laboratorio, para confinar gases.
A elevadas temperaturas, el vapor de mercurio conduce la corriente elctrica.
El mercurio forma con muchos metales amalgamas, liquidas cuando la proporcin
del otro metal es pequea, pero pastosas y hasta slidas al aumentar dicha
proporcin. Las amalgamas de estao, plata y oro se usan en odontologa.
A pesar de sus beneficiosas aplicaciones mdicas, el mercurio provoca unas
intoxicaciones(como la estomatitis mercurial y el hidragirismo) que afectan
diversos rganos, especialmente el rin y los aparatos digestivo y nervioso.
Intoxicacin mercurial aguda:
Sntomas: Cuando el txico se ha ingerido en forma concentrada produce: dolor
urente ene la boca, garganta y estmago, salivacin, dolores, clicos, vmitos
graves, nuseas, diarrea, prdida copiosa de lquidos.
Intoxicacin mercurial crnica:
Este envenenamiento puede ser consecuencia de la inhalacin de vapores de
mercurio o de polvo de sales mercuriales. El mercurio, puede absorberse a travs
de la piel intacta.
Los compuestos alqulicos de mercurio pueden causar perturbaciones mentales;
excitacin seguida de depresin, que puede ser grave y de larga duracin.
CADMIO:
Como es ms voltil que el cinc, el cadmio contenido en las menas de cinc se
encuentra en la primera porcin del metal que se obtiene; se separa del cinc por
destilacin fraccionada. Tambin se separa y recupera en la afinacin electroltica
del cinc. Si el voltaje se regula convenientemente nicamente se deposita cinc
puro; el cadmio queda en el barro andico del cual se recupera por destilacin.

El cadmio es de color blanco con ligero tono azulado, siendo mucho ms maleable
que el cinc.
Se emplea principalmente en la preparacin de aleaciones de bajo punto de fusin
para extintores automticos de incendios y fusibles, y tambin para recubrir hierro,
a fin de protegerlo de la oxidacin. Barras de cadmio se emplean en los reactores
nucleares para absorber los neutrones y regular el proceso de fisin.
Las sales solubles ms importantes del cadmio son el cloruro, eflorescente y el
sulfato. El in cadmio hidratado es un cido dbil.
Sintomatologa:
Por ingestin: espasmos gstricos y abdominales violentos, vmitos, diarrea. Por
inhalacin: sequedad farngea, tos, sensacin de constriccin torcica; coloracin
parda de la orina(xido de cadmio): disea intensa, piel fra.
CINC:
Es un metal blanco brillante con lustre gris azulado, soluble en cidos y lcalis e
insoluble en agua. Constituye el 0,013% de la corteza terrestre. No se encuentra
nativo, aunque en pequea proporcin se halla frecuentemente en la composicin
de diferentes rocas.
Las menas empleadas en la metalurgia del cinc son el xido, el carbonato y el
sulfuro.
El cinc es un metal quebradizo a la temperatura ordinaria, pero maleable entre
120 y 150C, manteniendo despus su flexibilidad al enfriarse.
El metal es qumicamente activo y desplaza al hidrgeno de los cidos diluidos,
aunque su accin es muy lenta cuando es pura. No se altera en el aire seco, pero
en el hmedo se oxida, recubrindose de una pelcula adherente de carbonato
bsico que lo protege de toda accin ulterior. Calentado suficientemente en el aire,
arde como llama verdosa, dando xido de cinc blanco.
El cinc se usa para techados, canalones y cornisas.
Se emplea tambin en las pilas elctricas como nodo, y forma parte de
aleaciones como el latn el metal Babbitt y la plata alemana.