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38 / El Viejo Topo 317 / junio 2014

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El negocio de la
incineracin
Entrevista a Josep Mart Valls
por Salvador Lpez Arnal

osep Mart Valls es doctor en Medicina del Centro de Anlisis y Programas Sanitarios (CAPS, www.caps.cat). El
colectivo ha realizado dos informes sobre el tema Medio y salud para la Generalitat de Catalunya (estn en su
web) y un cuaderno de buenas prcticas para los Colegios de Mdicos, tambin colgado en la web.

En un artculo reciente1 sealaba usted que la incineracin de

residuos es defendida por algunas personas, instituciones y grupos de opinin argumentando su capacidad de producir energa
a partir de su combustin, pero, de hecho, seala usted crticamente: la incineracin transforma los residuos en gases, partculas en suspensin, aguas contaminadas, cenizas y escorias.
Todo proceso de incineracin genera esos gases y partculas?
La incineracin de residuos urbanos es defendida por los
que tienen intereses econmicos en estos procesos y por los
polticos y gestores que no han querido gestionar bien estos
residuos y ahora no saben qu hacer con ellos y ya les va bien
quemarlos, sirviendo as a los intereses de negocio de unos
pocos. El llamar a la incineracin valorizacin energtica es
un eufemismo, ya que la produccin de energa elctrica me diante este proceso es muy poco eficiente (la basura, como la
biomasa, energticamente es de menor calidad incluso que el
carbn). Todo proceso de incineracin produce gran cantidad
de txicos perjudiciales para el medio ambiente y para la salud
humana, pero los responsables de estos procesos deben considerarlos, como tantas otras cosas que estamos viviendo, efectos colaterales sin demasiada importancia para ellos.

ms txicos que los residuos originales, la incineracin no elimina los residuos sino que los concentra. Pero entonces, si es
as como usted comenta, qu sentido tiene la incineracin si el
resultado es ms txico que los productos de entrada?
Los productos resultantes pueden ser ms o menos txicos
segn muchos factores, como: la calidad, cantidad y composicin de los residuos; la temperatura de combustin; la humedad; la calidad de los filtros (mucho peor en cementeras). El
nico sentido de la incineracin radica en que no se han gestionado bien los residuos y en el negocio de las empresas incineradoras o cementeras

Los productos resultantes, tomo de nuevo pie en su texto, son

La normativa vigente, comenta, permite la utilizacin de las

Cmo pueden llegar esos productos o residuos resultantes de

la incineracin a los alimentos y las personas? Qu peligros hay
en ello?
El 80% de la contaminacin de la incineracin entra en el
cuerpo humano por va digestiva, la comemos (el otro 20% la
respiramos). Los txicos que salen por la chimenea, que pasan
a las aguas, escorias y cenizas, se difunden por el medio
ambiente, son absorbidos por los vegetales, pasan a los animales y son alimento para el ser humano

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escorias en la fabricacin de cemento o en obra pblica, pese a

torias: asma, alergias, bronquitis, etc. Muchas de estas patoloque no se controlan las dioxinas, furanos y otros Compuestos
gas son producidas por compuestos que se comportan como
Orgnicos Persistentes (COPs). La normativa espaola, tal vez
hormonas (factor estrognico) simulando la hormona femenila europea, lo permiten? Y cmo es
na. Parece ser que estas sustancias
posible que eso sea as a pesar de la
son las responsables tambin de paTodo proceso de incineracin produce gran tologas emergentes como la Senausencia de control de dioxinas y
cantidad de txicos perjudiciales para la
furanos?
sibilidad Qumica Mltiple, la Fibrosalud humana.
Esta es otra va de dispersin de
mialgia e incluso el Alzheimer.
la contaminacin en el medio.
Independientemente de la tecnologa adoptada, afirma usted
Las aguas contaminadas de los sistemas de lavado de la deputambin que se producen miles de sustancias contaminantes
racin de gases que es preciso tratar, qu camino hacen? Dn nuevas, de las que solamente el 10-20% son conocidas. Un 80de van a parar?
90% desconocido? Cmo es que resultan desconocidas? No
El agua contaminada, las escorias y cenizas deberan ser traconocemos bien lo que alli se cuece?
tadas en vertederos de sustancias peligrosas. En realidad,
No, porque no se ha tenido mucho inters en la investigadonde van a parar depende de la realizacin de inspecciones y
cin. Existe un trabajo publicado en 1995 en el que analizaron
sanciones
hasta 227 sustancias emitidas a la atmsfera por una incineradora.
Los productos resultantes de la incineracin contienen partculas en suspensin, ultrafinas en algunos casos, que pasan
De 1995?
fcilmente a los pulmones y de all a la sangre. Entre estas partDe 1995, efectivamente, hace unos 20 aos.
culas se encuentran: metales pesados, compuestos orgnicos voltiles, dioxinas y furanos, dixidos de azufre, monxido y dixiDesde ese punto de vista, usted afirma: los residuos municido de carbono y otros compuestos transportados por ellas. Tiepales pueden ser los ms peligrosos por la extrema heterogeneinen efectos cancergenos? Se han realizado estudios sobre ello?
dad que los caracteriza. Entonces, qu hacemos, cmo operaQu poblacin puede quedar ms afectada, la prxima a incimos con los residuos?
neradoras?
Debemos tratar los residuos con criterios de sostenibilidad y
Existe un estudio reciente (publicado en 2013) de un grupo
de salud humana, no como fuente de negocio de las empresas
investigador del Consejo Superior de Investigaciones Ciende incineracin: estrategia de ir hacia residuo cero: reduccin
tficas (CSIC) que dice que la poblacin que reside en un radio
en origen (bolsas de plstico, productos con envoltorios, etc.
de 5 Km de una incineradora tiene mayor riesgo de morir por
deberan ser responsabilidad del fabricante), recuperacin de
un cncer. Hasta un 71% mayor riesgo de cncer de pleura, peproductos (reparacin, reutilizacin, retorno de envases, etc.),
ro tambin mayor riesgo de cncer de: estmago, hgado, rireciclaje: de vidrio, papel, metales, orgnico, etc. Compostaje,
n, pulmn, colon-recto y leucemia.
devolver al suelo los fertilizantes con carbono de los residuos
orgnicos y finalmente: ecodiseo de nuevos productos
Habla usted de la etiologa de muchas enfermedades, unas
conocidas y otras emergentes. Nos
Podramos generar menos resida algn ejemplo de unas y de otras?
duos? Cmo?
Parece ser que estas sustancias son las
Adems de ser sustancias canceS, sobre todo si hacemos pagar a
responsables tambin de patologas
rgenas, cada da sabemos ms de la
las empresas la produccin de sus
emergentes como la Sensibilidad Qumica
influencia (mayor riesgo) de la conresiduos (envases, etc.); no debetaminacin sobre enfermedades tra mos hacer pagar esta gestin a los
Mltiple, la Fibromialgia e incluso el
dicionales y otras patologas emer ciudadanos
Alzheimer.
gentes. La contaminacin es un factor de riesgo muy importante en las
Ha habido algn incidente pelipatologas cardiovasculares: infartos cardacos y cerebrales, en
groso en las incineradoras espaolas que usted recuerde? Habla
la diabetes, en enfermedades inmunolgicas, del sistema re usted de antecedentes de vertidos graves de contaminantes a la
productor, neurolgicas, malformaciones congnitas, respiraatmsfera.

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Tiene razn, no lo tena presente. Entre las alternativas

seala: la minimizacin en origen (de envases, bolsas de
plstico, etc.), la reutilizacin, la clasificacin en origen,
la recogida selectiva, el reciclaje de calidad, el compostaje y la recuperacin energtica mediante digestin anaerbica de la materia orgnica. El modelo, comenta,
reduce las necesidades de materias primas, ahorra energa, minimiza los efectos sobre el clima, los efectos negativos sobre la salud y el medio, no tiene los elevados costes de inversin y mantenimiento de la incineracin y,
por el contrario, crea muchos ms puestos de trabajo.
Cul es la duda entonces? Cmo se argumenta en contra de su ms que razonable opinin?
Es un problema de valores, de ideologa, los responsables del tema estn por la educacin ciudadana, la
sostenibilidad, la salud (temas lentos de cambio de cultura) o estn, porque es ms fcil y rentable para algunos, por quemar los residuos una vez producidos y recogidos.

Josep Mart Valls

No conozco incidentes graves. S existen das de grave contaminacin (en situaciones anticiclnicas)
El trabajo en las incineradoras, afecta a la salud de los trabajadores que all realizan sus tareas?
Igual o ms que a los dems ciudadanos
Existe una contradiccin, que creo evidente para usted, entre
el desarrollo de Planes para la mejora de la calidad del aire en
grandes ciudades y reas Metropolitanas, que pretenden la
reduccin de la contaminacin atmosfrica, y la propuesta de
aumentar la cantidad de residuos municipales destinados a
incineracin en incineradoras y cementeras. Qu sentido tiene
entonces esa apuesta descabellada? Desconocen la situacin
las autoridades municipales?
No es desconocimiento, es conflicto de intereses. Pensemos adems que cuando se construye una incineradora con
capacidad de quemar 400.000 Tm al ao de residuos, amortizarla entra en competencia con los programas de reduccin y
reciclado que hemos mencionado. Recordemos el conflicto
poltico con la incineradora rechazada por el gobierno foral
de Guipzcoa y el fomento de la recogida selectiva puerta a
puerta.

Cmo se impulsa con decisin esa nueva cultura a

toda la poblacin? Nos da algn ejemplo, por favor?
En Catalunya y en otras comunidades estamos impulsando, desde la sociedad civil y algunos ayuntamientos,
la Estrategia Residuo Cero, Universidades y entidades
ciudadanas (como el CEPA, el CAPS, ecologistas y otras), empresas sensibles a la sostenibilidad y municipios (red de municipios por el reciclaje, el puerta a puerta, etc.). Como ejemplo
de s se puede algunos municipios han llegado ya al 70% de
reciclaje
Quiere aadir algo ms?
No aado, intento resumir. Lo apuntado en esta entrevista
podra decirse as: la incineracin de residuos est causada por
la mala gestin por parte de polticos y gestores, una gestin
sin criterios de sostenibilidad, perjudicial para el medio ambiente y la salud humana, y econmicamente injusta: hace
pagar a la mayora de los ciudadanos los intereses y beneficios
de negocios empresariales de unos pocos.
Gracias por su amabilidad y disposicin y por sus ltimas
palabras
Nota
1. http://www.diagonalperiodico.net/cuerpo/22853-incineracionresiduos-medio-ambiente-y-salud.html
El artculo completo ha sido publicado dentro de la revista Mujeres y
Salud MyS, editada por la Red de Mujeres Profesionales de la Salud,
CAPS (Centro de Anlisis y Programas Sanitarios).

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