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Siglo de las Luces o Ilustracin, trmino utilizado para describir las tendencias en el
pensamiento y la literatura en Europa y en toda Amrica durante el siglo XVIII previas
a la Revolucin Francesa. La frase fue empleada con mucha frecuencia por los propios
escritores de este periodo, convencidos de que emergan de siglos de oscuridad e
ignorancia a una nueva edad iluminada por la razn, la ciencia y el respeto a la
humanidad.
Los precursores de la Ilustracin pueden remontarse al siglo XVII e incluso antes.
Abarcan las aportaciones de grandes racionalistas como Ren Descartes y Baruch
Spinoza, los filsofos polticos Thomas Hobbes y John Locke y algunos pensadores
escpticos galos de la categora de Pierre Bayle o Jean Antoine Condorcet. No obstante,
otra base importante fue la confianza engendrada por los nuevos descubrimientos en
ciencia, y asimismo el espritu de relativismo cultural fomentado por la exploracin del
mundo no conocido.
Sobre las suposiciones y creencias bsicas comunes a filsofos pensadores de este
periodo, quiz lo ms importante fue una fe constante en el poder de la razn humana.
La poca sufri el impacto intelectual causado por la exposicin de la teora de la
gravitacin universal de Isaac Newton. Si la humanidad poda resolver las leyes del
Universo, las propias leyes de Dios, el camino estaba abierto para descubrir tambin las
leyes que subyacen al conjunto de la naturaleza y la sociedad. Se lleg a asumir que
mediante un uso juicioso de la razn, un progreso ilimitado sera posible progreso en
conocimientos, en logros tcnicos y sus consecuencias tambin en valores morales De
acuerdo con la filosofa de Locke, los autores del siglo XVIII crean que el
conocimiento no es innato, sino que procede slo de la experiencia y la observacin
guiadas por la razn. A travs de una educacin apropiada, la humanidad poda ser
modificada, cambiada su naturaleza para mejorar. Se otorg un gran valor al
descubrimiento de la verdad a travs de la observacin de la naturaleza, ms que
mediante el estudio de las fuentes autorizadas, como Aristteles y la Biblia. Aunque
vean a la Iglesia especialmente la Iglesia catlica como la principal fuerza que
haba esclavizado la inteligencia humana en el pasado, la mayora de los pensadores de
la Ilustracin no renunci del todo a la religin.
Principales representantes y obras de la ilustracin
ms
completo
del
pantesmo
durante
la
edad
moderna.
temas.
Durante los dos aos y medio siguientes, Newton estableci la ciencia moderna de la
dinmica formulando las tres leyes del movimiento. Aplic estas leyes a las leyes de
Kepler sobre movimiento orbital formuladas por el astrnomo alemn Johannes
Kepler y dedujo la ley de la gravitacin universal. Probablemente, Newton es
conocido sobre todo por su descubrimiento de la gravitacin universal, que muestra
cmo a todos los cuerpos en el espacio y en la Tierra les afecta la fuerza llamada
gravedad. Public su teora en Principios matemticos de la filosofa natural (1687),
obra que marc un punto de inflexin en la historia de la ciencia, y con la que perdi el
temor a publicar sus teoras.
ciertos principios que asocian juntas las ideas de esos objetos y los relaciona en la
imaginacin. El rechazo de la causalidad implica tambin un rechazo de las leyes
cientficas, que se basan en la premisa de que un hecho provoca otro de forma necesaria
y, como resulta predecible, siempre lo har. Segn la filosofa de Hume, por tanto, el
conocimiento de los hechos es imposible, aunque admita que en la prctica las personas
tienen que pensar en trminos de causa y efecto, y que deben asumir la validez de sus
percepciones para no enloquecer. Tambin admita la posibilidad de conocimiento sobre
las relaciones entre las ideas, como las relaciones entre los nmeros en matemticas. Su
escptico planteamiento tambin negaba la existencia de la sustancia espiritual
defendida por Berkeley y de la sustancia material defendida por Locke. Yendo an
ms lejos, Hume negaba la existencia de una identidad del yo, argumentando que como
las personas no tienen una percepcin constante de s mismas como entidades
diferentes, no son ms que un conjunto o coleccin de diferentes percepciones.
Denis Diderot (1713-1784), uno de los redactores de la Enciclopedia y filsofo francs,
tambin autor de novelas, ensayos, obras de teatro y crtica artstica y literaria.
Con ayuda de los ms prestigiosos escritores de la poca, entre los que figuraban
Voltaire y Montesquieu, el escptico y racionalista Diderot emple la Enciclopedia
como una poderosa arma de propaganda contra la autoridad eclesistica, la supersticin,
el conservadurismo y el orden semifeudal de la poca. En consecuencia, Diderot y sus
colaboradores se convirtieron en el blanco de las crticas clericales y reales. En 1759 el
Conseil du Roi suprimi formalmente los diez primeros volmenes (publicados a partir
de 1751) y prohibi la publicacin de la obra. Pese a todo, Diderot continu trabajando
en los volmenes restantes y logr imprimirlos en secreto. Los 17 volmenes del texto
se completaron en 1765, pero las ilustraciones y los suplementos no se aadieron hasta
1780.
La abundante obra de Diderot incluye las novelas La religiosa (1796), una crtica de la
vida conventual, El sobrino de Rameau (1761), una stira de la sociedad contempornea
y su hipcrita moral, traducida al alemn por Goethe, y Jacques el fatalista (1796),
donde analiza la psicologa del libre albedro y el determinismo. Cartas sobre ciegos
para uso de los que ven (1749), trata de cmo aprenden los ciegos, mientras que el
dilogo dramtico-filosfico El sueo de DAlembert (1830) contiene sus teoras
materialistas. Pionero de la crtica esttica, Diderot fund en 1759 Salones, un diario en
el que escriba las crticas de las exposiciones de arte que se celebraban anualmente en
Pars. Su correspondencia carece de inters en una poca famosa por sus brillantes
manifestaciones epistolares. Diderot goz del mecenazgo ilustrado de la reina Catalina