INFORME ESPECIAL

102

Lleg la

hora de
cultivar
la ciencia
Colciencias quiere que los
colombianos se apropien de la
ciencia y la tecnologa,
como el mejor camino para
convertir al pas en uno de los ms
innovadores de la regin.
En ello est la clave de su futuro.

103

ANLISIS

Hacia una
cultura cientfica
Para promover la cultura cientfica
en el pas, Colciencias necesita aliarse
con todos los sectores y estimular la
apropiacin social de la ciencia,
la tecnologa y la innovacin. Menudo reto.

Periodista cientfica

ILUSTRACIN: HERNN SANSONE - SEMANA

Por Lisbeth Fog*

Comera fresas con genes de pez? Ese fue un titular

que sali en la prensa hace varios aos a raz de la
Cumbre Mundial sobre el Protocolo de Bioseguridad que se estaba realizando en Cartagena. Precisamente en ese encuentro se discuti el riesgo que
implicaba la transferencia, manejo y uso de los Organismos Vivos Modificados (OVM) en condiciones seguras para el ser humano y el medioambiente.
Se las comera? Independientemente de la respuesta, pregntese a usted mismo por qu respondi s, o
por qu respondi ni de fundas!
Dos aos ms tarde, en febrero de 2001, supimos
que se haba descifrado el genoma humano. Los cientficos haban secuenciado casi la totalidad de ese cdigo
que contiene toda la informacin de nuestra esencia.
Los cientficos del mundo han continuado sus
investigaciones y concluyeron que el chimpanc y el
humano comparten el 96 por ciento de sus secuencias de ADN en sus genomas. Compartimos con
el ratn el 99 por ciento de nuestros genes y con el
pez cebra el 71 por ciento. Tambin compartimos el
40 por ciento de los genes del gusano, la mitad de
los genes de la mosca y la tercera parte de los genes
de la levadura son similares a los del humano. Pues
las fresas y los peces, de manera natural, comparten
tambin un determinado nmero de genes, as que,
quiralo o no, cuando se come una fresa, est comiendo genes de pez y de quin sabe cuntos otros
seres vivos. As que tranquilo. Cmasela!
Otra cosa es que le hayan insertado un gen de
otra especie, como es el caso del gen de un pez del
rtico, resistente a temperaturas bajas, que trat de
insertarse a la papa para hacerla resistente a las heladas, tan frecuentes y devastadoras de cultivos en el
altiplano cundiboyacense. Ah estamos hablando de
un producto del conocimiento cientfico y de alta
tecnologa, y marca una diferencia.

INVESTIGAR PARA
PODER ACTUAR

CONOCER

La idea no es maravillarnos con la ciencia y sus

logros, o repudiarla de plano, sino entenderla para
tomar decisiones. En la teora, Colombia ha estado
preocupada por generar una sociedad mejor preparada, donde el reto no sea reducir el analfabetismo,
sino formar una sociedad alfabetizada cientficamente, lo que no significa necesariamente saber
conceptos y teoras, sino entender que la produccin de conocimiento, la ciencia, y la generacin de
nuevas tecnologas, -como las nano, las bio y las
tecnologas de la informacin y las comunicaciones,
TIC-, son actividades humanas.
Una cultura cientfica y tecnolgica, deca Bernard Schiele, profesor de la Universidad de Quebec,
Canad, es una combinacin de conocimiento, destreza
y actitud. El conocimiento se adquiere en la educacin formal; la destreza se desarrolla en la vida
diaria y la necesitamos para crecer y crear. La actitud se manifiesta en la capacidad de mantener una
conversacin con posiciones crticas, y se expresa
en las acciones y las decisiones que tomamos como
ciudadanos.
Quiz la actitud frente al conocimiento, esa curiosidad que caracteriza a los investigadores y que
debera ser una cualidad de todos; para conocer y
comprender, y para aportar desde todos los enfoques y vivencias, es una condicin para poder decir
que una sociedad es culta cientficamente. Una educacin permanente, a lo largo de toda la vida desde
la cuna hasta la tumba, inconforme y reflexiva, que nos
inspire un nuevo modo de pensar y nos incite a descubrir quines somos en una sociedad que se quiera ms
a s misma, conclua Gabriel Garca Mrquez en
1994 el trabajo de la Misin de Educacin, Ciencia y Desarrollo, que tantas veces se ha repetido en

mejores
propuestas de
divulgacin del
conocimiento
cientfico en el
pas.

FOTO: CARLOS PINEDA

El Parque
Explora en
Medelln es
una de las

105

ANLISIS

FOTO: GUILLERMO TORRES - SEMANA

Desde 1998,
el Centro
Interactivo
Maloka se ha
dedicado a
fomentar la
cultura cientfica
entre los nios y
jvenes del pas.

diferentes escenarios, y que bien vale la pena volver a y la tecnologa se d por lo menos en tres aspectos: en lo
recordar: Que aproveche al mximo nuestra creativi- personal (conocimientos bsicos para la toma de decisiones
dad inagotable y conciba una tica - y tal vez una esttica del da a da), en lo colectivo (participacin ciudadana en
- para nuestro afn desaforado y legtimo de superacin debates de programas y grupos sociales basados en deterpersonal, continuaba. Que integre las ciencias y las ar- minados niveles de conocimiento) y en las instituciones
(polticas, acadmicas, divulgativas).
tes a la canasta familiar.
Depende de a quin se le pregunte, se obtendr
La ciencia y la tecnologa -y ahora la innovacin-, son prcticas sociales, nos dicen los expertos una respuesta diferente. Para continuar con Schiele,
en temas de apropiacin social del conocimiento. Esa la expresin es polismica, porque son diferentes los
afirmacin, sin embargo, no es tan simple como pa- actores que intervienen y que tienen objetivos que no
rece. Tania Arboleda y Manuel Franco Avellaneda, necesariamente coinciden.
Consultados varios cientficos, coinciden en que
investigadores en estos temas, argumentan que las
instituciones encargadas de promover la divulgacin la tica en la investigacin es una caracterstica de
del conocimiento cientfico enfrentan un reto rela- la cultura cientfica. Para Hernn Jaramillo, econocionado con el desplazamiento de la llamada cultura mista y estudioso de la dinmica de los grupos de
cientfica a la reinsercin de la ciencia a la
cultura, utilizando trminos cotidianos
para los colombianos que vivimos a diario el conflicto armado.
La cultura cientfica se debera
No se trata de separar entre la cultura de los cientficos y la cultura del resto manifestar en Colombia por la
de la sociedad, dicen, sino de reconocer cantidad de personas informadas
que tanto las ciencias como la tecnologa son
un tejido sin costura con los valores de una acerca de la ciencia
sociedad especfica, en el sentido propuesto por
los estudios sociales de la ciencia. El papel social de la investigacin, significa el compromiso de los grupos de
ciencia y la tecnologa implica diferentes maneras de investigacin por adoptar y respetar las reglas del juego
producir, circular y usar el conocimiento y eso signi- formales e informales de la buena ciencia, que conducen
fica que es necesario mostrar las aristas, lmites, ca- al conglomerado de investigadores a buscar siempre la
ractersticas, fracasos, potencialidades de ese patrimonio excelencia en su trabajo de conocimiento.
inmaterial de la sociedad y promover el anlisis de las
Por su parte Consuelo Uribe, vicerrectora de
situaciones tecno-cientficas que vive la sociedad.
investigacin de la Universidad Javeriana, dijo: Al
interior de un grupo dedicado a producir conocimiento como los acadmicos e investigadores, son propias
LA DEFINICIN DE CULTURA
de la cultura cientf ica las prcticas consagradas en
CIENTFICA
La directora de contenidos del Parque Explora, Clau- los distintos mtodos, la produccin de resultados, su
dia Aguirre, dice que los diversos pensadores han iden- circulacin y discusin, para su necesaria validacin.
tificado la necesidad de que esta integracin de la ciencia Igualmente, es parte de la cultura cientf ica proteger
a los sujetos de estudio, tanto humanos como animales,
citar correctamente a otros autores, no plagiar, reconocer los sesgos y errores en los que se ha incurrido,
todo lo cual constituye el cumplimiento de las normas
ticas esperadas y examinadas por los comits de tica
que se pide para aprobar proyectos de investigacin. Y
para su homloga de la Universidad de los Andes,
Silvia Restrepo, cultura cientf ica es vivir en ciencia; es la suma no solo del conocimiento (informacin),
sino el desarrollar el pensamiento cientf ico y trabajar
con tica de investigacin. Y aadi: Vivir en ciencia es adems aprender a comunicar nuestra ciencia a
todo tipo de pblico, desde nuestros pares hasta a los
no-cientf icos.
Desde el enfoque empresarial, Roberto Bernal
Villegas, de la Empresa de Tratamiento Trmico de

106

La cultura
cientfica debe
servir como
herramienta
para solucionar
los problemas

FOTO: FEDEARROZ

del pas.

LAS ENCUESTAS, UNA FORMA DE

MEDIR LA CULTURA CIENTFICA?

Si lo que buscan las polticas y acciones para la promocin de la ciencia y la tecnologa es consolidar ese lugar
de la ciencia en la cultura, entonces conocer las opiniones, percepciones, valoraciones y usos de la ciencia y la
tecnologa por parte de los ciudadanos es fundamental,
decan las investigadoras Sandra Daza y Marcela
Lozano, cuando analizaron las tres encuestas
de percepcin pblica de la ciencia y la tecnologa que se han aplicado en Colombia
en 1994, 2004 y 2012.
Mnica Salazar, directora del Observatorio de Ciencia y Tecnologa,
destac que en la encuesta ms reciente no se encontraron diferencias
significativas entre ciudades del pas y
en ese sentido se podra hablar de una
cultura nacional frente a la ciencia y
tecnologa. Sin embargo reconoce
que muchas de las respuestas que
dieron los ms de 6.000 encuestados fueron polticamente
correctas, y por tanto es necesario tener precauciones frente
a las conclusiones. Destaca la
fuerte influencia que tienen
los medios de comunicacin sobre las percep-

ciones de ciencia y tecnologa entre los colombianos: Son fuentes ms confiables que las instituciones
gubernamentales y las universidades.
Daza y Lozano concluyen que de 1994 a hoy se
manifiesta una influencia creciente en las representaciones sobre ciencia y tecnologa que ejercen los medios
masivos de comunicacin, al igual que el aumento del
inters por la informacin de ciencia y tecnologa. Las
razones que encontraron son la penetracin de la
televisin por cable y satelital con una mayor oferta
de contenidos que los medios nacionales, y el incremento en el consumo de internet.
A propsito, el investigador Jos Luis Villaveces, deca hace un tiempo que por eso los colombianos sabemos ms de jirafas, elefantes y leones,
que de chigiros, cusumbos, dantas, venados y zorros andinos, tapires, osos de anteojos y marimondas, animales que se encuentran en nuestro
territorio.
Las investigadoras tambin destacan
el poco estmulo por parte de la familia y
de la escuela hacia valores caractersticos del pensamiento cientfico y la
innovacin, tales como la creatividad y el pensamiento crtico.
Las visitas a parques naturales, zoolgicos, acuarios,
parques de ciencia, bibliotecas, museos no estn
dentro de los planes
prioritarios de las familias colombianas.
Podramos ufanarnos de tener una
cultura cientfica cuando las
iniciativas no provengan de las entidades que la promueven, sino de
la propia ciudadana. Entonces,
Colombia ser otra.
FOTO: A.F.P.

los Aceros (Tratar), deca que un sector productivo

capaz de innovar, investigar y valorar el conocimiento debe contar con dos elementos para insertarse en
una cultura cientfica: la curiosidad y la capacidad de
riesgo. Estoy seguro de que la mayora de las personas
no comprenden cmo funciona un interruptor elctrico,
no conocen la razn por la cual el bombillo alumbra, ni
entienden el funcionamiento del flotador que controla el
agua de la cisterna.

107

ENTREVISTA

Hay que promover

la cultura cientfica
en el pas
Yaneth Giha Tovar, nueva directora
de Colciencias, habl sobre su plan
para incentivar entre los colombianos
una cultura de Ciencia, Tecnologa e
Innovacin que permita
transformar al pas.

EMANA: Cmo est el pas en cultura

cientfica y de innovacin?
YANETH GIHA TOVAR: En los ltimos

aos, el gobierno colombiano ha realizado enormes esfuerzos por poner la ciencia, la tecnologa y
la innovacin en un lugar ms destacado. Sin embargo, el pas sigue rezagado en esta materia. Todas
las comparaciones internacionales en este tema as
lo confirman. Uno de los elementos fundamentales para empezar a trazar un camino importante

Los colombianos siguen viendo la

Ciencia y la Tecnologa como algo
muy lejano a su vida diaria
tiene que ver con el fomento de una cultura en
el pas que valore y gestione el conocimiento y la
innovacin. Necesitamos que los nios y jvenes
se interesen por la ciencia, por la produccin de
conocimiento. Necesitamos que cada vez ms empresarios lleven a cabo procesos de desarrollo tecnolgico y de innovacin. En fin, necesitamos que
la sociedad colombiana valore la ciencia, la tecnologa y la innovacin como la fuente de desarrollo
108

ms poderosa que tenemos. Todava tenemos un

largo camino por recorrer.
SEMANA: Por qu su administracin
quiere apostarle a la cultura cientfica
y de innovacin?
Y.G.T.: Crear cultura lleva aos, pero precisamente

por eso hay que empezar ya. Colombia debe entender

que el desarrollo se da y se mantiene cuando hay una
generacin constante de conocimiento e innovacin.
Estamos sentando las bases para que Colombia sea
unos de los tres pases ms innovadores de Amrica
Latina en 2025 y eso se logra solo con el fomento de
la cultura cientfica.
SEMANA: Qu experiencias de otros
pases pueden servirle a Colombia?
Y.G.T.: Mucho pases que hoy viven del conoci-

miento tomaron la decisin hace varias dcadas de

apostarle a la generacin de una verdadera cultura
que valore la ciencia, la tecnologa y la innovacin.
Corea y Singapur tienen experiencias increbles en
la materia. India est an en el desarrollo de programas absolutamente ambiciosos para llegarles
a nios y jvenes y por cuenta de ello tiene una
de las redes de museos interactivos ms grandes
del mundo. Y Brasil tambin ha hecho esfuerzos
maravillosos por impactar a los jvenes a travs de
programas como Ciencia sin Fronteras, logrando
que ms de 100.000 jvenes brasileros vayan al ex-

SEMANA: Cmo cree que los

colombianos ven la ciencia, la
tecnologa y la innovacin?
Y.G.T.: A pesar de los avances, los colombianos si-

guen viendo estos temas muy lejanos a su realidad.

Hay una especie de imaginario colectivo que hace

pensar que la ciencia es para genios, que la investigacin y la innovacin solo la producen cerebros superiores. Y hay que romper con este imaginario. Es
fundamental empezar a fomentar el inters por estos
temas y que no solo los entendamos como la manera en que un pas puede crecer y desarrollarse; tambin hay que verlos como una fuente de desarrollo
profesional para quienes decidan ir por ese camino.
Ojal nuestro pas vea nacer a una nueva generacin
de cientficos en todos los mbitos y de innovadores
en su sentido ms amplio. Con eso garantizamos su
desarrollo sostenido.
SEMANA: Esa titnica tarea que
usted se propone necesita de
aliados Cules van a ser los suyos?
Y.G.T.: Sin duda, esta tarea no lograr sus objetivos

sin suficientes aliados. Tenemos que trabajar con el

Ministerio de Educacin y con el Sena para que el
mensaje llegue a nios y jvenes. El Ministerio de
Comercio, Industria y Turismo y el Ministerio de
TIC tambin son fundamentales para fomentar la
innovacin empresarial. Y sin duda las universidades,
los centros de investigacin, los gremios y las cmaras de comercio tendrn un papel que nos podrn
ayudar a que el mensaje permee a la sociedad y que
logremos generar cada vez ms consensos sobre la
importancia de la ciencia, la tecnologa y la innovacin en el futuro del pas.

La economista

SEMANA: Cul es el papel

Giha cree que
que debe cumplir
lleg el momento
el gobierno para
de acelerar
fomentar la cultura
el aparato
cientfica?
cientfico del
Y.G.T.: El gobierno debe
pas, para

concretar y dinamizar una poltica de fomento a una cultura cientfica y de innovacin.

Debemos definir el rumbo,
darle las seales adecuadas a
la sociedad y avanzar en el
desarrollo de iniciativas que
confirmen el inters decidido de Estado en el tema.
Tambin es necesario que
proporcione los recursos
para el desarrollo de los
programas que se planteen.
Realmente avanzar en el
fomento de una cultura lleva
muchos aos y seguramente
la tarea apenas comienza. Pero
sabemos que lo que hagamos en

alcanzar los
niveles de
competitividad
que necesita en
el siglo XXI.

109

FOTO: CARLOS JULIO MARTINEZ - SEMANA

terior a formarse en disciplinas cientficas. En fin,

muchos pases han entendido la importancia de la
generacin de una cultura slida en este mbito y
Colombia sin duda tiene mucho que aprenderles.
En esa estamos.

ENTREVISTA

Adems del
Gobierno, se
requiere que las
universidades,
la empresa y
la industria
le apuesten a
promover la

FOTO: INGIMAGE

ciencia y la
tecnologa en el
pas.

este mbito lograr impactar el desarrollo del pas y,

solo por eso, vale la pena empezar ya.
SEMANA: Cul es el papel del sector
privado y de las universidades?
Y.G.T.: El gobierno solo no puede hacer la dife-

rencia. Necesitamos otros actores de la sociedad.

Producir conocimiento y hacer ms innovacin nos
lleva a poner en el centro de atencin a las universidades e institutos de investigacin, as como a las
empresas. En los primeros es donde hoy se produce la mayor cantidad de conocimiento en el pas. Y
en las empresas se dan los procesos y los productos
innovadores que nos llevan a tener ms competitividad. De ah la importancia del rol que cumplen.
Todos juntos debemos invertir ms recursos en la
ciencia, la tecnologa y la innovacin. Esta es una
tarea de todos.

Colciencias debe ser un aliado para

que las comunidades lleven a cabo
sus proyectos en CT+I
SEMANA: Lograr que una sociedad
transforme sus hbitos culturales es
bastante difcil y requiere de mucho
tiempo, incluso de generaciones Cree
que es posible hacer cambios rpidos
en la manera como los colombianos
concebimos la ciencia y la innovacin?
Y.G.T.: Es absolutamente posible. Otros pases lo

han logrado y Colombia no tiene por qu ser la ex110

cepcin. Se requiere mucho trabajo y un esfuerzo sostenido por generar cultura, que ya hemos dicho que
no es tan fcil ni tan rpido, pero con los programas
adecuados sin duda se lograr el impacto deseado.
SEMANA: Para desarrollar la
cultura cientfica se necesita un
fuerte componente comunicativo
Cules son sus planes al respecto?
Y.G.T.: Daremos a conocer a la sociedad cmo

estamos avanzando en materia de investigacin y cmo

partiendo de este avance, generamos en Colombia
nuevos desarrollos cientficos o tecnolgicos para
suplir necesidades, solucionar problemas, optimizar el
trabajo de las empresas, mejorar la calidad de vida de
las comunidades en todas las regiones. Queremos que
cada colombiano sepa que en todos los ambientes en
que vive a diario hay ciencia, tecnologa e innovacin,
y que impulsando estos tres, nos moveremos juntos
hacia un pas ms eficiente en los mbitos social,
econmico, acadmico.
SEMANA: El tema de cultura
cientfica est estrechamente
ligado al de apropiacin social

Giha cree que Colciencias debe promover

FOTO: CARLOS JULIO MARTINEZ - SEMANA

avances que mejoren las condiciones de vida

de los colombianos.

del conocimiento. Durante su

administracin, cmo va a
abordar este tema?
Y.G.T.: Para lograr que Colombia conozca y aprenda

cmo puede hacer uso de la CT+I, es necesario, primero que todo, que la inversin de los recursos destinados
para el tema est basada en los urgentes requerimientos de las regiones. Pero adems, que esos resultados no
solo sean visibilizados sino acogidos por la comunidad.
Para eso hay que monitorear constantemente los avances, resultados e impactos de cada iniciativa. Esa es una
labor que tiene que efectuar Colciencias. El programa
de Apropiacin Social del Conocimiento, cuya filosofa es que cada colombiano use y viva el conocimiento
producido en las esferas acadmicas e investigativa, va
a ser el encargado de cumplir este propsito.
Adems, profundizaremos la financiacin de proyectos de innovacin social gestionados por las mismas
comunidades que los requieren, la creacin de museos interactivos que permitan acercar a nios, jvenes y poblacin en general con la ciencia, entre otras
acciones que renueven constantemente la Estrategia
Nacional de Apropiacin Social de la CT+I.

Tenemos claro que es urgente fomentar al mximo las capacidades de todos los sectores de la
sociedad para que produzcan conocimiento alrededor de la ciencia. Nuestro reto es posicionar a
Colciencias como un aliado para desarrollar sus
proyectos.
SEMANA: Al final de su
administracin Cmo piensa
evaluar los logros en la materia?
Y.G.T.: Con indicadores claros y productos con-

cretos. A todo le estamos poniendo gerencia y estaremos monitoreando de manera permanente los
avances en este tema, que es una de nuestras prioridades para los prximos aos. Generar cultura tendr varias formas de medicin. Queremos tener ms
nios interesados en estos temas y trabajando con
nuestro Programa Ondas. Queremos y tendremos
ms jvenes investigadores nutriendo los procesos
de investigacin en el pas. Queremos y lograremos
ms empresas haciendo innovacin. Y aspiramos a
que la sociedad que entiende que la ciencia, la tecnologa y la innovacin son la herramienta ms poderosa de desarrollo.
111

CASOS A SEGUIR

India, referente
Aunque distante,
Colombia debera
aprender del
exitoso camino
cientfico indio.
Por Juan Alfredo Pinto
Saavedra*

112

ara cumplir el anhelo del gobierno de convertir a Colombia en el pas ms educado, se requiere que tambin se desarrolle la innovacin, el desarrollo tecnolgico y la cultura cientfica. Frente a esta perspectiva,
India luce como una referencia a tener en cuenta por
sus logros y pronta evolucin.
En el ideal de Gandhi siempre estuvo presente
el esfuerzo nacional por la educacin. Y si bien dentro del grupo de lderes que fragu la independencia
haba diferencias en muchos temas, siempre hubo
consenso respecto al papel preponderante de la educacin, la investigacin y el desarrollo tecnolgico.
Poco despus de la independencia el pas comenz a invertir en investigacin y desarrollo para producir ms alimentos a travs de la revolucin verde.
Fueron establecidos los Institutos de Investigacin
agrcola donde se gestaron mejoras en las semillas,
mtodos productivos y organizaciones de productores. As llegaron las variedades resistentes en trigo y
arroz que transformaron el mapa agrcola del pas.
Posteriormente vino el desarrollo en biotecnologa,
el mapeo gentico, la utilizacin extensa de aguas
subterrneas y la diversificacin de la oferta agrcola
hacia la sericultura y la floricultura.
Con 180 millones de hectreas -la segunda extensin en tierra cultivable ms grande del mundo- en la India se le ha apostado a innovar en este
y otros sectores. En el sector es la primera fuente de
trabajo pues emplea al 58 por ciento de la poblacin.
El Departamento de Investigacin Agrcola y Educacin (Dare) fue creado como parte del Ministerio
de Agricultura en 1973. Promueve la investigacin
agrcola y la educacin con el apoyo de 99 centros de
investigacin y 66 universidades.
Despus de la revolucin verde vino la revolucin
blanca, con el fin de producir ms leche y carne en el
Presidente de Cinset, asesor de Findeter
y exembajador de Colombia en la India.

pas. Por eso no es sorprendente que India sea gran

productor avcola y que, honrando la tradicin de no
consumir carne vacuna, sea hoy en da un gran exportador mundial de la misma. Despus lleg la revolucin azul, orientada a incrementar la produccin
de pescado y el desarrollo de otros tipos de comida
de mar. Gracias a ello India es gran consumidor y
exportador de camarones.
Uno de los pilares de estas revoluciones y del avance
ha sido el establecimiento, desde los aos cincuenta, de
los Indian Institutes of Technology (IIT). Son un grupo elite de establecimientos de ingeniera y tecnologa
orientados a la educacin superior. En 2011, los IIT
presentaron el mayor nmero de solicitudes de patentes
de la India. En Julio de 2014 se abrieron cinco nuevos
IIT para un total de 22 en todo el pas.
Las revoluciones y la apuesta por una cultura de
ciencia, tecnologa e innovacin no solo se han quedado en el campo. En las TIC el pas desarrolla en
gran escala su capital humano. Buena parte de los
450.000 ingenieros que India forma por ao se entrena en renglones relacionados con la informtica.

FOTO: A.F.P.

de innovacin

India es hoy por hoy, una gran piscina de talento

humano, con sus 4,7 millones de graduados en ingeniera y ciencias. El ramo de las TIC contribuye
con una buena parte de la oferta exportable y es muy
rentable, pues genera el 54 por ciento de las ganancias
provenientes de exportaciones.
En el sector industrial la innovacin es igualmente fuerte. El Estado propicia los corredores industriales con sus polos y nodos de relocalizacin
y establecimiento de nuevas plantas. Las empresas
inscriben sus proyectos de expansin e innovacin y
se someten a una severa seleccin para hacerse merecedoras del soporte del gobierno con una amplia
batera de instrumentos tcnicos, financieros y logsticos. Existen mltiples centros de investigacin
especializados y las grandes firmas auspician ncleos de I + D.
Otro caso especial es el de los sectores farmacuticos y de servicios de salud. Despus de la independencia, India importaba el 90 por ciento de los medicamentos. Una poltica de sustitucin inteligente de
importaciones para crear una industria nacional con

soporte tcnico y capital humano, entre otras medidas, favoreci el surgimiento de un sector que representa el 1,4 por ciento de la produccin farmacutica
global en cuanto a valor. Este sector ha sabido seguir
la secuencia desde la imitacin hacia la imitacin
creativa para llegar a la creacin de nuevos productos.
El desarrollo de esa cultura por la CT+I necesariamente requiere formar cuadros de alto nivel en
las disciplinas de las ciencias y las ingenieras, la economa industrial y el desarrollo tecnolgico. Esto ha
sido la base para que surja una generacin de gerentes
con alta capacidad para avanzar en la gestin innovadora. En India se aprende a crear y a producir y
ello se complementa con el conocimiento y las habilidades gerenciales. En Colombia tenemos muchas
escuelas para desarrollar administradores y gerentes,
pero muy pocas para formar innovadores con bases
poderosas en las ciencias y sus aplicaciones. Parece
llegado el momento de encarar los asuntos de la innovacin y de la reindustrializacin colombiana apelando a la sinceridad, a la objetividad y a las referencias de mrito entre los pases en desarrollo.
Estamos dotados de una gran determinacin y
somos audaces. Sin embargo, del mismo modo en
que nuestros lderes confunden a menudo agitacin
con desarrollo, nuestros emprendedores colocan en
su empeo una proporcin mayor de lo que popularmente denominamos verraquera y asignan una baja
cuota al conocimiento para la gestin innovadora.
Es verdad que tenemos una gran viveza de espritu. Y eso es muy bueno. Es lo que en la tradicin
india se conoce como la jugaad, esa capacidad para
improvisar creativamente, las soluciones astutas a
problemas cotidianos y la capacidad de responder a
cambios inesperados. No obstante, para pensar flexiblemente, para crear, para innovar, es preciso saber,
pues una iniciativa fuerte y an pertinente puede fracasar si no hay entusiasmo y audacia, pero una iniciativa mal fundamentada y llena de entusiasmo, trae
consigo verdaderos desastres sociales.
Esa nueva generacin de lderes de la empresa
privada para la paz, la equidad y la nacin mejor
educada, debe pugnar porque crezca la cuota de soporte del sector corporativo a las tareas de investigacin, desarrollo e innovacin las cuales, socialmente
hablando, son una responsabilidad pblico-privada.
Aqu el ejemplo de India tambin nos sirve de referencia, al observar la participacin en el Plan de I+D
actualmente en desarrollo.

La industria
de las TIC
genera el 54
por ciento de
las ganancias
de las
exportaciones
de la India.

113

CASOS A SEGUIR

Ms cultura,
menos poltica
Apostarle a la ciencia ha sido la clave del
xito de Israel para posicionarse como uno
de los pases ms desarrollados del mundo.

E
114

FOTO: INSTITUTO WEIZMANN

El Instituto
Weizmann
es uno de
los pilares
de la cultura
cientfica de
Israel.

l mundo est dividido frente a Israel. Pero todos estn

de acuerdo en reconocer que en sus casi 70 aos de existencia, este Estado ha impulsado polticas que lo han
posicionado como uno de los pases mas desarrollados
del mundo. Una de ellas es el fomento de la cultura
cientfica.
Con esta idea en mente los judos comenzaron a
crear universidades e institutos de investigacin en lo
que despus de la Primera Guerra Mundial se conoca como Mandato Britnico de Palestina. En 1924
apareci el Instituto Tecnolgico Technion en Haifa,
al ao siguiente fundaron la Universidad Hebrea de
Jerusaln; y en 1934 crearon el Instituto Weizmann.
De ese modo, desde antes de la independencia del
Estado de Israel, este ya contaba con una base cultural y cientfica. Israel es hoy lo que es gracias a todos
esos cientficos, como Jaim Weizmann, que pensaron que
para construir un Estado slido, antes era necesario crear
instituciones cientficas capaces de satisfacer o resolver los
problemas del pueblo judo explica Ernesto Joselevich,
profesor del Instituto Weizmann.
Ese pas no ha abandonado esa tradicin de fomentar la cultura cientfica. Por ejemplo el Instituto

Weizmann, destina parte de su presupuesto para fomentar las actividades de educacin cientfica.
En 2002 se fund el Instituto Davidson de Educacin Cientfica, que ofrece programas en CT+I para
todos los sectores de la poblacin. Segn la profesora
Karina Yaniv, directora del Grupo de Investigacin
en Biologa del Instituto Weizmann, El Davidson
fue creado para desarrollar tcnicas pedaggicas especiales
que acerquen la ciencia a los nios y jvenes de todas las
condiciones socioeconmicas de Israel. En este momento
nos estamos concentrando en dar educacin cientfica a
nios de familias inmigrantes que no tienen ciudadana
israel, como los sudaneses.
Con el fin de elevar el nivel de la educacin
cientfica en los ciclos intermedios y superiores de
la educacin en Israel, el instituto cuenta con el
Departamento de Enseanza de las Ciencias. All
se elaboran programas de estudio, se experimenta con futuros mtodos educativos y se escriben
textos escolares en hebreo y rabe. Han sido tan
innovadoras estas propuestas acadmicas que, por
ejemplo, las escuelas de Inglaterra usan sus textos
de matemticas.

El satlite,
hecho 100 por
ciento con
tecnologa
criolla, es
el principal
orgullo

FOTO: A.F.P.

cientfico de
los argentinos.

Una ciencia incluyente

La divulgacin es uno de los pilares de la
revolucin cientfica que ha tenido lugar
en Argentina en los ltimos tiempos.
ace poco ms de un mes, Argentina puso en rbita
el primer satlite totalmente fabricado y controlado
por cientficos de ese pas. Cmo un pas sumido
en una fuerte crisis econmica se da el lujo de enviar
un satlite al espacio?. La respuesta est en el fuerte
impulso que esa nacin le est dando a la ciencia.
Segn Diego Hurtado, doctor en fsica y docente
de la Universidad de San Martn, en Buenos Aires, el
lanzamiento del Arsat-1 es la punta de lanza de una poltica pblica orientada a desarrollar tecnologas complejas que
redundarn en beneficios para la economa argentina y los
agentes comprometidos en su circulacin.
En este panorama ha jugado un papel crucial el
Ministerio de Ciencia, Tecnologa e Innovacin.
Creado en 2007, tiene la funcin de promover la generacin de conocimiento como el pilar de un nuevo
modelo productivo que posibilite la inclusin social.
Entre 2003 y 2010, la inversin en Investigacin y
Desarrollo aument en un 478 por ciento y este pas
cuenta hoy con 2,9 investigadores por cada 100.000
habitantes, una de las cifras ms altas del continente.
Hurtado dice que gracias a estas decisiones se ha
abierto un horizonte para la gente joven, que sabe que

puede dedicarse a actividades como construir satlites, desarrollar materiales avanzados, microelectrnica,
propulsin y telemetra, entre otros. En ese sentido, el
Mincyt tambin ha hecho un esfuerzo importante en
divulgar los avances cientficos a la poblacin en general.
Entre las herramientas ms importante en este campo
est el programa Los cientficos van a las escuelas.
Con esta iniciativa el gobierno pretende que los
cientficos interacten con los docentes para enriquecer la enseanza de las ciencias bsicas en los
colegios. Cada provincia selecciona 15 establecimientos educativos y las universidades de la regin
le asignan un cientfico a cada uno de ellos. Estas
personas dedican 30 horas de su tiempo durante los
meses que dura el programa a explicar los proyectos
de investigacin a los que estn vinculados. Al final
se realiza un taller para poner en comn las dudas y
las conclusiones de la actividad. Gracias a este programa, provincias como Tucumn, Santa fe, Jujuy,
El Chaco y Corrientes han podido sentir a la ciencia como algo cercano que no se reduce nicamente
a personas encerradas en laboratorios sin relacin
alguna con la sociedad a la que pertenecen.
115

PERFIL

Una metalera
pesada

Por Amira Abultaif

Kadamani

Andrea Mara Hodge lidera varios proyectos para

reconfigurar metales ms estables y resistentes y aumentar
as la tabla peridica con nuevos estados de un elemento.
esde hace unos aos algunas de las ms exigentes instituciones militares de Estados
Unidos, como la Agencia de Proyectos de Investigacin Avanzada de Defensa, la Agencia de Defensa
para la Reduccin de Amenazas (Darpa y DTRA en
ingls, respectivamente), la Armada y la Fuerza Area,
apuestan sus recursos e ilusiones al trabajo que realiza
la ingeniera mecnica Andrea Mara Hodge.
Paisa de 39 aos, estudiaba en la Escuela Normal
Superior de Copacabana (Antioquia) pero desembarc en Las Vegas (Estados
Unidos), siendo una adolescente que hua de la violencia que enlut a su familia. Hoy lidera un grupo
de investigacin con miras
a cambiar la microestructura de diversos materiales
especialmente metales a
escala nanomtrica para as
controlar sus propiedades,
entre ellas la elasticidad, la
durabilidad, la resistencia y
la liviandad.
Hodge, profesora asociada del Departamento
de Ingeniera Aeroespacial
y Mecnica de la UniverAndrea Hodge trata de
sidad del Sur de California
encontrar los metales del
futuro.
desde 2007, busca los metales del futuro manipulando partculas de cobre,
oro, aluminio, plata, estao, entre otros, y analizndolas en microscopios de transmisin de electrones y
fuerza molecular. Su trabajo consiste en reorganizar
la secuencia en que los granos de un material (los
tomos forman molculas; las molculas, cristales, y
los cristales, granos) estn ordenados; tambin forma
aleaciones y altera la microestructura de los cristales
(todo a nivel nanomtrico), para evaluar si se crean
nuevos materiales y observar cmo se comportan. Su
estudio acucioso de la topologa, la geometra, la fsica y la qumica de un material tiene la potencialidad
de expandir la tabla peridica al crear variaciones de
un mismo elemento.

116

Pero esta labor no es nada fcil: Lograr la estabilidad

de esos nanomateriales es esencial, porque de nada sirve tener
propiedades increbles por un minuto. Estoy buscando hacerlos estables no solo a lo largo del tiempo, sino frente a cambios de temperatura, presin, fuerza, ambientes climticos y
de corrosin y estados de fatiga termal. Por qu? Porque
solo as se podran fabricar satlites capaces de soportar
el impacto de un meteorito, o aeronaves o submarinos
muy livianos, resistentes a cambios meteorolgicos. Es
all, en la imaginacin, donde las agencias militares estadounidenses descifran el futuro, y
por ello invierten millonarias sumas en ciencias bsicas.
En los aos ochenta y tras el
asesinato de un to, sus padres
decidieron migrar a Las Vegas,
donde viva la abuela materna.
Hasta entonces, Andrea era una
destacada colegiala de 14 aos
atrada por el mundo de las letras. Pero en Estados Unidos su
atraccin cambi hacia las matemticas. Obtuvo una beca para
estudiar Ingeniera Mecnica en
la Universidad de Nevada. La
clase de materiales la deslumbr
porque se dio cuenta de que la
funcionalidad de un sistema est
sujeta a la limitacin de un material: Los procesos o las mquinas
se estancan porque el material no
existe, o no soporta una temperatura, o se desintegra o no dura lo suf iciente. Ah entend
que la mquina no me interesaba, sino el material del que
est hecha, ese es el fundamental, explica Hodge. Esa
conclusin la llev a obtener su doctorado en Ciencia e Ingeniera de los materiales en la Universidad
de Northwestern, donde los metales terminaron por
seducirla.
Su meta parece utpica, pero eso no amilana su trabajo ni la ilusin de que en el futuro los materiales tengan funciones tan especficas como variables, y eso los
haga verdaderamente verstiles. Puede que eso suceda
en diez, 20 o 30 aos, pero en eso consiste el temple de
un visionario.
FOTO: ANDREA HODGE

Busco una prenda que se adapte

a cualquier circunstancia
En su laboratorio, el colombiano Juan Hinestroza se dedica a
manipular las partculas que conforman las fibras para crear
telas con caractersticas sacadas de la ciencia ficcin.
uando se trata de textiles, por lo general vienen a la cabeza imgenes de las pasarelas, las
grandes marcas de moda y las esbeltas modelos. Pero,
detrs de la fabricacin de telas hay mucha ciencia. Es
ms, en este mundo hay centenares de cientficos que
buscan crear nuevos materiales, no para complacer los
caprichos de la moda sino para satisfacer las necesidades de otros campos. Telas resistentes al fuego, a bajas
temperaturas o que soportan altas tensiones, son el
resultado de dcadas de investigacin.
En este campo se destaca el cientfico colombiano
Juan Hinestroza, director
del Laboratorio de Nanotecnologa de Textiles de la
Universidad de Cornell. Se
trata de un instituto creado hace ocho aos por l,
en donde se trabaja con las
fibras en escala nanomtrica para que estas tengan
funciones y propiedades
extraordinarias. Mi sueo
es que una sola prenda de
ropa se adapte a cualquier
circunstancia. Ese tipo de
ropa multifuncional y personalizada es lo que aspiramos
a desarrollar en nuestro laboratorio, afirma Hinestroza.
Nacido en Bucaramanga, Hinestroza desde nio
se interes por la qumica. Cuando era pequeo quera saber cmo una pequea pastilla que tomaba mi
abuela en las maanas la haca sentir mejor. Ese fue
el primer contacto que tuve con la qumica. Gracias a
su pasin por los elementos orgnicos e inorgnicos
y las molculas, estudi Ingeniera Qumica en la
Universidad Industrial de Santander.
Trabaj un tiempo en la industria qumica, pero
su deseo por crear nuevos productos en vez de reproducir o certificar frmulas lo llev a viajar a Estados
Unidos a realizar su doctorado. Estudi Reologa
(rama de la fsica que analiza la deformacin de la
materia) de polmeros y materiales nanoestruc-

turados en la Universidad de Tulane en New Jersey.

Su pasin por los textiles lleg cuando se desempe
como profesor e investigador de la Universidad de Carolina del Norte. All comenz a buscar alguna relacin entre
la nanotecnologa y las fibras. Descubrir que los tejidos
podan ser manipulados a nivel microscpico cambi su
vida. Desde ese momento no ha abandonado su inters
por crear nuevas fibras.
As fund el Instituto de Nanotecnologa de Textiles de la Universidad de Cornell, en donde junto a su
equipo de investigacin, ha
logrado crear materiales con
propiedades increbles como
algodones que cambian de
color o que conducen la electricidad. Nuestro objetivo es
que a travs de la nanotecnologa, las fibras convencionales
tengan propiedades que no son
caractersticas de ellas.
A pasar de ser uno de los
cientficos ms importantes
del mundo en este campo, y
de que viaja por 22 pases al
ao difundiendo sus teoras
y mtodos de investigacin,
Hinestroza no se ha olvidado
de su pas. Intenta venir varias
Ms que cientfico
veces a Colombia a formar
Hinestroza se considera
profesores, estudiantes y a coacadmico.
laborar en varios proyectos de
investigacin. Ahora trabaja
junto con la Universidad Nacional en el desarrollo de una
fibra que detecte gases txicos en minas.
De seguro Hinestroza sera multimillonario si hubiera
seguido en la industria farmacutica, pero no sigui la ruta
del lucro incesante. Prefiri el camino a veces ingrato de la
academia y la enseanza. Durante mi doctorado me di cuenta que mi pasin era ensear y crear conocimiento en vez de
ser un consumidor de conocimiento. Por eso cuando me gradu
rechac la oferta de importantes compaas que pagaban una
millonada y decid hacer una carrera acadmica. Importante
leccin para las futuras generaciones que quieren seguir el
camino de la ciencia.
FOTO: JUAN HINESTROZA

117

PERFIL

Lo mo es
investigar
El astrofsico Antonio Copete es el nico colombiano que
trabaja en la misin Swift de la Nasa, que estudia los rayos
gamma emitidos por el universo.

118

con la matemtica y la fsica. En los aos f inales del

bachillerato empec a concursar en olimpiadas internacionales de fsica y all descubr que los colombianos
ramos igual de talentosos en esta rama de la ciencia que
cualquier otra persona del mundo, recuerda Copete.
Por eso decidi buscar una beca parcial para estudiar
fsica en MIT. All, en un acelerador de partculas
del instituto se acerc a los misterios que encierra el
origen del universo.
Su curiosidad se centr
en los rayos gamma, radiacin electromagntica cuyo
estudio puede ayudar a entender los primeros aos de
vida del universo. As que
hizo su maestra y doctorado en la Universidad de
Harvard sobre el estudio
de estos rayos e ingres a la
misin Swift, un observatorio espacial no tripulado
que desde 2004 orbita la
tierra con varios instrumentos para estudiar los
rayos de alta energa.
Durante varios aos Copete y su equipo han recopilado los datos del Swift.
Su anlisis ha contribuido a
descubrir el origen de algunos brotes de rayos gamma,
en especial los que se forman cuando un sistema binario de estrellas de neutrones chocan entre s. Pero
sin duda el momento ms emocionante lleg cuando
en abril de 2009 descubrieron un brote de rayos gamma de 10.000 millones de aos de antigedad, el ms
viejo encontrado hasta el momento. Fue una explosin
que ocurri cuando el universo tena tan solo 4.000 millones de aos. Este descubrimiento nos puede dar luces sobre
el origen de todo.
En la actualidad, Copete est haciendo su trabajo
posdoctoral en Harvard y con la misin Swift. Y espera
seguir haciendo descubrimientos que develen misterios
an ms insondables.
FOTO: ANTONIO COPETE

Para qu le sirve a una persona saber el origen de los hoyos negros o cmo se forman
las emisiones de rayos csmicos en el universo? En
principio, para nada. Con esos conocimientos no
se puede calmar el hambre ni solucionar las miles
de necesidades materiales de la humanidad. Entonces, por qu en el mundo hay tantos cientficos
dedicados a entender los secretos del universo? Una
respuesta es la curiosidad que es la base del conocimiento cientfico.
El astrofsico colombiano Antonio Copete
explica que el conocimiento cientfico es como
una cadena cuyo primer
eslabn es la ciencia bsica, encargada de responder preguntas fundamentales que en principio no
tienen aplicacin alguna.
Luego ese conocimiento
se traduce en ciencia aplicada y, finalmente, viene
el emprendimiento, que
en trminos generales es
Para Antonio
Copete los rayos
la utilizacin de la ciende alta energia
cia aplicada para obtener
son la clave para
entender
productos que le sirvan a
el universo.
la sociedad.
Lo mo es investigar
el origen de los rayos de
altas energas que se producen en el espacio. Aunque
s que en este momento mi investigacin no tiene una
aplicacin prctica, estoy seguro que en un futuro servir para solucionar algn problema de la vida cotidiana, dice Copete, cientfico colombiano miembro
del equipo de investigacin de la misin Swift de
la Nasa.
En tiempos en que todos buscan el lucro,
sorprende encontrar a personas como el profesor
Copete, que prefieren invertir su tiempo en descifrar los secretos del universo en vez de buscar
la fama mundial o convertirse en un magnate.
Su pasin por el universo se inici en el colegio

La tejedora
de clulas
La qumica farmacutica Martha Raquel Fontanilla y su equipo
han creado mallas de colgeno y tejidos artificiales para
estimular la regeneracin celular.
sta valluna sabe que la mejor forma de combatir los miedos es asumirlos como trampoln
para crecer, y por ello decidi inscribirse en la carrera de fsica para contrarrestar su psimo desempeo en matemticas. Haba aplicado a la Facultad
de Medicina de la Universidad Nacional pero qued en una lista de segunda opcin, y en medio de
lecciones de clculo descubri un universo que no
solo la congraci con los nmeros sino que la sedujo: la qumica. De nia fantaseaba con la alquimia
y segua con atencin las
andanzas de su padre, un
La investigacin ayudar
bacterilogo. El puente
a personas con lesiones
que termin por unir esas
en la piel y las mucosas
dos circunstancias fue el
Departamento de Farmacia, de donde se gradu
en 1989, con un Premio
Nacional de Qumica.
Lo que ms reson en
su cabeza en ese momento fue la sentencia de su
mam, una psicopedagoga: Lo nico que uno tiene
en la vida es uno mismo.
Y acogiendo su ejemplo
de becaria, opt por empacar maletas para cursar
su doctorado en ciencias
mdicas en la Universidad
de Boston. All aprendi
a cultivar clulas mientras
estudiaba cmo afectaba un factor de crecimiento (una
sustancia que estimula el crecimiento y la proliferacin
celular) al gen de la elastina, la protena que le confiere
elasticidad a la piel.
Regres al pas en 1998 con la idea de desarrollar
tejidos artificiales para ayudar a personas heridas o
con lesiones tisulares. Concentr sus esfuerzos en la
creacin de mallas biodegradables hechas de colgeno tipo 1, en las que se siembran clulas que se
adhieren y crecen formando un tejido por fuera del
organismo, que luego se introduce en las heridas con
el objetivo de incentivar los mecanismos del cuerpo
para regenerar sus propios tejidos.

Tras la formacin del cuerpo humano, durante la gestacin, este es capaz de regenerar algunos tejidos que se daan
como el epitelio o el seo, en algunas circunstancias, pero
otros no se regeneran sino que se reparan, es decir, forman
una cicatriz fibrtica y muchas veces disfuncional, explica
Fontanilla.
La ciencia est demostrando que se pueden dar seales al
cuerpo para que favorezca la regeneracin en vez de la reparacin, agrega esta profesora titular de 56 aos. Ella ve en
esta opcin una alternativa de gran valor agregado frente
al autoinjerto que termina
generando otra herida y puede
verse limitado por la cantidad
de tejido disponible y el injerto proveniente de cadveres
cuyo riesgo es el rechazo o la
introduccin de agentes infecciosos.
Las mallas y los tejidos
artificiales hechos en su laboratorio han sido probados, con
resultados prometedores, en
animales con afectaciones de
mucosa oral, as como en humanos, en quienes tambin se
han aplicado para tratar lesiones en piel y hueso. Y aunque
en el mercado existen soportes
semejantes, el proceso desarrollado por su equipo tiene particularidades, como el uso de extractos naturales para potenciar
su efecto, adems del precio (segn Fontanilla, sera mucho
ms bajo que, por ejemplo, Integra, cuyo soporte de 10x10
centmetros cuesta unos 10 millones de pesos). De ah que
Colciencias acaba de apoyar financieramente su intencin
de hacer registros sanitarios, completar estudios clnicos y
escalar una produccin desarrollada en la universidad para
ofrecer dispositivos basados en colgeno. Esto me permitir cerrar el ciclo que yo empec como beneficiaria de los recursos
pblicos, dice esta mujer cuya familia sali de Roldanillo
en la dcada de 1960, huyendo de la violencia partidista.
As podr demostrar que si se invierte en educacin no solo se
logra mejorar la calidad de vida de muchos, sino construir otros
modelos de realidad, concluye.
FOTO: IVAN VALENCIA - SEMANA

119

PERFIL

Qumica al servicio
de la sociedad
En la Universidad Nacional hay un grupo de investigadores
empeados en sacar la qumica de los laboratorios para
aplicarla en diversos campos de la industria y de la vida
cotidiana.
sar Sierra no lo pens dos veces para regresar a Colombia luego de terminar su doctorado en Estados Unidos. Corra 2005 y aunque
tena la posibilidad de quedarse a trabajar, decidi
volver para mostrarles a los jvenes universitarios
que ac tambin es posible hacer ciencia de calidad. Hoy dirige el grupo de investigacin Macromolculas de la Universidad Nacional que, entre
otros proyectos, est desarrollando una tecnologa
para que las frutas tropicales que se exportan a
Europa no se daen en el
camino.
El proceso no ha sido
fcil. Despus de pasar algunos aos en el Ejrcito,
Sierra estudi qumica
pura en la Universidad
Industrial de Santander.
Varios factores lo llevaron a elegir esta carrera.
La primera es que desde
el colegio se destac en
ciencias duras. Despus un
amigo le recomend que
estudiara algo que no tuviera tanta demanda para
que al finalizar su carrera
pudiera conseguir trabajo
ms fcil. Por ltimo, Sierra busc que su oficio lo
apasionara y le permitiera ayudar de alguna manera
a la sociedad.
En 1998, recin egresado de la UIS, consigui
trabajo en una reconocida multinacional qumica. A
m me gustaba mucho lo que haca, pero en un momento
sent que deba buscar otro lugar en el que pudiera aportarle ms cosas al pas
pas, dice Sierra. Se present a un
concurso de becas del gobierno de Estados Unidos
y fue seleccionado para cursar estudios de maestra y
doctorado en Fsico-Qumica orgnica en la Universidad de Massachusetts. Al terminar supo que el paso
siguiente era volver a Colombia a poner en prctica
todo lo aprendido.

120

Cuando regres de Estados Unidos tena la idea

de continuar en este pas las investigaciones sobre polmeros que emiten luz, un material ampliamente utilizado para fabricar pantallas de televisin, celulares y
cmaras fotogrficas. Pero me di cuenta de que aparte de
que no haba la f inanciacin ni la tecnologa apropiada,
tena que enfocarme en buscar la solucin para los problemas ms urgentes del pas, explica Sierra. Entonces
se enter de que el Ministerio de Agricultura estaba
financiando proyectos de investigacin para aplicarlos a
Los empaques de Csar
la agroindustria.
Sierra alarga la vida de
Uno de los puntos fuertes
las verduras y vegetales
de la economa colombiana es la produccin de frutas
tropicales, pero esta ventaja
se ve obstaculizada por las
dificultades en el transporte
hacia los pases que las consumen. Para solucionar este
problema, Sierra comenz a
trabajar junto con su grupo
en el desarrollo de empaques
activos que evitaran que los
productos llegaran daados
a su destino. Tras varios aos
de trabajo, lograron crear unas
bolsas cuyos materiales y formas de procesamiento no solo
retardan la maduracin de las
frutas sino que reducen de forma significativa los costos con respecto a las producidas
en el exterior.
Actualmente, esta tecnologa est en proceso de patente ante la Superintendencia de Industria y Comercio y
se espera que el prximo ao est disponible en el mercado. Mientras tanto, Sierra y su equipo siguen trabajando
en otras lneas de investigacin que incluyen textiles que
cambien de color ante el contacto con el metano y un kit
para que los pobladores de las zonas mineras puedan detectar la presencia de mercurio en el agua. En todos estos
proyectos est presente una interpretacin de Sierra segn
la cual la ciencia es el arte de inventar lo que se necesita y an
no se ha creado.
FOTO: LEN DARO PELEZ - SEMANA

Un cientfico debe superar

la frustracin
Durante casi diez aos la doctora Gabriela Delgado ha
liderado los estudios sobre inmunotoxicologa de la
leishmaniasis.

FOTO: ARCHIVO SEMANA

n Colombia, como en el resto de Amrica La2005 ingres como profesora a la Universidad Nacional
luego de aprobar un exigente concurso.
tina, la mayora de la comunidad cientfica est
conformada por hombres. Muy pocas mujeres culmiLa doctora Gabriela, a quien no le gusta que le dinan sus estudios de maestra y doctorado y mucho
gan Lucy porque le recuerda los regaos de su mam, fue
pionera en el campo de la inmunotoxicologa de la leishmenos llegan a ser cabezas de grupos de investigacin.
Por eso hay que destacar el caso de Lucy Gabriela
maniasis, que en vez de buscar una vacuna se concentra
Delgado Murcia, no solo la lder del Grupo de Invesen tratar a los pacientes contagiados. Si para la poca en
Colombia los estudios sobre inmunologa de la leishmaniasis
tigacin en Inmunotoxicologa de la Universidad Naeran escasos, la rama de la inmunotoxicologa era inexistente.
cional, sino directora de Fomento a la Investigacin
As que una vez me posesion como profesora de la Nacional,
de Colciencias; cargos que comparte con el papel de
esposa y madre de dos hicree mi grupo de investigacin
jos. Tambin es reconocisobre el tema.
da por ser la primera docCuenta la doctora que el
80 por ciento de las personas
tora graduada en Ciencias
picadas por el mosquito que
Farmacuticas del pas, y
por sus investigaciones
transmite la leishmaniasis son
autoinmunes a la enfermesobre la leishmaniasis.
dad. Eso significa que solo el
En un pas machista
20 por ciento tiene que reciobtener todos estos logros
no ha sido nada fcil y ha
bir tratamiento. Sin embargo
el antimoniato de meglumina,
tenido que trabajar muy
duro para demostrarles
medicamento utilizado va intanto a mujeres y a homtramuscular para tratar la enbres que es la mejor. Y lo
fermedad en muchas ocasiones
ha logrado. En el colegio
resulta peor que la enfermedad
se gradu como la mejor
pues produce fallas hepticas que
bachiller. Y cuando esconducen a la muerte.
tudiaba Bacteriologa, su
Al observar esas caracteLa doctora Delgado ha sido una
hoja de vida y experienrsticas
de la leishmaniasis,
de las pupilas mas destacadas de
Manuel Elkin Patarroyo.
cia investigativa cautiv a
Gabriela se enfoc en buscar
Manuel Elkin Patarroyo,
un tratamiento que no solo
quien en 1992 le ofreci
curara al paciente sino que
trabajo en el Instituto de Inmunologa del Hospital
generara en su organismo inmunidad para que no volSan Jos. Esa institucin fue toda una escuela, all no solo
viera a contraer la enfermedad. Despus de casi diez aos
aprend nuevos conocimientos, sino formas y mtodos para
de estudios, el equipo de investigacin logr su primer
investigar. A pesar de tener un presupuesto apretado, siemavance: un parche que contiene quitina y antimoniato de
meglumina que puesto en la llaga causada por la leishmapre contamos con equipos de ltima tecnologa; Patarroyo
niasis, expulsa las cantidades necesaria, para combatir la
siempre nos provey de bibliografa recin escrita, labor
enfermedad.
bastante difcil en la poca en que no exista internet, recuerda la doctora Gabriela.
Gabriela sigue trabajando en su idea de conseguir
Las investigaciones y la experiencia adquirida
una molcula de origen vegetal que vuelva inmune a las
con Patarroyo le sirvieron para no hacer la maestra
personas que sufren de leishmaniasis. Realiza esa labor
los sbados y domngos, ya que dedica su tiempo entre
y entrar directamente a estudiar en el 2002 el doctorado en Ciencias Farmacolgicas, que hizo en solo
semana a ser la directora de Fomento a la Investigacin
de Colciencias.
tres aos, algo inslito en la academia colombiana. En
121

PERFIL

Espero seguir haciendo

ciencia en casa
Desde la neurociencia y la inteligencia artificial, el cientfico
Juan Diego Gmez se ha dedicado a proporcionar un estilo de
vida mejor a las personas con discapacidades.
edicarse a hacer ciencia requiere muchos sacrificios que una persona del comn seguramente
no est dispuesta a hacer. Si no que lo diga Juan Diego
Gmez, un joven caldense que para cumplir su sueo
de conocer los secretos de la inteligencia artificial, dej a
un lado su papel de padre. Desde que naci Sofa y durante los siguientes siete aos, Gmez no pudo estar de
manera constante con su hija. Pero el sacrificio vali la
pena. A su regreso definitivo en 2014 a Colombia, Juan
Diego contaba en su currculo con una especializacin,
dos maestras, un doctorado
y un posdoctorado; ttulos
que le merecieron el cargo
de director de Investigacin
y Desarrollo de Bios, uno de
los centros de investigacin
ms importantes de Amrica Latina en bioinformtica
y biologa computacional.
Gmez comenz su
recorrido acadmico en la
Universidad Tecnolgica
de Pereira a la que entr
a estudiar Ingeniera de
Sistemas y Computacin.
Inicialmente le interesaba
ms el Derecho, pero cuenta que por fortuna no pas
el examen, as que escog una
carrera que pudiera asegurarme un buen futuro laboral. A medida que pasaron
los semestres, Gmez se interes por la inteligencia
artificial, tema que se convirti en la pasin de su vida.
Al finalizar el pregrado, este joven nacido en Neira, Caldas, obtuvo una beca y viaj a Suiza a hacer
una especializacin en el Instituto MEM de la Universitt Bern en Suiza. Luego se traslad a Espaa y
estudi dos maestras, una en Visin por Computador
e Inteligencia Artificial en la Universidad Autnoma
de Barcelona y otra en Ciencias de la computacin
en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid. En
2010, Gmez consigui una beca para hacer en la
Universidad de Gnova un Ph.D. en Ciencias de la
Computacin que, luego de cuatro aos de estudios,

122

complet con un posdoctorado en la Escuela Politcnica

Federal de Lausana, Suiza.
Durante su doctorado y posdoctorado, Gmez desarroll una herramienta que, a travs de sonidos, le devuelve a
los ciegos las experiencias visuales. Se trata de una cmara
tridimensional que convierte imgenes en sonidos y que por
medio de un micrfono puesto detrs de la oreja, transmite
vibraciones seas. La idea es hacer una reconexin interna
del cerebro, sin necesidad de ciruga, en la que las ondas sonoras
vayan a la corteza visual y as el cerebro vuelva a generar imgenes expres Gmez.
Por esa misma poca GJuan Diego
mez se encontr en Europa con
Gmez espera
el entonces director de Bios
investigar en
Colombia y
Mauricio Rodrguez, quien le
no tener que
propuso devolverse a Colombia
regresar al
a trabajar en el instituto como
exterior.
director cientfico. Gmez sin
casi pensarlo acept. Decid regresar a Colombia al ver que Bios
tena una infraestructura tecnolgica comparable con cualquiera
de los centros de investigacin ms
importantes del mundo en la que
poda continuar con mis investigaciones. Adems era la oportunidad perfecta para volver a ver a
mi hija y asumir ese papel de padre
que por mis estudios no he podido
cumplir a cabalidad.
Llevaba pocos meses de
haber regresado al pas cuando a mediados de 2014, Gmez gan el premio de la
Fundacin Dalle Molle de Suiza, una de las instituciones
dedicadas a la investigacin en inteligencia artificial ms
importantes de Europa. Reciba el galardn por el aparato
que le devuelve las experiencias visuales a los ciegos.
En Bios, este joven budista y vegetariano contina con
su labor de ayudar personas discapacitadas. En la actualidad lidera un proyecto en el que personas vctimas de
minas antipersona pueden verse en una pantalla gigante
con su miembro amputado. Lo sorprendente es que los
pacientes, a travs de unos cables conectados a su cabeza
pueden mover sus miembros. El ejercicio permite disminuir en ellos el sndrome del miembro fantasma.
FOTO: JUAN DIEGO GMEZ

Una pareja con mucha

qumica
Marianny Combariza y Cristian Blanco investigan con el fique.
Crearon un filtro para degradar contaminantes en aguas
residuales y lo usan como refuerzo para el concreto.
ara el amor se necesita qumica, y eso lo evidenciaron a cabalidad Marianny Combariza y Cristian Blanco desde el primer semestre de
carrera en la Universidad Industrial de Santander
(UIS). Son pareja desde hace 25 aos, con un hijo
que estudia Medicina.
En el colegio ya haban mostrado su aptitud
hacia la qumica, pero la vida se encarg de revelarles sus pasiones e intereses paralelos; no en
vano estudiaron juntos la carrera, son coautores
de tesis de pregrado,
ganaron el Premio
Este matrimonio
Nacional de Qumibusca revolucionar
ca en 1995 y cursaron
la industria de los
simultneamente su
textiles en el pas.
doctorado en la Universidad de Massachusetts-Amherst, que los
bec a ambos.
Aunque all desarrollaron lneas de
investigacin distintas, Combariza, especialista en qumica
analtica, y Blanco, en
fisicoqumica, ahora
comparten un mismo inters: estudiar
y disear materiales a
escala nanomtrica a
base de celulosa, analizar la reactividad de
estos y proyectar sus aplicaciones.
Una de ellas es la que han descubierto en el
fique, cuya fuerza, durabilidad y resistencia a ambientes hmedos lo hace idneo como soporte de
nanomateriales para descomponer contaminantes
en fuentes de agua (fenoles, colorantes, pesticidas y
agentes orgnicos nocivos de las industrias petroqumica, textil y palmera, respectivamente, entre otras).
Los santandereanos crearon adems un prototipo de
filtro que tendra la capacidad de absorber metales
pesados que podran ser reutilizados.
El proyecto, con patente nacional en trmite, tiene funciones parecidas y complementarias

a otro de fibras de fique con xidos de hierro y zinc,

los cuales tienen dos funciones adicionales: servir
como antibacterial y como filtro de rayos ultravioletas visibles.
Este desarrollo, realizado con la Universidad de
Cornell y en proceso de patente en Estados Unidos, es la punta del iceberg en la investigacin de
nanotecnologa de materiales orgnicos con xidos
de metales.
Estos materiales, junto con las nanof ibras y los
nanocristales de celulosa,
estn causando una revolucin en la qumica, pues
muchos tienen la capacidad de reemplazar polmeros, reforzar concreto y
rellenar compuestos para
construir estructuras livianas y resistentes. Por
su atributo para modif icar la tensin superf icial
de lquidos tambin los
usamos en la industria
del petrleo, explica
Combariza, quien cre
con Carolina Guzmn y
Paalo Moreno bioplsticos a partir de residuos
de biodiesel y microorganismos, y con ello ganaron un concurso del
Banco Interamericano
de Desarrollo y los gobiernos de Mxico y Corea
del Sur.
Combariza y Blanco, profesores asociados de la
UIS, lideran un grupo de 23 investigadores (en niveles que van desde pregrado hasta posdoctorado).
Suean con hacer crecer la industria del pas a travs
de desarrollos cientficos que le den valor agregado
a las materias primas, pese a todos los obstculos de
hacer ciencia en Colombia frente a Estados Unidos,
donde tenan valiosas ofertas laborales al trmino de
sus estudios. Pero decidieron regresar en el 2004 por
romanticismo. Al fin de cuentas, esta es una pareja
que conoce de amores.
FOTO: ARCHIVO PARTICULAR

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ACTUALIDAD

Las semillas
de arroz,frjol,
yuca y
forrajes que
se mejoran
en el Ciat
las cultivan
millones de
personas
en Amrica,

FOTO: CIAT

frica y Asia.

Una cosecha
para la humanidad
En el CIAT de Palmira se desarrollan
y guardan semillas para alimentar al
mundo. Todo un ejemplo a seguir.

H
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ace apenas un par de aos los lderes de las potencias

mundiales se vienen preguntando si hay comida para
alimentar a ms de 7.000 millones de terrcolas. Pero
desde hace cuatro dcadas los cientficos del Centro
Internacional de Agricultura Tropical (Ciat) se hicieron la misma pregunta y desde entonces trabajan en la
respuesta. Lo ms sorprendente, es que esa iniciativa
naci en Colombia y desde entonces el pas se convirti en el motor y eje de un programa tendiente a reducir el hambre, la pobreza y mejorar la nutricin humana a travs de una tcnica sencilla pero que requiere de
mucha investigacin: la ecoeficiencia agrcola.
En la actualidad, el Ciat cuenta con 200 investigadores en Amrica Latina y el Caribe; 28 provenientes de pases de frica y cinco de Asia. Adems
tiene oficinas regionales en Nairobi, Kenia, Hanoi y
Vietnam. Y entre sus logros figuran el banco donde
se guardan 65.000 muestras genticas de semillas y el
mejoramiento de ms de 90 variedades de los cuatro
cultivos bsicos que hacen parte de su propsito investigativo: arroz, forrajes, frjol y yuca. Cmo es que

Colombia se convirti en la base mundial para para

estas investigaciones de las que depende la alimentacin de millones y millones de personas?
El Ciat naci en 1967 de la mano de tres poderosas fundaciones (Rockefeller, Ford y Kellogg) y
desde entonces hace aportes incalculables a la seguridad alimenticia del planeta. Surgi cuando Lewis
M. Roberts empez a trabajar con Lowell S. Hardin,
representantes de las Fundaciones Ford y Rockefeller,
para crear un instituto internacional dedicado a la investigacin agropecuaria y al adiestramiento de especialistas en los pases de la zona tropical. Al grupo se
sum la fundacin Kellogg.
Ellos vieron que el potencial agrcola de las tierras
bajas tropicales era enorme, pero no haba investigaciones al respecto. Esas tierras cubran el 90 por ciento
de Amrica Latina, pero los productos cultivados en
ellas tenan deficiencias nutricionales, enfermedades
orgnicas y plagas, debido a la humedad continua,
al clima clido y a los problemas de abastecimiento
y control de aguas. La misin inicial del instituto era

hectrea. A finales de la dcada de los noventa, ms

de 2 millones de hogares rurales se haban beneficiado
directamente de las variedades mejoradas de frjol. Eso
en plata quiere decir que los agricultores han ganado
ms de 1.100 millones de dlares desde 1.970.
Similares logros se evidenciaron con la yuca. De
acuerdo con los impactos de las investigaciones adelantadas por el Ciat, para finales de la dcada de los
noventa variedades mejoradas de este tubrculo se
sembraban en un 7 por ciento del rea total en Amrica Latina y el Caribe; 18 por ciento en frica y 23 por
ciento en Asia, cuyos rendimientos aumentaron entre
el 20 y 130 por ciento, dependiendo de la regin. Y
segn clculos ms recientes, la adopcin de variedades mejoradas por el Ciat, alcanz un 90 por ciento en
Tailandia y Vietnam.

FOTO: CIAT

estudiar la produccin agrcola y pecuaria en las tierras bajas tropicales para incrementar el abastecimiento mundial de alimentos. Toda esta tierra se necesitar
antes de mucho tiempo, dada la rata de crecimiento de la
poblacin en esta parte del mundo, y como una labor gigantesca de esta envergadura no puede llevarse a cabo de la
noche a la maana, no es demasiado pronto para empezar
a explorar las posibilidades, sentenci en su momento
Ulysses J. Grant, un fitomejorador norteamericano
que vino a Colombia con la Fundacin Rockefeller,
que fue un incansable impulsor para que el pas se metiera en la investigacin agropecuaria.
En el eje de esa idea estaba Colombia, un pas con
enormes bondades, no solo por su localizacin central
entre las tierras bajas de Amrica Latina y su gran variedad de climas que permite la siembra de cualquier
cultivo del hemisferio occidental, sino porque el presidente de entonces, Carlos Lleras Restrepo, estaba listo
y ansioso por colaborar.
Hoy, alejado de los reflectores de los medios, el
Ciat se convirti en el laboratorio mundial para resolver uno de los dilemas ms preocupantes de la
humanidad: ante la acelerada y creciente demanda de
productos agrcolas puede mantenerse la agricultura
sin un uso continuo y excesivo de agroqumicos y la
explotacin intensiva e insostenible de los recursos naturales? En el Ciat creen que eso s es posible mediante
la ecoeficiencia agrcola, es decir, el uso prudente de
los recursos econmicos y ecolgicos, para hacer de la
agricultura una actividad ms eficiente y reducir su impacto en el medioambiente.
Otro hecho admirable es que el Ciat funciona
como una gran alcanca que recibe donaciones de ocho
pases (Alemania, Australia, Austria, Blgica, Brasil,
Canad, China, Colombia) y cientos de organizaciones. Gracias a estos apoyos se cre el Cgiar (Consultative Group on International Agricultural Research,
por sus siglas en ingles), una alianza mundial con la
misma filosofa del Ciat, integrado por 15 centros de
investigacin ubicados en Asia, frica y Amrica. Sumado a lo anterior, el Ciat es una gran universidad
itinerante por cuyas aulas activas han pasado ms de
15.000 investigadores entre estudiantes y cientficos,
con los que busca replicar todo el conocimiento adquirido en sus proyectos y aplicarlo en la vida cotidiana.
Las cifras sobre los impactos de sus investigaciones indican que est cumpliendo con xito su tarea.
Por ejemplo, para 1999 las variedades mejoradas de
frjol comn desarrolladas por el Ciat se sembraban
en un 50 por ciento del rea dedicada a ese cultivo en
Amrica Latina y el Caribe, y en casi el 15 por ciento
en frica subsahariana. Estas variedades impulsaron
los rendimientos al pasar de 0,1 al 0,9 toneladas por

Por otro lado, se estima que casi el 60 por ciento de

todas las variedades mejoradas de arroz sembradas en
Amrica Latina y el Caribe contienen germoplasma
desarrollado por el Ciat. Estudios ms recientes realizados a finales de los aos noventa, aseguran que esas
variedades generaron beneficios adicionales estimados
en 860 millones dlares entre 19671995.
Y en materia de forrajes tropicales (ms conocidos como pastos) los resultados son sorprendentes,
especialmente en Amrica Latina, donde se adoptaron
ampliamente las gramneas Brachiaria de calidad superior, muchas provenientes del Ciat, que cubren un
rea aproximada de 25,4 millones de hectreas y generan grandes beneficios econmicos.
Gracias al Ciat Colombia est en el centro de la
investigacin agrcola mundial y ese lugar la pone al
frente como el gran capataz de la hacienda donde se
cosecha el futuro de la seguridad alimentaria de la humanidad. Si este caso ha sido exitoso, no es hora de
que Colombia le apueste a tener centros en reas estratgicas para el pas, como la biodiversidad, el agua,
la minera o la ganadera?.

Las semillas
mejoradas en el
Ciat se usan en
casi el 60 por
ciento del arroz
y el 7 por ciento
de la yuca que
se cultiva en
Amrica Latina.

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