LOS DERECHOS AL MEDIO AMBIENTE

ADECUADO Y A SU PROTECCIN

Por Demetrio Loperena Rota

Catedrtico de Derecho Admnistrativo
Universidad de Pas Vasco

La gallina de los huevos de oro

Cierto hombre era dueo de una gallina que pona huevos de oro, y creyendo que dentro de ellos encontrara una
buena cantidad de este metal, decidi matarla. Pero se equivoc en sus presunciones, pues la hall semejante a las
dems gallinas, y de este modo, por haber ambicionado una gran riqueza, perdi la pequea que posea.
Moraleja: esta fbula ensea que cada uno debe estar contento con los bienes que tiene sin entregarse a la codicia.
Esopo (P. 87, Hrs. 89, Ch. 288 d)
I. INTRODUCCIN
La fbula de Esopo, conocida tambin en las versiones dadas por La Fontaine y Samaniego, explica con lucidez las
relaciones entre el ser humano y el Planeta Tierra. Conocidas las limitaciones de ste ltimo, slo una estulticia
inexplicable puede llevar a aqul a sobreexplotar sus recursos hoy, ajeno a las consecuencias que esto tendr
maana. La conciencia generalizada de que se est llevando a cabo un modo de desarrollo fundado en principios
anlogos a los que determinaron la conducta del dueo de la gallina de los huevos de oro ha impulsado una
respuesta cada vez ms vigorosa de la sociedad para reconducir este estado de cosas. El Derecho est siendo
sensible a esta nueva demanda social y est dando paulatinamente respuestas jurdicas a las interrogantes
ambientales. De entre todas ellas quizs la de mayor relevancia terica es la que concibe el medio ambiente
adecuado como un derecho humano.
Los derechos humanos se han convertido en el parmetro clave de nuestro desarrollo civilizatorio, por eso la
legitimidad de un sistema social se valora en razn de su reconocimiento y aplicacin prctica. El debate sobre su
naturaleza, sin embargo, est muy extendido y nos hallamos todava lejos de llegar a una versin unvoca de su
concepto. Desde nuestro punto de vista, el mnimo comn que se acepta es que se trata de un elenco de principios
tico-polticos que debidamente juridificados se convierten en el basamento de cualquier sistema jurdico. Este
reconocimiento universalizado de su bondad terica, incluso de su idoneidad como instrumento tcnico-jurdico
orientado a garantizar valores considerados fundamentales, tiene otra consecuencia: toda aspiracin poltica trata de
reconducirse a los derechos humanos, bien incorporndolos al contenido de los ya existentes o, simplemente,
tratando que sea reconocida su singularidad.
Esta es la razn por la que se habla de generaciones de derechos humanos, porque poco a poco se han ido
propugnando, reconociendo formalmente y aplicando en un cierto iter cronolgico que no se ha detenido. Ya desde
hace algunos aos se habla de la primera, segunda y tercera generacin (1). Recientemente se apunta, incluso, una
cuarta generacin de derechos humanos (2).

La preocupacin por el medio ambiente es relativamente reciente, apenas 25 aos, y su proceso para ser reconocido
como derecho humano todava no ha concluido. La doctrina especializada ms relevante hace ya algn tiempo que
viene sealando que es un derecho humano y propone su reconocimiento formal o positivizacin tanto en el mbito
internacional como en el nacional.
Ello no obstante, entre los juristas no parece mayoritaria la opinin de que nos hallamos ante un verdadero derecho
humano. Incluso dentro de los que defendemos esta naturaleza las diferencias en la diferenciacin del concepto son
importantes, lo que hace presumir que el camino de reflexin terica, as como el del reconocimiento formal en
Convenios Internacionales y en los ordenamiento internos tiene un largo camino pendiente por recorrer.
II. LA POSITIVIZACIN DE LOS DERECHOS HUMANOS Y EL MEDIO AMBIENTE
Intentar tan slo convencer de que el derecho al medio ambiente adecuado es un derecho humano es complicado por
partida doble dado que nos enfrentamos a dos conceptos, derechos humanos y medio ambiente, cuyas definiciones
distan mucho de ser precisas.
Que se ha asumido su existencia sin ningn tipo de pretensin acerca de su previa conceptualizacin lo prueba el
texto de la Declaracin Universal de Derechos Humanos de 1948 y el estudio de las Constituciones aprobadas las
ltimas dcadas. Sin ser un documento referido explcitamente al medio ambiente, es conveniente recordar que en la
Declaracin de las Naciones Unidas de 1948 encontramos una primera base sobre la que se ha podra asentar el
derecho al medio ambiente adecuado, cuando se dice que "toda persona tiene el derecho a un nivel de vida
adecuado que le asegure, as como a su familia, la salud y el bienestar...". As, posteriormente, el Pacto Internacional
de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales de 1966 hace ya referencia expresa a la necesidad de mejorar el
medio ambiente como uno de los requisitos para el adecuado desarrollo de la persona.
Con anterioridad a este pacto se firm en Roma la Convencin Europea de Proteccin de los Derechos del Hombre y
de las Libertades Fundamentales, al que aludimos por ser un instrumento por el que se crearon tanto la Comisin
Europea de Derechos del Hombre como el Tribunal Europeo de Derechos del Hombre, instancias ante las cuales, si
bien no se puede alegar directamente el derecho a un medio ambiente adecuado, ste ha obtenido su proteccin al
ser conectado con la defensa de otros derechos ejercitables directamente (3).
La archiconocida Declaracin de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, Estocolmo 1972, establece
ya un derecho del hombre a "condiciones de vida satisfactorias en un ambiente cuya calidad le permita vivir con
dignidad y bienestar". Como contrapartida a este derecho se establece el "deber solemne de proteger y mejorar el
medio ambiente para las generaciones presentes y futuras".
En la reunin mundial de Asociaciones de Derecho ambiental celebrada en Limoges entre el 13 y el 15 de noviembre
de 1990 se aprob una declaracin, uno de cuyos puntos dice:
La Conferencia recomienda que el derecho del hombre al medio ambiente debe ser reconocido a nivel nacional e
internacional de una manera explcita y clara y los Estados tiene el deber de garantizarlo (4).
Prcticamente en los mismos trminos se expresa el artculo 1 de la Charter of Environmental rights and obligations
of Individual, Groups, and Organizations, adoptada en Ginebra en 1991 y que establece:
All the human beings have the fundamental right to an environment adequate for their health and well being and the
responsability to protect the environment for the benefit of present and future generations.
La Cumbre de Ro de Janeiro de 1992, en la que qued patente el poder de convocatoria de la cuestin ambiental,
170 pases representados y ms de 100 jefes de Estado presentes, consolid esta evolucin al sealar en su
Principio primero que todos los seres humanos tienen derecho a una vida saludable y productiva en armona con la
Naturaleza (5).
Pasando al Derecho Comparado, podemos decir que muchos Estados, de una manera u otra, reconocen el derecho
al medio ambiente adecuado como un derecho fundamental, si bien, este reconocimiento, no siendo expreso en
algunas ocasiones, viene de la mano de su conexin con algn otro derecho ya positivizado. Esto ocurre, por
ejemplo, en el caso italiano en cuya Constitucin, promulgada en 1948, no se recoge ningn artculo donde se haga
referencia expresa al derecho al medio ambiente adecuado, habiendo sido reconocido ste por va jurisprudencial al
relacionarlo con los artculos 9, 32 y 41 de esa Constitucin referidos respectivamente a la proteccin del patrimonio
histrico y artstico de la nacin, a la proteccin de la salud como derecho fundamental del individuo e inters de la
colectividad y a la iniciativa econmica dentro de un marco que no se contradiga con su utilidad social ni perjudique
la seguridad, la libertad y la dignidad humana (6).
En el caso alemn, la Ley Fundamental de Bonn tampoco recogi inicialmente el derecho al medio ambiente
adecuado, aunque jurisdiccionalmente se acept el derecho a su proteccin. Posteriormente, la referencia expresa a
ste ha tenido lugar en las enmiendas a dicha Ley Fundamental, siendo la ms reciente la aprobada el 27 de octubre
de 1994 por la que se inserta un artculo 20 en el que se prescribe que en el marco del orden constitucional y

teniendo en cuenta su responsabilidad para con las generaciones futuras, el Estado protege las condiciones
naturales indispensables para la vida. La incorporacin de este artculo a la Ley Fundamental alemana no estuvo
falta de polmicas entre los distintos partidos polticos acerca de la naturaleza del derecho al medio ambiente as
como su finalidad (7).
La Constitucin griega de 1975 establece en su artculo 24.1 que la proteccin del medio ambiente natural y cultural
constituye una obligacin del Estado, el cual debe tomar medidas especiales, preventivas o represivas, con el fin de
su conservacin (8).
En el artculo 9 de la Constitucin de Portugal de 1976 se establece el deber del Estado de proteger los derechos
fundamentales. De su redaccin se desprende que un requisito para la proteccin de la herencia cultural de los
portugueses es la defensa de la naturaleza y el medio ambiente y la preservacin de los recursos naturales. Sin
embargo, y al igual que en la Constitucin espaola, el reconocimiento expreso a un medio ambiente "saludable y
ecolgicamente equilibrado", as como el deber de protegerlo, viene recogido en el artculo 66 de la Constitucin,
dentro del apartado referente a los derechos fundamentales econmicos, sociales y culturales. Asimismo, la
Constitucin portuguesa reconoce el derecho de las personas fsicas y jurdicas a recibir compensaciones por los
daos causados al medio ambiente, debindose entender que esto ser as cuando el dao les afecte directamente.
El ordenamiento constitucional portugus ha dado al derecho al medio ambiente una serie de garantas, a saber,
derecho a la informacin sobre cuestiones ambientales, derecho a participar en la adopcin de resoluciones
administrativas, as como al derecho de acceso a la justicia en su sentido ms amplio (9), entre otros. La proteccin
del medio ambiente en Portugal se ha visto respaldada por la publicacin en 1987 de la Ley Bsica de Medio
Ambiente y la Ley de las Asociaciones de Defensa del Medio Ambiente, cuya finalidad se dirige a la aplicacin
efectiva del derecho recogido constitucionalmente.
Un ejemplo ms reciente de reconocimiento formal del derecho al medio ambiente adecuado lo encontramos en la
Constitucin de Brasil de 1988, en la cual varios artculos hacen referencia al derecho al medio ambiente adecuado.
El artculo 225 (Ttulo VIII, relativo al orden social), donde se proclama el medio ambiente como derecho
perteneciente a las generaciones presentes y futuras. Por otro lado se establece la evaluacin de impacto ambiental
con carcter obligatorio (10).
Hay ms Constituciones recientes que hablan del medio ambiente como derecho, especialmente de los pases del
Este de Europa, aunque hay otras que no lo mencionan, casos de Nueva Zelanda y Canad.
En resumen, el proceso de positivizacin es evidente, aunque no exista nitidez en los contornos de este derecho.
III. LOS DERECHOS AL MEDIO AMBIENTE ADECUADO Y A SU PROTECCIN SON DIFERENCIABLES
El objeto medio ambiente est cada vez mejor explicado y asumido con ms rigor por la doctrina. As, puede
convenirse que el derecho humano al medio ambiente adecuado se proyecta sobre unos parmetros fsicos y
biolgicos que se dan en nuestro planeta en la actualidad (algunos millones de aos) y que han permitido nuestra
aparicin y desarrollo como especie. De este modo su mantenimiento, dentro de unos estrechos mrgenes, est
vinculado a nuestra propia supervivencia. Pues bien, la respuesta jurdica que estudiamos, en especial el
reconocimiento del derecho humano al medio ambiente adecuado, se produce cuando el ser humano adquiere
conciencia de que esos parmetros pueden alterarse por causas antropognicas, poniendo en riesgo directa o
indirectamente la vida, especialmente la humana.
Simultneamente la Ecologa concluye que los parmetros requeridos son fruto de diversas interacciones, entre las
cuales los seres vivos, plantas y animales juegan un papel fundamental, de modo que slo conservando unas ciertas
proporciones en las distintas cadenas biolgicas, todas las cuales, adems, estn interrelacionadas, el mantenimiento
de los parmetros necesarios ser posible.
Sin embargo, distintos enfoques metodolgicos estn llevando a conclusiones de diferente amplitud. Porque, en
efecto, una cosa es reconocer la existencia del derecho humano al medio ambiente adecuado al objeto de conservar
nuestra especie, para lo cual necesitamos salvar las dems, y otro es prorrogar la reflexin a sus materias conexas
en mayor o menor medida hasta llegar un punto en que este derecho englobe o afecte a todos los dems. Incluso
algunos plantean la superacin, no ya del orden jurdico, sino del conjunto del orden social propugnando, por
ejemplo, el Estado Ambiental, como superacin o prxima etapa tras el Estado Social (11).
Ambas aproximaciones al fenmeno jurdico-ambiental parten de presupuestos anlogos y son igualmente legtimas.
El problema que se nos plantea es el ms clsico en la teora del conocimiento: el panambientalismo, o la
reconduccin del todo a la unidad ambiental y, en nuestro caso, a su enfoque jurdico, produce confusin e
inoperancia a los instrumentos vigentes en la actualidad. Es meritorio el esfuerzo intelectual y valorable su impulso
tico de quienes hacen propuestas superadoras del orden social existente, pero una propuesta ambiciosa que
tardar muchos aos en realizarse no puede privarnos de mantener criterios analticos estrictos que hagan operativo
desde ahora mismo el derecho al medio ambiente adecuado. Separemos correctamente, pues, lo que son propuestas
tico-polticas de futuro, de lo que son necesidades inaplazables que el Derecho debe atender sin demora. As,

desde nuestro punto de vista, y sin perjuicio de que el debate sobre la necesidad de un nuevo ordenamiento socialambiental se siga realizando, debemos pararnos ahora en el derecho al medio ambiente adecuado. Esto es, el
derecho a disfrutar de los parmetro idneos de la biosfera debe preservarse poniendo a su servicio las tcnicas que
nuestra cultura jurdica proporciona.
Sin descalificar, pues, otras interpretaciones, optamos por ahora por un concepto restringido de medio ambiente
como objeto de un derecho humano, evitando hacer derivaciones hacia otras propuestas jurdicas y polticas que
aunque relacionadas son intelectualmente perfectamente separables.
Ya hemos visto que nos hallamos ante un derecho humano. Pero esta categora tambin dista mucho de ser
homognea. La clasificacin ms conocida es la que deriva de la cronologa de su reconocimiento, primera, segunda
o tercera generacin. Anloga es la que divide entre civiles y polticos, sociales y de solidaridad.
La clasificacin ms frecuente que se suele atender a la hora de agrupar los derechos humanos es aqulla que los
divide en derechos civiles y polticos; econmicos, sociales y culturales; y, ltimamente, de solidaridad (12). En el
primer grupo estaran incluidos los derechos individuales, identificados con aquellos que tuvieron su plasmacin en la
Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789.
Frente a stos, los derechos econmicos, sociales y culturales, siguiendo a DE CASTRO, englobaran entre otros, en
base al "momento cronolgico de su aparicin", el derecho al trabajo, a la seguridad social, derecho a la asistencia
pblica, derecho a la libertad del trabajo, derecho a la libertad de asociacin, derecho de huelga, derecho a la
educacin, derecho de la familia, a una especial proteccin social, jurdica y econmica, etc (13). A este segundo
grupo identifica I. ARA PINILLA como "derechos crdito", como aqullos invocables por el ciudadano ante el Estado al
asumir ste ltimo no ya el papel de "garante de la seguridad" sino "la realizacin de los objetivos sociales". Para
hacer esta clasificacin se fija el autor en la evolucin de la institucin democrtica que pasa de tener un carcter
formal a un carcter material (14).
Por su parte, V. BELLVER CAPELLA nos recuerda que la doctrina entiende como derechos de solidaridad o de
tercera generacin el derecho al medio ambiente, el derecho al desarrollo, el derecho al patrimonio comn de la
humanidad y el derecho a la paz (15).
Probablemente se ha llegado con demasiada facilidad a la conclusin de que es un derecho de tercera generacin o
de solidaridad (16). En realidad, su momento cronolgico de reconocimiento y la solidaridad exigida para la poltica
ambiental son datos no rebatibles. Sin embargo, no se ajustan a los caracteres de estos tipos de derechos, como
hemos visto. En realidad, por ejemplo, la solidaridad es un elemento de la poltica ambiental o, si se prefiere, de la
accin colectiva de preservacin del ambiente; pero el derecho es perfectamente individualizable en cada ser
humano. Porque una caracterstica bastante generalizada entre los derechos de segunda y tercera generacin,
sociales y de solidaridad es la intervencin del Estado o de entidades pblicas o privadas de carcter colectivo para
su promocin. Atendiendo a este criterio podramos clasificar los derechos humanos en dos categoras: los que el
Estado debe respetar y proteger y los que el Estado debe promover o proveer. Observemos que slo los primeros
son imprescindibles para que una sociedad pueda ser calificada de tal. Los segundos son opciones civilizatorias,
actualizables con el desarrollo social y progreso econmico en su contenido.
El medio ambiente adecuado no es un fruto del desarrollo social sino un prius para su existencia. Es un derecho
vinculado a la propia vida humana: ubi homo, ibi societas; ubi societas, ibi ius. El medio ambiente adecuado precede
lgicamente al propio Derecho: sin medio ambiente adecuado no hay hombre, ni sociedad, ni Derecho. Por tanto,
cuando se juridifica su proteccin se produce en dos sentidos. Por un lado, se le reconoce como derecho humano o
fundamental; y, por otro, se encomienda a los Poderes Pblicos, parte de cuyos instrumentos son las leyes, su
conservacin y tutela. Anlogo proceso se sigue con el derecho a la vida: se le reconoce como fundamental y se
ordena su tutela a los Poderes Pblicos. Y es que el medio ambiente adecuado no es una consecuencia de un
determinado desarrollo civilizatorio, como lo es la asistencia sanitaria universalizada, por ejemplo. No. El disfrute de
este derecho no depende de los sistemas sociales o polticos ya que, como la vida misma, procede de la Naturaleza,
no del actuar humano. Lo que s depende del sistema social es su negacin, pero esta constatacin no altera la
ontologa de la relacin hombre-medio y su consecuencia jurdica: el derecho al medio ambiente adecuado.
En nuestra opinin, la aparicin y evolucin de los derechos humanos obedece o es el resultado de esa permanente
lucha interna de los seres humanos, considerados individual o colectivamente, entre el instinto egosta en el que se
concentra el impulso del poder y el instinto altruista en el que se concentra el impulso tico, sirviendo a los dems en
busca de la igualdad (17). La antonimia igualdad-desigualdad en la balanza social y jurdica en los dos ltimos siglos
se inclina paulatinamente del lado de la igualdad. Como desarrollo de este postulado tico aparecen varias
generaciones de derechos humanos que partiendo de los ms elementales y formales van progresando hacia los
ms avanzados y reales: desde el reconocimiento de la subjetividad jurdica y la dignidad bsica del individuo, vida y
libertad, hasta aquellos que los cualifican dndoles contenido material, promocionando a los ms dbiles en base a
esfuerzos colectivos que se canalizan desde las Instituciones Pblicas.
El derecho al medio ambiente adecuado, a diferencia de otros derechos, como la educacin, por ejemplo, en los que

la intervencin de los Poderes Pblicos resulta requisito para su propia existencia, no exige de stos una actividad
previsora, ya que ha sido la Naturaleza quien ha provisto los parmetros de la biosfera. La actividad del Estado
queda limitada en nuestro caso a la proteccin de lo preexistente. Anloga situacin se da con el derecho a la vida
que el Estado no provee y slo protege. Segn estos ltimos razonamientos, pues, el derecho al medio ambiente
adecuado en relacin con la actividad del Estado guarda grandes analogas con los derechos civiles y polticos,
derechos de primera generacin, ya que el Estado debe reconocerlos y simplemente tutelar que no sean violados, sin
que su actuacin positiva sea imprescindible.
En el caso del medio ambiente, las Instituciones Pblicas estn obligadas a evitar que actuaciones antropognicas
(tambin las de origen natural, que se intervienen por otros ttulos, como proteccin civil) alteren los parmetros de la
biosfera que a nuestra especie, y las que con nosotros comparten el Planeta, convienen. Obsrvese que la
desaparicin de nuestras especie, y de las que estn con nosotros, por la alteracin de algn parmetro biosfrico
podra dar lugar a la aparicin de nuevas especies, con las cuales no nos manifestamos nada solidarios, porque, se
argumente como se quiera, la perspectiva antropocntrica es ontolgicamente ineludible. La proteccin de los seres
vivos que nos rodean, incluso, no obedece a un impulso situado fuera del inters humano: defendemos su
supervivencia porque de ella depende la nuestra; poco nos importa que su desaparicin y la nuestra permita
alumbrar nuevas formas de vida desconocidas hoy para nosotros. En todo caso, las especies que nos rodean y la
nuestra misma un da desaparecern; tratamos, pues de retardar, conservando parmetros biosfricos, nuestra
desaparicin y el eventual alumbramiento de otras especies (18).
La proteccin del medio ambiente, en cuanto accin colectiva, tiene tambin una dimensin tica de solidaridad, ya
que las futuras generaciones dependen de nuestro legado ambiental. As, los que todava no pueden ser titulares de
derechos podrn serlo cuando nazcan, en la medida en que la accin colectiva protectora del medio lo garantice.
Este es uno de los mensajes del contenido polidrico que se encierra en la expresin ya universalmente aceptada de
desarrollo sostenible.
Ahora bien, la cada vez ms visible accin colectiva para la proteccin ambiental, que se instrumenta a travs de las
Administraciones Pblicas, no nos debe llevar a una confusin desgraciadamente frecuente en la doctrina. El derecho
al medio ambiente adecuado no se ejerce frente al Estado. El derecho a la proteccin del medio ambiente adecuado
s se ejerce frente al Estado. Son dos derechos de naturaleza diferente, que, al menos en el plano de la teora
jurdica conviene tenerlos debidamente diferenciados. As ocurre tambin con el derecho a la vida y el derecho a la
asistencia sanitaria, estn relacionados pero son de diferente naturaleza, de diferente generacin en el iter de
reconocimiento de los derechos humanos. Vemos, pues, como el derecho al medio ambiente adecuado posee los
rasgos caractersticos de los de primera generacin, mientras que el derecho a la accin pblica para su proteccin
puede catalogarse entre los sociales o de solidaridad. De las actividades que debe desarrollar el Estado con el medio
ambiente, prevenir su deterioro, protegerlo y restaurarlo, si se deterior, la menos importante desde la perspectiva
jurdica es la restauracin aunque pueda ser la ms importante, quizs, desde la perspectiva poltica.
No se trata de perseguir una biosfera perfecta, como se hace con los derechos sociales buscando una igualdad que
nunca existi a travs de instrumentos compensatorios. El Estado simplemente ha de proteger la biosfera que existi
y existe y que no es fruto del esfuerzo solidario de nuestra especie, como son los Derechos Sociales y los de tercera
generacin.
La jerarquizacin de los derechos fundamentales es una tarea llena de riesgos. Ahora bien, aunque esto se rechace,
no se puede ocultar la cronologa de su aparicin histrica. Y, sobre todo, su precedencia lgica. As, el derecho a la
vida precede lgicamente al derecho a la asistencia sanitaria; del mismo modo, el derecho al medio ambiente
adecuado precede lgicamente al derecho a su proteccin. La Constitucin Espaola, segn lo antedicho, resulta uno
de los textos jurdicos ms logrados tcnicamente, a pesar de las crticas que con toda justeza puedan realizrsele.
As, de los prrafos segundo y tercero se deduce un derecho a la proteccin del medio ambiente adecuado oponible
frente al Estado. El prrafo primero, sin embargo, hace un reconocimiento simple y directo al medio ambiente
adecuado para el desarrollo de la persona. Pero es un reconocimiento independiente del acierto que los Poderes
Pblicos tengan en la aplicacin de los prrafos segundo y tercero y, por tanto, perfectamente separable. El
constituyente ubic los tres prrafos referidos al medio ambiente en el artculo 45, dentro del Captulo III, del Ttulo I
(19). Pues bien, al menos el primer prrafo no est en el lugar correcto desde una perspectiva sistemtica, como
venimos defendiendo. Su lugar est en la Seccin Primera del Captulo II, probablemente en el artculo 15, del cual
podra deducirse si no existiera el expreso reconocimiento del artculo 45.1.
Puede objetarse a la exposicin precedente un exceso de teorizacin, sin consecuencia prctica alguna. Y
probablemente sea acertada tal apreciacin, aunque la reflexin terica, acertada o equivocada, es un prius para la
accin consciente, y por tanto imprescindible. De todos modos, de los ordenamientos positivos puede inducirse
perfectamente que el derecho a la accin protectora del medio ambiente, cuya responsabilidad est encomendada a
las Administraciones Pblicas, en ningn caso agota el contenido del derecho al medio ambiente adecuado en la
legislacin ambiental. As, la existencia del delito ecolgico en muchos ordenamientos indica que se protege un bien y
un derecho independientemente de la accin protectora del Estado. Se trata de un bien y un derecho anlogo a
cualquier otro cuyo quebranto supone una grave alteracin del orden social en su ms amplio sentido, y no una
simple actuacin contra las Instituciones Pblicas. En ningn caso se configura de esta ltima manera. Por otra parte,

en los Cdigos Civiles hay segmentos del derecho al medio ambiente adecuado que se regulan en las relaciones
existentes entre los particulares, sin que su violacin o su disfrute afecte a la accin protectora del Estado. Puede
aceptarse en el plano del puro pragmatismo que el derecho a la proteccin del medio ambiente quede embebido en
el ms amplio derecho al medio ambiente adecuado. Pero en ningn caso, a nuestro juicio, pueden confundirse, y
mucho menos reducir, el derecho al medio ambiente adecuado a los restrictivos trminos derivados de la accin
protectora de las Instituciones Pblicas.
Pero, en efecto, cundo una accin humana viola el derecho al medio ambiente adecuado? Cundo se han
alterado los parmetros de la biosfera? Es posible elaborar criterios prcticos para su apreciacin?
Una cosa resulta evidente: hay violacin del ordenamiento ambiental cuando no se respete los criterios determinados
por el derecho positivo. Pero ello no elude la necesidad de establecer un criterio que oriente al legislador y al juez
acerca de cundo nos encontramos ante una actuacin que pone en riesgo los parmetros biosfricos. Lo cierto es
que cuando hablamos de alterar estos parmetros, tienen que darse unas circunstancias de intensidad prcticamente
imposibles de conseguir por una accin humana aisladamente. Una gigantesca pero individualizada emisin de CO2,
o un envenenamiento masivo de la fauna de un ro son incapaces de alterar los parmetros biosfricos, ya que la
capacidad de autodepuracin de la Naturaleza es infinitamente ms poderosa que cualquier actuacin individual.
Pero ello no invalida, a nuestro juicio, la tesis aqu defendida.
En efecto, el test para averiguar si una actuacin humana viola o no el derecho al medio ambiente adecuado es ver
sus consecuencias desde la hiptesis de que todos los seres humanos hubiesen realizado el mismo uso de la
biosfera. Los cientficos nos daran con cierta facilidad la respuesta de si sera seriamente alterada la biosfera o no.
En el primer supuesto se tratara de un acto antijurdico, perfectamente punible. Naturalmente, cuando una actuacin
no sea imputable a un individuo, sino a una colectividad, local, regional o estatal, debe hacerse la correspondiente
ponderacin. Y aqu es precisamente donde debemos resaltar uno de los rasgos que, por su evidencia, no suelen
comentarse en exceso, pero que exigen un leve apunte. Nos referimos al principio de igualdad en el ejercicio de este
derecho. Dicho sea de una manera tosca, pero bien entendible, todos los seres humanos tenemos derecho a la
misma cuota parte de capacidad autodepurativa y autorregeneradora de la biosfera. Y esto no se cumple en la
prctica, a pesar de las enfticas Declaraciones Internacionales. Cuando un pas emite a la atmsfera cantidades de
CO2 que son absorbidas y depuradas por la atmsfera slo porque otros muchos pases no lo hacen en la misma
cantidad; cuando la parte de capacidad autodepurativa o, autorregeneradora de la biosfera usada por un pas es
varias veces superior a la que en aplicacin del principio de igualdad le correspondera, nos hallamos ante una
palmaria actuacin antijurdica, contraria al derecho al medio ambiente adecuado y al principio de igualdad en el uso
de la biosfera que le es inherente.
Todos sabemos que el desarrollo econmico del Norte est apoyado, entre otras cosas, en que los pases en vas de
desarrollo no contaminan per cpita y no consumen recursos naturales en la misma medida que nosotros. Si lo
hicieran, parece que los parmetros atmosfricos, al menos, habran sido ya tan seriamente alterados que
probablemente la especie humana estara en peligro de extincin. Hemos tomado prestado sin su consentimiento y
sin compensacin alguna, como reiteradamente han expresado los economistas que estudian estos fenmenos, un
crdito ambiental que no nos pertenece y que debemos restituir, adems de con las medidas compensatorias que un
bsico sentido de la justicia reclama, reconduciendo nuestro modo de vida a usos de la capacidad autodepurativa y
autorregeneradora de la biosfera proporcionales a nuestra poblacin.
Para finalizar esta reflexin debemos sealar que a pesar de su reciente reconocimiento formal no nos hallamos ante
un derecho cuyo disfrute sea novedoso. Nuestra especie y cada uno de los individuos que la componen
precisamente viven porque han disfrutado de un medio ambiente adecuado. Lo que ocurre es que el proceso de
reconocimiento jurdico de un derecho que se basa en que, bien hasta ese momento no haba sido cuestionado su
ejercicio y sobraba la tutela jurdica, o bien porque se trata de una nueva conquista civilizatoria que el Derecho va a
tratar de garantizar. El no reconocimiento formal hasta hace poco del derecho al medio ambiente adecuado se deriva
de que su disfrute se ejerca con naturalidad, sin especfica proteccin jurdica, como hoy vemos y omos sin que
formalmente se nos haya reconocido ese derecho. Si el medio ambiente adecuado est siendo reconocido
formalmente como derecho es porque es generalmente aceptado que estamos en riesgo de no poder seguir
disfrutndolo.
IV. CONCLUSIN
Podemos concluir afirmando la asuncin progresiva por el Derecho Internacional del derecho al medio adecuado,
como se refleja en Convenios y Declaraciones. Del mismo modo, las legislaciones positivas de los Estados van
incorporando reconocimientos directos o indirectos de este derecho, aunque sin una clara diferenciacin entre los
dos derechos que aqu tratamos de separar: el derecho al medio ambiente adecuado, como derecho a disfrutar
directamente de los parmetros idneos de la biosfera, y el derecho a su proteccin, como derecho a que las
Instituciones Pblicas provean instrumentos para prevenir la degradacin, proteger y restaurar, donde fuese
necesario, el medio ambiente. Quizs la confusin entre ambos es la que impide llevar el derecho al medio ambiente
adecuado al nivel de mxima proteccin jurdica.

LEGISLACIN
- Declaracin Universal de Derechos del Hombre. Resolucin 217 A de la Asamblea General de las Naciones Unidas
de 10 de diciembre de 1948.
- Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos adoptado por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 16
de diciembre de 1966.
- Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales adoptado por la Asamblea General de las
Naciones Unidas el 16 de diciembre de 1966.
- Convenio Europeo para la Proteccin de los Derechos Humanos y las Libertades Fundamentales adoptado por el
Consejo de Europa el 4 de noviembre de 1950.
- Carta Social Europea suscrita en Turn en 1961.
- Protocolo de San Salvador de 1988 a la Convencin Americana de los Derechos del Hombre de 1969.
- Carta Africana de los Derechos del Hombre y de los Pueblos adoptada por la Asamblea de la OUA en Nairobi el 24
de junio d 1981.
- Constitucin espaola de 1978.
JURISPRUDENCIA
Tribunal Constitucional
- STC 32/1983 de 28 de abril
- STC 149/1991 de 4 de julio
- STC 26/1995 de 26 de junio
Tribunal Supremo
- Sentencia de 25 de abril de 1989. Aranzadi 3233
- Sentencia de 18 d abril de 1990. Aranzadi 3650
- Sentencia de 26 de diciembre de 1991. Aranzadi 378, 1992
Tribunal Europeo de Derechos Humanos
- Asunto Zimmerman y Steiner c. Suiza. Sentencia de 13 de julio de 1983. Serie A, n 66.
- Asunto Zander, Comisin c. Suecia. Sentencia de 25 de noviembre de 1993. Serie A, n 279.
- Asunto Marckxs c. Blgica. Sentencia de 13 de junio de 1979. Serie A, n 31.
- Asunto Powell y Rayner c. El Reino Unido. Sentencia de 21 de febrero de 1990. Serie A, vol. 172.
- Demanda Lpez Ostra c. Espaa, n 16789/90. Sentencia de 9 de diciembre de 1994.
BIBLIOGRAFA
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Notas
1. El origen cientfico de la categora de los derechos humanos de la solidaridad o de la tercera generacin, como es
conocido, se halla en la clasificacin realizada por VASAK, K en su obra: Le Droit International de Droits de lHomme;
1972.
2. DE CASTRO apunta a la existencia de esta cuarta generacin de derechos humanos: Los Derechos Econmicos,

Sociales y Culturales. Universidad de Len. Secretariado de Publicaciones, 1993. Pg. 136, en nota 6.
3. Tribunal Europeo de Derechos Humanos: Caso Lpez Ostra contra Espaa, 9 de diciembre de 1994, invocndose
en este caso los arts. 3 y 8 de la Convencin Europea de los Derechos del Hombre referidos a los tratos inhumanos o
degradantes y al derecho a la vida privada y familiar as como a la libertad de eleccin de domicilio, respectivamente.
Asimismo, Comisin Europea de Derechos Humanos, peticin nmero 7407/76, donde se invoca el art. 2 de la
Convencin en el que se recoge el derecho a la vida. Para ms referencias sobre este tema vid. DJEANT-PONS,
M.:"Le Droit de lHomme lEnvironnement, Droit Fondamental au Niveau Europen dans le Cadre du Conseil de
lEurope, et la Convention Europenne de Sauvegarde des Droits de lHomme et des Liberts Fondamentales".
Revue Juridique de lEnvironnement, 4/1994.
4. La Declaracin de Limoges est publicada por el Centro Internacional de Derecho Comparado del Medio Ambiente
de la Universidad de Limoges en 1990. Pg. 86.
5. Respecto a los resultados de la Conferencia ver LOPERENA ROTA, D.: "Balance de la Conferencia de Ro sobre
medio ambiente y desarrollo", en Revista Vasca de Administracin Pblica, n 35, 1993. Asmismo BELLVER
CAPELLA, V.: Ecologa: de las razones a los derechos. Ed. Comares. Granada, 1994.
6. PECCOLO, G.: "Le Droit a lEnvironnement dans le Constitution Italienne". Revue Juridique de lEnvironnement,
4/1994.
7. BOTHE, M.: "Le Droit a la Protection de lEnvironnement en Droit Constitucionel Allemand". Revue Juridique de
lEnvironnement, 4/1994.
8. SIOUTIS, G.: "Le Droit de lHomme a l'Environnement en Grce". Revue Juridique de lEnvironnement, 4/1994.
9. GMEZ DA SILVA, J.C.: "Human Rights in the Portuguese Contitution". Revue Juridique de lEnvironnement,
4/1994.
10. DAVILA RUFINO, G.: "Le Droit de lHomme a lEnvironnement dans la Constitution de 1988 du Brzil". Revue
Juridique de lEnvironnement, 4/1994.
11. BELLVER CAPELLA, V.: Ecologa: de las Razones a..., op. cit.. Pg. 242 y ss.
12. Como ya se ha dicho en la nota primera de este trabajo, K. VASAK fue el primero en hablar de los derechos de
solidaridad a los que agrupaba en la que denomin tercera generacin de derechos humanos, estableciendo
asimismo las categoras de primera y segunda generacin en las que quedaran englobados los derechos civiles y
polticos, por un lado, y los econmicos, sociales y culturales, por otro.
13. DE CASTRO, B.: Ecologa: de las Razones a op. cit. Pg. 136 y ss.
14. ARA PINILLA, I.: "Los Derechos Humanos de Tercera Generacin en la Dinmica de la Legitimidad Democrtica",
en El Fundamento de los Derechos Humanos, por MUGUERZA, J. y otros, Ed. Debate.
15. BELLVER CAPELLA, V.: Ecologa: de las razones a..., op. cit. Pg. 272
16. La referencia a la inclusin en este grupo del derecho al medio ambiente adecuado la hallamos en casi todos los
autores. Vease a ttulo de ejemplo MARTN MATEO, R.: Tratado de Derecho Ambiental. Vol. I, Ed. Trivium. Pg. 9899; BELLVER CAPELLA, V.: Ecologa: De la Razn a... , op. cit. Pg. 270 y ss.; as como JORDANO FRAGA, J.: La
Proteccin del Derecho a una Medio Ambiente Adecuado. Ed. J.M. Bosch, 1995. Pg. 132-134.
17. Vase MARTN MATEO, R.: El hombre una especie en peligro. Ed. Campomanes Libros. Madrid, 1993.
18. LOPERENA ROTA, D.: El Derecho al Medio Ambiente Adecuado. Ed. Civitas, 1994. Pgs. 25 y ss.
19. El artculo 45 del texto constitucional establece: 1. Todos tienen el derecho a disfrutar de un medio ambiente
adecuado para el desarrollo de la persona, as como el deber de conservarlo.2. Los Poderes Pblicos velarn por la
utilizacin racional de todos los recursos naturales, con el fin de proteger y mejorar la calidad de la vida y defender y
restaurar el medio ambiente, apoyndose en la indispensable solidaridad colectiva.3. Para quienes violen lo
dispuesto en el apartado anterior, en los trminos que la ley fije se establecern sanciones penales o, en su caso,
administrativas, as como la obligacin de reparar