Los movimientos sociales en red como sujetos polticos de la historia contempornea

Alberto Ruiz Mndez*

En su libro La tica de la autenticidad, publicado en 1992, Charles Taylor afirmaba que la
situacin poltica y moral de las sociedades democrticas impeda la movilizacin social en
contra de opresiones a la libertad. Debido a que en nuestras sociedades predominaba el
individualismo de la realizacin que pone los intereses de una persona por encima del
colectivo, nos encontrbamos en un estado de fragmentacin social que hacia imposible
encontrar objetivos comunes que permitieran la movilizacin social. El anlisis del filsofo
canadiense estaba sustentado en su crtica a la filosofa moral y poltica, moderna y
contempornea, porque stas haban creado la idea de un sujeto capaz de establecer la ley
moral por s mismo sin relacin alguna con otros sujetos. Este yo desvinculado trajo
como consecuencias, primero, aquel individualismo de la realizacin; segundo, el triunfo
de la razn instrumental entendida como el establecimiento de los medios ms econmicos
para alcanzar un fin determinado y, tercero, consecuencia de las dos anteriores, la creacin
de un despotismo blando que, en sus propias palabras, significa:
un inmenso poder tutelar [por parte de las instituciones polticas], sobre el que la
gente tendra poco control. La nica defensa contra ello [] consiste en una vigorosa
cultura poltica en la que se valore la participacin. Pero el atomismo del individuo
absorto en s mismo milita contra esto. Cuando disminuye la participacin [] el
ciudadano individual se queda solo frente al vasto Estado burocrtico y se siente, con
razn, impotente. Con ello se desmotiva al ciudadano an ms, y se cierra el crculo
vicioso del despotismo blando.1
Es poco probable que se pueda desmentir el diagnstico de Taylor sobre la fragmentacin
de las sociedades contemporneas, aunque no coincidamos con su propuesta de volver a las
fuentes morales y comunitarias en que nos formamos las personas para combatirla; es cierto
que las actividades sociales conjuntas en torno a un objetivo comn tienen pocas
posibilidades de xito si las instituciones fomentan el atomismo y los bienes individuales.
** Maestro en Filosofa por la UNAM y Profesor del Colegio de Filosofa del SUAyED de la FFyL, UNAM.
Esta ponencia es parte de un trabajo de investigacin desarrollado dentro del proyecto PHILOSOPHY OF
HISTORY AND GLOBALISATION OF KNOWLEDGE. CULTURAL BRIDGES BETWEEN EUROPE
AND LATIN AMERICA": WORLDBRIDGES, (F7-PEOPLE-2013-IRSES: 612644).
1 Taylor, C., The ethics of autenthicity, Harvard, Harvard University Press, 1992, p. 9; [La tica de la
autenticidad, Barcelona, Paids, 1994, p. 45.]

Sin embargo, dos aos despus de la publicacin de aquella obra una dinmica distinta
comenz a desplegarse: por un lado, en 1994 el Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional
opuso una identidad en resistencia2 frente a la lgica de la dominacin, ejercida por las
instituciones de aquel despotismo blando, que haban situado al pueblo indgena del
estado de Chiapas en condiciones devaluadas o estigmatizadas y, por otro lado, en 1999 la
movilizacin masiva alrededor de la reunin de la Organizacin Mundial del Comercio en
Seattle logr unir a diversas redes sociales, movimientos obreros, ONGS, ecologistas,
feministas y dems identidades en resistencia a nivel mundial para protestar contra las
desigualdades generadas por el sistema poltico-econmico global. Adems de representar a
grandes sectores de la sociedad que estaban y que continan estando lejos de los beneficios
sociales, polticos y econmicos que el sistema poltico-econmico global haba prometido,
estos dos movimientos representan el inicio de una forma novedosa de organizacin,
difusin y movilizacin debido al uso de las tecnologas digitales y el Internet para difundir
su discurso de resistencia y protesta y organizar la movilizacin en las calles. Este nuevo
componente permiti la posibilidad de ampliar la indignacin de la protesta al crear un
espacio practicado de denuncia, definido no por su materialidad fsica y s por su
intencionalidad poltica, esto es, denunciar las injusticias del sistema imperante y la
posibilidad de construir un nuevo tipo de orden.
Que los movimientos sociales sean globales no es algo novedoso, la lucha contra la
esclavitud, el movimiento obrero y las reivindicaciones de los derechos de las mujeres
encontraron eco alrededor del mundo. En este sentido, tanto por claridad analtica como por
comprensin histrica es necesario determinar si los movimientos sociales en red, que
tienen su antecedente en el EZNL y la Batalla de Seattle, son una forma novedosa dentro de
la evolucin de los movimientos sociales. Para ello, expondr algunas coordenadas de
similitudes y diferencias entre las distintas etapas de desarrollo de los movimientos sociales
y, con base en ellas, esbozar dos ejes de anlisis que nos permitan identificar a los
movimientos sociales en red como los sujetos polticos que luchan contra la injusticia en
nuestra historia contempornea. Antes de iniciar este recorrido, un par de aclaraciones.
Soy consciente de que las intencionalidades, los proyectos y las actividades
humanas suelen escapar a los rgidos esquemas conceptuales de la filosofa, la sociologa o
2 El trmino es de Castells, M., La era de la informacin: economa, sociedad y cultura, vol. II: El poder de
la identidad, Mxico, Siglo XXI Editores, 2001, p. 30 y ss.

la ciencia poltica. Sin embargo, los conceptos no tienen porque ser rigurosas definiciones a
las cuales las acciones humanas deban acomodarse, por el contrario los conceptos y las
definiciones pueden ser guas para explicar una plural y conflictiva realidad social. Con esta
visin como gua, presentar algunas caractersticas comunes en las tres formas de
movimientos sociales previos a los movimientos sociales en red, caractersticas de las
cuales propondr dos ejes de anlisis, a saber: el eje del qu y el eje del quin, es decir, un
eje determinado por la denuncia o el objetivo medular de los movimientos, el eje del qu; y
otro eje caracterizado por la identidad bajo la cual se puede aglutinar a los actores del
movimiento, el eje del quin. A partir de estos ejes, que ahora solo presento en sus lneas
generales, considero que eventualmente se podra justificar la idea de que los movimientos
sociales en red son el sujeto poltico de la historia contempornea.
Por supuesto, no eludo la dificultad de definir lo que es un movimiento social.
Dentro de la tradicin sociolgica existen al menos dos escuelas que han disputado su
definicin. Por un lado, la teora de la movilizacin de recursos, representada por Charles
Tilly, llama movimientos sociales a las conductas racionales de los actores colectivos que
buscan insertarse en un sistema poltico. Pero otra vertiente sociolgica, representada por
Alain Touraine, define al movimiento social como la accin de un actor determinado que se
opone a un adversario social para apropiarse del control de las vida colectiva. No es este el
lugar para evaluar crticamente ambas perspectivas, pero para esbozar una definicin de lo
que es un movimiento social s podemos partir de una coincidencia en ellas: el hecho de
que los movimientos sociales tienen como objetivo la transformacin social, es decir, un
movimiento social sera aquel que, como escribe Pedro Ibarra, pretende lograr
reconocimiento, desarrollo y proteccin de intereses y necesidades individuales o colectivas
que esos movimientos consideran que expresan el bienestar colectivo [es decir, reivindicar
y realizar] Un mundo de intereses y necesidades en cuya consecucin estn en juego
valores y retos fundamentales.3 Hechas ambas aclaraciones, describo en seguida los tres
tipos de movimientos sociales hasta ahora conceptualizados.
I. Movimientos Sociales Viejos, Nuevos y Globales

3 Ibarra, P., Manual de Sociedad Civil y Movimientos Sociales, Espaa, Editorial Sntesis, 2005, p. 80.
3

1. Viejos Movimientos Sociales (VMS). Estos movimientos son identificados con las
luchas obreras que se iniciaron desde mediados del siglo XIX hasta los aos sesenta del
siglo XX. De estas luchas que tuvieron como pretensin la defensa de los intereses de los
trabajadores como colectivo, se derivan cinco ejes paradigmticos para explicar su
dinmica. Estos ejes que tambin se aplicarn a los movimientos posteriores, son los
siguientes:4
a) El marco del Estado-Nacin. El movimiento obrero represent la figura contestataria
ms importante de una sociedad organizada en el marco de un Estado en el que se
desarrollaba la sociedad industrial y que aglutinaba lo social, poltico y cultural.
b) La dominacin. El movimiento obrero denunci la relacin de dominacin a la
que estaban sujetos los trabajadores por los dueos del capital o los medios de produccin
que eran vistos como el adversario social que los explotaba y al cual se opusieron.
c) Una accin social. El movimiento construy una comunidad social identificada
con las necesidades de la clase trabajadora y con la defensa de sus formas de existencia: la
mina o la empresa o la fbrica que, a pesar de todo, garantiza su subsistencia.
d) La relacin poltica. El movimiento obrero no fue un actor poltico, al contrario
se present como hostil e independiente de toda relacin con partidos polticos u
organizaciones estatales porque vean en ellos un componente de su explotacin.
e) Un sujeto social. El movimiento cre una identidad social definida a partir de las
relaciones de produccin que los constituyeron como comunidad y de las relaciones de
dominacin que los defini como sujetos de explotacin poltica y econmica.
Dadas estas caractersticas, se puede decir que el eje del qu del movimiento obrero
es la opresin, es decir, la denuncia de la relacin de dominacin es el eje que los defini
como movimiento social y, por su parte, el eje del quin es la identidad social que permiti
a la individualidad ser parte de un colectivo que intent transformar aquella relacin de
dominacin con base en su comn calidad de sujeto oprimido por los dueos del capital ya
sea econmico, poltico o social.
2. Nuevos Movimientos Sociales (NMS). A inicios de la dcada de lo setenta del siglo XX,
las luchas obreras dieron paso a los movimientos ecologistas, feministas, pacifistas, por la
4 Estos cinco puntos paradigmticos, de los cuales extraigo los dos ejes de anlisis, son presentados por
Wieviorka, M., A dnde va el debate sobre los nuevos movimientos sociales? en Mestries, F., Pleyers, G. y
Zermeo, S. (coords.), Los movimientos sociales: de lo local a lo global, Espaa, UAM-A/Anthropos
Editoral, 2009, pp. 23-41.

libertad de orientacin sexual y de derechos civiles como nuevos actores sociales. Estos
movimientos que tuvieron la pretensin de denunciar las consecuencias negativas del
sistema capitalista, tenan algunas similitudes con el movimiento obrero. Veamos.
a) El marco del Estado-Nacin. Aunque algunos movimientos podan dar la imagen
de una escala planetaria, como los ecologistas, lo cierto es que an se definan en el marco
del Estado-Nacin como el principal responsable de los peligros por ellos denunciados.
b) Adversario social difuso. Mientras que en el movimiento obrero el adversario era
quien ejerca la opresin, estos movimientos solo disponan de representaciones diversas o
inestables de sus adversarios dependiendo de sus objetivos y exigencias.
c) Una accin cultural. Los actores de este movimiento ms que acciones sociales
concretas, pugnaron por valores y cambios culturales de la sociedad en la que habitaban; no
lucharon tanto contra el opresor como s contra las manifestaciones de la opresin.
d) La relacin poltica. Los NMS o bien buscaron repensar su relacin con la
misma, por ejemplo, disolviendo la distincin privado/pblico, o bien manifestaron un
rechazo total al sistema poltico, como es el caso de los movimientos estudiantiles.
e) Un sujeto cultural. En estos movimientos el sujeto podra, por s mismo,
encontrar los motivos de su descontento pero, ante todo, su accin era cultural porque la
expresin de ese descontento se traduca en la creacin de nuevos valores.
De tal manera que, en los NMS el eje del qu est representado por el intento de
transformacin de su sociedad y de las formas culturales de relacin entre las personas y de
stas con el Estado y los poderes econmicos, polticos y sociales. Mientras que el eje del
quin es la identidad cultural que portan los sujetos que, como individuos o colectivos,
expresan a travs de la invencin de nuevos valores y nuevas formas de convivencia.
3. Movimientos Sociales Globales (MSG). La dcada de los aos ochenta y la primera
mitad de los aos noventa del siglo pasado, justificaban el diagnostico de la fragmentacin
social apuntado por Charles Taylor. Aunque las denuncias y reivindicaciones tanto de los
viejos como de los nuevos movimientos sociales no haban desaparecido, lo que quedaba de
ellos se haba debilitado como movimiento porque eran incapaces de cuestionar el rumbo
que estaban tomando las sociedades y los mecanismo de control aplicados por las
instituciones polticas y econmicas. Por lo tanto, como bien lo escribe Wieviroka,

numerosos pensadores se interrogaban: no haba llegado la hora del vaci social, del
individualismo generalizado, ms an, de las fragmentaciones culturales que es la semilla
de toda suerte de diferencias en el espacio pblico. 5 Sin embargo, como ya la haba
apuntado, el EZNL y la Batalla de Seattle fueron expresiones colectivas que rechazaban las
consecuencias de la globalizacin del sistema poltico-capitalista sobre la cultura y la vida
social. Sus caractersticas son las siguientes:
a) El marco del Estado-Nacin. Aunque este marco no desaparece, s se encuentra
debilitado pues ya no existe un nico referente para los actores, stos se movilizan en
espacios desarticulados porque su protesta poda incidir en espacios globales.
b) El reconocimiento. Los actores globales logran compartir la exigencia social del
reconocimiento de la necesidad de eliminar las formas de marginacin y desprecio poltico,
econmico o cultural, aunque su adversario no siempre sea claro.
c) La accin cultural. Estos movimientos asocian la demanda de reconocimiento
cultural con la denuncia de una desigualdad social, poltica o econmica que debe ser
combatida a travs de la aceptacin de la carga cultural que tienen como sujetos sociales.
d) La relacin poltica. Los miembros de los MSG asumen un discurso de ruptura
con el sistema poltico al que combaten, pero saben que deben contribuir a la creacin de
espacios polticos de reconstruccin y dilogo social.
e) El sujeto virtual. Dentro de los actores globales, encontramos un amplio espacio
para la subjetividad que no ancla en ninguna accin o definicin establecida, cada quin
escoge su lucha, su identidad colectiva y su accin, el sujeto es virtual hasta que acta.
En el caso de los MSG los dos ejes quedan de la siguiente manera: el eje del qu
est representado por la confrontacin en tanto que estos movimientos reclaman acciones
concretas que eliminen las desigualdades y el eje del quin es la identidad personal que,
como actores sociales, como ciudadanos, cada uno tenemos para decidir qu aspecto del
orden global consideramos debe ser transformado y actuar en consecuencia. Pero como la
identidad personal deja abierta la posibilidad de la fragmentacin dado que el sujeto puede
o no actuar, el eje del quin justificar el surgimiento de los movimientos en red.
II. Movimientos Sociales en Red (MSR)

5 Wieviorka, M., op. cit., p. 30.

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En los primeros aos del siglo XXI fuimos testigos de una oleada de movimientos sociales
que redibuj las relaciones polticas y cre una nueva conciencia social en varios lugares
del mundo, algunos ejemplos de esa oleada son: las movilizaciones en las calles de
Filipinas en el 2001, los levantamientos polticos entre 2009 y 2011 en Tnez, Islandia,
Egipto y en pases rabes, el movimiento de los indignados en Espaa en 2011, la
ocupacin de Wall Street en New York tambin en 20011 y el movimiento #YoSoy132 en
Mxico en 2012. Mensajes de texto, correos electrnicos, pginas en Facebook, tuits
convocando manifestaciones, videos en YouTube y otros, permitieron la organizacin,
difusin y movilizacin de miles de persona que se unieron, como lo escribe Castells, por la
comn humillacin causada por el cinismo y la arrogancia de los poderosos [que incit a
la gente a] encontrar la dignidad en el sufrimiento de la humillacin. 6 Como ejemplo
paradigmtico, el 15 de octubre de 2011 millones de personas en 951 ciudades de 82 pases
se movilizaron reivindicando justicia social y democracia autntica. Desde los cinco puntos
paradigmticos, sus caractersticas se pueden definir de la siguiente manera:
a) El marco del Estado-Nacin. Estos movimientos expresan la necesidad de replantearnos
este marco porque, como bien lo escribe Nancy Fraser, La globalizacin est cambiando
nuestra manera de hablar de justicia.7 En esta dinmica los procesos sociales que
configuran las agendas polticas y econmicas de los pases desbordan sus fronteras. Las
decisiones tomadas dentro de un Estado influyen en la vida de quienes viven fuera de l,
por lo que el Estado-Nacin podra dejar de ser el marco apropiado para pensar las
cuestiones relativas a la justicia. En un mundo globalizado, el Estado-Moderno entra en
crisis al convertirse en un nodo ms de una red en la que estn conectadas una pluralidad
de fuentes de autoridad y poder, incluidas algunas fuentes delictivas.8
b) La injusticia. Motiva a los MSR la sensacin de que no tienen la posibilidad de
participar en el debate e implementacin de las acciones polticas y sociales que redunden
en un beneficio para ellos, porque este poder de decisin les ha sido usurpado por aquella
red de autoridad y poder que queda lejos de su injerencia. La percepcin de esta injusticia
6 Castells, M., Redes de indignacin y esperanza. Los movimientos sociales en la era de internet, Madrid,
Alianza Editorial, 2012, p. 20.
7 Fraser, N., Escalas de justicia, Barcelona, Paids, 2008, p. 31.
8 La idea del Estado como un nodo puede encontrarse en: Castells, M., La era de la informacin y Held,
D., Democracy, the nation-state and the global system en Economy and Society, vol. 20, nm. 2, 1991, pp.
138-172.

como usurpacin del poder de decisin se traduce en que estos movimientos sociales se
propongan, en palabras de Nancy Fraser, desmantelar los obstculos institucionalizados
que impiden a algunos participar a la par con otros, como socios con pleno derecho a la
interaccin social.9 Es esta percepcin de la injustica anima a los MSR ha pasar de la
indignacin a la accin.
c) La accin virtual/material. En los MSR la movilizacin comienza con la difusin del
mensaje en el ciberespacio y se hace manifiesta en el espacio material de las ciudades. Las
marchas y las protestas que caracterizan a estos movimientos construyen una cibersociedad
donde la informacin, las relaciones personales y la cultura en general van del mundo
material al mundo virtual y de regreso. En este escenario la accin de los MSR se organiza
alrededor de redes flexibles, dispersas y horizontales de coordinacin en las que cualquier
persona o colectivo puede participar para asumir demandas, protestas e indignaciones que
estn dispuestos a defender, aunque no afecten a su contexto inmediato.
d) La relacin poltica. Los MSR tienen su origen en las protestas contra un sistema
que ha incumplido sus promesas de bienestar y la posibilidad de una nueva forma de orden
social en el marco de la crisis del Estado-Nacin, de ah que sus miembros compartan un
rechazo inmediato a las formas tradicionales de organizacin poltica en tanto que stas han
dejado de representar lo intereses de amplios sectores de la poblacin. As, estos
movimientos son crticos de las esferas de poder al sealar su dficit de representacin, a
partir de esta crtica los movimientos producen cdigos, valores y prcticas alternativas.
e) Diversidad de identidades. Las personas que, como ciudadanos democrticos,
conforman estos movimientos pueden ser abordados desde la perspectiva de los diferentes
compromisos y adhesiones que practican. En estos movimientos, no necesitan identificarse
como obreros o feministas o globalifbicos para constar el hecho de la injusticia como
obstculos en la participacin. Partir de una identidad para caracterizarnos, significara
limitar nuestra capacidad de accin y compromiso; precisamente porque constatamos la
injusticia en diferentes mbitos de nuestra vida, la idea de la diversidad de identidades
favorece la unin alrededor de un objetivo comn y facilita la movilizacin social al no
reducir la complejidad de nuestra identidad a un solo aspecto de ella.

9 Fraser, N., op. cit., p. 39.

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En trminos generales, lo que permite identificar como MSR a las diferentes

manifestaciones de protesta en los primeros aos del siglo XXI son las siguientes
caractersticas comunes: a) estn conectados en red de numerosas formas, es decir, la
conexin es multimodal, tanto online como offline, sin la necesidad de un centro y
facilitando la coordinacin de mltiples nodos; b) se convierten en movimientos al ocupar
un espacio pblico, si bien comienzan en las redes sociales son capaces de crear espacios
de autonoma hbridos entre el ciberespacio y el espacio urbano como terreno de protesta;
c) son locales y globales a la vez en tanto que muestran una clara cultura cosmopolita, pero
arraigada en una identidad particular; d) son virales, es decir, propagar la informacin sobre
protestas en otros sitios anima movilizaciones en torno de la esperanza de un cambio en
diferentes lugares y, finalmente, e) estos movimientos van de la indignacin a la esperanza
mediante la deliberacin en el espacio de la autonoma para establecer las bases de una
futura democracia real dentro del mismo movimiento. Aunque estos rasgos no los agotan
en su desarrollo, s bastan para concluir que:
Las caractersticas de los procesos de comunicacin entre individuos comprometidos
en el movimiento social determinan las caractersticas organizativas del propio
movimiento social: cuanto ms interactiva y autoconfigurable sea la comunicacin,
menos jerrquica es la organizacin y ms participativo el movimiento. Por eso los
movimientos sociales en red de la era digital representan una nueva especie de
movimiento social.10
III. Injustica y diversidad de identidades
Las diferencias en las caractersticas que presentan los MSR con relacin a los tres tipos
anteriores de movimientos, permiten pensar en ellos como una forma novedosa de
organizacin social. Los ejes de anlisis, obtenidos a partir de los cinco puntos
paradigmticos para explicar los movimientos sociales, apoyaran esta afirmacin porque
nos ofrecen dos guas conceptuales que permitiran identificarlos como sujetos polticos de
la historia contempornea. Conviene hacer una recapitulacin de los dos ejes en los
movimientos anteriores para presentar los que corresponden a los MSR.

10 Castells, M., Redes de indignacin, p. 32.

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Por cada uno de los anteriores movimientos tenemos los siguientes ejes: para los VMS el
eje del qu es la denuncia de la opresin y el eje del quin es la identidad social del
oprimido; para los NMS el eje del qu es la exigencia de transformacin de los valores
sociales y polticos y el eje del quin es la identidad cultural que denuncia los problemas y,
para los MSG, el eje del qu es la confrontacin con quien se considera responsable de los
efectos negativos de la globalizacin y el eje del quin es la identidad personal de cada
ciudadano que exige un cambio en las instituciones y valores de su sociedad. En el caso de
los MSR son los siguientes: el eje del qu es la percepcin de la injusticia como obstculos
en la paridad de participacin y el eje del quin es la diversidad de identidades desde la
cual las personas como ciudadanos constatan la injusticia que impide su participacin.
Ambos ejes nos permiten identificarlos como sujetos polticos de la historia
contempornea porque la diversidad de identidades conserva la autonoma de los
involucrados pero sin encerrarlos en sus individualidad, por el contrario, las diversas
adhesiones y lealtades que como ciudadanos democrticos nos caracterizan, permiten que
constatemos la injusticia del sistema actual en diferentes mbitos y no nicamente en el
obrero o en el cultural o en el global, como en lo movimientos anteriores. Por su parte, esa
constatacin de la injusticia permite tambin la asociacin en acciones comunes porque,
como acabo de mencionarlo, su constatacin es percibida o padecida en diferentes mbitos
de la vida social. Partir de una identidad fija (social, cultural, individual) impedira la
accin comn en las sociedades contemporneas caracterizadas por el pluralismo de valores
o intereses. Como lo ha escrito Castells,11 la indignacin ante la usurpacin del poder es el
primer paso a la accin, lo novedoso de la accin en los MSG es que sta no reduce al
sujeto a un aspecto de su identidad, por el contrario es la diversidad de identidades que nos
caracteriza como ciudadanos democrticos lo que permite, por un lado, la constatacin de
la injusticia en diversos niveles y, por otro lado, la posibilidad de la accin comn tanto
local como global. Si no queremos reducir dicho pluralismo y, al mismo tiempo, encontrar
vas para la accin comn, me parece que el eje de la injusticia y de la diversidad de
identidades son puntos de partida adecuados para pensar en los MSR como el sujeto
poltico de la historia contempornea porque en su dinmica est la posibilidad de eliminar
la injusticia, desde la paridad de participacin, y de la transformacin de la sociedad.
11 Cfr. Castells, M., Redes de indignacin esperanza. Los movimientos sociales en la era de internet, ed.
cit.

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