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Um Manual de Utilizao
ALAIN DE BOTTON
CAPTULO
AS NOTCIAS
ndice
I. Prefcio
II. Poltica
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VI. Catstrofe
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VII. Consumo
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VIII. Concluso
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ndice Remissivo
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CAPTULO
AS NOTCIAS
I.
Prefcio
PREFCIO
1.
No vem com livro de instrues, porque se supe que a atividade mais normal, fcil, bvia e vulgar do mundo, como respirar
ou piscar os olhos.
Depois de um intervalo, que normalmente no dura mais do que
uma noite (e s vezes muito menos; se nos estamos a sentir particularmente irrequietos podemos s aguentar dez ou 15 minutos),
interrompemos o que estamos a fazer para ir ver as notcias. Pomos
a nossa vida em espera na expectativa de receber mais uma dose de
informao essencial sobre as mais signicativas conquistas, catstrofes, crimes, epidemias e complicaes sentimentais que aigiram
a humanidade em todo o planeta desde a nossa ltima olhadela.
O que se segue um exerccio destinado a tentar fazer este hbito ubquo e familiar parecer bastante mais estranho e perigoso do
que nos parece presentemente.
2.
As notcias assumem a misso de nos mostrar tudo aquilo que
julgado mais invulgar e mais importante no mundo: um nevo nos
trpicos, um lho natural do presidente, uns gmeos siameses. No
entanto, apesar de toda a sua determinada busca do anmalo, a nica coisa em que as notcias habilmente evitam pr os olhos em si
prprias e na posio predominante que conquistaram nas nossas
vidas. Meia humanidade diariamente hipnotizada pelas notcias
um ttulo com o qual provavelmente nunca nos brindaro as organizaes que se dedicam, quanto a tudo o mais, ao que notvel
e digno de interesse, ao que corrupto e ao que chocante.
As sociedades tornam-se modernas, sugeriu o lsofo Hegel,
quando as notcias tomam o lugar da religio como nossa fonte
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PREFCIO
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II.
Poltica
POLTICA
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AS NOTCIAS
1.
de manh cedo e, ainda na cama, uma pessoa liga a Internet
e navega at s notcias. Depressa sero horas do duche e da usual
correria para sair de casa a tempo, mas ainda restam uns momentos
para dar uma vista de olhos.
Infelizmente, hoje nada parece particularmente tentador. O primeiro ttulo, bastante desconcertante Disparam as rendas em
atraso dos inquilinos num programa-piloto da Segurana Social ,
leva de qualquer maneira um clique, na esperana de que possa
haver por trs dele qualquer coisa de mais intrigante:
As rendas em atraso dos inquilinos de um projeto-piloto do
Governo que paga diretamente aos benecirios o apoio habitao registaram um grande aumento, segundo mostram os
nmeros apresentados. H uma zona em que se prev uma
perda de 14 milhes de libras se o novo sistema for aplicado
a todos os inquilinos. Pagar o apoio habitao diretamente aos benecirios em vez de o entregar aos senhorios ser um
elemento-chave do novo Crdito Universal que est planeado. O
Departamento do Trabalho e Penses declarou que a experincia ajudou a garantir que o programa seja aplicado de forma
ecaz em todo o pas.
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Isto no invulgar. Tropeamos regularmente em ttulos de aparente importncia que, no ntimo, nos deixam indiferentes. O tdio
e a confuso so provavelmente duas das emoes mais comuns, mas
tambm mais vergonhosas e, portanto, silenciadas, que provocam as
chamadas peas polticas srias apresentadas pelas organizaes
noticiosas das democracias modernas.
Mais abaixo na lista de ttulos, no entanto, h uma pea, sobre
um canibal incestuoso na Austrlia, que no requer qualquer espcie de esforo. Se calhar somos, no fundo, cidados superciais e
irresponsveis.
2.
Mas, antes de fazermos a ns prprios uma crtica excessivamente severa, imaginemos que, em circunstncias similares, nos tinha sido mostrado um ttulo em que se lesse simplesmente Homem Consulta Advogado na Rssia, por baixo do qual estivesse
a seguinte histria:
Estavam l trs mulheres: uma senhora de idade, uma rapariga
nova e a mulher de um comerciante. E trs cavalheiros: um deles era um banqueiro alemo, de anel no dedo; outro, um lojista
de barba; e o terceiro, um colrico funcionrio fardado com uma
condecorao pendurada ao pescoo, que manifestamente estava
havia muito tempo espera. Dois amanuenses estavam sentados
nas suas mesas a escrever e ouvia-se o raspar das canetas. Os
materiais de escrita eram de invulgar qualidade, como no pode
deixar de notar (Karenin era um conhecedor na matria). Um dos
amanuenses, sem se levantar da cadeira, franziu os olhos e dirigiu-se com maus modos a Karenin:
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AS NOTCIAS
Imaginem que a histria de repente estacava aqui e que se esperava que exprimssemos um profundo fascnio e o desejo de saber
mais, muito embora no fosse claro quando apareceria mais, e
pudessem passar vrias semanas at mais uma dzia de linhas deste cansativo relato serem disponibilizadas.
Seria pouco plausvel supor que desta maneira iramos nutrir um
sincero interesse por Anna Karenina, mas o hbito de mergulhar
aleatoriamente os leitores num breve momento de uma longa narrativa, depois pux-los para fora outra vez, sem oferecer qualquer
explicao do contexto mais amplo em que os acontecimentos esto
a desenrolar-se, precisamente o que acontece no relato de muitas
das mais importantes histrias que atravessam as nossas sociedades,
seja uma eleio, uma negociao do oramento, uma iniciativa de
poltica externa ou uma mudana no sistema de assistncia do Estado. No admira que nos aborreamos.
3.
Estamos perto demais. Para recorrer a uma outra analogia, tirada do mundo das artes, como se nos fosse pedido que abrssemos
os olhos a um milmetro ou dois de uma indistinta superfcie prpura-azulada, marcada por pinceladas negras bordejadas de branco.
O que estaramos a ver de uma tal perspetiva tanto poderia ser uma
paisagem de Jpiter como uma ndoa negra ou as pegadas fossilizadas de uma criatura pr-histrica nenhuma destas opes especialmente cativante. No entanto, poderamos estar de facto a olhar
para um pormenor de um dos retratos psicologicamente mais imPOLTICA
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Quem se rala?
POLTICA
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5.
As organizaes noticiosas so reticentes em admitir que tudo
aquilo com que nos presenteiam todos os dias so minsculos extratos de narrativas cujas verdadeira forma e verdadeira lgica geralmente s podem emergir com uma perspetiva de meses ou mesmo
anos e que, por conseguinte, seria mais sensato ouvir a histria
em captulos em vez de frases soltas. Esto institucionalmente comprometidas a sugerir que inevitavelmente melhor ter neste preciso
minuto uma ideia duvidosa e parcial de um assunto do que esperar
por uma compreenso mais segura e completa l mais para a frente.
Dados os riscos de confuso que da resultam, do que precisamos acima de tudo de uma boa sinalizao. Sob um ttulo como
Homem Consulta Advogado na Rssia, um extrato de um romance mesmo um romance com a fora de Anna Karenina parecer aborrecido. Todavia, se nos fosse dito que estvamos a ler
uma pequena passagem, ligeiramente montona, que pertencia a
um extraordinrio livro de mil pginas em que se exploram as dimenses trgicas do casamento, em particular a tenso entre o desejo de aventura e as exigncias da domesticidade e do conformismo social, poderamos car espera do prximo episdio com um
pouco mais de entusiasmo.
Precisamos de organizaes noticiosas que agucem a nossa curiosidade sinalizando como as suas peas se encaixam nos temas mais
amplos dos quais depende uma sincera capacidade de interesse. Para
nos interessarmos por qualquer pedao de informao precisamos de
um stio onde a pr, ou seja, alguma maneira de a relacionar com
uma questo com a qual j sabemos preocupar-nos. Uma seco do
crebro humano pode ser comparada com uma biblioteca na qual a
informao arrumada sob certas categorias fundamentais. A maior
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AS NOTCIAS
parte do que ouvimos todos os dias sinaliza facilmente para que pilha dever ir e imediata e inconscientemente arquivada: a histria
de um caso amoroso posta na prateleira pesadamente sobrecarregada que dedicada a Como Funcionam as Relaes, a histria do
despedimento repentino do administrador-delegado de uma empresa vai para a zona da nossa aprendizagem permanente em matria de Trabalho e Estatuto.
Mas, quanto mais estranhas ou insignicantes se tornam as histrias, mais difcil se torna o processo de arquivamento. Aquilo a
que coloquialmente chamamos sentir-se maado apenas o crebro, num reexo de autodefesa, a rejeitar informao que deixou de
saber onde colocar. Podemos, por exemplo, esforar-nos por saber
o que fazer com a informao de que uma delegao ocial chinesa esteve de visita ao Afeganisto para conversaes sobre a segurana fronteiria na provncia de Badakhshan ou de que um think
tank de esquerda est a fazer campanha pela reduo dos nveis de
imposto na indstria farmacutica. Podemos precisar de ajuda para
transportar esses pedaos rfos de informao para as pilhas que
mais apropriadamente revelam a sua lgica.
Cabe comunicao social assumir parte deste trabalho de bibliotecrio. Cabe-lhe dar-nos ideia dos ttulos maiores sob os quais
devem estar inseridos estes incidentes menores. Uma notcia sobre
um caso de pequeno vandalismo no sbado noite de uma cidade
de provncia (Paragem de Autocarro Gratada por Jovens Vndalos em Bedford) pode ganhar outra vida se for vista como um
minsculo momento de um drama mais longo intitulado: As Diculdades Que as Sociedades Seculares Liberais Enfrentam para
Instigar Comportamentos Morais sem a Ajuda da Religio. Da
mesma maneira, uma notcia indigervel sobre mais um caso de corPOLTICA
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rupo na Repblica Democrtica do Congo (Acusaes de Suborno na RDC) poderia ser melhorada por um ttulo que sugerisse o tema subjacente, bem mais importante: O Choque entre o
Entendimento Ocidental do Estado e a Noo Africana do Cl.
Apropriadamente sinalizado, mesmo o desventurado relato da
alterao do sistema de assistncia estatal habitao teria uma
hiptese. Na verdade, este artigo tanto sobre o que o seu ttulo
anuncia Rendas Atrasadas dos Inquilinos Disparam num Programa-piloto da Segurana Social como Anna Karenina sobre um
homem que consulta um advogado na Rssia. sobre a indagao, sempre em curso no Estado moderno, sobre a melhor maneira
de ajudar os seus membros mais pobres; parte de um debate com
100 anos sobre a questo de saber se a assistncia social confere aos
seus benecirios dignidade e os ajuda ou os humilha subtilmente ao alimentar a sua dependncia. apenas um episdio de uma
narrativa de muitos captulos que poderia ter por ttulo Como os
Subsdios Afetam o Carcter, A Psicologia da Ajuda ou, mais
sonoramente, A Responsabilidade pela Pobreza.
6.
Desafortunadamente para os nossos nveis de empenho reina em
muitas organizaes noticiosas o preconceito de que o aspeto mais
prestigioso do jornalismo a apresentao desapaixonada e neutra
dos factos. O slogan da CNN, por exemplo, Levamos-lhe os
factos; o NRC Handelsblad dos Pases-Baixos apregoa a sua capacidade de apresentar factos, no opinies; a BBC gaba-se de ser
a fonte de factos mais vel do mundo.
O problema dos factos que hoje no h falta de exemplos veis.
A questo no a de saber se precisamos de mais factos, mas sim a
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