Refractmetria

Es una tcnica analtica que consiste en la medida del ndice de refraccin de un lquido con
objeto de investigar su composicin si se trata de una disolucin o de su pureza si es un
compuesto nico.
La refraccin es la desviacin que experimentan los rayos luminosos al pasar de un medio
transparente de densidad determinada a otro cuya densidad es distinta de la del anterior. Si
bien este fenmeno se presenta generalmente al paso de un medio a otro, existe un caso en el
que dicho paso no implica refraccin, que es cuando la incidencia se produce
perpendicularmente a la superficie de separacin de ambos medios. La refraccin es
fundamental para la explicacin de los procesos que experimenta la luz en prismas y lentes de
todo tipo. Mientras que la luz se propaga con velocidades diferentes dependiendo de la
densidad del medio por el que lo hace (cuanto mayor es la densidad de ste tanto ms lenta es
la propagacin de la luz), la intensidad del fenmeno de la refraccin depende del grado de la
variacin de la velocidad de propagacin (cuanto mayor es ste tanto mayor es la refraccin
que experimenta el rayo y en consecuencia tanto mayor es el poder de refraccin del medio).
Principio de la refractometria
Su principio se basa en un rayo de luz que pasa oblicuamente desde un medio hacia otro de
diferente densidad, cambia su direccin cuando traspasa la superficie. Este cambio en la
direccin se denomina refraccin. Cuando el segundo medio es ms denso que el primero,el
rayo se aproxima a la perpendicular trazada sobre la superficie divisoria en el punto de
incidencia. La causa fundamental de este cambio en la direccin se debe al cambio en la
velocidad de la luz que se hace ms lenta cuanto ms denso sea el medio por el que pasa el
haz. La luz amarilla de la lmpara de sodio disminuye su velocidad desde 3x1010 cm/s en el
vaco hasta 2,25x1010 cm/s en el agua.
El ngulo formado entre el rayo en el primer medio y la perpendicular se llama ngulo de
incidencia, i, mientras que el correspondiente ngulo en el segundo medio se denomina ngulo
de refraccin, r. El ndice de refraccin, n, es la razn entre las velocidades de la luz en ambos
medios. La ley de Snell representa a este ndice como la razn de los senos de los ngulos de
incidencia y refraccin.
El fenmeno de la refraccin est basado en el cambio de velocidad que experimenta
la radiacin electromagntica al pasar de un medio a otro, como consecuencia de
su interaccin con los tomos y molculas del otro medio. Dicho cambio de velocidad se
manifiesta en una variacin en ladireccin de propagacin.
El ngulo de incidencia es el formado entre la lnea de la cuerda y el plano de rotacin del
rotor. Este es un ngulo mecnico ms que un ngulo aerodinmico
El ngulo de refraccin -r- es el formado por el rayo refractado y la normal
ndice de refraccin

Cuando un haz de luz que se propaga por un medio ingresa a otro distinto, una parte del
haz se refleja mientras que la otra sufre una refraccin, que consiste en el cambio de
direccin del haz. Para esto se utiliza el llamado ndice de refraccin.
Se utiliza la letra n para representar el ndice de refraccin del material, y se calcula por
la siguiente frmula:
n = c0 n :ndice de refraccin del medio en cuestin
v co :velocidad de la luz en el vaco (3x108 m/s)
v : velocidad de la luz en el medio en cuestin
Es decir que es la relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y en el medio.
Dado que la velocidad de la luz en cualquier medio es siempre menor que en el vaco,
el ndice de refraccin ser un nmero siempre mayor que 1.

En el vaco: n=1
En otro medio: n>1
Temperatura en las mediciones de ndice de refraccin
La temperatura es un parmetro de influencia en las mediciones de ndice
de refraccin, ya que en la mayora de los lquidos ste disminuye
aproximadamente 0,00045 al aumentar 1 C, mientras que en los slidos
disminuye nicamente 0,00001 por cada 1 C; el agua disminuye 0,00010
por cada 1 C.
En general la disminucin del ndice de refraccin con el aumento de
temperatura se debe a la disminucin de la densidad y constante dielctrica
del medio.

leyes de refraccin
El fenmeno de la refraccin se rige de acuerdo con dos leyes de las cuales;
La primera afirma que tanto el rayo incidente como el refractado y la normal a la
superficie de refraccin estn contenidos en un mismo plano.
La segunda ley, llamada tambin ley de Snell, afirma que para una luz con una
frecuencia determinada, el cociente entre el seno del ngulo de incidencia y el seno del
ngulo de refraccin es constante e igual al ndice relativo de ambos medios. Esta ley
constituye el fundamento del funcionamiento de los instrumentos llamados
refractrmetros empleados para la determinacin de los ndices de refraccin de los
diversos materiales a partir de lamedicin precisa de los ngulos de incidencia y
refraccin.
Ley de snell
Las leyes de Snell constituyen las aproximaciones de la ptica geomtrica
para el clculo de los ngulos de reflexin y refraccin de la luz.
La primera ley de Snell, conocida tambin como ley de la reflexin,
simplemente manifiesta que
es decir, que el ngulo de incidencia de un rayo es igual al ngulo de
reflexin, midiendo ambos ngulos respecto a la normal de la superficie:
La segunda ley de Snell, conocida tambin como ley de la refraccin, indica
que
Donde n1 y n2 son los ndices de refraccin de los medios 1 y 2,
respectivamente.
Cuando n2 > n1 se dice que el medio dos es pticamente ms denso que el
medio 1. Reescribiendo la ley de la refraccin tenemos que:

y al ser n2 > n1 significa que la fraccin n1/n2 es menor que 1 y por lo tanto
para cualquier ngulo de incidencia existe un ngulo de luz refractada,
siendo adems este ltimo ngulo menor que el de incidencia. Dicho de

otra forma;
Cuando la luz pasa de un medio menos denso (pticamente) a un medio
ms denso (pticamente), se acerca a la normal.
Cuando la situacin es a la inversa (cuando n1> n2 ) la fraccin es mayor
que 1 y por lo tanto puede darse
El caso de que el producto sea mayor que 1, por lo que no existira ningn
ngulo 2 cuyo seno cumpla la ecuacin. En esta situacion, la luz no puede
"salir" del medio pticamente denso y se produce el fenmeno conocido
como reflexin total interna, que consiste en que la totalidad de la energa
llevada por la luz se refleja por la frontera entre medios, sin que nada
escape al exterior. El ngulo de incidencia a partir del cual ocurre este
fenmeno se denomina ngulo crtico y viene dado por

Equipos Refractmetros
Los aparatos de refactometria se basan en dos principios: refractmetros de ngulo lmite o
crtico y los refractmetros de desplazamiento de imagen.
Principio de los refractmetros de ngulo lmite o crtico: Los refractmetros de ngulo
critico usan la luz reflejada por un prisma en contacto con la muestra. El haz de luz se enfoca
de forma que entre al prisma con diferentes ngulos de incidencia progresivamente a travs de
la anchura del haz de luz. Alguna de esta luz se transmite al medio de la muestra pero el resto
es reflejado. La reflexin se produce en el momento en que el ngulo de incidencia es mayor
que el crtico. Cuando el RI de la muestra cambia a mayor o a menor, una porcin del haz de
luz ser reflejada y la anchura del haz reflejado cambiara. El punto de cambio de refraccin a
reflexin es seguido por las fotoclulas. Al cambiar la anchura del haz de luz, ms o menos luz
entra en el deflector de medida causando un desequilibrio entre las fotoclulas. El amplificador
detecta el desequilibrio y re-posiciona un filtro corrector usando un sistema de servo-equilibrio
hasta que las fotoclulas entren de nuevo en equilibrio. La posicin del filtro corrector es la
medida del ngulo critico y por consiguiente la medida del RI,
El rango de este instrumento esta determinado por la seleccin del material del prisma y el
espesor del filtro corrector.
Este instrumento frecuentemente se instala en lnea, montando el prisma en una tubera
(sonda) e insertado esta sonda en la lnea de proceso.
Una importante ventaja de este tipo es que puede ser usado en muestras opacas, barros o
muestras muy viscosas, las cuales presentan problemas a los refractmetros diferenciales de
imagen
Principio de los refractmetros de desplazamiento de imagen: Este tipo de refactometros
consiste en una lmpara de filamentos de tugteno y un filtro mascara, una celda caudal de
muestra con una clula interna sellada, de referencia un deflector separador de rayo y dos
fotoclulas opuesta. La celda de referencia esta rellenaron una solucin con un valor del RI
aproximadamente a mitad de la escala de medida. El has de luz pasa a travs de toda la celda
de medida, creando un angulo de refraccin solamente en la parte no perpendicular. La
magnitud del ngulo de refraccin creado es proporcional a la diferencia entre los valores de RI
de la muestra y de la solucin contenida en la celda de referencia, dando una medida
diferencial.

La parte detectora consiste en el deflector separador y dos fotoclulas, el circuito esta diseado
para que el amplificador lea la relacin de las seales de salida de las dos fotoclulas como
medida del desplazamiento o refraccin del has de luz. Las irregularidades de las foto clulas,
tales como diferentes superficies sensoras o distinto envejecimiento, limitan el sistema de
relacin en cuanto a la sensibilidad, lineal y rango de medida, por lo tanto, se suele usar un
sistema de equilibrio y reposicin de cero en el cual la relacin de seales de salida citada, se
usa para reposicionar el deflector a fin de equilibrar los rayos de luz de forma igual a ambas
fotoclulas. La posicin del deflector es proporcional a la medida de la variacin del RI.
La sensibilidad y el rango de medida para este diseo se modifican por el ngulo de la celda de
referencia y la distancia entre la celda de medida y el sistema de deteccin. Usando espejos se
puede mantener la unidad en unas dimensiones razonables, incluso con distancias de hasta un
metro.
Partes fundamentales de un refractmetro
Lmpara; La fuente de radiacin ms comnmente utilizada es la lmpara de filamento de
tungsteno que emite luz blanca.
Prisma; Es un pequeo bloque de material de vidrio con dos superficies planas y pulidas,
diseado para controlar ngulos con mayor precisin.
El prisma ms comn es el prisma Amici, que acta como monocromador y selecciona la
longitud de onda de 589 nm (lnea de emisin del sodio)
Tipos de refractometros
Refractmetros de ngulo lmite; En estos aparatos se observa el campo del ocular dividido
en una zona obscura y otra clara. La separacin entre ambas corresponde al rayo lmite. El
rayo lmite se puede visualizar en el esquema siguiente. La luz pasa a travs de una capa
delgada de muestra (0,1 mm) y entra en el prisma de difraccin P2. El prisma P1 es de difusin
de manera que muestra una superficie rugosa y acta como fuente de un nmero infinito de
rayos que entran en la muestra en todas direcciones. La radiacin que nicamente roza la
superficie del prisma P2 penetra en l formando un ngulo c llamado ngulo lmite o crtico
y su valor depende de la longitud de onda y de los ndices de refraccin de la muestra y del
prisma. Ningn rayo puede formar un ngulo superior al lmite ya que la fuente de tales rayos
no penetra en el prisma y todos los dems rayos que penetran en el prisma se refractan segn
ngulos menores (a la derecha), que el ngulo lmite, e iluminarn la parte derecha del ocular.
La zona de la izquierda permanece obscura ya que no se refractan rayos a ngulos superiores
al lmite.
Refractmetros de ngulo crtico en lnea; Miden el ndice de refraccin de lquidos en la
interfase con aire o, ms corrientemente, un prisma de vidrio. La luz es enviada a la interfase a
varios ngulos cercanos al crtico. el ngulo crtico es el ngulo formado por la perpendicular a
la cual el haz cambia desde luz transmitida en el lquido a luz totalmente reflejada en la
superficie del lquido. A ngulos ms Pequeos que el crtico la luz se transmite en el lquido. El
ngulo crtico no depende slo de la composicin de la disolucin sino del material del prisma.
El ndice de refraccin se puede calcular as:
ic = arcsen(ng/nl), Donde ic es el ngulo crtico en radianes en el vidrio; ngndice de refraccin
del vidrio, nl el ndice de refraccin del lquido. El principal hecho destacable de esta tcnica es
que el ndice de refraccin se mide en la superficie de la disolucin. Como la superficie de
reflexin no requiere penetracin del rayo en la disolucin,
Refractmetro de Abb; Presenta dos prismas articulados entre los cuales se coloca la
muestra. Por el centro de los prismas pasa un eje que permite mover el prisma de refraccin P2
y as medir a en una escala graduada que es proyectada en el ocular y que se grada en
unidades de nD hasta 0,001. El amplificador permite determinar la siguiente cifra, 0,0001. Se

miden ndices entre 1,3 y 1,7. Los denominados compensadores estn formados por unos
prismas (prismas de Amici), y permiten utilizar luz blanca como fuente. Estos prismas de vidrio
permiten dispersar todas las longitudes de onda excepto el color amarillo en le vecindad de la
lnea D del sodio, que es la nica que atraviesa el prisma. Es decir, acta como un
monocromador, pero la resolucin no es perfecta.
Refractmetro de inmersin; Es el ms simple de todos. Requiere slo 10-15 ml de muestra.
En prisma simple va montado en un telescopio que contiene el compensador y el ocular. La
escala se sita debajo del ocular dentro del tubo. La superficie inferior del prisma se sumerge
en un pequeo vaso que contiene a la muestra, con un espejo debajo para reflejar la luz hacia
arriba a travs del lquido. Se muestra su imagen del lado derecho.
Refractmetro de Pulfrich; Se usa sobre todo para medidas precisas en disoluciones o
lquidos muy voltiles, reactivos o higroscpicos, para placas slidas, estudios diferenciales y
para medidas de Dispersin. Los valores absolutos obtenidos no son fiables en la quinta cifra
decimal, pero una comparacin a dos longitudes de onda o con dos sustancias puede dar una
precisin de 1x10-5. Los slidos o lquidos con ndices entre 1,33 y 1,86 pueden ser
determinados en un amplio intervalo de temperaturas. El ndice de refraccin puede ser
determinado directamente, sino despus de una serie de observaciones. Una vez estabilizado
el aparato es posible obtener el ndice en unos cinco minutos.
Refractmetros de desplazamiento de imagen; En estos aparatos se mide el
desplazamiento del rayo refractado en relacin al rayo incidente, en vez de medir el
desplazamiento de la lnea de separacin entre la zona clara y obscura debido al ngulo lmite.
Se construye un prisma con la muestra y el ndice se calcula en base al desplazamiento
angulas de la luz al pasar por la muestra. Si la muestra es lquida se coloca en un recipiente en
forma de prisma. La precisin es unas dos veces superior a la obtenida con el refractmetro
de Abb. No hay lmite en la determinacin de ndices de refraccin y se puede trabajar en un
mayor nmero de longitudes de onda, incluso zonas del ultravioleta o infrarrojo cercano, si se
usan prismas de cuarzo. Entre estos aparatos estn los refractmetros diferenciales.
Refractmetros diferenciales; Se emplean primariamente para el anlisis de mezclas
lquidas. Se aplican a cualquier mezcla cuyo ndice de refraccin es una funcin simple de la
composicin; esto incluye Aproximadamente a todos los sistemas binarios. En la medida de los
ndices de refraccin siempre es un problema la temperatura que debe controlarse
cuidadosamente. Estos instrumentos emplean una sola clula a travs de la cual la luz es
transmitida y el rayo es difractado un ngulo cuyo valor depende de la diferencia del ndice de
refraccin entre la muestra y una muestra estndar que constituye una parte de la clula. El
ngulo de refraccin se mide con un dispositivo fotoelctrico. La aplicabilidad al anlisis de
lquidos es mediante un procedimiento emprico. Muestras de composicin qumica conocida se
hacen pasar a travs del instrumento, obteniendo as una curva de composicin frente a
lecturas del refractmetro. Algunos instrumentos pueden dar rangos de valores hasta n= 10-5 a
cualquier valor nominal. La mnima diferencia de ndice detectable es del 1% para rango de 107 unidades del ndice de refraccin para los instrumentos ms precisos. La precisin viene
condicionada por los cambios de temperatura y deformaciones del aparato.
Nota:
En toda las tcnicas refractometricas es necesario realizar calibraciones peridicas del
instrumento .como patrones para este fin se utiliza lquidos puros como el agua (ni
=1.3334).tolueno (ni=1.4969) y metil ciclohexano (ni=1.4231); estos dos ltimos compuestos
pueden emplearse tambin como referencia una pieza de vidrio de prueba, proporcionada con
muchos refractmetros. El ndice de refraccin del patrn y la lectura de la escaladel
instrumento se aplica como una correccin aritmtica en las determinaciones posteriores.

Alternativamente con el refractmetro de abbe puede ajustarse mecnicamente el objetivo del

telescopio, de modo que el instrumento indique el ndice de refraccin apropiado para el patrn.
Aplicaciones
Existe una amplia aplicacin en la industria alimenticia, esto es principalmente para medir las
concentraciones de azcar presentes en el producto a analizar.
Se utiliza en el anlisis cuantitativo de variadas soluciones
Identificacin de productos
Determinacin de la pureza de muestras
Determinacin de momentos dipolares
Determinacin de estructuras moleculares y pesos moleculares aproximados
Se relacionan con la variacin de la concentracin de disoluciones.

Problema
Calcula el ndice de refraccin del agua y del vidrio
Velocidad de la luz en el vacio= constante universal
Velocidad de luz en el medio= estas se pueden encontrar en tablas en la literatura
correspondiente