Las aventuras del Marxismo Occidental

El problema de la totalidad y la historia

Hegel y Althusser

Estudiante: Martin Millonschik

DNI: 35.365.183
Ctedra: Gruner
Cursada: Primer Cuatrimestre 2014

INTRODUCCIN
En esta monografa se buscar trabajar sobre las nociones de totalidad elaboradas por Hegel y
Althusser, para luego abordar el problema de la historia en ambos autores.
Se puede decir que la dialctica desarrollada por el primero genera un quiebre en el pensamiento
moderno incorporando la historia al campo de la filosofa. En dicho planteo juega un rol
fundamental la nocin de totalidad, la cual es articulada con otra serie de conceptos.
A lo largo de la historia de la filosofa distintos autores se han hecho de la dialctica para abordar
nuevos problemas tericos, otros han optado por articularla con nuevos conceptos, mientras que
otros se han obstinado en desecharla.
Los desarrollo tericos de Althusser a propsito de la teora marxista, han supuesto un esfuerzo por
des-hegelianizar el marxismo.
Uno de los principales pilares a los cuales apuntar la crtica Althusser ser a la nocin de totalidad
hegeliana. A ello viene enlazada la reconstruccin de la historia como objeto terico.
El tratamiento que uno y otro autor hacen de la nocin de totalidad supone necesariamente el
reordenamiento de otros conceptos que se articulan o se desprenden de ste. Incluso, ms que un
mero reordenamiento, se trata de que ambas nociones de totalidad inciden en el conjunto de los
otros conceptos con los cuales ste ser articula para armar un esquema terico.
Para hablar claro, ello implica que estructuras fundamentales de la dialctica hegeliana tales como
la negacin, negacin de la negacin, la identidad de los contrarios, la superacin, la transformacin
de la cantidad en cualidad, la contradiccin, etc posean en Marx una estructura diferente de la que
poseen en Hegel (Althusser en Para leer el Capital p.75)
As, se tratar aqu de ir tras la crtica althusseriana a los desarrollos filosficos hegelianos para
abordar las nociones de historia que se ponen en juego en uno y otro esquema terico. Pero tambin
se intentar problematizar acerca de cmo dichas elaboraciones condicionan la resolucin de otras
problemticas, tales como la poltica y el cambio.
Para pasar a los desarrollos de Althusser, se har un breve paso (a mi entender imposible de evitar)
por el problema que plantea la nocin de historia el estructuralismo Levistrassuiano.

TOTALIDAD
El espritu particular de un pueblo particular puede perecer; pero es un miembro de
la cadena que constituye el curso del espritu universal, y este espritu universal no
puede perecer
Hegel Lecciones sobre la Filosofa de la Historia Universal
Hegel comienza su primer captulo de las Lecciones sobre Filosofa de la Historia Universal
advirtiendo que existe una Razn que rige el mundo, y por tanto la historia universal.
Buscando superar un problema central de la filosofa de su momento, se propone condensar en la
Razn, forma y contenido. La razn es ambas cosas, es sustancia. Es aquello en lo cual y por lo
cual toda realidad tiene su ser y consistencia (Lecciones sobre Filosofa; p 43) Por estas
caractersticas se opone a lo contingente, que supone necesariamente la intervencin de un elemento
que le es externo, ajeno. La Razn es lo absoluto y por tanto se manifiesta en el mundo por s
misma, sin necesidad de nada ms que ella. Si la Razn es lo absoluto, solo hay ella y su actividad.
Esta expresin de su contenido se da a travs de distintas formas particulares. Lo cual, dicho
inversamente, implica que todo lo que es (en el sentido ontolgico del trmino), es decir todo lo que
tiene existencia en el mundo, es racional. Todo fenmeno particular, todo acontecimiento, es la
manifestacin de un contenido racional que le es inmanente y lo anima. La razn solo existe
manifestndose, hacindose objetiva en el mundo a travs de los acontecimientos particulares.
que esta idea se manifiesta en el mundo y que nada se manifiesta en el mundo sino ella misma, su
magnificencia y dignidad (Lecciones sobre Filosofa; p. 43)
El comienzo del segundo captulo, Hegel nos muestra que la realizacin de la Razn sucede en el
terreno del Espritu.
Tenemos en nuestra conciencia universal dos reinos, el de la naturaleza y el del espritu.
(Lecciones sobre Filosofa; p. 59). El terreno del espritu lo abarca todo; [] El hombre acta en
l; y haga lo que haga, siempre es el hombre un ser en quien el espritu es activo (Lecciones sobre
Filosofa; p. 59).
El espritu es aquello que es capaz de producir una representacin de s mismo. Es decir que puede,
en tanto ser pensante, ponerse a s mismo como objeto de su pensamiento. Cuando el espritu
produce esta representacin de s, es decir se produce como objeto para s mismo, se realiza como
ser. Producirse, hacerse objetivo en el mundo, es lo que hace al espritu un ser libre. El espritu
encuentra su contenido en tanto lo produce a travs de una auto-representacin.
El espritu no es una cosa abstracta, no es una abstraccin de la naturaleza humana, sino algo
enteramente individual, activo, absolutamente vivo: es una conciencia, pero tambin su objeto
(Lecciones sobre Filosofa; p. 62).
El espritu en tanto ser activo, es (en sentido ontolgico del trmino) en su actividad productiva, la
cual no es ms que producir una representacin de s mismo. Pero esta actividad es de negacin.

El espritu se desdobla, es decir se da una representacin de s mismo. Pero como l es actividad, y

por tanto su esencia consiste en objetivarse en el mundo, debe negar la auto-representacin que se
ha dado y constituir una nueva, ms elevada. Es decir que el ser se expresa en una representacin de
s que niega una representacin anterior. Por ello mismo el desarrollo del espritu es elptico, en el
sentido en que cada nueva representacin contiene un progreso de la idea. En este devenir, en esta
actividad, el ser del espritu se realiza, se eleva.
Solo lo que vuelve sobre s mismo es sujeto, efectividad real. El espritu solo es como su
resultado (Lecciones sobre Filosofa; p. 64)
De esta forma cada momento particular del desarrollo del espritu, es decir cada forma concreta en
la cual el contenido se expresa, ser un indicador del grado de desarrollo que el espritu haya
alcanzado.
El hombre, como espritu, no es algo inmediato, sino esencialmente un ser que ha vuelto sobre s
mismo. Este movimiento de mediacin es un rasgo esencial del espritu. Su actividad consiste en
superar la inmediatez, en negar esta y, por consiguiente, en volver sobre s mismo. Es, por tanto, el
hombre aquello que l se hace, mediante su actividad (Lecciones sobre Filosofa; p. 64)
Y es desde estas categoras de Espritu y Razn, que se comprende el sentido que encierra la nocin
de totalidad hegeliana.
La totalidad es ese Espritu que se desarrolla en su propia actividad, como se cit es aquello que lo
abarca todo. Es incluso una nocin de totalidad racional, entendida la Razn bajo estas
caractersticas descriptas: elptica, absoluta, pura actividad, inmanente, etc.
Los acontecimientos guardan una relacin inmediata con la totalidad esencial de la cual ella son
solo un momento de su desarrollo. Lo que se expresa es siempre el mismo espritu bajo distintas
formas. Es por ello que la contradiccin a travs de la cual sta se desarrolla, es una negacin que se
da sobre s misma. Es una auto-negacin del propio espritu, ya que se la ha postulado como lo
absoluto.
Estos aspectos son los que retomaremos en el apartado siguiente para presentar la nocin de
historia. sta estar ligada al punto de vista universal, la consideracin racional y la conciencia
histrica, todos conceptos hegelianos enlazados a este esquema terico.
Althusser romper con esta nocin de la totalidad hegeliana, y sostendr la existencia de la totalidad
social como un conjunto estructurado compuesto de instancias relativamente autnomas.
Para profundizar en este aspecto, haremos un breve paso por algunos aspectos del estructuralismo
levistraussiano. El texto de referencia ser el captulo IX Historia y Dialctica de El pensamiento
salvaje, captulo en el cual polemiza con Sartre sobre el problema de la historia.
Levi-Strauss

La historia es un conjunto discontinuo formado de dominios de historia, cada uno de

los cuales es definido por una frecuencia propia, y por una codificacin diferencial del
antes y del despus
El estructuralismo, heredero de la lingstica Saussureana, redefine el campo de las ciencias del
hombre a partir de construir las relaciones humanas como manifestaciones de relaciones entre
elementos que conforman uno o varios sistemas

significativos. Esto supone que todas las

manifestaciones sociales son la expresin de una relacin diferencial (significativa) entre elementos
que componen un sistema significativo. Lo que otorga sentido a una prctica no es su expresin
positiva, emprica o descriptible, sino su relacin con otros elementos del mismo sistema. O lo que
es lo mismo su carcter simblico. Hablar del carcter simblico de un fenmeno social es hacer
referencia a que su valor emerge de una relacin (diferencial) con otro fenmeno del mismo
sistema. La manifestacin del fenmeno es siempre una manifestacin como diferencia.
Levi Strauss desarrolla una distincin entre la razn analtica y la razn dialctica, a partir de la
cual, busca establecer dos niveles de anlisis de la realidad social en donde una de stas, la razn
analtica, carece de historia.
De que todo el conocimiento del otro es dialctico, no se desprende que el todo del otro sea
ntegramente dialctico. A fuerza de hacer de la razn analtica una anticomprehensin, Sartre llega
a menudo a negarle toda realidad como parte integrante del objeto de la comprehensin (p. 363)
Levi Strauss construye as, un lmite propio del pensamiento dialctico haciendo referencia al
aspecto estructural de las relaciones sociales en su nivel ontolgico. La razn analtica nos permite
dar cuenta del aspecto simblico significativo de todo proceso social. Sin sistema de significados no
hay lo social. La crtica LeviStraussiana es clara en este sentido. Se requiere de una razn
analtica, entendida esta como sincrnica, estructural y por tanto diferencial, que permita abrir un
sistema estructural sobre el cual se desarrollar el juego de diferencias que permitir poner en
marcha entonces a la razn dialctica. sta ltima no puede existir a condicin de ella misma,
porque cualquier desarrollo dialctico de un elemento es siempre posible a condicin de que ste
haya emergido como resultado diferencial.
La dialctica al pretender prescindir del pensamiento estructural postular una historia que no se
sabe a s misma elemento de un sistema estructurante, y por tanto puede proyectar la imagen de s
como totalidad. Este aspecto es central en la recuperacin Althusseriana, por ejemplo, para la
nocin de Ideologa.
Solo puede emerger una forma de historia y de hombre como resultado de un sistema de diferencias.
Y justamente como se trata de un sistema diferencial es que, al menos para LeviStrauss, ninguno de
sus componentes puede totalizar el campo a no ser que ya nos hallemos en el juego propio de los
mitos. Este punto acerca del cierre de la totalidad presentar nuevas complicaciones en Althusser

Inmediatamente LeviStruauss nos dice que por esta discontinuidad estructural, el hecho histrico no
existe como tal. Siempre hay una seleccin y un recorte desde el punto de vista del historiador
(situado en un punto del sistema estructural) a partir del cual el hecho histrico es reconstruido. Por
consiguiente desde cada punto del sistema estructural de diferencias (cada individuo, sociedad o
historiador segn se trate de cada sistema) totalizar el devenir histrico de una manera
incomparable a los dems.
An una historia que pretende ser universal no es sino una yuxtaposicin de algunas historias
locales, en el seno de las cuales (y entre las cuales) los huecos son ms numerosos que las partes
llenas (p. 373). Y contina: Por tanto, no es ilusorio, sino contradictorio, concebir al devenir
histrico como un desenvolvimiento continuo (p. 377)
Veremos, sin embargo, que Althusser no resigna el concepto de totalidad, sino que busca
reconstruirlo en otros trminos y con nuevas complejidades tomadas, en parte, de los planteos de
Levi Strauss
Althusser
La totalidad hegeliana no es, en efecto ese concepto maleable que uno se imagina, es
un concepto perfectamente definido e individualizado por su papel terico. La totalidad
marxista es tambin, por su lado, definida y rigurosa. Estas dos totalidades no tienen
en comn sino: 1) una palabra; 2) una cierta concepcin vaga de la unidad de las cosas;
3) enemigos tericos. En cambio, en su esencia misma casi no hay relacin.
- Para leer el capital (p. 168)
Althusser se har de algunas de estas observaciones para reformular el problema de la totalidad y
dar una discusin al interior del marxismo.
Sostendr que de los textos marxistas se puede extraer una nocin de todo social como complejo
estructurado. Es decir una nocin de totalidad que es el resultado de la articulacin de distintos
elementos (tambin los llama instancias), cada uno de las cuales presenta una autonoma relativa en
relacin a los otros.
Si retomamos lo que sealbamos al respecto de las observaciones de Levi Strauss, vemos que el
todo estructural est siempre dado, es decir es el punto de partida (analtico) para hablar de lo
social. En este sentido el todo social como complejo estructurado es el punto de partida para pensar
la nocin de totalidad en Althusser.
No existe una esencia originaria, sino algo siempre-ya-dado, por muy lejos que el conocimiento
remonte en su pasado. No existe la unidad simple, sino una unidad compleja estructurada. No existe
ms, por lo tanto (bajo ninguna forma), la unidad simple originaria, sino lo siempre-ya-dado de una
unidad compleja estructurada (P 164. Para leer el capital)

Qu consecuencias tericas tiene partir de un todo complejo estructurado? En primer lugar, si se

trata de un enlazado de instancias, buena parte del xito del planteo se juega en el modo en el cual
se teorice tal relacin de interdependencia de los elementos constitutivos del todo. De ah que las
nociones de eficacia y de autonoma relativa tengan una relevancia central.
La estructura del todo est articulada como la estructura de un todo orgnico jerarquizado. La
coexistencia de los miembros y relaciones en el todo est sometida al orden de una estructura
dominante que introduce un orden especfico en la articulacin de los miembros y de las
relaciones.(p. 5 Bosquejo del concepto de tiempo histrico)
Cada dominio o elemento del todo se encuentra en una interrelacin con los otros elementos del
conjunto. Pero a su vez, Althusser seala que cada uno de estos niveles tiene su propio tiempo
histrico, su propio desarrollo, sus propios ritmos y cadencias. Esto supone que la autonoma
relativa no se trata de instancias completamente independientes, ni tampoco subordinadas a uno de
estos niveles que explique al resto; sino en su dependencia respecto del todo.
De lo que se trata es de comprender el todo en relacin a las partes y las partes en relacin al todo.
La especificidad de cada instancia es un producto diferencial respecto del resto de los niveles. Es un
resultado estructural, diferencial. El todo, aqu, es un resultado del juego de diferencias: no es un
hecho positivo (empirismo), ni una inmanencia esencialista (hegelianismo).
De ah que no se pueda hacer una reduccin para ninguno de los dos lados, es decir: una
reduccin esencialista que subordine todas las instancias a una esencial (la instancia econmica, por
ejemplo, y de ah la crtica al economicismo marxista), ni una reduccin particularista que
comprenda la unidad a partir de la mera sumatoria de las partes. Esto ltimo es relevante para
comprender que de lo que se trata es del todo como efecto de una relacin entre elementos, no como
sumatoria de elementos que puedan ser comprendidos en s mismos. Recordemos que con el
estructuralismo ya no hay el hecho en s sino relacin diferencial. Esto se desarrollar
posteriormente con las nociones de sobredeterminacin y de coyuntura que se tratarn en el
prximo apartado.
El modo y el grado de independencia de cada tiempo y de cada historia estn, por lo tanto,
determinados necesariamente por el modo y el grado de dependencia de cada nivel en el conjunto
de las articulaciones del todo. Concebir la independencia relativa de una historia y de un nivel no
puede jams reducirse a la afirmacin positiva de una independencia en el vacio ni a una simple
negacin de una dependencia en s; concebir esta independencia relativa es definir su relatividad,
es decir, el tipo de dependencia que produce y fija, como su resultado necesario, ese modo de
independencia relativa: es determinar, al nivel de las articulaciones de estructuras parciales en el
todo, este tipo de dependencia productor de independencia relativa, de cual observamos los efectos
en la historia de los diferentes niveles. (p. 6 Bosquejo del concepto de tiempo histrico)

LA HISTORIA
Pasemos a considerar el espritu ms detenidamente en su forma, no como individuo
humano. [] El espritu, en la historia, es un individuo de naturaleza universal, pero a la
vez determinada, esto es: un pueblo en general. Y el espritu de que hemos de ocuparnos
es el espritu del pueblo.
Hegel- Lecciones sobre Filosofa
Para Hegel el desarrollo histrico deber tener un desarrollo similar al de cualquier Idea, puesto que
lo nico que se realiza en el mundo es la Razn. De esta forma, en el tratamiento que Hegel hace de
la historia, se ponen en juego las nociones de Espritu y Razn a travs del concepto de Pueblo.
El pueblo es un espritu (y por tanto una totalidad, con toda la carga terica que ya se describi) que
se desarrolla dialcticamente a travs de las representaciones que se da de s mismo. Estas
expresiones son la forma por la cual su contenido toma existencia. Estas manifestaciones no son
ms que la historia universal, la historia emprica: imperios, conquistas, batallas, reinos, etc, etc.
Se entiende, por lo expuesto anteriormente, que el desarrollo de la historia universal es el devenir de
un mismo concepto, y que por tanto todo lo que suceda empricamente, es decir el total de los
acontecimientos de la historia universal, son solo una forma particular, un momento, del despliegue
de la misma idea. No hay ms que una sucesin de formas, pero de un mismo contenido.
Los pueblos son el concepto que el espritu tiene de s mismo. Por tanto, lo que se realiza en la
historia es la representacin del espritu. (Lecciones sobre Filosofa; p. 65)
Para estudiar a los pueblos y la historia Hegel plantear el concepto de consideracin racional. sta
es la actitud que debe adoptar la filosofa para poder dar con el contenido que subyace a los
acontecimientos. Es decir poder reconocer el sentido que se realiza en la historia, su racionalidad
inmanente. Busca trascender la forma en la cual el espritu se ha manifestado, para dar con la
esencia del fenmeno. Percibir el momento del despliegue de la razn, comprender la forma que
sta se ha dado a s misma, y entenderla como una instancia necesaria del desarrollo dialctico del
espritu/idea.
Para ello, seala Hegel que es preciso adoptar el punto de vista universal. Lo central del planteo es
que es necesario comprender el punto de vista universal, pero no abandonar lo particular. Dado que
el contenido de la historia solo se expresa en los acontecimientos particulares, solo podemos dar con
la Razn a travs de stos. Es de esta forma que resulta necesario abordar los acontecimientos, pero
para buscar en ello el sentido que los anima, su contenido inmanente e inmutable. En otras palabras
para volver al punto de vista universal.
El punto de vista de la historia universal [] Considera el principio concreto y espiritual de los
pueblos y su historia, y no se ocupa de las situaciones particulares, sino de un pensamiento

universal, que se prolonga por el conjunto. Este elemento universal no pertenece al fenmeno, que
es contingente. La muchedumbre de las particularidades debe comprenderse aqu en una unidad.
(Lecciones sobre Filosofa; p. 46)
En el planteo hegeliano la consideracin racional y el punto de vista universal estn articulados
directamente a las nociones de superacin y de conciencia histrica.
El concepto de Providencia o Superacin, que constituye la tercera categora de estudio de la
historia (junto a los otros dos que son la variacin y rejuvenecimiento), implica que hay un fin
superior que justifica los momentos negativos (destructivos) de la dialctica. Es decir si el
desarrollo del espritu supone la negacin de s mismo, lo cual tiene su correlato en trminos de la
historia efectiva en muerte y destruccin de pueblos y vidas, la nocin de superacin viene a
mostrar que todo aquello que se ha perdido, en rigor, es recuperado porque todo es parte del
mismo Espritu. Eso que se perdi es solo un momento de lo mismo. Es la reconciliacin de los
hombres (los que perecieron y los que viven ese presente histrico) con su tiempo.
La conciencia histrica es la forma histrica que realiza efectivamente el contenido de la razn,
logrando el dar con la forma que exprese verdaderamente el contenido de la idea que se desarrolla,
que es en el caso de Hegel el Estado.
Si el conjunto de la historia es la mera manifestacin de una sentido que ya se encuentra contenido
en un todo cul es el lugar para la accin de los hombres, el lugar de la poltica?
Bueno, al menos Althusser dir que ninguno. Sin embargo antes de aceptar de buenas a primeras el
rechazo Althusseriano, se pueden plantear algunos interrogantes sobre el vnculo entre la dialctica
de la historia y las posibilidades de la accin.
La dialctica pone aqu en juego la nocin de la alienacin (desdoblamiento, representacin de s
como un objeto) y de reconocimiento como auto-reconocimiento. stas son interesantes para pensar
la produccin de sujetos, su relacin con el mundo material y con sus propias prcticas sociales;
todo lo cual se puede articular con el problema de la historia. En la dialctica del amo y el esclavo,
Hegel coloca al trabajo como actividad fundamental del hombre en relacin a la produccin de su
propia representacin. Como es sabido, el marxismo recupera esta nocin de trabajo formativo para
dar con el trabajo enajenado bajo las relaciones sociales de produccin capitalistas. Por esta va
entran los problemas de la cosificacin, y la bsqueda terica y poltica por conceptualizar la
reconciliacin de los sujetos con sus propias prcticas formativas y su entorno material. Es en este
sentido que la dialctica puede ser trabajada (y de hecho as se ha hecho) para profundizar en
problemas tericos propios de las sociedades capitalistas y su relacin con la actividad poltica.
Pero al mismo tiempo es el estorbo de la nocin de superacin y de conciencia histrica las que
cierran el juego a la intervencin de los sujetos en el curso de la historia, puesto que el gran
contenido de la historia excede a los individuos y es determinado por el espritu que es absoluto.

Sin embargo en este punto hay algo que el desarrollo hegeliano plantea y que se vuelve un problema
fundamental. Prescindir livianamente de una instancia en la cual el pasado se ligue a un presente
dificulta la posibilidad de pensar las identidades y la produccin de sujetos a lo largo de la historia
con sus prcticas efectivas. Si prescindimos de plantear la conexin entre lo que fue y lo que es,
de producir una instancia terica en la cual esos momentos se pongan en contacto Cmo no caer en
una mera sucesin de presentes todos ellos, inevitablemente, ahistricos?
Incluso ms. Si uno corre de lado el problema de la articulacin de la serie de elementos que se
ponen en juego en la historia cmo no perder de vista la nocin de totalidad (elaborada como
fuere, pero presente al fin en el esquema) lo cual nos pondra muy cerca de una nocin de historia
como mera yuxtaposicin de particularismo, asimilable al final de la historia?
En todo caso, hay que persistir en mantenerse en el estrecho margen que fuerza a transitar sobre
ambos extremos del problema. Renunciar a pensar un en en que se desarrolla la historia, si se
hace, debe hacerse con el cuidado de no caer en la contingencia radical y el particularismo; o en
todo caso asumiendo sus consecuencias. Es decir repensando la forma de anudar el todo y la parte,
los acontecimientos y la historia.
Veamos cuales son las dificultades que se le plantean a Althusser al intentar superar algunos de
estos problemas de la dialctica pensando la totalidad como un complejo estructurado.
Althusser
Para decir las cosas brutalmente, la historia vive en la ilusin de que puede prescindir de la
teora que le falta en el sentido estricto, de una teora de su objeto, y por lo tanto, de una
definicin de su objeto terico.[] Lo que le falta a la historia es afrontar, consciente y
valientemente un problema esencial para toda ciencia, cualquiera que sea: el problema de la
naturaleza y de la constitucin de su teora
Bosquejo del concepto de tiempo histrico P 12
Althusser ve en la conceptualizacin del todo hegeliano el obstculo fundamental para dar con la
concepcin de historia que se encuentra elaborada (pero no explicitada) en la obra de Marx.
Apuntar la crtica a dos caractersticas esenciales del tiempo histrico hegeliano que se desprenden
de la nocin de totalidad.
Por un lado lo que denomina como la continuidad homognea del tiempo. De Hegel se desprende,
necesariamente, un tiempo continuo en el que se manifiesta la continuidad dialctica del proceso de
desarrollo de la idea. Los momentos de la idea (formas) existen como momentos de un desarrollo
general, la Idea/Espritu. El problema que mencionbamos hace unos prrafos, acerca de la
conexin entre los acontecimientos pasados y el presente
Por otro lado la contemporaneidad del tiempo (presente histrico). sta es la condicin de
posibilidad de la continuidad. El conjunto de los elementos del todo coexisten siempre en el mismo

tiempo, en el mismo presente. La totalidad hegeliana permite un corte de esencia como lo llama
Althusser. En cualquier momento de tiempo histrico uno hace un corte vertical y dar con todos
los elementos de la esencia interna. Cada elemento del todo: los que se encuentran suprimidoscontenidos como pasado que perdura en el curso del desarrollo, y como los elementos que an no se
han desarrollado y deben an devenir (las potencias que encierra).
Althusser parte de un todo social muy distinto al hegeliano. Como se vio, ste es el resultado de la
articulacin de distintas instancias que mantienen una relacin de autonoma relativa, y que por lo
tanto impide ser explicada en relacin a un tiempo (esencial) de referencia. Existe, por el contrario,
una estructura compleja regida por un ndice de eficacia, una jerarqua de la eficacia de una
estructura dominante por sobre estructuras subordinadas.
El resultado de eso es la necesidad de desechar las nociones de contemporaneidad y continuidad del
tiempo histrico hegeliano, para pasar a pensar nuevos conceptos. Es imposible pensar un corte de
esencia desde la nueva nocin de totalidad marxista, porque nos enfrentamos a distintos niveles
donde cada tiempo es resultado diferencial (estructural). Y por eso mismo tampoco puede trazarse
una continuidad histrica entre distintos momentos.
El presente de un nivel es, por as decirlo, la ausencia del otro, y esta coexistencia de una
presencia y de ausencias es el efecto de la estructura del todo en su desenfoque articulado
(Bosquejo del concepto de tiempo histrico; p. 9)
Los nuevos conceptos que sirven para apuntalar esta nocin de totalidad y de historia sern, al
menos, el de sobredeterminacin y lo que llamar el presente de la coyuntura.
Hablar de temporalidad histrica diferencial es, pues, obligarse absolutamente a situar el lugar y a
pensar en su propia articulacin la funcin de tal elemento o de tal nivel en la configuracin actual
del todo; es determinar la relacin de articulacin de este elemento en funcin de los otros
elementos, de esta estructura en funcin de otras estructuras, es obligarse a definir lo que ha sido
llamado su sobre-determinacin o su sub-determinacin en funcin de la estructura de
determinacin del todo, es obligarse a definir lo que, en otras palabras, podramos llamar el ndice
de determinacin, el ndice de eficacia en el cual el elemento o la estructura en cuestin estn
actualmente afectados en la estructura de conjunto del todo. (Bosquejo del concepto de tiempo
histrico; p. 10)
Como ya se dijo, desde Levi Strauss, resignamos encontrar el hecho histrico en tanto tal, es decir
encontrarlo empricamente, para pasar a producirlo como efecto de un resultado diferencial de las
estructuras. La sobredeterminacin es el paso necesario que debe hacer el movimiento terico
althusseriano para repensar la nocin de contradiccin (fundamental en el corpus marxista en el cual
se quiere mantener Althusser) en esta nueva clave.

Como vimos en Hegel la contradiccin es el proceso de negacin que produce la actividad de la

idea en su constante devenir. Pero es una auto-negacin, es decir se niega a s misma, porque ella es
lo nico que tiene existencia en este mundo. Se trata siempre de una actividad que se produce a ella
misma. La contradiccin hegeliana no est nunca sobredeterminada dice Althusser:
Circulo de crculos, la conciencia no tiene sino un centro, que es el nico que la determina:
necesitara poseer crculos que tuvieran otro centro que el de ella, crculos descentrados para que
pudiera ser afectada en su centro por su eficacia, para que su esencia fuera sobredeterminada por
ellos. Pero ste no es el caso. (Para leer el Capital p. 82)
Para llegar a la nocin de sobredeterminacin, Althusser nos seala que en Marx se operan dos
movimientos simultneos:
Por un lado dos reemplazos: El de la nocin de sociedad civil por el modo de produccin, y el del
Estado por las clases y la lucha de clases. Por otro lado modifica las relaciones de estos dos
elementos al mostrarlos como mutuamente implicados, y no sosteniendo que una es el epifenmeno
de otro (que sera su esencia).
Y es en este segundo movimiento donde Althusser demuestra que se haya la gran revolucin del
pensamiento de Marx: No se trata de que una de estas instancias (elementos estructurales) explique
a la otra, no es una relacin de fenmeno-esencia. Sino que es el desarrollo de cada una de estas
instancias y el modo en el cual stas se ponen en relacin lo que determina cmo quedarn
definidas las relaciones sociales.
De ello se desprende la idea fundamental de que la contradiccin Capital-Trabajo no es jams
simple, sino que se encuentra siempre especificada por las formas y las circunstancias histricas
concretas en las cuales se ejerce. Especificada por las formas de la superestructura; especificada por
la situacin histrica interna y externa que la determina en funcin del pasado nacional mismo, []
costumbres locales, tradiciones nacionales, [] estilo propio de las luchas... (Para leer el Capital;
86)
Cada uno de estos elementos mencionados no son sino instancias del complejo estructural que
constituyen el todo. Y que la contradiccin sea sobredeterminada implica que la contradiccin
fundamental (capital-trabajo) se encuentra siempre alterada por la relacin (estructural) que se
enlace a las dems instancias. Y esto porque el todo social fue definido como un conjunto
estructural complejo. Suponer una contradiccin sobredeterminada implica pensar que la
contradiccin se juega en la forma en que se anuda la relacin de los elementos, en donde las
instancias relativamente autnomas se ponen en contacto, y alteran al conjunto. Por lo tanto no
hay una contradiccin, porque no hay solo una cosa que se desarrolle, sino que hay mltiples
contradicciones porque hay mltiples instancias en relacin. Y por lo tanto estn todas ellas
sobredeterminadas.

Althusser recurre a una cita de Lenin, muy grfica, que encuentra en una carta de ste a Bloch: La
produccin es el factor determinante pero en ltima instancia solamente. Ni Marx ni yo hemos
afirmado nunca ms que esto. Si alguien lo tergiversa diciendo que el factor econmico es el nico
determinante, convertir aquella tesis en una frase vacua, abstracta, absurda. La situacin
econmica es la base, pero los diversos factores de la super-estructura que sobre ella se levanta
ejercen tambin su influencia sobre el curso de las luchas histricas y determinan
predominantemente, en muchos casos, su forma (Para leer el Capital; p 92)
Y enfatiza Althusser: Ni en el primer instante ni en el ltimo, suena jams la hora solitaria de la
ltima instancia (Para leer el Capital; p 93)
El nfasis es necesario, claro, ya que un descuido de esta naturaleza implicara retroceder todos los
casilleros para volver a las mismas conclusiones a las que haba llegado Hegel.
Concentrmonos en la nocin de coyuntura, el cual se encuentra trabajado, en parte, en el texto
Maquiavelo y Nosotros de Althusser.
El caso de Maquiavelo le sirve a Althusser para releer el planteo de ste en calve del
funcionamiento del complejo estructurado y de las relaciones entre las instancias, como as tambin
demostrar el status de la teora como prctica social
El presente de la coyuntura designa un vaco al interior de las relaciones estructurales del todo
social, que abre el espacio para la accin poltica. En otras palabras, y como se trata siempre de una
totalidad estructurada, la coyuntura designa el sitio (vacante) en el cual la prctica poltica puede
filtrarse en la relacin actual de las instancias para alterarlas transformando el todo en que se
estructuran.
Se trata de un presente histrico que se expresa como presente de coyuntura y que designa un
problema en trminos de prctica poltica. En el caso de Maquiavelo se trata del problema de la
unidad italiana y la necesidad de constitucin del Estado Moderno (Prncipe).
Maquiavelo no piensa el problema de la unidad nacional en trminos de coyuntura; es la propia
coyuntura la que plantea negativa pero objetivamente el problema de la unidad nacional italiana.
Maquiavelo no hace ms que registrar en su posicin terica un problema que est objetivamente
planteado por el caso de la coyuntura: no por simples comparaciones intelectuales, sino por el
enfrentamiento de las fuerzas de clases existentes y su relacin de desarrollo desigual (Maquiavelo
y Nosotros; p. 56)
Althusser se percata de sealar que no es nicamente la indicacin de los elementos que se ponen
en juego, sino hallar la contradiccin que en esas relaciones se encierra. La coyuntura no es
entonces la simple indicacin de sus elementos, la enumeracin de las circunstancias diversas, sino
su sistema contradictorio (Maquiavelo y Nosotros; p 56)
Es por ello que en el mismo instante en el cual el texto elabora ese diagnstico de la situacin
particular italiana, y plantea el presente de coyuntura, ste queda inmediatamente alterado

(sobredeterminado) en su relacin al conjunto. Del mismo modo en que el texto terico deviene
prctica poltica y viene a ocupar el espacio de la coyuntura, es que incide en el resto de los
niveles estructurales.
A partir de ah, en el mismo instante y movimiento, todos los elementos de la coyuntura cambian
de sentido: se convierten en fuerzas reales o virtuales en el combate por el objetivo histrico, y sus
relaciones se convierten en relaciones de fuerza. (Maquiavelo y Nosotros; p 57)
En otras palabras, es en la relacin de las distintas instancias donde se puede dar con un diagnstico
acertado de un presente histrico, ya que es la relacin de tales estructuras la que constituye el
presente de coyuntura, designando las posibilidades (o cierres) para la accin. La coyuntura es el
espacio que se constituye designando la prctica poltica especfica, en tanto est inscripta en la
relacin que se anuda entre las instancias del todo estructurado. Por ello el texto de Maquiavelo es
terico pero tambin poltico, porque como toda filosofa es una prctica social que ocupa un lugar
(es una instancia ms) del todo social. Y como toda instancia, est sobredeterminada por las dems.
Se comprende as la articulacin que hay entre los conceptos de sobredeterminacin y coyuntura en
relacin a la nocin de totalidad Althusseriana. Sin embargo se puede abrir un interrogante similar
al que hicimos para Hegel. Cul es el lugar para la prctica poltica en relacin al desarrollo de la
historia?
Si es la coyuntura la que designa el espacio para la poltica, la que lo abre o lo cierra no estamos
diciendo con mayor o menor eufemismo que los sujetos se encuentran sometidos a lo que las
relaciones sociales (que exceden a los sujetos) produzcan?
Es verdad que no nos encontramos frente al contenido racional-espiritual del que nos hablaba
Hegel, que anula el espacio para la poltica en trminos de prctica productiva. Pero si es verdad, al
menos, que no resulta tan sencillo dar cuenta del modo en el cual los sujetos pueden incidir en la
construccin de un presente coyuntural, siendo ste un resultado de las relaciones de las instancias
estructurales.
Si la consideracin racional era la que deba permitir al filsofo dar con el verdadero contenido de
la historia, la prctica terica que debe dar con el presente de coyuntura tambin se encuentra en
buna medida expectante ante un desarrollo del cual todava parece estar muy alejado como para
intervenir en l.
Por otro lado se puede retomar algo que haba quedado pendiente cuando hablbamos de LeviStrauss respecto a la relacin entre el todo y las partes
Qu significa pensar dentro de la coyuntura? Ante todo significa tener en cuenta todas las
determinaciones, todas las circunstancias concretas existentes, enumerarlas, detallarlas y
compararlas (Maquiavelo y Nosotros; p56).
Si bien Althusser dice inmediatamente que esto no es lo nico que implica pensar en la coyuntura
(porque no es solo enumerarlas sino tambin encontrar el sistema contradictorio que all se

encuentra), nuestro punto es que pareceramos encontrar la necesidad terica (y por qu no aqu
poltica tambin) de apelar a una instancia totalizadora; es decir no perder de vista el concepto de
totalidad. Nuevamente esto es un punto en donde se vuelve complejo romper con los desafos que
se plantean desde el desarrollo Hegeliano en relacin a comprender la totalidad de los elementos
que entran en juego en un presente histrico y sobre el cual es preciso intervenir.
Por un lado Hegel plantea la relacin de todos los elementos a la mera reduccin de ellos a un
principio interno que los anima. Pero por otro lado Althusser, al intentar salirse de esta
simplicidad que plantea la dialctica hegeliana y refugiarse en el complejo estructural se
encuentra de nuevo sujeto a la necesidad de reducir todos los elementos a un presente de coyuntura
sobre el cual el conjunto de los elementos estructurales puede ser alterado o intervenido. Es decir
que aparece nuevamente el problema: si no se puede producir un punto (o momento) en el cual la
accin que all recaiga altere al conjunto, nos encontraramos con elementos verdaderamente
aislados. Pero por otro lado corremos el riesgo de caer en los tan temidos reduccionismo.

BIBLIOGRAFA

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