BIOPODER

Francisca Snchez Pino

Dal

El trmino de biopoder lo utiliza Foucault, por

primera vez, en el curso que, bajo el ttulo Il faut
dfendre la societ, se imparte en el Colegio de Francia
en 1976, concretamente el 17 de marzo, y posteriormente, en el ltimo captulo de su obra La voluntad de
saber.
Con esta expresin, Foucault quiere sealar una
transformacin importante en los mecanismos de poder
que tiene lugar en Occidente a partir del S. XIX. Junto
al poder soberano y al poder disciplinario, aparece una
nueva forma de pensar la relacin entre vida y poder, el
biopoder, definido como la toma en cuenta de la vida
por el poder, una especie de estatalizacin de lo
biolgico (Cours, 213). Estos mecanismos de poder y
saber, cuyos inicios se remontan al siglo XVIII, entran
en los procesos de la vida como posibilidad de mejorarla, modificarla o controlarla.
Durante mucho tiempo una de las caractersticas
del poder soberano, segn la teora clsica de la soberana, haba sido el derecho de disponer de la vida y de
la muerte de los sujetos. Este privilegio es heredero de
la patria potestas romana que daba al padre de familia
el derecho de disponer libremente de la vida de los hijos
y esclavos. El sujeto en realidad no es nada, no tiene
derecho de estar vivo o muerto, slo desde el poder
soberano estos trminos cobran sentido, y dan legitimidad al sujeto; de donde el sujeto es ideacin del derecho. El soberano, para defenderse o que le defiendan, si
ve amenazada su existencia desde el exterior o el interior, como derecho de rplica, puede hacer la guerra y
exponer la vida de los sujetos, o si alguno de ellos se le
enfrenta castigar e incluso matar al que ose tal cosa. El
soberano ejerce as su poder sobre la vida en tanto que

puede exigir la muerte, puede hacer morir y dejar

vivir, gestionar de esta manera tanto la vida como la
muerte.
Pero una de las grandes transformaciones del
derecho poltico del siglo XIX consistir en completar
este viejo derecho de soberana, -no en sustituirlo- con
otro nuevo: el poder de hacer vivir y dejar morir.
Esta transformacin supondr que la vida comienza a
cuestionarse en el campo del anlisis del poder poltico,
ya que el poder soberano es incapaz, por s solo, de
regir el cuerpo econmico y poltico de una sociedad en
vas de explosin demogrfica y de industrializacin.
Por ello observamos una primera acomodacin de los
mecanismos de poder que se realiza sobre el cuerpo.
Este poder se centra en el cuerpo individual, en la
mejora de sus talentos, desarrollando procedimientos
por los que controla la distribucin espacial de los
cuerpos individuales (su separacin, su uniformizacin,
su vigilancia). Tambin tcnicas con las que intenta
mejorar la fuerza del cuerpo por el ejercicio, la educacin, y asimismo tcnicas de racionalizacin y de economa de un poder que se ejerce mediante un sistema de
vigilancia, jerarquas, inspecciones, con el fin de su
integracin en sistemas de control, eficaces y econmicos. En definitiva, toda una tecnologa que podemos
llamar tecnologa disciplinaria del trabajo, de la escuela, de la prisin, etc. Foucault nos dir que todo esto
ser asegurado por procedimientos de poder que caracterizan las disciplinas anatonomo-poltica del cuerpo humano (VS, 183).
Los objetos de este mecanismo de poder son los
hombres particulares, singulares, trabajando en condiciones concretas: prisin, escuela, cuartel. La disciplina

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se desarrolla sobre el cuerpo, a nivel local, y en el

cuadro limitado de las instituciones como la escuela, el
hospital, el cuartel, la fbrica, ya que al poder soberano
muchas cosas se le escapan a nivel del detalle y de la
masa. Las disciplinas son el conjunto de saberes y
tcnicas que se aplican a los cuerpos para conocerlos y
modificarlos hasta en los detalles ms pequeos de su
anatoma. Y de su lado estarn las instituciones que
manipulan los cuerpos como lugar de fuerzas que hay
que hacer tiles y dciles.
Pero el poder disciplinario no controla ni gestiona totalmente el cuerpo social y econmico, por lo que
tiene lugar una segunda acomodacin de los mecanismos de poder, que aparece a fines del siglo XVIII y
se desarrolla a partir del siglo XIX, que no excluye la
tcnica disciplinaria y se centrar en el cuerpo-especie,
en los fenmenos globales de la poblacin, de las masas. Aparece el biopoder, un nuevo mecanismo de poder que se dirige no al hombre-cuerpo (disciplina) sino
al cuerpo que sirve de soporte a los procesos biolgicos, que tiene que ver con la poblacin como problema
poltico y cientfico. Este poder pretende controlar todo
lo que tiene que ver con los procesos de la vida: el
nmero de nacimientos, muertes, tasa de reproduccin,
fecundidad, morbidez, longevidad, nivel de salud, planes de pensiones Toda una biopoltica de la poblacin y su regulacin a la que servir, como apoyo, la
demografa y estadstica.
Las disciplinas de los cuerpos y las regulaciones de la poblacin constituyen los dos polos alrededor
de los cuales se ha desplegado el poder sobre la vida
(VS, 183). Esto es lo caracterstico de un poder cuya
funcin no es ya la de matar sino la gestin calculadora
de la vida. El viejo derecho de hacer morir y dejar
vivir se cambia por el de hacer vivir y dejar morir,
lo que constatamos en la descalificacin de la muerte y
de sus rituales en nuestra sociedad, considerndose la
muerte como algo privado, vergonzoso, que hay que
ocultar, lejos de la enorme funcin social que cumpla.
En sentido estricto, el poder deja caer la muerte
(Cours, 221)
En el Curso del 17 de marzo, como ejemplo de
los nuevos mecanismos de poder y de la nueva consideracin de la muerte que conlleva, nos pone el caso de
la muerte de Franco. El general, que haba ejercido el
derecho soberano de vida y de muerte, que haba gobernado de manera absoluta durante cuarenta aos, en el
momento en que va a morir entra en este nuevo poder
sobre la vida que consiste no slo en hacer vivir, sino
en hacer vivir al individuo ms all de la muerte, y esto
no por una proeza cientfica sino como ejercicio de este
biopoder que se puso en prctica en el siglo XIX, y que
ha hecho vivir a la gente incluso en el momento en que

deberan, biolgicamente, estar muertos desde hace tiempo. Es as que aqul que haba ejercido el poder absoluto de vida y muerte sobre cientos de miles de personas, ese mismo ha cado bajo el golpe de un poder que
gestionaba la vida con precisin, que miraba tan poco
la muerte, que ni se haba apercibido de que estaba
muerto ya y que se le haca vivir despus de su muerte.
Yo creo contina Foucault- que el choque entre estos
dos sistemas de poder, el de la soberana sobre la muerte y el de la regularizacin de la vida, se encuentra
simbolizado en este pequeo y feliz acontecimiento.
(221).
El biopoder y sus tecnologas reguladoras de la
vida se centran en las poblaciones. stas buscan controlar la serie de acontecimientos aleatorios que pueden
producirse en ellas, con el fin de compensar o modificar
los efectos, los accidentes y mejorarlos, tratando la
seguridad del conjunto frente a los posibles peligros.
Este anlisis sobre el biopoder se conecta con los
artculos sobre medicina y el hospital recopilados en
Dits et ecrits III. La medicina concentra en ella los
temas de la vida, de la poblacin y del Estado. El objeto
de la medicina no es el individuo sino la vida. El poder
mdico cobra cada vez mayor importancia y asegura la
relacin entre el poder disciplinario y el biopoder. Se
desarrolla la medicina colectiva, de Estado, atenta a las
regularidades de las poblaciones, a las frecuencias estadsticas de las enfermedades en grupos de poblacin
determinados (no se trata del estudio de las enfermedades desde el punto de vista individual, clnico).
La medicina de la poblacin es asunto de Estado, el cual se compromete a servir mejor a los ciudadanos, se encarga de los problemas de salud, de los gastos,
de las bajas por enfermedad, de la enfermedades como
factores permanentes que restan fuerzas, que disminuyen el tiempo de trabajo, se ocupa de la higiene, etc. La
salud se convierte en centro de discusin de los partidos
polticos y campaas electorales.
Esta medicina no se contenta con cuidar, tambin mata, no por ignorancia sino por saber. La medicacin, las operaciones quirrgicas, etc., hacen entrar al
individuo en la era del riesgo mdico, cuyos efectos
positivos o negativos entran en la esfera del cculo
mdico y poltico. La medicalizacin de la sociedad
comienza en la medicina de la cura y se completa con
la medicina de la prevencin. La medicina funciona
asimismo como autoridad social, no slo como saber, al
tomar decisiones relativas a la ciudad, al barrio, sobre
el aire, el agua, las alcantarillas, etc. Se desarrollan as
rganos de coordinacin y centralizacin de los cuidados mdicos.
El poder, pues, a partir del s. XIX toma la vida
a su cargo, cubre la superficie que se extiende de lo

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orgnico a lo biolgico, del cuerpo a la poblacin, por

el doble juego de las tecnologas de la disciplina y de la
regulacin.
Tambin este biopoder presenta paradojas, que
aparecen en el lmite de su ejercicio, capaces de eliminar la vida: las armas atmicas, armas de destruccin
masiva, virus, cuya manipulacin puede convertirlas
en incontrolables y universalmente destructoras. Parece paradjico que si se trata de mejorar la vida se
pueda matar, y que nunca haya habido tantas guerras
genocidas, por lo que Foucault se pregunta: cmo es
posible que un poder poltico pueda exponer a la muerte
no solamente a sus enemigos sino a sus propios ciudadanos? (Cours, 227). Aqu interviene el anlisis sobre el racismo como mecanismo del Estado, del
poder. No hay funcionamiento moderno del Estado
que no pase por el racismo, el cual establece un corte
entre lo que debe vivir y morir, pues si se quiere vivir,
es necesario masacrar a los enemigos, y esto no por
motivos slo militares o polticos, sino fundamentalmente biolgicos.
No hay que entender este anlisis de Foucault
como que un cambio de soberana en la sociedad implique el nacimiento de una nueva poca de la disciplina
y despus de una sociedad del biopoder, sino que estos
diferentes mecanismos y dispositivos se articulan y
distribuyen diferentemente en la sociedad, poblacin,
economa, gobierno Foucault reconoce, como hemos
visto, dos series de mecanismos de poder: la serie organismo-disciplina-instituciones y la serie poblacin-procesos biolgicos-mecanismos regularizadores-Estado.
Sin embargo, no podemos oponer Estado e instituciones, de ambos lados encontramos ciertos desbordamientos. As, por ejemplo, la polica funciona a la vez
como aparato de disciplina y aparato de Estado. Tambin junto a las grandes regulaciones globales del Estado, encontramos instituciones propias de la disciplina.
Por otra parte estos mecanismos, aunque no son
del mismo nivel, no se excluyen, sino que se articulan
entre s. Un ejemplo de ello lo tenemos en la ciudad
obrera del siglo XIX. Ella articula mecanismos disciplinarios de control sobre los cuerpos, por la localizacin
de las familias (cada uno en una casa) y de los individuos (cada uno en una habitacin), etc., pero tambin
mecanismos regularizadores sobre la poblacin, que
incitan conductas de ahorro, por ejemplo, que estn
ligadas al habitat, a su localizacin y eventualmente a
su compra, sistemas de seguros de enfermedad, reglas
de higiene que aseguran la longevidad de la poblacin;
presiones de la organizacin de la ciudad sobre la sexualidad, sobre la procreacin (Cours, 224). Los mecanismos disciplinarios y regularizadores se articulan y
complementan. Sobre este fondo puede comprenderse

la importancia del sexo como problema poltico, cuyo

anlisis desarrolla en La voluntad de saber (191).
El biopoder ha sido un elemento indispensable
en el desarrollo del capitalismo, que no ha podido asegurarse nicamente con la insercin controlada de los
cuerpos en el aparato de produccin. Han sido necesarios mtodos de poder susceptibles de mejorar las fuerzas, las aptitudes, la vida en general, garantizando relaciones de dominacin y segregacin de los individuos.
Desde el siglo pasado las luchas que ponen en cuestin
el sistema de poder no se hacen por un retorno a los
antiguos derechos. Ya no se espera al emperador de
los pobres (VS, 190), ni el restablecimiento de las
justicias que imaginamos ancestrales. Lo que se reivindica y sirve de objetivo es la vida, entendida como
satisfaccin de necesidades fundamentales. Poco importa, afirma Foucault si se trata de una utopa o no (VS,
191). La vida, como objeto poltico, se vuelve en contra
tambin del sistema que intentaba controlarla siendo
objeto de reivindicaciones y luchas. El derecho a la
vida, al cuerpo, a la salud, al bienestar, cobra cada vez
ms importancia. Los enemigos que hay que suprimir
no son nicamente los adversarios en sentido poltico,
sino los peligros internos o externos de la poblacin. Y
si no hay sociedad sin relaciones de poder, s parece
que a mayor libertad ms poder y control.
El hombre, durante milenios, desde Aristteles,
era considerado como un animal vivo, capaz de una
existencia poltica; el hombre moderno, afirma Foucault,
es un animal en cuya poltica est en cuestin su vida
como ser vivo. (Cours, 188).

BIBLIOGRAFA
FOUCAULT, Michael. Il faut dfendre la societ. Cours
au Collge de France. 1976. Hautes tudes. Gallimard.
Seuil. Pars. 1997.
FOUCAULT, Michael. La volont de savoir. Histoire de la
sexuallit, I. NRF. Editions Gallimard. Pars. 1978.
FOUCAULT, Michael. Dits et crits. (III). 1976-1979. NRF.
Editions Gallimard. Paris. 2002.

Francisca Snchez Pino

I.E.S. Pablo Picasso

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