Cavitacin y NPSH

la cavitacin y su asociacin con la altura meta positiva de aspiracin,

contina siendo uno de los temas ms intrigantes cada vez que se habla
de hidrulica, de bombas centrifugas.
La cavitacin, generalmente, es considerada como un proceso de dos
partes, causado por los cambios de la presin, cuando el lquido pasa
por el impulsor.
La primera parte del proceso de cavitacin, ocurre cuando la presin cae
por debajo de la presin de vapor del lquido, y se forman burbujas de
vapor en la boca de entrada del impulsor.
La segunda parte del proceso ocurre en la zona de presin ms alta, en
los labes del impulsor. Cuando el impulsor gira, la accin centrfuga
mueve las burbujas a lo largo de los labes, hasta las zonas de presin
alta donde se desploman en una serie de implosiones. Estas implosiones
desarrollan niveles de energa que sobrepasan por mucho, la resistencia
de puntos cedentes, de la mayora de los materiales de bombas y crean
pequeas cavidades en el metal.
La condicin anterior, siempre est acompaada por ruido, y niveles de
alta vibracin y una reduccin en la altura total desarrollada por la
bomba. A medida que la cavitacin empeora, todos los efectos tambin
aumentan, los daos en el impulsor, tambin empeoran y bajo
condiciones muy severas, pueden extenderse a la carcasa.
Caractersticas similares tambin pueden ser causadas por otros
factores operativos, los cuales, a veces pueden ser confundido con la
cavitacin.
La recirculacin de la aspiracin, ocurre entre los labes y causa daos
en corrosin, a lo largo del lado posterior o cncavo de los mismos, esta
condicin es considerada generalmente como consecuencia de la
operacin de la bomba, en caudales muy bajos.
La recirculacin de la impulsin ocurre en el dimetro
exterior
del
impulsor y causa daos de corrosin en las puntas de los labes y
algunas veces, cerca del tajamar de la carcasa.
Estos efectos, tambin pueden ser causados por condiciones de
caudales bajos o por un problema hidrulico de diseo, conocido como
frecuencia de paso por los labes.

El arrastre de aire define una amplia variedad de condiciones, que

cuando las burbujas de vapor ya se encuentran en estado lquido, antes
que este llegue a la bomba. Lamentablemente, causa los mismos daos
de corrosin, y en los mismos lugares de cavitacin, esto hace muy
difcil identificar la verdadera causa de los daos, especialmente, porque
pueden ocurrir al mismo tiempo.
En el arrastre de aire, las burbujas de vapor podran ser parte inherente
del lquido, tal como en cualquier proceso efervescente o de
fermentacin o ser causado por una temperatura operativa cerca del
punto de ebullicin. El aire tambin podra ser arrastrado dentro del
sistema, debido al mal diseo de tanques de aspiracin o inclusive,
puede ocurrir dentro del sistema por tuberas inadecuadas.
Todos estos factores causan daos de corrosin por la formacin y el
desplome subsecuente de las burbujas de vapor. Las diferencias estn
en la manera en que las burbujas son formadas y el lugar en que
ocurren la resultante implosin.
La causa ms comn de los daos de la corrosin, es la cavitacin real,
que ocurre cuando las burbujas de vapor son formadas por energa de
presin insuficiente en la boca de la entrada del impulsor. La energa de
presin requerida para evitar la formacin de burbujas de bajo vapor,
esta condicin es referida como altura neta positiva de aspiracin o
NPSH.
El criterio de diseo de todo impulsor, requiere de un suministro de un
nivel mnimo de NPSH para un funcionamiento optimo. Este nivel mnimo
de energa de presin
se identifica como NPSH requerido y es
estrictamente una funcin del diseo de la bomba y de su velocidad de
rotacin.
La energa de presin requerida por una bomba, es provista por el
sistema en que la bomba est funcionando. Esta se identifica como
NPSH disponible y es una funcin exclusiva del diseo del sistema.
Consecuentemente, para evitar daos serios causados por la cavitacin,
el NPSH disponible, debe ser mayor que el NPSH requerido. Sin embargo,
el NPSH disponible, es menor que el NPSH requerido, ocurre la cavitacin
real y existen solamente dos alternativas para eliminar el problema, ya
sea disminuyendo el NPSH requerido, o aumentando el NPSH disponible.
***Primero, vamos a considerar la posibilidad de reducir el NPSH
requerido por la bomba, esto puede lograrse solamente en las siguientes
formas limitadas, sin cambiar las condiciones de bombeo. Aumentar la
boca de la entrada del impulsor, esto puede causar dificultades de

recirculacin y debe ser considerado nicamente como ltimo recurso y

con participacin del fabricante de la bomba.
Segundo, instalar un inductor de aspiracin en la boca de la entrada del
impulsor, debido a que muy pocos fabricantes tienen disponibles
inductores de aspiracin, su aplicacin prctica es sumamente reducida;
tercero, usar uan bomba de aspiracin doble; usar una bomba de
velocidad ms baja, con un impulsor de dimetro ms grande; quinto,
usar varias bombas de menor caudal en paralelo; seis, instalar una
bomba de refuerzo en serie, en la aspiracin de la bomba principal.
Aunque las dos primeras opciones se refieren a modificar la bomba
existente, todas las dems requieren la compra de una bomba nueva
por lo menos. Parece lgico entonces considerar la otra solucin que es
aumentar el NPSH disponible, del sistema.
El NPSH disponible de un sistema, est compuesto de cuatro factores
solamente, la altura esttica sobre la lnea central del impulsor y la
presin atmosfrica en la superficie del lquido del tanque de aspiracin
abierto