El efecto invernadero

Es el fenmeno por el cual determinados gases, que son componentes de la atmsfera

terrestre, retienen parte de la energa que la superficie planetaria emite por haber sido
calentada por la radiacin solar. Sucede en todos los cuerpos planetarios rocosos dotados de
atmsfera. Este fenmeno evita que la energa recibida constantemente vuelva
inmediatamente al espacio, produciendo a escala planetaria un efecto similar al observado
en un invernadero. En el sistema solar, los planetas que presentan efecto invernadero son
Venus, la Tierra y Marte.
Si no fuera por el efecto invernadero, la vida en la Tierra, tal como la conocemos, no sera
posible, ya que la temperatura en la superficie estara en torno a los 18 C
El efecto invernadero se est viendo acentuado en la Tierra por la emisin de ciertos gases,
como el dixido de carbono y el metano, debido a la actividad humana.
El efecto invernadero es un fenmeno natural que ha desarrollado nuestro planeta para
permitir que exista la vida y se llama as precisamente porque la Tierra funciona como un
verdadero invernadero.
El planeta est cubierto por una capa de gases llamada atmsfera. Esta capa permite la
entrada de algunos rayos solares que calientan la Tierra. Esta, al calentarse, tambin emite
calor pero esta vez la atmsfera impide que se escape todo hacia el espacio y lo devuelve a
la superficie terrestre.
Este mecanismo (que no es nada simple) permite que el planeta tenga una temperatura
aceptable para el desarrollo de la vida tal como la conocemos. Esto quiere decir que sin el
efecto invernadero no podramos vivir? Muy probablemente.

Por qu se produce?
Se podra decir que el efecto invernadero es un fenmeno atmosfrico natural que permite
mantener una temperatura agradable en el planeta, al retener parte de la energa que
proviene del sol. El aumento de la concentracin de dixido de carbono (CO2) proveniente
del uso de combustibles fsiles ha provocado la intensificacin del fenmeno invernadero.
Principales gases: Dioxido de carbono/ CO2.
Cul es el problema?
El efecto invernadero no tiene nada de malo... lo que pasa es que el hombre ha logrado que
este mecanismo natural de la Tierra se est convirtiendo en un problema. Y muy serio!
Hay algunos gases en la atmsfera que evitan que el calor de la tierra se escape hacia el
espacio y esto hace posible que la temperatura de nuestro planeta no sea demasiado baja...
porque nos moriramos de fro.

Estos gases se llaman termoactivos o Gases de Efecto Invernadero (GEI). Los ms

importantes son... el Dixido de Carbono (CO2), el Metano (CH4), los xidos de
Nitrgeno (NOx), el Vapor de agua, el Ozono (O3) y los Clorofluorocarbonos (CFCs).
Como puedes ver los CFC son negativos tanto para la capa de ozono como para el cambio
climtico.

Balance energtico de la Tierra

En la atmsfera el mantenimiento del equilibrio entre la recepcin de la radiacin solar y la
emisin de radiacin infrarroja devuelve al espacio la misma energa que recibe del Sol.
Esta accin de equilibrio se llama balance energtico de la Tierra y permite mantener la
temperatura en un estrecho margen que posibilita la vida.
En un perodo suficientemente largo el sistema climtico debe estar en equilibrio; la
radiacin solar entrante en la atmsfera est compensada por la radiacin saliente, pues si la
radiacin entrante fuese mayor que la radiacin saliente se producira un calentamiento y lo
contrario producira un enfriamiento. Por tanto, en equilibrio, la cantidad de radiacin solar
entrante en la atmsfera debe ser igual a la radiacin solar reflejada saliente ms la
radiacin infrarroja trmica saliente. Toda alteracin de este balance de radiacin, ya sea
por causas naturales u originado por el hombre (antropgeno), es un forzamiento
radiativo y supone un cambio de clima y del tiempo asociado.
Los flujos de energa entrante y saliente interaccionan en el sistema climtico ocasionando
muchos fenmenos tanto en la atmsfera, como en el ocano o en la tierra. As, la radiacin
entrante solar se puede dispersar en la atmsfera o ser reflejada por las nubes. La superficie
terrestre puede reflejar o absorber la energa solar que le llega. La energa solar de onda
corta se transforma en la Tierra en calor. Esa energa no se disipa; se encuentra como calor
sensible o calor latente, se puede almacenar durante algn tiempo, transportarse en varias
formas, dando lugar a una gran variedad de tiempo y a fenmenos turbulentos en la
atmsfera o en el ocano. Finalmente vuelve a ser emitida a la atmsfera como energa
radiante de onda larga. Un proceso importante del balance de calor es el efecto albedo, por
el que algunos objetos reflejan ms energa solar que otros. Los objetos de colores claros,
como las nubes o las superficies nevadas, reflejan ms energa, mientras que los objetos
oscuros absorben ms energa solar que la que reflejan. Otro ejemplo de estos procesos es
la energa solar que acta en los ocanos; la mayor parte se consume en la evaporacin del
agua de mar, luego esta energa es liberada en la atmsfera cuando el vapor de agua se
condensa en lluvia.
La Tierra, como todo cuerpo caliente superior al cero absoluto, emite radiacin trmica,
pero al ser su temperatura mucho menor que la solar, emite radiacin infrarroja por ser
un cuerpo negro. La radiacin emitida depende de la temperatura del cuerpo. En el estudio
del NCAR han concluido una oscilacin anual media entre 15,9 C en julio y 12,2 C en
enero compensando los dos hemisferios, que se encuentran en estaciones distintas y la parte

terrestre que es de da con la que es de noche. Esta oscilacin de temperatura supone una
radiacin media anual emitida por la Tierra de 396 W/m.8
La energa infrarroja emitida por la Tierra es atrapada en su mayor parte en la atmsfera y
reenviada de nuevo a la Tierra. Este fenmeno se llama Efecto Invernadero y garantiza las
temperaturas templadas del planeta. Segn el estudio anterior de la NCAR, el Efecto
Invernadero de la atmsfera hace retornar nuevamente a la Tierra 333 W/m.
Globalmente la superficie de la Tierra absorbe energa solar por valor de 161 w/m y del
efecto invernadero de la atmsfera recibe 333 w/m, lo que suma 494 w/m, como la
superficie de la Tierra emite (o dicho de otra manera pierde) un total de 493 w/m (que se
desglosan en 17 w/m de calor sensible, 80 w/m de calor latente de la evaporacin del agua
y 396 w/m de energa infrarroja), supone una absorcin neta de calor de 0,9 w/m, que en
el tiempo actual est provocando el calentamiento de la Tierra.11

Efecto invernadero de varios gases de la atmsfera

Es el proceso por el que el aire retiene gran parte de la radiacin infrarroja emitida por la
Tierra, lo cual da origen a toda la compleja serie de fenmenos atmosfricos estudiados por
la meteorologa en detalle y a corto plazo, as como por la climatologa a grandes rasgos y a
largo plazo.
Aunque la atmsfera seca est compuesta prcticamente por nitrgeno (78,1 %),
Oxgeno (20,9 %) y argn (0,93 %), son gases muy minoritarios en su composicin como
el dixido de carbono (0,035 %: 350 ppm), el ozono y otros los que desarrollan esta
actividad radiactiva. Adems, la atmsfera contiene vapor de agua (1 %: 10.000 ppm) que
tambin es un gas radiactivamente activo, siendo con diferencia el gas natural invernadero
ms importante. El dixido de carbono ocupa el segundo lugar en importancia.
Actualmente el CO2 presente en la atmsfera est creciendo de modo no natural por las
actividades humanas, principalmente por la combustin de carbn, petrleo y gas natural
que est liberando el carbono almacenado en estos combustibles fsiles. Por tanto es
preciso diferenciar entre el efecto invernadero natural del originado por las actividades de
los hombres.
Los gases invernadero permanecen activos en la atmsfera mucho tiempo, por eso se les
denomina de larga permanencia. Eso significa que los gases que se emiten hoy
permanecern durante muchas generaciones produciendo el efecto invernadero. As del
CO2 emitido a la atmsfera: sobre el 50 % tardar 30 aos en desaparecer, un 30 %
permanecer varios siglos y el 20 % restante durar varios millares de aos.
La concentracin de CO2 atmosfrico se ha incrementado desde la poca preindustrial (ao
1.750) desde un valor de 280 ppm a 379 ppm en 2005. Se estima que 2/3 de las emisiones
procedan de la quema de combustibles fsiles (petrleo, gas y carbn) mientras un 1/3
procede del cambio en la utilizacin del suelo (Incluida la deforestacin). Del total emitido

solo el 45 % permanece en la atmsfera, sobre el 30 % es absorbido por los ocanos y el

restante 25 % pasa a la biosfera terrestre. Por tanto no solo la atmsfera est aumentando su
concentracin de CO2, tambin est ocurriendo en los ocanos y en la biosfera.

Causas del efecto invernadero

Los gases responsables de este efecto son principalmente el dixido de carbono y el
metano. Estos gases, junto a otros, han existido desde los orgenes de la Tierra. Pero su
presencia en la atmsfera empez a multiplicarse durante la Revolucin Industrial,
momento en el que los avances tecnolgicos obligaron al uso de combustibles fsiles. A
partir de entonces, esta dinmica no ha hecho ms que incrementarse, alcanzando un 35%
ms de dixido de carbono que en los niveles pre-industriales.
La dependencia casi total de un modelo energtico basado en el carbn, el gas y el petrleo
nos est conduciendo a unas alteraciones en el clima de efectos desastrosos para la vida en
el planeta. Las emisiones de gases aumentan en torno al 0,4% anual y seguirn hacindolo
si no modificamos nuestro abastecimiento de energtico. El 80% de la energa que
utilizamos en Espaa proviene de combustibles fsiles, y casi toda ella es importada. Si
seguimos con esta tendencia estaremos alentando una situacin insostenible y cambios
irreversibles sobre el clima. Debemos revisar nuestro modelo energtico, apostar por las
energas renovables y gestionar mejor nuestros recursos energticos.

Los gases de efecto invernadero principales son: Vapor de agua (H2O) Dixido de
carbono (CO2) Metano (CH4) xido de nitrgeno (N2O) Ozono (O3)
Clorofluorocarbonos (CFC)
El vapor de agua, el ms abundante y funciona como un gas que acta en
retroalimentacin con el clima, a mayor temperatura de la atmsfera, ms vapor, ms nubes
y ms precipitaciones.
Dixido de carbono (CO2), un componente menor, pero muy importante de la atmsfera.
Se libera en procesos naturales como la respiracin y en erupciones volcnicas y a travs de
actividades humanas como la deforestacin, cambio en el uso de suelos y la quema de
combustibles fsiles. Desde el inicio de la Revolucin Industrial (aproximadamente 1760)
la concentracin de CO2 ha aumentado en un 43% (para el 2013).
Metano, un gas hidrocarburo que tiene origen natural y resultado de actividades humanas,
que incluyen la descomposicin de rellenos sanitarios, la agricultura (en especial el cultivo
de arroz), la digestin de rumiantes y el manejo de desechos de ganado y animales de
produccin. Es un gas ms activo que el dixido de carbono, aunque menos abundante.
xido nitroso, gas invernadero muy poderoso que se produce principalmente a travs del
uso de fertilizantes comerciales y orgnicos, la quema de combustibles fsiles, la
produccin de cido ntrico y la quema de biomasa.

Los Clorofluorocarbones (CFCs), son compuestos sintticos de origen industrial que

fueron utilizados en varias aplicaciones, ahora ampliamente regulados en su produccin y
liberacin a la atmsfera para evitar la destruccin de la capa de ozono.
Si bien todos ellos (salvo los CFC) son naturales, en tanto que ya existan en la atmsfera
antes de la aparicin del hombre, desde la Revolucin industrial y debido principalmente al
uso intensivo de los combustibles fsiles en las actividades industriales y el transporte, se
han producido sensibles incrementos en las cantidades dexido de nitrgeno y dixido de
carbono emitidas a la atmsfera, con el agravante de que otras actividades humanas, como
la deforestacin, han limitado la capacidad regenerativa de la atmsfera para eliminar el
dixido de carbono, principal responsable del efecto invernadero.
Gases de Efecto Invernadero afectados por actividades humanas
Descripcin

CO2

CH4

N2O

CFC11

HFC23

CF4

Concentracin pre
industrial

280 ppm

700 ppb

270
ppb

40 ppt

Concentracin en 1998

365 ppm

1.745
ppb

314
ppb

268 ppt 14 ppt

Permanencia en la
atmsfera

de 5 a 200
aos

12 aos

114
aos

45 aos

260
aos

80 ppt
<50.000
aos

Emisiones antropognicas de gases de efecto invernadero (GEI) de larga permanencia

Las actividades humanas generan emisiones de cuatro GEI de larga permanencia: CO2,
metano (CH4), xido nitroso (N2O) y halocarbonos (gases que contienen flor, cloro o
bromo). Cada GEI tiene una influencia trmica (forzamiento radiactivo) distinta sobre el
sistema climtico mundial por sus diferentes propiedades radioactivas y perodos de
permanencia en la atmsfera.
Segn el Informe Stern que estudi el impacto del cambio climtico y el calentamiento
global en la economa mundial, encargado por el gobierno britnico y publicado en 2006, la
distribucin total mundial de las emisiones de GEI por sectores es: un 24 % se debe a la
generacin de electricidad, un 14 % a la industria, un 14 % al transporte, un 8 % a los
edificios y un 5 % ms a actividades relacionadas con la energa. Todo ello supone unas 2/3
partes del total y corresponde a las emisiones motivadas por el uso de la energa.
Aproximadamente el 1/3 restante se distribuye de la siguiente forma: un 18 % por el uso del
suelo (incluye la deforestacin), un 14 % por la agricultura y un 3 % por los residuos.

Calentamiento global y cambio climtico producido por los Gases de Efecto

Invernadero
El cambio climtico est cambiando el planeta y los humanos contribuimos diariamente a
incrementarlo. En los ltimos 100 aos la temperatura media global del planeta ha
aumentado 0,7 C, siendo desde 1975 el incremento de temperatura por dcada de unos
0,15 C. En lo que resta de siglo, segn el IPCC, la temperatura media mundial aumentar
en 2-3 C. Este aumento de temperatura supondr para el planeta el mayor cambio
climtico en los ltimos 10.000 aos y ser difcil para las personas y los ecosistemas
adaptarse a este cambio brusco.
En los 400.000 aos anteriores, segn conocemos por los registros de ncleos de hielo, los
cambios de temperatura se produjeron principalmente por cambios de la rbita de la Tierra
alrededor del Sol. En el tiempo actual, los cambios de temperatura se estn originando por
los cambios en el dixido de carbono de la atmsfera. En los ltimos 100 aos, las
concentraciones atmosfricas de CO2 han aumentado en un 30 % debido a la combustin
antropognica de los combustibles fsiles. El aumento constante del CO2 atmosfrico ha
sido el responsable de la mayor parte del calentamiento. Este calentamiento no puede ser
explicado por causas naturales: las mediciones de los satlites no muestran variaciones de
entidad en la energa procedente del Sol en los ltimos 30 aos; las tres grandes erupciones
volcnicas producidas en 1963, 1982 y 1991 han generado aerosoles que reflejaban la
energa solar, lo cual produjo cortos periodos de enfriamiento.
En la Tierra a partir del ao 1950 se dispararon las emisiones debidas a la combustin de
combustibles fsiles, tanto las de petrleo como las de carbn y gas natural.
El calentamiento atmosfrico actual es inevitable, estando producido por las emisiones de
gases invernadero pasadas y actuales. 150 aos de industrializacin y de emisiones han
modificado el clima y continuar repercutiendo en el mismo durante varios cientos de aos,
aun en la hiptesis de que se redujeran las emisiones de gases de efecto invernadero y se
estabilizara su concentracin en la atmsfera.

Consecuencias del efecto invernadero

Las consecuencias del cambio climtico provocado por las emisiones de GEI se estudian en
modelos de proyecciones realizados por varios institutos meteorolgicos. Algunas de las
consecuencias recopiladas por el IPCC son las siguientes:
Deforestacin, Desertizacin, Inundaciones, Huracanes, tifones, Sequa, Fusin de
los casquetes polares
En los prximos veinte aos las proyecciones sealan un calentamiento de 0,2 C
por decenio.
Las proyecciones muestran la contraccin de la superficie de hielos y de nieve. En
algunas proyecciones los hielos de la regin rtica prcticamente desaparecern a

finales del presente siglo. Esta contraccin del manto de hielo producir un aumento
del nivel del mar de hasta 46 m.
Habr impactos en los ecosistemas de tundra, bosques boreales y regiones
montaosas por su sensibilidad al incremento de temperatura; en los ecosistemas de
tipo Mediterrneo por la disminucin de lluvias; en aquellos bosques pluviales
tropicales donde se reduzca la precipitacin; en los ecosistemas costeros como
manglares y marismas por diversos factores.
Disminuirn los recursos hdricos de regiones secas de latitudes medias y en los
trpicos secos debido a las menores precipitaciones de lluvia y la disminucin de la
evapotranspiracin, y tambin en reas surtidas por la nieve y el deshielo.
Se ver afectada la agricultura en latitudes medias, debido a la disminucin de agua.
La emisin de carbono antropgeno desde 1750 est acidificando el ocano, cuyo
pH ha disminuido 0,1. Las proyecciones estiman una reduccin del pH del ocano
entre 0,14 y 0,35 en este siglo. Esta acidificacin progresiva de los ocanos tendr
efectos negativos sobre los organismos marinos que producen caparazn.