ANATOMA

La capa exterior de los mamferos es la piel, un rgano elstico y flexible

que se renueva continuamente. Suele estar cubierta por un pelaje ms o
menos espeso y cumple diversas funciones: protege ante daos de tipo
mecnico, evita la invasin de grmenes y regula la prdida de calor y
humedad del cuerpo. En muchos mamferos, el color de la piel o del pelo se
confunde con el entorno donde habita el animal, de manera que le ofrece
camuflaje y proteccin frente a los depredadores. Otras veces existe un gran
contraste, lo cual favorece la comunicacin visual y proporciona informacin
sobre la identidad de la especie, el gnero, la edad o la posicin jerrquica o
social de un individuo. La piel tambin funciona como un rgano sensorial y
excretor, pues contiene diferentes tipos de glndulas especializadas, como
las glndulas mamarias. stas son estructuras derivadas de glndulas
drmicas y producen la leche de la que se alimentan las cras despus de
nacer. Su existencia da nombre a toda la clase (clase Mamferos). Su estado
de desarrollo es completo en todas las hembras adultas, y se encuentran en
estado rudimentario en la mayora de los machos y de las hembras
inmaduras.
Otras estructuras importantes de la piel son las glndulas sudorparas. Se
hallan presentes en casi todas las especies de mamferos terrestres, aunque
estn ausentes en algunas, como son la rata topo de El Cabo o el oso
perezoso de dos dedos. Los mamferos acuticos (las ballenas, los delfines y
las vacas marinas, entre otros) carecen de glndulas sudorparas. stas se
encuentran situadas en la base de los pelos, excepto en aquellas regiones
de la piel que bordean las membranas mucosas, como son las que rodean
los labios o las de los genitales; sin embargo, muchos mamferos tienen
pocas de estas glndulas en estado funcional, tal y como sucede en los
gatos y perros, en los que slo las glndulas de las plantas de los pies son
funcionales. Las glndulas sudorparas tienen una importancia fundamental
en la regulacin de la temperatura del cuerpo. Otro tipo de glndulas
presentes en los mamferos son las sebceas, que producen una secrecin
grasienta til para impermeabilizar el pelaje (sobre todo en las especies
acuticas). Una modificacin de aqullas origina otra clase de glndulas que
se encargan de producir diferentes tipos de olores: las glndulas odorferas.
El sentido del olfato suele ser de vital importancia para muchos mamferos y
por lo tanto no es de extraar que estas glndulas estn situadas en casi
cualquier zona del cuerpo. Con los olores, los individuos se comunican entre
ellos, bien para atraer y mantenerse juntos (por ejemplo en la atraccin
sexual), bien para separarse (por ejemplo el marcaje del territorio).

En cuanto a los sentidos de la visin y del odo, se puede comprobar con

facilidad que tambin tienen sus receptores especficos situados en la piel.
Todos los mamferos tienen dos ojos y algunos poseen, en mayor o menor
grado, visin binocular o estereoscpica, que ayuda en la percepcin de la
imagen y en la apreciacin de la distancia: en cada ojo se forma una imagen
desde puntos de vista ligeramente distintos y ambas se superponen para
dar una nica imagen al integrarse en el cerebro. Otra caracterstica del
sentido de la vista es que la mayora de los mamferos son casi ciegos en la
apreciacin del color, pues los conos (que son las clulas nerviosas del ojo
sensibles al color) son muy escasos en nmero. Respecto al sentido del
odo, la expresin externa de ste lo constituye el pabelln auditivo u oreja,
que es un mecanismo de recepcin y ampliacin de las ondas sonoras, las
cuales sern transformadas en impulsos nerviosos para ser recibidas por el
cerebro. Al evolucionar los mamferos, dos de los huesos que formaban la
articulacin mandibular, el cuadrado y el articular, disminuyeron de tamao
y fueron arrastrados al interior del odo medio para formar, junto con el
hueso llamado estribo, los huesecillos auditivos anteriormente mencionados;
el articular pas a ser el martillo y el cuadrado se convirti en el yunque. En
los mamferos terrestres y arborcolas, las orejas son estructuras bien
visibles de constitucin cartilaginosa, mientras que en los mamferos
acuticos, como por ejemplo las ballenas, son simples orificios abiertos al
exterior.
Los rganos internos de los mamferos son los mismos tanto en la forma
ms primitiva como en la ms compleja. Todos los mamferos, al igual que
las aves y algunos reptiles, tienen el corazn dividido en cuatro cmaras,
dos aurculas y dos ventrculos. Los glbulos rojos carecen de ncleo
despus del nacimiento. Por ltimo, el cuello consta de siete vrtebras
cervicales, con la excepcin de las vacas marinas y ciertas especies de
perezosos y osos hormigueros.