Osmosis Inversa

Introduccin.
Los tratamientos avanzados que se aplican a las aguas residuales son aquellos que
se usan como procesos adicionales para remover coloides y constituyentes
disueltos que quedan en el agua aun despus de que esta ha pasado por
tratamientos secundarios convencionales (lodos activados, adsorcin, coagulacin
floculacin). Los constituyentes disueltos pueden ser desde iones inorgnicos
hasta compuestos orgnicos complejos, en ambos casos dichas sustancias pueden
ser toxicas tanto para los seres humanos como para animales y plantas.
Algunos de los tratamientos avanzados mas socorridos en la actualidad, son los
procesos de filtracin por membrana; debido a su alta efectividad para liberar al
agua de bacterias, algunos virus, turbiedad, iones y algunos tipos de dureza.
La filtracin es la separacin de la materia particulada y coloidal de un liquido. En la
filtracin por membrana el rango de las partculas filtradas llega a incluir
constituyentes disueltos (0.0001 1 micra). Las membranas funcionan como una
barrera selectiva que permitir el paso de ciertos constituyentes y retendr otros que
estn presentes en el lquido.
Los procesos de filtracin por membrana incluyen la micro filtracin, ultrafiltracin,
nano filtracin, osmosis inversa, dilisis y electrodilisis. A continuacin se muestra
un cuadro que compara los procesos antes mencionados.
Tabla 1. Caractersticas generales de los procesos filtracin por membrana.
Proceso

Fuerza
conductora
de

Tama Rango
o
de

Constituyen Constituyent
tes
es

del

que
penetran
Agua
solutos

Micro

Membrana
Diferencia de

por
Micro

filtracin

presin

poro

hidrostti

ca

(>50
nm)

operaci
n
0.08-2.0

disueltos

removidos
y SST,
turbiedad,
protozoarios,
esporas,
algunas

Ultrafiltrac Diferencia de
in
presin
hidrostti

Meso
poros
(2

0-0050.2

pequea

Macromolcula
s,
coloides,

ca

Agua y

bacterias,

molcul

Nano

Diferencia de

50
Micro

0.001-

as
Agua,

virus,
Molculas

filtracin

presin

poros

0.01

pequeas

pequeas,

hidrostti

(<2nm)

molculas y dureza,

ca

solutos

virus.

Osmosis

Diferencia de

Micro

0.0001-

inicos
Agua,

Molculas muy

Inversa

presin

poros

0.001

pequeas

pequeas,

hidrostti

<2nm

molculas y dureza,

ca

solutos

color,

inicos

sulfatos,
nitratos,

Dilisis

Diferencia de

2-50nm -

Agua y

concentracion
es

pequea

coloides,

bacterias,

molcul

algunos

as
Electrodili Fuerza
sis
electromotriz

<2nm

sodio y otros
Macromolcula
s,

virus,
y Iones.

Agua
solutos
inicos

Las membranas que se usan en el tratamiento de aguas residuales estn hechas

principalmente

de

materiales

orgnicos,

tales

como,

acetato

de

celulosa,

poliamidas, polipropileno. Estas membranas tienen un grosor de aproximadamente

20 25 micras.
Uno de los proceso de filtracin por membrana ms utilizados es la Osmosis
Inversa (OI), debido al gran grado de remocin de contaminantes orgnicos e
inorgnicos y a su menor costo con respecto a otros procesos que hacen uso de
membranas. A continuacin se presentan la descripcin del proceso de OI, as
como los fundamentos tericos, aplicaciones y bases de diseo.
Osmosis Inversa
Descripcin del proceso
El proceso de la OI utiliza una membrana semipermeable para separar y para quitar

los slidos disueltos, la materia coloidal, virus, y bacterias del agua. El proceso
recibe el nombre de Osmosis Inversa puesto que requiere que se aplique una
determinada presin para forzar el agua a travs de una membrana, caso contrario
al de la osmosis, la cual se realiza espontneamente, es decir, sin la aplicacin de
una fuerza externa.
Para que el proceso de OI se lleve a cabo es necesario que el agua que se va a tratar
reciba un tratamiento previo en el cual se le despojen de la mayor parte de slidos
suspendidos y materia coloidal posibles ya que de no realizarse esta accin previa, se
corre el riesgo de que las membranas se saturen rpidamente, lo cual no hara
rentable el proceso de OI. La siguiente imagen muestra el esquema bsico del proceso
de OI.
Imagen 1. Sistema de OI.

D is o lu c i n
a tra ta r

Q a, C a, Pa, a
B om ba

C o m p a rtim e n to
d e a lta p re s i n
M e m b ra n a
s e m ip e rm e a b le

P e rm e a d o
Q p, C p, Pp, p

C o m p a rtim e n to
d e b a ja p re s i n
V lv u la d e
re g u la c i n

Q r, C r, P r, r R e c h a z o o
c o n c e n tra d o
Entre las dcadas de los aos 50s y 70s numerosos proyectos, principalmente en
EUA, se llevaron a cabo con el fin de implementar el uso de la OI en la desalacin
(desalinizacin) de aguas salobres y agua de mar destinadas tanto para consumo
humano como para uso industrial, as como tratamiento avanzado de aguas
residuales. Pero es a partir de 1970, esta tcnica comenz a ser competitiva, y en
muchos casos superior a algunos de los procesos y operaciones unitarios usados en
concentracin, separacin y purificacin de fluidos. La anterior aseveracin queda
justificada por las siguientes caractersticas de la OI:
Permite remover la mayora de los slidos (inorgnicos u orgnicos) disueltos
en el agua (hasta el

99%).
Remueve los materiales suspendidos y microorganismos.
Realiza el proceso de purificacin en una sola etapa y en forma continua.
Es una tecnologa extremadamente simple, que no requiere de mucho

mantenimiento y puede operarse con personal no especializado.

El proceso se realiza sin cambio de fase, con el consiguiente ahorro de energa.

Es modular y necesita poco espacio, lo que le confiere una versatilidad
3

excepcional en cuanto al tamao de las plantas: desde 1 m /da, a 1.000.000 m /da.

A continuacin se muestran dos tablas que contienen algunos de los parmetros que
son removidos por la
OI.
Tabla 2. Componentes inorgnicos removidos del agua por OI.
Cationes

Aniones

Nombre

Smbolo

Sodio

Na

2+

96-98

Sulfato

SO4

94-96

NO3

98-99

Fluoruro

2+

95-98

Cromato

CrO4

Mn

Cadmio

Cd

3+

2+

90-95
98-99

Cianuro
Tiosulfato

2+

Manganeso

Fe

Nitrato

95-96
99

93-96

CN

% Rechazo
94-95

HCO3

Mg

Hierro

Cl

Bicarbonato

Magnesio

As

Cloruro

Smbolo

96-98

Ca

Arsenico

94-96

Nombre

2+

Calcio

Potasio

% Rechazo

94-96
-

S2 O3

90-98
90-95

90

Tabla 3. Componentes orgnicos removidos del agua por OI.

Nombre

Peso Molecular (g/mol)

% Rechazo

Protenas

Mayor 10.000

100

Fenol

94

93-99

Acido Actico

60

65-70

bioqumica

de ---

90-99

qumica

de ---

80-95

Demanda
oxgeno
(DBO)
Demanda
oxgeno
(COD)
Virus

5.000-100.000

100

En comparacin con otros procesos de filtracin por membrana la OI es capaz de

remover constituyentes de menor tamao (Tabla1, Imagen2).

Imagen 2. Osmosis Inversa vs otros tipos de filtracin por membranas.

Fundamentos tericos
En el caso de la Osmosis, el solvente (no el soluto) pasa espontneamente de una
solucin menos concentrada a otra ms concentrada, a travs de una membrana
semi-permeable. Entre ambas soluciones existe una diferencia de energa, originada
por la diferencia de concentraciones. A medida que el solvente va pasando al lado de
mayor concentracin, ste se va diluyendo, y al mismo tiempo va aumentando la
presin dentro de l. Llega un momento que la diferencia de concentraciones no es
suficiente para seguir arrastrando ms solvente y el proceso osmtico se detiene. Se
denomina presin osmtica a la diferencia de presin hidrosttica entre el
compartimiento concentrado y el diluido.
Imagen 3. Osmosis inversa

Aplicando a la solucin ms concentrada una presin superior a la osmtica el

proceso se invierte. Este fenmeno se conoce como "osmosis inversa".
Imagen 4. Osmosis Inversa.

El solvente comienza a pasar a travs de la membrana desde la disolucin ms

concentrada al de menor concentracin. Este proceso permite obtener un solvente
con un elevado grado de pureza, puesto que slo pueden pasar a travs de la
membrana molculas de pequeo tamao (molcula de agua) y no sales o sustancias
orgnicas de mayor tamao
Imagen 5. Funcionamiento osmosis inversa

La membrana de smosis est diseada de manera que impide el paso de sales

inorgnicas, bacterias, virus, compuestos orgnicos, obtenindose un agua de una
excelente calidad para el consumo.
Imagen 6. Osmosis, Equilibrio Osmtico y Osmosis Inversa.

Tipos de membranas para osmosis inversa

Primeramente, una membrana para osmosis inversa debe ser permeable
para el agua e impermeable para los solutos que se desean filtrar. Adems,
debe ser capaz de soportar altas presiones de operacin y tolerantes a una
gran gama de pH y a degradacin por qumicos o microorganismos.
Idealmente, tambin debe ser resistente al fouling y escamamiento.
Existen 3 tipos tipos principales:
1) De celulosa
2) Fibra de poliamida aromtica y
3) Membranas compuestas.
La primera membrana viable de osmosis inversa fue fabricada con celulosa
de acetato por Loeb y Sourirajan en la UCLA en 1959. Durante los 70s,
empresas como FilmTec (parte de Dow) y General Electric desarrollaron
distintos tipos de materiales para construir membranas y los combinaron.
Actualmente, existe una gran variedad de membranas cuyas respectivas

fabricantes disean y casi todas las membranas utilizadas en la actualidad

son de tipo membranas compuestas. La siguiente tabla muestra las
caractersticas de los tres tipos bsicos de membranas:
Tabla 3:
Celulosa

Poliamida
aromtico

Membrana
compuesta*

bajo
Flujo de aguapeso

Resistencia al pH

4-8

4-11

2-11

Estabilidad
trmica
Resistencia
oxidantes
Tendencia a

Max 35 C.

Max 35 C.

Max 45 C.

a A

Rechazo
materia

de

orgnica
Rechazo

de

molculas

de

compactarse
Biodegrabilidad

B = bajo; M = moderado; A = alto

* existen varios tipos de membranas compuestas, estas son con capa de poliamida
Membranas de celulosa: Estas membranas son asimtricas y compuestas de
una capa superficial de alta densidad y una subestructura porosa con un grosor
total de entre 0.2 a 0.5 m. El rechazo de solutos se logra por la capa mientras
subestructura

porosa

sirve

como

soporte

estructural,

son

normalmente

fabricadas como placas o fibras huecas. Son baratas y fcilmente fabricadas

pero tienen ciertas limitaciones: su forma asimtrica las hace propensas a la
compactacin cuando son operadas a altas presiones y temperaturas, esto
reduce el caudal que puede atravesar la membrana. (La compactacin ocurre
cuando la capa superior se fusiona con la subestructura) Tambin este tipo de
membranas son susceptibles a la hidrlisis y tienen un rango muy limitado de
pH y pueden degradarse a temperaturas mayores a 35C. Son vulnerables a los
ataques bacteriolgicos y aunque tienen un alto grado de permeabilidad,
permiten el paso de contaminantes de bajo peso molecular.
Las membranas de acetato son de acetato y/o de triacetato. Las membranas de
triacetato han sido desarrolladas reducen algunas de las caractersticas
negativas ya mencionadas, pero permiten menos flujo de agua.

Se han

desarrollado membranas de combinaciones de membranas de acetato y

triacetato.
Membranas de poliamidas aromticos: Este tipo de membranas fueron
desarrolladas inicialmente por
DuPont en una presentacin de fibras huecas, son asimtricas y de 0.1 a 1.0 m
de grosor. Tienen igual estructura que las de celulosa, capa densa y subestructura
porosa, sus capacidades de rechazo de solutos son similares. Sin embargo, tienen
mejor resistencia a pH y mejor caractersticas para rechazar sales y materia
orgnica soluble en agua.
Membrana compuesta: Como lo indica su nombre, este tipo de membranas estn
hechas con una combinacin de materiales, aunque tienen la misma estructura
bsica

que

las

anteriormente

mencionadas,

una

capa

delgada

sobre

una

subestructura porosa. La diferencia entre las anteriores es que este tipo de

membranas estn hechas con materiales compuestos que son combinaciones de dos
o ms materiales. Algunas de este tipo de membranas son compuestas de
poliamidas aromticas, polifuranos, poliamida urea, etc.
Aplicaciones y bases de diseo
La OI es utilizada para disminuir la cantidad de slidos disueltos totales de un agua
con salinidades hasta de 4500 ppm SDT. Municipios e instalaciones industriales
pueden utilizar la OI para generar agua de calidad hasta para consumo humano y
hasta para aplicaciones aun ms exigentes como en la industria farmacutica y la
microelectrnica. La OI puede remover no solo SDT si no tambin bacteria,
contaminantes orgnicos y pirgenos.
Algunas de las aplicaciones que ha recibido el proceso de OI son las siguientes:

Abastecimiento de aguas para usos industriales y consumo de poblaciones.

Tratamiento de efluentes municipales e industriales para el control de
la

contaminacin

y/o

recuperacin

de

compuestos

valiosos

reutilizables.
Desalinizacin.
En la industria farmacutica, para la separacin de protenas, eliminacin de
virus, etc.
Ecuaciones bsicas en smosis inversa
La presin osmtica puede estimarse mediante las ecuaciones:

Vant Hoff:

= j R T C

Dnde:
: presin osmtica, Pa
j : coeficiente adimensional de presin osmtica
R: cte de los gases, 8,316 J/(Kmol)
T: temperatura, K
C: diferencia de concentraciones entre los dos compartimentos, mol/m 3

Flujo de disolvente:

J =A (P-)
v v
Dnde:
Jv: flujo volumtrico de disolvente, m3/(m2s)
Av: permeabilidad volumtrica o coeficiente de permeabilidad de la membrana, m 3/
(m2sPa)
P: diferencia de presiones a ambos lados de la membrana, Pa
: diferencia de presiones osmticas a ambos lados de la membrana, Pa

Dnde:

Flujo de soluto:

J = J C = B(C s
v p
m
C ) + M J C
p
v m

Js :flujo de soluto a travs de la membrana, kg/(m2s)

Jv :flujo volumtrico de disolvente, m3/(m2s)
Cp :concentracin de soluto en el permeado, kg/m3
B: Coeficiente de permeabilidad de la membrana al soluto, m 3/(m2s)
Cm :concentracin de soluto en la superficie de la
membrana, kg/m3
M:Coeficiente de acoplamiento (adimensional); tiene un valor prximo a 0,005 para la
mayora de las membranas

Diseo de una planta de osmosis inversa

1. Considerar la calidad y caudal del infuente y la calidad y caudal deseados
del efuente:
Elegir la fuente del influente y la bomba para su extraccin. Es importante conocer la
calidad del agua que se tratara y la calidad deseada y se recomienda realizar anlisis
de balance inico para esto.

2. Seleccionar la configuracin de fujo y el nmero de pasadas:

Para un sistema de osmosis inversa normalmente se recomienda un sistema de flujo
pistn en donde solo es necesario realizar una pasada del agua. Aunque en
ocasiones como cuando el flujo es muy grande (industrias, comercio, municipio, etc.)
Es conveniente operar en flujo continuo con varios sistemas en cadena o con un
sistema de recirculacin continuo. En caso de que el agua sea para uso farmacutico
o mdico quiz sea conveniente considerar un proceso adicional de intercambio
inico.
3. Seleccin de membrana y elemento (cmara para osmosis): Se
consideran los siguientes parmetros para la seleccin de una membrana y
elemento de filtracin:
A)
B)
C)
D)

Salinidad
Tendencia al fouling
Rechazo requerido
Requerimientos energticos (flujo)
3

El estndar para sistemas mayores a 2.3 m /hr es una tubera de 8 pulgadas de

dimetro y 40 pulgadas de largo. En caso de que el agua tratada requiera muy alta
calidad se debe tratar por inico despus de la OI.
4. Seleccionar el elemento y numero de elementos necesarios segn el
fujo que atravesara la membrana y las especificaciones de la membrana
elegida: Esto vara mucho dependiendo de las especificaciones de la membrana. La
siguiente tabla muestra una tabla para membranas de DOW chemical.

5. Seleccionar el numero de tanques o recipientes para el agua: Dependiendo

de si el diseo del proceso es de flujo pistn o continuo se debe considerar que quiz
sea necesario contar con varios tanques para acumular los desechos para su manejo
o recirculacin.
6. Determinar el arreglo de los elementos y los tanques de almacenamiento
o para recirculacin.

Imagen 7: Diagrama de un sistema de osmosis inversa con dos tanques un de

acumulacin y otro de recirculacin

Ejemplo:
Dadas las siguientes condiciones:
Agua residual con brackish surface supply water, IS <5
3
Flujo permeado requerido = 132 gpm (720 m /d)
Disponibilidad de 6 tanques de presin

Pasos:

1. Flujo permeado requerido = 132 gpm (720 m /d) con IS < 5

2. Flujo pistn
3. Tipo de flujo: pistn,
4. Segn los datos y la tabla FILMTEC BW30-365 es la mejor opcin (area de
2
contacto 33.9 m ) con un flujo sugerido de IS <5 = 15.0 gfd (25 L/m/h).
3
3
2
5. Cantidad de elementos a utilizar = (720 m /d)(41.67 L/h)/(m /d) / (33.9 m )(25
2
L/m /h) = 35, y numero de tanques = 35/6 = 5.83 = 6
Nota: IS es el ndice de sedimentacin
Anlisis econmico osmosis inversa vs. Intercambio inico
La divisin de tratamiento de agua de DOW chemical realizo un estudi econmico
y de efectividad de sus equipos de tratamiento de aguas por medio de intercambio
inico y osmosis inversa. Ambos sistemas fueron diseados para entregar un
3

efluente entre 50 y 200 m de agua por hora y de una calidad de efluente de <1
S/cm y 10 ppb SiO2 y de manera continua. Dentro del anlisis de costos se
consideraron: reactivos qumicos, mano de obra, mantenimiento, energa e incluso
los costos del manejo de los residuos fueron considerados. Los costos de mano de
obra se consideraron constantes al igual que los de mantenimiento y no se
incluyeron los costos del espacio necesario para el equipo, ni los impuestos.
Tambin se considero el tiempo de vida de cada equipo y la devaluacin de estos
equipos. El tratamiento con osmosis inversa tambin fue complementado con un
tratamiento por medio de una cama de intercambio inico.
Los resultados indican que los costos de utilizar sistemas de intercambio inico
incrementan con el aumento de SDT, principalmente por los costos de las resinas
utilizadas en estos sistemas. Sin embargo, al aumentar el tamao de la planta, los
costos de operacin por cantidad de volumen disminuyen. Los costos para aguas
tratadas con intercambio inico varan entre $0.5-0.7/m
3

a un caudal de 50 m por

hora y $0.25-0.45/m a 200 m por hora. Los costos de operacin son el 70% cuando
3

operando a 50 m por hora y 80% a 200 m por hora. Para el tratamiento con
osmosis inversa, los costos fueron de $0.6 y 0.4/m

para 50 y 200 m

por

respectivamente con los costos de operacin abarcando el 72 y 80% del costo total
respectivamente. Esto representa un ahorro muy pequeo de 0.01 a 0.25 centavos
por metro cbico de agua tratada. Es importante mencionar que los costos de
operacin bajan al aumentar la cantidad del caudal tratado y que sera interesante
estudiar hasta que punto sucede esto.
La diferencia de costos es tan pequea que al realizar estudios de sensibilidad, los
resultados pueden invertirse. Por ejemplo, el proceso de osmosis inversa consume
ms energa que el de intercambio inico un cambio en el precio de energa puede
cambiar esa pequea diferencia. De la misma manera la variacin de precios en los
regeneradores para las torres de intercambio inico puede representar un cambio
significativo en los costos de operacin.
Este anlisis realizado por la empresa DOW Chemical muestra que al menos
utilizando su equipo, realmente no hay una gran diferencia de costos entre
tratamiento por osmosis inversa e intercambio inico. Del 70 al 80% del total de los
costos son costos de operacin lo que lleva a concluir que ah es donde se puede
economizar el uso de estas tecnologas. Tambin se puede concluir que el factor
determinante de decidir entre una tecnologa y la otra no es el costo, si no el uso que
se le va a dar ya que en costos son casi iguales.

Bibliografa:
Mongomery, J.M.& Co., Water treatment principles and design. John Wiley and Sons.
New York. 1985.
Whole home, commercial and industrial RO, Excel Water Technologies Inc. <URL:
www.excelwater.com/eng/b2c/commind.php>
DOW Water Solutions. Steps to design an RO/NF system. y Ion exchange or reverse
osmosis.
<URL:http://www.dow.com/liquidseps/design/des_lmdesign.htm>

Jose Marchese, Membranas: Procesos con membranas, Editorial Universitaria

San Luis, 2 edicion. 1995.