Tulio Halperin Donghi

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Historia
Alianza Editorial

Humanidades

Tulio Halperin Donghi

Historia
contempornea
de Amrica latina

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El libro de bolsillo
Historia
Alianza Editorial

Primera edicin en El libro de bolsillo: 1969

Decimotercera edicin, revisada y ampliada: 1996
Primera edicin en rea de conocimiento: Humanidades: 1998
Sexta reimpresin: 2005

Diseo de cubierta: Alianza Editorial

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la
Ley, que establece penas de prisin y/o multas, adems de las correspondientes
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artstica fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a travs de cualquier
medio, sin la preceptiva autorizacin.

Tulio Halperin Donghi

Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1969,1970,1972,1975,1977,1979,
1980,1981,1985,1986,1990,1993,1996,1998,2000,2001,2002,2004,
2005
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15;
28027 Madrid; telfono 91 393 88 88
www.alianzaeditorial.es
ISBN: 84-206-3515-4
Depsito legal: M. 25.540-2005
Fotocomposicin e impresin: EFCA, S.A.
f
Parque Industrial Las Monjas
:
28850 Torrejn de Ardoz (Madrid)
*?
Printed in Spain

Prlogo a la presente edicin

Publicada por primera vez en versin italiana en 1967, esta Historia contempornea de Amrica latina requera ya por esa razn una ampliacin destinada a integrar en ella el examen de las
dos dcadas largas transcurridas desde entonces. Bien pronto
se hizo claro que ello no era suficiente, ya que lo ocurrido en los
ltimos veinte aos largos ilumina con una luz distinta las etapas inmediatamente anteriores en la historia latinoamericana.
En consecuencia, mientras para los primeros cinco captulos de
la versin original me limit a modificaciones menores, que reflejaban sobre todo los avances de la indagacin histrica en algunos temas especficos, me decid a reemplazar el captulo VI
y final, que cubra la etapa posterior a la crisis de 1929, por otro
nuevo, consagrado a las tres dcadas entre aqulla y ese otro
momento de ruptura que es la Revolucin cubana, antes de
agregarle otro nuevo sobre la etapa abierta con sta.
Esa reestructuracin parece tanto ms necesaria porque,
desde una perspectiva histrica -inasequible cuando se observan las cosas demasiado de cerca-, la Latinoamrica de la
segunda postguerra aparece hoy dotada de un perfil ms ntido de lo que se poda advertir hace dos dcadas. Pero hay todava otras razones que la hacen aconsejable y estas ltimas la
tornan a la vez problemtica. Este libro de 1967 est inevita7

HISTORIA CONTEMPORNEA DE AMRICA LATINA

blemente marcado por el Zeitgeist de su momento de origen:

el problema no es entonces que la imagen que propone del pasado entonces inmediato aparece quiz demasiado borrosa,
sino que la que implcitamente hace suya del presente y el futuro resulta hoy insostenible.
Estas dos dcadas, en efecto, han disipado el optimismo
reinante durante la ms avasalladora era de prosperidad conocida por el mundo desarrollado y han hecho en parte inactual la impaciencia que no poder participar plenamente de
ella despertaba en su periferia; ambas actitudes subtendan
ms de lo que entonces se adverta tanto los diagnsticos acerca del pasado como las propuestas para el presente: las teoras
del desarrollo y las revolucionarias que por entonces disputaban el terreno se apoyaban unas y otras en anticipaciones del
futuro que se les aparecan dotadas de ms firme certidumbre
que la ms escrupulosa reconstruccin histrica y que mostraban cercana la meta a la cual vean encaminarse el proceso
histrico, meta cuya conquista vendra a justificar retrospectivamente el telar de desdichas que ste en buena medida haba sido. Ni una ni otra de esas fes rivales dominaba sin duda
esta tentativa de historia contempornea de Latinoamrica,
pero en la relectura se me hace evidente que los supuestos que
ambas compartan sin saberlo, porque eran parte de la atmsfera en que haban surgido, subtendan tambin un texto demasiado cauteloso para arriesgarse a la profeca.
Aunque sta fuese cuidadosamente esquivada, no dejaba
de hacerse sentir, apenas la narracin histrica se acercaba a
los tiempos actuales, esa tan curiosa combinacin de optimista seguridad en el futuro e impaciencia ante la dificultad para
alcanzarlo en la que hoy reconocemos sin dificultad un rasgo
de poca, y que haca que aun la ms cruda descripcin del
impacto alcanzado por problemas aparentemente insolubles
estuviese como iluminada por la implcita confianza en que la
solucin llegara en la prxima vuelta del camino. Es necesario decir que de esa confianza queda muy poco en la versin
que aqu se ofrece, que sin duda est a su vez marcada con el

PRLOGO A LA PRESENTE EDICIN

sello de un pasado ms reciente, que cuenta entre las etapas

ms trgicas de una historia que abunda en ellas?
Ese inevitable cambio de perspectiva no ha llevado por
cierto a proponer como nueva moraleja para la exploracin
del pasado latinoamericano a ninguna de las hoy tan prudentes y favorecidas por la desencantada sabidura que ha heredado de las alucinadas fes de hace veinte aos la ambicin de
guiar la marcha de Latinoamrica hacia el futuro. Por el contrario, la nica que quiz alcanzara a proponer es otra ms
negativa: a saber, que en Latinoamrica, ms an que en otras
regiones que han logrado sedimentar un perfil ms preciso a
travs de una experiencia histrica ms prolongada, la nocin
de que la consumacin de los tiempos nos est esperando tras
el prximo recodo en su ruta histrica es necesariamente engaosa; si sus peligros como fuente de inspiracin poltica son
ya patentes para todos, los que ofrece como gua para la exploracin del pasado no son menos reales.
TULIO HALPERIN DONGHI

Berkeley, junio de 1988

PRLOGO A LA PRIMERA EDICIN

Prlogo a la primera edicin

Una historia de Latinoamrica independiente: he aqu un

tema problemtico. Problema es ya la unidad del objeto mismo; el extremo abigarramiento de las realidades latinoamericanas suele ser lo primero que descubre el observador extrao; con cautela acaso recomendable, Lucien Febvre titulaba el
volumen que los Anuales dedicaron al subcontinente travers les Amriques latines. Las Amricas latinas, entonces,
tantas como las naciones que la fragmentacin postrevolucionaria ha creado? He aqu una solucin que tiene sobre todo el
encanto de la facilidad: son muchos los manuales que la prefieren, y alinean diligentemente una veintena de historias paralelas. Pero la nacin ofrece ella misma un seguro marco
unitario? Cuando Simpson quiso recoger en un libro el fruto
de decenios de exploracin admirablemente sagaz de la historia mexicana le puso por ttulo Many Mexicos; estos muchos
Mxicos no eran tan slo los que van desde el esplendor indgena hasta la revolucin del siglo xx; tambin son los que una
geografa atormentada y una historia compleja hacen subsistir lado a lado sobre el suelo mexicano. La geografa antes que
la historia opone entonces a la meseta mexicana, de sombra
vegetacin, el desierto y la costa tropical; la que en otras naciones est en el punto de partida de diferenciaciones no me10

nos profundas: as como ocurra con las Amricas latinas, el

plural parece imponerse tambin, contra toda gramtica,
para reflejar los desconcertantes contrastes aun de pases relativamente pequeos, como el Ecuador o Guatemala...
Problema es tambin la posibilidad de una consideracin
propiamente histrica del tema: aun sin seguir el ejemplo de
quienes buscando (por caminos acaso demasiado fciles) subrayar la originalidad latinoamericana, niegan que Latinoamrica tenga en rigor historia, es preciso admitir que, en
cuanto a ciertos planos de la realidad social, la historia se
mueve acaso ms despacio aqu que en otras partes. De all el
avance de los exmenes ahistricos de la realidad hispanoamericana pasada o presente; ese avance, a ratos excesivo y
prepotente, si por una parte complementa las perspectivas de
una histoire vnementielle que en Amrica latina no suele ser
menos intelectualmente perezosa que en otras comarcas, no
est tampoco exento de aspectos negativos; el gegrafo, el socilogo, el antroplogo social, al ignorar la dimensin histrica de los problemas que les interesan, corren riesgo de
entenderlos muy mal... No reduzcamos, sin embargo, el problema a una querella de especialistas sensibles a las limitaciones ajenas ms que a las propias: la gravitacin de esas ciencias del hombre que se diferencian de la historia en cuanto
ponen el acento en el estudio y descripcin de complejas estructuras -examinadas al margen del proceso temporal al que
deben su existencia- no se debe tan slo al contexto cultural
en el cual se dan hoy los estudios latinoamericanos; es en parte
requerida por el objeto mismo. Si hoy Fernand Braudel puede reivindicar como la conquista acaso ms valiosa de la historiografa ltima el haber descubierto que la historia no es
slo ciencia de lo que cambia, sino tambin de lo que permanece, ese descubrimiento es para el estudioso de la Amrica
latina incomparablemente ms fcil; quiz por eso mismo
puede tambin ser a menudo menos fructfero.
Descubrir que la historia es tambin ciencia de lo cambiante, que tras las ancdotas coloridas o montonas en que sue-

12

HISTORIA CONTEMPORNEA DE AMRICA LATINA

len perderse con delicia tantos historiadores latinoamericanos, junto con tantos de otras latitudes, existen procesos que
puede ser interesante rastrear, es en cambio menos fcil; entre
los relatos polticos y patriticos y las constantes a cuyo examen se consagran otras ciencias humanas, la historia halla difcil en Latinoamrica encontrar su terreno propio.
A esa empresa difcil, orientada hacia un objeto problemtico, est consagrado este libro. En l se ha querido, a pesar de
todo, ofrecer una historia de la Amrica latina moderna, a
partir de la crisis de independencia que la cre. Una historia
que procure no ignorar qu servidumbre imponen realidades
que se presentan inmviles no slo en la perspectiva limitada
que ofrece el trayecto temporal de una vida humana, sino
tambin en la ms amplia que proporcionan los siglos. Pero
que no por eso renuncie a ser historia; es decir, examen de lo
que en ese marco se transforma y a la vez lo transforma.
Una historia de Amrica latina que pretende hallar la garanta de su unidad y a la vez de su carcter efectivamente histrico al centrarse en el rasgo que domina la historia latinoamericana desde su incorporacin a una unidad mundial, cuyo
centro est en Europa: la situacin colonial. Son las vicisitudes de esa situacin, desde el primer pacto colonial cuyo agotamiento est en el punto de partida de la emancipacin, hasta
el establecimiento de un nuevo pacto, ms adecuado, sin
duda, para las nuevas metrpolis, ahora industriales y financieras a la vez que mercantiles, pero ms adecuado tambin
para una nueva Latinoamrica ms dominada que antes de la
Independencia por los seores de la tierra, y una vez abierta la
crisis de ese segundo pacto colonial, la bsqueda y el fracaso
de nuevas soluciones de equilibrio menos renovadoras de lo
que suponan a la vez sus partidarios y sus adversarios; menos
renovadoras, sobre todo, de lo que las transformaciones del
orden mundial exigen de los pases marginales que no quieren
sufrir las consecuencias de un deterioro cada vez ms rpido.
Yfinalmente,el desequilibrio y las tensiones de la hora actual,
que confluyen en conflictos planteados a escala planetaria.

PROLOGO A LA PRIMERA EDICIN

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Dentro de esta perspectiva se ha intentado aqu ordenar

una realidad cuya riqueza no quisiera traicionarse. A pesar de
todo, las limitaciones son necesarias, y este libro no pretende
ser una historia total de la Amrica latina: se buscarn en vano
en l los cuadros -frecuentemente demasiado rpidos- que
suelen ofrecer, paralelamente a la historia sin adjetivos, la historia literaria e ideolgica a travs de un puado de nombres y
fechas, y de caracterizaciones escasamente evocadoras para
quienes no conocen por experiencias ms directas la realidad
en ellas aludida. No es sa la nica carencia que el autor se ha
resignado a aceptar para su obra; muchas otras que no advierte las descubrir sin duda el lector, cruelmente evidentes. Aun
as este libro, que no se propone ser un comentario de actualidad, pero tampoco rehuye acompaar hasta hoy el avance a
menudo atormentado de Amrica latina, no ha de carecer de
alguna utilidad si logra ayudar -con la perspectiva que precisamente slo la historia podra ofrecer- a la comprensin de
esta hora latinoamericana, en que los crueles dilemas que tan
largamente han venido siendo eludidos se presentan con urgencia bastante como para ganar para este subcontinente, demasiado tiempo contemplado por el resto del mundo con mirada distrada, una atencin por primera vez alerta, y a ratos
alarmada.