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Cmo se mide el radio de la Tierra?

Estudiantes de todo el pas podrn repetir la experiencia de Eratstenes, primero en medir
el radio del planeta hace veinticuatro siglos. Gracias a esta iniciativa, estudiantes de todo el
pas podrn emular la experiencia de Eratstenes, primero en medir el radio del planeta
hace veinticuatro siglos. En este caso, en lugar de tomar medidas en Alejandra y Asun
como hizo Eratstenes, se combinarn los datos que aportarn los ms de 800 centros de
enseanza inscritos en la actividad.
Con el proyecto 'La medida del radio de la Tierra', que apenas requiere material ms all
de un palo o una vara conocida como 'gnomon', se busca que los estudiantes sean partcipes
de una experiencia colectiva que les acerque al mtodo cientfico, y siempre guiados y
apoyados por un docente, segn la institucin cientfica.
La hora recomendada para comenzar a medir ser alrededor de las 11.30 horas hasta las
14.00 horas, con especial cuidado en torno al medioda solar, alrededor de las 13.00 horas.
Se han recibido inscripciones de unos 900 centros escolares y otras instituciones educativas
de toda Espaa. Se trata de una iniciativa de divulgacin cientfica con una dimensin
"sin precedentes en Espaa", indica la organizacin y con un "calado directo" en el
mundo escolar.
El Primero, Eraststenes en el siglo III a.C.
En el siglo III aC, Eratstenes oy hablar de un lugar llamado Siena (la actual Asun,
Egipto) donde, justo al medioda del solsticio de verano, el Sol se reflejaba totalmente en
las aguas de un profundo pozo y ninguna vara, ni objeto alguno, daba sombra. Es decir, ese
da y a esa hora, los rayos del Sol caan completamente perpendiculares al suelo o, lo que es
lo mismo, el Sol se encontraba en el cenit.
El cientfico observ que esto no ocurra en Alejandra, ya que al medioda del solsticio de
verano una vara clavada en la tierra proyectaba una sombra, igual que las torres y los
rboles. Esta diferencia solo poda explicarse si la Tierra no era plana, sino esfrica.
Eratstenes, asumiendo que Siena y Alejandra se encontraban en el mismo meridiano,
o tenan la misma longitud geogrfica, postul que el Sol estaba lo suficientemente lejos
como para que sus rayos llegaran a la Tierra completamente paralelos.
Bajo esta hiptesis, al medioda del solsticio de verano, los rayos de Sol incidan
directamente en Siena, pero formaban un ngulo con la vertical en Alejandra, un ngulo
equivalente a la diferencia de latitud geogrfica entre Siena y Alejandra.
Eratstenes dedujo que si lograba medir este ngulo, y por otro lado determinaba la
distancia lineal entre Siena y Alejandra, podra estimar el radio de la Tierra. As, obtuvo
un valor para el radio de la circunferencia terrestre de unos 252.000 estadios.

El radio de la Tierra: 6.371 kilmetros

Dependiendo del valor que se le d finalmente a la unidad 'estadio' sobre el que hay
divergencias, el resultado puede ser de gran precisin, incluso con un error menor al 1 por
ciento, o algo menos exacto, con cerca de un 16 por ciento de error. El valor actual del
radio medio de la Tierra es de 6.371 kilmetros. En cualquier caso, el mtodo empleado por
Eratstenes es un alarde de ingenio y sencillez, y una extraordinaria aplicacin del mtodo
cientfico.
El Ao Internacional de la Astronoma representa una celebracin global de la
Astronoma y de su contribucin a la sociedad, a la cultura y al desarrollo de la humanidad.
A lo largo de 2009, actividades repartidas por todo el globo terrqueo pretendern estimular
el inters por la Astronoma y la Ciencia en general; desde su influencia en nuestras vidas
diarias hasta cmo el conocimiento cientfico puede contribuir a un mundo ms libre e
igualitario. Cerca de 200 entidades espaolas ya se han sumado a la celebracin, en la que
participan un total de ms de 130 pases alrededor del mundo.

Cmo pensaban los antiguos que era la Tierra?

Ya desde hace mucho tiempo, las ms antiguas civilizaciones, se imaginaron la tierra, con
una forma plana, y apoyadas o flotando sobre distintos sitios.
Los antiguos babilonios, crean que la tierra era plana, y flotaba sobre el agua, adems
estaba cubierta por una bveda celeste metlica del que colgaban las estrellas, por encima
de esta bveda haba una capa de agua, que a veces se filtraba a travs de ella provocando
as la lluvia.

Para los hindes, la tierra era plana tambin, pero descansaba

sobre cuatro elefantes, que a la vez descansaban sobre una
tortuga que nadaba en el agua. Mientras que para los chinos y
egipcios, la tierra era plana y rectangular y reposaban
directamente sobre las aguas, estando la bveda celeste,
apoyado sobre cuatro montaas colocadas en las esquinas del
mundo.

Para los mayas y otros pueblos americanos, el mundo era plano y

rectangular, por encima se encontraban trece planos superpuestos, y
por encima el cielo, formando una estructura piramidal que lo
coronaba su Dios principal. Por debajo de la tierra, el inframundo,
formado por nueve estratos con estructura piramidal invertida.

Qu mito de la creacin conoces?

De pequea nos contaron un mito de la creacin de China llamada Pan

Gu
En el principio, el universo estaba contenido en un huevo, dentro del cual, las fuerzas
vitales del yin (obscura, femenina y fra) y del yang (clara, masculina y caliente) se
relacionan una con otra. Dentro del huevo, Pan Gu (o tambin Pan Ku), formado a partir de
estas fuerzas, estuvo durmiendo durante 18.000 aos. Al despertar, se estir y lo rompi.
Los elementos ms pesados del interior del huevo se fueron hacia abajo para formar la
tierra y los ms ligeros flotaron para formar el cielo. Entre la tierra y el cielo, estaba Pan
Gu. Todos cada da, durante otros 18.000 aos, la tierra y el cielo se separaban un poco ms
ms. Pan Gu creca la misma proporcin por lo que siempre se llenaba el espacio
intermedio .Finalmente, la tierra y el cielo llegaron a sus posiciones definitivas. Agotado,
Pan Gu, se ech a descansar. Y estaba tan agotado que muri. Su cuerpo y sus miembros se
convirtieron en montaas. Sus ojos, se transformaron en el sol y la luna. Su carne, la tierra,
sus cabellos, los rboles, las plantas, sus lgrimas, ros y mares. Su aliento, fue el viento, su
voz el trueno y el relmpago. Y por ltimo... las pulgas de Pan Gu... se convirtieron en la
humanidad!

La formacin de la Tierra a travs de la historia.

Origen de la Tierra
Las teoras actuales sobre el origen del Universo proponen que hace alrededor de 5.000
millones de aos se origin el colapso gravitatorio de nebulosa. La evolucin de este
proceso de colapso origin una serie de glbulos (densos y oscuros al no presentar estrellas
en su interior), que posteriormente terminaron por desarrollar las incipientes estrellas, una
de las cuales constitutiva de nuestro sistema solar.
Por efecto de la rotacin, estas jvenes estrellas an rodeadas por grandes cantidades de
materia nebular (gases, partculas, etc.) adoptaron morfologas discoidales, a partir de las
cuales comenzaron a enfriarse y condensarse en pequeas partculas de polvo csmico.
Una de estas nebulosas origin el Sol, y la acrecin del polvo csmico mediante sucesivas
colisiones entre sus partculas termin por originar los planetas que forman parte de
nuestro sistema solar. Planetas dispuestos en rbitas estables alrededor del Sol, todas ellas
cercanas a un plano (plano de la eclptica), como consecuencia de la disposicin discoidal
de la nebulosa solar primitiva.
El geofsico ruso Otto Schmidt propuso en 1944 que los planetas rocosos se haban creado
de forma gradual a partir de una nube de polvo csmico. Esta nube originalmente se agrup
formando partculas, que al agregarse entre ellas, fueron aumentando progresivamente de
tamao para dar lugar a lo que Schmidt denomin planetesimales. Schmidt razon que a
medida que fueran aumentando el tamao de los planetesimales, la posibilidad de

colisiones entre los mismos iran reducindose. El programa espacial Apolo desarrollado en
los aos setenta demostr que los crteres lunares haban sido causados por el impacto de
abundantes objetos hace 4.500 millones de aos. Despus, el nmero de colisiones pareca
haber disminuido drsticamente. Estas observaciones reforzaron la hiptesis planteada por
Schmidt.
El que hubiera menos elementos para el proceso de acrecin implica que debi invertirse
mucho tiempo para la construccin de un planeta. Clculos efectuados sugieren que pudo
transcurrir 100 millones de aos entre la formacin de un objeto de 10 km de dimetro y
otro del tamao de nuestro planeta.
La acrecin colisional tuvo una influencia predominante en el desarrollo posterior de la
Tierra. Los grandes cuerpos que colisionaron contra la masa terrestre produjeron una
enorme cantidad de calor, que lleg a conseguir su fusin y posterior fraccionamiento por
contraste de densidades. La disminucin en nmero de colisiones permiti el enfriamiento
de nuestro planeta que tras millones de aos consigui la consolidacin de una incipiente
corteza, la cual debi caracterizarse por su enorme actividad volcnica.
Esquema de la formacin de la corteza terrestre.
La acrecin terrestre culmin con la diferenciacin del planeta: se origin un ncleo y una
atmsfera primigenia.
El origen del ncleo, segn el geofsico de la Universidad de Pars Claude J. Allgre, tuvo
lugar probablemente hace 4.440-4.410 millones de aos. El impacto de los planetesimales
provoc la fusin del hierro terrestre y su descenso al interior para formar el protoncleo.
La Tierra semifundida y an en crecimiento acumulaba nuevas partculas metlicas que se
aadan al ncleo a causa de su densidad. Al mismo tiempo, la diferenciacin terrestre
comenz a emitir una gran cantidad de gases, que terminaron por constituir una atmsfera
incipiente.
El estudio de istopos de diversos gases nobles (helio, argn y xenn) recuperado en los
minerales del manto terrestre, emitidos en las dorsales marinas; ha permitido determinar
que entre el 80 y el 85 por ciento de los gases que componen la atmsfera terrestre se
expulsaron durante el primer milln de aos que siguieron a la diferenciacin del ncleo
del planeta. As pues, la atmsfera terrestre (caracterizada por la ausencia de oxgeno) tuvo
un origen muy adelantado, con una composicin constituida principalmente por dixido de
carbono y nitrgeno, y en menor cantidad por metano, amonaco, dixido de azufre y cido
clorhdrico. La rpida desgasificacin del planeta liber ingentes cantidades de agua, que
se acumularon en la superficie terrestre constituyendo los ocanos. La temperatura de los
ocanos durante el Arcaico ha sido objeto de debate. En los aos setenta, mediciones
efectuadas con istopos de oxgeno en estromatolitos, indicaban temperaturas sobre los 80

C, valores tan elevados que sugeran ocanos con caractersticas que bien podan ser
hidrotermales. Recientes descubrimientos pusieron seriamente en duda la existencia de
ocanos tan calientes en las primeras fases de la hidrosfera terrestre. La presencia de
cristales de yeso y bacterias fijadoras de nitrgeno encontradas en las rocas arcaicas,
indicaban temperaturas no superiores a los 60 C. sta parece, por tanto, que fue la
temperatura lmite de los primeros ocanos, cuya temperatura ms probable oscilara en un
intervalo comprendido entre los 30 40 C.
La aparicin de los continentes fue un acontecimiento posterior. Mediante el estudio de los
circones (minerales de gran resistencia frente a la erosin), se descubri que podan
permanecer estables durante miles de millones de aos y servir como indicadores de la
corteza ms antigua del planeta; ya que se encontraban en depsitos sedimentarios tras
haber completado varios ciclos de erosin-sedimentacin. Un equipo de investigadores de
la Universidad Nacional de Australia encontraron en el Este de su pas circones con edades
comprendidas entre los 4.100 y 4.300 millones de aos. Es razonable considerar por
consiguiente, que los continentes se originaron en esa poca.
En resumen, podemos decir que la Tierra como cuerpo planetario, en sus primeros estadios
era un sistema muy energtico, aunque con gradientes geotrmicos muy variables. La
diferenciacin de nuestro planeta tuvo lugar con bastante rapidez. Hace unos 4.400
millones de aos se form el ncleo, mientras que los gases que emergan del interior
terrestre dieron lugar a una atmsfera primitiva. Algo ms tarde, se form la corteza
continental a medida que los diferentes elementos se fueron separando a distintas
profundidades; hecho que permiti el desarrollo de procesos de diferenciacin magmtica,
y por consiguiente la gnesis de rocas gneas cada vez ms ricas en slice.
Historia geolgica de la Tierra
La Tierra tiene un pasado y, en consecuencia, una historia en la que se han sucedido toda
una serie de acontecimientos en el transcurso de los tiempos geolgicos. Su estado actual
no es otra cosa que la consecuencia final de todos estos acontecimientos, encadenados en el
tiempo. Las rocas que forman los continentes, su disposicin en estratos superpuestos o
plegados, los restos fsiles de animales o vegetales que contienen, las capas de carbn, etc.,
son autnticos "documentos histricos" del pasado de la Tierra, donde han quedado
registrados acontecimientos pretritos. El estudio e interpretacin del registro estratigrfico
permiten al gelogo reconstruir la historia de nuestro planeta, anlogamente a como un
arquelogo interpreta los restos de antiguas civilizaciones y llega a conocer la historia de
los pueblos en la antigedad. La rama de la Geologa que estudia el desarrollo en el tiempo
de los materiales y formas del planeta, as como de las formas de vida es la Geologa
histrica. Esta ciencia proporciona una visin conceptual de la evolucin del planeta,
basndose en principios desarrollados principalmente por la Estratigrafa, la Paleontologa
y la Geocronologa. La Estratigrafa estudia las rocas sedimentarias, su estratificacin y las

relaciones espaciales y temporales mutuas, as como la interpretacin de los

acontecimientos de carcter "histrico" que generaron los depsitos. La Paleontologa,
describe los fsiles, y estudia las condiciones ambientales en las que se desarrollaron, las
relaciones genricas existentes entre ellos, las causas de su desaparicin, etc. Y la
Geocronologa data las rocas y fenmenos acaecidos en el pasado por mtodos diversos.
La historia de nuestro planeta comprende dos grandes divisiones: los tiempos
cosmognicos (o periodo pregeolgico), que abarcan desde la formacin de nuestro planeta
hasta los 4.000 millones de aos, y los tiempos geolgicos, que comprenden desde esta
fecha hasta nuestros das.
Los tiempos pregeolgicos no presentan una divisin cronolgica, ya que no existe registro
alguno en el que basarse. Sin embargo, la parte de la historia terrestre correspondiente a los
tiempos geolgicos, presenta una divisin geocronolgica cuya precisin aumenta
progresivamente con el paso del tiempo. Sus lmites se han establecido por medio de
criterios (paleontolgicos, tectnicos y sedimentarios) con carcter universal, de tal forma
que suelen corresponder con la separacin neta entre materiales distintos, que se agrupan
en unidades estratigrficas diferenciadas