ANTROPOLTICA

N- 16

1- semestre 2004

ISSN 1414-7378
Antropoltica

Niteri

n. 16

p. 1-253

1. sem. 2004

D ETENCIONES

O F A

I S C O R N I A *

POLICIALES Y MUERTES ADMINISTRATIVAS

En el artculo se desarrolla el trabajo de perito

antroploga realizado ante la Corte Interamericana
de Derechos Humanos, en el tratamiento de un caso
de violencia policial. Se analizan procedimientos
policiales tales como las detenciones por averiguacin
de identidad, los edictos contravencionales de polica y
las razzias, cuyo origen, expansin y legitimacin
proviene tanto del derecho administrativo y por ende,
del control de las costumbres y la moralidad, como de
antiguas tcticas de guerra tales como incursiones
rpidas y saqueos. La extensin de estas tcticas
policiales plantea problemas singulares y con
frecuencia, olvidados en los debates sobre la
seguridad ciudadana.
Palabras-clave: laudos antropolgicos; derechos humanos; polica.

Doutora em Antropologia,
Universidade de Buenos
Aires.

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En el mes de marzo del 2003, fui convocada como perito antroploga

ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Se trataba de la
etapa final de un largusimo proceso en el que se juzgaba un caso de
violencia policial, ocurrido en Buenos Aires, en el ao 1991.
Es la primera vez que la Corte hace lugar, por recomendacin de la
Comisin Interamericana, al tratamiento de un caso de violencia policial, en el que se juzga no solo la responsabilidad policial por la muerte
de un joven, a consecuencia de los golpes sufridos en una comisara,
sino tambin, en los que se solicita a la Corte se expida sobre la legalidad de una serie de procedimientos policiales tales como las detenciones para establecer identidad, las detenciones por edictos contravencionales y las detenciones realizadas a travs de razzias (batidas, en Brasil).
Ello me parece particularmente interesante. Hasta ahora la Corte haba entendido en casos de violaciones a los derechos humanos cometidos por los estados, durante dictaduras militares o, en aquellos casos en
los que la accin de fuerzas paramilitares o parapoliciales secuestran,
torturan o matan con el consentimiento tcito de gobiernos democrticos. Honduras, Guatemala, Colombia y Per son por ellos los pases
que ms casos presentan ante la Comisin.
La Corte an no ha producido sentencia.1 Pero hay una cuestin que
me parece importante para discutir aqu, en dnde nos estamos preguntando acerca de la libertad, la igualdad y los derechos humanos.
Porque de alguna forma, lo que se diga en la sentencia de la Corte,
respecto a las facultades policiales de detener personas sin orden judicial an cuando lo hace en uso de facultades administrativas especficas , supone pasar por la criba de los derechos humanos, los pilares
modernos de la libertad y la igualdad.
Como el tiempo de exposicin es breve para resumir el problema y
exponer el caso, voy solo a puntualizar algunas cuestiones, ordenadas
de la siguiente forma: en primer lugar, de qu se trata el caso y porqu
es diferente a otros, tratados por la comisin. En segundo lugar, qu
son en mi pas, las detenciones policiales masivas y, en tercer lugar, y
esto hace ms especficamente a la pericia que realic, como afectan la
libertad y la igualdad de las personas.
El caso: el 19 de abril de 1991, la polica federal detiene, durante una
razzia, a varios jvenes, en las inmediaciones de un estadio en el que
tena lugar un recital de un conocido grupo de rock nacional. La polica
haba programado el operativo, y en la zona haba patrulleros y personal uniformado. Los jvenes son obligados a subir a colectivos y llevaANTROPOLTICA

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dos a la comisara de la zona. Ah se los aloja en celdas y son golpeados.

La polica inscribe la detencin de los mayores de 18 aos, en los libros
de la comisara, como detencin por averiguacin de antecedentes
figura que habilitaba a detener personas hasta 24 horas en sede policial
y, la de los menores, la registra en un libro llamada memorando 40.
Este tipo de registro de detencin de menores de edad era el resultado
de un acuerdo entre jueces de menores y policas. Ello as porque legalmente la polica debe dar aviso inmediato al juez de turno, cada vez
que detiene a un menor. Pero, habida cuenta que el mayor nmero de
detenciones de jvenes menores de edad, la polica la hace los fines
de semana, los jueces, para no ser molestados, acuerdan a travs de un
memorando secreto, de cuya existencia hay registro en el Cdigo
Contravencional de Polica, que se poda detener a los chicos y dejarlos
mas tarde en libertad, sin intervencin inmediata de los tribunales.
Walter Bulacio, quien es la vctima de la causa que llegar a la Corte, es
detenido por este procedimiento.
A consecuencia de los golpes debe ser trasladado, al da siguiente de la
detencin, a un hospital. Ello se hace sin comunicarlo a los padres, ni al
juez de turno. En el libro de entradas del hospital, se registran los golpes
que recibi el joven. A los cinco das de haber sido detenido, y luego de
ser trasladado a otro centro mdico, Walter Bulacio muere.
Su muerte aparece en los principales diarios. Los titulares dicen: Muri el joven estudiante que detuvo la polica. Walter era un chico de
clase media, estudiante secundario, que trabajaba para pagarse el viaje
de fin de curso. Quiero decir, la primera distincin, es que no se trataba
de un sospechoso tpico, aunque si, habitual.2
El caso judicial es patrocinado por una organizacin de abogados y
familiares de vctimas de violencia policial: la Comisin contra la Represin Policial e Institucional (Correpi). Un importante movimiento
social se afirma en la demanda de justicia e impone en la agenda pblica una consigna: a Bulacio lo mat la polica. La consigna se canta en
recitales de rock, en partidos de ftbol, en actos de las escuelas secundarias y universidades.
Es el movimiento social el que sostiene la memoria y la impugnacin
del hecho. Por la presin del movimiento, el parlamento reforma la ley
que habilita a la polica federal a detener personas durante 24 horas,
reduciendo stas a 10 y agregando una serie de garantas, tales como
permitir una llamada telefnica. Se deroga el memorando 40. Y, aos
despus, se derogan tambin los edictos contravencionales de polica
en 1996 , en la ciudad de Buenos Aires.
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La causa en la que se investiga la muerte de Bulacio, tramit durante

nueve aos en los tribunales, sin que haya sido posible obtener alguna
condena. El comisario a cargo de la comisara en que Bulacio fue golpeado, continu ascendiendo en la fuerza, pese a estar procesado y
solicit su jubilacin luego de haberse desempeado como profesor en
la escuela de polica. Ms de treinta jueces estuvieron a cargo del proceso, en diferentes etapas. Unos pocos tomaron la decisin de procesar a
policas responsables del hecho, pero inmediatamente los tribunales
superiores revocaban la medida o concedan la excarcelacin de los
imputados.
Por todo ello, la Corte Interamericana entendi que haba denegacin
de justicia y que los trmites internos se haban agotado. Habilit, entonces, la instancia internacional contra el Estado argentino.
Quienes presentan la causa ante la Comisin Interamericana de Derechos Humanos son los abogados de la Correpi y los abogados del Centro de Estudios Legales y Sociales (CELS). El primero, una organizacin contra la violencia policial, el segundo es un organismo de derechos humanos, creado durante la dictadura militar, que en democracia,
se ha especializado en la presentacin de casos ante los tribunales
internacionales.
Los abogados y los familiares de Bulacio, solicitan: 1) La derogacin de
la ley que faculta a la polica federal a detener personas por un lapso
de 10 horas; 2) el reconocimiento pblico de la responsabilidad por la
detencin arbitraria y muerte de Walter Bulacio, por parte del Estado
argentino, y 3) el pago de una indemnizacin a la familia de Walter
Bulacio. El Estado acepta discutir las dos ltimas cuestiones, pero no
accedera a la primera peticin argumentando que no hay quejas por
la aplicacin de la ley 23.950 (la ley que habilita a detener personas
por averiguacin de identidad).
Como antroploga fui convocada para testimoniar pericialmente sobre
la primera y la segunda cuestin. Esto es, acerca de porqu deba
derogarse la ley y toda facultad que habilite a las policas argentinas a
detener personas sin orden del juez o, cuando las circunstancias no son
las de un delito flagrante y, acerca de la forma en que el Estado debe
reconocer pblicamente su responsabilidad.
Que la polica pueda detener personas y llevarlas a la comisara durante unas horas, solo por sospecha, es posiblemente una de las cuestiones ms naturalizadas en la vida cotidiana de mi pas. Y no dudo que
tambin de la regin y de la mayor parte de los pases de occidente. La
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sospecha enlaza con la virtual peligrosidad. No con la consumacin de

un delito. Por eso, no es una forma de castigo penal, sino que es una
forma de prevencin que la polica realiza como parte de su misin
preventiva, esto es, de administracin de la paz social, o ms acorde
con el lenguaje contemporneo, de la seguridad urbana.
Muchos juristas, en mi pas, consideran que estas atribuciones policiales
sea un su forma de edictos o de detenciones por averiguacin de
identidad o antecedentes resultan de un procedimiento ms directo
y simplificado de ejercicio del poder de castigo estatal. En tanto, explican, corresponde a
la actividad de la Administracin para que nosotros pudiramos ejercer en la prctica esos derechos [los derechos individuales, colectivos,
de los ciudadanos] en un ambiente ordenado y de bienestar comn.
La contravencin representaba as, la falta de cooperacin del administrado en la tarea de la Administracin para crear las condiciones de
ejercicio prctico de nuestros derechos, en el marco del bien comn.
Por lo tanto la contravencin perteneca al mbito del Derecho
administrativo (MAIER, 2000, p. 4).

Y tambin, y recordando el autor a Ricardo C. Nuez:

el delito se refiere a los derechos tanto individuales como sociales de
los miembros de la sociedad civil; la contravencin est ligada a la
Administracin pblica como creadora de un mbito de orden para
la realizacin prctica de nuestros derechos en la vida cotidiana. En
forma ms tangible, el delito lesiona lo que es nuestro; la contravencin
lo que es del gobierno (MAIER, 2000, p. 5).

Por eso, al delito le corresponde el castigo del derecho penal, y a la

contravencin, el castigo la correccin administrativa. Los tribunales responsables de la revisin siempre tarda de este tipo de pena,
son los tribunales correccionales.
Pero la cuestin no es tan sencilla, porque la utopa iluminista del buen
gobierno (que no otra cosa parecen las consideraciones de los juristas
citados), puede cimentar las bases legales e incluso, ideolgicas de un
estado de derecho, pero lejos est de realizarlo.
La polica ejerce el poder de control administrativo del desorden y
de la moralidad deteniendo personas por beber en la calle, por vagancia, por merodear, por actitud sospechosa, por lo que comnmente
se llama portacin de cara.
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Esa indefinicin, la labilidad de los lmites de las figuras contravencionales, las equvocas y multifacticas formas de intervencin policial
sobre los cuerpos, la imposibilidad en definitiva de precisar la zona
de accin correccional, complicar a lo largo de los aos la discusin
jurdica sobre la naturaleza de las contravenciones, preguntndose si
habitan el espacio de la administracin del estado o, el espacio del castigo
y la pena. Y, por otra parte, y paralelamente al debate en el estricto
campo profesional de los juristas, ir expandiendo el derecho de la
polica, en el sentido que Walter Benjamn daba al concepto, como
expansin de una zona gris en la que el Estado es incapaz de garantizar
por medio del orden legal, sus propios fines (BENJAMIN, 1991, p. 32).
Porque, tambin el control de las manifestaciones pblicas, de las multitudes, de las masas humanas en el espacio pblico, es control administrativo policial. En estos casos, el control se hace segn antiguas tcnicas
de guerra: las razzias. Es esta una tcnica policial que supone rodear un
predio, una poblacin, una calle, un barrio, impedir los movimientos
de las personas que quedan atrapadas en el rodeo; obligarlas a subir a
mviles policiales o vehculos de transporte colectivo y conducirlas a
territorio policial: en general, la comisara. Comienza entonces un
proceso de deshumanizacin en el que se exige obediencia,
cumplimiento irrestricto de las rdenes y gritos policiales, sumisin,
servilismo.
Es interesante recordar la etimologa de la palabra porque ello ilustra
sobre la ideologa de este dispositivo/prctica policial. La palabra razzia
usada en espaol est tomada del francs. Se incorpor a esta lengua durante la ocupacin colonial de Argelia (en 1840). Proviene del
rabe argelino. Y fue esta tctica guerrera el ncleo de la poltica militar del mariscal Bugeaud y sus oficiales. Consista en la expedicin
punitiva contra los poblados argelinos, sus casas, sus cosechas y sus
mujeres y nios. A los rabes, deca este mariscal, debe impedrseles
sembrar, cosechar, pastorear sus tierras. Muchos son los testimonios de
poca en la que los oficiales franceses celebran la oportunidad de poder
librar, por fin, una guerra a ultranza, esto es, ms all de toda moral o
necesidad.
Esta ideologa de saqueo por sorpresa, de cercar y arrear personas,
de reducirlas a la condicin de prisioneros, es la ideologa que se prolonga en las actuales razzias policiales para el control de manifestaciones pblicas, de multitudes, de disconformes o de diferentes.

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Es interesante sealar aunque no lo desarrollaremos ac que la

incorporacin del trmino al idioma castellano coincide histricamente
con los comienzos de la expansin del estado de polica, esto es aquella
tcnica de gobierno propia del estado cuyo objeto es velar por las
relaciones sociales a travs del control microfsica de las actividades
cotidianas (FOUCAULT, 1998).
Quiero decir, desde su origen, el poder de polica que repito, no es en
este caso poder penal ni es auxiliar de la justicia, sino puro poder policial, ejercido por la institucin o no , tiene una cara moralizante y una
cara de bandido. En su constitucin misma el poder de polica es poder
correctivo, disciplinante conservador de derecho, dira Benjamn , y
al mismo tiempo, es guerrero, pero a travs de tcticas ligeras,
sorpresivas, amedrentadoras un poder ejercido a travs de la violencia fundadora de un derecho de edictos, por un lado, y de estados de
excepcin: las razzias, por el otro.
Esta cara del poder de polica es la que enfrent Walter Bulacio: una
redada, un trasladado, en un lugar donde cesan los derechos por un
tiempo por veinticuatro horas, por unos das, por diez horas, es casi
aleatorio , en la redada se golpea y se maltrata a quienes estn dentro,
ms a unos que a otros, con ms saa a los ms rebeldes o a los ms
dbiles. Pero nada ms, luego de pasada la razzia, vuelve la tranquilidad del desierto.
La muerte de Bulacio no fue la tpica muerte producto del estado absolutista, de los cancerberos de los estados totalitarios, de los escuadrones
de la muerte, de las patotas policiales, bandas que se ensaan brutalmente con sus vctimas, que las destrozan, les hacen lenta la muerte, los
despedazan, en campos clandestinos de detencin, en campos de
concentracin, en oscuros tugurios. Fue una muerte administrativa.
Demostrar que fue una muerte resultado de procedimientos policiales
administrativos, fue el objetivo de mi pericia ante la Corte. Mi argumentacin, para fundarla, consisti en el relato de la investigacin realizada sobre 7.500 expedientes que la polica eleva a los juzgados
correccionales, en los que se inscriben las detenciones por averiguacin
de identidad, as como el anlisis de las entrevistas realizadas a jueces,
policas y vctimas. Miles y, a veces, cientos de miles de detenciones no
aseguran, obvio es decirlo, la seguridad urbana o la paz social
argumento base de legitimacin de la ley. Pero no sencillo demostrarlo
(TISCORNIA; EILBAUM; LEKERMAN, 2000).

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Por eso, la pericia estuvo destinada a despojar de su poderoso carcter

instrumentalista, la relacin encarcelamiento preventivo/disminucin
del delito. Y a demostrar as que no hay relacin de causalidad alguna
entre esas dos variables. Resumiendo, lo que me propuse demostrar a
los jueces de la Corte es que las detenciones masivas o por sospecha
tienen tanta efectividad para conjurar la inseguridad urbana, como
lanzar redes en el mar sobre un cardumen, para intentar pescar un pez
de ro. Los argumentos, que no puede desarrollar ac, pero que estn
publicados en revistas de nuestra especialidad, son convincentes. Pero,
claro, ello no asegura demasiado.
Es mi hiptesis que limitar el poder de polica a la polica quiero decir,
limitarlo para hacerlo imposible, prohibirlo es mucho ms serio que
una simple o compleja cuestin de derecho. Que la polica no puede
detener por sospecha, por olfato, por rutina, por prevencin, mina la
base misma de la constitucin del poder policial. Entendido este, vuelvo
a repetirlo, no como el poder de castigo penal, no como el poder de
castigo del Soberano, sino como el ejercicio de un poder ms cercano
por su carcter administrativo al poder bio poltico, sobre el que
tematizara Foucault y Agamben. Ese poder fundado sobre el estado de
excepcin y que no se ejerce sobre cuerpos individuales, sino sobre
grupos humanos.
Esas batallas legales contra el poder de polica, fortalecen sin duda, los
pilares de la libertad y de la igualdad, porque restituyen la cualidad de
persona a quienes habitan un territorio en el que el poder de polica no
podr ms ejercerse.

ABSTRACT
The article analyzes work performed for the Interamerican Court on Human Rights in connection as expert anthropologist on a case of police violence. Various police procedures are analyzed, such as detentions for identity
verification, police infraction edicts, and razzias. The origin, expansion
and legitimacy of these procedures originate in administrative law and
therefore in the control of public habits and morality as much as in old
war tactics, such as quick incursions and pillaging. The expanse of these
police tactics poses particular and often forgotten problems in debates
about public security.
Keywords: anthropological expertise; human rights; police.

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R EFERENCIAS
AGAMBEN, Giorgio. Homo sacer: el poder soberano y la nuda vida.
Valencia: Pre-Textos, 1998.
______. Lo que queda de Auschwitz: el Archivo y el testigo. Valencia: PreTextos, 2000.
BENJAMIN, Walter: Para una crtica de la violencia y otros ensayos. Madrid:
Taurus Humanidades, 1991.
FOUCAULT, Michel. Del poder de soberana al poder sobre la vida.
Undcima leccin. 17 de marzo de 1976. In: ______. Genealoga del racismo.
Buenos Aires: Ed. Altamira, 1998.
MAIER, Julio. Sistema penal y sistema contravencional. Documento de
Trabajo del Jornada sobre Derecho penal, Derecho contravencional y
Derecho administrativo sancionador. Encuentro organizado por el
Instituto de Derecho pblico provincial, municipal y urbanismo de la
Universidad Notarial Argentina y la Asociacin Argentina de Derecho
Administrativo, el da 23 de agosto de 2000, en el Colegio de Escribanos
de la Ciudad de Buenos Aires, Buenos Aires, 2000.
TISCORNIA, Sofa; EILBAUM, Luca; LEKERMAN, Vanina. Detenciones
por averiguacin de identidad. Argumentos para la discusin sobre sus usos
y abusos. 1999. Documento de trabajo del Seminario Las detenciones,
facultades y prcticas policiales en la Ciudad de Buenos, Buenos Aires,
2000.

N OTA S
1

La sentencia de la Corte fue dada a conocer el 18 de septiembre de 2003, pocos das despus de la intervencin
que dio lugar a este trabajo. La Corte orden al Estado argentino entre otras medidas reparatorias la
adopcin de medidas legislativas o de cualquier otra ndole que sean necesarias para adecuar el ordenamiento
jurdico interno a las normas internacionales de derechos humanos y darles plena efectividad.

Los sospechosos tpicos son personas jvenes de las clases populares y bajas. Pero, los jvenes de clase
media son tambin blanco de las detenciones policiales.

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