Qu es el asma?

El asma es una enfermedad pulmonar que a veces dificulta la respiracin.

Cuando las personas con asma entran en contacto con algo a lo cual son
alrgicas (denominado alrgeno) o a lo que son sensibles (un irritante), las vas
respiratorias se estrechan. Esto dificulta la llegada del aire a los pulmone
Algunos nios pueden padecer una enfermedad pulmonar que se llama asma.
En el asma, la respiracin es tambin difcil porque el bronquio se cierra. Es
frecuente que los bronquios se cierren debido a una alergia. Los nios que
padecen asma a veces respiran con dificultad y al respirar emiten un sonido
parecido a un silbido. A veces, pueden estar un rato tosiendo mientras sus
pulmones intentan eliminar lo que les est irritando.
El asma es una enfermedad crnica del sistema respiratorio caracterizada por vas
respiratorias hiperreactivas (es decir, un incremento en la respuesta broncoconstrictora del
rbol bronquial).1 Las vas respiratorias ms finas disminuyen ocasional y reversiblemente por
contraerse su musculatura lisa o por ensanchamiento de su mucosa al inflamarse y producir
mucosidad,2por lo general en respuesta a uno o ms factores desencadenantes 3 como la
exposicin a un medio ambiente inadecuado (fro, hmedo o alergnico), el ejercicio o
esfuerzo en pacientes hiper-reactivos, o el estrs emocional. En los nios los
desencadenantes ms frecuentes son las enfermedades comunes como aquellas que causan
el resfriado comn.
Ese estrechamiento causa obstruccin y por lo tanto dificultad para pasar el aire que es en
gran parte reversible, a diferencia de la bronquitis crnica donde hay escasa reversibilidad.
Cuando los sntomas del asma empeoran, se produce una crisis de asma. Por lo general son
crisis respiratorias de corta duracin, aunque puede haber perodos con ataques asmticos
diarios que pueden persistir por varias semanas. En una crisis grave, las vas respiratorias
pueden cerrarse tanto que los rganos vitales no reciben suficiente oxgeno. En esos casos, la
crisis asmtica puede provocar la muerte.4
El asma provoca sntomas tales como respiracin sibilante, falta de aire (polipnea y
taquipnea), opresin en el pecho y tosimproductiva durante la noche o temprano en la
maana.5 Entre las exacerbaciones se intercalan perodos asintomticos donde la mayora de
los pacientes se sienten bien, pero pueden tener sntomas leves, como permanecer sin aliento
-despus de hacer ejercicio- durante perodos ms largos de tiempo que un individuo no
afectado, que se recupera antes. Los sntomas del asma, que pueden variar desde algo leve
hasta poner en peligro la vida, normalmente pueden ser controlados con una combinacin de
frmacos y cambios ambientales pues la constriccin de las vas areas suele responder bien
a los modernos broncodilatadores.

CuLES SON LOS SNTOMAS DEL ASMA?Las personas con asma tienen
sntomas como tos, sibilancia (sonidos semejantes a silbidos que salen del
pecho), una sensacin de opresin en el pecho y falta de aliento. El doctor
puede llamarlo episodio de asma o ataque de asma. Con sntomas graves, las
vas respiratorias se vuelven tan angostas que no entra suficiente aire a los
pulmones. Esto puede poner en peligro su vida. Si esto sucede, obtenga ayuda
mdica de inmediato.

CMO SE DIAGNOSTICA EL ASMA?

En primer lugar, el doctor le har diversas preguntas: Tose o tiene sibilancia en determinadas pocas del ao
o cuando hace ejercicio? Algn familiar tiene alergias o asma? Qu hace que sus sntomas empeoren?
Qu hace que mejoren? Luego, el doctor escuchar su respiracin y probablemente la mida con un pequeo
aparato llamado espirmetro. Tambin es posible que le hagan una radiografa del trax y pruebas para
detectar alergias con una muestra de sangre o pruebas en la piel.