A ENERGIA NUCLEAR E A ECONOMIA DO HIDROGNIO

Autor: W.LEPECKI
INEE

26/1/2011

RESUMO
Este trabalho uma resenha da literatura que trata do uso da energia nuclear e do
hidrognio, para fins energticos. Consta de duas Partes. Na Parte I, apresenta-se
uma viso global e, na Parte II, o lado nuclear da simbiose nuclear/hidrognio,
com um exemplo real (uso do PBMR pela frica do Sul).
Resumo da Parte I
O hidrognio apresenta uma grande capacidade de armazenamento de energia e,
por este motivo seu uso para gerao de energia eltrica e como fonte de calor vem
sendo amplamente pesquisado. Alm disso, a queima de hidrognio para a
produo de energia produz menos poluentes atmosfricos que os combustveis
fsseis. O hidrognio normalmente existe combinado com outros elementos, como o
oxignio na gua, o carbono no metano e demais compostos orgnicos. Como
quimicamente muito ativo, raramente permanece elementarmente puro. O
hidrognio ligado em compostos orgnicos e na gua constitui 70% da superfcie
terrestre. A quebra destas ligaes qumicas permite produzir hidrognio e, ento,
utiliz-lo como combustvel. A seguir so descritos alguns mtodos para a produo
de hidrognio, em uso ou em pesquisa e desenvolvimento.
A maior parte do hidrognio obtido atualmente (principalmente nos Estados Unidos)
em escala industrial baseia-se no processo de reforma de vapor que utiliza energia
trmica para dissociar o hidrognio. Esta energia, cuja origem predominantemente
a queima de combustveis fsseis, responsvel pela emisso de grande
quantidade de gases de efeito estufa e, portanto, ambientalmente inaceitvel em
longo prazo. Outro modo usual de produzir hidrognio a eletrlise, pela qual o
hidrognio e o oxignio que constituem as molculas de gua, so dissociados pela
passagem de uma corrente eltrica, mtodo este que igualmente utiliza energia,
mas no necessariamente de origem trmica, podendo ser hidrulica ou nuclear ou
de outra fonte no-poluente da atmosfera. Entretanto, o processo muito pouco
eficiente.
Uma economia de hidrognio poderia ser definida como um sistema em que o
hidrognio seria usado, inicialmente, para o emprego mais eficiente dos atuais
recursos de hidrocarbonetos e, posteriormente, com o objetivo final de substituir a
gasolina e o diesel derivados do petrleo por um combustvel menos poluente. Por
outro lado, o uso do hidrognio como transportador (vetor) de energia reduziria a
dependncia do petrleo, (especialmente importante se ele for importado),
simultaneamente reduzindo a poluio e as emisses de gases de efeito estufa,
desde que a fonte primria de energia para sua produo no seja um combustvel
fssil. Uma conquista recente e fundamental neste sentido foi o desenvolvimento do
conversor de energia baseado na clula de combustvel.

Enfatize-se que o hidrognio um transportador (vetor) e no uma fonte de

energia, j que energia deve se consumida para obt-lo. A produo econmica e
limpa do hidrognio permanece o maior desafio da concretizao de uma economia
do hidrognio (sem minimizar os custos relacionados ao seu transporte e
armazenamento).
O hidrognio, quando produzido a partir de combustveis fosseis, no se constitui
em soluo em longo prazo, porque a compatibilidade ambiental ou a
independncia energtica no sero atingidas. As energias elica, solar e
geotrmica podem contribuir para a produo do hidrognio livre de emisses de
carbono, mais facilmente do que para a produo de eletricidade (que no pode ser
armazenada), mas elas simplesmente no possuem a densidade energtica
requerida para gerar as grandes quantidades de hidrognio necessrias para
sociedades plenamente industrializadas. A energia nuclear, paralelamente com as
contribuies dos recursos hidrulicos, solares, elicos e geotrmicos atenderia os
critrios ambientais e de independncia energtica para desempenhar um papel
significativo na transio para a economia do hidrognio.
Resumo da Parte II
Reatores nucleares especficos para a obteno de hidrognio se caracterizam pelo
uso de materiais que permitam temperaturas elevadas do fluido refrigerante. Isso
leva ao uso de reatores a gs/grafita de alta temperatura. Muito desenvolvimento foi
e est sendo feito, no mundo todo, deste tipo geral de reator, em diversas variantes.
Focar-se- o PBMR (Pebble Bed Modular Reactor), desenvolvido e operado
inicialmente na Alemanha e que, h vrios anos, est novamente sendo ativamente
desenvolvido pela frica do Sul, em colaborao com empresas de vrios pases.
O projeto compreende um reator de alta temperatura com um ncleo formado por
um leito de esferas (Pebble bed) de combustvel, - cada esfera do tamanho de
uma bola de bilhar - e uma turbina convencional a gs hlio, operando a altas
temperaturas (~900C).
Segundo os seus idealizadores, este tipo de usina apresenta uma srie de
vantagens, sendo as principais, o baixo custo de investimento (por ser composto de
pequenos mdulos), de no mximo duas centenas de milhes de dlares - e,
portanto, compatvel com os recursos prprios das empresas de energia eltrica de
pequeno e mdio porte - o pequeno prazo de construo, a operao praticamente
contnua da usina sem a necessidade de parada para a troca de combustvel
(carregamento do combustvel em carga), o uso de turbinas a gs convencionais, as
caractersticas avanadas de segurana, e as suas caractersticas antiproliferantes.
Outra vantagem que este tipo de usina pode ser instalado em qualquer lugar,
independentemente de disponibilidade de gua para a refrigerao, como se ver
no corpo do trabalho.
A estratgia da frica do Sul para utilizao do PBMR foi delineada da seguinte
maneira:

Em curto prazo, seria o uso da tecnologia PBMR para substituir o gs natural

como calor de processo para a reforma vapor-metano, o que reduziria a
demanda de gs natural em cerca de 20% e consequentemente as emisses
de CO2. Alternativamente, a energia eltrica das usinas PBMR (a eficincias
> 41%) poderia tambm, em curto prazo, ser usada para gerar hidrognio a
partir da eletrlise alcalina convencional ou eletrlise a alta presso;

Em mdio prazo, seria o uso do calor de processo do PBMR para obter

hidrognio a partir do processo de separao de gua pelo mtodo de
enxofre hbrido (hybrid sulfur water-splitting) ou o uso da tecnologia de
eletrlise a vapor de alta temperatura. O hidrognio puro pode ser usado
para produzir combustveis lquidos mais limpos a serem usados no atual
sistema de transporte (motor a combusto interna).

Em longo prazo, seria o uso do calor de processo do PBMR para gerar

hidrognio a partir dos processos do enxofre hbrido e/ou eletrlise alta a
vapor (sulfur and/or high steam electrolysis) a serem usados como
alimentao das clulas combustveis de hidrognio para transporte.

Aparentemente, e tendo em vista as dificuldades de transportar hidrognio e de

alcanar altas eficincias em clulas a combustvel embarcadas, nas quais o calor
produzido dificilmente aproveitado, (o que no acontece em instalaes
estacionrias), a frica do Sul estaria buscando um caminho para aproveitar seu
carvo e produzir um hidrocarboneto mais limpo para uso automotivo, a partir do
hidrognio obtido a partir de uma fonte limpa. No , propriamente, mais do mesmo,
pois esto substituindo carvo de processo por energia nuclear. A frica do Sul
procuraria tcnicas para melhor aproveitar, no apenas as suas vastas reservas de
carvo, mas tambm as de urnio. A utilizao do hidrognio permite caminhar na
direo destes dois objetivos.
A deciso final do Governo da frica do Sul sobre o futuro do PBMR e a respectiva
estratgia foi tomada em setembro de 2010, como indicado no corpo do artigo.

I Parte - Viso Global da Simbiose Nuclear/hidrognio

1. O HIDROGNIO E SEU USO ENERGTICO

O hidrognio apresenta uma grande capacidade de armazenamento de energia, e

por este motivo seu uso como fonte de energia eltrica e calor vm sendo
amplamente pesquisado.
Os usos atuais do hidrognio incluem processos industriais, combustvel
para foguetes e propulso para cpsulas espaciais. Com pesquisa e
desenvolvimento mais avanados, este combustvel tambm pode ser utilizado
como uma fonte alternativa de energia para o aquecimento e iluminao
de residncias, gerao de eletricidade e como combustvel de automveis.
O hidrognio possui a maior quantidade de energia por unidade de massa que
qualquer outro combustvel conhecido. Alm disso, quando resfriado ao estado
lquido, este combustvel de baixo peso molecular ocupa um espao extremamente
menor do que o que ocuparia no estado gasoso. No estado natural e sob condies
normais, o hidrognio um gs incolor, inodoro e inspido. O hidrognio
normalmente existe combinado com outros elementos, como o oxignio na gua, o
carbono no metano e nos demais compostos orgnicos. Como quimicamente
muito ativo, raramente permanece elementarmente puro. Quando queimado num
ambiente de oxignio puro, os nicos produtos so calor e gua. Quando queimado
na atmosfera, constituda por cerca de 70% de nitrognio, alguns xidos de
nitrognio (NOX) so formados. Ainda assim, a queima de hidrognio produz menos
poluentes atmosfricos que os combustveis fsseis.
O hidrognio ligado em compostos orgnicos e na gua constitui 70% da superfcie
terrestre. A quebra destas ligaes na gua permite produzir hidrognio e ento
utiliz-lo como combustvel. Existem muitos processos que podem ser utilizados
para quebrar estas ligaes. A seguir esto descritos alguns mtodos para a
obteno de hidrognio, em uso ou em pesquisa e desenvolvimento.
A maior parte do hidrognio produzido no mundo, principalmente nos Estados
Unidos, em escala industrial, pelo processo de reforma de vapor, ou como
subproduto do refino de petrleo e produo de compostos qumicos. A reforma de
vapor utiliza energia trmica para separar o hidrognio do carbono no metano ou
metanol, e envolve a reao destes combustveis com vapor em superfcies
catalticas. O primeiro passo da reao decompe o combustvel em gua e
monxido de carbono (CO). Ento, uma reao posterior transforma o monxido de
carbono e a gua em dixido de carbono (CO2) e hidrognio (H2).
Outro modo de produzir hidrognio por eletrlise, onde os elementos da gua, o
hidrognio e o oxignio, na presena de um catalisador, so separados pela
passagem de uma corrente eltrica.

2. O PAPEL DO HIDROGENIO NO ATENDIMENTO DA DEMANDA DE ENERGIA

Prev-se que a demanda global de energia cresa cerca de 60% nos prximos 20
anos, at 2030. A preocupao global causada por este aumento de demanda, pelo
aumento dos custos dos recursos fsseis, pela segurana do abastecimento e pela
degradao ambiental est valorizando o uso da energia nuclear e do hidrognio
para alavancar as reservas existentes de hidrocarbonetos. Atualmente,
hidrocarbonetos valiosos (carvo, gs natural e leo) so desperdiados pelo seu
uso como fontes energticas para gerao de eletricidade e calor de processo, bem
como fonte para gerao de hidrognio. A energia nuclear atualmente fornece
16% da gerao eltrica mundial e j a opo mais barata para gerao eltrica
em vrios segmentos do mercado mundial de energia, em rpida expanso, como
na Frana, Finlndia, Japo, Coria
A Tabela 1 fornece a composio das emisses globais de CO2 por setores. A
energia nuclear atualmente s usada na gerao de eletricidade, mas
poderia tambm desempenhar um papel significativo no setor industrial e de
transporte ao fornecer calor de processo. O uso de calor de processo nuclear
reduziria as emisses globais de CO2 (potencialmente mais CO2 seria evitado do
que o objetivo de Kyoto).
Origem
Energia eltrica
Uso industrial
Transporte
Refinarias
Outros

%
33
25
24
13
5

Tabela 1. - Emisses globais de CO2 por setor energtico (Jancovici, 2003, cit. por
Greyvenstein, 2008)1.

Uma economia de hidrognio poderia ser definida como aquela em que o

hidrognio seria destinado para o uso mais eficiente dos atuais recursos
de hidrocarbonetos (com o objetivo final de substituir a gasolina e o diesel derivados
apenas do leo cru por um combustvel derivado de hidrognio). O aumento do uso
do hidrognio como transportador de energia reduziria a dependncia da
importao de petrleo, simultaneamente reduzindo a poluio e as emisses de
gases de efeito estufa. Hoje, cerca de 50 milhes de toneladas de hidrognio so
produzidas anualmente com 90% do hidrognio comercial destinado a aplicaes
industriais (Fig.6). A atual indstria de hidrognio o utiliza para obter produtos
qumicos e no refino de petrleo, e para fabricar produtos tais como amnia,
metanol, combustvel de foguetes, fertilizantes e outros. Entretanto, no futuro, o
hidrognio poderia ser usado em veculos com motores de combusto interna,
acionar veculos eltricos a partir de clulas de combustvel, substituir o gs natural
no aquecimento e refrigerao domsticos, alimentar geradores eltricos
estacionrios, entre outros.
1

Greyvenstein,R., Correia,M., Kriel,W., South Aficas opportunity to maximize the role of nuclear power in global hydrogen economy , Nuclear
Engineering and Design 238 (2008)3031-3040

O hidrognio um transportador e no uma fonte de energia e, portanto energia

deve se consumida para separ-lo dos elementos aos quais esteja quimicamente
ligado. O uso do hidrognio como transportador de energia ou como combustvel
em grande escala requer desenvolvimento em vrios setores, inclusive
produo, transporte, armazenamento e utilizao do hidrognio, dependendo de
qual o seu uso final. A produo econmica e limpa do hidrognio permanece o
maior desafio da concretizao de uma economia do hidrognio. Virtualmente todo
o hidrognio hoje produzido a partir de combustveis fsseis que do origem
a emisses de CO2. O hidrognio produzido a partir da gua pode ser uma
soluo sustentvel e limpa, a depender da fonte de energia que venha a ser
empregada em sua obteno. Entretanto, no h um processo de produo de
hidrognio limpo, de grande porte, econmico e prontamente disponvel para
comercializao. O aumento da sustentabilidade do fornecimento de energia
primria exige um maior uso da energia nuclear e um maior contedo em hidrognio
dos combustveis. Estes podem ser obtidos sinteticamente, utilizando hidrognio
obtido de modo limpo e sustentvel. Um desafio fundamental desenvolver um
mtodo de produo limpo e econmico que seja compatvel com a energia nuclear.
3. TRANSIO PARA UM SISTEMA ENERGTICO SIMBITICO NUCLEAR /
HIDROGENIO2

3.1 Introduo
A energia nuclear, paralelamente com as contribuies dos recursos hidrulicos, solares,
elicos e geotrmicos, atende os critrios ambientais e de independncia energtica para
desempenhar um papel significativo na transio para a economia do hidrognio.
Entretanto, a energia nuclear o nico destes recursos que possui uma densidade
energtica suficientemente elevada para gerar quantidades de hidrognio em grande
escala.

3.2 Motivao para um sistema simbitico de Energia Nuclear/hidrognio

A tecnologia para a produo de hidrognio a partir da gua esteve disponvel por
mais de um sculo. Por que, ento, no o usamos como uma importante fonte de
energia? Simplesmente, o custo interno de produo de combustvel fssil mais
barato. Os custos internos excluem os custos que a sociedade em que pagar devido
ao impacto sobre o meio ambiente e a sade as externalidades negativas. Alm
do mais, em todos os casos, importante considerar a diferena entre a quantidade
de energia usada para produzir o hidrognio e a daquela que liberada quando
este utilizado.
Assim, ao longo do ltimo sculo, ao depender do uso de energia para
o crescimento da economia e para a elevao do padro de vida, passou-se a
se tornar cada vez mais dependente do uso direto de combustveis fsseis e
ainda mais dependente das decises de muito poucos pases e empresas
que controlam a sua produo e distribuio. Isto trouxe como conseqncia
a procura de alternativas pela sociedade.

Walters, L., Wade,D., Lewis,D., Transition to a Nuclear/Hydrogen Energy System, World Nuclear Association,
Annual Symposium, 2002.

Nos EUA, h um consenso de que o hidrognio desempenhar um papel importante

no seu futuro energtico. Mais de 1/3 das emisses de CO2 nos EUA vem do setor
de transportes. O uso do hidrognio como combustvel trar uma melhor eficincia
de combustvel, sem ser danoso ao meio ambiente. O que de melhor poderamos
desejar? Bem, que tal um mtodo ambientalmente amigvel, energicamente
eficiente e econmico de produzir hidrognio?
O hidrognio o terceiro elemento mais abundante na superfcie da terra, onde
encontrado principalmente na gua (H2O) e em compostos orgnicos. Mas o
problema que, no existindo em estado livre na natureza, precisa ser obtido
mediante sua separao de outros elementos aos quais esteja combinado.
Hoje, produzimos hidrognio quase que exclusivamente pela reforma a vapor do
metano. O metano, principal componente do gs natural, reage com gua alta
temperatura para formar hidrognio e dixido de carbono. Este ltimo produto
obrigatrio do processo de fabricao do hidrognio deve ser considerado em
qualquer discusso sobre a aceitabilidade ambiental do hidrognio. No haver
reduo de gases de efeito estufa se tudo que fizermos for alterar o lugar onde eles
so emitidos do veculo para a usina de produo do hidrognio. Eis porque
fontes renovveis ou nucleares esto sendo pesquisadas para substituir a reforma
por vapor do metano na fabricao do hidrognio.
Planejar um futuro eficaz para o hidrognio exige que enderecemos as seguintes
duas questes:

O processo de obteno tem escala suficiente para atender, em escala

mundial, a sua demanda energtica?
O ciclo completo de uma economia do hidrognio, desde o recolhimento do
recurso energtico at a produo, distribuio, uso e limpeza do hidrognio
atende nossos padres ambientais?

Apenas quando tivermos atingido respostas adequadas a estas duas

questes teremos criado uma estratgia efetiva para a incluso do hidrognio na
matriz energtica.
3.3 Transio para uma Economia Simbitica Nuclear/hidrognio
Um sistema de transporte baseado em hidrognio produzido atravs da energia
nuclear no comear a se firmar enquanto a energia nuclear no for aceita como
tal. Em primeiro lugar, ela tem que ser economicamente competitiva com outras
fontes de energia. Em termos de segurana, nos ltimos 25 anos o desempenho
permanece impecvel. Por outro lado, a confiana do pblico na segurana
nuclear ainda frgil. Lixo radioativo e no-proliferao, embora estejam
tecnicamente sob controle, com vrios caminhos alternativos possveis,
permanecem como uma forte preocupao para uma parte considervel do pblico.
Estes aspectos tero que diminuir em importncia, medida que a percepo dos
benefcios da energia nuclear comear a sobrepujar a dos riscos. at possvel
que a viso de uma fonte nuclear essencialmente inesgotvel, acoplada com a
produo do hidrognio ambientalmente aceitvel, seja o catalisador para uma nova
onda de desenvolvimento da energia nuclear.

A transio para uma economia completa nuclear/hidrognio poder levar trs ou

mais dcadas. A Fig.1 sumariza a evoluo no tempo das possveis opes do
hidrognio nuclear.

Figura1 Implementao do hidrognio Gerado por Energia Nuclear

Os 437 reatores hoje operando no mundo poderiam ser empregados desde

j, aproveitando os perodos fora do pico para produzir hidrognio por eletrlise. As
usinas nucleares no operam necessariamente na base. A prpria central nuclear
de Angra despachada pelo ONS. Na Frana, com ~80% da energia eltrica
gerada por nucleares, elas so seguidoras de carga, necessariamente, dada sua
elevada participao no atendimento da carga.
Em duas dcadas, existindo vontade poltica, o hidrognio poderia ser produzido por
reatores rpidos a sdio, seja atravs da eletrlise, seja usando o calor nuclear para
auxiliar o craqueamento de metano clssico. Finalmente, daqui a 3 ou 4 dcadas
reatores poderiam estar disponveis com temperaturas de sada suficientemente
elevadas para que qualquer dos mtodos de produo de hidrognio pudesse ser
uma opo. Estes poderiam operar em simbiose com os reatores rpidos a sdio
para estender a utilizao dos recursos de urnio.
Em ltima anlise, a viso que a energia nuclear se torne o elo vital na cadeia de
fornecimento de energia. Precisamente foi esta a viso que emergiu como um dos
elementos nas deliberaes do Departamento de Energia dos EUA sobre os
Reatores da IV Gerao. Em colaborao com o Frum Internacional de 10 naes3
sobre a Gerao IV, esta iniciativa est considerando a P&D necessria para a
prxima fase da energia nuclear. No planejamento da Gerao IV, a energia nuclear
no mais considerada apenas como uma fonte da energia nuclear de eletricidade
para a rede, mas adequada para outros servios tambm. A Fig.2 reflete esta viso.
3

Inclusive o Brasil.

Esta figura indica que um imenso mercado pode surgir para os produtos noeltricos da energia nuclear.

Figura 2 A Energia Nuclear como um Elo na Cadeia de Fornecimento de Energia

A Fig.3 reflete o acoplamento das tecnologias da energia nuclear e do hidrognio de

uma maneira tal que esteja colocado em relevo o seu papel na sustentabilidade;
enfatiza muitos dos pontos levantados anteriormente. De especial significado em
relao sustentabilidade, est a viso exposta na figura, que quando estas duas
tecnologias estiverem acopladas adequadamente, o impacto lquido sobre o meio
ambiente ser essencialmente neutro.

Figura 3 Transio para a Sustentabilidade

3.4 Concluses
No limiar do sculo XXI surgiram as condies para incentivar o uso do hidrognio
como transportador de energia. Estes incentivos decorrem da sensitividade social
generalizada quanto proteo do meio ambiente. Mais importante, muitas naes
vem urgncia em desenvolver suas economias independentemente de
suprimentos de leo importado e livres de fontes de energia de durao limitada.
Uma conquista recente e fundamental foi o desenvolvimento do conversor de
energia baseado na clula de combustvel.
O hidrognio, quando produzido a partir de combustveis fosseis, no a resposta
em longo prazo para estas preocupaes, porque a compatibilidade ambiental ou a
independncia energtica no sero atingidas. As energias elica, solar e
geotrmica podem contribuir para a produo do hidrognio livre do carbono mais
facilmente do que para a produo de eletricidade (que no pode ser armazenada),
mas elas simplesmente no possuem a densidade energtica requerida para gerar
as grandes quantidades de hidrognio necessrias para sociedades plenamente
industrializadas. Assim, a fisso nuclear se torna a nica fonte de energia primria
que pode gerar hidrognio em quantidade suficiente para abastecer as economias
do mundo de um modo livre de dixido carbnico.

10

A modesta taxa de crescimento prevista para energia nuclear aumentar

consideravelmente no caso desta viso de uma economia nuclear/hidrognio se
concretizar. Os recursos de urnio se esgotariam em poucas dcadas sem o
desenvolvimento de reatores rpidos em simbiose com os de tipo existente e em
desenvolvimento. Assim, para a transio para uma economia de hidrognio
impulsionada pelo nuclear seja sustentvel, o lado nuclear da equao deve incluir
no s a ligao com a gerao de hidrognio, como tambm a super-regenerao
de material fssil a partir do urnio em reatores rpidos, para assegurar o
suprimento em grande escala de combustvel nuclear.

II Parte - O Lado Nuclear da Simbiose Nuclear/hidrognio: Caso

Concreto do Reator PBMR
1. O arranjo dos materiais em um reator nuclear
O nico material de que se dispe na natureza para promover uma reao nuclear
em cadeia o Urnio, que ocorre na natureza com a composio isotpica de
99,3% de U238 e 0,7% de U2354: assim, o chamado urnio natural tem apenas
0,7% de U235, que a parte que mais interessa na gerao de energia.
O Urnio elementar um metal. Por ocasio de uma fisso de um ncleo de urnio
provocada pela coliso de um nutron, h a liberao de 2 ou 3 novos nutrons,
emitidos a alta velocidade, que vo se chocando com outros ncleos de urnio,
podendo provocar novas fisses, ou ser absorvidos (capturados) sem fisso ou
sofrer choques e perdendo velocidade. A distribuio destes eventos
probabilstica e depende tambm da velocidade (energia) dos nutrons. Os
nutrons que apenas sofrem choques com perda de velocidade acabam ficando em
equilbrio trmico com o meio ambiente, no caso, o urnio metlico. A estes
nutrons damos o nome de nutrons trmicos. Eles tm probabilidade de fisso
com o U238 negligencivel, mas com o U235, considervel.
A frenagem dos nutrons rpidos at chegarem a trmicos a melhor maneira para
provocar novas reaes de fisso no urnio natural. Ocorre que, numa massa de
urnio puro, os nutrons de velocidade intermediria entre a rpida e a trmica so
preferencialmente absorvidos pelos tomos de urnio (sem fisso). Assim, os
nutrons que chegam velocidade trmica so insuficientes para provocarem
novas fisses em nmero adequado para manter uma reao em cadeia. H duas
solues para este problema.
a) Inserir o urnio em uma substancia que modere a velocidade dos nutrons
rpidos sem absorv-los, de tal modo que quando eles estivessem na
perigosa velocidade intermediria, eles se encontrassem fora da massa de
urnio, percorrendo um espao relativamente longo dentro desta massa
moderadora antes de dela sair e reentrar no urnio j boa velocidade, a
trmica. Esta soluo gerou os reatores chamados trmicos (por causa da
velocidade preponderante dos nutrons). Eles se caracterizam justamente
por possurem um moderador. Os moderadores devem ser constitudos de
4

U-238: ncleo atmico composto de 238 nucleons-92 prtons e 146 nutrons.

U-235: ncleo atmico composto de 235 nucleons-92 prtons e 143 nutrons.

11

tomos leves, que produzam a maior perda de velocidade por coliso.

Tambm no devem ser absorvedores de nutrons, claro. Na prtica
usam-se como moderadores a gua (tomos de hidrognio), a gua pesada
(tomos de deutrio ou hidrognio pesado) ou grafita (tomos de carbono).
No caso do uso de gua leve, necessrio aumentar a proporo do istopo
fssil U-235 (enriquecer o urnio), para compensar a propriedade
absorvedora de nutrons da gua leve, em comparao com outros
moderadores.
b) Opostamente soluo anterior, evitar um moderador e obrigar a que a
maioria das fisses ocorra com os nutrons rpidos, envolvendo, assim, os
dois istopos de urnio o abundante U238 e o escasso U235. . Esta
soluo gerou os reatores chamados rpidos (por causa da velocidade
rpida preponderante dos nutrons).
Hoje, a totalidade dos reatores comerciais de gerao de eletricidade da primeira
classe, reatores trmicos. Os reatores rpidos encontram-se ainda em
desenvolvimento.
O problema seguinte, no reator, a retirada do calor gerado na massa
urnio/moderador, tanto para proteger o reator de uma fuso como para conduzir o
calor sob forma aproveitvel para usos industriais - eletricidade ou calor industrial.
Nos reatores moderados a gua, seja leve ou pesado, o fluido refrigerante a
prpria gua. Nos reatores moderados a grafita, o fluido refrigerante ou arrefecedor
um gs CO2 ou Helio. Os reatores a alta temperatura, importantes na produo
de hidrognio, so do tipo moderado a grafita e refrigerado a hlio.
Resumindo, o arranjo dos materiais no reator nuclear se caracteriza por:
Reator trmico:
combustvel - urnio (metlico ou xido),
moderador - gua (leve ou pesada) ou grafita
refrigerante-gua ou gs.
Reator rpido:
combustvel - urnio e/ou plutnio (Pu)
moderador - inexiste
refrigerante metal fundido (sdio ou chumbo) ou gs natural.
A tabela abaixo indica os tipos de reatores em funo do arranjo
combustvel/moderador/refrigerante.

12

TABELA I - TIPOS DE REATORES

PWR

BWR

GCR

AGR

LWGR
(RBMK)
UO2
Enriq.

FBR

UO2
Enriq.

PHWR
(Candu)
UO2
Natural

Combustvel UO2
Enriq.

UO2
Enriq.

Moderador
H2O
Refrigerante H20
Nr.
em 264
operao5

H20
H20
92

Umetlico
natural
Grafita
CO2
4

Grafita
CO2
14

D2O
D2O
44

Grafita
H2O
16

No h
Sdio
2

Pu/UO2

Aps esta introduo geral, vamos abordar alguns reatores especficos sendo objeto
de desenvolvimento para aplicao na fabricao de hidrognio e, em especial, no
uso do calor industrial. Eles se caracterizam pelo uso de materiais que permitam
temperaturas elevadas do fluido refrigerante e, portanto, do material moderador. Isso
leva ao uso do moderador grafita e a refrigerante gasoso. Muito desenvolvimento foi
e est sendo - feito no mundo todo deste tipo geral de reator, em diversas
variantes. Comearemos com o PBMR, desenvolvido e operado inicialmente na
Alemanha e que, h vrios anos, est novamente sendo ativamente desenvolvido
pela frica do Sul, liderada pela ESKOM6 em colaborao com empresas de vrios
pases.
Os prximos itens tratam do estado atual e perspectivas de desenvolvimento de
usinas nucleares com reatores PBMR. Comearemos com o PBMR, desenvolvido e
operado inicialmente na Alemanha e que, h vrios anos, est novamente sendo
ativamente desenvolvido pela frica do Sul, em colaborao com empresas de
vrios pases. Os prximos itens tratam do estado atual e perspectivas de
desenvolvimento de usinas nucleares com reatores PBMR.
2. O ESTADO ATUAL E PERSPECTIVAS DE DESENVOLVIMENTO DE USINAS
NUCLEARES COM REATORES PBMR78

2.1 Introduo
Hoje em dia, devido principalmente aos altos custos de investimentos das usinas de
grande porte, da ordem de US$ 2 bilhes ou mais, existem planos em diversos
pases de desenvolver unidades menores, que poderiam ser construdas
independentemente ou como mdulos de um complexo maior, com a capacidade
sendo aumentada medida das necessidades.

PWR=Pressurized Water Reactor, Reator a gua Pressurizada BWR=Boiling Water Reactor, Reator a gua Fervente Os
LWR e BWR so coletivamente designados de LWR=Light Water Reactors, Reatores a gua Leve GCR=Gas Cooled Reactor,
Reator a Gs-Grafita AGR=Advanced Gas-cooled Reactor, Reator Avanado a Gs-Grafita PHWR=Pressurized Heavy Water
Reactor, Reator a gua Pesada Pressurizada LWGR=Light Water Graphite Reactor, Reator a gua Leve-Grafita RBMK=sigla
russa do LWGR (tipo Tchernobyl) FBR= Fast Breeder Reactor, Reator Rpido Super-regenerativo.

A ESKOM, empresa de energia eltrica da frica do Sul, responsvel por 98% da gerao no pas, tem
atualmente uma capacidade instalada da ordem de 40 000 MW, inclusive uma usina nuclear de duas
unidades PWR de 900 MWe cada.
7
Status em 01/06/09
8

Souza, J.A.M., o estado atual e perspectivas de desenvolvimento de usinas nucleares com reatores PBMR,
ELETRONUCLEAR, agosto de 2001.

13

O projeto atual mais proeminente nesta categoria e que vem merecendo ateno
mundial o de usina com um reator PBMR (Pebble Bed Modular Reactor), que se
constitui em um projeto comercial em desenvolvimento por um grupo internacional
liderado pela empresa de energia eltrica da frica do Sul, ESKOMvii. O projeto
compreende um reator de alta temperatura com um ncleo formado por um leito de
esferas (Pebble bed) de combustvel, - cada esfera do tamanho de uma bola de
bilhar - e uma turbina convencional a gs, utilizando hlio, operando a altas
temperaturas e com uma potncia trmica de cerca de 260 MWt e uma potncia
eltrica lquida de aproximadamente 110 MWe.
Segundo os seus idealizadores este tipo de usina apresenta uma srie de
vantagens, sendo as principais, o baixo custo de investimento, de no mximo duas
centenas de milhes de dlares - e, portanto, compatvel com recursos prprios das
empresas de energia eltrica de pequeno e mdio porte-, o pequeno prazo de
construo, a operao praticamente continua da usina sem a necessidade de
parada para a troca de combustvel (carregamento do combustvel em carga), o uso
de turbinas a gs convencionais, as caractersticas avanadas de segurana, e as
suas caractersticas antiproliferantes. Outra vantagem que este tipo de usina pode
ser instalado em qualquer lugar, independentemente de disponibilidade de gua
para a refrigerao.
2.2 Caractersticas tcnicas das usinas PBMR
O reator PBMR um reator a alta temperatura, refrigerado a hlio e moderado a
grafite. O reator consiste de um vaso de presso de ao, vertical, de 6m de dimetro
e cerca de 20 m de altura. Este vaso revestido no seu interior com uma camada de
cerca de 1 m de tijolos de grafite, que serve como refletor e um meio passivo de
transferncia de calor. O revestimento de tijolos de grafite contm orifcios para
abrigar as barras de controle.
O combustvel do PBMR utiliza partculas de xido de urnio enriquecido, a cerca de
8%, com cobertura de carbeto de silcio e carbono piroltico. Estas partculas so
encapsuladas em grafita formando uma esfera combustvel do tamanho aproximado
de uma bola de bilhar ou bola de tnis. (Figs. 1 e 2).

14

Figura 1- O combustvel do PBMR estrutura

Figura 2 As esferas de combustvel do PBMR

O hlio utilizado como refrigerante e meio de transferncia de calor para uma

turbina a gs a ciclo fechado acoplada a um gerador eltrico. Quando carregado o
ncleo conter cerca de 330.000 esferas de combustvel e 110.000 esferas de puro
grafite, estas ltimas servindo como moderador adicional.
As 330.000 esferas de combustvel reciclam continuamente pelo reator at que
atinjam uma queima (taxa de irradiao) de cerca de 80.000 MWd/tU e o
enriquecimento do combustvel tenha cado para 5-6%.

15

.
Figura 3 Fluxograma esquemtico da usina com reator PBMR

O acoplamento de uma turbina a gs convencional diretamente ao reator refrigerado

a hlio s se tornou possvel recentemente, devido aos avanos ocorridos na
tecnologia de turbinas a gs.
A troca de combustvel em operao (on-line refueling) constitui-se em uma
caracterstica fundamental das usinas PBMR. Com a usina operando a plena carga,
e ocorrendo a diminuio da reatividade do ncleo inicial, adicionam-se
simplesmente novas esferas combustveis no topo do reator, para aumento da
reatividade. O objetivo operar uma usina comercial por seis anos antes da parada
para manuteno programada.
Para remoo do calor, o hlio entra no reator a uma temperatura de cerca de 540C
e a uma presso de 70 bars. O refrigerante circula de cima para baixo, entre as
esferas de combustvel quentes, absorvendo calor e saindo por baixo do vaso a uma
temperatura de cerca de 900C.
O gs aquecido entra ento na primeira das trs turbinas a gs, operando em srie,
com eixos separados e na vertical. As duas primeiras acionam compressores (turbo compressores) e a terceira, o gerador eltrico. O gs deixa a ltima turbina a uma
temperatura de cerca de 550C e a uma presso de cerca de 26 bars, sendo a
seguir refrigerado, recomprimido, reaquecido e levado de volta ao reator.
O ciclo trmico do processo utilizado aproximadamente o ciclo ideal padro de
Brayton (ou Joule) com um circuito fechado. Utiliza-se um recuperador de alta
eficincia (Regen Heat Exchanger) aps a saida da turbina geradora, para
recuperar a energia trmica (Figura 3). O hlio com baixa energia passado pelo
pr- refrigerador, inter-refrigerador e turbo - compressores de baixa e alta presso e
ento, passa pelo recuperador antes de voltar ao ncleo do reator. A seo
convencional do ciclo da turbina a gs pode ser tanto refrigerada a gua como
refrigerada a ar, o que uma considerao importante no aspecto de localizao.
O resultado principal das altas temperaturas e presso do refrigerante (hlio) a alta
eficincia trmica da usina. guisa de comparao, as turbinas a vapor das usinas

16

com reatores a gua leve (LWR) operam com presses e temperaturas to baixas
que elas so muito mais caras e menos eficientes que as turbinas de usinas
trmicas convencionais, que operam com presses e temperaturas maiores.
Enquanto uma usina tpica LWR tem um rendimento trmico de cerca de 33%, o
rendimento de uma usina PBMR ser de no mnimo 42%. Com o desenvolvimento
do combustvel, antecipa-se que se poder operar com temperaturas ainda maiores,
atingindo-se rendimentos da ordem de 50%.
O acoplamento de uma turbina a gs convencional diretamente ao reator refrigerado
a hlio s se tornou possvel recentemente, devido aos avanos ocorridos na
tecnologia de turbinas a gs.
A troca de combustvel em operao (on-line refueling) constitui-se em uma
caracterstica fundamental das usinas PBMR. Com a usina operando a plena carga,
e ocorrendo a diminuio da reatividade do ncleo inicial, adicionam-se
simplesmente novas esferas combustveis no topo do reator, para aumento da
reatividade. O objetivo operar uma usina comercial por seis anos antes da parada
para manuteno programada.
2.3 A experincia internacional, base da tecnologia utilizada nas usinas PBMR
Deve-se notar que a tecnologia utilizada na usina PBMR no nova. Ela est em
desenvolvimento por mais de 40 anos, com programas realizados nos Estados
Unidos, Reino Unido e Repblica Federal da Alemanha. O projeto do PBMR baseiase nesta experincia anterior atravs de transferncia de tecnologia, e mais
importante, atravs da participao direta e suporte de engenheiros e cientistas que
trabalharam nos programas de desenvolvimento dos reatores de alta temperatura
em todo o mundo.
Quando a ESKOM decidiu iniciar o projeto PBMR em 1993, j havia uma experincia
internacional considervel relativa aos reatores alta temperatura. Os projetos mais
importantes desenvolvidos nos ltimos 40 anos so:
AVR 15MWe Usina experimental pebble bed, operou por 22 anos na RFA
THTR 300 MWe Usina com reator pebble bed de demonstrao e turbina a vapor.
Operou por 5 anos na RFA
Fort St Vrain 330 MWe Usina HTGR. Operou por 14 anos nos EUA.
HTTR 30 MWth Reator HTGR que ficou crtico em 1998 no Japo
HTR-10 Reator HTGR de 10 MWth que ficou crtico em 1999 na China
HTR-MODUL 80 MWe Projeto de usina modular pebble bed da Siemens/Interatom,
licenciado em 1987.
HTR-100 100 MWe. Projeto de usina pebble bed da HRB/BBC, RFA
GT - MHR 300 MWe Projeto de usina HTGR, com turbina a hlio. EUA.
PROTEUS Instalao crtica para testes, Sua.
Havia, portanto, uma base tecnolgica importante para ser empregada no PBMR. A
ESKOM estabeleceu ento associaes com vrios institutos de desenvolvimento e
empresas que participaram no passado ou esto atualmente participando no
desenvolvimento de vrios projetos, como indica a Tabela II.

17

TABELA II - ORGANIZAES ATUALMENTE ASSOCIADAS COM A ESKOM NO PROJETO

PBMR

HTR GmbH (Siemens/ABB)

AEA Technology PLC
NRG
Kurchatov/OKBM/Minatom
INET

RFA
Reino Unido
Holanda
Rssia
China

A tecnologia adotada no desenvolvimento das usinas PBMR foi a desenvolvida na

Repblica Federal da Alemanha (RFA). A tecnologia dos reatores a alta temperatura
(High-temperature Reactor-HTR) foi desenvolvida com sucesso na metade dos
anos 80 na RFA com a construo da usina de demonstrao e pesquisas AVR e da
usina nucleoeltrica com um reator a trio de alta temperatura (Thorium HighTemperature Reactor-THTR).
Algumas concepes adotadas pelo THTR-300 e que causaram dificuldades, foram
abandonadas no projeto do PBMR: o vaso de presso de concreto, as barras de
controle no ncleo e o grande tamanho do reator.
Havia uma larga faixa de projetos de combustvel para as usinas AVR e THTR, em
termos de revestimentos e dimenses do kernel. O projeto do combustvel adotado
pelo PBMR est dentro dos parmetros de projeto de combustvel do programa
alemo, entretanto o projeto final adotado o do projeto do mdulo MODUL da
Interatom/Siemens, que foi qualificado e certificado na RFA.
Durante a operao dos reatores alemes, no ocorreram problemas maiores com o
combustvel. Todo o combustvel operou dentro da gama esperada de desempenho.
Quanto aos turbogeradores, a AAB Alstom Power Generation foi e empresa
escolhida por concorrncia internacional para realizar o projeto de engenharia para a
usina PBMR
2.4 Segurana do PBMR
A concepo do ncleo do reator foi baseada no reator de alta temperatura AVR,
concepo esta plenamente demonstrada na RFA: o AVR operou por
aproximadamente 22 anos. As caractersticas de segurana chegaram a ser
demonstradas em testes pblicos e que foram devidamente documentados, inclusive
filmados, quando o fluxo do refrigerante atravs do reator foi interrompido e as
barras de controle mantidas retiradas, como em um uso normal de operao. Foi
demonstrado que o reator cessa automaticamente de funcionar em alguns minutos e
provado posteriormente que no houvera deteriorao do combustvel nuclear. Este
teste demonstrou que a fuso do ncleo um evento improvvel e que o objetivo de
projeto de um reator inerentemente seguro fora atingido.
O PBMR concebido de tal maneira que o envolvimento humano seja
extremamente limitado e que qualquer falha humana no possa causar acidentes
radiolgicos que possam causar ameaas usina, aos operadores e ao pblico em
geral.

18

ANEXO I
DADOS PRINCIPAIS DE UM MDULO PBMR
Descrio

Potncia trmica mxima do ncleo

Potncia eltrica bruta mxima
Rendimento trmico do ciclo hidrulico
Rendimento bruto da usina
Rendimento lquido da usina
Altura do ncleo
Dimetro do ncleo
Enriquecimento do combustvel
Urnio na esfera combustvel
Temperatura na entrada do ncleo
Temperatura na sada do ncleo
Fluxo de massa do hlio no ncleo
Presso nominal na sada do ncleo
Queda de presso atravs do ncleo
Densidade mdia de potncia nas esferas
combustveis
Razo de presso do ciclo de Brayton
Rendimentos dos compressores de alta e baixa
presso
Rendimentos das turbinas de alta e baixa presso
Rendimento da turbina geradora
Rendimento do gerador eltrico
Taxa de seguimento de carga em rampa entre 0 e
100% pot. max.

Valor

265 MWt
116,3
MWe
45,3%
44,1%
42,7%
8,44m
3,5m
7,8-8,3%
9g/esfera
536o C
900o C
140 kg/s
7 MPa
0,175
MPa
4,3
MWt/m3
2,7
89%
89%
90%
98,5%
10% pot
max/min

3. ESTRATGIA DA FRICA DO SUL PARA A UTILIZAO DO PBMR9

3.1 A estratgia Global

A Fig.4 apresenta graficamente a estratgia proposta para atender ao
desenvolvimento econmico, s preocupaes ambientais e diversificao da
matriz energtica, baseando-se em recursos e tecnologias nacionais. Em resumo:

Em curto prazo seria o uso da tecnologia PBMR para substituir o gs natural

como calor de processo para a reforma vapor-metano, o que reduziria a
demanda de gs natural em cerca de 20% e consequentemente as emisses
de CO2. Alternativamente, a energia eltrica das usinas PBMR (a eficincias
> 41%) (Fig.6) poderia tambm, em curto prazo, ser usada para gerar
hidrognio a partir da eletrlise alcalina convencional ( eficincia de 73%) ou
eletrlise a alta presso (HPE) ( eficincia de 77-83%), portanto a eficincias
globais entre 30% e 34%. Entretanto, P&D so necessrias para aumentar a
escala das pequenas unidades atuais de HPE.

Em mdio prazo seria o uso do calor de processo do PBMR para gerar

hidrognio (Fig. 4) a partir do processo de separao de gua pelo mtodo de

R. Greyvenstein et al. / Nuclear Engineering and Design 238 (2008) 30313040.

19

enxofre hbrido (hybrid sulfur water-splitting) a eficincias globais acima de

41% ou o uso da tecnologia de eletrlise a vapor de alta temperatura.
Entretanto, P&D so necessrias para a comercializao dos processos
acima mencionados.
O hidrognio limpo pode ser usado para produzir combustveis lquidos mais
limpos a serem usados no atual sistema de transporte (IC Engine= Motor a
Combusto Interna) (Fig.4). A soluo em mdio prazo (hidrognio a ser
produzido a eficincias globais bem mais altas) esperada produzir hidrognio
mais eficazmente, em termos de custo, do que a soluo em curto prazo.

Fig.4 Estratgia proposta para a frica do Sul para gerar hidrognio limpo

3.2 Produo de hidrognio

O hidrognio poderia ser produzido a partir da energia nuclear por vrios mtodos.
Os processos identificados pela PBMR (Pty) Ltd como os mais promissores incluem
a reforma de metano (steam-methane reforming (SMR)), eletrlise convencional de
gua, eletrlise de vapor a alta temperatura (High Pressure Electrolysis (HPE)), e
duas tecnologias do tipo separao de gua termo-qumico (thermo-chemical water
splitting), os processos enxofre hbrido (hybrid-sulfur) e o enxofre-iodo (sulfur-iodine).
A separao de gua termo-qumico (thermo-chemical water splitting) promete altas
eficincias. Os ciclos de separao de gua (water splitting) que envolvem pelo
menos um passo de uma reao eletroqumica so classificados como ciclos
termoqumicos hbridos.
Em um processo termoqumico, todos os reagentes, exceto a gua, so regenerados
e reciclados. A reforma de metano (steam-methane reforming (SMR)) produz syngas
(CO2+3H2), ao reformar metano com vapor. Syngas como alimentador pode ser
usado para produzir hidrognio, amnia, metanol e outros produtos. O calor do
reator PBMR pode ser usado para substituir aproximadamente 20% do gs natural,
que queimado para fornecer calor reao endotrmica de reforma. O SMR,
aquecido nuclearmente, reduziria o CO2 e estenderia a vida das reservas de gs
natural. Anlises econmicas tm mostrado que o SMR a partir do PBMR
competitivo com instalaes industriais novas de SMR aos preos atuais de gs
natural na maioria dos mercados internacionais.

20

A frmula que simboliza o acima descrito :

CH4+H2O CO+3H2 (1)
A eletrlise da gua fraciona a gua em seus componentes (hidrognio e oxignio)
ao carregar a gua com uma corrente eltrica temperatura ambiente ou um pouco
mais elevada e a baixa presso. Eletricidade nuclear pode ser fornecida seja de um
reator LWR ou HTGR. O HPE (High Presssure Electrolysis) fraciona a gua em seus
componentes ao carregar a gua com corrente eltrica a presses elevadas.
Em equaes:
H20 O2+2H+2e- catodo(2)
2(H+) +2(e-) H2 anodo
(3)
O processo enxofre-hbrido (hybrid sulfur (HyS)) usa duas reaes qumicoeletrolticas que se somam dissociao da gua. O processo enxofre-hbrido
(hybrid slfur) o mesmo passo de decomposio a acido sulfrico a alta temperatura
que o processo enxofre-iodo (sulfur-iodine) (abaixo), mas substitui a seqncia de
reao de iodo por uma converso eletroltica de SO2 em H2SO4. Os custos
estimados do processo enxofre-hbrido (hybrid slfur) so apresentados no trabalho
de Lahoda et al.(2006) 10. Em equaes:
H2SO4SO2+H2O+ O2 (calor a >800C requerido) (4)
2H2O+SO2 H2+ H2SO4 (eletroltico a 100C) (5)
O processo enxofre-iodo (sulfur-iodine (S-I) usa trs reaes termoqumicas que
somam dissociao da gua). O processo enxofre-iodo (sulfur-iodine) atualmente
a mais pesquisada tecnologia de separao de gua termo-qumica (thermochemical water splitting) a nvel internacional. O processo enxofre-iodo (sulfur-iodine)
tem o mesmo passo de decomposio a alta temperatura que o processo enxofrehbrido (hybrid slfur). Em equaes:
H2SO4SO2+1/2 O2 (requerido calor >800C) (6)
I2+SO2+2H2O2HI+H2SO4 (gerado calor a 200C) (7)
2HI H2+I2 (requerido calor>400C) (8)
A eletrlise a vapor a alta temperatura (HTSE) melhora a eficincia da eletrlise
convencional da gua ao adicionar calor externo reao. A temperatura de
operao mais elevada reduz a voltagem da clula eletroltica de 1,6V para 0,9-1,3V,
com uma reduo correspondente na demanda eltrica. Isso, por sua vez, reduz as
ineficincias associadas com a converso da energia trmica em eletricidade. A
energia eltrica nuclear pode ser suprida seja por um LWR ou um HTGR. Ver o
trabalho de Herring et al. (2005) 11 para um relatrio de progresso pelos Idaho
10

Lahoda, E.J., McLaughlin, D.F., Mulik, R., Kriel, W. Kuhr, R., Bolthrunis, C., Corbett, M.,
2006. Estimated costs for the improved HyS flowsheet. In: Proceedings of the
Third International Topical Meeting on High Temperature Reactor Technology,
Paper C00000068, October 2006.

11

Herring, J.S., OBrien, J.E., Stoots, C.M., Hawkes, G.L., Hartvigsen, J.J., Shahnam, M.,
2005. Progress in high-temperature electrolysis for hydrogen production using
planar SOFC technology. In: Proceedings of the AICHE05, Paper 74F, April 2005.

21

National Laboratories sobre eletrlise a vapor de alta temperatura usando a

tecnologia SOFC.
A eletrlise alcalina a alta presso uma melhoria em curto prazo sobre a eletrlise
atmosfrica convencional com eficincias melhoradas projetadas entre 77% e 83%.
Unidades PEM (Polymer Electrolyte Membrane (?)), com altas eficincias estimadas
(projetadas em 84%) para aplicaes em larga escala so esperadas de estarem
disponveis nos prximos 10-15 anos. Uma vez materializadas estas altas
eficincias, um reator PBMR acoplado a HPE poderia gerar hidrognio puro com
eficincias globais calor-para-hidrogenio de 32% a 34%, usando a tecnologia
alcalina, e eficincias de ~34%, usando tecnologias PEM. Entretanto, P&D, inclusive
desenvolvimento de fabricao, so necessrias para aumentar a escala do HPE at
o nvel de aplicao comercial em larga escala.
Espera-se que os processos termoqumicos de fracionamento de gua sejam mais
eficientes (hybrid slfur acima de 41%) e mais econmicos que os HPE. Embora a
PBMR (Pty) Ltd. no tenha nenhum vis a favor de uma tecnologia especfica de
fracionamento de gua, a enxofre-hbrido (hybrid slfur) atualmente a tecnologia
termo-qumica escolhida como referencia pela PBMR (Pty) Ltd. para produo de
hidrognio em larga escala.

Fig. 5 Uma configurao multimodular PBMR ( esquerda). Sistema principal de

potencia da usina de demonstrao de potncia

22

Fig.6 - Planta de calor de processo com PBMR para produo de hidrognio

3.3 Aspectos comerciais

3.3.1-Situao inicial at 200112
A PBMR (Pty) Ltd13, responsvel pelo desenvolvimento do projeto, um consrcio
internacional com participao de empresas da frica do Sul, Reino Unido e Estados
Unidos. As empresas participantes no momento so a ESKOM, lder do consrcio,
com 30%, a Industrial Development Corporation of South frica (IDC)14 com 25%, a
BNFL (British Nuclear Fuel Ltd.)15, do Reino Unido, com 22,5% e a Exelon16, dos
Estados Unidos, com 12,5%. O objetivo do consrcio desenvolver a concepo de
usina PBMR, com nfase nas caractersticas de segurana passiva. A concepo
bsica foi utilizada, no passado, em uma usina da Repblica Federal da Alemanha
12

Marques de Souza, J.M. O estado atual e perspectivas de desenvolvimento de usinas

nucleares com reatores PBMR, ELETRONUCLEAR, Agosto de 2001

13

Pty Ltd abreviatura oficial de Proprietary Limited, uma forma de empresa sob as leis da Africa da Sul.
14
A IDC uma companhia estatal de fomento e financiamento de projetos de interesse do desenvolvimento da frica do Sul e que opera no pas

desde 1940.
15

A BNFL presta servios e vende produtos para a indstria nuclear no mundo inteiro. A companhia
cobre os servios de fabricao de combustvel e reatores, produo de energia eltrica, gesto de
combustvel irradiado, descomissionamento de instalaes nucleares. Em apenas dois anos a empresa
expandiu seus negcios tornando-se uma empresa internacional com a aquisio dos negcios nucleares
da Westinghouse e da ABB. Hoje a BNFL atua em 15 pases empregando 23.000 pessoas
16
A Exelon Corporation foi criada em outubro de 2000 com a unio da PECO Energy e da Unicom
Corporation, empresa da qual a Commonwealth Edison (ComEd) uma subsidiria, e no momento uma
das maiores empresas de energia eltrica dos Estados Unidos. A Exelon tem uma capacidade instalada em
operao de cerca de 37.000 MW e mais 8.500 MW em construo e atende cerca de 5 milhes de
clientes. A empresa a maior operadora de usinas nucleares nos Estados Unidos, tendo aproximadamente
20% de toda a capacidade nucleoeltrica instalada no pas.

23

(RFA) que operou por 22 anos, e o projeto adotado evoluiu de um projeto alemo
desenvolvido nos anos 80. No momento considera-se a construo de uma usina de
demonstrao na frica do Sul com possvel incio de construo em 2002. A Exelon
est tambm considerando um possvel desenvolvimento deste tipo de usina nos
Estados Unidos, dependendo da construo da primeira usina de demonstrao na
frica do Sul.
A participao no consorcio da BNFL e da Exelon uma indicao clara do
confiana internacional no potencial da usina PBMR.
O projeto da usina PBMR tem como objetivo de custo de capital, US$ 1000 por kW
instalado o que levaria a um custo de gerao final bem abaixo dos US$ 34/MWh,
inclusive custo de combustvel e O&M, considerado como mdia mundial das usinas
atuais de grande porte. A finalidade principal do estudo de viabilidade detalhado que
se encerrou recentemente foi exatamente confirmar os custos e cronograma do
projeto. Entretanto os resultados deste estudo continuam por ora confidenciais e de
propriedade do consorcio.
Segundo os seus idealizadores os custos operacionais do PBMR devem ser bem
inferiores aos custos de uma usina LWR, porque a usina muito mais simples e
segura e, portanto menos intensiva em mo de obra. A estimativa atual a ser
confirmada que o dcimo mdulo de uma srie apresente custos de combustvel
comparveis aos das usinas PWRs e custos de operao e manuteno 50%
inferiores.
A estimativa atual de custos de gerao para a dcima unidade de srie :
Custos de combustvel:
Outros custos
Total:

4,0 US$/MWh
12,7 US$/MWh
16,7 US$/MWh

Estes custos so baseados em uma taxa de desconto de 6%/a, vida til de 40 anos
e fator de capacidade de 93% e custo de capital de US$ 1000/kW.
A discriminao do custo de capital da dcima unidade :
Equipamentos:
Sistema eltrico, I&C:
Obras civis:
Servios:

~57%
~11%
~12%
~20%.

Se os custos de gerao previstos das usinas PBMR, extremamente baixos em

relao prtica internacional, forem realmente confirmados na prtica, os PBMR
certamente tero um papel importante a desempenhar no desenvolvimento dos
programas nucleoeltricos futuros.
Existe tambm o aspecto econmico do acompanhamento das variaes de carga.
Hoje todas as. empresas de energia eltrica considerariam um bnus econmico
para aquelas unidades que possam variar sua potncia em funo das variaes da
carga do sistema eltrico. As unidades de seguimento de carga esto sendo muito

24

mais valorizadas que as unidades de base e neste aspecto a usina PBMR pode
apresentar vantagens operacionais: uma usina pequena, flexvel, de baixo custo e
inerentemente segura.
3.3.2 Situao atual 2010
A seguinte notcia, publicada no Nuclear News de maro de 201017, sintetiza a
situao atual
A FRICA DO SUL CORTOU OS FUNDOS PARA O PBMR, deixando o Pebble Bed
Modular Reactor (Pty) Ltd, a companhia que est desenvolvendo o PBMR,
contemplando cortes macios de pessoal. Em seqncia ao anncio governamental
de que os fundos para o projeto se encerraro em 31 de Maro, a companhia disse
que ela ter que proceder a uma reestruturao de grande porte que poderia
envolver uma reduo em 75% do seu pessoal, de cerca de 800 pessoas. O
Departamento de Empresas Pblicas da frica do Sul disse que, alm das atuais
dificuldades financeiras que o governo est enfrentando, ele tambm est
preocupado com as perspectivas comerciais do reator, tomando nota da falta de
sucesso da PBMR (Pty) em atrair investidores de longo prazo ou clientes para o seu
reator. Enquanto o Departamento disse que quer continuar a desenvolver a
tecnologia, ele no mais encontra justificativa em colocar mais dinheiro no projeto.
Na sua resposta ao anuncio do governo, a PBMR (Pty) Ltd disse que os recursos
atualmente disponveis no sustentaro a estrutura atual e que o seu futuro vai
agora depender de os atuais ou futuros investidores puderem disponibilizar fundos
adicionais. pouco provvel que o maior acionista da PBMR, a companhia estatal
sul-africana ESKOM, se disponha a prover assistncia adicional, considerando que
ela estava em dificuldades mesmo antes da atual crise econmica. Em Dezembro de
2008, a ESKOM suspendeu o processo de licitao para a aquisio de vrios
reatores a gua pressurizada de grande porte por causa da sua situao financeira.
Os outros acionistas da PBMR (Pty) incluem a estatal Industrial Development
Corporation e a Westinghouse Electric Company. O Departamento disse que, apesar
do governo estar suspendendo o seu suporte por ora, um grupo de trabalho
interministerial que estava trabalhando nos rumos futuros do PBMR, tentar
assegurar que os valiosos conhecimentos nucleares, expertise e tecnologia
desenvolvidos pela Companhia no sejam perdidos para a frica do Sul e que a
deciso final sobre o futuro da Companhia seria tomada em agosto de 2010.
A deciso, finalmente, foi tomada em Setembro de 2010 e no sentido de cancelar o
suporte governamental ao programa.18
AGRADECIMENTOS

O autor agradece a Pietro Erber, e Jair Albo Marques de Souza pela cuidadosa
leitura das minutas originais e valiosas sugestes.

17
18

NULEAR NEWS, vol.53, nr.3, March 2010. pg.26

NUCLEAR NEWS, vol.53, Nr.11, October 2010, p.91.

25