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URONAS ESPEJO Y COMPORTAMIENTO1. INTRODUCCIN
Vas por la calle y de repente
observas una escena que capta tu atencin, ves a dos ancianos en un parque, l
extiende su mano hacia la mujer y ella la agarra de una forma tierna. Mientras se
va acercando muestra una mirada que revela que an existe amor entre ellos, en ese
momento, te das cuenta de lo que va a suceder, ambos se besan y sin quererlo tu
mente ya haba predicho el beso.
Por qu ocurre esto? Mostramos una reaccin
emotiva ante una situacin ajena a nosotros que comprendemos perfectamente. En qu
nos basamos los humanos para ponernos en la piel del otro? Cmo surge la empata?
Para que se de la empata, debemos percibir la vivencia subjetiva ms profunda del
otro. Slo hasta hace un decenio se desconocan los fundamentos neuronales de la
empata.RECORRIDO HISTRICO
A comienzos de los aos 90, en Parma, un grupo de
neurofisilogos formado por Giacomo Rizzolatti, Vittorio Gallese y Leonardo Fogassi
buscaban la forma en que el cerebro de los mamferos planifica los movimientos.
Estaban investigando la actividad de ciertas neuronas del cerebro de un macaco,
mientras ste sostena diferentes objetos: frutas, juguetes, etc. previamente le
haban implantado electrodos en el rea F5 situada en la parte inferior de la
corteza premotora encargada de planear y ejecutar las acciones. En un momento del
proceso, Fogassi, tom por causalidad una fruta y el aparato medidor registr el
disparo de varias neuronas premotoras en el macaco, exactamente las mismas que se
excitaban durante los ensayos, cuando era el macaco quien las agarraba. Tras
repetir y confirmar varias veces el resultado, se convencieron de que exista una
clula nerviosa premotora que no slo se activa cuando el propio animal agarra el
objeto sino tambin cuando contempla que lo hace otro individuo. Gracias al azar,
se haba descubierto el nexo entre percepcin y movimiento. Las neuronas espejo se
excitaban ante determinadas acciones ya fueran realizadas por nosotros o las
observramos ejecutadas por otros. La simple contemplacin por el mono activ los
circuitos propios que intervienen en la accin, por lo menos, los de este tipo de
clulas. Las neuronas con esta doble funcin parecan entonces reflejar la escena
observada como en un espejo, de ah su denominacin: neuronas espejo o especulares.
Las neuronas espejo permitan, adems, entender la finalidad de las acciones
ajenas, ya que con su ayuda simulamos internamente la accin y nos anticipamos a su
desenlace. Tras estos descubrimientos, cabra preguntarse Existe un sistema
neuronal especular tambin en los humanos? A partir de los resultados obtenidos de
diferentes estudios se infiere que existe un mecanismo especular que opera tambin
en el cerebro humano pero no revelan del todo su alcance. Ramachandran se pregunt
si las neuronas espejo tendran un papel importante en el desarrollo de la cultura
humana a lo largo de su historia como especie ya que cuando alguien descubre algo
beneficioso los dems le siguen. Lo mismo ocurre con la empata, que depende, al
parecer, de las neuronas espejo.2. BASES CEREBRALES. En su morfologa, las
neuronas espejo no se distinguen de las otras clulas nerviosas, pero sobresalen
por la doble funcin que cumplen: se excitan ante acciones realizadas por nosotros
mismos o por acciones observadas de otros produciendo en el individuo el
reconocimiento interno de la accin del otro. Por lo que se puede inferir que el
fin del mecanismo especular es comprender las acciones y las intenciones.rea
premotora y F5
Cuando se descubri inesperadamente la existencia de neuronas
espejo en el experimento de Rizzolatti y colaboradores, se observ que existan
neuronas espejo en el rea premotora que tiene la funcin de captar las intenciones
de los dems. Este rea se encuentra en el lbulo frontal del macaco, por delante
de la corteza motora primaria encarga de enviar los impulsos contractotes a los
msculos (en el experimento, agarrar con la mano los diferentes objetos).## Las
neuronas espejo mejor conocidas son las del rea F5 de los macacos. Pertenecen a un
grupo de reas corticales situadas delante de la corteza motora propiamente dicha y
agarraba con intencin de beber, o bien que se coga la taza para limpiarla una vez
terminado el caf. Las poblaciones de las neuronas espejo y la corteza premotora de
ambos hemisferios del cerebro de los sujetos se excitaron con intensidad mxima
cuando contemplaban acciones de intencionalidad clara. Las neuronas espejo
distinguan, asimismo, entre las intenciones posibles, respondiendo a la funcin
biolgica bsica de beber con mayor intensidad que al acto de limpiar, adquirido
culturalmente. De esto se deduce, que el mecanismo especular fija las acciones
motoras esenciales dentro de una red motora semntica de mayor extensin, por una
razn: facilita la interpretacin directa e inmediata de las conductas ajenas sin
necesidad de procesos cognitivos complejos.Las ventajas evolutivas de este
mecanismo en las especies sociales como son los humanos y los monos permiten la
interpretacin correcta de las emociones de los dems. Lo que resulta de
importancia vital, ya que, la emocin suele ser un elemento contextual clave que
seala el propsito de un acto, como ocurre en el ejemplo propuesto en la
introduccin.
El sistema de neuronas espejo en nuestra especie incluye el rea
de Broca, centro cortical fundamental relacionado con el lenguaje, una de las
facultades distintivas del hombre. Y, si es verdad, que la comunicacin humana
empez con gestos de cara y de manos, las neuronas espejo habran desarrollado una
funcin principal en la evolucin del lenguaje.
El mecanismo especular
resuelve dos problemas de comunicacin: la paridad y la comprensin directa, la
paridad requiere que el mensaje tenga el mismo significado para emisor y receptor.
La comprensin directa implica que no necesite acuerdo previo entre individuos para
que se entiendan entre s. Los espejos interiores tal vez sean lo que tengamos,
para anticipar que los ancianos se van a dar un beso sin necesidad de comunicarse
con palabras, y, en general los seres humanos para comunicarse en mltiples
niveles.
La parte del cerebro que interviene en la comprensin de metforas es
el giro angular, localizado en la encrucijada de los centros cerebrales de visin,
audicin y tacto. En esta zona tambin se han identificado clulas nerviosas con
propiedades similares a las neuronas espejo.Amgdala Ray Dolan estudi qu reas
cerebrales elaboran las expresiones faciales de las emociones. La contemplacin de
un rostro miedoso activa en nuestro cerebro la amgdala, estructura encargada de
advertir los peligros para nosotros. La mera contemplacin del semblante asustado
de otra persona, incluso en foto, despierta en nosotros emociones semejantes. La
informacin se procesa sin que estmulo desencadenante penetre en nuestra
conciencia. La amgdala modula procesos cognitivos y sensoriales a travs de
conexiones neuronales con otras reas, como el hipocampo. Por ello, percibimos
mejor los acontecimientos acompaados de sentimientos que los hechos neutros. Los
estmulos emocionales captan antes nuestra atencin y son procesados tambin con
ms precisin por las correspondientes reas visuales.
La amgdala establece
conexiones con el estriado y con el crtex orbitofrontal (COF) a travs de
numerosas vas nerviosas. Tres son las estructuras componentes de una red que
percibe el significado emocional de un estmulo y las reacciones subsiguientes. La
red desempea un papel fundamental para nuestro comportamiento social. El giro
fusiforme elabora las propiedades estticas del rostro, examinando la identidad sin
preocuparse de su expresin emocional.
El surco temporal superior (STS), una
estructura situada por encima de los centros visuales que procesan los aspectos
dinmicos del rostro, y que nos permite realizar la mmica: la informacin sobre si
la persona contemplada es mala, si est triste, rabiosa o temerosa. La amgdala, el
estriado y el crtex orbitofrontal valoran estas informaciones ptico-sensoriales
en funcin de su relevancia para la propia vida sentimental y la motivacin, como
consecuencia, se disparan determinadas emociones, se inician los procesos
cognitivos y se encauza el comportamiento posterior.nsula, cngulo y cuerpo
calloso
La interpretacin de las emociones ajenas no sigue un nico
camino. La observacin de alguien emocionado provoca una elaboracin cognitiva de
esa informacin sensorial, que proporciona una conclusin lgica sobre los
sentimientos que embargan al otro. Una observacin que tambin podra provocar la
elaboracin de un mapa de esa informacin sensorial en las estructuras motoras que
despertaran idntica emocin en el observador.
La emocin de repugnancia es
una reaccin bsica cuya expresin importa para la supervivencia de miembros de una
especie, indica que algo probado u olido por un individuo es peligroso. Mediante
resonancia magntica, encontraron que esta sensacin causada al aspirar olores
ftidos y la observacin de asco en el semblante de otra persona, activan la misma
estructura neural (nsula anterior) en puntos idnticos de dicha estructura.
Adems, se excitan tanto si los participantes la experimentan o la ven expresadas
en otros. Ambos comparten un mecanismo neuronal que vincula una forma de
comprensin por experiencia directa.
Los investigadores, Tania Singer y
Ulrico Kraft, investigaron acerca del circuito neuronal del fenmeno de la empata.
Para ello, examinaron a 16 mujeres, cuyas parejas haban recibido corrientes
elctricas. Cuando las participantes, introducidas en el tomgrafo, crean por
error que estaban torturando a sus seres queridos, se produca una activacin de
sus propias reas del dolor, en concreto, se activaban las neuronas de la parte
anterior de la nsula, del cngulo y del cuerpo calloso. La resonancia cerebral se
intensific respecto a una mayor manifestacin emptica de las mujeres
anteriormente evaluada mediante cuestionario. De todo ello, deducimos que los
humanos captamos emociones, al menos las negativas intensas, a travs de un
mecanismo directo de cartografiado en el que intervienen partes del cerebro que
generan respuestas motoras viscerales. Este mecanismo no explica por entero la
cognicin social, pero aporta una base neuronal para algunas relaciones
interpersonales sobre las que se construyen comportamientos sociales de cierta
complejidad. Sus anomalas podran intervenir en los dficits de empata, comos e
aprecia en el sndrome del autismo.Giro frontal inferior y rea prefrontal 46
El mecanismo especular interviene en el aprendizaje de nuevas facultades,
siendo la imitacin la que constituye un instrumento de inters mximo para el
aprendizaje y la transmisin de destrezas, lenguas y cultura en la raza humana.
El sistema neural especular es el paso evolutivo desde nuestros antepasados
primates hasta nuestra especie humana? Para responder a esta cuestin se utilizaron
imgenes por resonancia magntica para observar humanos que contemplaban e imitaban
movimientos de dedos. Ambas actividades excitaban el giro frontal inferior, sobre
todo cuando el movimiento tena un fin especfico. Tambin se analiz la imitacin
posterior de los movimientos de cuerdas de guitarra tocadas por un experto.
Mientras los sujetos de la prueba observaban al guitarrista, su sistema de neuronas
espejo parietofrontales se activ, pero se activ ms intensamente cuando los
sujetos imitaban los movimientos de las cuerdas.
En el intervalo siguiente a
la observacin, mientras preparaban su imitacin del guitarrista entr en actividad
el rea prefrontal 46, asociada a la memoria de planificacin y operaciones
motoras, por lo que este rea puede desarrollar una funcin esencial en el correcto
encadenamiento de los pasos elementales que constituyen la accin a imitar. Si las
neuronas espejo vincularan el modo en que el cerebro de un individuo acepta la
informacin visual y la interpreta para traducirla a trminos de movimiento, adems
de relacionar la comprensin de las acciones, intenciones y emociones de otras
personas, habra quizs evolucionado hasta convertirse en componente destacado de
la capacidad humana de aprender, a travs de la observacin habilidades cognitivas.
Esta propiedad especular interna puede haberse desarrollado en una fase tarda de
la evolucin, lo que explicara una implantacin en los humanos mayor que en los
monos.
La capacidad de crear patrones especulares de acciones observadas
podra ser innata, ya que tanto humanos como primates recin nacidos son capaces de
imitar gestos sencillos como sacar la lengua. Estas son las zonas relacionadas
con las neuronas espejo en la actualidad, aunque cada ao debido al auge en esta
investigacin, la lista se va ampliando considerablemente. 3. LNEAS DE
INVESTIGACINAUTISMOLos autistas presentan menos actividad de sus neuronas espejo,
en el giro frontal inferior, parte de la corteza premotora (gua del movimiento y
evaluacin de intenciones); quizs eso explique su incapacidad para captar las
intenciones de los dems. Las disfunciones de las neuronas espejo en la nsula
(respuestas al dolor y repulsin) y en la corteza cingulada anterior (reguladora de
la empata y otras emociones), podran ser las responsables de la ausencia de
empata de las personas autistas. Los dficits en el giro angular daran lugar a
los problemas que tienen con el lenguaje debido a que esta zona se encarga de la
comprensin del significado de palabras y de la combinacin de la informacin
con pacientes que padezcan dficits motores. Normalmente, este tipo de trastornos
son corregidos mediante ejercicios de rehabilitacin por la que las reas
cerebrales vecinas asumen poco a poco la funcionabilidad de las reas daadas.
Guiados por este planteamiento, se desarrollaron una serie de experimentos
como programas rehabilitadotes en el Hospital Universitario de Lbeck, donde los
pacientes observaban una serie de vdeos que exponan la realizacin de movimientos
bsicos, y, a continuacin, intentaban reproducirlos. Se observ mediante
tomografa funcional que la actividad de la regin cerebral responsable de patrones
motores quedaba reforzada por la observacin, esto quiere decir que las neuronas
espejo reaccionaban ante la visin de esos movimientos.
Sin embargo, la
funcionabilidad de las neuronas espejo es limitada ya que reaccionan exclusivamente
a acciones que forman parte del propio repertorio motor. Las coordinaciones motoras
deben ser movimientos que el paciente conozca con anterioridad. El contexto en el
que se reproduce la secuencia motora es importante para clarificar el objetivo del
movimiento, es decir, el contexto une varias acciones motoras separadas que tienen
un objetivo comn.
Como conclusin, se pretende aplicar en programas
rehabilitadores esta sintona a pacientes que han sufrido un accidente cerebral
para que puedan recuperar con mayor facilidad su capacidad y coordinacin motora.5.
CONCLUSIONESActualmente, se sabe que la localizacin de las neuronas espejo se
distribuyen en distintas reas cerebrales gracias a los experimentos realizados a
partir del descubrimiento inesperado de las neuronas espejo por parte del grupo de
investigacin de la Universidad de Parma.El cerebro humano y el del mono cuentan
con grupos de neuronas que responden cuando un individuo realiza ciertos actos y
cuando observa que otros ejecutan los mismos movimientos. Estas neuronas espejo
aportan una experiencia interna directa y, por tanto, una comprensin de los actos,
intenciones o emociones de otra persona.Las neuronas espejo pueden sustentar
tambin la capacidad de imitar acciones ajenas y, en consecuencia, el aprendizaje.
El mecanismo especular servira de puente entre dos cerebros para su comunicacin y
conexin en mltiples niveles.Se han localizado este tipo de neuronas en el rea F5
en monos (corteza premotora) y en humanos correspondiente en el rea de Broca.
Comenzando una serie de investigaciones acerca del origen del lenguaje que, an, no
son demostrables pero que pueden ser el punto de partida de posibles
investigaciones sobre la participacin real de las neuronas espejo en la simulacin
interna de la adquisicin del lenguaje. Experimentos con tcnicas de neuroimagen
evidencian la participacin de neuronas espejo en regiones anteriores de la nsula
y el cuerpo calloso, y la circunvolucin de sta ltima rea en procesos
relacionados con la empata.Referente a la participacin de las neuronas espejo en
procesos empticos y percepcin de intenciones ajenas se infiere que la disfuncin
de este sistema neuronal especular podra causar una sintomatologa en el trastorno
del autismo.6. REFERENCIAS BIBLIOGRFICASSchulte Ruther, M., Markwitsch, H.,
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ESTMULO (movimiento de agarre)REA PREMOTORA (F5)PERCEPCINCORTEZA MOTORA
PRIMARIAMSCULOS
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