Captulo 8.

Ed Diener & Robert Biswas Diener

Los lugares ms felices en la tierra: Cultura y Bienestar

Hace 25 aos tuvimos la oportunidad de viajar a lo largo del ro Amazonas desde
Leticia, Colombia, con el fin de conocer una remota tribu que no haba sido tocada por el
mundo occidental. En ese entonces, la tribu rara vez la visitaban extranjeros. Al llegar all,
a la tribu Yagua nos dimos cuenta que las personas de esta aldea eran completamente
diferentes a nosotros; no tenan agua potable, medicina moderna, libros o comodidades
modernas. Slo tenan casas de palos sin paredes y taparrabos. Cazaban y vivan en grupos
familiares (kinship groups). An as, ah se encontraban, riendo y pasando un buen rato,
parecindose a nosotros. Entonces, son [los Yaguas] felices?.
A lo largo y ancho del planeta, existen grandes diferencias entre naciones y grupos
raciales (en cuanto a las riquezas materiales, los valores religiosos, la lengua y diversos
factores culturales) lo que nos lleva a preguntarnos si algunos grupos sociales son ms
felices que otros. Algunos diran que las personas que viven en pases industrializados son
ms felices que personas como los Yaguas gracias a las comodidades modernas pero otros
creen que la felicidad es ms un asunto relacionado con la personalidad y las decisiones que
cada uno toma. De acuerdo con esta ltima posicin, la cultura y nacionalidad de la persona
no influye en la felicidad de sta.
Diferentes teoras acerca de la felicidad establecen que la mayora de las personas
somos medianamente felices mientras que diversos investigadores prueban que algunos
grupos sociales son mucho ms felices que otros. Entonces, una pregunta fundamental sera
la felicidad es importantes en todas las culturas?
Varios estudios han demostrado que personas de varias culturas consideran que la
felicidad es muy importante, aunque algunas culturas identificaron elementos mucho ms
importantes que la felicidad, como el amor, la salud, el fsico etc. (ver tabla 8.1 del
captulo). Adems, se demostr que las culturas diferan en qu tan deseable es la felicidad.

La mayora de las personas son medianamente felices.

Investigaciones demuestran que las personas se encuentran medianamente felices, la
mayora del tiempo. Aunque le sorprenda a mucha gente, es comn encontrar que la
mayora de la gente es medianamente feliz y que solamente algunos son extremadamente
felices o depresivos. Esto se puede explicar desde la perspectiva evolucionistas que nos
dice que la felicidad ayuda a que las personas funcionen correctamente. Es decir, mantiene
motivada a las personas, hace que stas sean ms creativas y colaboradoras con los dems,
y ayuda que sean perseverantes.
Teniendo en cuenta lo anterior, llevamos a cabo diversas investigaciones con
culturas en Kenya (frica), los Amish (en USA) y cazadores en Irlanda y tambin

encontramos que la mayora de stos son medianamente felices. Lo que nos lleva a concluir
que las personas son moderadamente felices pero nunca perfectamente felices.

Los pases ms felices sobre la tierra.

Dadas las diferencias entre unas regiones y otras, muchas personas se preguntan
cul es el lugar ms feliz sobre la tierra?. Para este libro, nosotros analizamos la encuentra
mundial llevada a cabo en 2006-2007 por la organizacin Gallup, la muestra ms completa
de la humanidad que se ha hecho. En esta encuesta, que se realiz en ms de 130 pases se
le peda a la gente que se ubicaran en una escalera de once escalones de acuerdo con su
satisfaccin con la vida. Los resultados de esta encuesta demostraron que las personas que
se encontraban ms satisfechas con su vida residen en pases ricos y polticamente estables.
Por lo tanto, se encontr que a pesar de que muchos tericos establecen que la felicidad
depende de factores internos las condiciones sociales y los gobiernos contribuyen y afectan
de manera significativa la bienestar y la felicidad de las personas. Esto indica que vivir en
sociedades estables y con buenos gobiernos da el soporte estructural que ayuda a las
personas a ser felices.

Cmo difieren las culturas en cuanto a la felicidad.

A parte de caractersticas como la salud, riqueza, gobiernos existen otro tipo de
caractersticas que afecten el nivel de felicidad de las naciones?. Puede la cultura
influenciar el nivel de felicidad creencias, valores, tradiciones que diferencian a unos
grupos de otros?
Dndole prioridad a los grupos vs los individuos.
La cultura se puede definir como el conjunto de creencias compartidas, actitudes,
valores y autodefiniciones. Los investigadores que estudian las dimensiones psicolgica de
la cultura suelen examinar la forma en la que las personas se relaciones, la manera en la que
se entienden a s mismos, el vocabulario que utilizan y las cosas que consideran ms
valiosas.
Una forma de entender los grupos sociales es dividindolos en individualistas y
colectivistas. Las sociedades individualistas son aquellas en las que la unidad bsica de la
sociedad es individuo mientras que las sociedades colectivistas consideran el grupo social
como la unidad bsica de una sociedad (es el grupo que define qu es el individuo).
En cuanto a la felicidad, se ha encontrado que estos dos tipos de sociedades
obtienen felicidad de diferentes formas. Por un lado, un miembro de una sociedad
colectivista obtiene felicidad cuando el grupo al que pertenece se encuentra en armona y
los dems miembros del grupo son felices o cuando contribuye al bienestar de su grupo. Por
otro lado, una persona que pertenece a una cultura individualista ser feliz cuando pueda
expresar las caractersticas que lo hacen nico y l, en s mismo, se sienta bien. Hay que
sealar que a las personas de culturas individualistas les gusta hacer parte de un grupo
siempre que ste sea exitoso o le provea algn tipo de beneficio.

 Valorando la felicidad.
Otra forma en la cual las culturas difieren unas de otras es la manera en la que
valoran las emociones y el valor que le dan a stas en general y a la felicidad en
particular. Tambin, otra diferencia entre culturas se da entre los acuerdos que establecen
qu emociones son importantes o deseables y cules no lo son. Un ejemplo de esto son los
Massais, para ellos no es importante el dinero o el estatus, slo se concentran en lo que
tiene valor para ellos (el honor, el coraje, orgullo etc.)
Escogiendo la felicidad.
El valor que se le da a sentirse feliz vara entre culturas. Por ejemplo, los asiticos
prefieren sacrificar un momento de felicidad si esto les implica conseguir el dominio de
alguna tcnica. Por lo tanto, esto demuestra que la cultura puede influir nuestras decisiones
y afectar nuestra felicidad.
Para demostrar la afirmacin anterior, Shigehiro Oishi llev a cabo un experimento,
con participantes orientales y estadounidenses, en el que se les peda a las personas que
practicaran encestar balones de baloncesto. Luego de una semana, se les pidi que
regresaran y se les dio dos opciones: podan seguir encestando o practicar un juego de
dardos. Entonces se encontr que los orientales escogan el juego de dardos si una semana
antes haban logrado dominar las cestas mientras que si les haba ido mal en la primera
actividad decidan repetirla. A diferencia de stos, los americanos optaban por los dardos si
les haba ido mal encestando mientras que repetan esta actividad si la primera vez lo
haban hecho bien.
Diferentes actividades para la felicidad.
No slo cambian los sentimientos de felicidad dependiendo de la cultura pero
tambin cambian los factores que producen la felicidad. Por ejemplo, el autoestima y las
emociones positivas son muy importantes para las personas que pertenecen a culturas
individualistas, cuando valor la satisfaccin con la vida. En contraste, los orientales basan
su felicidad ms en las valoraciones de los otros. Es por esto que dependiendo de qu es lo
que nos produce felicidad las actividades destinadas a conseguirla cambian.
Diferentes definiciones de sentirse feliz.
Tenindolo en cuenta todo lo anterior, las investigaciones en general han
demostrado que para todas las personas alrededor del mundo la experiencia de felicidad es
una experiencia placentera y deseable. Sin embargo, como se ha venido mencionando
anteriormente, cada cultura valora diferentes aspectos de la felicidad. Por ejemplo, unos
pueden ver la felicidad como un estado de tranquilidad mientras que otros lo ven como algo
ms dinmico y lleno de energa.