UNA BREVE MIRADA A LA SOLDADURA DE LOS METALES

(Escrito por: Ing. Alexander Becerra Martnez, Profesor adscrito al Ncleo de Materiales y Procesos de Manufactura del
Departamento de Ingeniera Mecnica de la UNET- Diciembre de 2012).

Dice la tradicin que hace aproximadamente 2500 aos, un herrero griego de nombre
Glaukos, que viva en la ciudad de Khios, invent la forma de soldar el hierro. En el procedimiento
de este herrero se calentaban dos piezas de hierro en un horno o fragua hasta ablandecer el metal
luego valindose de golpes de martillo, se les fusionaba hasta reunirlas en una unidad en lo que se
conoce como soldadura por forja. Anteriormente a ese tiempo, los metales se unan por remachado
o por soldadura fuerte que utilizaba principalmente al oro como sustancia para el mojado (por
efecto capilar) de las partes a unir y sin fundirlas. La prctica de la soldadura por forjado continuo
casi sin sufrir cambio alguno hasta hace alrededor de 120 aos, cuando la invencin de los
modernos procedimientos de soldeo dio paso a mtodos de eficiencia creciente para unir la mayora
de piezas metlicas (Placas, barras, perfiles, otros). La primera en desarrollarse fue la soldadura al
arco elctrico o voltaico (Rusia, 1885), a la que sigui muy rpidamente la soldadura oxiacetilnica
(Francia, 1895).
Desde el punto de vista cientfico- tecnolgico moderno, se sabe que la soldadura de los
metales logra la unin permanente de las partes por el fenmeno de Difusin Atmica ya sea en
fase slida o preferentemente en la fase lquida. Para la soldadura en fase solida se recurre a la
aplicacin de un esfuerzo compresivo para integrar los elementos a unir ya sea en fro o en caliente,
siendo esta ltima la ms conveniente por requerirse menos carga de trabajo (AWS-FOW) sin
embargo su uso extensivo ha ido decayendo progresivamente por su baja eficiencia de produccin.
En la soldadura en fase liquida, es necesaria la fusin completa de los materiales integrantes de la
junta solo en la zona de contacto (llamada por esta razn soldadura por fusin). Una variante de
esta ltima, es la denominada soldadura sin fusin donde existe fundicin parcial de los
materiales a unir (soldadura por resistencia elctrica), o participan otros metales lquidos distintos a
los de base solidos (soldaduras fuerte y blanda).
Los dos procesos principales en la soldadura por fusin son la soldadura por arco y soldadura
la soldadura por flama. En los procesos de soldadura por arco (AWS- AW) se emplea el calor
creado por una corriente elctrica para elevar la temperatura del metal base a la requerida para
fundirlo. Se establece la corriente elctrica entre el metal base y una varilla que sirve de electrodo,
el cual est sujeta a un soporte que el soldador sujeta con la mano. El calor aprovechado proviene
del arco voltaico que se crea cuando la corriente elctrica salta en el espacio entre el extremo del
electrodo y el metal base, los cuales se funden de modo simultneo. Cuando se utiliza un
recubrimiento en el electrodo la tcnica se denomina soldadura por arco elctrico con electrodo
revestido (A.W.S - S.M.A.W) -Figura 1-, siendo la finalidad de este revestimiento otorgar al
fundido, algunas sustancias para su proteccin ante la accin nociva de gases y partculas en la
atmosfera del arco. Cuando la proteccin es generada por gases especializados (inertes o activos), la
tcnica es llamada soldadura al arco con proteccin gaseosa siendo las ms comunes a nivel
artesanal e industrial los mtodos: soldadura al arco elctrico con proteccin de gas inerte y
electrodo de tungsteno o TIG (A.W.S-G.T.A.W) -Figura 2- y soldadura al arco elctrico con
proteccin de gas inerte/activo y electrodo consumible o MIG/MAG (A.W.S - G.M.A.W)

-Figura 3-. En los procesos de soldadura por flama se emplea el calor generado por la llama
originada en la combustin de gases hidrocarburados ante la presencia

Figura 1: Soldadura S.M.A.W

Figura 2: Soldadura G.T.A.W (TIG)

del oxgeno para fundir el metal base, siendo denominada en forma general soldadura con oxgeno
y gas combustible (A.W.S - O.F.W). Cuando se utiliza el gas Acetileno, C2H2 como combustible
se reconoce como soldadura oxiacetilnica (A.W.S - O.A.W) -Figura 4-.

Figura 3: Soldadura G.M.A.W (MIG/MAG)

Figura 4: Soldadura O.A.W (Oxiacetilnica)

En la soldadura por resistencia elctrica (A.W.S - R.W) -Figura 5- , tambin se utilizan el

calor y la presin para unir las piezas metlicas. Las piezas que se van a soldar se sujetan entre dos
electrodos de cobre, hacindose circular una corriente elctrica de cierta intensidad y por breve
tiempo. El calor generado por la resistencia al paso de esta corriente elctrica en el punto de
contacto de los electrodos y el metal hace que esta pequea porcin de material se fusione, una vez
solidifica la unin permanente es lograda.

En las soldaduras Blanda y fuerte (A.W.S B / A.W.S S) -Figura 6- el metal base

nunca se calienta hasta su punto de fusin, en su lugar otro metal liquido fluye por accin capilar en
una pequea abertura creada entre las superficies de las piezas que se van a unir crean la atraccin
atmica necesaria entre los metales a unir. La principal diferencia entre estos dos procesos es la
temperatura a la que se llevan a cabo, mientras la soldadura blanda se realiza por debajo de los 430
C, la fuerte se efecta por encima de este valor. Tambin debe advertirse que sus nombres no
refieren a su capacidad de resistir altos

Figura 5: Soldadura R.W (Por resistencia elctrica)

Figura 6: Soldadura S/B (Fuerte/Blanda)

esfuerzos, sino a la aparicin de su uso en la historia de la soldadura. Metales como el plomo, el

estao y sus aleaciones fueron los primeros en utilizarse logrndose juntas con resistencias
mecnicas pobres pero suficientes para determinadas aplicaciones (Soldadura blanda), al aparecer el
uso de la plata, el oro, el aluminio, el cobre y sus aleaciones las propiedades resistivas fueron
mejorando (Soldadura fuerte) aunque nunca equiparables con las de las tcnicas por fusin.
Adems de la unin permanente de partes metlicas (Soldadura), las tcnicas descritas sirven
en otras actividades industriales de suma importancia tales como; corte de metales, rellenos y
recuperacin de elementos metlicos desgastados, endurecimiento superficial por cementacin
(Usando la llama oxiacetilnica para calentamiento local), y otras aplicaciones adicionales.

Bibliografa consultada:
Pender, James. Soldadura
Editorial Mc-Graw Hill, Tercera Edicin, Mxico, 1986
Horwitz, Henry. Soldadura - Aplicaciones y PrcticaEditorial Alfaomega, Primera Edicin, Mxico, 1997
Galvery, W. y Marlow, F. Gua de soldadura para el tcnico profesional
Editorial LIMUSA S.A, Primera Edicin, Mxico, 2008
Gallardo, Jos. Metalurgia de la soldadura
Universidad de Sevilla, Primera Edicin, Espaa, 2005