LurL, vol.

24, 2001, 755-807

EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS KIRCHER:

UNA IMAGEN ORGANICISTA DEL MUNDO
EN LAS CIENCIAS DE LA NATURALEZA DEL SIGLO XVII
LEANDRO SEQUEIROS
Facultad de Teologa (Granada)

RESUMEN

ABSTRACT

El jesuita Athanashis Kircher

(1601?-1680), autor, entre otras obras,
de Mundus Subterraneus (1665) presenta la realidad del inundo bajo una imagen organicista. La denomina
Geocosmos. Los 400 airtos del nacimiento de este prolfico autor del siglo
XVII es la ocasin para dar a conocer
los rasgos de su vida, szt obra escrita,
su pensamiento y la sintesis cientifica,
filosfica y teolgica. En Espaa, sus
ideas fiteron difilndidas, entre otros, por
los tambin jesztitas Jos Zaragoza y
Juan Eusebio Nierenberg as como por
los novatores Juan Bautista Corachn y
Diego de Torres VillarroeL

The Jesuit Athanasius Kircher

(1601?-1680), aztthor of Mundus
Subterraneus (1665) shows the world
reality under an organicistic image. He
named it as Geocosmos. The 400th
anniversaty of the birth of this prolific
17th century author displays the opportztnity to present the features of his life,
his written work, his thought and the
scientific, philosophical and theological synthesis. 1n Spain, Kircher's ideas
were disseminated, among others, by
the Jesztits Jos Zaragoza and Juan
Eusebio Nierenberg, and by also novatores sztch as Juan Bautista Corachn
and Diego de Torres VillarroeL

Palabras clave: Kircher, Geocosmos, siglo XVII, Geologa, Alemania,

Teologa, Organicismo.

Recibido el 6 de noviembre de 2001

1.S.S.N. 0210-8615

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Introduccin
Los historiadores no estn de acuerdo sobre el ao de nacimiento del erudito y polifactico jesuita alemn padre Athanasius Kircher. Las opiniones se dividen entre los partidarios del ao 1601 y del ao 1602. Si se sabe que naci un da
2 de mayo, da de San Athanasio. Por tanto, entre el ao 2001 y 2002 celebramos
la conmemoracin de los cuatro siglos del nacimiento de este estudioso enciclopdico y escritor fecundo. El filsofo y escritor italiano Umberto Eco, ha escrito de
Kircher: es el ms contemporneo de nuestros antecesores, el ms trasnochado
de nuestros contemporneos.
Entre los muchos libros publicados por Kircher, el ms conocido es Mundus
Subterraneus, una vasta obra cientfica, filosfica y teolgica de gran influjo en
muchos ambientes intelectuales europeos de finales del siglo XVII y la primera
mitad del siglo XVIII. Kircher finaliz su redaccin, tras muchos aos de trabajo,
en 1660 pero no se public hasta cinco aos ms tarde. Mundus Subterranezis tuvo
una primera edicin en 1665, pero la que alcanz ms difusin fue la segunda, de
1678, ms ampliada por su autor. El ttulo original de la misma es: Athanasii
Kircheri e Soc. lesu. Mundus Subterraneus, in XII Libros digestus; quo Divinwn
Subterrestris Mz,ndi Opificium, mira Ergasteriorum Naturae in eo distributio, verbo
pantamorfon Protei Regnum, Universae denique Naturae Majestas et divitiae
S11171111a rerzun varietate exponuntur. Fue editada la primera edicin en la ciudad de
msterdam, en 1665, en dos vol menes de 346 y 487 pginas respectivamente.

FIGuRA 1: Frontispicio de Mundus Subterraneus de

Athanasius Kircher. En esta barroca ilustracin se
representa en el centro la figura de la Tierra. Est
sostenida por una cadena que arranca en la mano de
Dios. Hay una cinta con unos versos de
(Eneida, 17, 725): Spiritus iustus alit: totamque infizssa
per arctus Mens agitat Molem (El espiritu alimenta lo
intinzo: y la Mente infusa mueve por SLIS miembros toda
hz mole). Alredor de la Tierra estn los vientos. y en la
parte inferior, las figuras de las Artes y las Ciencias.

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La portada, grabada en Roma, est fechada en 1664 aunque el libro sali a la

venta un ao ms tarde, en 1665. En la segunda edicin, de 1678, se corrigi el ao
de edicin pero el grabado barroco, con una bola del mundo suspendida de la mano
de Dios por una gruesa cadena y rodeada de ngeles, filsofos, figuras miticas y nubes
permaneci intacta. De igual modo, se mantuvo la leyenda que sostiene un guila en
el pico: Spiritus intus alit; totamque infissa per arctus Meus agitat molem (Virgilio,
Eneida, VI, 625). De esta obra se public una amplia crnica en el JournaldeScrvants,
de 1666 en dos n meros sucesivos (pginas 299-305 y 347-352). La segunda edicin
se edit tambin en msterdam trece aos despus de la primera, en 1678. Tiene dos
tomos y aporta nuevas observaciones, con lo que el n mero de pginas es superior:
366 y 507 pginas respectivamente.
En Mundus Subterraneus, Kircher propone una de las teorias globales de la
Tierra, basada en la idea del Geocosmos, que ms influjo han tenido en las ciencias
naturales de los siglos XVIII y XIX. En ella se articulan elementos de observacin
natural junto a sugerentes y poderosas concepciones filosficas de raz platnica y
a teorizaciones teolgicas de gran envergadura [UDAS Y STAUDER, 1998;
SEQUEIROS, 1999, 2001a, 20016].
El inters que los investigadores dedican a la figura de Kircher puede medirse en funcin de los trabajos de investigacin y tesis doctorales sobre su figura. En
la clsica obra del padre LazIo Polgr', conteniendo la bibliografa sobre la historia
de la Compaa de Jes s, se resean 80 trabajos sobre la figura y la obra de Kircher,
publicados entre 1901 y 1980. Puede resultar sorprendente que son varias las tesis
doctorales que se han defendido en estos ltimos aos sobre Kircher. As, citamos
de pasada las tesis de Baldwin (defendida en 1987 en Chicago) sobre la filosofia
magntica de Kircher [BALDW1N, 1987], la de Cantoni sobre la armona universal
[CANTONI, 1994] y la de Ziller, tambin sobre la armona del mundo en el siglo
XVII segn Kircher [ZILLER, 1995].

1. Rasgos biogrficos de Athanasius Kircher

1.1. Nucindento y juventud
No son muy abundantes los datos biogrficos fiables del P. Kircher. Las fuentes directas son poco accesibles y, por lo general, se trabaja sobre fuentes secundarias [LANGENMANTEL, edit.,1684; BRISCHAR, 1877; SOMMERVOGEL, 1893;

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KOCK, 1934; ADAMS, 1938; MacCRACKEN, 1942; GODWIN, 1980; KANGRO,

1973; SIERRA VALENT1, 1981: BRAUEN, 1982; SEQUEIROS, 200Ic; CORRADINO, 2001]. Los autores consultados coinciden en estos datos generales sobre la
bioerafa de nuestro autor: Athanasius Kircher naci en Geisa (Ghysen), cerca de
Fulda (provincia de Hesse-Nassau, en Sajonia-Weimar) un 2 de mayo, da de San
Atanasio. Pero no hay acuerdo si fue en el ao 1601 o en 1602.
Athanasius fue el ms pequeo de los ocho
hijos (seis varones y dos mujeres) fruto del matrimonio entre
Johannes Kircher y Anna Gansek. Johannes Kircher, su padre,
haba nacido en Maguncia (Mainz), y era doctor en Teologa.
Siendo ste un joven telogo laico, obtuvo un puesto de trabajo de tipo administrativo en la Abada benedictina de Fulda.
Esto le hizo trasladarse a esta ciudad en la que conoci a la que
sera su esposa, Anna. Precisamente, en Fulda tenan los jesuitas un colegio donde estudiaron los hijos varones, y entre ellos
el joven Athanasius. En este centro estudi latn, griego y
hebreo desde 1614 a 1618 (desde los 13 a los 17 aos) y
all sinti su vocacin a la Compaa. El 2 de octubre de
1618 ingresa como novicio en la Compaa de Jes s, y
en 1620 se traslada a la ciudad de Paderbom, donde
FIGURA 2: Retrato del
estudia Humanidades Clsicas, Filosofa escolstica,
Padre Athanasins
Ciencias Naturales y Matemticas hasta 1622. Estos estuKircher, tal como se
dios los complet un ao ms en Mnster y Colonia.
conserva en el Colegio
Rotnano (Universidad
Gregoriana).

1.2. La formacin intelectual y acadendca de Kircker

Una vez terminados los estudios de Humanidades y Filosofla, Kircher pas a

la etapa que en la tradicin jesultica se Ilama el maeisterio, durante la cual el joven
estudiante pasa a ser temporalmente profesor en aleuno de los coleeios para nios y
jvenes. En 1623, Kircher fue destinado al Colegio de Coblenza donde imparte clases de leneua grieea. El curso siguiente, 1624 -1625, Athanasius Kircher, a la sazn
de 24 aos, pasa a impartir clases en el laboratorio de Fsica del Colegio jesuita de
Heilieenstadt en Sajonia. Este laboratorio tena una fama bien ganada, pues en l se
encontraban los aparatos ms modernos (entonces) para acercar a los jvenes a los
mtodos de lo que hoy Ilamamos la investieacin cientfica. Esta experiencia ser de
gran valor para Kircher [SEQUEIROS, 2001c].

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Finalizada en 1625 la etapa Ilamada el magisterio, Athanasius Kircher inicia sus estudios de Teologa en la Universidad de Maguncia, donde tambin haba
cursado la misma materia su propio padre. En esta ciudad fue ordenado sacerdote
en 1628, con 27 aos. Sus estudios los compagin con trabajos de planimetra y
agrimensura por encargo del Elector de Maguncia los cuales contribuyeron grandemente a su posterior inters por la geografa. Tambin empez a utilizar el telescopio para sus observaciones que tuvieron como objetivo principal el estudio de las
manchas solares, retomando el debate que mantuvieron antes que l Galileo y el
tambin jesuita Scheiner.
Ese mismo ao, 1628, fue nombrado profesor de la Universidad de
Wrzburgo, donde se le encarga ensear materias tan variadas como la filosofa
escolstica, las matemticas, las lenguas hebrea y siriaca (nombre con el que se
conoca entonces al arameo). Ese mismo ao inicia su inters por la interpretacin
de los jeroglficos egipcios con ocasin de la lectura de un libro que trataba de los
obeliscos conservados en la ciudad de Roma. En WUrzburgo tuvo su primer contacto con la medicina profesional (a la que hace abundantes referencias en Mundus
Subterraneus) y public su primer libro en 1631: la Ars Magnesia, referente al
magnetismo terrestre [KIRCHER, 1629; ROSSI, 1998, pp. 160-163].
El tema del magnetismo es el objeto de este trabajo. Recurdese que en 1600
se publica uno de los libros de fsica ms influyente en los siglos XVII y XVIII: el
De Magnete de Gilbert [ROSSI 1998, pp. 160-164]. El tema del magnetismo terrestre lo retomar aos despus publicando en 1641 el Magnetes sive de arte
magnetica que conoci varias ediciones (Roma, 1641; Colonia, 1643; Roma, 1654).
En 1631, Kircher abandona la ciudad de Wiirzburgo debido al avance de las
tropas de Gustavo Adolfo, y se establece en el Colegio de los jesuitas de Avignon.
Se Ilev consigo a su discpulo, el tambin jesuita Caspar Schott. No se tienen
muchas noticias sobre este gran colaborador de Kircher. El padre Caspar Schott
naci en Kiinigshofen (dicesis de Wrzburgo) en 1608. Entr en la Compaa en
1627. No se tienen datos flables sobre cmo entr en contacto con Kircher e iniciaron su fecunda cooperacin cientfica. Una hiptesis es que lo conociese en
Wilrzburgo, la ciudad de Schott, hacia 1628, cuando era a n novicio. Slo sabemos
que en 1631, Schott y Kircher huyen de esta ciudad hacia Lyn y luego a Avignon.
Desde 1633 se pierde el rastro de Schott. Posiblemente, es la poca en que estudi
en Sicilia y fue profesor de teologa moral y matemticas en Palermo. Esto coincide con un reencuentro con Kircher con ocasin de su viaje al sur de Italia. Volvi a
Wi'irzburgo en 1657 donde se dedica a escribir y a impartir clases de ciencias

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fsicas. Es el momento en el que publica la segunda edicin del Iter Exstaticum de

Kircher (1660). La amistad entre Kircher y Schott fue constante y les Ilev a una
fecunda colaboracin cientfica. Entre otras cosas, Schott ser quien complete la
segunda edicin, editada en 1660, del Iter Exstaticum coeleste et terrestre (de
1654). Schott falleci en la ciudad de Augsburgo en 1666. Ms adelante hablaremos
con ms detalle de este interesante libro y sus imgenes.
En el Colegio de Avignon, ciudad que era territorio pontificio, Kircher ense matemticas y desarrolla una amplia tarea cientfica en muy diferentes campos:
la astronoma, el desciframiento de inscripciones egipcias, la planimetra y la agrimensura. Tambin construye un planetario para el cual realiz experimentos basados en dirigir la luz del Sol y de la Luna hacia la Tour de la Motte del Colegio
mediante ingeniosas combinaciones de espejos. De todos estos experimentos result un libro sobre las observaciones astronmicas por medio de la reflexin de la luz
y otro sobre una disciplina extraa: la catptrica (la parte de la ptica que trata de
los procesos de reflexin de la luz) [KIRCHER, 1671]
Durante la etapa en Avignon, Kircher mantuvo correspondencia con el jesuita Christophorus Scheiner, descubridor de las manchas solares y enemigo cientfico
de Galileo. Tal vez en esta poca adquiri la costumbre de la correspondencia
frecuente con otros cientficos europeos y que mantuvo toda su vida.
En 1633, estando a n en Avignon, le presentaron a Pierre Gassend (conocido como Gassendi) (1592-1655) en Aix-en-Provence, con el cual seguir manteniendo correspondencia y amistad durante muchos aos. Tngase en cuenta que
Gassendi es un representante cualificado de las posturas opuestas al rgido mecanicismo de Descartes. Estn por estudiar las influencias mutuas que Gassendi y
Kircher pudieron tener [ELLENBERGER, 1989, pp. 188-194].
En este mismo ao (1633), Kircher se propone interpretar el lenguaje de los
jeroglficos egipcios. Casi dos siglos antes de Champollion y la Piedra Rosetta,
Kircher trabaj en este campo basndose en la lengua copta (que dominaba perfectamente) como herramienta lingtistica para descifrar la escritura egipcia. Segn los
expertos, en este trabajo domin ms su juvenil fantasa que el rigor cientfico. De
estos trabajos result una pintoresca gramtica de la lengua copta, editada en Roma
diez aos ms tarde.

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1.3. Los extraos caminos que Ilevan a Roma: el Colegio Romano en los fiempos
de Kircher
Diversas circunstancias hicieron que en el ario 1633 el Emperador Fernando II,
conocedor de la sabidura del jesuita, propuso a los superiores de Kircher que concedieran autorizacin para ser nombrado profesor de matemticas en Viena.
Concedida sta, Kircher se dirigi desde Francia a Alemania por va martima. En
una accidentada travesa, sufri varios naufragios que le obligan a arribar a la ciudad de Roma, donde no tena intencin de ir. Athanasius Kircher nunca Ileg a
Viena. Desde ese ario hasta su muerte en 1680, permaneci como profesor en
Colegio Romano, que gozaba en aquel tiempo de una merecida fama. Desde 1633
hasta 1638, Kircher dispuso de su tiempo para trabajar libremente en Roma. No
tena an una misin concreta. Por ello se dedic a la egiptologa publicando el
Prodromus Coptus sive Aegiptiacus (1636), un pequerio tratado de coptologa.
Desde 1638, cuando tena 37 arios de edad, se incorpor como profesor de
Fsica y de Matemticas al claustro de profesores del Colegio Romano. No se puede
entender la obra completa de Kircher, el impresionante esfuerzo intelectual de
mbito cientfico, filosfico y teolgico, sin situarlo en el contexto de esta institucin al servicio de la Iglesia. El Colegio Romano [GARC1A-VILLOSLADA, 1954]
fue fruto del desarrollo de una de las intuiciones ms preclaras de Ignacio de Loyola
y tena como objetivo colaborar en la restauracin catlica que haba iniciado el
Concilio de Trento. En la mente de Ignacio se trataba de impulsar una institucin
dedicada a la educacin cristiana de la juventud, a la formacin del clero, a la recuperacin de la presencia catlica en las letras y en la ciencia, a la formacin de
apstoles decididos a difundir la fe de Roma.
No pretendamos juzgar con las categoras del siglo XXI los objetivos concretos pretendidos por Ignacio y sus comparieros. Dicho en un lenguaje de nuestros
das, el Colegio Romano quiso intervenir decididamente y con ideas propias en el
debate renacentista y barroco de la revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII.
La institucin pensada por Ignacio no cristaliza inmediatamente. Aprobada la
Compaa en 1540 (bula Regimine militantis Ecclesiae, de Paulo III), Ignacio deseaba que los jvenes jesuitas recibiesen su formacin en una universidad p blica
[GARCA-VILLOSLADA,1954, p. 10]. Por ello, Ignacio de Loyola envi en ese
mismo ario de 1540 a un grupo de estudiantes a la Universidad de Pars, otro grupo
a la Universidad de Padua en 1541, y otros dos a las de Lovaina y Coimbra en 1542.
Pero pronto pens en la posibilidad de crear centros propios de estudio. As, en 1546
aparece el Colegio de Ganda (Valencia), para los cursos de Artes o Filosofia. A este

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le sigui el Colegio de Messina, en 1548, dirigido por el P. Jernimo Nadal con la

ayuda de un grupo de jesuitas de slida formacin, como Pedro Canisio, Andrea
Freux y otros. El Colegio de Messina, fundado sobre todo para remediar la ignorancia del clero local, puede considerarse como el primer esbozo de lo que sera la
pedagoga jesutica, la cual tendr su forma ms elaborada en el Colegio Romano.
En los tiempos de la Ilegada de Kircher al Colegio Romano (en 1633), ste
estaba ya bien establecido. Haba un buen edificio y una organizacin docente bien
elaborada, una buena biblioteca y un profesorado dotado de gran potencia intelectual. La enseanza, y en especial la enseanza de la Teologa, era muy apreciada,
siendo los portavoces de las reformas teolgicas iniciadas tras el Concilio de Trento
[FILOGRASSI, 1942; GARCA-VILLOSLADA, 1954, pp. 214-232].
1.4. Lafilosofia natural en el Colegio Romano en los tiempos de Kircher (1633-1680)
La edad dorada del Colegio Romano, iniciada con las clases de Toledo y
Belarmino y culminada con las de Surez, Vzquez y Valencia se prolonga en el
siglo XVII con Juan de Lugo, Antonio Prez, Sforza Pallavicino y Silvestre Mauro.
Es la poca de Kircher. Fieles al Concilio de Trento, los telogos del Colegio
Romano se mantenan dentro de la ortodoxia del tomismo. Pero se trata, seg n algunos autores, de un tomismo eclctico, ms abierto a las novedades cientficas. Sin
embargo, el tema de la cooperacin de la Ratio Studiorum a la filosofa natural y al
desarrollo cientfico est muy debatido.

Algunos hechos culturales enmarcan la obra de Kircher: en 1637, Descartes

escribe el Discurso del Mtodo y en 1638, Galileo publica en Holanda los Discursi
(Discursos sobre las dos nuevas ciencias). La estancia de Kircher en Roma coincide
con otros acontecimientos cientficos y sociales de importancia: en 1647, Gassendi
publica De vita Epicuri y Blas Pascal las Nuevas experiencias acerca del vaco. En
1651, von Guericke construye la mquina neumtica; en 1661, Boyle formula la ley
de los gases. En 1662 se funda la Royal Society of London. En 1665, precisamente en
el ao en que se publica Mundus Subterraneus, se inicia en Londres la publicacin de
la primera revista cientfica mundial: Philosophical Transactions.
Los historiadores de la ciencia [ROSSI, 1998] muestran el papel protagonista que desempeaba el Colegio Romano en el contexto de las ciencias de la Tierra,
la astronoma, las matemticas y la cosmologa, en la poca en que Kircher Ilega al
mismo. Los jesuitas eran respetados en sus opiniones y tenidos en cuenta y fueron

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS KIRCHER

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considerados por los cientficos ms eminentes de la poca como interlocutores

vlidos en el debate sobre el conocimiento de la naturaleza.
Para situar histricamente la obra de Kircher, recordemos que en 1687, poco
despus de su fallecimiento, se public uno de los libros ms revolucionarios en el
mundo del pensamiento cientfico: Principia Alathematica Philosophiae Naturalis
de sir Isaac Newton. Al Ilegar Kircher al Colegio Romano ya haban finalizado las
controversias de algunos profesores de este con Gal i leo. Pero debe reconocerse que
la estancia de Kircher en Roma coincide con el gran florecimiento europeo del
conocimiento cientfico. Para centrar histricamente la Ilegada de Kircher al
Colegio Romano, recordemos que en 1632, Galileo Galilei haba publicado sus
Dilogos sobre los sistemas del mundo, lo que provoc un nuevo proceso contra
Galileo y la obligacin de abjurar de sus ideas el 22 de junio de 1633. En ese ao
es cuando Kircher Ilega al Colegio Romano [UDAS, 2000; SEQUEIROS, 2001c1.
Debe resaltarse que, entre los que ocuparon ctedra de Matemticas (con
Geometra y Astronoma) estn algunas de las figuras ms conspicuas de la ciencia
jesutica de la poca de la Revolucin Cientfica: Christophorus Clavius (desde
1564 a 1571 y desde 1587 hasta una fecha no precisada por los documentos),
Bartolomeus Ricci (desde 1571 hasta una fecha no precisada por los documentos
que se conservan), Christophorus Grienberger (desde 1602 a 1605, desde 1612 a
1616, desde 1624 a 1625, desde 1628 a 1633), Orazio Grassi (desde 1616 a 1624 y
desde 1626 a 1628). En los 47 aos que Kircher estuvo en el Colegio Romano, coincidi con 51 profesores de Fsica (de Filosofa Natural) y con 23 profesores de
Matemticas (con Geometra y Astronoma).
Durante el siglo XVII se produce una renovacin generacional importante en
el Colegio Romano [BANGERT, 1972, pp. 187, 220, 325]: el gran astrnomo
Christophorus Clavius fallece en 1612; Grienberger muere en 1636; Christophorus
Scheiner, en 1650; Orazio Grassi, opositor a Galileo, fallece en 1654. Pero la Ilegada de Kircher en 1633, apodado el Maestro de las cien Artes ocupa pronto un gran
espacio por su actividad incansable [UDIAS, 2000].
Muchas de estas nuevas ideas se conocan ya entre los jesuitas del Colegio
Romano que intervenan y opinaban con razones de peso en muchas de estas cuestiones cientflcas relacionadas con la filosofa y la teologa. En torno al Colegio
Romano las Ilamadas redes jesuticas difundan por el mundo las nuevas imgenes de la realidad natural para las cuales buscaban respuestas filosficas y

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teolgicas ms acordes con las nuevas ciencias. En este ambiente hemos de situar
la obra cientfica de Athanasius Kircher.
1.5. La obra cientifica escrita de Athanasius Kircher
Sorprende encontrar que la actividad estrictamente docente de Kircher en
Roma no fue demasiado prolongada. Entre 1638 y 1646 imparte Fsica y
Matemticas (con Geometra y Astronoma) en el Colegio Romano, con una interrupcin intermedia de algunos aos. No tenemos datos sobre cmo eran sus clases,
pero se puede aventurar la hiptesis de que lo suyo era la investigacin y no la brega
diaria con los alumnos. Parece ser que, desde esa fecha, 1646, fue descargado de las
clases para que pudiera emplearse en la redaccin de su vasta obra. Pero es el
momento ahora de describir su actividad investigadora tal como se refleja en sus
numerosos, variados y, a veces, desconcertantes escritos [SEQUE1ROS, 2001c].
La obra impresa de Kircher es de 44 ttulos de muy diversos temas. [SOMMERVOGEL, 1893]. De igual modo, los manuscritos y su correspondencia son
muy amplios. Recientemente, el investigador Wicktor GRAMATOWSKI Y
REBERNIK, [2001] ha dado a conocer un catlogo del fondo kircheriano. Consta
de 2.587 documentos en 20 lenguas, con cartas que proceden de 336 ciudades en 42
pases. Entre los muchos corresponsales, Kircher mantuvo una amplia correspondencia con el espaol Juan Caramuel y Lobkowitz (1606-1682) [CEAL, 1953;
PASTINE, 1975; LPEZ PIERO, 1979, pp. 436-439].
Uno de sus primeros libros [KIRCHER, 1635] est dedicado a los experimentos realizados en Avignon aos atrs con espejos, a partir de los cuales construye un reloj de reflexin. En los primeros aos de estancia en Roma, adems del
tratado de coptologa, al que aludimos ms arriba, public cuatro gramticas rabes
en latn (Lingua Aegiptiaca restituta, Roma, 1643). Aos ms tarde, vio la luz un
monumental tratado de egiptologa (Oedipus Aegiptiacus). Los cuatro tomos se
editaron entre 1652 y 1653 [CORRADINO, 2001].
Tras estos, vinieron otros muchos libros de temas variados, tocando los
temas ms diversos: desde la interpretacin de los jeroglficos egipcios (Obeliscus
Pamphilius, 1650), tratados de lenguas orientales, de cultura china (China
Monumentis illustrata, msterdam, 1667), de m sica (Musurgia Universalis,
Roma, 1650), de fsica (Primitiae gnomonicae catoptricae, Avignon, 1635) y geofsica (Ars Magna Lucis et Umbrae, Roma, 1646) y de magnetismo (Magnes sive
de Arte Magnetica, Roma, 1641; Ars magnesia, WiIrzburgo, 1631; Magneticum

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Naturale Regnum, Roma y msterdam, 1667), de matemticas, de medicina

(Scrutinium physico medicum contagiosae luis, quae pestis dicitur, Roma, 1657), de
zoologa (Arca Noe, msterdam, 1675; Turris Babel, msterdam, 1679), etc.
[CORRADINO, 2001]. Parece ser que Kircher tena gran inters en divulgar los
conocimientos. Sus obras tienen gran claridad expositiva, acude con frecuencia a las
ancdotas, acompaaba al texto con preciosas litografas y, al escribir en latn, se
difundieron sin dificultad por toda Europa.
Su afn divulgador le Ilev a montar en Roma un gran Museo (conocido luego
como Musaeum Kircherianum). Nuestro activo autor, empez a coleccionar objetos
curiosos en su propio cuarto en Roma. Como la cantidad de objetos aument desmesuradamente, el Rector concedi a Kircher una estancia mayor. Pero en 1615 Alfonso
Donnini (ms conocido por su nombre latinizado de Donninus) haba donado al
Colegio una coleccin de cosas curiosas y valiosas. Este fue el germen del Musaeum
Kircherianum que fue dirigido por el P. Athanasius Kircher en Roma [GARC1AVILLOSLADA, 1954, pp. 185 ss; GRAMATOWSKI, 2000; LO SARDO, 2001].
El Museo comprenda colecciones de curiosidades, rarezas naturales,
arqueologa, etnografa, instrumentos cientficos, malacologa, rocas, minerales y
fsiles, etc. En 1678, Jorge de Sepi, bajo la direccin de Kircher, public un
catlogo del mismo (Romani Collegii Soc. Jesu Musaeum celeberrimum, cuius
magnum antiquariae rei, statuarium imaginum, picturarzunque partem ex legato
Alphonsi Donnini S.P.Q.R. a secretis mun(ca liberalitate relictum P. Athanasius
Kircherus Soc. lesu novis et raris inventis locuplectatum, cumpluriumque
Principum curiosis donariis magno rerum apparatu instrwcit; msterdam, 1678).
A la muerte de Kircher, los jesuitas encomendaron al padre Filippo Bonanni
(1638-1735) su reorganizacin e ilustracin. En 1709 public un catlogo del
Museo: Musaeum Kircherianum sive Musaeum a P. Athanasio Kirchero ln Collegio
Romano Socielatis lesu iam pridem incoeplum Nuper restitutum, auctum, descriptum, et konibus illustratum. (Roma, 1709, 522 pg, 171 lminas). Con la supresin
de la Compaa de Jes s en 1773, las piezas del Museo fueron dispersadas. Aunque
tras la restauracin hubo un intento de agruparlas, la incautacin por parte del
Gobierno italiano en 1870 acab con el Musaeum. Los restos del mismo se integraron en 1913, parte de ellos en el Museo Paleoetnogrfico del Museo de Roma, y
otros en los fondos del Museo Nazionale de Castel Sant 'Angelo.
Se atribuyen a Kircher muchos inventos curiosos, entre ellos, un sistema
de proyeccin a travs de colores, que puede considerarse antecesor del

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LEANDRO SEQUE1ROS

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cinematgrafo [WAGENAAR, 1979]. Kircher pretenda difundir y divulgar los

conocimientos de que dispona por medio de esta obra monumental. Sus obras son
de gran claridad, rene los avances cientficos de su poca en armona con los datos
de la Escritura, de los Santos Padres y la tradicin de la Iglesia. Al estar escrito en
latn el libro se divulg rpidamente por Europa en la que obtuvo gran popularidad.
Jungius y Leibniz citaron las obras de Kircher y von Guericke aprovech muchas
de las ideas de la Magnes, sive de arte magnetica (1643), de la Ars magna lucis et
umbrae (1646), del Iter Exstaticum (1654) y del Mundus Subterraneus (1665).
1.6. 1638: Una fecha crucia1 eii la vida de Athanasius Kircher
surge la idea del Geocosmos en la mente de Kircher? Hay veces que
en la vida de los grandes cientficos una serie de circunstancias ocasionales colaboran a reelaborar todo el pensamiento. El aflo 1638 hay que considerarlo, seg n sus
bigrafos, fundamental para la obra geogrfica y geolgica de Athanasius Kircher.
Segn l mismo escribe en el captulo I del llamado Prefatio a Mundus
Subterraneus (su obra ms brillante), concibi la idea de elaborar una gran obra
sobre la Tierra:
Me di cuenta de que no faltaban en el curso de este siglo (se refiere al siglo XVII)
esclarecidos varones ilustres en el cultivo del estudio geogrfico que se entregaron con gran
esfuerzo y diligencia y sin perdonar gastos a explicar la faz extema del Geocosmos, en un
intento noble y digno de la mayor alabanza y fama, pero nadie se dedic a lo nico que faltaba: la economa intema de la Tierra y los escondidos secretos de la naturaleza en los que nadie
Ileg a pensar siquiera... [KIRCHER, 1665, captulo I]2.

En la vida hay ocasiones en que las circunstancias hacen cambiar la orientacin de toda una vida. Es lo que le sucede a Kircher. En 1638 surge una ocasin
nica que l mismo nos describe:
Estaba yo agitado por la gran fuerza de mis pensamientos y sucedi que en aquel
tiempo y por mandato de mis superiores me incorpor en concepto de confesor al squito del
excelentsimo principe Federico, landgrave de Hesse, luego dignisimo cardenal, en el viaje
que emprenda a Sicilia y Malta. Interpret esta ocasin como suministrada por la providencia de Dios y maravillosamente oportuna para ejecutar mi empresa. Y no me equivocaba
[KIRCHER, 1665, Prefacio, captulo I].

Kircher, tal como l mismo describe minuciosamente, recorri en ese viaje

las islas de Malta y de Sicilia, ascendi al volcn Etna, estudi las corrientes marinas del estrecho de Messina. De vuelta hacia Roma tuvo la suerte (para l) de

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS KIRCHER

767

experimentar directamente el terremoto de Calabria y ascendi para estudiarlo al

crter del Vesubio en Npoles. Estas experiencias son las que le movieron a escribir, primero el Iter Exstaticum en 1654 y luego el Prefatio de 1660 a Mundus
Subterraneus (que no Ileg a publicarse hasta 1665).
Las escenas maravillosamente descritas en el Prefatio a su Mundus
Subterraneus muestran la viveza de una experiencia muy intensa, como escribe el
profesor Eduardo Sierra. En su mente poderosa se fueron fraguando las ideas que le
Ilevaron a sus estudios de la Tierra o Geocosmos (como acostumbra a denominarla). Es entonces cuando concibi el proyecto de publicar una gran obra sobre la
Tierra. Estos textos son expresivos de su pensamiento:
Despus de tantas pruebas por mar y tierra y tras haber explorado la increble fuerza de la naturaleza que opera en las galeras subterrneas, me sobrevino un gran deseo de
conocer si el Vesubio tena alguna relacin con el Strmboli y el Etna en esta terrible guerra
de la naturaleza. Fui, pues, a Prtici, lugar situado al pie del monte; a partir de aqu me hice
guiar por un campesino conocedor de los caminos a quien di una esplndida propina y que
me condujo a media noche hacindome subir a travs de sendas dificiles y escabrosas.
Cuando alcanc el crter, presenci un espectculo horrendo: todo l estaba iluminado por el
fuego y envuelto en un intolerable hedor de azufre y bet n quemado. Atnito ante tan inusitado espectculo, crea estar viendo el infierno. pues para serlo solo faltaban los demonios.
Se olan los horrendos mugidos y estrpitos del monte que creo son inexplicables, as como
los humos mezclados a los globos de fuego que vomitaban continuamente once bocas abiertas tanto en el fondo como en los lados del monte (Del Prefacio a Mundus Subterraneus.
Escrito en latn en 1660 y publicado en 1665) [S1ERRA, 1981, pp. 26-27].

Son muy expresivos los textos en los que Kircher relata con detalle su
encuentro con los volcanes de Italia:
Encendido, pues, por el deseo de explorar todas las cosas con la ayuda insigne de
las trirremes maltesas [...] subi al Etna, que es como la fuente de todos los prodigios que hay
en Sicilia, para comprobar por propio experimento [...] las maravillas que los historiadores
de todos los siglos haban escrito. Y luego fui a las islas Eolias o Hefestias y ante todo a
Strmboli y tambin al estrecho de Messina, al que Ilaman de Vulcano, y que es muy peligroso por los cambios de las corrientes y lo explor durante tres aos y luego con gran esfuerzo me dediqu a estudiar los maravillosos movimientos, ebulliciones y toda clase de sntomas de las famosas Escila y Caribdis. Todas las cosas que Ilamaban mi atencin, las confiaba
luego al papel en casa, ponderndolas con la mayor exactitud, y esta relacin es la que el lector encontrar en el curso de esta obra y podr as comprobar lo que en ella se describe (Del
Prefacio a Mundus Subterraneus. Escrito en latin en 1660 y publicado en 1665)
[SIERRA, 1981, p. 22].

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A su regreso a Roma, Kircher inici inmediatamente la redaccin de su gran

cosmovisin cientfica, filosfica y teolgica sobre el Geocosmos. En esos aos
empieza a impartir las clases de matemticas en el Colegio Romano, pero tanto le
absorbe la investigacin y la redaccin de sus obras que pronto (hacia 1646, ocho
aos despus de su viaje) es descargado del trabajo lectivo para que pueda dedicarse a escribir. En ese tiempo la correspondencia es abundantsima. La redaccin de
sus teoras se enriquece con las conversaciones con los compaeros jesuitas que
pasan por Roma desde lejanos pases de misin o que envan memoriales al Padre
General y que le ilustran sobre procesos naturales en lejanas tierras. l mismo
escribe en Mundus Subterraneus:
A todo esto se une la riqusima ayuda de las relaciones con nuestros Padres, enviadas cada tres aos desde la India aqu a Roma: cuando ven y exploran en la tierra o en el mar
alguna cosa digna de admiracin, la ponen por escrito y me la comunican a m, que estoy
vido de saber esas cosas [KIRCHER, 1665, Prefacio, captulo III).

De sus ideas cientficas, filosficas y teolgicas en torno al paradigma unificador del Geocosmos tratamos ms adelante. Kircher tuvo una vida intensa y
prolongada: falleci en el Colegio Rornano, en Roma, con casi 80 aos de edad, el
27 de noviembre de 1680.

2. El contexto cientfico de Athanasius Kircher: las ciencias de la

naturaleza en el siglo XVII en Europa
Para un entendimiento correcto de las aportaciones cientficas, filosficas y
teolgicas de Kircher, ser necesario situarlo en el contexto de las ciencias de la
naturaleza en el siglo XVII en Europa.
2.1. Tradicin y modernidad en Ia ciencia europea del siglo XVII
No se puede entender a Kircher como un personaje ausente del complejo sistema cultural europeo del siglo XVII [PAST[NE, 1998]. Tras el tumultuoso perodo del Renacimiento, escribe el profesor Ren Taton [TATON, 1988, pp. 211236] durante el cual occidente entr en intimo contacto con la ciencia antigua, no
sin manifestar, en diversos dom inios, una indiscutible voluntad de creacin, el siglo
XVII ve nacer en la Europa occidental una nueva ciencia, que se desarrollar en los
siglos siguientes, y que poco a poco se difundir por todo el mundo.

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS K1RCHER

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Esta nueva ciencia de la que tratan los historiadores se corresponde con un

momento de efervescencia de la creatividad humana. Desde Gilbert, Kepler y
Galileo hasta Huyggens, Malebranche, Leibniz y Newton, pasando por Bacon,
Harvey y Descartes, los que hoy Ilamamos cientficos del siglo XVII en Europa
colocan los principios de la ciencia modema. Mientras sostenan su lucha, a menudo dificil, contra los prejuicios, la tradic in y la rutina, esos hombres geniales supieron explicar los grandes principios que todava hoy se encuentran a menudo en la
base de nuestras concepciones. Aquellos filsofos naturales tuvieron el mrito
inmenso de crear mtodos originales y fecundos, de renovar amplios dominios cientficos y de dar a la investigacin un decisivo impulso.
Suele ser normal en los autores de Historia de las Ciencias de la naturaleza
identificar el siglo XVII con el comienzo de la que puede Ilamarse Ciencia Moderna.
Sin embargo, es necesario matizar mucho esta afirmacin. En primer lugar, no todas
las reas del conocimiento racional y organizado de la naturaleza caminaron a un
mismo ritmo durante la poca de la Revolucin Cientfica. As, las matemticas y la
fsica tuvieron un desarrollo epistemolgico que no lo tuvieron las ciencias de la vida
y las ciencias de la Tierra. A n as, se considera, como veremos, que en el siglo XVII
aparece la Geologa como ciencia natural dotada de su propia racionalidad.
En segundo lugar, y utilizando las metforas kuhnianas, la incipiente comunidad cientfica de la poca barroca se hallaba escindida en dos facciones: la tradicional (que se mantena fiel a los principios, metodologas y contenidos propios de
la tradicin aristotlica y escolstica y que, por lo general, se atrincheraba en las
Universidades) y la faccin modema (o renovadora) que, por lo general, desde la
periferia de las instituciones acadmicas, propiciaba una nueva manera de afrontar
el problema del conocimiento del mundo natural, social y teolgico.
Pero hay un tercer elemento a tener en cuenta en este intento de matizacin
del concepto de nueva ciencia: si se estudia en detalle a los grandes personajes de
la filosofla y de la ciencia en este perodo, puede Ilegarse a la conclusin sorprendente de que un autor, poda ser renovador en unos aspectos y por otra parte
seguir acartonado en concepciones arcaicas. El caso ms clarificador es el del gran
cientfico Isaac Newton, que alternaba sus estudios sobre fisica con investigaciones
sobre alquimia o sobre astrologa. El Gran Babilonio, ha sido etiquetado por
algunos autores [KEARNEY, 1970].
Hechas estas matizaciones, ser necesario presentar, aunque sea muy esquemticamente, lo que el siglo XVII supuso en la construccin de ideas cientficas

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LEANDRO SEQUEIROS

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para comprender a Kircher dentro de esas coordenadas. Por ello, el escolasticismo

y la tendencia a la especulacin sin suficientes fundamentos experimentales de
Kircher hay que entenderlos en el contexto de la cultura general del siglo XVII que
no puede despegarse de un lenguaje muy establecido. Desde la deduccin de la
estructura interna del Mundo de Descartes, hasta las discusiones de los Ilamados
yatromecnicos (de iatros, mdico) y de los yatroqumicos, o la disputa sobre las
fuerzas vivas. Sin embargo, pese al lastre filosfico, metodolgico, ideolgico o
teolgico, muchos de estos cientficos del siglo XVII Ilegaron a conclusiones
sorprendentes que pusieron las bases para un nuevo modo de concebir la imagen del
mundo, del ser humano, de la sociedad o de las relaciones del hombre con Dios. En
este sentido, destacamos como avances que han pasado al patrimonio com n de la
humanidad los siguientes: las leyes de Kepler, la Mecnica de Galileo, el sistema
circulatorio de Harvey, la Geometra de Descartes, la Geologa de Niels Stensen, la
ptica astronmica y los Principia de Isaac Newton, el mundo de los pequeos
animales al microscopio de Leeuwenhoek. Muchos errores se mezclan en todo ello
con las verdades. Pero, ,acaso no es esta, en cualquier poca, la condicin misma
de la investigacin, de la b squeda de la verdad sobre el mundo, la vida, los
humanos y Dios?
Tal vez, el fenmeno desencadenante de la Revolucin Cientfica del siglo
XVII es la publicacin en 1620 de un libro que transforma el modo de trabajar. Este
libro es el Novum Organum de Francis Bacon, escrito como altemativa al Organon
aristotlico y como un intento de superar la vieja especulacin estril por un mtodo de conocimiento sustentado en el experimento, en la observacin minuciosa y
libre de prejuicios de la realidad. Muy posiblemente, en el Colegio Romano era
conocida la obra de Bacon y sus reglas metodolgicas serian explicadas en las clases de Filosofa Natural.
La vida cientfica de Athanasius Kircher se desarrolla fundamentalmente en
la pennsula italiana. Por tanto, sern los autores y las ideas italianas las que ms
pudieron incidir en sus planteamientos. En el siglo XVI se haba constituido aqu
una rica burguesa que quera escapar de los maestros tradicionales y favorecia a
artistas, filsofos, literatos y pensadores. Los principes, como los Mdicis, los cardenales y los papas tenan sus sabios a su servicio y financiaban sus trabajos. As,
Galileo era matemtico del Gran Duque de Toscana. Las ciudades de vieja tradicin
autnoma, como Padua, Pisa y Florencia, intentaban acaparar para s los cientficos ms famosos. De Italia Ilega la ciencia, lo mismo que el arte, y casi todos los
sabios franceses de la primera mitad del siglo XVII saban italiano, lengua que era,
como el latn, el primer idioma de comunicacin entre los filsofos y cientficos.

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS KIRCHER

771

Bajo los auspicios del principe Federico Cesi, se constituy en Roma en

1603 la primera institucin que amparaba la comunicacin y el trabajo entre los
cientficos, era la Accadenda dei Lincei, de la cual ser miembro, entre otros,
Galileo Galilei. Medio siglo ms tarde, en 1657, el gran Duque de Toscana,
Fernando II, quiso tener en Florencia su grupo de sabios y as naci la Accademia
del Cimento (Academia de la Experiencia) a la que perteneca, entre otros, el citado fundador de la Geologa, Niels Stensen, as como Viviani, Borelli, Redi y otros.
Esta Academia tuvo una vida floreciente pero efmera, pues desaparece en 1667,
diez aos despus.
2.2. Las ciencias de la Tierra en la poca de Athanasius Kircher
Mundus Subterraneus (1665) de Athanasius Kircher tiene una componente
esencial que entronca con las Ciencias de la Tierra, con lo que posteriormente se Ilamar la Geologa. Los historiadores de la Geologa coinciden en afirmar que en
el siglo XVII es cuando aparece la Geologa como ciencia natural dotada de su
propia racionalidad.
El trmino Geologa ha sufrido muy diversas interpretaciones. En la Edad
Media, designaba el estudio de todo lo terrestre, por oposicin a lo divino (la
Teologa). Parece ser que la palabra Geologa fue utilizada por vez primera en
su sentido moderno en 1657 (unos aos antes de la publicacin de Mundus
Sztbterraneus) en el ttulo de una obra danesa de M. P. Escholt, titulada Geologia
Norvegica, traducida al ingls en 1663, y que trata de los terremotos y de los minerales. Algo ms tarde, en 1690, Erasmo Warren public su libro Geologia, or a discourse concerning the Earth before the Deluge. El descubrimiento de la circulacin
de la sangre por William Harvey (su De motu cordis se publica en 1629) ejerci una
influencia notoria en las ideas de aqullos primeros gelogos, que conceban la
Tierra como un cuerpo vivo con su circulacin de agua. La influencia del pensam iento de Harvey en los gelogos se contin a hasta final de siglo XVIII. El que se
considera padre de la Geologa modema, Hutton, estudi medicina e hizo la tesis
sobre la circulacin de la sangre. Estas ideas las recupera para el concepto de ciclo
geolgico [SEQUEIROS, PEDRINACI, LVAREZ Y VALDIVIA, 1995]
Los historiadores de la Geologa estn muy interesados en el hecho de que
diversos filsofos y naturalistas hacen propuestas diversas sobre las Ilamadas
Teoras de la Tierra. Los autores de estas primeras grandes sintesis cosmogrficas tenan la pretensin de reconstruir fsicamente la historia pasada del planeta
reinterpretando (sin alejarse de la letra) las ideas bblicas de la Creacin y el Diluvio

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Universal. As, encontramos las figuras de Descartes (que en 1644 haba presentado una visin laica del planeta), Burnet [1681], Whiston [1696], Woodward
[1625], los hermanos Scheuchzer y Bourget. Pero un grupo de naturalistas entre
1600 y 1800 mantenan en sus obras la pretensin de la existencia de una gran
cavidad subterrnea (Leonardo de Vinci, Burnet, Boulanger) en el interior del
globo terrqueo. ADAMS [1938: 426-460] cita una larga serie de autores griegos
y romanos que apuntan hacia la existencia de cavernas interiores. En este sentido,
el paradigma kircheriano no es original. Pero cont a su favor con un lenguaje
vivo y directo y con una difusin rpida grncias a los jesuitas y al uso del latn
[SEQUE1ROS, 2000b].
2.3. Las ideas sobre el interior de la Tierra en el siglo XVII
La obra de Kircher, Mundits Subterraneus, intenta buscar dentro de la
esfera de la Tierra, la respuesta a los problemas que se detectan en la superficie de
la misma. Desarrollar este captulo es de gran importancia para entender las aportaciones cientficas del Geocosmos.
Entre 1650 y 1800, los primitivos gelogos propusieron diversas hiptesis
sobre la composicin y estructura del interior del globo terrqueo [ELLENBERGER, 1994: 16-23]. Una de ellas, muy influyente, fue la de Athanasius Kircher.
Pero no fue la nica. Desde los tiempos de Galileo, los filsofos se preguntan sobre
lo que hay en el interior de la Tierra. Con anterioridad, en la poca medieval, los
autores no dudaban en situar el infierno en el interior del planeta, en un lugar donde
hay fuego. El mismo Dante Alghieri, en La Divina Comedia, escrita entre 1307 y
1321, trata del viaje que hace el poeta, primero al infierno, luego al purgatorio y por
ltimo al cielo. En los dos primeros le sirve de gua el poeta Virgilio y, en el ltimo,
su enamorada Beatriz. Imagina un mundo compuesto por esferas concntricas, con
la Tierra en posicin central (el clsico modelo geocntrico de Aristteles y
Ptolomeo), y alrededor de ella, en siete crculos concntricos los siete planetas.
Envolvindolos a stos, la esfera de las estrellas fijas en la que estn las figuras del
Zodaco. Y ms arriba, la Ilamada esfera cristalina del primum movile, ms all de
la cual est el Paraiso empreo. El purgatorio lo sita en una capa intermedia entre
la Tierra y la Luna. Y en lo ms hondo de las cavernas de la Tierra, por las bocas
vomitando fuego, el infierno. Este es el imaginario que se ha perpetuado durante
siglos y que fue en su momento un punto de conflicto entre ciencia y teologa.

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS K1RCHER

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Pero volvamos ahora a las explicaciones racionales del interior de la

Tierra que se fueron acuando a partir de mediados del siglo XVII, precisamente en
la poca en que Kircher est escribiendo su obra.
El cuadro siguiente, tomado de diversos autores, sistematiza las diversas
opiniones dominantes en ese perodo:

El globo terrestre est

hueco por dentro

El globoterrestre est
Ileno per dentro

El globo terrestre est

parcialmente hueco

El globo terrestre ptreo est hueco peroaparece relleno de un liquido ms o

menos denso
El globo wrrestreptreoesthueco pero aparece relleno de un fluido aeriorme
f

El interior de la Tierra eshomogneo y slido

La corteza de la Tierra es slida

ccn un interior relleno por un material

o menos fundido

MCOSO Mis

El interior de la Ti erta est atravesado por canales, cavidadesy cavemas

Para la mejor inteligencia de la obra kircheriana, presentamos unas pinceladas de estas hiptesis sin poder entrar en detalles. De los cinco modelos histricos
en que pueden agruparse la ms clsica (por sus referencias bblicas) es la que considera que la Tierra es un globo. Pero el interior es hueco y est relleno por un
do acuoso. El prototipo de esta hiptesis es el Gran Abismo Bblico, tal como se
interpretaba en el siglo XVII.
El ejemplo ms perfeccionado es el presentado por Woodward (1695). Para
l, la Tierra antes del Diluvio deba ser parecido al de hoy. Por una intervencin
sobrenatural, la masa de las tierras sufri una disolucin, por la que todas las
rocas se redujeron a corp sculos que quedaron en suspensin en las aguas. Pero sin
embargo, las conchas y otros restos de organismos resistieron al proceso. Burnet
(1681) y Whiston (1696) presentan formulaciones similares. Este ltimo defenda
que la corteza terrestre flotaba sobre el lquido interior.
Sin embargo, son pocos los autores que se inclinan por un modelo del interior de la Tierra hueco y este espacio ocupado por un fluido similar al aire atmosfrico, un interior aeriforme. Por lo general, se presenta en algunos autores poco
significativos del siglo XVIII.

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La creencia de un planeta Tierra en cuyo interior se aloja una enorme masa

incandescente de rocas y de fuego, situada en posicin central y que el fuego Ilega
al exterior a travs de explosiones volcnicas, estuvo tambin muy extendida desde
muy pronto. En la Edad Media se aceptaba la existencia de fuego interior en la
Tierra que surga violento en los volcanes y era el dom inio del lugar de castigo eterno para los pecadores. Pero estas ideas tienen un origen precristiano y estn ya en
Platn y Virgilio.
La creencia en el fuego central es defendida con ardor por Athanasius Kircher
pero no es el nico. Ya veremos que su modelo es ms complejo. Citamos tambin a
Descartes, Hooke (1668), [STENON, 1669], [WOODWARD, 1695], as como
muchos autores del siglo XVIII. En 1788, James Hutton segua con entusiasmo la
defensa del modeloplutonista frente al Neptunista de Werner [HALLAM, 1985].
La cuarta posibilidad, considera que el interior de la Tierra es homogneo, y
que lo que existe es una masa de material slido. Un interior slido de la Tierra era
defendido antes y despus de Kircker. Esta hiptesis es ridiculizada por el autor de
Mundus Subterraneus que descalifica a los que creen que la Tierra es un queso.
Ataca a algunos autores antiguos para los cuales en el interior de la Tierra se produce una fermentacin mineral que dar lugar a las minas y a los metales. Para
Paracelso exista este proceso fermentador de piedras. Bernard Varen, ms conocido como VARENIUS [1650] se refiere a una fermentacin de vapores los que
producen los terremotos. Las ideas, en este aspecto, son muy confusas. La concepcin de una corteza slida y un interior de material fundido se desarrollar a partir
del siglo XIX.
La quinta hiptesis sobre el interior de la Tierra: el globo parcialmente hueco
y ocupado por cavernas y canales es la defendida por Kircher y que desarrollaremos
ms extensamente ms adelante. Goz de popularidad con posterioridad a Kircher
porque pareca que estaba postulada por las ideas de Newton. Adems, casi todos
los autores que se referan al interior de la Tierra entre 1600 y 1800 admitan la existencia de cavernas, cuevas y galeras por debajo de la corteza slida. Leonardo da
Vinci y Burnet postulaban una cavidad global interior, mientras otros defendian la
existencia tambin de canales y galeras subterrneas que unan entre s diversas
cavernas. Estos canales y galeras explicaban la existencia de las fuentes lejos de los
ros y en las partes elevadas de las montafias y explicaban tambin el hallazgo de
agua en el fondo de los pozos. Incluso, para algunos (como Kircher) esos canales y
galeras Ilegaban hasta el mar y Ilevaban agua hacia zonas profundas de la corteza.
La presencia de canales para agua, aire y fuego (hidrofilacios, aerofilacios y

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS KIRCHER

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pirofilacios) van a ser el fundamento del modelo de Kircher y se justifican por la

existencia de fuentes termales, fuentes de calor y, sobre todo, volcanes y terremotos.

3. El Geocosmos de Athanasius Kircher

Kircher acua un concepto nuevo que ha pasado al vocabulario cientfico: es
el concepto de Geocosmos que se introduce para interpretar dentro de l los fenmenos naturales globales del planeta Tierra. Basndose en el organicismo [CAPEL,
1980, 1985] Kircher concibe en su poderosa mente una gran obra de sntesis. El primer ensayo general de su obra se publica en 1654, aadido a la primera edicin de
su Iter Exstaticum. El Iter Eastaticum coeleste et terrestre (escrito de esta manera),
contiene ya un desarrollo embrionario completo de las ideas de Kircher. La primera parte, o Iter Eastaticum coeleste, es una uranologa o tratado de los cielos. La
segunda parte, Iter Exstaticum terrestre, trata del Geocosmos y la divide en Tres
Dilogos [SIERRA, 1981: 30-34]: en el primero de ellos (compuesto por un solo
captulo), un ngel conduce al personaje que Ilama Teodidacto (el que aprende de
Dios) por todos los caminos de la hidrosfera. El ngel recibe, con toda lgica, el
nombre de Hidriel. En el segundo (con cinco captulos) y el tercero (con otros cinco
captulos) de los Dilogos, otro ngel diferente, Ilamado Cosmiel, es el encargado
de conducir a Teodidacto por la superficie (el Mundo Terrestre) y por las
profundidades (el Mundo Subterrneo) del Geocosmos.
3.1. El prbner esbozo de Geocosmos: la Synopsis de 1660 de Mundus Subterraneus

El xito de Iter Eastaticum aconsej su reimpresin en 1660, que estuvo a

cargo del jesuita ya citado ms arriba Caspar Schott. Kircher deleg en l dado que
estaba demasiado ocupado en la redaccin de su gran obra, Mundus Subterraneus.
Al final de esta segunda edicin se incluy un aadido que ha sido Ilamado la
Synopsis del Mundus Subterraneus. Sin duda, si se public en 1660, es lgico
que la redaccin debe ser anterior a esa fecha, y por tanto, anterior al Prefatio de
Mundus Subterraneus, al que nos referiremos a continuacin. Otro argumento a
favor de su prioridad temporal, es que aqu habla a n Kircher de que su futura obra
tiene diez libros, mientras que en el Prefatio ya habla de doce libros.
Desde todos los puntos de vista, la litografa que ilustra el frontispicio de la
segunda edicin (la cual corri a cargo del padre Caspar Schott, en 1660) tiene elementos de gran inters. En ella se representa al propio Athanasius Kircher teniendo

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en sus manos un gigantesco comps. A su lado. un ngel le muestra la esfera del

mundo y sostiene en la mano izquierda una regla graduada. Tal vez sea el mensajero del que habla en el interior prenunciando su Geocosmos. Por encima de todos
ellos, en unas nubes, la presencia del Dios creador con una inscripcin en hebreo:
Yahv. Pero lo que es ms interesante a n de este dibujo: en el fondo de la
portada est el esquema astronmico del universo conocido. No es el de Arist teles
ni el de Copmico. Es el de Tycho Brahe: en el centro del universo est fija la Tierra
(la opinin tradicional de la Iglesia entonces). Alrededor de la Tien-a giran la luna y
el Sol. Y alrededor del Sol, el resto de los planetas. Pero tiene aadido un matiz de
modemidad: las rbitas no son circulares (como en Brahe) sino elipticas (como en
Kepler). Ser necesario citar el inicio de esta Synopsis publicada en 1660, en la que
se muestra el objetivo que persigue su autor:

No me pareca bien enviar un mensajer o desprovisto de cartas de presentacin, por

lo que a esta sinopsis me pareci
que haba que aadirle estas letras
que acompaen el ndice del Afundo
Subterrneo. que adelanto principalmente por esta razn: que
muchos me lo haban pedido ya
hace tiempo porque no podan
entender qu es lo que haba en el
fondo del globo terrqueo que mereciese el nombre de mundo y diese
argumento a un libro. desorientados
como estaban por una falsa y plebeya persuasin que les haca creer
que el globo terrqueo es compacto
y se ha formado casualmente como
un cugulo de queso. lo que por su
JTER STNSTATIC1r/K
pertinacia se obstinan en seguir cre- K I RCH ERIANU
yendo. admitiendo todo lo ms alguPrmlufiontbut Scholijs
.11xlairalum.i:hcruattbust
nas pequeas criptas y minas exterexorntumnas en la supefficie de esta gran bola
1 1 ,!.'4 6
slida. Pues para que les sea arrancado su error a estos palmarios
FIGUR.-1 3: Frontispicio de Iter Exstaticum ignorantes. me pareci que sera til
Kircherianum Isegunda edicin, 1660). Se reproduce exponer toda la serie de temas que
a Athanasius Kircher con un comps, un nge1 que lo voy a tratar. de la que quedar claro
gua. Jahir en la nuhe superior v una representacin que no lucen en este mundo visible
de la Tierra en el Universo tal como la expres Ticho efectos tan evidentes que no reperBrahe armonizando el modelo geocntrico de cutan por una cierta analoga en las
visceras intimas de la Tierra y se
Aristteles y el modelo innorador de Coprnico.

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS K1RCHER

777

ver, adems, cmo todas las cosas tienen su origen en el mundo subterrneo. Aclarado esto,
pasemos pues a exponer la serie de asuntos a tratar y la divisin de la obra: LIBRO DEL
MUNDO SUBTERRNE0 0 SOBRE LA CONSTITUCION Y FBRICA INTERIOR Y
EXTERIOR DEL ORBE TERRQUEO, AL QUE LLAMAMOS GEOCOSMOS [...]. (A.
KIRCHER: Synopsis de Mundus Subterraneus. Publicado al final de la 2 3 edicin del Iter
Eastaticum, Wiirzburgo, 1660) [SIERRA, 1981, p. 35].
A continuacin de este texto, Kircher da a conocer los ttulos y contenidos
bsicos de los diez libros de lo que iba a ser su Mundus Subterraneus. Si se comparan los ttulos y los contenidos de los mismos con los de la edicin de 1665, se
comprueba que no existe una total correspondencia. El n mero de libros sube hasta
doce y los contenidos y el orden de los mismos varan sustancialmente. La tarea que
debi Ilevar a cabo en esos pocos aos debi ser gigantesca.

..- ......,. .
,
,

. ..
LIBROS EN MUNDUSSUBTERRANEUS DE 1665

LIBROS EN LA SYIVOPSIS DE 1660

Libro I o Centrogrfico

: Libro 1

Libro Il o Csmico

; Libro II sobre I a Admirable fbrica de Globo Terrqueo

Libro Ill o Geotctico

Libro III o Hidrogrfico

Libro IV o Meteorolgico

Libro IV o Pirolgico

: Libro V o Metaloscpico
Libro VI o Fito-zoogrfico

Libro V: sobre el origen de los lagos, fuentes y ros

Libro VI: sobre el cuarto elemento de las cosas naturales

, Libro VIII o Mgico

Libro VII: sobre I a Naturaleza

: Libro VIII o Litogentico

: Libro IX o Ytrico

- Libro IX o Deletreo-Ytrico

Libro X o Mecnico

. Libro X o Metalrgico

Libro VII o Qumico

Libro XI o Quimiotcnico
Libro XII o Polimecnico

Dejamos para ms adelante la discusin sobre los aspectos cientficos, filosficos y teolgicos de estos textos. Presentamos ahora los contenidos del Ilamado
Prefatio a Mundus Subterraneus.
3.2. El Prefatio a Mundus Subterraneus, redaetado en 1660
En ese mismo ao de 1660, Athanasius Kircher tena tambin redactado ya
lo que l denomina el Prefatio a Mundus Subterraneus (compuesto por tres

778

LEANDRO SEQUEIROS

LLULL, 24

captulos) que no fue dado a conocer hasta cinco aos despus en la primera edicin
de su gran obra sobre el Geocosmos. Entre los crticos hay opiniones diferentes
sobre las prioridades de fechas entre la Synopsis y el Prefatio.
Reproducimos algunos textos ms representativos del Prefatio que, segn
nuestra opinin, y dadas las razones ya aducidas, su redaccin debi ser posterior
temporalmente a la de la Synopsis:
As es, benvolo lector. Este rgano puede Ilamarse con toda razn el argumento de
esta obra que titulamos El mundo subterrneo. Un rgano verdaderamente armnico en
n mero, peso y medida, por plan de Dios trino y providentsimo asi dispuesto y adaptado,
que aunque en los ms ntimos escondrijos y lugares ocultos tenga instrumentos recnditos
para su operacin, sin embargo, por conductos subterrneos y por una inmensa multitud de
tubos y fistulas hace or la modulacin de sus sonidos y tanta variedad de las ms diversas
voces que es evidente que no hay nada en todo el mundo sublunar que no est imbuido por
su armona simptica y por su n mero, peso y medida. Tratamos este rgano en doce
libros... (A. KIRCHER: Prefatio a Alundus Sztbterraneus. Captulo I: Sobre la ocasin de
esta obra y sobre los viajes del autor. Escrito en 1660 y publicado en 1665)
[SIERRA,1981, p. 21].

Contina Kircher con la descripcin de sus experiencias como los terremotos de Messina, con las erupciones del Etna y del Strmboli, as como las
exploraciones del monte Vesubio y de las dems islas. Y concluye:
Una vez observadas todas las sobredichas obras de la naturaleza y sus prodigiosos
efectos subterrneos, empec a pensar qu fuerza podra haber en la economa subterrnea
para hacerla capaz de tan grandes y potentes cosas y muchas veces sonrela para mis adentros
pensando en la falsa persuasin de los que creen que Dios hizo por casualidad el Geocosmos
del limo de la tierra, uniendo fortuitamente el barro, ms bien que por un plan perfectamente
formado; estos mismos son los que creen que todo el interior de la Tierra es muy simple y que
la naturaleza no tiene en su interior recoveco ni acueducto alguno, sino slo limo y barro que
tras el Diluvio se condensaron como un cugulo de queso al secarse y desprender el suero; por
lo dems, creen que la Tierra es como un queso in til y consolidado (A. KIRCHER: Prefatio
a Mundus Subterraneus. Captulo Sobre la exploracin que hizo el autor al monte Vesubio
y de las dems islas. Escrito en 1660 y publicado en 1665) [SIERRA, 1981, p. 28].
La metfora del queso como explicativa de algunos para la estructura
interna de la Tierra es una repeticin ms elaborada del texto citado en la Synopsis.
Y contin a Kircher con este texto, muy expresivo de su pensamiento:

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS KIRCHER

779

No s por qu obstinacin de la mente persisten en su error, puesto que la providencia les hace ver la majestad de los sublimes fines de la naturaleza. Los que comprenden,
en cambio, la sabidura de Dios al fundamentar el orbe de la Tierra, tendrn un concepto muy
diferente de la fbrica interior de la Tierra y del maravilloso arte que presidi su construccin
con precisin casi arquitectnica, disponiendo todos los receptculos necesarios a los distintos usos de la naturaleza con inefable industria no menor en modo alguno a la que se atare
en planear la fbrica del cuerpo humano, formado por tantas oficinas de miembros vitales distintos, por tantas venas, nervios, fibras y m sculos y Ilena de conductos por todas partes (A.
K1RCHER: Prefatio a Mundus Subterraneus. Captulo III. Escrito en 1660 y publicado en
1665) [SIERRA,1981, 28].

Y concluye:
Trayendo, pues, a examen a cada una de ellas (se refiere a sus observaciones) con
ayuda del arte combinatoria y profundizando cada vez ms en ellas, he urdido finalmente el
argumento de este Alundo Subterrneo en la medida en que me lo permitieron las limitaciones de mi corto ingenio.[...] Al examinar todas estas cosas, slo tuve presente la gloria divina,
es decir, que todas las cosas vuelvan al origen del que dimanan, que es Dios, que por siempre
sea alabado y sin medida bendecido y siempre amado con todo el afecto de todas las creaturas posibles durante eternidades sin fin (A. KIRCHER: Prefatio a Mundus Subterraneus.
Captulo 111. Escrito en 1660 y publicado en 1665) [SIERRA, 1981, pp. 27-28].

La mirada filosficamente neoplatnica y teolgicamente providencialista

de Kircher est muy presente en estos textos del Prefatio que intenta una armonizacin entre los datos de la teologa y el planteamiento cientfico de su Geocosmos.
3.3. La imagen de1Geocosmos en Mundus Subterraneus (1665) de Athanasius Kircher
Mundus Subterraneus (1665) es un gran tratado sobre lo que el autor denomina Geocosmos: el mundo terrestre considerado como una unidad, a medio camino entre el Macrocosmos (el Mundo, kosmos en griego) y el tnicrocosmos (el organismo humano). La interpretacin organicista, de raz neoplatnica y aristotlica
[KEARNEY, 1970, pp. 77-96], concibe el funcionamiento del globo terrestre como
si fuera el de un ser vivo. El organicismo postula que el Macrocosmos reproduce la
realidad del Microcosmos, representado por el hombre y los seres vivos.
Entre los colaboradores efectivos de Mundus Subterraneus, Kircher cita a
los jesuitas Andrs Schaffer y Juan Eiffert, as como a los padres Martin Martini,
Francisco Dorville, Hyacinthe De Maistres y Felipe Marn, misioneros de la India
a su paso por Roma, junto a otros muchos franceses, espaoles y portugueses.

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LEANDRO SEQUEIROS

LLULL, 24

Sera muy ilustrativo poder hacer un listado de los colaboradores de Kircher, que
nos dara una idea cabal de la amplitud y seriedad cientfica de su obra.
Alundus Subterraneus
tiene la siguiente estructura:
se inicia con un prefacio (con
tres captulos, que haban sido
escritos en 1660 y que narran
el viaje realizado en 1638 y
que dio origen a toda la obra).
De este ya hemos hablado
ms an-iba. Y le siguen doce
libros de los que ya hemos
avanzado el contenido.
Tras la narracin de
sus visitas a Strmboli, al
Etna, al Vesubio y a las formaciones de fangos hirvientes en Pozzuoli (cerca de
Npoles), el autor reflexiona
sobre la formacin de los
volcanes. Kircher est persuadido desde 1638 de que el
interior de la Tierra est ocupado por el fuego y que ste
tiene cavidades, grutas y
canales que se entrecruzan y
ramifican. Esta ser la intuicin ori g inaria que ir
desarrollando a travs de
sus pginas.
3.3.1. La Centrosofia

FIGURA 4: Dos de las ilustraciones ms difindidas de

,Ilundus Subterraneus 1665): la Tierra atraresada
interiormente por los hidrofilacios subterrneos (arriba)
ypor los pirofilacios subterrneos (abajo).

Para entender en su
justa dimensin el intento
cientfico, filosfico y teolgico del Geocosmos ser
necesario citar uno de los

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS K1RCHER

78 I

textos ms clsico de Mundus Subterraneus, perteneciente al Libro Primero, o

Centrogrfico, que tambin se Ilama Centrosofia.
Cuando me propuse dar a la luz las cosas admirables del mundo subterrneo, me
pareci que tena que empezar mi disertacin por aquella parte que con toda justicia se considera la base y el fundamento de todas ellas. Porque, as como el poder de Dios brilla en toda
la fbrica del mundo corpreo y en los diversos rdenes de los seres, as tambin luce en gran
manera la inacabable sabidura del Hacedor en la construccin del Centro. En l se esconde
un no s qu admirable y, por as decir, mulo de la divinidad, en el que casi coinciden lo
mximo y lo mnimo, mientras que en toda la amplitud del mundo contiene todos los cuerpos brillantes, a todos los deriva hacia s, los atrae y los lanza fuera de s: obra muy admirable, obra de la diestra del Excelso, que se funda en la fuerza de Dios que del mismo modo
que sac las propagaciones del organismo mundano como de un centro, tambin las reduce
todas a lo mismo y quiso que todas estuviesen conectadas con lo mismo (A. KIRCHER, De
Mundus Subterraneus, 1665, Libro I, seccin primera sobre la admirable naturaleza del
centro y la mayor de las obras de Dios. Prefacio) [SIERRA, 1981, pp. 55-56].

En el siglo XVII, los jesuitas del Colegio Romano se encontraban en un di lema: por un lado, no les satisfaca el modelo aristotlico-tolemaico del cosmos esfrico geocntrico. Pero por otra parte, pesaba sobre ellos la condena del copernicanismo. Ante este dilema, muchos de ellos optaron por aceptar en sus enseanzas el
modelo eclctico de Tycho Brahe. Este modelo salvaba, por una parte la centralidad de la Tierra en el cosmos ordenado y geomtrico de rbitas circulares; y por
otro, consideraba un sistema al Sol como centro en torno al cual giraban todos los
planetas. Este es el modelo adoptado por Kircher. Una prueba fehaciente se encuentra en el frontispicio de la segunda edicin de Iter Exstaticunz (1660), tal como se
ha mostrado ms an-iba.
3.3.2. El Geocosmos como imagen del planeta Tierra
El trmino Geocosmos, columna vertebral del edificio cientfico e ideolgico de Kircher, aparece ampliamente descrito en el captulo 1 del Libro 11 de Mundus
Subterraneus. Ser mejor dejar hablar al mismo Kircher:
El globo terrqueo, al que Ilamamos Geocosmos o mundo terrestre, al ser fin y centro de toda la creacin, fue dispuesto por la divina sabidura hacedora de todas las cosas con
arte e industria para todas las fuerzas del universo y cualquier propiedad particular que se
esconde en los globos de las estrellas se vea tambin en l como resumido en un eptome
(A.KIRCHER. De Mundus Subterraneus, 1665, Libro II, Captulo I: Sobre el fin y trmino
del Geocosmos) [SIERRA, 1981, p. 57].

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En este texto, Kircher insiste en las ideas arriba expuestas de la centralidad

geogrfica, gravitatoria y teolgica de todo el universo creado por Dios. Ese punto
es inmvil y hacia l se dirigen todas las cosas. La persistencia de las ideas de
Kircher sobre la inmutabilidad de la Tierra y la centralidad de sta en el Cosmos, le
Ilev a disputas, entre otros, con el espaol Juan Caramuel [CEAL, 1953].

Mundus Subterraneus de Kircher es, junto con el Prodromus de Nicols

[STENON, 1669], una de las aportaciones fundamentales que se hicieron en el siglo
XVII a la discusin sobre la estructura interna de nuestro planeta. El concepto bsico creado por Kircher y que orienta todo su trabajo es el concepto de Geocosmos.
Pero contin a Kircher la descripcin del Geocosmos con el lugar de los humanos
en l:
Y esto no puede extraar a nadie, puesto que en l puso al hombre como seor del
mundo para que desde l considerase, como desde un observatorio, la magnitud de las obras
divinas y su belleza y variedad y al considerarlas se admirase y al admirarse buscase al
Arquitecto de tan gran obra con un solcito escrutinio de su mente y buscando encontrase y
encontrndose lo poseyese eternamente (A. KIRCHER. Mundus Subterranetts, 1665, Libro
11. captulo I) [S1ERRA, 1981, p. 57].
3.3.3. Pirofilacios, hidrofilacios y aerofilacios

Uno de los elementos clave para la comprensin de la estructura intema de

la Tierra que Kircher postula que existe en la mente de Dios es la diversidad de conductos subterrneos en el interior del globo terrestre. Estas ideas estaban ya presentes desde antiguo en las cosmologas de Anaxgoras y Demcrito tal como cita
Aristteles (Meteorolgicos, II, 7 365 a, 20; y II, 7 365 b, 4). Los clsicos cuatro
elementos de la filosofa antigua estn presentes: fuego, agua, aire y tierra. Lo
original es el modo de componerlos y relacionarlos.
Durante muchos siglos, los viajeros y primeros gelogos (hasta la poca de
Hutton, a final del siglo XVIII) crean en la existencia del fuego central de la
Tierra y que ste impulsaba la lava hacia el exterior, expulsndola violentamente
por las bocas de los volcanes. La idea central de la concepcin del Geocosmos de
Kircher es la de que la Tierra es como un vasto organismo (el Macrocosmos), con
una osamenta ptrea constituida por las cordilleras montaosas, con un n cleo central formado de fuego, y con grandes cavidades subterrneas por las que circula el
fuego (los pirojilacios), otras por las que fluye el agua (los hidrofilacios), y otras
por las que el viento sopla (los aerofilacios).

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS KIRCHER

783

Los textos siguientes, tomados sobre todo el libro 11, captulo XIX, son
expresivos de su concepcin original:
Para que tengamos unos nombres apropiados con que referirnos a ellos (se refiere a
los receptculos terrestres), Ilamaremos hidrofilacios a los receptculos de agua: a los de
fuego, pirofilacios; a los de aire, aerofilacios; y a los almacenes de mezcla de tierras, geoftlacios, dndoles as el nombre apropiado, seg n sirvan para custodiar agua, fuego, aire o tierra. Y puestas estas nociones, vayamos a nuestro objetivo (A. KIRCHER. Alundus
Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX) [SIERRA, 1981, pp. 65-66].

Hidrofilacios
Dicho esto, Kircher pasa a describir extensamente cada uno de los elementos que constituyen el Geocosmos. El primero de estos elementos es el conjunto de
cavidades agrupadas bajo el epgrafe de hidrojilacios:
Acerca de los hidrotilacios constituidos en las entraas de los montes ms elevados
y productores de fuentes, arroyos y lagos, ya hemos hablado bastante algo ms arriba, en el
captulo VI, y en la segunda parte del Iter astancus, cuando se refiere al mundo subterrneo, en el cual hicimos recensin de los ros y lagos ms clebres de los que se adorna el
Geocosmos a modo de fimbrias y todos los cuales proceden de las mencionadas partes interiores de los montes. Ahora nos queda referirnos a los hidrofilacios que se Ilaman abismos,
que no son los ms prximos a la superficie, sino los que se esconden en las ciegas entraas
de la Tierra y han sido puestos all por la naturaleza para fines especialmente importantes
(A. KIRCHER. Alundus Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX) [SIERRA, 1981, p. 66].

Pasa Kircher a continuacin a argumentar con datos de la Escritura, primero, de los comentaristas bblicos despus, y de las narraciones de diversos misioneros y viajeros a continuacin sobre la existencia de esos abismos de agua. Muchos
de los testimonios proceden de las relaciones de los misioneros jesuitas que
enviaban cada tres aos a Roma. En el libro III de Mundus Subterraneus, Kircher
explica la funcin que estos hidrofilacios tienen en la armona del Geocosmos.

Pirofilacios
El fuego es el segundo de los elementos bsicos del Geocosmos: los textos
sobre los abismos gneos o pirofilacios del Geocosmos tienen la viveza de quien
ha sido testigo del furor de los volcanes:

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LEANDRO SEQUEIROS

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Que en las visceras de la Tierra existen abismo enormes Ilenos de fuego, lo demuestra la existencia de los montes de Vulcano, cuyo fuego no se deriva como cree el vulgo de la
base de los montes, sino que tiene sus oficinas en las ms profundas visceras de la Tierra, sirviendo los montes como respiradero del holln superfluo y para desahogar la fuerza de los
calores internos, para que no terminen con la Tierra, y en este sentido ya los Santos Padres
pusieron en el centro de la Tierra la sede de todos los abismos pirofilcticos, destinndola a
crcel eterna para castigar a los malos (A. KIRCHER. Mundus Subterraneus, 1665, Libro
II, captulo XIX) [SIERRA, 1981, p. 68].

En estos textos es muy dificil separar los elementos teolgicos de los experimentales. Para Kircher hay una total concordancia entre ambos. Prosigue su discurso:
Y, no sea que algunos crean que el fuego infemal es de otra naturaleza que el fuego
elemental, sepan que as como Dios utiliza el elemento agua por potencia obediencial, como
dicen los telogos, elevada de modo que pueda conferir gracia en el bautismo, as tambin tortura a los implos por medio del fuego verdadero y propiamente elemental pero elevado de tal
modo por la inmensidad de su potencia que aflige a los reos de etema condenacin con infinita mayor eficacia que el fuego elemental, puesto que el rigor de la divina justicia as lo exige
(A. KIRCHER. Mundus Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX) [SIERRA, 1981, p. 68].

Aerofilacios
El tercero de los elementos morfolgicos y fisiolgicos del Geocosmos de
Kircher est constituido por los Ilamados aerofilacios:
Como el fuego y el agua no pueden subsistir sin el aire, el Geocosmos necesit tambin unos aerofilacios que le sirviesen como pulmones y le permitiesen asimilar el agua y el
fuego con sus cualidades de aumento y fuerza. Estos aerofilacios son unas ingentes cavidades cavernosas. Ilenas del elemento areo y dispuestas a fin de que el aire se comunique por
varios conductos a los hidrofilacios y a los receptculos del fuego. En el caso de los hidrofilacios, el agua, empujada por la presin del aire, rebosa en forma de fuentes y ros. En los
pirofilacios, el aire aviva el fuego y la Tierra se dispone a fines ulteriores por medio de la
sublimacin qumica (A. KIRCHER. Mundus Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX)
[SIERRA, 1981. p. 691.

A continuacin, y para fundamentar experimentalmente sus afirmaciones,

trae a colacin el testimonio de los jesuitas Martin Martini, autor de Atlante Chino,
de Baltasar d'Anglada, misionero en el Tibet, e incluso del padre Jos de Acosta
[ACOSTA, 1595; SEQUEIROS, 2000c].

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EL GEOCOSMOS DE ATHANAS1US KIRCHER

785

Tambin cita a Estrabn y a sus propias observaciones, como las realizadas

en el Santuario de la Virgen de Loreto.
3.3.4. Kircher y el papel del firego central de la Tierra: el ciclo geolgico de
la natztraleza
Uno de los elementos fundamentales de la gran mquina biolgica del
Geocostnos de Kircher, donde reside la fuente de energa para moverla, el corazn
de la misma, es el fuego central. Kircher crea sinceramente en l. Los volcanes eran
una prueba concluyente de la existencia de esos receptculos gneos situados en el
centro del planeta.
Estos son algunos de los textos ms clarificadores de su pensamiento:
As, fue congruo con la naturaleza sealar el centro de la Tierra como el lugar propio del fuego, de modo que desde este pirofilacio central se comunicase a otros pirofilacios
superiores y a la superficie misma de la Tierra por medio de conductos subterrneos, porque
la naturaleza de este elemento le Ileva a dirigirse siempre de abajo arriba. El hecho de que
este calor dure perennemente y que a pesar de tantas expiraciones no Ilegue a consum irse se
debe a la continua pericclosis (ciclo) de la naturaleza: porque al ser el Geocosmos el globo
terrqueo, del mismo modo que el fuego recibe del aire la vida y extrae del agua el necesario alimento, as tambin el fuego comunica fuerza y vida a los elementos acuosos y areo
por medio de un comercio reciproco, de modo que no puede existir el uno sin el otro (A.
KIRCHER. Alundus Subterraneits, 1665, Libro 11, captulo XIX) [SIERRA, 1981, p. 64].
Y en otro lugar dice:
Y as, cuando es necesario, la sUstancia terrena da nuevo alimento al fuego por
medio de conductos subterrneos de modo que as se conservan perennemente en su ser todas
y cada una de las cosas. [...] A su vez, la Tierra atrae al rayo, que se transforma en contacto
con ella en un fantasma gneo que asume la naturaleza del aire vecino, de donde pasa a ser
agua y luego tierra, volviendo a empezar otra vez la pericclosis. Igualmente, el mar est originalmente encerrado en enormes cuevas que hay en el interior de los montes, de donde sale
para formar fuentes, ros y lagos y a donde retoma para volver a empezar. Finalmente, el
agua, al caer por entre las ciegas entraas de la Tierra, arrastra consigo una mezcla de elementos terrestres que sirve como alimento a los pirofilacios que, al hincharse a causa de los
espritus clidos que contienen, emiten vapores por unos canales que calientan as los hidroftlacios y los dems receptculos y los animan a la gnesis de los vegetales y de los animales. Y as, con un movimiento perenne y cclico, existen y se conservan todas las cosas de la
naturaleza (A. KIRCHER. Mundus Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX) [SIERRA,
1981, p. 69].

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Una de las caractersticas de la tradicin neoplatnica medieval destaca el

importante papel que en ella desempefia el Sol en el cosmos y en la generacin de
las cosas terrenas. El fuego interior de la Tierra es un correlato de la existencia de
un pequeo Sol interior, generador de vida y de calor en el interior de Geocosmos.
El Sol y el fuego se convierten en Kircher en spiritus vitalis, en quasi artifex ex
efficiens causa y por ello en un principio activo fundamental para la explicacin
fsica del mundo. La filosofa platnica, al resaltar el papel del Sol y del fuego, enlazaba con la fisica pitagrica y estoica y con una tradicin mdica que tambin lo
consideraba principio de vida y fuerza natural original [CAPEL, 1980:9].
La gran mquina viviente del mundo recoge su energa del fuego interior
central. El calor, como en un ser vivo, permite el ciclo (la pericklosis de Kircher)
de todos los materiales por en interior del cuerpo de la Tierra. La ltima frase, Y
as, con un movimiento perenne y ciclico, existen y se conservan todas las cosas de
la naturaleza parece adelantarse en ms de un siglo al fundador de la geologa
moderna, James Hutton [SEQUEIROS, PEDRINACI, LVAREZ y VALDIVIA,
1997]. Este habla de el majestuoso ciclo del tiempo.

4. La filosofa oculta de Athanasius Kircher

Pero antes de abordar los aspectos teolgicos del Geocosmos es necesario
indagar en la Ilamada filosofa oculta de Kircher. Por debajo de las ideas cientflcas, perviven y fluyen muchas representaciones mentales heredadas de la filosofa tradicional, sobre todo del neoplatonismo y del aristotelismo. Es la epistemologa oculta de que hablan muchos autores [BACHELARD, 1938; ALTHUSSER,
1975; SEQUEIROS, 1999].
Pero ?:,cul es el contexto fllosfico en el que se mueve Kircher? ,Qu
corrientes fllosficas imperaban en la 1talia del siglo XVII, en el Colegio Romano
y en la mente de Kircher? Si es caracterstico de los filsofos del Renacimiento el
afn por explorar nuevos caminos distancindose de la filosofia tradicional medieval de herencia tomista, en los siglos XVII y XVIII domina el deseo de construir
grandes sintesis del pensamiento racional humano. Los nombres de Renato
Descartes (1596-1650), de Baruch Spinoza (1632-1677) y de Leibniz (1646-1716)
e incluso los de Hobbes (1588-1676), de John Locke (1632-1704) y el de David
Hume (1711-1776) representan, seg n los autores [HIRSCHBERGER, 1974], suntuosos edificios de nueva planta que, al igual que los museos, ofrecen al que

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS KIRCHER

787

traspasa sus umbrales, todo un mundo de elementos cuidadosamente organizado

con orden y plan. Cada uno con su diseo enteramente particular, rebelde a un
encuadramiento en los forzados esquemas del historiador de la filosofa. Pero si los
miramos en sus lneas generales, podremos distinguir dos estilos principales de
construccin: el del racionalismo y el del empirismo.
Pero estas grandes corrientes filosficas, que en los aos de Kircher se iban
iniciando y que alcanzarn su cima en la segunda mitad del siglo XVII y en el siglo
XVIII. El desarrollo de la filosofia en el Colegio Romano segua las pautas de la
Ratio Studiorum. Seg n esta, los estudios filosficos se basaban fundamentalmente
en la Lgica (que segua, en principio, el Organon de Aristteles, enriquecido por
los comentarios posteriores), la Aletafisica (basada tambin en Aristteles, pero
igualmente enriquecida por la escolstica medieval) y que los jesuitas solan dividir
en Metafisica del Ser u Ontologa y Metafisica de Dios, (que reciba el nombre de
Theologia Naturalis y, posteriormente, siguiendo la terminologa de Leibniz,
Teodicea), la tica o Moral Natural, basada igualmente en Aristteles y la escolstica, y, finalmente la Cosmologa o refiexin filosfica sobre los seres sensibles, la
realidad material o creada. Esta ser el fundamento conceptual de sus futuras
construcciones cientficas.
Dada la importancia que tendr sta en el pensamiento de Kircher le dedicaremos un poco ms de espacio. La Cosmologa en el Colegio Romano, si bien se conformaba al modus Parisiensis clsico, formada por los tratados de Coelo, el De Mundo,
y los Meteorologicas, interpretados segn el modo de Coimbra donde la autoridad era
el granadino padre Francisco Surez que permitan incorporar en los estudios de los
jesuitas las nociones cientficas ms modernas de su poca as como las con-ientes del
humanismo europeo. Tngase en cuenta que en los primeros aos del siglo XVIII,
Galileo tena amplios contactos con los jesuitas del famoso Colegio Romano.
Tambin los jesuitas alemanes acogieron a Kepler, aunque era protestante.
Adems, el sistema de Tycho Brahe fue aceptado por los jesuitas en su enseanza
para orillar as las condenas que pesaban sobre el copernicanismo de Galileo y
poder superar el estrecho sistema aristotlico-tolemaico del mundo.
Por otra parte, en la formacin cientfica, humanstica, teolgica y espiritual
de Kircher influy notablemente el sustrato intelectual de la Ratio Studiorum de la
Compaa de Jes s [DUMINICO, 2000]. Esta insista en el estudio de las lenguas
clsicas y de las disciplinas que hoy Ilamaramos cientficas (lo que en aquel
tiempo eran las matemticas (con Geometra y la Astronoma) y la Fsica (con

788

LEANDRO SEQUE1ROS

LLULL, 24

Filosofa Natural, lo que hoy Ilamaramos ciencias de la naturaleza). Estas ltimas se desgajaban del tronco de la antigua Cosmologa escolstica para acercarse
ms a los textos de los clsicos redescubiertos (Arqumedes, Euclides...) enlazando
de este modo con la tradicin renovadora del Renacimiento, as como con la incipiente experimentacin y observacin que culmina en el Novum Organum de
Francis Bacon (publicado en 1620). Como observa agudamente el profesor Eduardo
Sierra [SIERRA, 1981:8], refirindose al siglo XVII: los jesuitas cayeron en el
inocente prurito de contradecir constantemente opiniones secundarias de las grandes autoridades de la antigiledad y de las escolstica en base a la experimentacin
y al principio irrefutable de que contra facta non valent argumenta, permitindose
as el prestigio de brillantes correcciones y numerosos alfilerazos a las tradiciones
escolsticas de las rdenes rivales, lo que dicho sea de paso contribuy no poco a
su impopularidad entre el resto del clero, tanto regular como secular.
En la cosmovisin teolgica de Kircher dominan los elementos tradicionales, tanto los aristotlicos como los neoplatnicos. Ser necesario indagar un poco
ms en este camino.
4.1. El organicismo kircheriano
.,Puede considerarse a Athanasius Kircher y su Geocosmos, descrito en
Mundus Subterraneus (1665), como seguidor de una filosofa organicista? Pero
qu fuentes clsicas bebi esa
qu sentido se puede decir que es organicista?
concepcin de la realidad natural?
El trmino organicismo, como todos los trminos filosficos, no tiene una
significacin unvoca. De modo general, lo utilizamos aqu para designar una concepcin del mundo segn la cual los seres vivos no se pueden explicar solamente
como simples mecanismos. El organicismo rechaza el sistema mecanicistico convencional. Pero no por ello se adhiere inmediatamente al sistema del vitalismo,
especialmente si este es de carcter radical. En rigor, dentro de la teora biolgica,
el organicismo ocupa una posicin intermedia entre el mecanicismo y el vitalismo.
Es necesario tener en cuenta que el concepto de organismo ha evolucionado
histricamente. Como vocablo, organon signific primariamente instrumento. En
este sentido, en la antigtiedad el trmino orgnico se refiere al carcter de un
rgano y al hecho de que ste se compone de partes desiguales bien combinadas
para realizar una funcin. Es el significado que le da Aristteles (Pol., 1259 b 23),

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS KIRCHER

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que sigue Santo Toms, Francisco Surez y Baumeister (discpulo de Wolff) y que
persiste hasta el siglo XVIII.
Desde el siglo XVIII, el significado es diferente: es un adjetivo que cualifica ciertos cuerpos: los cuerpos biolgicos u organismos. Por ello, ha sido
cada vez ms frecuente contraponer lo mecnico y lo orgnico. La idea que subyace es que lo orgnico no se puede reducir a lo mecnico. Por tanto, al enjuiciar el organicismo de Kircher, no podemos proyectar sobre l las categoras
biologistas actuales.
Como concepcin del mundo, el organicismo se expresa de varias maneras:
por un lado, afirma que la realidad es de tipo orgnico (lo que casi siempre quiere
decir que tiene la estructura y las funciones de un organismo vivo y no de una
mquina). Por otra parte, esta expresin est en las doctrinas organicistas de algunos pensadores del Renacimiento, como Giordano Bruno, o en algunos filsofos de
la naturaleza, como Schelling, o de forma biologista, como en Bergson.
El camino para entender en qu sentido puede etiquetarse a Kircher como
organicista puede encontrarse rastreando las tesis clsicas (superadas en otros
aspectos) de Hugh Keamey [1970:77-96]. En su opinin, a lo largo de la historia del
pensamiento se entrecruzan, sin anularse mutuamente, tres tradiciones cientficas:
la organicista, la mgica y la mecanicista. En la tradicin organicista, que es la que
aqu nos interesa, el cientfico explica el universo material sirvindose de analogas tomadas del mundo que hoy Ilamamos biolgico. El lenguaje que utiliza tuvo por
origen la observacin del crecimiento y de la decadencia. Con la analoga de la
bellota que crece hasta hacerse roble, siempre a punto. Y as, las venas minerales
metlicas fueron explicadas mediante la hiptesis de que el metal haba crecido
en un lugar que le era favorable.
Lo que ms impresionaba a los filsofos organicistas no era el curso regular
y uniforme de la naturaleza, sino su cambio constante. El concepto de cambio es
fundamental para entender esta concepcin de lo real. Pero tambin dentro de este
proceso se afirma y reafirma la existencia de un sustrato perenne, consistente y
duradero. Esto Ilev a la conclusin de que exista en todos los fenmenos naturales una potencialidad, una vis aristotlica, una capacidad intrinseca a su propia naturaleza. Y por otra parte, este dinamismo interior tena una clara intencionalidad, una
causa final a la que se diriga. Y dentro del mundo teolgico, era una causalidad
trascendente, que presida el desarrollo de cada ser, de cada cosa, de cada proceso
del mundo.

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LEANDRO SEQUE1ROS

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La tradicin organicista de la ciencia se apoy sobre la triple base de

Aristteles, Galeno y Tolomeo, entre los cuales tuvo prioridad Aristteles. Los tratados biolgicos de ste, las observaciones mdicas de Galeno y la gran obra astronm ica de Tolomeo, el Almagesto, suministran una cantidad de datos empricos que
no tuvo rival durante ms de un milenio.
Aristteles (por ejemplo, en los Meteorolgicos) acepta el interior de la
Tierra, como el cuerpo de las plantas y de los animales, tiene su madurez y su vejez,
las cuales afectan a partes del cuerpo terrestre, bajo la influencia del fro y del calor
(I, 13, 351 a, 25-30). Incluso, glosando a Empdocles, afirma que el mar es un sudor
de la Tierra y por ello, salado (Meteorolgicos, I, 353 b, 11; II, 357 a 25).
Las teoras organicistas emanadas de Aristteles tienen a los cuatro elementos (tierra, agua, aire y fuego) como clave de la composicin de la materia. Los aristotlicos explicaban los cambios qumicos recurriendo a la composicin cambiante
de los cuatro elementos en una misma sustancia. Sin entrar ahora en ms detalles
que pueden encontrarse en los autores citados, concluimos que dentro de la tradicin organicista, la principal aportacin a la revolucin cientfica se debe a
profesores de la Universidad de Parma en los siglos XVI y XVII y a su ms clebre
alumno ingls, William Harvey.
Pero la tradicin organicista fue algo ms que una coleccin de observaciones cientficas que tenan como analoga la vida de los animales. Fue tambin un
vasto aglomerado de concepciones filosficas, con ramificaciones hacia la metafisica, la tica y la lgica. Este sistema fue dominante en las universidades europeas
durante el perodo 1500-1650. Por ello, la poca de Kircher coincide con el inicio
del declive del mismo en favor del emergente mecanicismo en pugna con la visin
panvitalista (una forma ms elaborada de organicismo) y el neoplatonismo.
4.2. La visin panvitalista del mundo
En el siglo XVII, entre algunas escuelas mdicas, el organicismo revisti un
ropaje renovado que se difundi dentro de lo que se ha dado en Ilamar la visin panvitalista del mundo [LAiN ENTRALGO, 1979:288-3851. Para estos mdicos, sus
teoras estn atravesadas por una visin seg n la cual Dios, en uso de su omnipotencia, quiso crear el mundo como un inmenso mecanismo vivo, para que frente a
l los hombres ejercieran inteligentemente su voluntad de conocerlo y dominarlo.
Tal fue la tesis ms central de estos mecanicistas modernos.

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS K1RCHER

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Usando de esa misma omnipotencia, Dios ha querido que el mundo creado

fuese un ingente organismo viviente, para que dentro de l, conviviendo humanamente con todo cuanto en l existe, pudiesen los hombres comprenderlo para dominarlo y curar sus enfermedades. Dos paradigmas alternativos intentan desarrollar el
conocimiento y el funcionamiento de esta realidad del cosmos: por un lado, la
mquina; por otro lado, el organismo viviente. En el siglo XVII se expresa con fuerza la interpretacin organicista del mundo. Para ellos, el universo se nos aparece
como una multiplicidad de cosas cualitativamente distintas entre s. Pero la existencia visible de cada una de ellas y su peculiaridad cualitativa no son sino la manifestacin de las fuerzas especficas y genticas que tienen la raz misma de su realidad activa y productivamente las hace ser y ser como son. La realidad material,
incluso la que Ilamamos inanimada, es en s y por s misma activa; por consiguiente, vive. Su forma especfica, sus movimientos y sus procesos fisiolgicos,
como los de un animal, seran producidos espontneamente y desde dentro de ella.
No podemos dejar de lado la filosofa oculta de Kircher obtenida de sus
conocimientos mdicos, sobre todo fisiolgicos. A partir de Fernel (Universa
Medicina, 1554) el trmino fisiologa perder poco a poco el significado griego
para pasar a expresar el estudio cientfico de los movimientos y las funciones de los
seres vivos.
Entre los seguidores de esta concepcin del mundo, hay filsofos y misticos
como Agripa de Nettesheim, Sebastian Franck, Valentn Wigel y Jacob Btihme. Y
tambin cientficos como Johannes Kepler (1571-1630), Paracelso (1493-1541) y
Johann Baptista van Helmont (1578-1644).
La obra de Paracelso tuvo mucho influjo en Europa. Todo vive en el
Universo; por ello, el movimiento de los astros o la formacin de filones y menas
metlicos no es otra cosa que actividad vital. Ciencia, medicina y religin se anan
en el alma de Paracelso. Entre la muerte de Paracelso y el auge de las ideas de van
Helmont, se produce en Europa la emergencia de la scienza nova, los novatores. En
ellos perviven como en Kircher los elementos del panvitalismo de Paracelso,
la experiencia simptica del cosmos y la observacin y la experimentacin. Para van
Helmont, todo es vida en la actividad del Universo, comenzando por la de su conjunto. Pero en ella hay tres rdenes o niveles: la vita minitna (el movimiento natural de los cuerpos que solemos Ilamar inanitnados), la Ilamada vita tnedia (la operacin de cada uno de los rganos de un ser viviente) y la vita ultima (la del ser
viviente en su conjunto).

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As concebida la constitucin de la realidad natural, hay que distinguir en

ella dos principios, uno material, initium ex quo, y otro seminal o initium per
quod. El material tiene su raz primera en el elemento agua. De ste se forman
todas las materias terrestres. Los varios modos de materia pueden transformarse,
cuando se calientan, en vapor y por una suerte de sublimacin, en gas (gas aquae,
gas sylvestre, gas vitale...). A van Helmont se debe la invencin del trmino gas,
probablemente derivado del chaos de Paracelso.
Por otra parte, para el organicismo vitalista de van Helmont, la materia de la
naturaleza creada o initiuni ex quo no alcanzarn plena realidad sin el concurso de
las fuerzas configuradoras o seminales que constituyen el initium per quod y
determinan el proceso vital del universo y sus partes. De estos habla el mismo
Kircher en Mundus Subterraneus (libro II, captulo XVIII).
4.3. Dos conceptos bdsicos del Geocosmos: Macrocosmos y Microcosmos
La visin del Geocosmos kircheriano est imbuido de la filosofa del
Macrocosmos y del Microcosmos, seg n la cual el hombre es la medida de todas
las cosas, y todo el universo est recapitulado en l, como creatura a la que todo
se refiere.
Los filsofos Ilamados organicistas comparaban el Mundo (el Cosmos)
con los organismos y con el hombre, de modo que los rganos y procesos que se
dan en los seres vivos se reproducen del mismo modo en el Mundo o Geocosmos.
Descubrimos estos elementos en los textos siguientes:
Y del mismo modo en el Microcosmos, es decir, en el cuerpo externo del hombre,
puso (Dios) una gran variedad de miembros, pero todos unidos por una gran concatenacin
interior. Fijate en sus miembros principales: el corazn, el higado, los pulmones, el estmago, el cerebro, los riones y el intestino, como otras tantas oficinas en las que los cuatro
humores, distribuidos de diversos modos, se ayudan mutuamente a travs de innumerables
canales que forman los conductos de las venas y las fibras de los m sculos y cartilagos, porque de otro modo, si fallase un miembro, se destruira el conjunto [...]. Pues bien, el
Geocosmos o mundo terreno se basa en los mismos principios y tambin en su caso, si uno
falla, el conjunto cesa en sus operaciones. El cielo, como mostraremos en su lugar, proporciona un alimento ubrrimo que, una vez recibido, act a dentro de las visceras de la Tierra,
que lo digiere y distribuye a los dems miembros por escondidos canalillos a fin de generar
los metales y alimentar a la familia exterior. Pero esta distribucin de alimentos no podra
hacerse de ningn modo si el Geocosmos careciese de oficinas y canales ocultos, aptos para

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EL GEOCOSMOS DE ATHANAS1US KIRCHER

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su coccin, digestin y distribucin, como son estas oficinas exteriores (A. KIRCHER,
Mundus Subterraneus, 1665, Libro 11, captulo XVIII) [SIERRA, 1981, p. 62].

La analoga entre Macrocosmos y Microcosmos fue un lugar com n en la

ciencia griega. La analoga se enriqueci luego con el Timeo de Platn, en que culmina la cosmologa y la antropologa platnica y en donde el filsofo afirma que el
mundo es realmente un ser vivo, provisto de alma y un entendimiento (PLATN,
77meo, 30c). Para Paracelso (1493-1541), Dios form al hombre a partir de una
massa que contena en gerrnen todos los principios operativos de la realidad creada,
y de ella result el ser humano. En hombre es, pues, Microcosmos o mundus minor,
esto es, copia abreviada del universo, Macrocosmos o maior mundus. Pero esta concepcin como en Kircher no es meramente ontolgica sino analgica: el
funcionamiento del Macrocosmos reproduce el funcionamiento del Microcosmos.
Las ideas sobre Macrocosmos y Microcosmos estn presentes tambin el
obras posteriores de Kircher. En El Arca de No (1673) escribe:
Desconozco la razn sobrenatural por la que el cuerpo humano ha sido formado
guardando tan perfecta simetra entre los distintos miembros, de tal manera que no hay ninguna parte del cuerpo que no se relacione con otras mediante unas leyes analgicas exactas.
[...] El hombre, en cuanto imagen de Dios, es la ms excelente de las sustancias corpreas,
en compendio del Macrocosmos, el signo sagrado de la Santsima Trinidad [...]
[KIRCHER 1675, Libro I, Seccin II, captulo IX].

4.4. El neoplatonismo como filosofa biolgica en el siglo XVII

Muchos historiadores de la filosofa y de las ciencias (como el profesor
Hugh Keamey) reconocen en la historia del pensamiento cientfico lo que denomina la tradicin mgica, en la que la naturaleza se considera una obra de arte, perfecta y obra de un creador. No se entiende mgica en el sentido vulgar, de gobernada por poderes extraos e incontrolables, sino mgica en el sentido de misteriosa,
bella, armnica.
El papel del filsofo de la naturaleza, dentro de esta tradicin, es desvelar,
descubrir los misterios que nos rodean. La realidad aparece como obra de un
Artista divino, de un Arquitecto supremo, de una Sabidura sobrenatural...
Esta tradicin tiene su origen en los supuestos escritos hermticos (al atribuirse a
Hermes Trismegisto) que pretendan exponer la sabidura de los antiguos egipcios
en los tiempos de Moiss. El investigador Isaac Casaubon (1559-1616) fech estos
escritos en el siglo 11 antes de Cristo. Pertenecen al movimiento mstico y

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filosfico conocido como neoplatonismo, fundado por Plotino (205-270) y Proclo,

y continuado por Porfirio (232-303).
Las ideas neoplatnicas estn tambin presentes en la filosofa estoica, en los
Padres Capadocios; y durante la Edad Media pervivieron a travs de Cicern, de
Boecio y, sobre todo, de San Agustn. Se pueden diferenciar dos lneas diferentes en
el platonismo del mundo medieval: una de ellas Ileva a la contemplacin de mundos inteligibles fuera de la realidad fsica y que a travs de la introspeccin Ilega a
una inteleccin de la naturaleza y encuentra a Dios. La segunda lnea es la que conduce a la contemplacin del mundo fisico producido por el plan creador de Dios. Es
esta ltima lnea, ligada a la interpretacin cristiana del Timeo, la que conduce a la
aparicin de la concepcin organicista del mundo.
Esta tradicin fue extendida en el siglo XVII y XVIII por las filosofas platnicas y neoplatnicas y las corrientes alqumicas y hermticas. Con la filosofa
neoplatnica est tambin relacionada la importancia atribuida al sol y al fuego en
la generacin de los fenmenos y en la constitucin interna de la Tierra. Todos estos
temas se encuentran subyaciendo a las concepciones de Kircher. La accin del
fuego subterrneo se convirti en un elemento esencial para la interpretacin del
origen de los terremotos y de los volcanes, combinndose con una antigua tradicin
aristotlica y estoica que atribua la causa de los mismos a las exhalaciones o al
viento interior.
La teora neoplatnica sobre la materia ofreca una alternativa tentadora a la
ortodox ia aristotlica de los cuatro elementos. Para el neoplatonismo, la materia era
el vnculo unitivo con el mundo del espritu. Los neoplatnicos sostenan que los
reinos mineral y vegetal son reflejo de las realidades espirituales. El Microcosmos
de esta tierra, se consideraba reflejo del Macrocosmos de una realidad superior.
Si el neoplatonismo hubiera sido patrimonio de unos cuantos pensadores
excntricos, apenas hubiera hecho falta citarlo. Pero de hecho, la visin neoplatnica caus gran impacto en el mundo intelectual del siglo XVI como puede observarse en la Utopia de Toms IV1oro, en la obra de Pico della Mirandola y en los escritos de Coprnico y Kepler. En el siglo XVII su influjo alcanz a los platnicos de
Cambridge y a su alumno ms ilustre: Isaac Newton.
En la obra de Johannes Kepler (1571-1630) la tradicin mgica neoplatnica alcanz sus momentos crticos. El papel de Kepler dentro de la tradicin mgica
se caracteriz por dos factores: el primero es la ingente cantidad de observaciones

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS KIRCHER

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astronmicas recogidas de Brahe (1546-1601) que us en sus libros ms maduros;

y por otro, la influencia que ejercieron los trabajos de Gilbert en la formulacin de
sus hiptesis cosmolgicas.
El mismo Kircher cita en diversos pasajes a los filsofos hermticos. En la
obra antes citada, El Arca de No, acude a Hermes Trismegisto a propsito de los
textos de Diluvio, al que describe as:
Despus vendra Trismegisto, descendiente de la estirpe cananea de Cam, quien
separ lo lcito de lo ilcito de acuerdo con la religin divina y como tilsofo tnico que se
apoya solamente en la luz de la razn, devolvi a la naturaleza, en la medida en que le fue
posible, lo puro de tanta depravacin. Por eso ha sido considerado por los autores como
Hermes Trismegisto [KIRCHER, 1675, Libro III, parte III].

5. La Teologa implcita en el Geocosmos de Athanasius Kircher

El Geocosmos de Athanasius Kircher no es solamente una mera construccin racional, filosfica y cientfica. Es, adems de esto y sobre todo, una cosmovisin teolgica. Sustentando los argumentos de una imagen natural del mundo,
existe una visin religiosa del mundo que se expresa teolgicamente con un
lenguaje muy propio de su poca.

Kircher no es telogo de oficio, sino profesor de matemticas , de filosofa

natural y de astronoma. Pero vivi durante casi medio siglo en el Colegio Romano,
en el que se elaboraba y se transmita saber fundamentalmente teolgico. La gran
parte de sus compaeros de comunidad y de Colegio se dedicaba a la Teologa. Por
ello, en el Geocosmos kircheriano hay un innegable trasfondo teolgico [SEQUEIROS, 2001c]. Sin poder profundizar en exceso, presentamos algunos de los
elementos teolgicos presentes en Mundus Subterraneus.
5.1. El

organicismo teolgico de Athanasius Kircher

El primer aspecto que conviene resaltar del Geocosmos es que pretende ser
no solo una imagen natural, sino sobre todo la expresin de lo que podra
denominarse un organicismo teolgico. A l nos referiremos ahora.

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El captulo XIX del Libro II de Mtmdus Subterraneus presenta lo que denominamos una sintesis teolgica organicista del mundo. El mismo ttulo no deja lugar
a dudas: Captulo XIX: Sobre la constitucin interior del Geocosmos, de sus oficinas y analoga con los miembros del cuerpo humano. En una poca en la que las
ideas mecanicistas de Descartes eran seguidas por muchos filsofos de la vida
[MOSCOSO, 2000], Kircher se inclina abiertamente por una filosofia organicista.
Estos fragmentos son significativos:
La divina sabidura edific esta mansin, destinada al gnero humano y dotada
abundantemente de todas las cosas necesarias a la vida humana, de modo que, as como fue
dotada de una innumerable variedad de cosas en su superficie externa, as tambin instituy
su economa intema de modo tal que si faltasen en ella los rganos interiores no podran tampoco funcionar los exteriores. Y del mismo modo que en el Microcosmos, es decir, el cuerpo exterior del hombre, puso una gran variedad de miembros, pero todos unidos por una gran
concatenacin interior. Fjate en sus miembros principales: el corazn, el higado, los pulmones, el estmago, el cerebro, los riones y el intestino, como otras tantas oficinas en las que
los cuatro humores, distribuidos de diversos modos, se ayudan mutuamente a travs de los
innumerables canales que forman los conductos de las venas y las fibras de los m sculos y
cartilagos, porque de otro modo, si fallase un miembro, se destruira el conjunto. Fjate cmo
el estmago digiere el alimento tomado de fuera y lo convierte en bolo alimenticio y lo conduce al higado, (que es la oficina de la sangre, para all ser ulterionnente elaborado e imbuido de los espritus de vida) y a la fragua del corazn (desde donde, en perfecta pericclosis,
es decir, en circulacin por sstole y distole, se difunde por las venas Ilevando a todas partes los espritus y movimientos vitales con los que se Ilenan los m sculos y cartlagos). Fjate
cmo el rin elimina el suero sobrante y el intestino recoge los excrementos y estas heces
crasas y excrementicias las elimina a travs de sus sinuosos vol menes [...]. Ya hemos visto,
en la medida que basta para nuestro propsito, los oficios que desempea cada miembro; veamos ahora lo que la mente de Dios constituy para el Geocosmos siguiendo casi enteramente la misma analogla (A. KIRCHER, Mundus Sztbterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX)
[SIERRA, 1981, pp. 64-65].

Este texto de Kircher es particularmente interesante por cuanto resume los

conocimientos de su tiempo en el campo de la anatoma y fisiologa humanas comparada con el Macrocosmos de la Tierra. En el siglo XVII, son muchos los mdicos
que debaten sobre temas fisiolgicos. Pero el autor indiscutible es William Harvey
del que se ha hablado ms arriba. Sin embargo, la idea de la circulacin de la sangre
ya estaba en el espaol Miguel Servet (1511-1553). Por razones religiosas pensaba
que la sangre es la parte del cuerpo con la cual ms directamente se comunica Dios
con la naturaleza humana. Esto le Ilev a escribir su obra Christianismi Restitutio
(1553) en la que describe (contra Galeno) la circulacin pulmonar o menor.

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Para Kircher, esta disposicin del Geocosmos terrestre (Macrocosmos) anlogo al organismo humano (Microcosmos) regir el discurso teolgico: es la mente
de Dios quien ha diseriado este modelo.
Y ms adelante:
Del mismo modo que en el Macrocosmos algunas oficinas o receptculos rebosan
el humor, como el cerebro, el higado, o la vejiga, otras hierven de calor vital, como el corazn, otras estn Ilenas de aire, como los pulmones, otras, como los riones y el intestino,
estn Ilenas de materia feculenta, del mismo modo, en el Geocosmos, la prvida naturaleza
ha instalado receptculos adecuados para contener el humor acuoso, los cuales, como no pueden conservarse sin calor, Ilevan anejos otros almacenes de fuego por medio de los cuales se
anima un poco la ndole del agua. Y puesto que tampoco estas oficinas gneas de Vulcano
pueden subsistir sin aire, el sabio Artfice de la naturaleza, por inefable disposicin de su providenc ia, dispuso otros receptculos de aire para fomento, tanto de unos como de otros, porque la corriente de aire evita que se extinga el fuego y que el agua se pudra o se hiele. Esta
distribucin de los receptculos sera en vano si no existiese nada sobre lo que deben actuar,
por lo que se constituyeron otros receptculos terrestres Ilenos de las rationes seminales de
todo tipo de naturaleza, en los que se Ileva a cabo un continuo y oculto intercambio de aguas
y fuegos por los que salen a la luz las formas de muchas cosas (A. KIRCHER, Mundus
Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX) [SIERRA, 1981, pp. 65-66].

La formulacin que en este texto hace Kircher, tiene referencias muy claras
a la filosofa y fisiologa organicista y vitalista de Paracelso y van Helmont, de las
que se trat ms arriba. Las alusiones a una hiptesis antecesora de la evolucin, la
panspermia, merece tambin una consideracin:
A esto se aade que la masa de la Tierra ya tena una matriz concreada para cada
una de las cosas que necesitaba, todas las cuales fueron fecundadas por virtud del calor obstetricio e hicieron emerger una prole de innumerables cosas. Que las matrices de las cosas
fueron concreadas, nos lo ensea la Sagrada Escritura en el libro del Gnesis, captulo primero, versculo 11: Dijo luego: Haga brotar la Tierra hierba verde, hierba con semilla y
rboles frutales cada uno con su fruto segzn su especie y con szt simiente, sobre la Tierra.
as fite. As pues, fue concreada la panspermia o mezcla espermtica de todas las cosas, porque esta panspermia nunca se Ilev de la potencia al acto antes de la separacin de las aguas
y del descubrimiento de las partes ridas, ya que necesitaba de una virtud de lo alto por medio
de cuyo influjo las matrices de las cosas producan semillas, hojas, tlores y frutos (A.
KIRCHER, Mundzis Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XVIII) [SIERRA, 1981, p. 61].

Estas ideas de Kircher sobre la panspermia sern desarrolladas ampliamente ms adelante en Mundus Subterraneus (Libro XII, o polimecnico, Seccin

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primera: sobre la panspermia de las cosas). Para Kircher, Dios sembr en el

mundo unas semillas de plantas y animales (un semen universal, dice nuestro
autor) que concurre con su vis plastica (fuerza formativa) a la generacin de los
animales. En determinadas circunstancias, esas semillas germinan y dan lugar a la
generacin espontnea.
La interpretacin cientfica, filosfica y teolgica es compleja. Desde la filosofa aristotlica est presente el pensamiento de la generacin de las piedras por el
influjo de los astros [SEQUEIROS, 2000a; ADAMS, 1938: 77-136]. Kircher no
crea en el origen animal de los fsiles sino que alude a la accin de un Espritu
Arquitectnico o Spiritus Plasticus del Creador que sembr las rocas de simientes que posteriormente se desarrollan. El organicismo de Kircher, pues, tiene una
raz teolgica, pues su disposicin se debe a la Sabidura del gran Arquitecto o
Artfice de la Creacin.
5.2. La idea del globo terrdqueo que existe en la mente de Dios
Kircher se atreve a aventurar una imagen de la Tierra que, en su opinin,
corresponde a la idea que exista en la mente de Dios al crearlo. El captulo II del
Libro I describe ya esta realidad. Para Kircher, el Geocosmos es un Macrocosmos
que reproduce en rganos y funciones lo que son los seres vivos o Microcosmos.
Pero (:,cul es la estructura intema, el esqueleto, del Macrocosmos? Este texto
expresa bien el pensamiento de Kircher:
Porque la Tierra no es otra cosa que el globo terrqueo del mundo, destinado por la
divina providencia a habitacin del gnero humano, dotado de todas las cosas necesarias para
vivir bien [...1. Rode todo el conjunto de corrientes de agua, de modo que en ninguna parte
faltase tan necesario elemento [...]. Excav en ellos (los montes) innumerables madrigueras y
escondrijos que vienen a ser como las oficinas de la naturaleza, Ilenas, seg n el caso, de aguas
o fuegos que sirven para exhibir determinados efectos de la naturaleza, de modo que los alimentos de la naturaleza que Vulcano cocin con largo trabajo en la gran cocina situada en los
receptculos de los antros, se distribuyen de modo conveniente a todas partes por unos canalillos que son como las venas de este gran cuerpo, de cuya constitucin nacen multitud de
cosas, tanto en la superficie externa como en las visceras ms profundas de la Tierra, como los
metales y piedras cuya abundancia sirve tanto a las necesidades como al ornato (A.
KIRCHER. Munchis Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XVIII) [SIERRA, 1981, p. 60].

Dentro de este contexto fllosfico-cientfico y tambin teolgico, Kircher

considera a los volcanes como respiradero del holln superfluo y para desahogar la
fuerza de los calores intemos para que no terminen con la Tierra. En el libro 11 de

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS KIRCHER

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Mundus Subterraneus Kircher, recogiendo las ideas clsicas de los cuatro elementos (tierra, agua, fuego y aire), considera el Geocosmos como un organismo o una
vasta mquina activa cuyo motor es el fuego alojado en el centro del mismo. Los
elementos de este Geocosmos estn interrelacionados. Existe una circulacin permanente de las aguas, de manera semejante a como las venas transportan la sangre
por el cuerpo, y que mantienen en equilibrio las fuentes, los ros, los mares y los
ocanos. De igual modo, circulan por sus cavidades el fuego y el aire. El elemento
motriz de todo este vasto organismo es el fuego central que, por canales subterrneos, difunde exhalaciones gneas que calientan el agua de los hidrofilacios, transforman las sustancias subterrneas y lanzan violentamente el vapor y las rocas fundidas. As se producen los volcanes y, al enfriarse el agua hirviendo, dan lugar a las
fuentes y los ros.
Kircher combin los elementos platnicos de las cavernas con otros ms claramente aristotlicos, siendo stos piezas de toda una concepcin fsica y mecnica
del mundo. Los cuatro elementos fundamentales (agua, fuego, aire y tierra) le facilitan el esquema de su obra siendo tratados sucesivamente en ella. Tambin considera a la virtus lapidifica como la gran fuerza creadora que contribuye a la conservacin del planeta, al equilibrar los estragos que sobre la superficie ejercen las
aguas, los vientos, los terremotos y otras fuerzas. De este modo, todo tiende otra vez
a su equilibrio natural en un proceso continuo de generacin-corrupcin.
5.3. El Geocosmos teolgico descrito por Athanasius Kircher
Pero abordemos ya el n cleo de su pensamiento teolgico [SEQUEIROS,
2001c]. El Geocosmos kircheriano, tal como se ha apuntado, tiene unas evidentes
connotaciones teolgicas. Repite aqu Kircher las tesis ms esenciales de la teodicea de su tiempo referidas a la existencia y a la presencia activa creadora y conservadora de Dios inferida de la contemplacin de las criaturas. Pero da un paso ms
referente a la antropologa teolgica y la salvacin:
Es, pues, cierto que toda la mquina del mundo fue creada por Dios para un fin preciso. Pero, i,cul? Porque est claro que no la cre para s ni para sus ngeles, ni por necesidad de Dios creador, puesto que el mundo corpreo ni a l ni a ellos les era necesario y no
podemos por tanto pensar que por eso lo hizo. Luego lo hizo por otra cosa, lo hizo por causa
de la criatura, para el hombre que, participando en razn de su esencia de una naturaleza corprea e intelectual, por parte de la materia fue dotado de sentidos corpreos con el fin de que
recorriese el teatro del mundo corpreo y por parte de la forma pudiese superar con su inteligencia todas las limitaciones de la naturaleza corprea y as conociese y alabase al divino

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Artfice y, amndole, lo poseyese por toda la eternidad (A. KIRCHER, Mundus

Subterraneus, 1665, Libro II, captulo I) [S1ERRA, 1981, p. 57].

Este texto se completa con los siguientes:

Y puesto que el hombre, por la astucia del demonio, se haba apartado de Dios por
el pecado de nuestros primeros padres, por la inescrutable altura de los planes divinos, el
Unignito hijo de Dios, Verbo del Padre, para reponer al hombre en el estado de su prstina
dignidad, revestido de la carne humana y habiendo contrado esponsales con la humana naturaleza, se dign comparecer en este mundo terreno y operar all la salvacin humana. Y el
Verbo se hizo carne y habit entre nosotros (A.KIRCHER, Mundus Subterraneus, 1665,
Libro 11, captulo I) [SIERRA, 1981, p. 57].
Por consiguiente, el mundo, con todos los sistemas de los globos, fue hecho en primer lugar para Dios; y en segundo lugar, para el hombre y el hombre a su vez para Cristo,
que es el Hombre-Dios y el Verbo hecho came y el ltimo fin y trmino de la creacin. ,Para
qu? Para volver a conducir al hombre, que haba formado a imagen y semejanza suya y que
se haba perdido por la corrupcin del primer pecado, al fin ltimo que le corresponde, que
es la visin beatfica y el sempiterno disfrute del sumo bien (A.KIRCHER, Mundus
Subterraneus, 1665, Libro II, captulo I) [SIERRA, 1981, pp. 57-58].

Fiel al espritu de Trento, Kircher reelabora su pensamiento cientfico y filosfico para adaptarlo a las indicaciones de la ortodoxia marcada por el Concilio. Tal
vez no le fue permitido o tal vez no tuvo la audacia necesaria para ir ms all del
pensamiento tradicional en teologa. Nunca lo sabremos.

6. Las ideas de Kircher en Espaa

La filosofa neoplatnica era suficientemente conocida y tuvo una influencia
generalizada en Espaa desde el Renacimiento. Autores como Len Hebreo, Juan
de Valds o Miguel Servet se insertan en esta tradicin. La figura de Servet es particularmente interesante para la evolucin del pensamiento geolgico y geogrfico,
pues fue el editor de las obras de Tolomeo. Una parte importante del los filsofos
naturales del Renacimiento y Siglo de Oro espaoles est impregnado por corrientes de pensamiento en las que se afirmaba la solidaridad entre Macrocosmos y
Microcosnzos. En este sentido, Kircher se integra en una corriente cultural que era
seguida por otros muchos filsofos de su tiempo, como veremos.

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EL GEOCOSMOS DE ATHANAS1US KIRCHER

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El hispanista Thomas Glick public hace ya treinta aos un documentado

trabajo que resume las influencias de Kircher sobre los filsofos, telogos y naturalistas espaoles [GLICK, 1971]. Destaca que, durante el siglo XVII, la lnea platonizante y hermtico-alqumica est presente en El Arte de los Metales (1640) del
andaluz de Lepe lvaro Alonso Barba.
Esta lnea neoplatnica fue seguida tambin por los jesuitas. La oposicin a
Aristteles y la cita de Platn son constantes en obras de naturalistas jesuitas como
Jos de Acosta (Historia Natural y Moral de las Indias, 1590) y, sobre todo, en
Athanasius Kircher.
Pero Kircher, con su gran erudicin y su pluma gil y colorista, tuvo la virtud de dar forma orgnica a muchas de las ideas dispersas en el pensamiento de la
poca. No es un gran innovador, sino una gran sistematizador del pensamiento. De
ah su influjo en los filsofos naturales de la poca y del siglo XVIII.
Tambin en el Ilamado movimiento novador, destaca la figura de Juan
Caramuel (1606-1682). Caramuel, casi de la misma edad que Kircher, pertenece a
ese grupo de cientflcos que como Descartes, Mersenne, Gassendi y el mismo
Kircher buscaban a mediados del siglo XVII nuevos cam inos para la ciencia y la
filosofla. Caramuel tuvo una abundante correspondencia con Descartes, adversario
decidido del aristotelismo, defensor del mtodo experimental y cercano en sus planteamientos a los crculos neoplatnicos. Mientras era obispo de CampagnaSatriano, Caramuel recibi directamente el Mundus Subterraneus de Kircher el
mismo ao de su publicacin y desde entonces mantuvo una frecuente relacin epistolar con Kircher. Caramuel propici la expansin de las ideas de Kircher en
Espaa. Ello hizo que su obra tuviera un gran impacto y aparecen sus rasgos en
diversas fonnulaciones organicistas en la ciencia espaola de la segunda mitad del
siglo XVII y XVIII.
Por otra parte, las redes jesuticas difundieron estas ideas, no exentas de
impregnaciones teolgicas. Entre los difusores cabe destacar a Juan Eusebio
Nierenberg (1595-1658) [NAVS, 1907] y al padre Jos Zaragoza (1627-1679),
discpulo de uno de los grandes novatores de Valencia, Vicente Mut (1614-1687).
Zaragoza era natural de Alcal de Chivert (Castelln) estudi en Valencia. En 1675
publica su tratado Esphera en comn, celeste y terrquea en la que se cita a
Copmico, Brahe, Galileo, Kepler, Descartes, Gassendi, Cassini, Clavius y Kircher
[MIRALLES CONESA, 1996]. Zaragoza usa y cita a Kircher en la proposicin XII
dedicada al Mundo Subterrneo. Acepta la existencia del fuego central subterrneo

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que tendr en los volcanes los respiraderos. Se sabe que Kircher mantuvo con-espondencia con dos jesuitas espaoles que estaban en Mxico: Francisco Jimnez y
Alejandro Fabiano.
Pero donde Kircher tuvo ms audiencia fue entre los componentes del Ilamado movimiento novator, a finales del siglo XVII e inicio del XVIII. A travs del
padre Zaragoza y de los profesores del Colegio Imperial, y de otros autores como
Caramuel, sus ideas Ilegan a los circulos culturales madrileos. Asi se refleja en el
Espejo Geographico del jesuita Pedro Hurtado de Mendoza en 1690.
De igual modo, pasaron estas ideas a los novatores valencianos, como Juan
Bautista Corachn (1661-1741). Su libro Viaje al Parnaso (terminado de redactar
en 1690 y publicado en 1747), que en sus Avisos del Parnaso hizo aparecer directamente al padre Kircher exponiendo sus ideas. En este libro, se describe una fiesta en el Parnaso a la que asisten, entre otros, los jesuitas Grimaldi, Fabri, Mendoza,
Clavio, Kircher y Escoto y los cientificos Boyle y Descartes.
Tambin estn presentes las ideas organicistas de Kircher en el Compendio
Mathematico (1707-1709) del sacerdote valenciano Toms Vicente Tosca. En los
inicios del siglo XVIII debe destacarse tambin la figura de Diego de Torres y
Villarroel como uno de los difusores de las ideas kircherianas en su Viaje fantstico (1724) y en otros libros de este imaginativo autor [CAPEL, 1980]. Torres
Villarroel fue catedrtico de matemticas de la Universidad de Salamanca. En
muchos de sus libros copia muchas de las ideas de Kircher. Sus obras esenciales
son: Viaje fantstico del Gran Piscator de Salamanca, Jornadas por uno y otro
Mundo .... (1724); Anatoma de todo lo visible e invisible: compendio universal de
ambos mundos: Viaje Fantstico: Jornadas por una y otra Esphera.... (1738);
Tratados Physicos y Mdicos de los Temblores y otros movimientos de la Tierra
llamados vulgarmente Terremotos (1748).
En este libro (casi plagio del Iter Esxtaticus de Kircher) narra un viaje que
transcurre desde el mundo subterrneo al mundo estelar. Los conceptos organicistas y la relacin Macrocosmos-Microcosmos son patentes. El siguiente texto tiene
innegables ecos kircherianos:
Este cuerpo terrqueo tiene una maravillosa semejanza con el Mundo pequeo del
hombre, y no hay contenido en el uno que no se encuentre con poca alteracin en el otro, sin
otra diferencia sensible que la de la quantidad y figura: pero su materia, sus organos, su economia, sus achaques y sus movimientos son tan parecidos, que bien examinados los de un

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EL GEOCOSMOS DE ATHANASIUS K IRCHER

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cuerpo se hallar nuestro discurso con un claro conocimiento del otro (D. TORRES Y
V1LLARROEL, 1784).

7. Conclusiones
Con ocasin del 400 aniversario del nacimiento del padre Athanasius
Kircher, autor, entre otros, de Mundus Subterraneus (1665) se recuerda su figura,
sus estudios y sus obras escritas, as como la gestacin de una visin cientfica y
teolgica centrada en el Geocosmos. Dentro del contexto cultural de su poca intent, desde las ciencias de la naturaleza, extender un puente conceptual hacia la filosofa y la teologa. Su visin organicista y vitalista del mundo influy en las
Ciencias de la Naturaleza y en la teologa de finales del siglo XVII y del siglo XVIII
en Espaa. Sus ideas, basadas en las filosofas clsicas de Aristteles y Platn, influyeron en autores del siglo XVIII. Si su pensamiento teolgico no avanz ms all
de lo permitido por Trento, su pensamiento geogrfico y geolgico vol ms libre
y alto abriendo puertas a una visin ms modema y holstica del mundo.

Agradecimientos
Deseo hacer constar mi gratitud a los revisores del texto que han permitido,
con sus sugerencias, mejorar sustancialmente el mismo. Tambin a Teresa Berdugo
por su traduccin latina.

NOTAS
1 Este volumen contiene la sintesis de la bibliografia que el jesuita Polgr public hasta su
muerte en 2001 cada ao en Momtmenta Historica S.I. En el ltimo volumen que se ha
consultado, perteneciente al ao 2000, el n mero de publicaciones citadas para Kircher
es de 14 citas. Esto indica que la figura de Kircher, debido a las m ltiples facetas que
presenta, ha sido objeto de muchos trabajos de investigacin.
2 No existen apenas en espaol obras completas de Kircher. Para este trabajo hemos recogido los textos de Alunchts Szibterraneus que se encuentran en E. SIERRA VALENT: El

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leszt Itinerarium exstaticunz qzto mundi opificium id est Coelestis expansi, siderumqzte
tam errantium qztanz fixorunz natura, vires, proprietates, singulorumque compositio et
structura, ab infimo Telluris globo, usque ad zdtima Mundi confinia, perficti raptus
integumentarum explorata, nova hypothesis exponitur ad veritatem Interlocutoribus
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