Qu'est-ce qu'une image numrique ?

Les images numriques sont le rsultat de la conversion des donnes analogiques (par
exemple une tension lectrique) en donnes numriques (des 0 et des 1), moyennant un
processus nomm chantillonnage . Une image numrique est une grille semblable
une mosaque, compos d'lments appels pixel .
Chaque pixel est cr lorsqu'une couleur et une luminosit donnes sont captures et
enregistres sous forme de nombre binaire (0 ou 1). Plus la frquence d'chantillonage
est leve, plus grande sera la qualit.
Acquisition
Pour crer des images numriques, les signaux analogiques provenant de diffrentes
sources (films, photos, images diverses, mais aussi le sujet original qui se trouve devant
votre appareil numrique) sont convertis en code numrique. Lorsque les diverses
valeurs de luminosit frappent le capteur CCD ( Charge couple device , celui-ci cre
des valeurs de tension lectrique infiniment diffrentes ayant des valeurs de luminosit
diffrentes. Ces valeurs sont ensuite converties en codes numriques par un
convertisseur analogique-numrique (CAN).

Les CCD sont composs de capteurs photosensibles qui sont groups soit en ranges
(scanners), soit en matrice (appareils photo digitaux ou camescopes) pour former une
puce CCD. Chaque capteur, appel aussi photosite, cre un pixel individuel, c'est--dire

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que la quantit de lumire qu'il absorbe cre une charge plus ou moins intense, traduite
par le converstisseur analogique-numrique en pixel d'une couleur et d'une luminosit
donne.
Les appareils photo numriques
En ce qui concerne leur principe de fonctionnement, les appareils photos numriques ne
se diffrencient de leurs homologues analogiques que par la prsence d'un CCD en lieu et
place de la pellicule. Le principe de la camera obscura , dcouvert la Renaissance,
est toujours la base de ce nouveau type de photographie. Il y a en effet toujours un
objectif, avec une focale donne, une chambre noire et le film de l'autre ct. Le
diaphragme et la vitesse d'obturation dterminent toujours l'exposition. Les photosites
des CCD ragissent comme les cristaux argentiques du film traditionnel et sont sensibles
la surexposition (formation de hautes lumires spculaires, sorte de halo blanc autour
des contours dans les zones claires) et la sous-exposition (formation de bruit ,
pixels alatoires de couleurs inhabituellement vives).

Mosaque Bayer : le CCD des appareils

numriques est une matrice de capteurs, sur
lesquels sont disposs des filtres rouges, verts
ou bleus (RVB), et un filtre infra-rouge.

image AGFA

Les appareils photo sont dfinis par le nombre de pixels que leur CCD peut crer. Les
modles sont souvent dsigns par des noms tels qu'appareil 2 ou 3 mgapixel (plus de
2 ou 3 millions de pixels) ou galement par la taille en pixels de l'image la plus grande
qu'ils peuvent enregistrer (par exemple 3500 x 2200). Attention, il faut (en principe)
plusieurs photosites pour crer un seul pixel de l'image finale, car les photosites
reconnaissent les valeurs de luminosit, mais pas les valeurs chromatiques (la couleur).
Pour cette raison, chacune des couleurs de base (vert, rouge et bleu) doit tre attribu
un photosite recouvert d'un filtre de la couleur correspondante. Dans la mosaque de
Bayer (voir schma), le nombre de pixels verts est doubl pour mieux correspondre la
sensiblit au vert de l'oeil humain. Les donnes chromatiques de chaque point d'image
(pixel) sont donc calcules partir de 4 valeurs une pour le rouge, une pour le bleu et
deux pour le vert. Sur les appareils professionnels, le calcul se base sur 12x12 pixels,
soit au total 144 valeurs.

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Les scanners

Les scanners sont quips d'un CCD linaire,

bande de photosite se dplaant sur la
surface du document au moyen de rails. Ces
capteurs sont disposs sur trois ranges, une
pour le rouge, une pour le vert et une pour le
bleu. Le paramtre le plus important pour
dfinir la performance d'un scanner est sa
rsolution optique, exprime en ppp (points
par pouce = dpi, dots per inch en anglais).
Cette rsolution est souvent diffrente
verticalement et horizontalement, car l'une
est dtermine par le CCD et l'autre par la
vitesse du chariot le long de la vitre du
scanner. Le deuxime paramtre important
image AGFA

est le nombre de bits, appel aussi

profondeur de couleur, qui indique la capacit
du scanner enregistrer les couleurs
subtiles.

La rsolution
Toute image numrique, appele aussi image bitmap, est caractrise par sa rsolution
exprime en pixels par pouce (ppp ou dpi). La rsolution d'une image est le rapport entre
le nombre de pixels de l'image numrique et la taille (en pouces) de l'image imprime.
Ainsi, une image numrique de 3000 pixels de large pourra tre imprime sur un
document de 10 pouces (25 cm) de large, une rsolution de 300 ppp, ou sur une
document de 12 pouces (30 cm) de large, une rsolution de 250 ppp. Le rapport entre
taille en pixels et rsolution peut donc tre exprim comme suit : taille en pixels = taille
physique x rsolution (en ppp).
Redimensionnement des images
Lorsqu'une image est agrandie sans addition de pixel supplmentaires, la taille de chaque
pixel augmente. Le nombre de pixels par pouce mesurant la rsolution de l'image sera
donc moindre. Bien que les pixels paraissent plus grands, leur description dans le fichier
est identique, ce qui signifie que l'espace disque qu'ils occupent (la taille du fichier)
reste constant. Lorsqu'une image est trop agrandie, ses pixels deviennent visibles, d'o
le fameux effet d'escalier , ou crnelage, le long des diagonales.

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Agrandissement 400 % : les pixels

sont 4 fois plus grands que ceux de
l'original

Taille d'origine

Le phnomne inverse se produit lorsqu'une image est rduite sans suppression de

pixels. Les pixels deviennent plus petits, il y en a davantage par pouce, donc la rsolution
augmente. Cela n'est pas un inconvnient pour l'aspect de l'image (surtout pour des
images tires d'Internet), mais la rsolution risque de devenir excessive par rapport aux
capacits du priphrique de sortie (cran, imprimante). Le maintien d'une rsolution
correcte par rapport au priphrique de sortie prvu vite le gonflement des fichiers et
optimise le traitement et l'impression des images.
Lorsque l'on numrise un original o l'on prend une photo digitale, il faut prvoir
d'adapter la rsolution en fonction d'un ventuel redimensionnement. Les formules cidessous permettent de se faire une ide:
Rsolution de numrisation adapte = Rsolution de numrisation originale x facteur
d'chelle
Facteur d'chelle = taille souhaite / taille d'origine
Redimensionnement (%) = Facteur d'chelle x 100
La plupart des logiciels de scanner actuels permettent de spcifier la taille et la rsolution
de sortie, ce qui vite d'avoir calculer ce facteur
La profondeur de couleur
La profondeur de couleur (appele aussi parfois rsolution tonale), exprime en bits,
dtermine combien de tons ou couleurs diffrents un pixel peut recevoir. Lorsque la
profondeur est de 1 bit, chaque pixel de l'image ne peut avoir que deux valeurs (=2 la
puissance 1), 1 ou 0, c'est--dire blanc ou noir. L'image obtenue est dite binaire .
Lorsque plusieurs bits sont utiliss pour dcrire chaque pixel, le scanner place entre le

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blanc et le noir une chelle de gris. Un rsolution de 2 bits ajoute deux gris entre le
blanc et le noir, soit quatre niveaux au total (2 la puissance 2). Une rsolution de 8
bits produit 256 niveaux de gris (2 la puissance 8), y compris le blanc et le noir. Ce
nombre est gnralement suffisant pour assurer un passage du noir au blanc sans
rupture de ton. L'oeil serait d'ailleurs difficilement en mesure d'apprhender plus que 256
tons de gris.
Calculs binaires pour le nombre de teintes reprsentes par les profondeurs de bit
courantes :
1 bit = 2 tons
2 bits = 4 tons
3 bits = 8 tons
4 bits = 16 tones
8 bits = 256 tons
16 bits = 65536 tons
24 bits = 16,7 millions de tons
Modles chromatiques
L'enregistrement des pixels de couleur ncessite le relev des valeurs de tons pour
chaque canal de couleur primaire, donc une profondeur de couleur de 24 bits (3 x 8 bits)
pour les images RVB, ce qui reprsente plus de 16 millions de couleurs. En effet, sur un
cran d'ordinateur ou de tlvision, toutes les couleurs sont produites par la combinaison
de trois couleurs primaires additives, le Rouge, le Vert et le Bleu (RVB). L'addition des
trois couleurs donne le blanc.
Il existe d'autres modles chromatiques que le RVB, comme par exemple le CMJN. Ce
modle soustractif est utilis pour l'impression en quadrichromie, qui utilise 4 couleurs de
pigments pour simuler toutes les autres couleurs, le Cyan, le Magenta, le Jaune et le
Noir.

Image bicolore
Noir et blanc
1 bit

Niveaux de gris
4 niveaux
2 bits

Niveaux de gris
256 niveaux
8 bits

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Couleurs
256 couleurs
8 bits

Couleurs RVB
256 x 256 x
256 couleurs
3 x 8 bit =
24 bits

Le capteur de lappareil photo

Cest le capteur CCD qui remplace le film des appareils traditionnels et qui va enregistrer
l'image la place de la pellicule, pour la transfrer ensuite sous forme numrique vers
une carte de stockage aprs avoir t convertie en signaux digitaux. La principale
diffrence est la taille par rapport au film: au lieu des 24x36 mm des pellicules
courantes, les capteurs CCD mesurent de 4.5x3.4 mm sur les petits compacts d'entre
de gamme (image de gauche ci-dessous) 23.7x15.6 mm sur les reflex numriques
(image de droite). Certains boitiers de trs haut de gamme ont capteur de mme
dimension que les films argentiques (24x36mm).

Comme les capteurs sont plus petits que les films, la focale des objectifs doit galement
tre rduite pour obtenir un agrandissement identique. En effet, un objectif normal,
qui reproduit la vision humaine, aura une focale de 50 mm pour un appareil 24x36 mm,
soit peu prs la valeur de la diagonale du film. L'objectif normal d'un appareil
numrique compact sera donc un 7.9 mm si son capteur mesure 4.5x3.4 mm. Sur un
appareil rflex, sur lequel on peut adapter les mmes objectifs que sur un rflex
argentique, la focale de l'objectif devra tre multiplie par un facteur d'environ 1.5,
puisque le capteur ne mesure plus que 23.7x15.6. Une focale normale de 50 mm d'un
rflex argentique Nikon deviendra, sur un D100 numrique par exemple, un 75 mm, soit
un petit tlobjectif.

La sensibilit
En photographie traditionnelle, les ISO (ou ASA) indiquent la sensibilit du film. Un film
dont la valeur en ISO est basse (25 ISO par ex.) exige plus de lumire pour crer la mme
image qu'un film dont la valeur en ISO est lev (par ex. 800 ISO) et qui est par
consquent plus sensible la lumire. Les films sensibles (dont la valeur en ISO est
leve) sont donc destins prendre des images en faible lumire ou des vitesses
leves. Par contre, ces films sensibles ont tendance prsenter un grain plus fort et des
couleurs moins bonnes que les films peu sensibles. La plupart du temps, ce sont des films
de sensibilit moyenne qui sont utiliss (entre 100 et 200 ISO).

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Avec un appareil traditionnel, lorsque vous utilisez un film avec une sensibilit donne,
vous devez exposer cette pellicule jusqu' la fin de la bobine avec la mme sensibilit.
Dans les cas des appareils numriques, vous pouvez changer de sensibilit comme bon
vous semble, en fonction des conditions d'clairage. Cette possibilit de changer la valeur
des ISO en cours de route est un des grands avantages de la photo numrique.
Malheureusement, cette flexibilit a un prix. Le CCD est un dispositif analogique, ce qui
signifie que ses photosites produisent un voltage donn (trs faible) pour une quantit
donne de lumire, voltage qui est ensuite converti en donnes numriques par le
convertisseur analogique-digital (CAD). Lorsque vous augmentez la sensibilit, vous
amplifiez en fait le signal analogique (comme le volume sur une chaine stro), et vous
augmentez par consquent en mme temps le courant parasite, ce qui produit du "bruit"
sur vos images, qui se matrialise par des pixels de couleurs diffrentes. Cela produit un
peu le mme effet que le grain des films argentiques trs sensibles.
La technologie volue rapidement cependant, et les capteurs les plus rcents sont en
mesure de produire des images 400 ISO avec une trs bonne qualit.

La rsolution
La rsolution des appareils numriques est exprime en millions de pixels (ou
mgapixels), ou encore par la dimension maximale (en pixels) que peuvent prendre les
images prises avec ces appareils. Par exemple, le petit Canon Digital IXUS 400 est un
compact de 4 mgapixel et produit des images dont la taille maximale sera de 2272 x
1704 pixels. Le rflex digital Nikon D70 est un 6.1 mgapixel et produit des images de
3008 x 2000 pixels au maximum.
Plus le nombre de pixels est lev, plus on pourra tirer de grandes images de qualit,
comme le montre le tableau ci-dessous. Par exemple, un 3 mgapixel produira des
images au format 10 x 15 cm de trs bonne qualit, par contre, il ne permettra de tirer
des posters de 50 x 70 cm que de qualit passable. Si l'image qui agrmente votre
bureau vous semble magnifique comme fond d'cran (en 1024 x 768 pixels), elle ne
permettra de faire qu'un tirage papier passable en 10 x 15 cm.

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La course aux pixels des fabricants d'appareils numriques fait parfois oublier que
le nombre de pixelsn'est qu'un des facteurs de la qualit de l'image. La qualit des
pixels produits est galement un facteur dterminant : le programme interne de
l'appareil, ainsi que le nombre et la taille des photosites employs pour produire un pixel
de l'image contribuent galement de manire dcisive la qualit finale de l'image.
La compression et les formats de fichiers
Les appareils photo numriques professionnels proposent la plupart du temps trois types
de formats:

le JPEG, avec souvent plusieurs taux de compression possibles (plus la

compression est forte, plus la taille finale du fichier est rduite, mais moins la
qualit est bonne comme le dmontre de manire exagre les deux images cidessus). La compression de ce type format est destructive, ce qui veut dire que si
l'on choisit une forte compression, on ne pourra posteriori pas amliorer la
qualit de la photo (les dtails fins surtout). Le format "JPEG Fine" (compression
minimale) des appareils numriques produit cependant des images de qualit
excellente, qui prsentent de trs faibles diffrences avec celles qui sont tires en
TIFF, beaucoup plus volumineuses.

le TIFF, format non compress, d'excellente qualit, mais qui donne des fichiers
trs lourds.

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le format RAW (="brut" en anglais) : il constitue une excellente alternative, un

peu moins "pesante" que les fichiers TIFF, et beaucoup plus souple. Il s'agit en
fait de "brut de capteur". Les images en RAW sont assez lourdes manipuler,
mais permettent aprs coup d'effectuer des rglages prsents sur l'appareil,
comme la balance des blancs, l'exposition et la nettet. L'extension de ce format
est propre chaque marque d'appareil : NEF pour Nikon, CRW pour Canon, MRW
pour Minolta, etc. De plus, ce format permet des retouches non destructives.

Traitement de l'image ou du fichier obtenu

Toute une liste d'tapes oprationnelles qui suivent la numrisation. De telles procdures
peuvent se produire n'importe quel point de la chane de numrisation, depuis
immdiatement aprs la numrisation jusqu'avant son utilisation finale. Il peut exister
des modifications personnalises appliques seulement certains fichiers, ou des
traitements de l'image de masse automatiss de tous les fichiers (traitement par lot). Il
peut exister des oprations menes en une seule fois, ou rptes selon les frquences
ncessaires.
Exemples d'oprations de traitements d'image/de fichier :

Edition, retouche, amlioration - inclue des tapes telles que dtramage,

redressement (deskewing), nettet, utilisation de filtres habituels et rglage de la
profondeur de bit. Dans certains cas, le logiciel de numrisation effectue ces
tches. Dans d'autres cas, des outils d'dition d'image spars (p.ex. Adobe
Photoshop, Corel Photo-Paint, ImageMagick) sont utiliss.

Conversion de formats de fichiers - le format de numrisation original peut ne pas

tre adapt toutes utilisations requises, et doit alors tre converti.

Redimensionnement - il est fortement probable que les scans capturs de trs

hautes rsolutions ne seront pas adaptes l'affichage sur cran. Le
redimensionnement (c'est dire la rduction de la rsolution travers la
disposition des bits) est souvent ncessaire afin de crer des images livrables sur
le web

Les facteurs considrer lors du choix d'un format de fichier sont :

l'utilisation souhaite (projection, impression, archivage, visualisation l'cran,...)

Profondeurs de bit supportes

Techniques de compression supportes

Gestion de la couleur

Formats de fichier standard ou propritaire

Assistance Technique (Navigateur web, capacits du matriel et de l'affichage de

l'utilisateur final)

Rsolution fixe ou multiple

Caractristiques supplmentaires, p. ex. Entrelacement, transparence

En dpit de l'intrt procur par l'utilisation de formats alternatifs pour les fichiers
originaux, le format TIFF reste le standard de facto. Pour les images internet, les formats

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GIF et JPEG restent les plus couramment utiliss. Le format PDF, bien qu'il ne soit pas
techniquement un format raster, est largement utilis pour imprimer et visualiser les
documents multi-pages contenant des fichiers images et du texte. Le PDF offre
galement une fonction zoom permettant plusieurs visualisations de l'image. Le format
PNG a t homologu par le Consortium du WWW, le World Wide Web Consortium (W3C)
pour l'utilisation sur le web, et il est possible que le PNG remplace le GIF en ce qui
concerne l'accs via le rseau, au fur et mesure de son acceptation par les navigateurs
web.
Etant donn que des images de plus en plus volumineuses et complexes sont destines
tre accdes via le web, on constate un intrt accru pour les formats de fichiers et les
schmas de compression supportant plusieurs rsolutions, tels que FlashPix, LuraWave,
JTIP et la compression wavelet (par ondelettes) comme le MrSID de LizardTech ou
l'Enhanced Compressed Wavelet de ER Mapper. Le format JPEG 2000 utilise galement la
compression wavelet et supporte plusieurs rsolutions. Le DjVu est un format rcent
optimis pour les documents numriss. Il offre une compression efficace des images au
trait (utilisant JB2, une variante du JBIG2) ainsi que des images couleurs avec la
compression wavelet. Malheureusement, tous ces formats exigent de l'utilisateur qu'il
tlcharge et installe des plug-ins afin de pouvoir les visualiser sur le web.
Le tableau suivant dresse une comparaison des tailles de fichiers rsultant de divers
programmes de compression appliqus une carte gographique couleur 24 bits de 8,45
par 12,75 pouces 300 dpi.

Tableau : Comparaison Compression / Taille de Fichier

Type de Compression

Taille du Fichier Rapport de Compression

TIFF non compress

28,4 Mo

--

TIFF-LZW

21,2 Mo

1:1,34

GIF (8 bit)

4,0 Mo

JPEG-faible (qualit maximum)

10,4 Mo

1:2,7

JPEG-leve (qualit minimum)

1,2 Mo

1:24

PNG

20,8 Mo

1:6

1:1,37

Le cahier des charges du photographe

Afin dassurer une qualit optimale dune image dans son utilisation finale, il est
primordial de fournir au photographes certaines informations quant au fichiers livrables :

La ligne ditoriale choisie afin dassurer une cohrence entre la publication et

liconographie
La taille (en pixel) des images
La profondeur des couleurs (8 ou 16 bits)
Le profil ICC souhait (en gnral sRVB pour une utilisation sur cran ou Adobe
RVB pour des images imprimes)
Le format de fichier (en gnral TIFF ou JPG sans compression)

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Le traitement dune image pour limpression offset

Le passage dune image du mode RVB en CMJN est une tape dlicate car le spectre
CMJN permet moins de reprsentation de couleurs que le mode RVB. De plus, la
rsolution de limage doit tre adapt la finesse dimpression (trame). En effet, pour
pouvoir tre imprim, une image doit tre dcompose en grille de points plus ou moins
fine suivant la machine et le support dimpression.

La trame se dfinit en ligne par pouce (lpi) et doit tenir compte de la qualit du papier et
de la machine dimpression. Une rotative a gnralement une trame infrieure une
machine plat pour la mme qualit de papier
Trames gnralement utilises

Papier journal : de 85 110 lpi

Impression magasine : de 133 150 lpi (le plus courant)
Impression luxe : 175 200 lpi (beaux livres)

Calcul rsolution optimale

Le calcul de la rsolution de limage se fait suivant le type doriginal et la trame
dimpression

Images noir et blanc = 1,5 fois la frquence de trame

Image couleurs = 2 fois la frquence de trame

Par exemple pour une trame de 150 lpi :

Image N&B : 225 dpi (150x1,5)

Image couleur : 300 dpl (150x2)

La photogravure
En dition, afin de limiter les risques de ces procds complexes, on fait appel un
photograveurs afin quil prpare les fichiers de manire correcte.
En rgle gnrale, il effectue les oprations suivantes :

Vrification et mise au format final (taille en cm et rsolution)

Dtourage et recadrage ventuels dimages
Fourniture des images en basse rsolution pour la mise en page
Correction de chromie

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Conversion du mode RVB vers le CMJN

Inclusion du profil ICC adquat
Sortie dpreuve de contrle (chromalin)
La gnration du fichier haute rsolution en vue de limpression

Informations fournir au photograveur

Table dillustration comprenant la taille finale de limage, son mode colorimtrique

et dventuels dtourage
La trame dimpression
Le type de publication
Le niveau dexigence pour la chromie
Le type de papier afin dincorporer le bon profil colorimtriques
Le type et le nombre dpreuves de contrle souhaites

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