Qu es una partcula elemental?

Una partcula se considera elemental si no hay evidencia de que est compuesta por componentes ms pequeas. Alrededor de hace 100 aos se consideraba
que los tomos eran elementales hasta que los fsicos descubrieron que un tomo
consista de electrones que orbitaban alrededor de un ncleo, que a su vez est
compuesto por protones y neutrones.

1.

Neutrones y el electrn

Aunque los tomos se consideraban partculas elementales se logr descubrir

que estn compuestos por partculas ms pequeas. Cada tomo tiene un ncleo
con carga positiva. Electrones con carga negativa ocupan el espacio que rodea
el ncleo. El electrn, cuyo tamao es de alrededor de 2000 veces menor que
el del protn, fue la primera partcula elemental que fue descubierta. La masa
del ncleo es de alrededor del doble de la masa de los protones. La otra parte
de la masa corresponde a partculas neutras. Es natural preguntarnos de qu
estn hechos los protones y neutrones. Alrededor de los aos 70 quedo claro que
estas partculas estn compuestas de quarks. Hasta ahora no se han encontrado
evidencias de que el electrn este compuesto por otras partculas. El protn est
compuesto por 2 quarks con carga positiva (2/3) y un quark con carga negativa
(1/3), el neutrn est compuesto por 2 quarks d y un quark vp. Hay muchas
partculas que pueden estar compuestas por quarks y reciben el nombre de hadrones. Los experimentos tampoco han encontrado evidencias de que los quarks
sean partculas compuestas. El neutrino es otra partcula que no se combina con
otras partculas para hacer hadrones. Esta es una partcula prcticamente sin
masa que no tiene carga elctrica. En 1899 Rutherford demostr que existan 2
tipos d radiacin que venan de los materiales radioactivos: alfa y beta.

Figura 1: ... texto ...

En 1904 Rutherford descubri que la radiacin alfa est compuestas por
tomos de helio. Existen 3 tipos de radiactividad Un ncleo de helio es emitido de un ncleo radiactivo. Un fotn muy energtico es emitido de un ncleo
radiactivo. Un electrn es emitido de un ncleo radiactivo. La radiacin beta,
que se crea estaba compuesta por solo un electrn, debera tener una energa
fija. Diferentes estudios demostraron que la energa del electrn es continua.
Algunos ncleos radiactivos emiten un electrn (radiacin beta). La energa de
este electrn debe ser igual a la diferencia de masa entre el ncleo excitado y
el ncleo sin excitar. Ante este descubrimiento se encontraron la disyuntiva de
2

hacer a un lado el principio de la conservacin de la energa. W. Pauli propuso

entonces que la radiacin beta estaba acompaada por otra partcula no detectada que se llevaba la otra parte de la energa. La existencia de esta partcula
quedo demostrada hasta 1956.