Uma breve reviso do legado de McLuhan1

Vera Lucia Sommer2

Universidade do Vale do Itaja/Univali/SC (docente)

Resumo

Este trabalho expe algumas idias defendidas pelo professor canadense Herbert Marshall
McLuhan a luz de autores que as conhecem profundamente, seguida de impresses pessoais
a respeito. O objetivo principal deste artigo lanar um olhar diferenciado sobre o legado
desse pesquisador, apontado como guru da comunicao durante muitos anos, apesar das
severas crticas que sempre sofreu e ainda sofre de seus desafetos. Passados mais de 40
anos do lanamento de suas principais idias, a sua obra tem sido revisitada e os seus
conceitos reinterpretados porque permanecem atuais.

Palavras-chave
Teorias da comunicao; paradigmas da comunicao; crtica; McLuhan.

Trabalho inscrito na Sesso de Temas Livres do Intercom em 2005.

Mestre em Comunicao Social pela PUC/RS (2003); Especialista em Estudos Culturais pela UFSC (1998);
e Bacharel em Jornalismo pela Unisinos/So Leopoldo/RS, em 1982; Docente dos Cursos de Jornalismo do
Instituto Superior e Centro Educacional Luterano Bom Jesus/Ielusc, de Joinville, e da Universidade do Vale
do Itaja (Univali), Itaja; coordenadora de Projetos Experimentais do Curso de Jornalismo da Univali;
subeditora e reprter do Dirio Catarinense, Florianpolis (1990-1997) E-mail: vsommer@univali.br.
2

O ttulo deste artigo sugere e d a exata dimenso do seu contedo e objetivo: expe
algumas idias deste professor canadense, a partir da crtica de autores que as conhecem
profundamente,

impresses

pessoais

respeito das mesmas e dos mesmos,

respectivamente. A deciso est embasada no fato de reconhecer as limitaes da autora

sobre o legado deixado pelo chamado guru da comunicao e, sobretudo, a
responsabilidade imputada ao anunciar e enunciar opinies que possam ser levianas,
inapropriadas e superficiais.

As obras do professor canadense Herbert Marshall McLuhan (1911-1980), a

respeito do papel dos meios de comunicao de massa na vida humana, publicadas na
dcada de 60, vm merecendo uma reviso por parte dos pesquisadores da rea da
comunicao. A releitura justifica-se porque muitas de suas reflexes e previses s,
recentemente, tm sido compreendidas e, conseqentemente, aceitas. De um lado, crticas
severas, principalmente aquelas procedentes de colegas de academia, pois foi diretor do
Centro de Tecnologia e Cultura da Universidade de Toronto, no Canad. De outro, aplausos
efusivos de simpatizantes e discpulos de suas interpretaes pelo mundo afora.

Essa reao bipolarizada, entre amor e dio, entretanto, costuma ser vivenciada por
homens que, frente de seu tempo, so enquadrados, pela sociedade e pela intelligencia,
como visionrios, lunticos, gnios, excntricos pelo simples fato de terem lanado
raciocnios ousados e polmicos. Enfim, so homens que se destacam entre os homo
sapiens sapiens por desafiarem os valores e pensamentos dominantes, localizadas num
tempo e espao fsico determinados, e, por isso mesmo, quebraram paradigmas e marcaram
novas pocas, novas eras.

Passados mais de 40 anos da divulgao de suas principais idias, sobre o impacto

das novas tecnologias no cotidiano do homem, elas persistem em provocar e a dividir
opinies. Claro que o homem McLuhan pertence no passado, j se foi, mas as suas
reflexes, mais do que nunca, so pontuais. Alis, transcendem ao tempo, tornando-se
clssicas e, por isso mesmo, vm sendo relidas e reinterpretadas, reiterando a necessidade

da ao do prprio tempo, ou seja, a maturao, para a decantao do passado e a posterior

compreenso da histria.

Isso porque, as suas reflexes vm sendo compreendidas a longo prazo e medida

em que pesquisadores, estudiosos, os prprios usurios e a sociedade, como um todo,
vivenciam, percebem e questionam os efeitos das novas tecnologias a televiso, a partir
da dcada de 60, e, mais recentemente, o computador e a internet. Afinal, cada meio tem
suas implicaes econmicas, polticas e culturais, embora elas, muitas vezes, sejam
assimiladas de pouco consciente e reflexiva devido velocidade, cada vez maior, com que
surgem as novas tecnologias. Em funo desse contexto, enquanto se d conta das
alteraes que uma nova mdia est causando na sociedade, outra mais nova j vem
surgindo.

Da a relevncia das idias de McLuhan em plena dcada de 60, quando a televiso

passava a reinar entre as mdias. Tanto que, de acordo com a revista Times Literacy
Supplement, quando se fizer o levantamento da expanso das mitologias pseinsteineanas, McLuhan ter o seu lugar de relevo. Ele est nas fronteiras. Em 1969,
McLuhan tambm foi classificado como o mais importante pensador desde Newton,
Darwin, Freud, Einstein e Pavlov, pelo jornal New York Herald Tribune. No mesmo ano,
em maro, o principal entrevistado da revista norte-americana Playboy3, na qual afirmou
que a hostilidade s suas crticas uma reao tipicamente humana diante da inovao
uma prtica refinada da adotada pelos imperadores chineses que costumavam executar os
mensageiros de ms notcias.
O prprio filho de McLuhan, Eric, em entrevista no jornal Folha de S.Paulo 4 ,
afirmou haver um pblico interessado no pensamento mcluhaniano. Ele atribuiu esse
retorno s idias de seu pai porque a maioria dos seus opositores j se retirou da vida
acadmica. Assinalou, inclusive, que uma nova gerao passou a ler os seus livros com
muito mais frescor, descobrindo como o seu contedo pode ser relevante para a situao
3

Volume 16, nmero 3. Pginas 53-74 e 158. Playboy interview : Marshall McLuhan : a candid conversation
with the high priest of popcult and metaphysician of media.
4
McLuhan retorna com a globalizao, pgina E6 da Folha de S.Paulo, 26 de outubro de 2002.

atual. Na verdade, parte do mundo universitrio ainda no o aceita, talvez por ele ter
possudo uma mente extremamente independente, explicou Eric, responsvel por um
projeto, a ser concludo em 2005, que pretende publicar textos inditos de McLuhan e fazer
uma reedio crtica dos escritos mais conhecidos.

Nelson Thall, diretor do McLuhan Center for Global Communications, apontado

pela revista The New Yorker como discpulo e herdeiro das teorias de McLuhan, ao ser
entrevistado por Srgio Kulpas para a C@rta.com, disse:

As idias de McLuhan so como o cozinho Tot em O Mgico de Oz, elas

revelam os homens que esto nos bastidores manipulando o Teatro Global. Quando
se vive numa poca, onde a verdade de uma pessoa tornada popular necessrio
enfrentar a dura tarefa de questionar a realidade como um todo. Se voc questiona a
realidade de sua poca, voc se torna uma ameaa para os poderes em comando e
para os proprietrios do sistema. McLuhan foi atacado porque ele representou a
verdade sobre as roupas do imperador5 .

Embora o ex-professor de Literatura Inglesa no tivesse qualquer elaborao terica

a respeito do impacto causado pelos meios de comunicao, foi o primeiro a realizar uma
mstica das mdias, na qual todos os problemas polticos se evaporam como nvoa aquela
nvoa azul com que ela ilude os seus discpulos. A opinio assinada por Hans Magnus
Enzensberger6 , um dos maiores poetas da Alemanha, tambm conhecido como ensasta de
forte apelo crtico, que, em livro escrito na dcada de 70, analisou a complexa relao entre
mdia e poder. O alemo criticou a postura apoltica de McLuhan, pois, ao contrrio do
canadense, entende que os meios de comunicao no so instrumentos neutros, mas uma
indstria da conscincia, formadora de opinio e comportamento.

De postura abertamente marxista, Enzensberger reduziu McLuhan a um ignbil

que se colocou frente das novas foras produtivas, baseados puramente em intuies.

Atualmente, essa vanguarda apoltica encontrou seu ventrloquo e profeta na figura

de Marshall McLuhan, um ator a quem faltam, verdade, todas e quaisquer
5

Trecho pinado do site http://www.pontodevista.jor.br sobre McLuhan.

ENZENSBERGER, Hans Magnus. Elementos para uma teoria dos meios de comunicao. So Paulo :
Conrad Editora do Brasil, 2003. ps 80-83.
6

categorias analticas para a compreenso de processos sociais, cujos livros, apesar

de confusos, podem servir de playground de observaes incontroladas sobre a
indstria da conscincia. Pelo menos, ele entendeu mais da fora produtiva das
novas mdias que todas as comisses ideolgicas do partido comunista da Unio
Sovitica com suas regras e decises interminveis 7 .

Enzensberger, radicalmente contra a maioria das idias expostas por McLuhan,

admitiu, contudo, que a frase mais famosa desse marqueteiro, assim que se referiu a ele,
de que o meio a mensagem, merece uma ateno maior. Na verdade, o alemo contestou
a manifestao do canadense de que as mdias so instrumentos indiferentes, atravs das
quais pode haver mensagens aleatrias, sem levar em conta a estrutura e o prprio meio. E
justificou:

a frase de que a mdia a mensagem, porm, transmite ainda outra muito mais
importante. Ela nos comunica que a burguesia dispe, bem verdade, de todos os
meios de nos comunicar algo, mas que ela no tem mais nada a dizer. Ela
ideologicamente estril. Sua inteno de agarrar-se a todo custo ao poder de dispor
sobre os meios de produo sem estar em condies de deles fazer o uso social
necessrio aqui expressa claramente na superestrutura: ela deseja as mdias como
tais e para nada. Esse desejo simbolicamente expresso e dividido h dcadas com
uma vanguarda artstica cujo programa coerentemente s permite como alternativa
sinais nulos e barulho amorfo 8 .

O presidente da Federao Italiana dos Editores de Jornais e da Associao da

Imprensa Associada (ANSA), Giovanni Giovannini, realizou, em 1984, uma importante
obra intitulada Evoluo na Comunicao: do Slex ao Silcio , para a compreenso dos
meios de comunicao de massa nos dias atuais. A rapidez galopante das transformaes
pode ser observada no dia-a-dia, sem a necessidade de recorrer s idias de McLuhan para
concluir que a disponibilidade e a estrutura dos novos meios de comunicao provocam
profundas alteraes no modo como os indivduos vivem em sociedade.

Nos encontramos no liminar de uma nova dimenso histrica na qual a mudana

no mais sinal de descontinuidade entre perodos relativamente estveis, mas se
transforma uma caracterstica dominante, do ponto de colocar em evidncia a
ausncia de mudana como um acontecimento excepcional, como aqueles que
marcam poca. Estamos, ento, prestes a entrar num turbilho evolutivo, onde o
medo da velocidade no dever nos provocar nuseas. (...) A realidade que vem se
firmando a de que no existem alternativas quanto ao conhecimento e utilizao
7
8

Idem, op.cit. ps. 80-81.

Idem, op.cit ps 82-83.

dos meios de comunicao mais atualizados, inclusive como prprio pressuposto

para ter garantida uma vida enquanto sujeitos sociais. possvel que a evidncia
desta afirmao fique mais clara no ltimo decnio deste sculo do que nos anos
80. Este , de fato, o maior risco que se pode correr numa poca de tamanha
turbulncia: o de se dar conta tarde demais de estar preso num processo irreversvel
de marginalizao. O efeito produzido pelo aparecimento e pela difuso dos novos,
assim como dos menos novos, meios de comunicao o de dilatar o raio de
capacidade de ao, individual e coletiva, atravs de uma interao de espaos
cognoscitivos e de reas transnacionais e portanto de mercados que geram
novas oportunidades d e confronto de realidades e situaes 9 .

Essas preocupaes manifestadas por Giovannini, no passado recente dos anos 80,
foram apresentadas por McLuhan duas dcadas anteriores. Da a atualidade de suas
reflexes. Nas diversas entrevistas que concedeu a revistas especializadas ou no, o
canadense deixou clara sua preocupao e angstia com relao aos efeitos do uso e do
abuso dessas novas mdias na sociedade como um todo. Alis, ele alertou para a
possibilidade de o homem perder, completamente, o controle sobre suas criaes, no caso,
as novas mdias, e para a impotncia dele vir a intervir no processo resultante da fora
avassaladora das tecnologias que modificam completamente o contexto em que se inserem.

Conforme Giovannini, a velocidade com que o ser humano est passando da

condio de communico, ergo sum (comunico, logo existo) maior que aquela empreendida
quando da transio do esse est percipt (ser perceber) ao cogito ergo sum (penso, logo
existo). Ele igualmente salienta que os novos meios de comunicao, tanto a nvel
individual, quanto sob a forma de hipnose coletiva, podem provocar mudanas
pscicossensoriais, e conseqentemente culturais, que podem antecipar, a mais longo prazo,
algumas descontinuidades de identidade antropolgica10 .
De outra parte, o professor e pesquisador francs Armand Mattelart11 reconheceu
como vlida a idia de que as novas tecnologias alteram o modo de ver o planeta, numa
clara aluso contribuio deixada por McLuhan e seu colega Quentin Fiore, em 1968,
quando analisaram a primeira guerra transmitida ao vivo pela TV, a Guerra do Vietn. J
9

GIOVANNINI, Giovanni. Evoluo na comunicao : do slex ao silcio. 3. ed. Rio de Janeiro : Nova
Fronteira, 1987. ps. 338-339.
10
Idem, op.cit. ps. 338-339.
11
MATTELART, Armand. A globalizao da comunicao. Bauru : Edusc, 2000. p 120.

naquela poca, os dois ressaltavam a importncia e o poder da imagem, a televisada, de

mobilizar o sentido das audincias, indicando a tendncia de transformar o mundo ou o
planeta numa verdadeira aldeia global. No prprio livro, Mattelart afirmou tratar-se do
advento da era do encontro da comunidade pela tela do televisor.

Ao contrrio do que profetizaram McLuhan e seus seguidores, Mattelart lembrou,

contudo, que as transmisses de guerras e conflitos em rede mundial no tm contribudo
para derrubar os muros que separam militares de civis e tampouco colaboraram para o
crescimento de pases em desenvolvimento. Seguindo o pensamento desse francs,
podemos dizer que essas nova s tecnologias apenas mostram mais e melhor os momentos de
guerras e conflitos, ou seja, ampliam a realidade quase em tempo real e de forma
simultnea aos acontecimentos. Exemplos mais recentes, desse ver e fazer ver, pode-se
citar o ataque s torres do World Trade Center, em 11 de setembro de 2001, e a revanche
dos EUA contra o Iraque, em maro/abril deste ano.

Quando McLuhan afirmou que o o meio a mensagem ele quis dizer, segundo
Neil Postman12 , o mesmo que Marx ao dizer que a tecnologia revela a maneira como o
homem lida com a natureza e cria as condies de intercurso com as quais os grupos
humanos se relacionam com outros. Postman, aluno de McLuhan, publicou o referido livro
na dcada de 70, no auge da exploso da televiso como meio de comunicao de massa e
nas primeiras experincias com o computador. Em sua obra, por exemplo, salientou que a
introduo do computador pessoal na sala de aula rompe uma trgua de 400 anos entre o
gregarismo e a abertura, fomentados pela oralidade, e a introspeco e o isolamento,
fomentados pela palavra impressa. Ou seja, provocou uma espcie de retorno ao
aprendizado privado e individualizado. Mais uma vez, trata-se da tecnologia modificando o
meio ambiente e as relaes sociais e um retorno s idias principais de McLuhan.

Postman assinalou, inclusive, que o economista Harold Innis, cujas reflexes

influenciaram fortemente o seu colega McLuhan, j buscava ensinar que as novas
tecnologias alteram a estrutura de nossos interesses: as coisas sobre as quais pensamos.
12

POSTMAN, Neil. Tecnoplio : a rendio da cultura tecnologia. So Paulo : Nobel, 1994.p 23.

Alteram o carter de nossos smbolos: as coisas com que pensamos. E alteram a natureza da
comunidade: a arena na qual os pensamentos se desenvolvem13 . Mais adiante, observou,
em relao aos computadores, que essa tecnologia d destaque maior aos processos
tcnicos da comunicao, e sua grandeza reside no fato de simular uma funo humana ou
criarem possibilidades de clculo, velocidade e volume. Voltou-se, novamente, para
McLuhan, de que a toda tecnologia uma extenso de uma parte do corpo humano.

Partindo do pressuposto de que o surgimento de uma nova tecnologia provoca

profundas mudanas em todas as esferas sociais, com base na prpria histria da
humanidade, McLuhan buscou entender os indcios dessa transformao em progresso
geomtrica e no aritmtica. Como um mero professorzinho, um ignbil, segundo a
comunidade cientfica (diga-se, seus opositores e desafetos), poderia prever ou antever
situaes essas que vislumbram uma nova forma de pensamento e de sociedade? Que
presunoso, petulante e metido!

McLuhan tinha idias menos engessadas, justamente, talvez, por ser professor de
literatura, um homem das letras e das palavras, da poesia e da metfora. Alis, ele se valeu
de inmeras metforas e conotaes na tentativa de se fazer entender. Aprendeu isso com
os escritores, seus mestres, por excelncia, e de longa data. Portanto, menos sistemtico e
metdico, mas muito mais livre e ousado, os pensamentos de McLuhan foram
praticamente desdenhados pelos cientistas srios, daquela poca, preocupados em obter
reconhecimento e aplauso de seus pares, e dinheiro de empresrios e polticos
simpatizantes, para as suas pesquisas, ao invs de questionar, incomodar, inovar e/ou
escandalizar. Por esse tipo de prestgio eles no lutavam. Queriam distncia.

Este canadense, por sua vez, policiou-se menos e viajou mais, sem medo de
acertar ou errar, de elogiar ou desmerecer. Desafiou-se, simplesmente, como todo homem
inquieto e perspicaz. Quis refletir, questionar e, quem sabe, acordar a conscincia de alguns
para determinadas conseqncias sociais, a partir de suas observaes, muitas das quais

13

Idem, op. cit. p. 29.

empricas

inconsistentes,

sobre

as

alteraes

que

as

tecnologias,

as

novas,

principalmente, podiam causar.

Quantos lunticos e gnios no morreram ou foram mortos por suas idias

subversivas e libertrias? Como se atreveram a desafiar o pensamento dominante sem
serem taxados de hereges e malditos? Foi o prprio tempo quem acabou dando voz e vez a
esses homens malucos e permitiu que se fizesse Justia s suas id ias e a seus nomes.
Exemplos h s centenas ao longo da histria da humanidade, cujo registro oficial costuma
ser feito a partir da verso dada pelos vencedores e pelos poderosos, no mesmo? Com
McLuhan, essa estria parece se repetir. Parece... Tudo in dica, mas...

Quando li McLuhan na graduao, precipitada e infantilmente, considerei-o um

ingnuo e presunoso. Graas a este trabalho de rever algumas de suas principais idias,
percebo o quanto fui e ainda sou uma ignorante sobre quem foi, verdadeiramente,
McLuhan. Naqueles idos anos 80, faltavam-me maturidade e tempo para refletir a respeito
da profundidade de suas observaes. Hoje, entretanto, admiro esse homem sobre quem
passei a buscar informaes, em livros, sites e revistas. As centenas de pginas a seu
respeito e a propsito de suas idias comprovaram o McLuhan atual. Ele resiste ao tempo,
sendo amado ou odiado. Parece mais vivo e presente do que nunca.

Embora ele no fosse um socilogo ou qualquer outro logo, McLuhan conseguiu

transcender ao tempo, estando aqum do seu tempo e espao fsicos. Tornou-se um
verdadeiro clssico... No somente na comunicao, onde tem sido estudado com maior
freqncia. Igualmente na educao ele foi revolucionrio, lio bem assimilada por
Postman: o surgimento de um complexo processo de ensino-aprendizagem a partir da
introduo do computador pessoal na sala de aula.

No exatamente o que vivemos hoje, 2005? McLuhan j previu, ou como querem

os seus mais severos crticos, pressentiu essa tendncia. E essa a sua maior contribuio
para a cincia da comunicao.

No toa, Da aldeia global ao ciberespao: as tecnologias do imaginrio como

extenses do homem foi o tema do VII Seminrio Internacional da Comunicao realizado
pela PUC de Porto Alegre, nos dias 25 e 26 de agosto deste ano. Embora contatado para
participar do evento, Derick de Kerckhove, o sucessor de McLuhan na direo do Centro de
Cultura e Tecnologia da Universidade de Toronto, no confirmou sua presena. Em
compensao, as palestras de Liss Jeffrey, Getan Temblay e Pierre Levy, do Canad, e
James W. Chesebro e Federico Casalegno, dos Estados Unidos, constituram-se verdadeiras
aulas sobre as tendncias da comunicao de massa no sculo XXI.
Liss Jeffrey14 , entusiasta e apaixonada pelas id ias de McLuhan, ressaltou, em sua
bem articulada exposio para um pblico aproximado de 400 pessoas, entre estudantes,
professores e pesquisadores da Comunicao no Brasil, a importncia do trabalho deste
canadense para a sociedade ocidental que, com o advento da televiso, ingressou
definitivamente numa nova era: a era eletrnica. Segundo Liss, McLuhan insistiu em buscar
palavras, metforas e exemplos para descrever o que estava acontecendo, fazendo analogia
entre as novas e as velhas mdias. Na dcada, as suas observaes chocaram e assustaram
tanto os leigos quanto os cientistas. Hoje, contudo, elas se tornaram familiares. Quem,
naquela poca, acreditaria numa sociedade globalizada, em diferentes reas e instncias,
conectada, a partir de um sistema eletrnico de amplitude terrestre? A internet existe e
uma realidade cada vez mais palpvel15 .

Na avaliao crtica de Getan Tremblay, enquanto McLuhan foi o canadense mais

citado e conhecido do mundo, Innis sequer foi traduzido em inmeros pases justamente
pela sua herana marcadamente mais acadmica. Ressaltou, contudo, que Innis falou
primeiro que McLuhan a respeito do papel dos meios de comunicao porque tinha uma
formao nas Cincias Econmicas, foi um acadmico clssico (de carreira), valeu do
mtodo das Cincias (da pesquisa), estudou prioritariamente o destino das sociedades (com
base no comrcio de peles do Canad) e foi um pessimista quanto ao futuro da humanidade
e as novas tecnologias.
14

PhD, diretora do Design-eLab, professora do Programa Acadmico McLuhan, da Universidade de Toronto.

Realidade virtual essa que me permitiu novo contato com Liss atravs do e-mail. Isso seria possvel
imaginar naqueles idos 60?
15

McLuhan, segundo Tremblay, teve formao na Literatura, ficou margem do

mundo acadmico, valeu-se do mtodo dos artistas como modo de trabalho e de pesquisa,
preocupou-se com o destino dos indivduos e foi um otimista a propsito do futuro da
sociedade. Enfim, Innis foi um intelectual, e McLuhan, um literato. Embora cada qual
tivesse sua concepo sobre o mundo, foram pioneiros no estudo sobre o papel dos meios
de comunicao ou das tecnologias no cotidiano da sociedade, a respeito dos seus usos e
nas suas relaes entre espao e tempo e suas conseqncias a curto e a longo prazos.

Considerando que McLuhan foi um revolucionrio e um visionrio, pode-se supor

que, ao falar de aldeia global, ele tenha manifestado sua esperana de um futuro idlico e
calmo para as sociedades do sculo XXI, e mais uma de suas metforas. A propsito,
tambm Pierre Levy acredita nessa sociedade de relaes planetrias via rede mundial de
computadores. Outro luntico severamente criticado pelo seu otimismo com a
inteligncia coletiva, resultante das novas relaes possveis atravs da internet.

Levy explicou que a humanidade est passando por uma nova revoluo simblica
ou a terceira revoluo biotecnolgica, caracterizada pelo controle do genoma das plantas e
dos animais e do ecossistema. Esta foi antecedida pela segunda revoluo biotecnolgica
quando do surgimento da agricultura, da escrita e das cidades e dos estados; que, por sua
vez, foi precedida pela primeira revoluo biotecnolgica quando do domnio do fogo,
dos grupos e cls e do surgimento da linguagem. Novamente as idias de McLuhan podem
ser utilizadas todos os meios constituem uma extenso do corpo humano.

Referncias bibliogrficas

ENZENSBERGER, Hans Magnus. Elementos para uma teoria dos meios de

comunicao. So Paulo : Conrad Editora do Brasil, 2003.
GIOVANNINI, Giovanni. Evoluo na comunicao : do slex ao silcio. 3.ed. Rio de
Janeiro : Nova Fronteira, 1987.
MATTELART, Armand. A globalizao da comunicao. Bauru : Edusc, 2000.
POSTMAN, Neil. Tecnoplio: a rendio da cultura tecnologia. So Paulo : Nobel, 1994.