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Ciclo Hidrolgico.
Como todo ciclo, el hidrolgico no tiene ni principio ni fin; y su descripcin
puede comenzar en cualquier punto. El agua que se encuentra sobre la superficie
terrestre o muy cerca de ella se evapora bajo el efecto de la radiacin solar y el
viento. El vapor de agua, que as se forma, se eleva y se transporta por la atmsfera
en forma de nubes hasta que se condensa y cae hacia la tierra en forma de
precipitacin. Durante su trayecto hacia la superficie de la tierra, el agua
precipitada puede volver a evaporarse o ser interceptada por las plantas o las
construcciones, luego fluye por la superficie hasta las corrientes o se infiltra. El
agua interceptada y una parte de la infiltrada y de la que corre por la superficie se
evapora nuevamente. De la precipitacin que llega a las \ corrientes, una parte se
infiltra y otra llega hasta los ocanos y otros grandes cuerpos de agua, como presas
y lagos. Del agua infiltrada, una parte es absorbida por las plantas y posteriormente
es transpirada, casi en su totalidad, hacia. la atmsfera y otra parte fluye bajo la
superficie de la tierra hacia las corrientes, el mar u otros cuerpos de agua, o bien
hacia zonas profundas del suelo (percolacin) para ser almacenada como agua
subterrnea y despus aflorar en manantiales, ros o el mar.
Cuenca
Una cuenca es una zona de la superficie terrestre en donde (si fuera
impermeable) las gotas de lluvia que caen sobre ella tienden a ser drenadas por el
sistema de corrientes hacia un mismo punto de salida.
La definicin anterior se refiere a una cuenca superficial; asociada a cada una de
stas existe tambin una cuenca subterrnea, cuya forma en planta es semejante a
la superficial. De ah la aclaracin de que la definicin es vlida si la superficie
fuera impermeable.
Desde el punto de vista de su salida, existen fundamentalmente dos tipos de
cuencas: endorreicas y exorreicas. En las primeras el punto de salida est dentro de
los lmites de la cuenca y generalmente es un lago; en las segundas, el punto de
salida se encuentra en los lmites de la cuenca y est en otra corriente o en el mar
Tipos de Corriente
La corriente principal de una cuenca es la corriente que pasa por la salida de la
misma. Ntese que esta definicin se aplica solamente a las cuencas exorreicas.
Las dems corrientes de una cuenca de este tipo se denominan corrientes
tributarias. Todo punto de cualquier corriente tiene una cuenca de aportacin,
toda cuenca tiene una y slo una corriente principal. Las cuencas correspondientes
a las corrientes tributarias o a los puntos de salida se llaman cuencas tributarias o
subcuencas. Entre ms corrientes tributarias tenga una cuenca, es decir, entre
mayor sea el grado de bifurcacin de su sistema de drenaje, ms rpida ser su
respuesta a la precipitacin. Por ello, se han propuesto un cierto nmero de
indicadores de dicho grado de bifurcacin, algunos de los cuales son los siguientes:
En un mismo cauce se pueden encontrar los tres tipos de ros. Los ros de
montaa, caractersticos de cotas elevadas sobre el nivel del mar, tienen grandes
pendientes y pocas curvas y, debido a las altas velocidades que alcanza el agua, sus
cauces estn generalmente formados por cantos rodados con un poco de grava y
casi nada de finos. Los ros de planicie, por el contrario, presentan numerosos
meandros debido a las bajas velocidades del agua y su cauce se forma por arenas y
finos. En general, estos ros se encuentran en cotas cercanas al nivel del mar. Los
ros de transicin estn en una situacin intermedia entre los dos anteriores:
presentan algunas curvas, con velocidades de agua moderadas y sus cauces estn
formados bsicamente por grava, con algo de cantos rodados y arena.