Cultura maya

La civilizacin maya habit una gran parte de la regin denominada Mesoamrica, en los
territorios actuales de Guatemala,Belice, Honduras, El Salvador y en el comprendido por
cinco

estados

del

sureste

de Mxico: Campeche, Chiapas, Quintana

Roo,Tabasco y Yucatn, con una historia de aproximadamente 3000 aos.

Durante ese largo tiempo, en ese territorio se hablaron decenas de dialectos que dieron
lugar a las 44 lenguas mayas modernas. Hablar de los "antiguos mayas" es referirse a la
historia de una de las culturas mesoamericanas precolombinas ms importantes, pues su
legado cientfico y astronmico es mundial. Contrariamente a una creencia muy
generalizada, la civilizacin maya nunca "desapareci". Por lo menos, no por completo,
pues sus descendientes an viven en la regin y muchos de ellos hablan alguno de
los idiomas de la familia mayense.
La literatura maya ilustra la vida de esta cultura. Obras como el Rabinal Ach, el Popol Vuh,
los diversos libros del Chilam Balam, son muestra de ello. Lo que s fue destruido con la
conquista es el modelo de civilizacin que hasta la llegada de los primeros espaoles,
haba generado tres milenios de historia.
La conquista espaola de los pueblos mayas no se consum hasta 1697, con la toma
de Tayasal, capital de los mayas Itz, yZacpetn, capital de los mayas Ko'woj, en
el Petn (actual Guatemala). El ltimo estado maya desapareci cuando el gobierno
mexicano de Porfirio Daz ocup en 1901 su capital, Chan Santa Cruz, dando as fin a la
denominada Guerra de Castas.
Los mayas hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el Preclsico medio y
grandes ciudades como Nakb, El Mirador, San Bartolo, Cival, localizadas en la Cuenca
del

Mirador,

en

el

norte

del Petn,

durante

el

preClsico,

las

conocidasciudades de Tikal, Quirigu (ambas las primeras en ser declaradas Patrimonio

de la Humanidad por la Unesco, en 1979 y 1981 respectivamente), Palenque, Copn, Ro
Azul, Calakmul, Comalcalco (construida
como Ceibal, Cancun,Machaquil, Dos

de

ladrillo

Pilas, Uaxactn, Altn

cocido),
Ha, Piedras

as
Negras y

muchos otros sitios en el rea. Se puede clasificar como un imperio, pero no se sabe si al
momento de colonizar impusieron su cultura o si fue un fruto de su organizacin
en ciudades-estadoindependientes cuya base eran la agricultura y el comercio. Los
monumentos ms notables son las pirmides que construyeron en sus centros religiosos,
junto a los palacios de sus gobernantes (lugares de gobierno y residencia de los nobles),
siendo el mayor encontrado hasta ahora el de Cancun, en el sur del Petn, muchas de

cuyas estructuras estaban decoradas con pinturas murales y adornos de estuco. Otros
restos arqueolgicos importantes

incluyen

las

losas

de piedra tallada

usualmente

llamadas estelas (los mayas las llamaban tetn, tres piedras), que muestran efigies de los
gobernantes junto a textos logogrficos que describen susgenealogas, entronizaciones,
victorias militares, y otros logros. La cermica maya est catalogada como una de las ms
variadas, finas y elaboradas del mundo antiguo.
Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en Mesoamrica, y posiblemente
ms all. Entre los bienes de comercio estaban el jade, el cacao, el maz, la sal y
la obsidiana.