DIGESTION Y ABSORCION DE ALIMENTOS

Los animales obtienen todas las sustancias necesarias para las

funciones corporales de los alimentos que ingieren y los lquidos que beben.
Antes que el cuerpo los absorba y utilice, los alimentos deben pasar por un
proceso llamado digestin. La digestin incluye la accin mecnica, como
la masticacin y la contraccin del tracto intestinal; accin qumica, como la
secrecin de cido clorhdrico en el estmago y de bilis en el intestino
delgado; y accin de enzimas como la maltasa, lactosa y sucrasa o invertina
(que transforman los disacridos), lipasa (acta en los lpidos) y peptidasas
(que actan en las protenas). La produccin de enzimas se realiza en
diversas secciones del tracto digestivo o por microorganismos. El objetivo es
reducir el tamao de las molculas de manera que sean absorbidas hacia la
sangre.

ANIMALES CARNIVOROS, OMNIVOROS Y HERBIVOROS

De acuerdo al tipo de alimento que normalmente consumen, los
animales se clasifican en: carnvoros, herbvoros y omnvoros. Los
carnvoros como el perro y el gato en condiciones normales, consumen
tejidos animales como fuentes de nutrientes omnvoros como los humanos y
los cerdos, consumen tanto tejidos animales como vegetales. Los herbvoros
como el ganado vacuno, las ovejas, los caballos y los conejos consumen
tejidos vegetales.
Los animales carnvoros y omnvoros son monogstricos lo que
significa que el estomago es simple y posee solo un compartimiento.
Algunos herbvoros como los cobayos (cuyes), los caballos y los conejos
tambin son monogstricos. Otros herbvoros como los vacunos, ovinos y
caprinos son animales rumiantes lo que significa que el estmago es
compuesto y est formado por cuatro compartimientos. La clasificacin de
animales en carnvoros, omnvoros y herbvoros no quiere decir que estos no
pueden utilizar ciertos alimentos que por lo general no consumen. Por
ejemplo, los animales herbvoros pueden ser alimentados con productos de
origen animal, mientras que los carnvoros pueden consumir ciertos
cereales.
El tubo digestivo de los humano y los cerdos es similar en cuanto a su
anatoma y fisiologa, en consecuencia, si bien no toda gran parte de la
informacin obtenida de los estudios sobre fisiologa de la nutricin y
digestin de los porciones se puede aplicar al hombre, tanto el cerdo como
los humanos son animales omnvoros y monogstricos, ninguno de los dos
est en condiciones de sintetizar las cantidades necesarias de vitaminas del
complejo B o de aminocidos. Ambos tienden a comer grandes
cantidades de alimentos y volverse obesos, los humanos emplean el
ejercicio fsico como un medio para eliminar el exceso de energa en vez de
almacenarla, como tambin pueden controlar la cantidad de alimento que
ingieren a fin de evitar la obesidad, mientras que los cerdos consumen todo
el alimento que tengan disponible. En los cerdos, el centro de la obesidad
consiste o bien limitar la cantidad de alimentos que se les provee o por
medio de seleccin gentica de animales ms magros.

TUBO DIGESTIVO DE UN ANIMAL MONOGSTRICO (Cerdo)

La anatoma del tubo digestivo varia en forma notoria entre una
especie animal a otra. Los elementos bsicos que integran el tubo digestivo
son: boca, esfago, estomago, intestino delgado e intestino grueso o colon;
la funcin principal de los rganos que preceden al intestino delgado es
reducir el tamao de las partculas del alimento. La funcin de intestino
delgado es desdoblar las molculas del alimento y la absorcin, mientras
que el intestino grueso absorbe agua y transforma los desechos no
digeribles en formas slidas llamadas heces. En un mamfero de estmago
simple (como el cerdo), la boca posee dientes y labios que facilitan la
introduccin de alimento en la boca, el que es masticado (rumiar), adems
de glndulas salivales que secretan saliva, la que humedece el alimento
para que pueda ser tragado. Los alimentos pasan de la boca al estmago a
travs del esfago. En la unin del esfago con el estomago existe un
esfnter (vlvula), su funcin es evitar que el alimento retorne al esfago
al producirse la contraccin del estmago. El estmago vierte su contenido
en la porcin de intestino delgado conocido como duodeno. En la unin del
estmago con el duodeno se localiza otro esfnter, el ploro, el cual puede
cerrarse para evitar que el alimento se traslade desde o hacia el estmago.
Desde el duodeno, el alimento pasa al yeyuno y luego leon, porciones que
tambin forman parte del intestino delgado. Luego pasa al intestino grueso
o colon, la vlvula ileocecal ubicada en la unin del intestino delgado con
el colon, impide que el material del intestino grueso retroceda hacia el
intestino delgado. El intestino delgado vuelca su contenido en la parte del
colon cercana al extremo anterior. El extremo anterior cerrado del colon es
el ciego, o en algunos animales el apndice vermiforme. El intestino grueso
vaca su contenido en el recto. El ano posee un esfnter que est bajo
control voluntario, de modo que el animal puede controlar la defecacin
hasta el momento de producir la eliminacin activa.
Animales como cerdos, caballos, conejos y aves de corral se clasifican
como monogstricos, pero difieren notablemente entre s en ciertos
aspectos. Por ejemplo, tubo digestivo del cerdo como ejemplo del tubo
digestivo de un animal monogstrico que posee un ciego altamente
desarrollado lugar en el que se produce la fermentacin, el conejo y el
caballo poseen grandes ciegos en los cuales se produce una parte
importante de la fermentacin.
Debido a que el ciego se ubica detrs de la zona donde se produce la
mayor de la absorcin, los caballos y los conejos no obtienen todos los
nutrientes elaborados por los microorganismos en el ciego excepto que
ingieren sus propias heces. Se sabe que con frecuencia los conejos comen
sus heces y los caballos tambin cuando reciben una dieta de forraje de
baja calidad y en consecuencia necesitan algunos de los nutrientes de las
heces.
El tubo digestivo de la mayora de las especies de aves de corral
difiere respecto del tubo digestivo del cerdo en varios aspectos. Debido a
que no poseen dientes, las aves de corral reducen el alimento hasta un
tamao en que puedan tragarlo, por medio a un ensanchamiento del
esfago en el cual el alimento se puede almacenar. Si bien en el buche se
puede ocurrir algo de fermentacin, ste no acta como tanque de
fermentacin. Del buche el alimento pasa al proventrculo, que es un
estmago glandular que tienen las aves que secretan HCL y jugos gstricos,
pero no muele el alimento. Luego pasa a la molleja, donde es molido en
partculas menores por medio de fuertes contracciones musculares.

Aparentemente la molleja no tiene otra funcin ms que la de reducir el

tamao de las partculas de alimentos, porque las aves a las que se les
extirpa la molleja pueden digerir solo una racin finamente molido. El
alimento pasa de la molleja al intestino delgado, de donde a su vez pasa al
intestino grueso. En la unin de ambos intestinos se localizan dos ciegos
que contribuyen poco a la digestin. Del intestino grueso el material pasa a
la cloaca, donde tambin desemboca la orina. Desde all es expulsado a
travs del ano.
(Aparato digestivo de las Aves)

COMPARTIMIENTOS DEL ESTMAGO DE LOS RUMIANTES

A diferencia de los animales monogstricos, que poseen un estmago
simple, los vacunos, ovinos y caprinos poseen un estmago formado por
cuatro compartimientos: rumen, retculo, omaso y abomaso. El rumen es un
gran tanque de fermentacin, en donde las bacterias y protozoarios viven a
expensas de los nutrientes que obtienen de la degradacin de los forrajes.
El rumen est revestido internamente por numerosas papilas que le dan
el aspecto de estar cubiertos por prolongaciones cortas que forman una
densa capa. Las papilas aumentan la superficie de revestimiento del
rumen. Los microorganismos que se encuentran en l pueden digerir
clulas, sintetizar aminocidos a partir de nitrgeno no proteico y sintetizar
las vitaminas del complejo B. Despus, estos microorganismos son
digeridos en el intestino delgado para permitir que el rumiante aproveche
estos nutrientes. El retculo tiene un revestimiento compuesto por
pequeos compartimientos que asemejan a un panal de abejas por lo
que con frecuencia se le denomina porcin de panal de abejas. El
omaso presenta muchos pliegues por lo que recibe el nombre de porcin
plegada. El abomaso estmago verdadero corresponde al estmago de
los animales monogstricos.
Los animales con estmago compuesto (vacunos, ovinos, caprinos)
consumen forraje rpidamente, luego lo regurgitan, lo vuelven a masticar
con tambin la accin de regurgitar y volver a tragar el alimento no digerido
despus de haberlo vuelto a masticar se conocer como rumia. A los
animales que tienen esta capacidad de rumiar se les conoce como
rumiantes. Debido a la fermentacin que realizan los microorganismos en
el rumen se produce grandes cantidades de gas (principalmente metano y
dixido de carbono). Por lo general, el animal elimina los gases eructando. Si
estos no se eliminan as, se produce el timpanismo, tambin llamado

meteorismo; en estos casos el rumen y el retculo se expanden y

adquieren un volumen desmesurado (meteorismeotimponismo).