Un terremoto (del latn terra tierra, y motus movimiento), tambin llamado

sesmo o sismo (del griego [seisms] temblor o temblor de tierra) es un

fenmeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre producido por la
liberacin de energa acumulada en forma de ondas ssmicas. Los ms comunes
se producen por la ruptura de fallas geolgicas. Tambin pueden ocurrir por otras
causas como, por ejemplo, friccin en el borde de placas tectnicas, procesos
volcnicos o incluso ser producidos por el hombre al realizar pruebas de
detonaciones nucleares subterrneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina hipocentro. El epicentro es el
punto de la superficie terrestre directamente sobre el hipocentro. Dependiendo de
su intensidad y origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza
terrestre, corrimientos de tierras, tsunamis o actividad volcnica. Para la medicin
de la energa liberada por un terremoto se emplean diversas escalas entre las que
la escala de Richter es la ms conocida y utilizada en los medios de
comunicacin.
Qu lo origina?

La capa ms superficial de la Tierra, denominada Litosfera es rgida, est

compuesta por material que puede fracturarse cuando se ejerce presin sobre ella
y forma un rompecabezas llamado Placas Tectnicas. Estas placas viajan como
"bloques de corcho en agua" sobre la Astenosfera, la cual es una capa viscoelstica donde el material fluye al ejercer una fuerza sobre l. Este fenmeno
provoca el movimiento de las placas y es justo en los lmites entre placas, donde
hacen contacto unas con otras, generando fuerzas de friccin que mantienen
atoradas dos placas adyacentes, produciendo grandes esfuerzos en los
materiales. Cuando se vence la fuerza de friccin, se produce la ruptura violenta y
la liberacin repentina de una gran cantidad de energa acumulada, generndose
as un temblor que rada dicha energa en forma de ondas que se propagan en
todas direcciones.

Un

volcn

(del nombre del dios mitolgico romano Vulcano)3 es una estructura geolgica
por la que emergen magma en forma de lava, ceniza volcnica y gases provenientes del
interior de la Tierra. El ascenso de magma ocurre en episodios de actividad violenta
denominados erupciones, que pueden variar en intensidad, duracin y frecuencia, desde
suaves corrientes de lava hasta explosiones extremadamente destructivas. En ocasiones,
por la presin del magma subterrneo y la acumulacin de material de erupciones
anteriores, los volcanes adquieren una forma cnica. En la cumbre se encuentra su crter
o caldera.
Los volcanes existen en la Tierra, en otros planetas y satlites, algunos estn formados de
materiales considerados fros y se denominan criovolcanes. En ellos, el hielo acta como
roca mientras que el agua fra lquida interna acta como magma; esto ocurre en la luna
de Jpiter llamada Europa.
Por lo general, los volcanes se forman en los lmites de placas tectnicas, aunque existen
los llamados puntos calientes, en donde no hay contacto entre placas. Un ejemplo clsico
son las islas Hawi.
Los volcanes pueden tener muchas formas y despedir distintos productos. Algunas de las
formas ms comunes son estratovolcn, cono de escoria, caldera volcnica y volcn en
escudo. Tambin existen numerosos volcanes submarinos ubicados a lo largo de las
dorsales ocenicas y otros que alcanzan alturas sobre los 6000 metros sobre el nivel del
mar, entre ellos, el volcn ms alto del mundo, el Nevado Ojos del Salado, en Argentina y
Chile, siendo adems la segunda cumbre ms alta de los hemisferios sur y Occidental
(solo superado por el tambin argentino cerro Aconcagua).

Seccin transversal de un estratovolcn (la escala vertical se ha exagerado):

1. Cmara magmtica
9. Capas de lava emitidas por el volcn
2. Lecho de roca
10. Garganta
3. Chimenea
11. Cono secundario
4. Base
12. Flujo de lava (colada)
5. Lmina
13. Ventiladero
6. Fisura
14. Crter
7. Capas de ceniza emitida por el volcn
15. Columna eruptiva
8. Flanco

La Erosin

es el desgaste de las rocas por la accin del agua, el viento, el hielo o las
partculas que arrastran estos agentes. Asociado y simultneo a la erosin, siempre se
produce un transporte de los fragmentos arrancados.
El resultado es un conjunto de formas de erosin en el relieve, caracterstico del agente
erosivo predominante.
Los efectos de la erosin dependen de la intensidad con que actan los agentes erosivos:
agua, viento, hielo, etc., y de la resistencia del material que recibe el impacto. Cada
agente de erosin produce un conjunto de formas del relieve distinto y caracterstico; as,
podemos hablar de la erosin que producen las olas (en el mar o en los grandes lagos),
de la erosin elica (debida al viento), de la erosin fluvial (producida por los ros), de la
erosin glaciar (causada por el lento movimiento del hielo de los glaciares), etc.
La sedimentacin es la acumulacin de los materiales procedentes de la erosin, en
zonas en las que los agentes externos pierden su capacidad de transporte debido a la
prdida de energa.
La sedimentacin ocurre normalmente en zonas bajas de la corteza terrestre. Los
materiales que se depositan se denominan sedimentos. En muchos casos aparecen unas

formas de sedimentacin caractersticas de cada agente externo. Por ejemplo, las dunas
son formas de sedimentacin propias del viento, mientras que las playas lo son del mar.

Relieve
Uno de los principales factores que determina la velocidad de los procesos de erosin es
el relieve. Los procesos fluviales o gravitatorios actan generalmente en presencia de una
cierta pendiente topogrfica.