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Psicologa del ciclo vital humano.

1. Psicologa del desarrollo: aspectos conceptuales


1.1. DEFINICIN DE PSICOLOGA DEL DESARROLLO
La Psicologa es la disciplina que estudia la conducta humana. El anlisis de
esta conducta puede abordarse, entre otras, desde la perspectiva del
desarrollo humano. As, la Psicologa del desarrollo puede definirse como el
estudio de los cambios ocurridos en la conducta humana fruto del desarrollo.
1.2. MBITOS DE INFLUENCIA SOBRE EL DESARROLLO
En la actualidad, el desarrollo se considera resultado de la interrelacin de
distintos sistemas, en los que se dan mutuas y constantes influencias. Se parte
por tanto de una idea de desarrollo dinmico, en constante flujo y cambio. El
individuo estara inmerso en un ambiente que le influye y a su vez es influido
por l. Esta concepcin del desarrollo parte de la denominada "teora de
sistemas" de Bronfenbrenner, y se considera perteneciente al denominado
modelo ecolgico del desarrollo.
Bronfenbrenner organiza as los distintos sistemas que afectan al individuo en
desarrollo:
Microsistema, que definira el ambiente inmediato del individuo y todos los
aspectos relativos a su vida diaria, como son la familia, la escuela o los amigos
(en el caso, por ejemplo, de un nio).
Mesosistema, hara referencia a las relaciones entre los distintos
microsistemas del individuo, como por ejemplo, las relaciones entre familia y
escuela.
Exosistema, que definira el ambiente alejado del individuo, aquel que no es
tangible en su vida diaria, pero que le afecta de forma indirecta, como son las
instituciones sociales, o el trabajo de los padres.
Macrosistema, o ambiente socio-cultural del individuo, que incluye los valores,
creencias, ideologa poltica y otras influencias provenientes de la sociedad y
cultura en la vive el individuo. Un ejemplo de macrosistema sera la concepcin
sobre la familia imperante en una determinada cultura.
El estudio del macrosistema nos permite definir una serie de contextos en los
que enmarcar al sujeto en desarrollo, y que se describen a continuacin.
1.3. CONTEXTOS DE DESARROLLO
Segn Berger (2006), los factores contextuales generales ms importantes en
la vida del sujeto seran:

Contexto histrico: Hara referencia al momento histrico que definira la vida


de una determinada generacin o cohorte.
Contexto cultural: Determinado por los valores y creencias dominantes en una
determinada cultura o grupo social.
Contexto socioeconmico: Relativo
socioeconmicas propias del mismo.

al

grupo

social

condiciones

As, de forma general podemos enmarcar al sujeto en desarrollo en una serie


de contextos que ayudan a definirlo y explicarlo. No obstante, de forma ms
concreta el desarrollo se estudia a travs de una serie de mbitos comnmente
utilizados por los tericos del desarrollo, el mbito fsico, cognitivo y social.
1.4. MBITOS DE ESTUDIO DE LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO
Cuando analizamos los cambios que se producen en el individuo a lo largo de
su desarrollo, podemos contemplarlos desde distintos mbitos de estudio:
El mbito fsico, desde el que se analizaran la estabilidad, el cambio biolgico
y los determinantes del crecimiento fsico.
El mbito cognitivo, que incluira el anlisis de las capacidades intelectuales y
su contribucin al desarrollo del individuo.
El mbito social y de la personalidad, que describe la evolucin de las
diferencias individuales y las relaciones sociales a lo largo del desarrollo.
Estos distintos aspectos del desarrollo han sido abordados de forma distinta en
funcin de la teora desde la que se plantea el desarrollo.
2. Teoras sobre la psicologa del desarrollo
Son muchas las teoras que se han planteado para explicar los cambios
ocurridos en la conducta humano a lo largo del desarrollo. Dado el carcter
introductorio de este tema, nos centraremos en las teoras que han tenido una
mayor repercusin a lo largo del tiempo.
2.1. TEORA PSICODINMICA O PSICOANALTICA
Teora de principios de siglo XX que explica el desarrollo en trminos de
impulsos y motivaciones inconscientes. Segn esta teora y su principal
impulsor, Freud, el desarrollo se producira a travs de una serie de estadios
evolutivos y dara como resultado una determinada personalidad. Freud parte
de la idea de que cada etapa del desarrollo estara marcada por el deseo y
satisfaccin de determinados deseos inconscientes, relativos a una
determinada funcin biolgica (oral, anal, flica o genital). Adems, la
personalidad depender de tres instancias y del equilibrio entre las mismas; el

Ello (principio del placer), el yo (principio de la realidad), y el Superyo


(conciencia). El desarrollo normal estar determinado por la capacidad del nio
de avanzar a travs de todos los estadios, sin que se produzca estancamiento
o fijacin en alguno de los mismos, y manteniendo en equilibrio las tres
instancias propias de la personalidad.
2.2. TEORA DEL APRENDIZAJE
Esta teora explica el desarrollo a travs de los principios del aprendizaje, bien
sea por mecanismos de condicionamiento clsico y operante, o por
mecanismos de aprendizaje social, como imitacin y modelado. As, para
Watson o Skinner, el resultado del desarrollo depender de la historia de
refuerzos y castigos que haya recibido un individuo, lo que en definitiva
conformar su conducta y desarrollo, mientras que para Bandura, stas
dependern de la observacin e imitacin de la conducta de otras personas, a
las que consideramos modelos de comportamiento.
2.3. TEORA COGNITIVA
Esta teora intenta explicar el desarrollo desde los procesos intelectuales o
cognitivos del individuo. Desde esta perspectiva, el desarrollo avanza como
resultado de la evolucin de la capacidad de pensar del individuo. Algunos
tericos, como Piaget, se centran en la descripcin de una serie de estadios
evolutivos determinados por mecanismos innatos, atribuyendo al individuo la
responsabilidad de este desarrollo, mientras que otros, como Vygotsky,
consideran el desarrollo cognoscitivo del individuo resultado de las
interacciones sociales con adultos significativos para l.
2.4. TEORA HUMANISTA
Esta teora parte de las cualidades nicas de cada individuo como explicacin
al desarrollo humano. Desde esta perspectiva cobran especial importancia las
motivaciones intrnsecas del individuo, pues stas determinarn su conducta y
su evolucin. As, los procesos psicolgicos internos conformarn en ltimo
extremo la personalidad y conducta del sujeto. Autores relevantes de esta
perspectiva seran Rogers o Maslow, entre otros.
2.5. TEORA EVOLUTIVA
Para los tericos evolutivos, el desarrollo estar determinado por factores
biolgicos y genticos heredados de nuestros antepasados. La teora de la
evolucin de las especies, de Darwin, parte de estos principios, y considera que
slo sobreviven los individuos y las conductas denominadas aptas. Otra
teora con fuerte influencia evolutiva es la etolgica, que explica determinados
patrones de desarrollo en animales a partir de determinantes biolgicos. Lorenz
sera el mximo exponente de la teora

3. Resumen del desarrollo humano desde la concepcin hasta la niez


A continuacin vamos a describir de forma muy general algunos de los
aspectos ms importantes del desarrollo humano desde la concepcin hasta la
etapa de la niez, distinguiendo entre las etapas prenatal y perinatal, la
infancia, la etapa preescolar, y la niez.
3.1. DESARROLLO PRENATAL Y NACIMIENTO
Desde el momento de la concepcin, son muchos los cambios que experimenta
esa primera clula hasta convertirse en el ser humano que encontramos en el
momento del parto. Estas transformaciones se producen a lo largo de tres
perodos principalmente (Berger, 2006):
Perodo germinal: Este perodo va desde la concepcin hasta la tercera
semana, y en ste las clulas comienzan a multiplicarse y a diferenciarse. En
concreto, a medida que aumentan, las clulas se dividen en dos zonas; una
externa que se convertir en la placenta, y una interna que darn forma al
embrin.
Perodo embrionario: Desde la tercera a la octava semana de gestacin se
forma el denominado embrin, y todos sus rganos, corazn, cabeza, brazos,
piernas, ojos, nariz y boca Tambin en este perodo se formar el tubo neural
que ms adelante ser el sistema nervioso central.
Perodo fetal: Desde la novena semana hasta el nacimiento el organismo pasa
de denominarse embrin a llamarse feto, y se producen las mayores
transformaciones del desarrollo prenatal. De ser un organismo indiferenciado
pasa a ser un organismo sexuado, con la formacin de los rganos sexuales. El
corazn tiene un ritmo ms fuerte, y brazos y piernas se desarrollan ms, con
la formacin de dedos y uas. Otros rganos como el digestivo y excretor se
desarrollan completamente. El sistema nervioso empieza a funcionar de forma
clara hacia la mitad del embarazo, producindose paulatinamente el desarrollo
cerebral. En los ltimos meses se perfeccionan los sistemas respiratorio y
cardiovascular, lo que determina la asistencia de los nios nacidos de forma
prematura.
Algunos de los factores que pueden amenazar el desarrollo y afectar al perodo
gestacional y posterior nacimiento provienen directamente de la madre y son:
dieta de la madre, edad de la madre, apoyo prenatal de la madre, salud de la
madre, consumo de drogas por parte de la madre. Aunque el padre y el
entorno tambin pueden influir sobre el feto, la madre es la principal fuente de
influencia ambiental del nio en gestacin. Estos factores posibles causantes
de daos, denominados teratgenos, pueden afectar de forma distinta en
funcin del momento de la gestacin en que se den. El perodo de mayor

susceptibilidad para que un teratgeno produzca un determinado dao se


denomina perodo crtico, y stos varan en funcin del rgano en desarrollo.
Una vez que se ha completado el desarrollo prenatal se produce el nacimiento.
El parto pasa fundamentalmente por tres etapas; en la primera las
contracciones se espacian cada 10 minutos y duran poco, y se intensifican
progresivamente hasta abrir el cuello del tero completamente, en la segunda
se produce propiamente la salida del beb a travs del canal del parto, y en la
tercera el cordn umbilical y la placenta son expulsados.
El beb recin nacido pasa una evaluacin para controlar sus primeras
respuestas denominado test de Apgar. Este test se pasa al minuto y a los 5
minutos del nacimiento. Esta evaluacin tiene en cuenta la apariencia, el pulso,
los gestos y muecas, la actividad y la respiracin del recin nacido.
Por ltimo, es interesante resaltar algunas de las capacidades innatas que se
observan en el nio recin nacido, en cada uno de los mbitos de estudio:
Desarrollo fsico: El recin nacido viene equipado con una serie de conductas
reflejas que garantizan su adaptacin al medio, como son el reflejo de succin,
el reflejo de deglucin y el reflejo de bsqueda.
Desarrollo cognitivo: El recin nacido manifiesta unas capacidades sensoriales
que le permiten experimentar el nuevo medio en el que se encuentran. As, el
bebe desde el primer da puede ver y or, as como sentir a travs del tacto, el
gusto y el olfato.
Desarrollo social: Adems, el recin nacido es capaz de mantener la
interaccin, imitando las conductas de otros y desde muy pronto discrimina las
emociones ms bsicas.
3.2. DESARROLLO HUMANO EN LA INFANCIA
En el perodo que va desde el nacimiento hasta los dos aos, el beb
experimenta notables cambios en todas las reas de desarrollo:
Desarrollo fsico
Aunque existen muchas diferencias individuales, los bebs crecen a gran
velocidad durante los dos primeros aos, como prueba el hecho de que el beb
a los dos aos pese alrededor de cuatro veces su peso al nacer. En cuanto a la
altura, alrededor del primer ao miden una media de 76 cms., y un ao
despus alrededor de 91 cms. Aunque todas las partes del cuerpo
experimentan crecimiento, no todas lo hacen en la misma proporcin.
Esta idea responde a uno de los cuatro principios que rigen el crecimiento en la
infancia:

Principio cefalocaudal, por el que la direccin del crecimiento va desde la


cabeza hasta los pies.
Principio prximodistal, por el que el desarrollo va desde las partes del cuerpo
ms cercanas al eje corporal hasta las ms alejadas.
Principio de integracin jerrquica, por el que las habilidades simples se
adquieren de forma independiente, y posteriormente se integran para formar
habilidades ms complejas.
Principio de independencia de los sistemas, por el que distintos sistemas
corporales crecen en distinta proporcin.
En lo que se refiere al desarrollo motor, son tambin muchos los logros que se
adquieren en este perodo del desarrollo. Segn Palacios, Marchesi y Coll
(1999), en el momento del nacimiento el beb llega equipado con una serie de
reflejos que no estn bajo su control y que le permiten responder al medio, y
posteriormente el nio adquiere mayores niveles de control sobre sus
capacidades motoras, en dos reas fundamentalmente: habilidades motoras
gruesas, y habilidades motoras finas.
De esta forma, la mayor parte de los reflejos desaparecen progresivamente,
otros se convierten en acciones voluntarias, y otros permanecen toda la vida,
como el reflejo de parpadeo. Desde las primeras semanas de vida, en que nos
encontramos un beb con movimientos incontrolados y poco coordinados,
hasta los dos aos, en los que el beb presenta movimientos voluntarios y
coordinados, se han producido muchos de los hitos ms importantes del
desarrollo motor, como son; sentarse sin apoyo, agarrar con el pulgar y el
ndice, caminar, subir escaleras, corretear o saltar en el lugar.
En cuanto al desarrollo de los sentidos, encontramos los siguientes avances
(Feldman, 2007):
Respecto a la percepcin visual, los bebs desarrollan muy pronto tanto la
agudeza visual (alrededor de los seis meses), como la visin binocular
(alrededor de las 14 semanas), o la percepcin de la profundidad (seis meses
aprox.), adems de mostrar claras preferencias por los estmulos simples, las
lneas curvas, las figuras tridimensionales y sobre todo, los rostros humanos.
En relacin a la percepcin auditiva, a lo largo de este perodo aumentan su
sensibilidad acstica, su capacidad de localizacin del sonido, la habilidades de
discriminacin auditiva, y una clara preferencia de la voz materna sobre
cualquier otra.
En cuanto al tacto, los estudios reconocen altos niveles de sensibilidad tctil
en los nios, adems de sensibilidad al dolor.

Por ltimo, en cuanto a la percepcin multimodal, o combinacin de uno o ms


sentidos, tambin se aprecian notables avances en esta capacidad, como
prueba el hecho de reconocer visualmente un objeto que previamente haba
explorado con la boca.
Desarrollo cognitivo
Respecto a esta rea del desarrollo, el autor por excelencia ha sido Piaget, al
ser el primer evolutivo que realiz una sistemtica descripcin del
comportamiento de los bebs, a los que consider activos exploradores de la
realidad y constructores de su propia inteligencia en interaccin con los objetos
de su entorno (Palacios, Marchesi y Coll, 1999).
Para describir el desarrollo de la inteligencia en este perodo, Piaget propuso
esta etapa como estadio sensoriomotriz, que a su vez dividi en distintas
subetapas:
Subestadio 1 (0-1 mes), o etapa de la actividad refleja. Los bebs utilizan sus
reflejos innatos para asimilar objetos nuevos y acomodar sus reflejos a los
nuevos objetos.
Subestadio 2 (1-4 meses), en el que aparecen los primeros actos no reflejos o
acciones voluntarias y su repeticin, lo que Piaget denomin reacciones
circulares primarias, centradas siempre en el cuerpo del beb.
Subestadio 3 (4-8 meses), en el que el beb aprende de su accin sobre los
objetos, lo que lleva a la repeticin de las mismas o reacciones circulares
secundarias, centradas siempre en un objeto externo. Adems el beb
comienza a imitar las conductas adultas.
Subestadio 4 (8-12 meses), dnde realmente aparece la conducta intencional
por parte del beb, es capaz de coordinar esquemas secundarios, progresa en
la imitacin adulta, y muestra la denominada permanencia del objeto.
Subestadio 5 (12-18 meses), en el que el beb inventa variaciones para sus
acciones sobre los objetos, y mtodos de ensayo y error con el fin de observar
las consecuencias de sus actos, lo que Piaget denomin reacciones circulares
terciarias.
Y subestadio 6 (18-24 meses), etapa en la que comienza propiamente el
pensamiento, y el nio es capaz de ensayar mentalmente acciones antes de
llevarlas a cabo de forma real, por la interiorizacin de los esquemas a nivel
mental o creacin de smbolos. El nio adems es capaz de realizar imitaciones
diferidas y de poner en marcha el juego simblico.
Pero no solo la inteligencia del beb avanza vertiginosamente en el perodo de
la infancia. La memoria, por ejemplo, se observa en bebs de dos meses que

aprendieron la asociacin entre el movimiento de un mvil y el pataleo, y lo


recordaron hasta dos semanas ms tarde. Alrededor de los seis meses, esa
huella mnsica puede perdurar hasta seis semanas ms tarde al
establecimiento de la asociacin. No obstante, cuando comparamos a los nios
de esta edad con nios algo mayores, observamos que en la infancia la
memoria an es bastante frgil y se refiere a hechos y situaciones muy
sencillas.
Otra de las habilidades en las que los bebs demuestran grandes
competencias en la adquisicin del lenguaje. Aunque existen numerosas
teoras que intentan explicar el origen de esta adquisicin, nosotros nos
centraremos nicamente en describir los hitos que alcanza el nio a nivel
lingstico durante este perodo.
A, a nivel de produccin del lenguaje encontramos que:

El recin nacido viene equipado con un repertorio de conductas que, fruto de


la interaccin con los adultos significativos, posteriormente se vuelve ms
cultural y arbitrario.
Hacia los 3 meses aparecen los primeros sonidos guturales.
A los 6 meses aparece el balbuceo y la capacidad de sealar.
A los 8-9 meses son capaces de producir protopalabras.
Hacia los 12 meses aparecen las primeras palabras.
Entre los 12 y 18 meses se encuentran las primeras 50 palabras y el uso de
estrategias fonolgicas.
Y entre los 18 y 24 meses sigue aumentado el vocabulario y los nios son
capaces de producir sus primeras oraciones simples.
Es importante resaltar que existen grandes diferencias individuales en la
adquisicin del lenguaje, y que no todos los nios siguen la misma ruta para la
adquisicin del lxico. As, Nelson distingue entre los nios referenciales, o
aquellos cuyas primeras palabras se refieren a objetos y nombres comunes, y
nios expresivos, o aquellos cuyas primeras palabras son de uso personal
social y con funcin gramatical.
Desarrollo social y de la personalidad
Durante la infancia, uno de los aspectos ms importantes para el desarrollo
socio-afectivo del beb va a ser la formacin de los vnculos de apego con sus

cuidadores. Este vnculo se desarrolla a lo largo del primer ao de vida en las


siguientes fases (Palacios, Marchesi, y Coll, 1999):
Desde los 0 a los 3 meses, se observa en el nio una predisposicin por los
miembros de su especie, aunque an no manifiesta preferencia entre stos.
Desde los 3 a los 6 meses se observa una preferencia por los adultos que lo
cuidan, aunque sin rechazo a los desconocidos.
Desde los 6 a los 9 meses se detecta ya una clara preferencia por las figuras
de apego, que se expresa con protesta ante la separacin, y un alto rechazo a
los desconocidos.
Desde los 9 a los 12 meses se observa una cierta independencia de las figuras
de apego y una reactivacin de la protesta ante la separacin en situaciones
crticas.
Ainsworth desarroll una prueba de laboratorio para la medida del apego, la
denominada situacin extraa, y a partir de sta clasific a los nios en 3
tipos de apego:
Apego seguro, en el que el nio exploraba el ambiente en presencia de la
madre, mostraba ansiedad (aunque no intensa) ante la separacin, y bienestar
ante el reencuentro.
Apego ansioso-ambivalente, en el que el nio era incapaz de explorar el
ambiente en presencia de la madre, mostraba altos niveles de ansiedad ante la
separacin y reacciones ambivalentes ante el reencuentro y gran dificultad
para ser consolados.
Apego ansioso-evitativo, en el que el nio explora el ambiente, presenta nula o
escasa ansiedad ante la separacin y evitacin de la madre en el reencuentro.
Posteriormente se ha definido un cuarto tipo de apego, el apego
desorganizado, que muestran altos niveles de desorientacin y conductas
contradictorias.
3.3. DESARROLLO HUMANO EN LOS AOS PREESCOLARES
Nuevamente vamos a dividir los logros alcanzados en estos aos (2-6 aos), en
distintas reas de desarrollo.
Desarrollo fsico
Respecto al crecimiento, en esta etapa se observa un aumento regular de la
talla y el peso, aunque a un ritmo ms lento que en los dos primeros aos. Al
igual que ocurra en la infancia, en estas edades se observan grandes
diferencias individuales en cuanto al crecimiento se refiere. Tambin se
observan cambios en la forma y estructura corporal.

Con respecto al desarrollo motor, tambin se aprecian importantes logros tanto


en independencia como en coordinacin. Y asistimos en estos aos al
desarrollo de la lateralidad, o preferencia por el uso de una mano sobre otra. La
dominancia lateral implica dominancia cerebral contralateral, lo que significa
que los zurdos presentan dominancia cerebral derecha y los diestros
dominancia cerebral izquierda.
En cuanto al desarrollo de la grafomotricidad, en estas edades se observan los
primeros garabatos, o relacin entre la produccin grfica y objetos externos, y
un mejor control del trazo.
Desarrollo cognitivo
En los aos preescolares segn Piaget la inteligencia de los nios atraviesa la
denominada etapa preoperacional. Esta etapa se caracteriza por un
incremento del pensamiento simblico, lo que permite un uso ms sofisticado
del lenguaje. No obstante, Piaget describe las habilidades del nio de esta
etapa en negativo, y considera esta etapa un proceso de transicin hacia la
etapa donde se da propiamente el razonamiento lgico, la etapa de las
operaciones concretas. As, el nio preoperacional se puede considerar; (1)
atrapado por la apariencia perceptiva de los objetos, (2) incapaz de relacionar
estados iniciales y finales de un proceso, (3) incapaz de usar el pensamiento
reversible, (4) razonando de forma transductiva y no lgica, (5) Egocntrico.
No obstante, muchos autores actuales consideran que Piaget infravalor las
capacidades del nio preoperacional, y que aplicando pruebas de evaluacin
ms adaptadas se consiguen mayores niveles de rendimiento por parte del
nio.
Respecto a otras capacidades cognitivas, en estas edades encontramos los
primeros signos de memoria autobiogrfica, aunque todava no alcanza la
precisin de los aos escolares.
En esta etapa encontramos que el nio ya es capaz de captar regularidades
situaciones y empieza a agrupar el conocimiento en esquemas (conocimiento
temtico) y categoras (conocimiento taxonmico).
En relacin al lenguaje, el nio muestra grandes progresos a nivel de sintaxis,
pues la longitud y complejidad de las oraciones que forma se incrementa
notablemente. Adems, sigue incrementndose el vocabulario de una forma
vertiginosa, de manera que hacia los 6 aos poseen alrededor de 14000
palabras. En estas edades el nio empieza tambin a dominar las reglas
gramaticales, aunque pueden cometer errores de sobrerregularizacin, al
querer aplicarlas de forma demasiado estricta. Por ltimo, aparece en esta
etapa el habla privada (hablar para s mismo), lo que para muchos contribuye
al desarrollo de la pragmtica, y se perfecciona el habla social.

Otra habilidad cognitiva que aparece en estos aos es la denominada teora


de la mente, o comprensin de los procesos mentales humanos. A partir de
los 4 aos, los nios son capaces de entender que otra persona puede poner
en marcha procesos mentales distintos a los suyos. Por ltimo, otras de las
capacidades cognitivas que aparecen en esta edad tienen que ver con el
razonamiento probabilstica y aritmtico y el uso de las normas.
Desarrollo social y de la personalidad
Una vez formados los vnculos de apego, las relaciones entre los padres e hijos
en los aos posteriores estn marcadas por los estilos de crianza desarrollados
por los padres con el fin de socializar a sus hijos. Estos estilos los podemos
dividir en:
Estilo autoritario, caracterizado por altos niveles de control y exigencia y
escasas muestras de afecto.
Estilo democrtico, caracterizado por altos niveles de control y exigencia, pero
tambin altos niveles de afecto y comunicacin.
Estilo indulgente, con bajos niveles de control y exigencia, y altas muestras de
afecto.
Estilo negligente, con bajos niveles de control y exigencia y bajas muestras de
afecto, lo que se asocia a patrn de abuso y malos tratos.
Respecto al desarrollo emocional, en estos aos encontramos que las
emociones se hacen cada vez ms especficas con ayuda del lenguaje, y los
nios comprenden mejor las emociones, asocindolas a contextos especficos.
Respecto a su capacidad de autorregulacin emocional, en estos aos los nios
siguen perfeccionando esta capacidad, dependiendo cada vez menos de los
adultos para adaptar la intensidad y expresin emocional de forma socialmente
correcta.
En los aos preescolares los nios van desarrollando su conciencia del yo,
aunque su autoconcepto todava se basa en caractersticas muy concretas y
poco abstractas, por lo que se considera cambiante y arbitrario. En cuanto a la
autoestima, los nios se valoran en dimensiones relacionadas con la
competencia fsica, acadmica, y la aceptacin por parte de los iguales y de los
padres.
En esta etapa los nios desarrollan la identidad de gnero, y a lo largo de estos
aos toma conciencia de que el gnero es un rasgo invariante que permanece
ms all de la apariencia perceptiva.
En sus relaciones con otros, los preescolares desarrollan relaciones con los
iguales basadas en la reciprocidad y la ayuda mutua, donde tienen cabida

tanto las respuestas agresivas como las prosociales, y donde abunda el juego
social sobre el individual.
Por ltimo, en relacin al desarrollo moral, los nios preescolares dan muestras
de conductas morales primitivas. Segn Piaget, esta etapa sera de la
denominada de heteronoma moral, donde los nios an no son flexibles en
su aplicacin de las normas, y miden la bondad del acto no por la intencin
sino por el resultado. En esta etapa los nios dan muestras de una obediencia y
respeto absoluto a las normas de los adultos. Otro autor muy importante en el
rea del desarrollo moral, Kohlberg, considera que los nios preescolares se
encuentran en el estadio de moral preconvencional, segn el cual los juicios
del nio se basarn en sus figuras de autoridad, pero sern reflejo de su
egocentrismo y de su inflexibilidad a la hora de discriminar las buenas de las
malas intenciones.
3.4. DESARROLLO HUMANO EN LA NIEZ
Tal como venimos haciendo a lo largo del captulo, resumimos los logros
adquiridos por los nios en esta etapa (de los 6 a los 12 aos) en las siguientes
reas de desarrollo.
Desarrollo fsico
El crecimiento sigue ralentizndose, en proporcin al crecimiento observado en
los aos anteriores. Uno de los aspectos que preocupan a esta edad es el
aumento de la obesidad infantil, producto de los malos hbitos alimenticios y la
vida sedentaria.
Respecto al desarrollo motor, en los aos escolares siguen afianzndose
nuevos logros motores, como son balancearse sobre un pie con los ojos
cerrados, caminar sobre una barra de equilibrio, saltar cada vez ms alto y
correr a mayor velocidad. Adems, sus habilidades motoras finas tambin se
perfeccionan y son capaces de mecanografiar y pintar dibujos con multitud de
detalles.
Desarrollo cognitivo
Piaget denomina esta etapa de la inteligencia como etapa de las operaciones
concretas, lo que supone el uso por parte del nio del pensamiento lgico.
Adems, esta nueva etapa se caracteriza por una superacin por parte del nio
de su egocentrismo inicial, lo que le permite tener en cuenta multitud de
aspectos de una situacin. Alcanzan el concepto de reversibilidad, y son
capaces de conservar. No obstante, este perodo tambin presenta
limitaciones, como son su dependencia de una realidad fsica concreta y su
imposibilidad de razonar sobre lo abstracto.

En relacin a la memoria, en esta etapa mejora la capacidad de memoria a


corto plazo y de la metamemoria. Tambin se observa una mejora en el uso de
estrategias de almacenamiento y recuperacin de la informacin. Estos logros
se deben a cambios no estructurales, relacionados con la forma de utilizar la
memoria por parte del nio. Adems, los nios aumentan la velocidad de
procesamiento de la informacin, por lo que se vuelven pensadores ms
rpidos.
Respecto al lenguaje, en estos aos asistimos a un dominio de la mecnica del
lenguaje. El vocabulario sigue multiplicndose progresivamente, y tambin
mejora el uso de la gramtica y las habilidades conversacionales, lo que
supone un cierto control de la pragmtica del lenguaje. No obstante, estos
logros se han de seguir perfeccionando, y el habla del nio an guarda cierta
distancia con la del adulto. Otra de las habilidades que mejora el nio es la
conciencia metalingstica, o la comprensin sobre el uso del propio lenguaje.
Desarrollo social y de la personalidad
En las relaciones dentro del hogar, en los aos escolares puede avivarse la
rivalidad entre hermanos, que se hace ms intensa cuando presentan el mismo
gnero y edad similar. Para no avivar la competencia entre los hermanos, es
importante que los padres eviten las comparaciones y valoren las cualidades
de cada uno de forma independiente. No obstante, las relaciones entre
hermanos tambin fomentan las habilidades sociales y de resolucin de
conflictos. Los hijos nicos pierden estos beneficios, pero a cambio suelen
presentar mayores niveles de adaptacin, autoestima y motivacin de logro.
En relacin al desarrollo emocional, los nios escolares son capaces de
comprender las emociones contradictorias, y perfeccionan sus habilidades de
autorregulacin como consecuencia de sus mejoras en sus habilidades
metacognitivas.
Con respecto al conocimiento de s mismo, los nios en esta etapa dan
muestras de poseer un conocimiento ms diferenciado, coherente, abstracto y
estable de s mismos. Su autoestima tambin se hace ms diversificada y
compleja y en estos aos se mide por la competencia fsica, acadmica, y la
aceptacin por parte de los iguales.
En las relaciones con otros observamos varios cambios. Por un lado, progresos
en las respuestas empticas, y en la toma de perspectivas y representacin de
los estados mentales de otros. Por otro lado, observamos cambios en su
concepto de amistad, que pasa a basarse en la reciprocidad, el apoyo, la
confianza y la compatibilidad psicolgica, y que se hace ms estable con la
edad. En general, en estos aos asistimos a una mejora en las habilidades
sociales necesarias para la interaccin social. El tipo de interaccin preferida
son los juegos de reglas y el tiempo para charlar. Tambin observamos un

aumento tanto de las conductas agresivas como de las prosociales en la


interaccin con los iguales. Estas conductas, entre otras, determinarn la
posicin del nio dentro del grupo de iguales, pudiendo distinguirse entre; (1)
populares, altos en preferencia e impacto social, (2) rechazados, altos en
impacto y bajos en preferencia social, (3) ignorados, bajos en impacto e
intermedios en preferencia social, (4) controvertidos, altos en impacto social e
intermedios en preferencia social, y (5) promedio, intermedios en impacto y
preferencia social.
Para terminar, en cuanto al desarrollo moral, el nio escolar muestra segn
Piaget una moral autnoma, que es una moral basada en el apoyo mutuo, el
establecimiento de reglas por consenso y la cooperacin. Segn Kohlberg, los
nios escolares avanzan progresivamente en el estadio de moral
convencional, que parte de la necesidad de cumplimiento de las normas para
el buen funcionamiento social.

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