CATHERINE DE MDICIS

Le personnage de Catherine de Mdicis est bien souvent assimil aux guerres de

religion du XVIe sicle, et plus prcisment au massacre de la Saint-Barthlemy, dont
limaginaire populaire ainsi que de nombreux historiens et hommes politiques au cours des
sicles laccusent dtre responsable. De mme, elle est frquemment juge comme une reine
diabolique qui, limage que lon a de lItalie de lpoque, lieu de tous les vices et de toutes les
combines, use de poisons et multiplie les complots ainsi que les intrigues pour parvenir ses
fins de pouvoir personnel.
Cette lgende noire longtemps domin. Elle est nanmoins trs srieusement remise
en question aujourdhui par les historiens. Catherine de Mdicis est-elle vraiment cette femme
sans scrupules, vinant ses fils du pouvoir pour assouvir son propre dsir de domination
politique ?
Catherine de Mdicis est ne Florence le 13 avril 1519. Fille de Laurent II de Mdicis,
duc dUrbino, et de Madeleine de la Tour dAuvergne, issue dune des plus grandes familles de
France, elle est aussi la descendante dune ligne de banquiers. Trs riche, elle reprsente
donc un excellent parti marier, dautant plus que son tuteur (ses parents sont morts peu aprs
sa naissance) nest autre que le pape Clment VII.
Par ailleurs, Catherine nest pas dpourvue de qualits personnelles. Elle parle trs
bien le franais, est cultive, et continuera tout au long de sa vie perfectionner ses
connaissances dans des domaines aussi divers que les mathmatiques, lastronomie ou le
grec.
Cest le roi de France, Franois Ier, qui jette son dvolu sur elle. Non pour lui-mme
puisquil est dj mari, mais pour son fils cadet, le duc Henri dOrlans. Le 28 octobre 1533, le
mariage a donc lieu.
Une fois marie, Catherine doit affronter le tout premier des obstacles qui viendront
parsemer son existence, et notamment sa vie de couple avec Henri : la matresse de ce dernier,
la trs belle Diane de Poitiers. Celle que lon surnomme la plus que reine a vingt ans de plus
que le duc mais, selon les contemporains, lge navait pas de prise sur elle ni sur son clatante
beaut. Or, Catherine peut difficilement faire de lombre la favorite. Dun physique assez fade,
son poux ne lui trouve aucun attrait et la dlaisse, ne se limitant quau strict devoir conjugal. La
jeune femme tente en vain de faire la conqute de son mari, sans succs. Malheureuse, elle a
nanmoins lintelligence de faire le choix de lhumilit et ne se laisse pas abattre. Persvrante,
elle cherche trouver sa place au sein de la Cour. Sa culture sduit le roi Franois Ier et tous
deux dveloppent une affection particulire. Le roi apprcie notamment sa prsence lors des
parties de chasse (son sport favori), et cest mme Catherine de Mdicis qui introduit la monte
en amazone en France.
En effet, le 10 aot 1536, le dauphin Franois, fils an du roi, meurt. Henri se retrouve
hritier de la couronne et par consquent, Catherine prend le titre de dauphine.
Cette nouvelle situation namliore cependant pas ses relations avec son mari : celui-ci,
fort de son nouveau statut, nhsite plus afficher au grand jour son amour pour Diane de

Poitiers. Paralllement, comme si le destin sacharnait contre elle, Catherine tarde tre
enceinte, alors quHenri a des btards de ses diverses matresses.
En 1559 Henri II meurt suite une grave blessure lil afflige lors dun tournoi de
joutes. Franois II, le fils an, na que douze ans. On pourrait alors penser que Catherine prend
les rnes du pouvoir. En dcembre 1560, Franois II meurt dune otite mal soigne. Charles IX
est trop jeune, Catherine est dclare rgente du royaume. Elle prend la tte du Conseil royal,
sentoure de conseillers tel que Michel de lHospital et utilise un moyen plutt original pour
montrer sa dtermination continuer la politique de Henri II : elle shabille de lhabit noir des
veuves.
Le contexte religieux, et donc politique, est cette poque extrmement troubl. Le pays
est divis entre catholiques et protestants, et la famille royale va se retrouver totalement prise
entre les deux camps, et plus prcisment entre les factions nobiliaires qui se dchirent,
sassassinent et complotent sans relche. Au milieu de ce dsordre, Catherine de Mdicis
tente, cote que cote, dtablir la paix. Loin de limage ngative que lon a delle, celle dune
rgente sans scrupules qui dsire tablir son pouvoir personnel dans le sang, elle va au
contraire multiplier les tentatives pour unir le royaume et rconcilier catholiques et protestants.
Le 5 janvier 1589, Catherine de Mdicis meurt au chteau de Blois. Jusqu son dernier
souffle, elle aura tent de rconcilier les deux partis religieux ainsi que son fils avec la Ligue
catholique, en vain.
Cest elle que lon doit notamment laspect actuel du chteau de Chenonceau. A la Cour,
elle sentoure dartistes, de musiciens et dhommes de lettres. Elle donne aussi de fastueuses
ftes, dont le but est, encore une fois, de crer une ambiance de bonne entente entre
catholiques et protestants, puisque les deux factions y sont invites.