Repblica

Bolivariana
de Venezuela
Los Hidrocarburos:
Aromticos
y Alifticos
Universidad del Zulia
Ncleo Costa Oriental del Lago
Licenciatura en Relaciones Industriales
Ctedra: Higiene Ocupacional

AUTORES:
Siritt, Magda C.I. 24.953.819
Mvarez, Gnesis C.I. 23.467.432
Garca, Yoriendys C.I. 23.881.449
Castillo, Gabriela C.I. 25.192.056

Cabimas, 3 de febrero de 2014

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

NDICE
DESARROLLO.......................................................................................................3
Qu es un Hidrocarburo?.................................................................................3
Cabimas, agosto de 2014
Tipos de Hidrocarburos......................................................................................3
Hidrocarburos Alifticos.....................................................................................3
Hidrocarburos Aromticos.................................................................................4
El petrleo............................................................................................................6
Caractersticas de los Contaminantes Orgnicos.........................................6
Contaminacin por Hidrocarburos...................................................................8
Efectos de los Hidrocarburos en la salud humana.......................................9
Ingesta.................................................................................................................11
Aspiracin...........................................................................................................12
Contacto..............................................................................................................12

Cabimas, 13 de agosto de 2014

Aplicacin industrial de los hidrocarburos...................................................17

Medidas de salud y seguridad........................................................................21
Medidas de seguridad durante las labores de recuperacin...................23
Efectos del vertido de crudo en la naturaleza y economa......................23

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

DESARROLLO
Qu es un Hidrocarburo?
Los Hidrocarburos son compuestos qumicos constituidos principalmente
por tomos de carbono e hidrgeno (SERMANAT, 2003). Los hidrocarburos
pueden contener otros elementos en menor proporcin como son oxgeno,
nitrgeno, azufre, halgenos (cloro, bromo, iodo y flor), fsforo, entre otros. Su
estado fsico, en condiciones ambientales, puede ser en forma de gas, lquido o
slido de acuerdo al nmero de tomos de carbono y otros elementos que posean.
Se funden a temperaturas relativamente ms bajas que los compuestos minerales
o inorgnicos (PEMEX, 1999). Los hidrocarburos pueden clasificarse de acuerdo
con la divisin de los compuestos orgnicos, en la siguiente forma: alifticos y
aromticos.
Tipos de Hidrocarburos
An cuando existen una gran cantidad de hidrocarburos de estructura
conocida, hay dos grandes grupos cuyas propiedades, reacciones y mtodos de
preparacin son comunes, por lo que su estudio toma el aspecto de una
sistematizacin rigurosamente ordenada. Estos dos grandes grupos son los
hidrocarburos alifticos y los aromticos.
Hidrocarburos Alifticos
Los hidrocarburos alifticos son de cadena abierta y se subdividen a su vez
en saturados o alcanos, etilnicos o alquenos, y acetilnicos o alquinos. En los
alcanos, las valencias de carbn estn saturadas con hidrgeno y en ocasiones
con otros elementos. En los etilnicos o alquenos, las dos valencias (o electrones)
de tomos vecinales de carbono dan lugar a la formacin de un doble enlace o
doble ligadura, y como tienen dos tomos menos de hidrgeno de los necesarios
para saturar las valencias de los tomos de carbn, son hidrocarburos no
saturados. El miembro ms sencillo es el etileno, cuya frmula es CH2 = CH2. Los
acetilnicos o alquinos se caracterizan por tener cuatro tomos de hidrgeno

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

menos que los alcanos, y dos menos que los alquenos, satisfaciendo sus
requerimientos de valencias mediante una frmula con triple enlace, la cual en el
caso del primer miembro de la serie, el acetileno es CH = CH.
Hidrocarburos Aromticos
Los hidrocarburos aromticos son aquellos que poseen una estructura
cerrada en forma de anillo hexagonal en la cual un carbn satisface sus valencias
mediante un doble enlace por un lado y un enlace sencillo por el otro.
Los hidrocarburos aromticos contienen en su molcula uno o varios
ncleos de seis carbonos dispuestos hexagonalmente en forma de cadena
cerrada.
stos poseen en su estructura tres dobles ligaduras (anillos bencnicos).
De este importante grupo, un amplio nmero de compuestos derivan,
principalmente, del petrleo y del alquitrn de hulla. Son, generalmente, muy
reactivos y qumicamente verstiles. Son la materia prima bsica para la
elaboracin de una extensa variedad de productos qumicos. Su nombre procede
del fuerte y agradable olor de algunos de estos compuestos, destacando por su
importancia el benceno, tolueno y los xilenos a los que se denominan el grupo
BTX, as como el antraceno y el naftaleno. Se consideran txicos, esencialmente
por su nula solubilidad en el agua, lo que prolonga su presencia en el ambiente y
su difcil biodegradacin (HAWLEY, 1984).
El benceno, cuya frmula condensada es C6H6, es el ms simple de los
hidrocarburos aromticos. Su molcula consta de seis tomos de carbono con
enlace alternativamente simple y doble que forman una estructura cclica
hexagonal (de anillo). El benceno es un lquido de color amarillo claro a incoloro,
no polar, altamente refractivo, olor aromtico y ligeramente soluble en agua, cuyos
vapores arden con una llama humeante. Es muy txico, inflamable y peligroso, con
riesgo de incendio y cuyos lmites explosivos en el aire son de 1.5 a 8 por ciento
en volumen. En la industria es usado como solvente en la fabricacin de pinturas,
barnices, caucho, tintas, impermeabilizantes, insecticidas, detergentes sintticos,
medicinas y productos qumicos. Por su alto nmero de octano se ha utilizado

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

como componente de las gasolinas comerciales, uso que se ha reducido en sus
reformulaciones debido a sus propiedades txicas y su actividad como precursor
en la formacin de ozono.
El Tolueno, denominado tambin como metilbenceno o fenilmetano, es un
lquido incoloro y txico, de olor semejante al del benceno. Es insoluble en agua y
soluble en alcohol, benceno y ter. Al igual que el benceno es altamente
inflamable, con lmites de explosin en el aire de 1.27 a 7.0 por ciento. Sus usos
industriales son la fabricacin de explosivos, colorantes, preservativos para
alimentos, desinfectantes y tambin como disolvente de mltiples compuestos y
diversas aplicaciones en los procesos qumicos.
El xileno es un compuesto aromtico derivado del benceno en el cual dos
de los tomos de hidrgeno han sido sustituidos por grupos metilo. Su frmula
condensada es C8H10. Se caracterizan por ser lquidos claros, insolubles en agua
y solubles en alcohol y ter. Se usan como disolventes, en sntesis orgnicas
como vitaminas y colorantes, en insecticidas y en algunos combustibles.
Los hidrocarburos aromticos estn compuestos por uno o varios anillos
bencnicos en su estructura. As encontramos hidrocarburos monoaromticos (un
anillo bencnico), diaromticos (2 anillos bencnicos) y poliaromticos (HAPs, con
ms de dos anillos bencnicos).
En los hidrocarburos monoaromticos, se encuentran el benceno y sus
alquilados (monoalquilados como el tolueno y dialquilados como los xilenos),
formando la familia de los BTX (benceno, tolueno, etilbenceno y xileno) de gran
importancia ambiental debido a su volatilidad y toxicidad. Entre los hidrocarburos
poliaromticos de dos anillos o diaromticos, encontramos el naftaleno y sus
alquilados (mono, di, tri y tetrametilnaftalenos). Son constituyentes mayoritarios de
la familia de hidrocarburos aromticos presentes en el petrleo crudo.
Entre los hidrocarburos poliaromticos de tres anillos, encontramos el
fenantreno, antraceno, fluoreno, y sus derivados alquilados. Tanto el fenantreno
como los metilfenantrenos representan los componentes mayoritarios de los
triaromticos. Entre los hidrocarburos poliaromticos de ms de tres anillos,

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encontramos el fluoranteno (3 anillos bencnicos y uno no bencnico), pireno y
criseno (4 anillos aromticos), pireno y benzo(a)pireno (5 anillos aromticos) y
coroneno (un HAP pericondensado con 6 anillos)
El petrleo
En general existe una tendencia a una asimilacin de los trminos
hidrocarburos y petrleo, an cuando guardan una estrecha relacin en su
naturaleza difieren en su significado. El petrleo es una mezcla compleja de
muchos hidrocarburos gaseosos, lquidos y slidos, con un nmero de carbonos
en sus molculas que varan aproximadamente entre 1 y 50 (El termino petrleo
proviene del latn petra, piedra y oleum, aceite. Es un lquido viscoso, de color
pardo oscuro, de olor desagradable, txico, irritante e inflamable. Se encuentra en
yacimientos a diferentes profundidades en el interior de la tierra.
Caractersticas de los Contaminantes Orgnicos
Los

hidrocarburos

totales

de

petrleo

estn

clasificados

como

contaminantes orgnicos, los que pueden ser de origen natural o antropognico.

Los compuestos orgnicos de origen natural resultan de la descomposicin de
tejidos de plantas y animales, y se denominan materias hmicas, ya que
constituyen los componentes habituales de los suelos y aguas subterrneas.
Las materias hmicas tienen una estructura compleja y son resistentes a
transformaciones biolgicas adicionales. Los suelos generalmente contienen
menos del 3% de materias hmicas en peso y las aguas subterrneas
normalmente contienen 5mg/l de materias hmicas totales. Los compuestos
orgnicos de origen antropognico varan ampliamente segn sus caractersticas.
De especial importancia son su capacidad para ser biodegradados, polaridad,
solubilidad, volatibilidad y toxicidad (EWEIS, 1999).
Capacidad de Biodegradacin
Normalmente los compuestos orgnicos fcilmente biodegradables y que
no son txicos (para los microorganismos), son oxidados muy rpidamente por los
microorganismos de suelo.

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Polaridad
Los compuestos apolares suelen ser hidrfugos y tienden a concentrarse en
la materia orgnica que se encuentra en el terreno. Como consecuencia, los
compuestos apolares tienen menos movilidad en el terreno y en aguas
subterrneas, y la difusin de compuestos apolares en acuferos es normalmente
ms lenta que la de los compuestos polares. En la prctica, el tiempo necesario
para que unos compuestos apolares se desplacen del foco de contaminacin
hasta los pozos que pudieran existir en las proximidades, ser mayor que en el
caso de los compuestos polares.
Solubilidad
La solubilidad tiene un significado similar al de la polaridad, aunque esta
ms directamente relacionado con la disponibilidad potencial de compuestos en la
fase lquida. Los microorganismos, principalmente bacterias y hongos, llevan a
cabo la biorrecuperacin, por lo que los contaminantes deben estar disueltos para
que se produzca el proceso de transformacin.
Volatilidad
Los compuestos voltiles suelen difundirse hacia la fase vapor y pueden ser
eliminados en terreno y las aguas subterrneas por arrastre de aire. El vapor
contaminado puede entonces ser tratado en la superficie. Los compuestos
voltiles tienen normalmente bastante movilidad en terrenos no saturados, y las
emisiones de los mismos desde el terreno pueden constituir un peligro en el
emplazamiento del foco contaminante o durante la excavacin.
Toxicidad
El factor clave que lleva a la necesidad de recuperar terrenos y aguas
subterrneas contaminadas es la toxicidad en humanos. La eliminacin o vertidos
de productos qumicos txicos en terreno constituye un difcil problema debido a
que: (1) Las materias txicas a menudo son resistentes a la biodegradacin; (2)
una vez que los compuestos se encuentran en el terreno, existe un menor control

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

sobre el transporte de los mismos y los procesos que sufren y, (3) el peligro que
corren los abastecimientos de agua es muy alto, ya que los lmites de
concentracin

mxima

de

productos

txicos

en

aguas

destinadas

al

abastecimiento son normalmente extremadamente bajos.

Las caractersticas de peligrosidad de una sustancia o residuo peligroso
(Toxicidad, Persistencia, Inflamabilidad y Reactividad), son indicadas en la Tabla
N1 para los principales contaminantes orgnicos. Donde cero representa
ausencia de la caracterstica, uno es leve, dos es moderada y tres la valoracin
ms alta.

La persistencia aumenta en la medida que las partculas del suelo sean

ms pequeas, debido a que aportan una gran rea superficial para la absorcin
de los productos qumicos.
Contaminacin por Hidrocarburos
El acelerado crecimiento de la poblacin mundial ha dado como resultado
una mayor demanda de combustibles fsiles (hidrocarburos). Aunque muchos de
estos compuestos se utilizan para generar energa, un alto porcentaje se libera al
ambiente en los procesos de extraccin, refinado, transporte y almacenamiento, lo
que representa un riesgo potencial para los ecosistemas.
La creciente necesidad de hidrocarburos y sus productos derivados han
impulsado un fuerte desarrollo de la industria petrolera y petroqumica,

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

transformndose en una de las ms importantes teniendo en cuenta el volumen de
produccin, generacin de empleos y necesidades que satisface (entre ellas la
obtencin de combustibles y lubricantes para la industria y el transporte). En la
Figura N2 se muestran los productos derivados del petrleo por destilacin y sus
respectivos usos. Al iniciarse el auge de las actividades petroleras, en el manejo y
desecho de los hidrocarburos, no se tom en cuenta la repercusin que causaran
stos al infiltrarse en el subsuelo. Por esto, en la actualidad, es comn encontrar
pasivos ambientales debido a las actividades inadecuadas que han permitido su
infiltracin en el subsuelo, as como a fugas de hidrocarburo por accidentes o
manejo inapropiado en las actividades de refinacin, petroqumica, transporte,
almacenamiento y comercializacin
La industria petroqumica surge de la necesidad de obtener una serie de
derivados del petrleo y bsicos para otras industrias. Su importancia deriva de la
gran variedad de las industrias a las que abastece, entre ellas la de fertilizantes,
fibras sintticas, plsticos, llantas, jabones y detergentes (AYLLON, 1994).
Efectos de los Hidrocarburos en la salud humana
La absorcin de los hidrocarburos aromticos tiene lugar por inhalacin,
ingestin y, en cantidades pequeas, por va cutnea. En general, los derivados
monoalquilados del benceno son ms txicos que los dialquilados, y los derivados
de cadena ramificada son ms txicos que los de cadena simple. Los
hidrocarburos aromticos se metabolizan mediante la biooxidacin del anillo. Si
existen cadenas laterales, preferiblemente de grupos metilo, stas se oxidan y el
anillo permanece sin modificar. En gran parte se convierten en compuestos
hidrosolubles y posteriormente se conjugan con glicina, cido glucurnico o cido
sulfrico y se eliminan en la orina. Los hidrocarburos aromticos pueden causar
efectos agudos y crnicos en el sistema nervioso central. La intoxicacin aguda
por estos compuestos produce cefalea, nuseas, mareo, desorientacin, confusin
e inquietud. La exposicin aguda a dosis altas puede incluso provocar prdida de
consciencia y depresin respiratoria. Uno de los efectos agudos ms conocidos es
la irritacin respiratoria (tos y dolor de garganta). Tambin se han observado

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

sntomas cardiovasculares, como palpitaciones y mareos. Los sntomas
neurolgicos de la exposicin crnica pueden ser: cambios de conducta,
depresin, alteraciones del estado de nimo y cambios de la personalidad y de la
funcin intelectual. Tambin se sabe que la exposicin crnica produce o
contribuye a producir neuropata distal en algunos pacientes. El tolueno se ha
asociado con un sndrome persistente de ataxia cerebral. Otros efectos crnicos
son sequedad, irritacin y agrietamiento de la piel y dermatitis. La exposicin,
sobre todo a los compuestos clorados de este grupo, puede causar
hepatotoxicidad. El benceno es un carcingeno humano demostrado que favorece
el desarrollo de todo tipo de leucemias y, en particular, de la leucemia no linfoctica
aguda. Tambin puede causar anemia aplstica y pancitopenia reversible. Los
hidrocarburos aromticos, en conjunto, entraan un riesgo considerable de
ignicin. La National Fire Prevention Association (NFPA) de Estados Unidos ha
clasificado a la mayora de los compuestos de este grupo con un cdigo de
inflamabilidad de 3 (donde 4 representa un riesgo grave). Con estas sustancias
deben adoptarse las medidas necesarias para evitar la acumulacin de vapores en
los lugares de trabajo y para atacar rpidamente las fugas y los derrames. En
presencia de vapores se deben evitar las fuentes de calor extremo.
Las diferentes sustancias qumicas, que pueden llegar desde el medio
ambiente al cuerpo humano, tienen naturaleza qumica diferente y en base a ella
influencian el cuadro clnico, siendo las de tipo liposoluble ms activas, dada la
constitucin lipdica de las membranas de las clulas. Otros factores como la
dosis, la concentracin y ritmo de incorporacin al cuerpo humano, junto con los
factores del individuo como tipo, nivel de salud, edad, tolerancia, susceptibilidad,
etc., pueden definir el por qu de la gravedad y evolucin clnica, o respuesta al
tratamiento en cada caso.
Los destilados del petrleo tienen efectos txicos mucho mayores cuando
son

aspirados al rbol traqueobronquial, que cuando simplemente se han

ingerido.

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

Los productos destilados del petrleo, como la gasolina, son solventes de
las grasas y alteran la funcin de los nervios produciendo depresin, coma y en
ocasiones convulsiones. La aspiracin directa de estas substancias a los
pulmones durante su ingestin parece ser la causa principal de irritacin pulmonar.
Los efectos de la exposicin a cualquier sustancia txica dependen de la dosis,
duracin y de la manera como la persona se exponga y de las caractersticas
propias del individuo.
Los hidrocarburos representan una gran variedad de compuestos que
tienen en su estructura slo carbn e hidrgeno. Se incluyen dentro de un grupo
ms general como son los disolventes orgnicos, sustancias que a temperatura
ambiente se encuentran en estado lquido y pueden desprender vapores, por lo
que la va de intoxicacin ms frecuente es la inhaladora aunque tambin se
puede producir por va digestiva y cutnea. Estos vapores son absorbidos
rpidamente a travs de los pulmones, cruzan fcilmente las membranas celulares
y por su gran solubilidad en grasas, alcanzan concentraciones altas en el sistema
nerviosos central (SNCHEZ, 2006).
Algunos de los compuestos de los hidrocarburos totales de petrleo pueden
afectar al sistema nervioso. Un compuesto puede producir dolores de cabeza y
mareo en altos niveles en el aire. Otro compuesto puede causar una afeccin a los
nervios llamada neuropata periferal, que consiste en adormecimiento de los pies
y las piernas. Otros compuestos de los hidrocarburos totales de petrleo pueden
producir efectos a la sangre, al sistema inmunitario, los pulmones, la piel y los ojos
(ASTDR, 1998).
Ingesta:
La ingestin de hidrocarburos puede afectar 3 sistemas orgnicos
fundamentales: pulmn, aparato gastrointestinal y sistema nervioso.
a) Pulmn, los sntomas respiratorios son: tos, ahogo, sibilancias y ronqueras.
Sntomas de distress respiratorio como tos persistente, cianosis, retraccin
intercostal, taquipnea. Generalmente se inician inmediatamente despus de la
ingesta de hidrocarburos.

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b) Generalmente son irritantes de boca, faringe e intestino. Se han observado
vmitos espontneos hasta en el 40% de los pacientes. Muchos presentan
nauseas, malestar intestinal, distensin abdominal, eructos y flatulencia.
c) SNC (sistema nervioso central), es inusual la aparicin de sntomas como
letargia, aturdimiento estupor y coma (conviene descartar en este caso la
presencia de aditivos txicos como insecticidas o HC aromticos, o bien la
posibilidad de una ingesta intencional de gran volumen, o bien la presencia de una
neumona por aspiracin grave).
Aspiracin:
El pulmn es el principal rgano diana de la toxicidad por hidrocarburos. La
toxicidad pulmonar aparece fundamentalmente por aspiracin. La toxicidad
pulmonar del hidrocarburo aspirado es el resultado de la inhibicin de la actividad
surfactante y de la lesin directa de los capilares y el tejido pulmonar.
El riesgo de aspiracin depende de las propiedades de viscosidad, volatilidad, y
tensin superficial del hidrocarburo. El mayor riesgo de aspiracin corresponde a
un producto de baja viscosidad, baja tensin superficial y gran volatilidad.
Contacto:
Dermatitis de contacto: produce irritacin de la piel y picores, la piel en este
estado facilita la absorcin de los componentes del crudo.
Se ha asociado un aumento del riesgo de cncer de piel con la presencia
de hidrocarburos poliaromticos (PAH).
Irritacin de los ojos por contacto con gotas de crudo. Algunos componentes
pueden ser absorbidos a travs de la crnea.

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

En la Tabla N7 son resumidos los peligros y/o sntomas agudos por tipo de
exposicin a hidrocarburos (inhalacin, piel, ojos, drmica), as como las medidas
de primeros auxilios de las personas afectadas.

La exposicin a hidrocarburos aromticos halogenados entraa numerosos

riesgos. Los efectos pueden variar considerablemente segn el tipo de compuesto.
En conjunto, la toxicidad de los hidrocarburos aromticos halogenados se
caracteriza por irritacin aguda de los ojos, las mucosas y los pulmones, as como
sntomas gastrointestinales y neurolgicos (nuseas, cefalea y depresin del
sistema nervioso central). Tambin pueden presentarse acn (cloracn) y
disfunciones hepticas (hepatitis, ictericia, porfiria). Se han registrado alteraciones
reproductivas (abortos, mortinatos y recin nacidos de bajo peso) y tambin
ciertos efectos carcinognicos. Seguidamente se realiza un anlisis ms detenido
de los efectos especficos que producen algunos productos qumicos de este
grupo. La Agencia Internacional para la Investigacin sobre el Cncer (IARC) ha
clasificado a los toluenos clorados (cloruro de bencilo, benzalcloruro y
benzotricloruro) como carcingenos del Grupo 2A. Debido a sus propiedades
fuertemente irritantes, la concentraciones de cloruro de bencilo de 6-8 mg/m3

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

causan una ligera conjuntivitis a los cinco minutos de exposicin. Las
concentraciones de 50-100 mg/m3 en suspensin en el aire causan de inmediato
lagrimeo y parpadeo y, a concentraciones de 160 mg/m3, la irritacin de los ojos y
la

mucosa

nasal

resulta

insoportable.

Los

trabajadores

expuestos

concentraciones de 10 mg/m3 o ms de cloruro de bencilo sufrieron debilidad,

fatiga rpida, dolores de cabeza persistentes, irritabilidad creciente, calor intenso,
prdida de sueo y apetito y, en algunos casos, picores en la piel. Los exmenes
mdicos de estos trabajadores revelaron astenia, distona del sistema nervioso
autnomo (hiperhidrosis, temblores en los prpados y los dedos, inseguridad en la
prueba de Romberg, dermografismo positivo, etc.). Pueden producirse tambin
trastornos de la funcin heptica, con aumento del contenido de bilirrubina en
sangre y resultados positivos en las pruebas de Takata-Ara y Weltmann,
disminucin del nmero de leucocitos y tendencia a enfermedades como
resfriados y rinitis alrgicas. No se han registrado casos de intoxicaciones agudas.
El cloruro de bencilo puede provocar dermatitis y, si penetra en los ojos, provoca
una quemadura intensa, lagrimeo y conjuntivitis. El clorobenceno y sus derivados
provocan irritacin aguda de los ojos, la nariz y la piel. La exposicin a
concentraciones altas produce dolores de cabeza y crisis respiratorias. Dentro de
este grupo, el hexaclorobenceno merece una mencin especial. Entre 1955 y 1958
se produjo una grave epidemia en Turqua como consecuencia de la ingestin de
trigo que haba sido contaminado con el fungicida hexaclorobenceno. Miles de
personas desarrollaron porfiria, que comenz con lesiones bullosas que
progresaron hasta convertirse en lceras, con escaras pigmentadas. En nios, las
lesiones inciales recordaban a los comedones y miltos. El diez por ciento de los
afectados fallecieron. En los lactantes que ingirieron leche materna contaminada
con hexaclorobenceno, la tasa de mortalidad fue del 95 %. Se detectaron
descargas masivas de porfirinas en la orina y las heces de los pacientes. Incluso
20 25 aos despus, entre el 70 y el 85 % de supervivientes seguan
presentando hiperpigmentacin y cicatrices residuales en la piel, as como artritis y
trastornos musculares. La IARC ha clasificado el hexaclorobenceno como
carcingeno del Grupo 2B (posible carcingeno humano). La toxicidad de los

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

cloronaftalenos aumenta con el grado de cloracin. Los principales problemas
provocados por la exposicin a esta sustancia son el cloracn y la hepatitis txica.
Los naftalenos ms clorados pueden provocar lesiones hepticas graves,
caracterizadas

por

atrofia

aguda

amarilla

necrosis

subaguda.

Los

cloronaftalenos tambin tienen un efecto fotosensibilizante sobre la piel. Los PCBs

pueden penetrar en el organismo humano por va percutnea, respiratoria o
digestiva durante la fabricacin y/o manipulacin de estos compuestos. Son
sustancias muy lipoflicas que se difunden rpidamente en el tejido adiposo. Se
metabolizan en el hgado, tanto ms despacio cuanto mayor sea el contenido de
cloro del ismero. De ah que estos compuestos tarden mucho en eliminarse y
puedan detectarse en el tejido adiposo aos despus de la exposicin. Los
ismeros bifenlicos con un elevado ndice de cloracin son metabolizados muy
lentamente en el organismo, de manera que sus tasas de eliminacin son muy
bajas (se excret menos del 20 % del 2,4,5,2,4,5-hexaclorobifenilo durante el
tiempo que vivieron una serie de ratas a las que se administr una sola dosis
intravenosa de este compuesto). Aunque la fabricacin, distribucin y utilizacin de
PCBs se prohibi en Estados Unidos en 1977 y posteriormente en otros pases, la
exposicin accidental (por fugas o contaminacin ambiental) sigue siendo motivo
de preocupacin. No es raro que los transformadores que contienen PCBs se
incendien o exploten, contaminando el medio ambiente con PCBs y productos
txicos originados en su descomposicin. En algunos trabajadores expuestos, el
perfil de la cromatografa de gases correspondiente a los residuos de PCBs es
diferente al de la poblacin general. La dieta, la exposicin concomitante a otros
xenobiticos y determinadas caractersticas bioqumicas individuales tambin
pueden influir en los perfiles de la cromatografa de gases de los PCBs. La
disminucin de los niveles plasmticos de PCBs tras cesar la exposicin fue
relativamente rpida en los trabajadores expuestos durante cortos perodos de
tiempo y muy lenta en los expuestos durante ms de 10 aos y/o en los expuestos
a mezclas de PCBs con un alto ndice de cloracin. En las personas expuestas a
PCBs por razones profesionales se ha detectado un amplio abanico de efectos
nocivos para la salud, como alteraciones de la piel y las mucosas; inflamacin de

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

los prpados, quemaduras en los ojos y lagrimeo excesivo. Tambin pueden
aparecer sensacin de quemazn y edema en la cara y las manos, erupciones
eritematosas simples con prurito, eczema agudo de contacto (erupciones
vesiculoeritematosas), cloracn (una forma de acn extremadamente rebelde),
hiperpigmentacin de la piel y las mucosas (conjuntiva, palpebral y gingival),
decoloracin de las uas y engrosamiento de la piel. En muchos casos se produce
irritacin de las vas respiratorias altas y, en un porcentaje relativamente alto de
los trabajadores expuestos en una fbrica de condensadores elctricos, se detect
una disminucin de la capacidad vital forzada, sin que se acompaara de
alteraciones radiolgicas. Pueden tambin producirse sntomas digestivos tales
como: dolor abdominal, anorexia, nuseas, vmitos e ictericia y, rara vez, coma y
muerte del paciente. En estos ltimos casos mortales, las autopsias han revelado
la existencia de atrofia amarilla aguda del hgado. Asimismo, se han encontrado en
diferentes proporciones otros sntomas neurolgicos como: cefaleas, mareos,
depresin, nerviosismo, etc. y, en ocasiones, fatiga, prdida de peso, disminucin
de la lbido, mialgias y altralgias. La IARC ha asignado los PCBs al Grupo 2A
(probables carcingenos humanos). Tras el desastre ecolgico ocurrido en Yusho,
Japn, donde los PCBs contaminaron aceites comestibles, se observ un aumento
de la tasa de tumores malignos. Los embarazos patolgicos (toxemia, abortos,
mortinatos, recin nacidos de bajo peso, etc.) se relacionaron con un aumento de
los niveles sricos de PCBs en los enfermos de Yusho y en la poblacin general.
Los PBBs (bifenilos polibromados) son anlogos qumicos de los PCBs con bromo
en lugar de cloro en los anillos bifenlicos. Al igual que en los PCBs, existen
numerosos ismeros, aunque los PBBs comerciales son, en su mayora,
hexabromados y se han utilizado principalmente como retardadores de llama. Son
lipof- licos y se acumulan en el tejido adiposo. Se metabolizan muy despacio en el
organismo, razn por la cual tambin se excretan lentamente. Sus efectos en la
salud humana se conocen bien debido a un episodio ocurrido en Michigan en 1973
en el que se mezclaron inadvertidamente unos 900 kg de PBBs con pienso para el
ganado, tras lo cual numerosas familias granjeras estuvieron expuestas a
productos lcteos y crnicos contaminados. Se observaron efectos txicos como

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

acn, sequedad y oscurecimiento de la piel, nuseas, dolores de cabeza, visin
borrosa, mareo, depresin, fatiga inusual, nerviosismo, somnolencia, debilidad,
parestesia, prdida del equilibrio, dolores en las articulaciones, en la espalda y en
las extremidades inferiores, aumento de los niveles de las enzimas hepticas
SGPT y SGOT y disminucin de la funcin inmunolgica. Se ha detectado la
presencia de PBBs en el plasma y el tejido adiposo de personas que trabajan en la
produccin de PBBs, as como en la leche materna, en la sangre del cordn
umbilical, en el lquido biliar y en las heces de mujeres y lactantes expuestos a
travs de la dieta. La IARC ha clasificado los PBBs como posibles carcingenos
humanos (Grupo 2B).
Aplicacin industrial de los hidrocarburos
Los hidrocarburos son una fuente importante de generacin de energa para
las industrias, nuestros hogares y para el desarrollo de nuestra vida diaria. Pero no
es slo un combustible, sino que a travs de procesos ms avanzados se separan
sus elementos y se logra su aprovechamiento a travs de la industria
petroqumica.
Mediante la aplicacin de distintos procesos de transformacin (refinacin)
de los hidrocarburos, se pone a disposicin del consumidor una amplia gama de
productos, que podemos agrupar en:
Energticos: que son combustibles especficos para transporte, la industria, la
agricultura, la generacin de corriente elctrica y uso domstico.
Productos especiales: como lubricantes, asfaltos, grasas para vehculos y
productos de uso industrial.
Sin duda, la mayor demanda de hidrocarburos se da para la fabricacin de los
combustibles que usamos a diario en nuestros hogares, en nuestros automviles y
en las industrias. Los combustibles que ms se comercializan en nuestro pas son
las gasolinas, el kerosene y el diesel. El gas natural, sobre todo el GNV1, recin
est penetrando el mercado de venta de combustibles.

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

Asimismo, la Industria Petroqumica hace uso de los elementos que se encuentran
presentes en los hidrocarburos produciendo compuestos ms elaborados que
sirvan de materia prima para las dems industrias. Estos productos petroqumicos
dan vida a muchos productos de uso difundido en el mundo actual: plsticos,
acrlicos, nylon, fibras sintticas, guantes, pinturas, envases diversos, detergentes,
cosmticos, insecticidas, adhesivos, colorantes, refrigerantes fertilizantes, llantas,
etc.
Principales actividades capaces de producir enfermedades relacionadas con
los agentes derivados halogenados de los hidrocarburos alifticos,
saturados o no, cclicos o no. Bromuro de metilo y Cloruro de vinilo
monmero:
Preparacin, manipulacin y empleo de los hidrocarburos clorados y bromados de
la serie aliftica y de los productos que lo contengan, y especialmente:
- Empleo como agentes de extraccin y como disolventes.
- Desengrasado y limpieza de piezas metlicas, como productos de limpieza y
desengrasado en tintoreras.
- Fabricacin y reparacin de aparatos e instalaciones frigorficas.
- Utilizacin de pesticidas.
- Fabricacin de ciertos desinfectantes, anestsicos, antispticos y otros productos
de la industria farmacutica y qumica.
- Fabricacin y utilizacin de pinturas, disolventes, decapantes, barnices, ltex,
etc.
- Reparacin y relleno de aparatos extintores de incendio.
- Preparacin y empleo de lociones de peluquera.
- Fabricacin de polmeros de sntesis.

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

- Refino de aceites minerales.
- Uso en anestesia quirrgica.
Empleo de bromuro de metilo para el tratamiento de vegetales en bodegas,
cmaras de fumigacin, contenedores, calas de barcos, camiones cubiertos, entre
otros.
Uso del bromuro de metilo en la agricultura para el tratamiento de parsitos del
suelo.
Uso del bromuro de metilo con fines sanitarios de desinsectacin y desratizacin
de edificios.
Principales actividades capaces de producir enfermedades relacionadas con
los agentes derivados halogenados de hidrocarburos aromticos:

Empleo como disolventes, pesticidas, herbicidas, insecticidas y fungicidas.

Empleo en las industrias de materias colorantes, perfumera y fotografa.
Fabricacin de productos de limpieza, y lubrificantes.
Utilizacin como aditivo en lubrificantes de alta presin.
Fabricacin de caucho sinttico, productos ignfugos, papel autocopiativo

sin carbono,
plastificantes, etc.
Fabricacin de transformadores, condensadores, aislamiento de cables y
de hilos elctricos.
Principales actividades capaces de producir enfermedades relacionadas
con los agentes Nitroderivados de los hidrocarburos aromticos: Nitrodinitrobenceno y Dinitro-trinitrotolueno:

Utilizacin como disolventes.

Produccin de colorantes, pigmentos, tintes.
Fabricacin de explosivos.
Industria farmacutica y cosmtica.
Industria del plstico.
Utilizacin como pesticidas.
Utilizacin en la industria textil, qumica, del papel.
Utilizacin en laboratorios.

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

Utilizacin de nitrobenceno como enmascarador de olores.
Utilizacin de dinitrobenceno en la produccin de celuloide, etc.
Principales actividades capaces de producir enfermedades relacionadas con
los Hidrocarburos aromticos policclicos (PAH), productos de destilacin
del carbn: holln, alquitrn, betn, brea, antraceno, aceites minerales,
parafina bruta y a los compuestos, productos, residuos de estas sustancias
y a otros factores carcingenos:
o Fabricacin
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de

pigmentos,

deshollinado

de

chimeneas,

pavimentacin de carreteras, aislamientos.

Preparacin de aditivos para papel autocopiativo.
Operaciones de laminado en metalurgia.
Fabricacin de cables elctricos.
Fabricacin de tela asfltica.
Trabajos en hornos de carbn o coque.
Procesos de fabricacin en los que se utilice polvo de carbn.
Produccin de aluminio.
Fabricacin de electrodos.
Produccin, transporte y almacenamientos de productos de asfalto.
Operaciones de destilacin en la industria del petrleo.
Trabajos de pavimentacin.
Trabajos de eliminacin de suelos asfaltados.
Aplicacin de pinturas con base de alquitrn.
Tratamiento antixido de vehculos.
Conductores de vehculos automviles.
Montadores de motores.
Mecnicos (trabajos de reparacin de vehculos).
Trabajadores de aparcamientos.
Trabajos en unidades de combustin (calderas).
Produccin de gas ciudad.
Mantenimiento de redes elctricas subterrneas.
Produccin de ladrillos refractarios y cermicos.
Produccin de carburo de silceo.
Fabricacin de neumticos.
Trabajos de impresin en artes grficas.

Medidas de salud y seguridad

Puesto que la principal va de entrada al organismo es la pulmonar, es muy
importante evitar la presencia de estos compuestos en el aire respirado. Uno de

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

los mtodos ms importantes para evitar la inhalacin excesiva es el uso de
sistemas eficaces de extraccin localizada. Los envases abiertos se deben
mantener tapados o cerrados cuando no se utilicen. Estas precauciones para
evitar que se acumulen concentraciones nocivas de vapores en la atmsfera de
trabajo evitan tambin la formacin de mezclas inflamables en el aire en
condiciones normales. Para evitar el riesgo de fugas o derrames accidentales de
lquidos en los envases donde se almacenen estos compuestos o en los vasos de
reaccin, debern adoptarse precauciones adicionales, como la construccin de
una solera con talud en las entradas de los depsitos para retener los lquidos que
puedan derramarse. En las zonas donde se utilicen o almacenen estos
compuestos se eliminarn todas las llamas y fuentes de ignicin. Deber existir un
procedimiento eficaz para limpiar los derrames y las fugas. Los respiradores, pese
a ser eficaces, deben utilizarse slo como una medida adicional (o en casos de
emergencia) y dependen completamente del usuario. La proteccin de la segunda
va principal de exposicin, la piel, puede lograrse mediante el uso de prendas
protectoras como guantes, protectores y mscaras faciales y mandiles. Adems,
debern utilizarse gafas protectoras en caso de que exista riesgo de recibir
salpicaduras en los ojos de estas sustancias. Los trabajadores no deben utilizar
lentes de contacto cuando trabajen en reas con riesgo de exposicin
(especialmente de la cara y los ojos), ya que las lentes de contacto, si no se quitan
inmediatamente, pueden potenciar el efecto nocivo de estas sustancias y hacer
que los lavados oculares sean menos eficaces. En caso de contacto de estas
sustancias con la piel, se proceder inmediatamente a lavar la zona afectada con
agua y jabn. La ropa contaminada se retirar rpidamente. Las salpicaduras de
hidrocarburos aromticos en los ojos deben eliminarse mediante irrigacin con
agua durante al menos 15 minutos. Las quemaduras producidas por salpicaduras
de los compuestos lquidos requieren asistencia mdica lo antes posible. En caso
de exposicin grave, debe llevarse al paciente a un sitio al aire libre y dejarlo
descansar hasta que llegue el mdico. Si la vctima tiene dificultades para respirar,
se le administrar oxgeno. La mayora de las personas se recuperan rpidamente
cuando salen al aire libre y el tratamiento sintomtico slo es necesario en raras

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

ocasiones. Sustitucin del benceno. Actualmente se admite que el uso del
benceno con fines industriales o comerciales debe abandonarse cuando exista
una sustancia eficaz y menos daina disponible, aunque con frecuencia esto no es
posible cuando el benceno se utiliza como reactivo en un proceso de sntesis
qumica. Por otra parte, se ha demostrado que se pueden encontrar sustitutos
para casi todas las operaciones, muy numerosas, en las que se utilizaba benceno
como disolvente. En ocasiones, el sustituto no es un disolvente tan bueno como el
benceno, pero puede ser preferible debido a que las precauciones necesarias son
menos costosas. Estos sustitutos pueden ser homlogos del benceno (en especial
tolueno y xileno), ciclohexano, hidrocarburos alifticos (ya sea puros, como en el
caso del hexano, o en forma de mezclas, como la amplia gama de disolventes del
petrleo), naftas como disolventes (que son mezclas relativamente complejas y de
composicin variable, obtenidas de la hulla) o algunos derivados del petrleo.
Estos compuestos prcticamente no contienen benceno y contienen muy poco
tolueno. Sus principales componentes son homlogos de estos dos hidrocarburos
en proporciones variables dependiendo del origen de la mezcla. Existen varios
disolventes ms que pueden elegirse en funcin del material que se desee
disolver y el proceso industrial, como alcoholes, cetonas, steres y derivados
clorados del etileno.
Medidas de seguridad durante las labores de recuperacin
La seguridad de los grupos de trabajo que participan en las labores de
recuperacin tanto del vertido como de animales es primordial. El equipo ha de
adaptarse a la tarea a realizar. Bsicamente han de protegerse aquellas zonas del
cuerpo que entren en contacto directo o indirecto con el vertido.
Las vas respiratorias han de protegerse con una mascarilla para evitar tanto los
vapores orgnicos como la posible existencia de polvillo.
Los ojos, con gafas que eviten un contacto accidental con el hidrocarburo.
Las manos, con guantes que eviten el contacto con los residuos pero que nos
permitan la movilidad y sensibilidad necesaria para el desarrollo de la tarea. La

Los Hidrocarburos: Aromticos y Alifticos

recogida de aves requerir unos guantes muchos ms finos que la extraccin de
manchas con palas.
Los pies, con botas impermeables.
El resto del cuerpo, con monos impermeables.
Efectos del vertido de crudo en la naturaleza y economa:

Alteracin fsica y qumica de los hbitats naturales (las especies ms

resistentes toman los espacios dejados por otras especies desaparecidas).

Efectos fsicos en la flora y fauna, que pueden llegar a ser letales.

La fauna puede verse afectada por varios factores: la persistencia de una

mancha de crudo limita el paso de la luz y por tanto reduce la actividad
fotosinttica de muchas plantas, si la mancha las cubre dificulta tambin su
funcin reproductora y la fijacin.

Cambios de mayor o menor importancia, segn el vertido, en las

comunidades y organismos del rea afectada.

Cambios en los hbitos de poblaciones migratorias (aves o peces).

Contaminacin en especies de la cadena alimenticia humana, peces,

moluscos (aunque sobrevivan pueden estar contaminados y por tanto ser
perjudicial su consumo).

Prdida de zonas pesqueras o marisqueras.

La transparencia que queda al limpiar las reas marinas contaminadas se

debe a la inexistencia de fauna y fitoplancton.

Prdida de parajes con valor natural, recreativo o vacacional.

Mala imagen para los sectores dependientes de la costa y el mar.

Suspensin temporal de las actividades industriales o de ocio que en sus

procesos requieran agua de mar limpia (piscifactoras, acuarios).

Problemas para la navegacin, afectando a sistemas de refrigeracin de los

motores.