Boletn IIE

abril-junio-2014
Artculo tcnico

Conexin a tierra del neutro de los

generadores en plantas petroqumicas
Job Garca Paredes y Gabriel Garca Gaona

Abstract
This paper describes the transient overvoltages caused by the neutral grounding connection of the generators and transformers during phase
to ground failures in some Mexican petrochemical plants. Analysis of this type of overvoltages generated during phase to ground failures are
shown, it can be seen that severe damages to the generators and other electrical equipments is produced. Unfortunately, these problems occur
rather frequently and produce outages with great economical impact.
A solution to this problem was proposed, by permanently connecting the neutral of all generators with a high resistance scheme using a
grounding transformer. This solution has been presented to petrochemical plants and it has been accepted and finally introduced in one
Mexican plant. Simulation and practice show that no overvoltages are presented by applying this solution.

Introduccin

Inicialmente, para mantener

la continuidad de la produccin en los centros petroqumicos, el esquema de
conexin a tierra del neutro
de los generadores de energa elctrica fue establecido
a travs del mtodo de baja resistencia con un bus de
neutros asociado.

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Uno de los problemas principales que afectan en

mayor medida la operacin de los Centros Petroqumicos de Mxico (CPM) es la interrupcin
del servicio de energa elctrica en los procesos de
produccin. La causa principal de las interrupciones es la presencia de fallas que inhiben la continuidad y confiabilidad del servicio de energa
elctrica. Una causa de falla en el sistema elctrico
con daos permanentes en los equipos elctricos
primarios ha sido la ocurrencia de sobretensiones
transitorias. La presencia de este fenmeno est
directamente asociada con la manera de conectar
a tierra el neutro de los generadores elctricos.
De manera conceptual y diseo original en los
CPM se conecta a tierra nicamente el neutro de
uno de los equipos generadores elctricos y uno
de los transformadores de enlace con la Comisin
Federal de Electricidad (CFE), por lo que al presentarse una falla de fase a tierra, operan las pro-

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tecciones para liberar la falla, dejando al sistema

elctrico temporalmente sin referencia de tierra.
Es una prctica comn tener un bus de neutros al
cual se conectan todos los generadores a travs de
un interruptor.
Las sobretensiones que se han presentado oscilan
entre 10 veces la tensin nominal, lo cual ocasiona arcos en los puntos ms dbiles del sistema
elctrico, por ejemplo, los empalmes de los cables
de energa.
Este artculo presenta la experiencia de la Gerencia de Equipos Elctricos del Instituto de Investigaciones Elctricas (IIE) en la solucin de problemas asociados con la presencia de sobretensiones y
aplicados en la industria de los CPM.

Puesta a tierra del neutro de

los generadores
Inicialmente, para mantener la continuidad de
la produccin en los centros petroqumicos, el
esquema de conexin a tierra del neutro de los
generadores de energa elctrica fue establecido a
travs del mtodo de baja resistencia con un bus
de neutros asociado.
El bus de neutros est formado por un tablero con
varios interruptores, dependiendo del nmero de
generadores. De este tablero se deriva un banco
de resistencias con una magnitud del orden de 8 a
13.2 Ohms (figura 1). Durante la operacin normal del sistema elctrico, solo uno de los interruptores del bus de neutros se encuentra cerrado, el
resto se mantiene abierto.

Figura 1. Esquema de conexin a tierra del neutro de los generadores de un

CPM.

de falla. Si sta no es liberada correctamente, o la falla sucede en el generador

con el neutro conectado a tierra, es necesario que ste se mantenga en operacin. Cuando el generador que se encuentra con referencia a tierra en el neutro sale de operacin, el sistema se queda sin referencia intencional a tierra y
puede estar expuesto a la presencia de sobretensiones debidas al fenmeno de
resonancia electromagntica.
La literatura actual recomienda no operar con el neutro flotado debido a que
se pueden presentar sobretensiones peligrosas, las cuales han originado prdidas cuantiosas y daos a los equipos elctricos.
Un sistema elctrico sin referencia intencional a tierra presenta una capacitancia que puede tener una magnitud igual a la reactancia inductiva del circuito del cual forma parte y a una frecuencia de sintona, la tensin puede
incrementarse en varios p. u. (por unidad).

Durante una falla a tierra, el retorno de la corriente de falla es a travs de la resistencia del bus de
neutros. La coordinacin de las protecciones de
falla a tierra activar las funciones de proteccin
ANSI 50/51.
Estadsticamente, las fallas a tierra corresponden a
un porcentaje superior al 90% de ocurrencia, en
comparacin con las fallas trifsicas. La coordinacin de las protecciones debe estar determinada
de tal manera que la fuente de corriente de falla
sea inhibida y para lograrlo es necesario aislar la
falla o en su caso eliminar la fuente de la corriente
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Considerando el diagrama de la figura 2 con un

sistema en estado estable, donde el generador entrega su potencia a la carga, la corriente que circula por el neutro es prcticamente nula. El generador est conectado a tierra a travs de su capacitancia y en el neutro del generador prcticamente
no hay circulacin de corriente y hay un voltaje
de tercera armnica del orden de 1 kVpp.

Figura 2. Circuito elctrico equivalente de un sistema de generacin de energa elctrica en un CPM.

Figura 3. Falla del sistema en la Fase A y trayectoria de retorno de la corriente.

Figura 4. Distorsin del voltaje en las fases no falladas por efecto del corto
circuito.

Anlisis de simulacin de sobretensiones

Considerando un generador con el neutro flotado, alimentando una carga,
como se muestra en la figura 2, el generador est representado por una fuente en serie con una impedancia. Tambin se muestra la impedancia de los
cables de conexin. Las capacitancias de los cables, bancos de compensacin
y supresores de transitorios, tambin estn representadas.
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Cuando ocurre una falla en el sistema hay una corriente de retorno a travs de la capacitancia del
generador y se inyecta un voltaje a travs del neutro que distorsiona el voltaje aplicado a las fases
no falladas, como puede observarse en la figura 3.
Al inyectar una corriente por la capacitancia del
neutro se eleva el potencial del neutro, de tal forma que el potencial de lnea a tierra de las fases se
cambia al voltaje entre lneas por el corrimiento
del neutro. Esta situacin, aunque es negativa, se
toma en cuenta en el diseo de los sistemas elctricos, por ejemplo, los cables de energa se disean con un nivel de aislamiento del 133%. Sin
embargo, la situacin se torna muy grave debido
a que, por la inyeccin de corriente de la fase fallada, se distorsiona la forma de onda de las fases
no falladas, quedando excitadas con una forma de
onda que ya no es senoidal. Por la simple interaccin de la corriente inyectada por la fase fallada
con las fases libres de falla se obtiene una forma
de onda como la que se muestra en la figura 4,
la cual tiene componentes de frecuencia distintas a la fundamental. Aplicando la Transformada
de Fourier se encuentra la frecuencia de las componentes armnicas de la tensin de fase a neutro
del generador, como se muestra en la figura 5.
Las fases no falladas quedan excitadas con la forma
de onda distorsionada y el sistema entra en resonancia generando sobretensiones y provocando
la falla a tierra de una fase distinta a la que previamente haba fallado. En la prctica, la segunda
falla puede ocurrir en un sitio diferente a donde
ocurri la primera, la condicin necesaria es que
la inductancia y la capacitancia estn sintonizadas
para formar un circuito resonante serie, como el
que se muestra trazado en color rojo en la figura 3.
Es importante notar que cuando se tiene un generador conectado a tierra con baja resistencia y ocurre una falla, por el neutro del generador que est a
tierra circularn 600 A y por los que no estn co-

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nectados a tierra habr una circulacin de corriente

del orden de 0.5 A, por lo que desde el punto de
vista de la generacin de sobrevoltajes por resonancia es obligatorio que todos los neutros de los generadores y transformadores se conecten a tierra.

Solucin al problema
A travs de los aos se ha observado que cuando se
presenta una falla a tierra en el nivel de 13.8 kV,
el relevador de proteccin del generador que tiene
una referencia a tierra detecta la falla y acta dejando fuera de operacin a este generador. En esta
situacin, el sistema de energa elctrica contina
operando sin una referencia a tierra. Como no se
tiene una corriente de sensibilidad para las protecciones de la falla, el esquema de proteccin no
es capaz de liberarla. La corriente de cortocircuito est limitada por la capacitancia del generador
y es del orden de 0.5 A. La corriente de inyeccin
de la falla a travs del neutro produce un voltaje
no sinusoidal en la salida del generador. Esta tensin proporciona el voltaje de excitacin de la falla
y es posible que se presente un circuito resonante
en serie. En esta condicin puede presentarse una
sobretensin peligrosa. En la prctica se han observado arcos elctricos entre las barras de los tableros
del orden de 15 cm de distancia con respecto a las
paredes de los mismos, por lo que se estima que las
sobretensiones son del orden de 10 a 12 p. u. Con
el fin de evitar estas sobretensiones por resonancia
es necesario contar con un sistema de puesta a tierra de manera permanente, a travs de una alta impedancia. La figura 6 muestra un sistema con conexin a tierra por alta impedancia. En este caso,
cuando ocurre una falla a tierra, la magnitud de la
corriente de cortocircuito est determinada por la
magnitud de la alta impedancia, en este diagrama
es de 5 A. En un esquema con alta impedancia, las
simulaciones mostraron que no se presenta sobretensiones superiores a 1.73 p .u.
La solucin prctica consiste en tener un sistema
de puesta a tierra del neutro hbrido, de tal manera que la alta impedancia evite la presencia de
sobretensiones y la baja resistencia permita tener
la corriente de sensibilidad para la operacin del
sistema de proteccin de falla a tierra, de acuerdo con la coordinacin de protecciones vigente.
De este modo, la inversin para la implantacin
de esta solucin consiste en la adquisicin de un

Figura 5. Anlisis de Fourier de la tensin fase-neutro del generador.

Figura 6. Esquema de conexin a tierra del neutro por el mtodo de alta impedancia para evitar la presencia de sobretensiones por resonancia.

transformador de puesta a tierra conectado en el neutro de las unidades de

generacin y a su vez conectado en paralelo con el banco de baja resistencia
actualmente instalado, como se observa en la figura 7.
Finalmente, la figura 8 muestra un transformador de alta impedancia instalado en una planta petroqumica.
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Conclusiones
El esquema de aterrizamiento del neutro actualmente empleado en las plantas petroqumicas de
la Repblica Mexicana para los generadores, ha
provocado serios problemas debido a sobretensiones transitorias por la formacin de un circuito
resonante serie, al quedar el sistema elctrico temporalmente flotado.

Figura 7. Esquema hbrido de conexin a tierra del neutro.

Se han observado y analizado mltiples casos donde se han presentado sobretensiones del orden de
10 a 12 p. u., con las consecuencias de destruccin de tableros y generadores elctricos. Es posible solucionar este problema conectando a tierra
el neutro de los generadores elctricos a travs de
un sistema de puesta a tierra hbrido, formado por
un transformador de alta impedancia conectado al
neutro del generador y a su vez conectado en paralelo con el banco de baja resistencia actualmente instalado. Esta solucin prctica y econmica
se ha realizado en un CPM y a lo largo de cuatro
aos no se han presentado fallas relacionadas con
sobretensiones. Con la solucin propuesta se protege y se prolonga la vida til del equipo de mayor
inversin de un sistema elctrico, que es el grupo
generador-turbina.

Referencias

Figura 8. Transformador de alta impedancia instalado en un CPM.

J.P. Nelson. System Grounding and Ground-fault Protection in

the Petrochemical Industry: ANeed for a Better Understanding,IEEE Transactions on Industry Applications, Vol. 38, No. 6,
November-December 2002, p. 16331640.
B. Bridger, Jr, High Resistance Grounding. IEEE Transactions
on Industry Applications, Vol. IA-19, No. 1, Jan./Feb. 1983,
p.15-21.
Charles J Mozina, P.E. Upgrading the Protection and Grounding
of Generators at Petroleum and Chemical Facilities, IEEE, Paper
No. PCIC-2004-6.

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JOB GARCA PAREDES

[jgarcia@iie.org.mx]
Maestro en Ciencias en Ingeniera Elctrica por la SEPI-ESIME del Instituto Politcnico Nacional
(IPN) en 2004. Ingeniero Elctrico por la Universidad Autnoma del Estado de Morelos (UAEM)
en 1996. Ingres al IIE en 1996 a la Divisin de Sistemas Elctricos. Actualmente es investigador
de la Gerencia de Equipos Elctricos, donde colabora en proyectos relacionados con el diseo y
operacin de sistemas elctricos de potencia de mediana tensin y su influencia en los equipos
elctricos. Ha participado como ponente en diferentes congresos nacionales e internacionales relacionados con su rea de investigacin. A la fecha ha sido autor de 42 artculos publicados y de
divulgacin, y de 3 derechos de autor en la categora de software y obra literaria. Recientemente
public el captulo 9: Resonance in Electrical Power Systems of Petrochemical Plants, del libro Petrochemical, Editorial Intech, marzo de 2012.

GABRIEL GARCA GAONA

[ggarcia@iie.org.mx]
De izquierda a derecha: Job Garca Paredes y Gabriel Garca
Gaona.

Ingeniero Electromecnico por el Instituto Tecnolgico de Zacatepec. En 2005 ingres a la Gerencia de Equipos Elctricos como becario de prcticas profesionales y posteriormente del programa
en Adiestramiento en Investigacin Tecnolgica (AIT). A partir de 2006 se desempea como investigador dentro de esta misma Gerencia. Actualmente participa en proyectos relacionados con el
anlisis, especificacin y diseo de sistemas elctricos industriales. Colabor como coautor en artculos nacionales e internacionales y recientemente particip en el captulo 9: Resonance in Electrical
Power Systems of Petrochemical Plants, del libro Petrochemical, Editorial Intech, marzo de 2012.

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