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La ASTM A312, Especificacin para tuberas de acero inoxidable austentico sin costuras,
soldadas y acabadas en fro, es una de las normas que se utiliza para la construccin de
plantas. Gary Whittaker, ingeniero en materiales senior asociado de Eastman Chemical Co.,
Kingsport, Tennessee, afirm que su compaa utiliza gran cantidad de tuberas comprendidas
en la A312, tuberas que permiten la produccin de bienes tales como hilo, resinas y solventes.
La especificacin A312 abarca las tuberas destinadas a servicios de alta temperatura y
corrosivos e indica los requerimientos qumicos, de templado, tensin y otros requerimientos
para diferentes grados de tuberas, incluidas aquellas que cumplen con el American Society of
Mechanical Engineers (Cdigo de recipientes a presin de la Sociedad Americana de
Ingenieros Mecnicos) y el Cdigo de tuberas para plantas qumicas y refineras del American
National Standards Institute (Instituto Nacional Americano de Normalizacin). El Subcomit
A01.10 sobre Productos tubulares de acero de aleacin mantiene esta norma en particular.
La misma relevancia se aplica a la planta de ExxonMobil en Baytown, Texas, en donde las
normas de la ASTM International cubren una series de componentes utilizados en sus
operaciones, desde fundiciones de recipientes a presin y acero al carbono hasta acero
inoxidable austentico y dplex y aleaciones a base de nquel.
Todo esto segn explic Brian Fitzgerald, especialista en ingeniera de materiales en las
operaciones qumicas de la corporacin y miembro del A01 y del B02. Fitzgerald enumer una
lista de especificaciones de ASTM de uso frecuente, unas para planchas de acero al carbono
para recipientes a presin, aleaciones de acero de resistencia superior, planchas de acero
inoxidable para recipientes a presin y tuberas soldadas o sin costura.
Las normas facilitan el negocio global de ExxonMobil. "Operamos a nivel mundial y las normas
son un lenguaje comn," dijo Fitzgerald. "Si estamos construyendo algo o evaluando algo en
los EE.UU., Europa o el Extremo Oriente, nos aseguran que al menos arrancamos entendiendo
dnde nos encontramos en nuestras discusiones."
Segn la aplicacin, las normas pueden utilizarse como estn o con requerimientos
complementarios. Y las mismas normas que funcionan para los nuevos recipientes y otros
equipos se refieren tambin a su mantenimiento y reemplazo.
LA CONEXIN ASTM-ASME
A menudo se accede a las normas de la ASTM International utilizadas para la construccin de
refineras y plantas de petroqumica a travs del Cdigo de calderas y recipientes a presin de
la ASME International. El cdigo, que establece reglas de seguridad para el diseo, fabricacin
e inspeccin de calderas y recipientes a presin, cita (como lo ha hecho por dcadas) docenas
de normas ASTM.
El cdigo ASME sirve como norma bsica de uso mundial en ExxonMobil, segn Fitzgerald, y
Whittaker destac que Eastman utiliza ASME y ASTM en Amrica del Norte para definir todos
sus materiales metlicos. ASTM, en particular el A01, responde a las necesidades de
especificacin de materiales del comit del cdigo ASME de manera oportuna para actualizar
los requerimientos de materiales existentes y eventualmente agregar los nuevos.
Y todos los cambios de una norma de la ASTM International en el cdigo pasan a ASME para
su inclusin. Fitzgerald considera que la relacin entre las normas de la ASTM International y el
cdigo es muy directa. "Es muy prctica y eficiente," agreg Fitzgerald.
propiedades de un material cumplen con las que se describen en las especificaciones del
producto. Y una serie de anexos de la A370 cubren los detalles particulares de dichos
productos tal como barras, tubos y sujetadores.
Adems, la A262, Prcticas para detectar la susceptibilidad al ataque intergranular en aceros
inoxidables austenticos, puede utilizarse para realizar pruebas de corrosin y evaluar diversos
metales. Para verificar la resistencia y la ductilidad bajo esfuerzo, la E8, Mtodos de prueba
para la tensin en materiales metlicos, bajo la jurisdiccin del Comit E28 sobre Pruebas
Mecnicas, tiene una funcin importante en la comparacin de materiales y el control de la
calidad.
LA NORMA ES DE LO QUE SE TRATA
De principio a fin en una refinera o en una planta petroqumica, las normas de la ASTM
International proporcionan una base comn y un nivel esencial de calidad.
Muchas de esas normas han superado la prueba del paso del tiempo. Daniel Janikowski,
gerente de ventas de energa de Plymouth Tube en East Troy, Wisconsin, y presidente del
A01.10 sobre Productos tubulares de acero inoxidable y aleaciones de acero, destac que las
especificaciones de la ASTM International se han adaptado al cambio, existiendo por dcadas.
"Cuando fue necesario hacer cambios, debido a los cambios en el mercado, las normas los
adoptaron y se flexibilizaron en los puntos en que deban ser flexibles," dijo.
Long indic que el proceso de la ASTM garantiza que los cambios, al igual que las normas,
cumplen con las necesidades de todos mediante el equilibrio entre usuarios y productores
requerido en los comits de elaboracin de normas de la ASTM y en la votacin. Agreg: "Las
reuniones bianuales del comit y las herramientas de desarrollo electrnico de nuevas normas
y los cambios en las existentes facilitan las contribuciones y la participacin activa para lograr el
consenso."
Las normas son importantes en conjunto para Eastman, Whittaker resumi: "En esencia, todo
lo que hacemos depende de tener buenas normas de consenso. Sin ellas la industria qumica
no podra operar."
Su compaa confa en las normas para garantizar la coherencia y la calidad de los materiales
que compra, coment Whittaker. "Sin normas, deberamos escribir nuestras propias
especificaciones detalladas para todo lo que compramos," indic, "y no contamos con las
personas ni con la experiencia para hacer esto para cada material que utilizamos. Si no
tuviramos normas no podramos construir una planta."
Y los documentos de la ASTM International son una parte importante de la ecuacin tambin
para Swepco. "Las especificaciones de la ASTM tienen un uso muy extendido," indic Long.
"Solicitamos materiales fabricados de acuerdo a una norma ASTM. An si no lo hiciramos,
probablemente estaran fabricados segn una norma ASTM de todos modos."